• Илья Модус

Глава 66 том 3.docx

Глава 66 том 3.txt

Глава-66-том-3.fb2

«Сегодня хуже, чем вчера,

Все задом наперед.

Опять жара, жара, жара

Достает.

И одинокая мигрень,

Подруга дней моих,

Меня любила целый день

За двоих.

Я поцелую провода и не ударит меня ток.

Заводит молния меня, как жаль, что я ее не смог.

По небу ангелы летят, в канаве дьяволы ползут,

И те, и эти говорят: «Ты нам не враг, ты нам не друг».

Ни там, ни тут.

Ни там, ни тут!»

«Агата Кристи» — «Ни там, ни тут».

Зеленый огонек индикатора жизнедеятельности каждого из бойцов отряда «Инферно» горел в верхней части визора шлема Грешника. Подрывник до боли в пальцах сжимал рукоять штурмовой винтовки, всаживая одну за одной очереди в гаморреанских бойцов, наседающих на развалины дома, в котором окопались спецназовцы.

— Пустой! — рявкнул Грешник, отстранившись от импровизированной бойницы — пробоины в стене, образовавшейся в ходе последней артподготовки клыкастых ублюдков.

Оперевшись спиной о стену, боец выщелкнул из оружия израсходованную ячейку, отработанным на автомате движением достал из кармана на поясе запасную. Но мысли его были далеки от сражения.

Сквозь шлем до него доносились звуки стрельбы, которую продолжал Фотол, время от времени перенося свою огневую точку между окнами с выбитым остеклением, да отправляя противнику «сюрприз» в виде термальных детонаторов или боеприпаса из подствольного гранатомета.

Но взор Грешника был наплавлен в сторону дальней стены, где над Корром склонился Некромант.

— Как он? — спросил Грешник.

— Без шансов, — зло бросил медик отряда. Окровавленные по локоть руки собрата-клона все еще вынимали из кровавого месива, в которое превратилась грудь командира, осколки шрапнели. Портативная капельница с медикаментами, закрепленная на стене, перекачивала в израненное тело мутноватую жидкость — стимуляторы, без которых Корр умер бы еще несколько часов назад. — Занимайся своим делом!

— Его жизнь — мое дело! — огрызнулся Грешник. — Он должен выжить!

— Вот и стреляй! — крикнул медик, всаживая в грудину командира еще один инъектор с ботой. — Пока нас всех здесь не перебили!

Медик, словно вспомнив что-то, отбросил в сторону остатки пластоидных доспехов и куски поддоспешника, срезанные с тела Корра. Под их ворохом он обнаружил свой рюкзак, из которого достал еще один набор первой помощи.

Скрипнув зубами, Грешник счел за лучшее и вправду продолжить отстреливаться. Тем более, что Фотол по идее…

— Пустой! — донесся крик упомянутого бойца.

Грешник, удостоверившись, что никто из гаморреанцев не пытается атаковать угол дома, в котором он оборонялся, перекатился в сторону к запасной огневой точке, открыв огонь на подавление.

Хотя… Кого это уже волновало?

Задание по уничтожению вражеского военачальника и общего руководства объединенных гаморреанских кланов они выполнили. Взорвали суку-гаморреанку и добрый десяток вождей прямиком в центре их города. И все было бы хорошо — уйти на гребне возникшей суматохи…

Но как оказывается, гаморреанцев привлекают в качестве охранников не только потому что они большие и тупые. Порой они могут удивить, совершив невозможное — разглядеть в ночи своими поросячьими глазками фигурки четырех клонов в темноте.

И понеслась…

Каждая секунда, потраченная Некромантом на попытки спасти жизнь капитана Корра, ставила под угрозу выживание всего отряда. Когда Грешник разрядил очередную обойму в отряд свиноподобных нелюдей, напирающих сквозь узкие улочки к зданию кантины, и спрятался за стеной, то сообщил Фотолу об опустении магазина.

Сколько они отбивались? Полдня. С ночи до… Сколько сейчас? Впрочем, не важно. Даже привычка брать на задание тройной боекомплект уже не спасет — тибанна тает на глазах. По сути, то, чем сейчас отстреливаются клоны — это остатки боезапаса Корра. Который ему уже не потребуется.

Перезаряжая оружие, Грешник чувствовал, как его накрывает волна ярости за командира, чья славная судьба привела его к потере рук, переходу на сторону Вечной Империи, командования собственным отрядом спецназа… И вплоть до сегодняшнего момента, когда осколки гранаты из «Плекса» разворотили его броню — последнюю линию обороны каждого солдата — истерзав плоть в кровавый фарш.

В котором Некромант, оправдывая свое имя, пытался найти способ продлить страдания цепляющегося за жизнь командира. И, надо сказать, последние десять часов у него это получалось.

Оставалось, в традициях «Инферно», бросить жребий, попытавшись угадать, что закончится раньше: медикаменты, поддерживающие Корра на краю, или боезапас. В любом случае гаморреанцы ворвутся в эту прижатую к массивному скалистому хребту кантину, зажатую со всех сторон скалистыми выступами (благодаря чему, их атаковали лишь с одного направления, но, мать их гаморреанку — весьма упорно) и добьют оставшихся. Вот как будто их город не горит, штурмуемый почти сорока тысячами штурмовиков.

А все из-за того, что топографический кретинизм Грешника привел их сюда — в тупик, вместо того, чтобы вырваться на окраины и раствориться среди наступающих частей 305-го корпуса! Это он виноват в том, что Корр вот-вот умрет! Если бы он тогда на развилке принял решение идти направо, а не налево, они бы не пришли сюда, не стали бы здесь обороняться, и Корр бы не…

— Грохот на крыше! — крикнул Фотол.

Ну, все, приплыли.

Некромант лишь на мгновение отвлекся от своего дела, вытащив из-под кучи упаковок с лекарствами свой бластер, наставив его в сторону прохода на кухню. Где и располагался забаррикадированный и заминированный проход на абсолютно голую крышу кантины.

В шлеме раздались трески помех. Похоже сенсоры накрылись.

Грешник, пригнувшись, чтобы его не задело случайным выстрелом, бросился в ту сторону. На дисплее моргнуло оповещение — кто-то нашел и обезвредил его «сюрприз». Какие хитрые свинорылые ублюдки!

— Прикрывай его, — как второй человек в отряде после Корра, он имел право отдать такой приказ. — Если станет совсем худо…

— Я позабочусь, чтобы он не достался им живым, — мрачно заметил Некромант.

Устав Имперского Корпуса Сил Специального Назначения не допускал возможность захвата спецназовца живым. Слишком много они знают. Слишком ценно их оборудование.

Раздался грохот расшвыриваемой баррикады. Некромант, оставаясь в тени, благодарил командование за то, что на нем не броня типа «Катарн», светящийся визор которой можно было бы увидеть с другого конца галактики при безоблачной погоде. «Ратник» скрывал абсолютно все.

И это был его шанс — дождаться, когда противник, не заметив клона, зажавшегося в темном углу, выйдет на свет кантины, ослепнув на несколько секунд. Короткая очередь и…

— Семецкий, ты уверен, что не стоит снова попытаться выйти с ними на связь? — услышал он негромкий шепот вокодера.

— Джа-Джа, заткнись! — еще один голос, пропитанный нотками нетерпения и командного тембра.

Грешник почувствовал, как его мрачная решимость принять последний бой немного поубавила энтузиазм.

— «Вешок», — произнес он, привлекая к себе внимание пары бойцов. — Сукины вы дети, как же я рад вас видеть!

---

Расчет прыжка в гиперпространство, произведенный Кортаной, как и всегда оказался идеальным.

Микропрыжки в рамках одной системы — дело довольно рискованное, малоизученное и нечасто применяемое. Давным-давно уже проложены гипертрассы и маршруты, использование которых сокращает много времени. И вполне безопасно.

Микропрыжок — это расчет тысячи переменных. Малейшая ошибка — и твой корабль может выйти из гипера в короне звезды или магме планеты. В лучшем случае — где-нибудь на задворках межзвездного пространства, откуда добираться до ближайшей известной точки гиперперехода можно неделями.

Но «Предвестник», как и прочие корабли Кригсмарин, такая участь обходит стороной. Не только потому что совершенные эвристические алгоритмы и искусственный интеллект ГЕМИНИ в состоянии учесть любую мелочь. Но и потому, что навигационные компьютеры гри, установленные на этих звездолетах, фактически не могут ошибиться в расчетах.

«Предвестник» вернулся в обычное пространство практически сразу же после начала прыжка. Только теперь его обзорные экраны укрытой в толще корпусной брони боевой рубки отображали не далекие небесные тела, а вполне реальные и относительно близкие космические объекты.

Космический гигант, пусть ныне и не самый большой в этой галактике, взял курс на перехват флотилии противника, которой потребовалось несколько минут на то, чтобы осознать, что их обвели вокруг пальца.

И намерены бессовестно отыметь прямиком на их собственной территории.

— Мы не ищем легких путей, Император, правда? — поинтересовалась Ар’алани, сидящая в противоперегрузочном кресле рядом со мной. Похоже, малышка запомнила усвоенный ей урок — лучше привязаться, чем летать по всему мостику.

— Почему же, — изрек я. — Ищем. Но не всегда. Порой нужно и провести кульбиты в гамаке стоя с противогазом на голове.

— Ничего не поняла, но звучит очень интересно, — хмыкнула Алани. Щелкнув клавишей интеркома, она скомандовала:

— Всем истребителям на взлет!

Где-то там, в недрах моего флагмана, тысячи живых организмов, и без того суетившихся как потревоженный осиный улей, принялись действовать еще быстрее. Без паники, лишней суеты.

Все четко, как по нотам. Они знали, что в системе Кант нет кораблей, достаточно сильных, чтобы навредить «Предвестнику». И прекрасно осознавали, что сегодня боевая эффективность на нашей стороне.

— Оли, мы начали, — связался я с девушкой по комлинку. Несколько палубами ниже она сейчас сидела в медитационной сфере ситов, давая ростки координации действий всех вооруженных сил, что сейчас действовали против флота противника.

— Да, я уже заметила, — отозвалась несколько отстраненным голосом девушка. — У нас… Полтора часа, прежде чем основной флот вернется к месту дислокации.

— Справимся быстрее, — пообещала Ар’алани. — Артиллерия! Подготовить главный калибр. Цель — орбитальная станция ботанов.

Несмотря на то, что я привел в Ботанский сектор целую армаду, в этой системе «Предвестнику» предстоит сражаться одному.

Кант — база флота противника. И мы не просто так вышли из гипера на границах системы в гордом одиночестве.

Ботанам потребовалось несколько часов, прежде чем они поверили в то, что подкрепления не будет. И вражеский командир двинул против нас свои главные силы.

Всего у ботанов три типа военных судов.

Ботанский разрушитель, ботанский крейсер и ботанский, собственно, авианосец. В системе Кант нам противостояло полторы сотни этих незамысловато странноватых кораблей. И все они последние полтора часа что есть сил выдвигались к окраинам системы, чтобы дать бой моему флагману. Как и положено тем, кто воюет по своим правилам, я такой возможности ботанам не предоставил. «Предвестник» ушел в микропрыжок ровно тогда, когда противник оказался на дистанции стрельбы с нами.

И вот, теперь они далеко за спиной, а перед нами — огромная, километров тридцать в диаметре — орбитальная станция, и эскадра прикрытия. Два ботанских разрушителя, восемь крейсеров и два авианосца. Все они, включая станцию, сейчас подымали авиакрыло, чтобы навязать сражение нашим МЛА.

Дюжина вражеских звездолетов пришла в движение, чтобы перестроиться для линейного боя, но у меня на этот счет другие планы.

— Главный калибр готов, — донеслось от пульта управления огнем.

— Одиночный по станции, — приказала Ар’алани.

В темно-синем боевом освещении рубки женщина-чисс казалась ангелом смерти, что взирал алыми глазами на место предстоящей жатвы душ.

Сенсоры зарегистрировали едва заметное сияние в носовой части «Предвестника» — это отзеркалили мелкие частицы боеприпаса, ушедшего в сторону противника. Такое бывает. Когда снаряд специальный, а не простая металлическая болванка.

Орбитальная станция ботанов представляла из себя огромный «гвоздь», «шляпка» которого представляла из себя широкий цилиндр километров пятнадцати в диаметре, усеянный многочисленным антеннами в навершие. От центральной части расходились шесть прямоугольных «лучей» — пристаней, к которым должны были пристыковываться боевые корабли. Сейчас оттуда, по-видимому из ангаров, вылетали десятки истребителей. «Охотники за головами». Морально устаревшие для Вечной Империи машины, но широко популярны в планетарных силах обороны. И штатный МЛА в Пространстве ботанов.

Сейчас вокруг станции вилось порядка трех сотен истребителей, по всей видимости эскорт или защита. Но кто же им сказал, что это поможет?

В арсенале «Предвестника» имелось немалое количество разнотипных снарядов. Болванки, электро-протонные, термобарические, «фугасные» и так далее. Даже с газовой начинкой есть, но они для жесткой бомбардировки планет. Почему для жесткой? Потому что металлический снаряд весом под сотню тонн и размерами с «крестокрыл», впивающийся в земную твердь на скорости полета истребителя на форсаже, это не шутки. Это огромная каверна в планете, сдвиг литосферных плит и прочие геологические приключения для аборигенов.

Пристрелочный снаряд по сути своей являлся традиционной «шрапнелью». Что могу сказать — нравится мне скорострельность мандалорских «Крестоносцев», сбивающих из скорострельных масс-драйверных орудий практически все, что находится в зоне поражения и не достигает размеров больше стандартного фрахтовика.

— Подрыв, — прокомментировал старший артиллерист флагмана.

Благодаря устройствам приближения, каждый член вахты мог наблюдать то, что происходит сейчас вблизи ботанской станции, поблескивающей дефлекторным полем.

Не раз и не два в работе масс-драйверов происходит такой побочный эффект, как уже была возможность понаблюдать при первом выстреле — вспышка у дульного среза. Это вспыхивали частицы предыдущих болванок, частично сгорающие при запуске нового снаряда, частично — разброшенные по окрестностям за счет энергии выстрела. И такой прием мандалорцы не раз уже применяли в известной мне истории. И оказавшимся в зоне поражения кораблям и разумным становится ой как не до смеха.

А раз кто-то уже разработал принцип, то почему бы не развить его мысль? Как это в свое время было с электро-протонной бомбой. Была бомба, а стала снаряд и даже мина.

Боеприпас, как ему и положено, на подлете к цели разорвался — едва сенсоры снаряда среагировали на множество враждебных целей. И вместо одного большого снаряда, ботанам досталось сразу два вида сюрприза.

По умолчанию снаряд для главного калибра «Предвестника» изготавливается в виде огромной цилиндрической монолитной бобины — болванки. Просто кусок металла, достаточной плотности, чтобы проломить дюрасталь обшивки.

Но «Шрапнель» — это уже кое-что иное. В основе конструкции, как и прежде, лежит металлическая болванка. Вот только теперь она не литая, а полая. И внутри достаточно взрывчатого материала для того, чтобы разорвать боеприпас на мириады мелких и средних фрагментов металла, которые, благодаря энергии и импульсу, полученному от взрыва, разлетаются во все стороны с баснословной скоростью, проникают под дефлекторные щиты, если они есть, и превращают вражеские истребители в металлолом.

Что, собственно, сейчас и произошло.

Огромное облако беззвучно разлетающихся в сферическом разбросе обломков, словно коса смерти, прошлось по вражеской истребительской завесе, разрывая «Охотников за головами» на части, прошивая корпуса, двигатели, плоскости и фонари кабин, буквально за доли секунд. Один снаряд — и из завесы истребителей противника осталось лишь схематичное изображение флага Страны восходящего солнца, где роль белого фона исполняли все еще живые или относительно боеспособные МЛА, а вот «красный круг» — это уже мертвая зона, в которой ни один из малых летательных аппаратов уже больше никогда не соберется воедино, как гребаный Вольтрон.

— Ну, вот и испытали «Шрапнель», — прокомментировала Ар’алани.

А где еще обкатывать подобные новинки, если не в бою? Тем более, что к тому моменту, пока с нами на дистанцию убедительного поражения сойдутся двенадцать кораблей ботанов, маячащая за их спинами орбитальная станция уже перестанет существовать.

— Бронебойно-фугасный, — скомандовала Ар’алани.

А это уже боеприпас для охоты «на крупную дичь».

Он двойного назначения: передняя часть — все та же «болванка», предназначенная для проламывания брони и корпуса противника. Двигатель в задней части боеприпаса помогает ему набрать огромную скорость перед поражением цели.

И вот, снаряд, пользуясь расчищенным для него «Шрапнелью» пространством, преодолев разделяющее станцию и флагманский звездный суперразрушитель расстояние, проскользнув под беспомощным против подобного оскорбления дефлекторным экраном, впился в тело станции аккурат под «шляпкой».

В диаметре длинная цилиндрическая ось космического объекта имела диаметр в добрый километр и по существу не могла иметь тонкие стены или перекрытия.

Поэтому бронебойный снаряд нашел себе немало материала в виде останавливающего фактора. Обшивка, строительный набор, переборки, разумные, техника и оборудование — все это просто разлеталось на куски, калеча и убивая всех, кто оказался на его пути.

Но всему приходит конец — снаряд БФ потратил кинетическую силу, плотно засев в недрах «оси». И как только боеприпасу оказалось более некуда двинуться, вторая часть снаряда взорвалась, высвобождая лучшее пламя в галактике, какое-только способна создать рука и разум аборигенов. Взрыв, внутренняя детонация, и превосходная картина: ботанская космическая станция разваливается на куски, выбрасывая в безвоздушное пространство тонны воздуха, обломков и жизней разумных, что погибнут в ближайшее время от декомпрессии.

— Поздравляю, — произнес я. — Мы лишили их места главной ротации. Теперь остались лишь всего двенадцать звездных кораблей.

— Регистрирую накачивание энергии в гипердвигатели противника! — крикнул разумный, отвечающий на мостике за работу сенсорного кластера.

— Ну, так дело не пойдет, — заявила Ар’алани. — Поворот влево сорок градусов относительно нынешнего курса. Активировать генераторы гравитационных колодцев!

«Предвестник» оборудован двумя такими мощнейшими узлами, способными как выдернуть из гипера звездолет или даже целый флот, так и не дать кому-либо сбежать с поя боля.

А судя по всему, ботаны надеялись именно на это. Оно и верно — опасно сражаться с противником, который за несколько минут разделал под орех огромную боевую станцию. Чревато для здоровья.

Но генеральным планом истребления ботанов в системе Кант предусматривалось отнюдь не это.

«Предвестник», благодаря большому количеству маневровых двигателей и избыточно зарезервированным еще на этапе строительства источникам энергии, двигался намного быстрее своих визави. Поэтому успел лечь на курс перехвата раньше, чем эскадра противника сумела воспользоваться шансом на спасение.

Палуба под ногами вздрогнула, а сам гигантский звездный разрушитель застыл на месте, как только заработали оба генератора гравитационных колодцев. Сформировав незримый конус пространства у себя по носу, в котором стандартные гипердвигатели не могли работать, поскольку внезапно обнаруживали, что находятся в зоне гравитационной тени массивного небесного тела, «Предвестник» начал пристрелку из турболазеров.

— Знаете, — наблюдая за тем, как первые залпы принялись пожирать дефлекторные поля двух ботанских разрушителей, Асока, молчаливой мышкой стоящая слева и чуть позади меня, нарушила молчание. — Существует легенда, что корабли могут прыгать в гипер прямиком из атмосферы планеты.

Где-то позади нее, там, где за пультом сидел старший офицер, управляющий установками, создающими гравитационные колодцы, послышался тихий смешок. Повернув голову в сторону источника звука, я выразительно посмотрел на мужчину, лоб которого мгновенна покрыла испарина, а возникшее непреодолимое желание наблюдать за работой обоих генераторов неотрывно от монитора, заставило его не только стереть с лица улыбочку, но и вытянуться, сидя в кресле так, словно он лом проглотил.

— Фантазии прыщавых мальчиков, — прокомментировала Ар’алани. — Ничто не может перейти на сверхсветовую скорость, пока находится в зоне действия планетарной гравитации. А она действует не только у поверхности планет и массивных спутников, но и в атмосфере, верхних ее слоях и вплоть до геостационарной орбиты. Будь так, как ты сказала, нужда в крейсерах типа «Воспрещающий» не имела бы смысла — потому как созданная искусственно область гравитация никого не сдерживала бы.

Первым сдался тот разрушитель, что находился на правом полубаке. Его носовые дефлекторы рухнули, отчего зеленые лучи турболазерных башен и батарей принялись терзать корабль с носа до комы, пробивая обшивку, оставляя на более крепких плитах черные подтеки, каверны от испаренных слоев металла. «Золотой» выстрел из главного калибра вошел точно в левую «скулу» корабля, разворотив всю носовую часть и взорвался, достигнув середины корпуса. Беззвучная вспышка озарила черноту космоса, вывернув похожий на «прилизанный» гибрид сепаратистского «Провидения» и республиканского «Венатора» корабль изнутри. Заморгало освещение иллюминаторов, и пленка атмосферных щитов сквозного ангара исчезла. При желании можно было наблюдать завихрения воздуха, с шумом вырывающегося в безвоздушное пространство, но это уже мало кого интересовало.

— Жаль, — вздохнула Асока. — Красивая легенда была.

— Для дураков, которые в нее поверят, — произнесла Ар’алани. — Внимание на второй разрушитель!

Пользуясь тем, что внимание оказалось сосредоточено на его «собрата», второй линейный корабль ботанов попытался было прижаться к корпусу «Предвестника».

— Таранить что ли собрался? — нахмурила белоснежные брови тогрута.

— Думаю, нет, — заметил я. — Видишь у него в передней части массивные парные трубы? Ручаюсь, это — нечто вроде увеличенных ракетных или торпедных аппаратов.

— Решил ударить с близкой дистанции, — поняла Ар’алани. — Корпускулярный щит в носовой части активировать!

Взвыл характерный баззер и на трехмерной схеме «Предвестника» в передней его части, примерно на треть длины, к голубоватому сиянию дефлекторного поля добавилась и зеленая контурная линия корпускулярного щита.

Противник не стал нас разочаровывать. Приблизившись на какие-то смешные пятьдесят километров, он, старательно реализуя огонь с контркурсов, принялся всаживать в наш корабль одну за другой алые огоньки протонных торпед. И казалось, будто у него в каждой из четырех пусковых труб располагались бездонные бомбовые погреба.

— Внимание! — донесся голос бортинженера. — Регистрирую падение мощности корпускулярного щита на пять процентов после каждого попадания!

— Забористая дрянь, — оценила Ар’алани. — Истребители, внимание! Ботанский звездный разрушитель напротив нас имеет новый вид вооружения! Атако…

— Не нужно, — прервал ее я. — Концентрируй на нем огонь носовых орудий.

— Но как же захват и изучение трофейного корабля? — удивилась женщина.

Да, есть такой пункт в Уставе. При возможности — «лутать» все, что вызывает интерес.

— Вот только мне кажется, что сами ботаны скорее взорвут этот корабль раньше, чем мы сможем его атаковать, — заметил я. — Проще уничтожить. У нас и так на хвосте целая армада — там однозначно найдется парочка таких же. На худой конец можно будет изучить обломки и покопаться в файлах центрального компьютера этих кораблей.

— Эх, — вздохнула Асока. — Такой красивый… Император, не подарите девушке на день рождения ботанский звездный разрушитель?

— А когда у тебя день рождения? — нахмурился я.

— Часа через два, — застенчиво улыбнулась она. — Шестнадцать стандартных лет исполняется…

Шестнадцать стандартных — значит шестнадцать и девять месяцев сверху по меркам тогрут, которые в своей общине привыкли, как корейцы на земле, в возраст ребенка приписывать еще и время нахождения в утробе. В свое время я использовал эту оговорку в личных целях, еще больше подтолкнув Оли на Темную Сторону.

— А у меня и подарка нет, — задумчиво произнес я.

— Есть, — с хитрецой произнесла Асока, ткнув пальцев в звездный разрушитель противника, который, полыхая и разбрасывая куски носовой части, теперь, отведав на себе концентрированного огня турболазеров «Предвестника», пытался отползти в сторону. — Его хочу…

— Ну… — нет, ну ладно Алани — ей за тридцать, можно владеть собственным ИЗРом, но в шестнадцать… А на восемнадцать годков — возраст стандартного совершеннолетия в галактике, она что попросит? Черную дыру в личное пользование? Хотя нет, рабство же у нас отменено, Реннакс останется свободной. А кораблик в самом деле хорош. Изящный дизайн. Три строенные сверхтяжелые пушки на верхней палубе носовой части. Двадцать тяжелых турболазеров в верхней полусфере, равномерно разбросанных по бортам, и аналогичное количество оных на днище. Сквозной ангар как на сепаратистских «Провидениях» и треклятых «Зловещих». Полтора километра длины от носа до дюз двигателей, неплохое зенитное вооружение, да средняя артиллерия, чтобы отбиваться от проворной мелочи. Попытка создать собственный корабль, используя наработки республиканцев и сепаратистов. Но… Ладно, «говнить» пока не следует — пока не разобрались что к чему. И все же… — Я думаю еще рановато…

— Активировать притягивающие лучи! — распорядилась упомянутая чисс. — Заарканьте мне этот разрушитель и удерживайте его дюзами к нам. Батареи с шестой по десятую — вывести из строя двигатели и артиллерию с кормовых углов! Первый батальон «небовиков» захватить ботанский звездный разрушитель!

— Ты чего творишь, Алани? — уточнил я.

— Дарю девушке звездный разрушитель, — с хитрецой улыбнулась она, кивком указав на огоньки «небовиков», устремившихся к стреноженному кораблю. — Могу себе позволить — неплохо зарабатываю.

Ожил комлинк.

— Учитель, после такого широкого жеста даже я не могу придумать, что вы можете подарить Асоке, — хихикнула Оли.

Начинаю жалеть, что выработал правила для гарема. Теперь они сообща будут «воевать» против меня.

— Не скажи, — улыбнулся я, глядя в широкие глаза Асоки. — Хочешь, звезду подарю?

— Ух ты! — загорелась она. — А какую?

— Смерти, — устало вздохнул я, наблюдая как залп ударных ракет «Предвестника» разметал на куски ботанский крейсер. — По счастливой случайности знаю где одна строится…

---

Мифиспи резко остановился перед углом покосившегося здания, присел на корточки и практически небрежно метнул по ходу движения термодетонатор.

Рвануло.

Ударная волна выбросила из-за угла ошметки зелено-красной плоти, пламя и взвизгивающие крики раненых.

— Хе-хе, — пробормотал командир 305-го корпуса. — Гаморреанские потроха, пропеченные барадием.

305-й плотно увяз в обороне противника. Джагсмук пусть и укреплен фортификациями, созданными из дерьма и палок, все же представлял определенную трудность в захвате. В первую очередь — узостью улочек, столь тесных, что даже на свупах бойцы едва умудрялись лавировать между беспорядочными постройками.

Приходилось действовать по старинке.

Остатки «небовиков» Мифиспи бросил на захват космопорта — дроиды неуклончивы, неуступчивы, безжалостны и их не жалко: ВПК Вечной Империи создаст новых. Не в первый раз подобное происходит.

Но гораздо важнее другое.

Если гаморреанцы, оставшиеся без командования (а уж взрыв протонного боеприпаса для сепаратистского орудия типа J-1 был виден издалека, следовательно «Инферно» выполнили свою задачу), надумают все же подорвать резервуары с топливом в качестве последней мести имперцам — от космопорта останется совсем немного. И пусть лучше погибнут дроиды, чем штурмовики.

В небе с ревом пронеслись несколько клонов с реактивными ранцами — единственная авиация, которую Мифиспи счел благоразумным применить в сложившихся условиях. Гаморреанцы тупы и неповоротливы, но со скорострельными повторителями и артиллерией обращаться умеют. Нечего без толку посылать на убой «Лямбды» и «Часовые» — какая бы у них ни была защита и маневренность, от орудий противника, да с близкой дистанции никакая броня не спасет. Даже молитва.

Поэтому, он пустил вперед все свои козыри: обоих оставшихся парней из отряда «Вешок» направил на место, где воздушная разведка зарегистрировала оживленную перестрелку — очевидно, там отбивались бойцы «Инферно», которые так и не вернулись в расположение перед штурмом и не выходили на связь по причине глушения противником последней. Кто дал свинорылым «глушилку» и обучил ей пользоваться — остается загадкой.

Для уничтожения расчетов зенитной и крупнокалиберной артиллерии противника Мифиспи отправил в воздух штурмовиков с реактивными ранцами, которые благодаря своей скорости должны были понести минимальные потери, как если бы он направил к вражеским артиллеристам вооруженные транспорты.

В сложившейся ситуации, когда скорость решала все, не было особого смысла разворачивать штаб — поэтому, в бой шли абсолютно все, даже комендантская рота.

Где-то на западе управляла наступлением отдельных частей Деран. И за нее Мифиспи был спокоен, девушка — превосходный воин и командир.

Он выглянул за угол, чтобы удостовериться в том, что противник не уготовил для него и парней, что шли следом, какой-нибудь сюрприз. Нет, кроме раненных никого не видать.

Ах да… Еще куча хлама — «баррикады».

— Гранатометы! — приказал он.

Пара бойцов с револьверными гранатометами «Барабанщик» выскочили в проулок, продолжая движение в сторону противоположного края улицы, не прекращая ведение стрельбы из своего оружия.

Гранаты, величиной с половину кулака, по настильной траектории устремились в сторону заграждения, оплавив его энергией и температурой взрыва и разметав ударной волной.

— Чисто! — рявкнул маршал. — Пошли-пошли-пошли!

Клоны с предельной четкостью, озираясь по сторонам, не отводя стволов своих «Паззлов» с намеченных секторов ведения стрельбы, рванули вперед. По ходу движения несколько контрольных выстрелов в головы вражеским недобиткам — никому не хочется получить выстрел в спину.

Земля под ногами дрожала. Сначала он подумал, что это где-то грохочет артиллерия, но потом увидел как несколько домов, выходящих на улицу, по которой двигались его бойцы, начали разваливаться на глазах, заполонив проход для его солдат клубами пыли и обломками стен.

Штурмовики как по команде рассредоточились и приготовились открыть огонь, но сквозь завесу пыли Мифиспи заметил мерцание клинка светового меча.

— Коммандер Нелуан! — крикнул он.

— Мифиспи! — донеслось в ответ.

Каменная кладка осыпалась со зданий по обе стороны дороги. Некоторые обломки упали вблизи штурмовиков, но проворные солдаты избежали участи быть раздавленными.

— Думаю, нам следует поторопиться, — сказал Мифиспи, когда Деран оказалась рядом.

— Отличная идея, — ответила тогрута. Махнув следующим за ней клонам в сторону обветшалых баррикад. — Быстрее! Мы натолкнулись на сильное сопротивление, и я приказала обойти…

Последнее она произнесла, посмотрев на клона.

— Разрушив пару зданий? — со смешком поинтересовался он.

— Иск в суде мне точно не предъявят, — дернула плечиком тогрута. — Думаю, впереди такая же засада, лучше обойти.

— Сила? — уточнил маршал источник предположения девушки. Та удостоила его молчаливым кивком.

— Работаем, — согласился клон.

Как только тогрута обрушила на выбранное ей строение невидимую разрушительную силу, здание справа от позиций клонов рухнуло в грохочущем шлейфе пыли и обломков, которые застлали собой фундамент гаморреанской постройки.

Они снова побежали, увлекая за собой клонов, делая рывки и держась на приличном расстоянии друг от друга, на случай, если кто-то гаморреанцев окажется достаточно умен и храбр, чтобы затаиться где-нибудь на их пути и попытаться свести счеты с нападающими имперцами, которые за собой не оставляют

Послышался знакомый рев двигателей реактивного ранца, приглушенный зданиями и грохотом сражения. Сквозь пыль Мифиспи различил клона с ранцем. Тот парил в метре над тротуаром, его нисходящий поток выбрасывал водяные брызги из луж на мостовой.

— Сэр, — клон козырнул, едва заметил маршала в клубах пыли. — Мы разобрались с артиллерией. Мои парни удерживают позиции артиллеристов к северу от это места в полном окружении.

— Как раз вовремя, — сказал Мифиспи. Командир «реактивных» поступил верно — нельзя оставлять оружие противника без пригляда. То что убиты одни артиллеристы еще не значит, что на их место не придут другие. — Нужно выбраться из зоны действия «глушилки» и связаться с кораблями капитана Монти на орбите — пусть присылает «курносиков» для подавления их обороны. А мы пока прорвемся к твоим парням.

— Понял, сэр, — отсалютовал клон, взмыв в воздух.

— Авианалест? — удивилась Деран. — Не слишком ли жестко? Среди наших могут быть потери.

— Ты нас недооцениваешь, — усмехнулся Мифиспи. Выловив глазами нескольких сержантов, подозвал к себе.

— Новая задача. Переходим к обороне — скоро появятся «курносики», надо обозначить им лазерами все укрепления гаморреанцев, что мешают нашему продвижению. Передайте это всем подразделениям, какие встретите.

— Понято, сэр, — подтвердили получение приказа младшие командиры и, вернувшись к своим бойцам, общим скопом сорвались с мест, исчезнув среди построек.

— Ну, а мы, — Мифиспи вынул пустую обойму и поставил на ее место новую. — Продолжим делать вид, будто бойня на Гаморре наше с тобой свадебное путешествие.

— Оно идет после свадьбы, увалень, — покачала головой тогрута. — Великая Сила, я влюбилась в ребенка.

— Все в порядке, мэм, — шутливо произнес Мифиспи. — Первые сорок лет в жизни мальчика — самые трудные.

---

---

Внизу на площади вокруг массивного строения, в котором заключены военными инженерами сепаратистов мощные генераторы защитного поля, с грохотом чеканили шаги боевые дроиды. И пусть они держались на расстоянии превышающем убойную дальность имеющегося на руках спецназовцев вооружения — гребанных сепаратистских карабинов Е-5 — разглядеть их не составляло большого труда. Даже в условиях надвигающихся сумерек.

Двигаясь так, словно не случилось массированной высадки вражеского десанта, в небе не кружили «Виндикаторы» и транспортные корабли, они обступали генераторную словно на параде.

— Дерьмо, — сморщился командир отряда «Вестники Ада» капитан Хермит, заметив в вооруженной толпе несколько сотен рослых фигур в коричневых доспехах. — У них есть айлонцы.

— По крайней мере — не танки, — возразил Озрей Н'таккиломандрайф, глядя на то, как бойцы отряда проверяют, надежно ли связаны работники этого учреждения, которое «Вестники» захватили несколько часов назад.

— Я бы был более спокоен, если бы перед нами стояли пару рот ААТ, — признался Хермит. — По крайней мере, сепы бы точно не стали взрывать генераторную.

— Ты их явно недооцениваешь, — усмехнулся Озрей, проверив, легко ли выходит из ножен сделанный из бескара кинжал с нанометрической заточкой, способный резать дюрасталь как бумагу. — Вот увидишь — сейчас айлонцы рванут к нам первые, в надежде на рукопашную.

— Мне эти ублюдки уже поперек горла, — признался Хермит. — Пока мы притворялись наемниками, так и хотелось пару-тройку из них прирезать. Особенно, когда слышишь рассказы о том, как чудно они повоевали, убивая наших граждан.

— Так в чем проблема? — пожал плечами Озрей. — Сейчас ворвутся, и повеселимся на славу.

— Тебя не смущает, что одних айлонцев там раз в двадцать больше чем нас? — уточнил капитан отряда.

— Жизнь — тяжелое испытание, — философски заметил нагай. И тройка его собратьев лишь многозначительно переглянулись при этих словах. — А если нам суждено сегодня умереть — значит, пусть так тому и быть. Но убить нужно как можно больше врагов.

— А я вот все же намерен выжить, — покачал головой Хермит. — Не для того брали этот объект и потратили кучу времени на блокировку входов, чтобы сюда ворвались айлонцы и всех нас перебили.

— Как знать, — улыбнулся нагай. — Мы не властны над обстоятельствами, что сильнее нас.

— Где ты этого бреда начитался? — спросил капитан.

— ГолоНет, — пояснил Озрей.

— Сраная информационная помойка, — прокомментировал Хермит.

Меж тем, противник готовился к атаке. Джабиимец, стоя на небольшом балкончике на третьем этаже строения, больше похожего на усеченный конус, наблюдал за тем, как дроиды синхронно, словно репетировали это бесконечное количество раз, отцепили с держателей на спине бластерные карабины, перехватили их в манипуляторах.

Ну все, началось.

— К бою, — скомандовал он. Четверка нагаев, побросав свои занятия, принялись разбирать оружие. Все, чем они могли ответить противнику — десяток сепаратистких карабинов, два десятка термодетонаторов, да один гранатомет на всех — вооружение, положенное по штату отряду наемников. В конце концов, не могли же они протащить сюда оружие спецназа — это было бы верхом глупости, потому как предстояло действовать на территории, которую противник знал как свои пять пальцев и любой схрон нашли бы гораздо раньше, чем операция подошла бы к своему логическому развитию.

Нижний уровень, представляющий из себя просторный холл, «Вестники Ада» заблокировали, испортив механизмы отпирания дверей и тяжелые дюрасталевые плиты опустились, перекрыв доступ внутрь. Теперь отсюда обычным способом никто не выйдет и не войдет.

Бросив взгляд на снующие в небе корабли с десантом, Хермит с горечью подумал, что неплохо было бы командованию отправить по душу спецназовцев немного солдат — как-никак, а более чем значимый объект удерживают «Вестники».

Но, судя по всему, у командования собственные планы.

Хермит не верил в то, что о них забыли. Скорее всего, просто оперативная обстановка…

Он прервал полет мысли, заметив, что один из «Часовых», спускаясь из недр висящего в нескольких километрах над поверхностью «Виндикатора», приближается к генераторной.

Дроиды не успели сделать и полусотни шагов, прежде чем на их головы обрушился шквальный огонь из корабельных орудий. Разрывы ракет и очереди лазерных пушек смяли передние отряды дроидов, образовав в их стройных порядках огромное пространство, заполненное исковерканным металлом.

Челнок, круто развернувшись над крышей генераторной, завис, продолжая вести огонь из всех орудий, благо тут особо и целиться не было необходимости — противник наступал аккуратными рядами. Лишь айлонцы, более сообразительные, чем «жестянки», рассыпались, но не отступили, продолжая приближаться к захваченному спецназовцами зданию.

Отыграв репульсорами, «Часовой» сместился вперед так, что теперь его задняя рамка висела над центром балкона. Хермит пытался что-то рассмотреть в темном проеме десантного отсека, но вынужден был отскочить назад, когда оттуда вывалились мотки с черными кабелями десантных лоз, а вниз заскользили обряженные в «Ратники» клоны.

Едва первый из них коснулся поверхности балкона, то мгновенно отцепил с соседней стропы сумку, размером с половину себя и сноровисто ухватив ее за ручки, рванул вглубь этажа подальше от зоны десантирования.

Остановившись перед Хермитом, клон, ногой отправил сумку подальше от себя, тем самым оставляя открытым проход с балкона на этаж. И за его спиной уже приземлялся еще один клон, и еще одна сумка…

— Капитан Хермит, — спецназовец подошел к джабиимцу, стянул с голову шлем, протянув ему правую ладонь для рукопожатия. — Я — Босс, отряд «Дельта», прибыли на помощь.

— Ты не поверишь, насколько ты вовремя, парень, — улыбнулся Хермит, сообразив, что напророченная Озреем славная гибель за правое дело несколько откладывается.

— Поверю на слово, — хмыкнул клон, кивнув в сторону доставленной сумки. — Гранд-адмирал Зиндж настоятельно просил вас задержаться в этом здании и не сдохнуть, прежде чем Серенно будет захвачена. Говорил что-то о награде и повышении за разведданные. Мы с оружием и дополнительными боеприпасами.

— Ага, жди от него, — пробурчал Хермит. — Мы здесь уже сколько недель, пока он не соизволил явиться. Император успел помереть и воскреснуть, пока мы тут загорали. И да, тут бы не помешала хотя бы рота штурмовиков, а не дополнительный отряд спецназа…

— Зиндж сбрасывал 77-й корпус Мики в поместье Дуку, — пояснил Босс. — Но кто же знал, что в этой свистопляске спасательные капсулы не так уж и хороши в низких слоях атмосферы — их раскидало по всей территории поместья, поэтому вы так долго и были без поддержки.

— Мики небось злой как сука, — понимающе кивнул Хермит.

— Не то слово, — улыбнулся Босс. — Они двигаются в двух километрах позади «жестянок» — через пару часов сможешь увидеть насколько он в ярости. Мы летели на одном «Виндикаторе», и лучшее, что я мог придумать — это свалить оттуда. Как и большая часть спецназовцев.

Сообразив, что к нему двигается еще парочка клонов в «Ратниках», а количество прибывших сумок с боеприпасами и оружием превышает количество бойцов в «Дельте» согласно штатной численности, он недоверчиво посмотрел на Босса.

— Ты же не только со своими парнями, так понимаю?

— Правильно понимаешь, Хермит, — произнес еще один клон, подошедший к ним. Он также снял с себя шлем, как и второй, что стоял по правую руку от него. — Зиндж, похоже, получит от Императора знатных поджопников за свою медлительность и хитросделанность, но я решил, что мои парни зазря пропадать тут не будут.

— Альфа? — сообразил джабиимец, мельком глянув на именную планку на левой части нагрудника.

— Генерал Альфа, — заметил стоящий рядом Балда. — У вас тут проблемы со связью, поэтому повышение семнадцатого прошло мимо вас стороной.

— Альфа теперь командует ИКССН, — пояснил Босс.

— И привел с собой немало спецназовцев из «Альфа-легиона», — сообщил новый начальник Хермита. — Из тех, что вернулись с заданий или отдыхали на Орд-Пардроне.

— «Альфа-легион»? — брови Хермита поползли вверх. — Я помню был «Альфа-батальон»…

— «Альфа-легион» — тоже самое, что и «Альфа-батальон», но нас больше и яйца у нас из бескара, — гоготнул Балда.

— Ладно, хватит тентакли наутоланкам мять, — рявкнул Альфа, оборачиваясь к командирам подразделений, собравшимся за его спиной. — Босс! Найнер! «Дельта» и команда «Омега» на крышу — нам нужно снайперское прикрытие. Скалолаз! Дек! «Ионная группа» и отряд «Веват» на второй этаж — проделайте дыры в окнах и работайте с гранатометами и ракетницами — чем меньше их подойдет к нижнему этажу, тем будет лучше. Дек! Сержант! Пусть «Вешок» и «Айва» займут позиции на балконах третьего этажа! Балда, — второй клон из серии ЭРК-ок типа «Альфа», уже надел на голову шлем и перехватил оружие со спины в руки, — бери своих парней и минируй проходы на первом этажи. Каждую дверь, каждую лестницу, каждый метр пола…

— Сэр, — послышался голос из строя спецназовцев, состоящих из бойцов отряда «Ласковый май» и команды «Ураган». — А не ебанет так, что все здание сложится?

— Да не должно, — погладил подбородок Альфа. Затем, сообразив, рявкнул. — Хохмач! Шутник злоебучий! Услышу от тебя еще одну колкость, будешь сильно жалеть, что тебя на луне Риши не сожрали угри!

— Вот теперь вижу, что сражаться придется в старой доброй семейной компании, — хмыкнул Хермит. — Приказы для «Вестников Ада», сэр?

— Ах да, точно, — обратил на него внимание Альфа. — Твои парни когда-нибудь «Плексами» пользовались?

— Было дело, — кивнул Хермит.

— А минометами? — продолжал уточнять генерал.

— Э… Нет, — признался джабиимец. Да и когда? На родной планете такое не в ходу, а в имперской армии просто не было.

— Ну, не беда, — улыбнулся клон, кивнув в сторону крыши. — Как только наш летун сбросит остатки боеприпасов, выбирайтесь на крышу с Боссом, Найнером и его людьми — там два прототипа минометов. Противника все равно здесь до задницы, любой промах — попадание, поэтому тренируйтесь, потом расскажете ощущения.

«А эта ночь перестает быть томной», — хмыкнул Хермит. Кивнув своим бойцам, он двинулся в сторону лестницы, ведущей на другие этажи.

Поравнявшись с бойцами из отряда «Ласковый май», джабиимец с удивлением услышал, что вся пятерка: Балда, Сул, Морда, Трантос и Грегор негромко напевают:

— … и снова седая ночь…

«Странные эти ЭРК-и типа «Альфа», — подумал Хермит. — «И песни их мандалорцы-инструктора на Камино научили странные петь».

— … и только ей доверяю я…

---

Оставляя за кормой обезображенные куски ботанских крейсеров и авианосцев, «Предвестник», отыграв двигателями, словно на параде во всей красе предстал перед надвигающимися отрядами вражеских кораблей.

— Донельзя знакомая и избитая тактика, — вздохнула Ар’алани, поглядывая на экран, где за кормой несколько «Часовых» доставляли на затрофеенный ботанский звездный разрушитель перегонную команду. — Звездные разрушители в качестве передовой ударной силы, крейсера по бокам, авианосцы позади.

— Довольно неплохо расставлены, — заметил я. — Пока мы прикончим из главного калибра половину, ну может процентов шестьдесят, остальные смогут с нами сблизиться и как следует окружить.

— И рассредоточить нашу артиллерию, превращая быстрый бой в затяжное противостояние, — поняла чисс. — Кортана! Анализ ситуации и последствий сражения.

— Выполняю, — на мостике появилась голограмма ГЕМИНИ. — Вывод. «Предвестник» утратит семьдесят две батареи, повреждения на четырех палубах, выгорание маскировочного и дефлекторного кластера правого борта. Снижение работы двигателей на двадцать процентов. Потери среди авиации — сорок один процент. Потери личного состава — девять процентов. Уничтожение восьмидесяти процентов кораблей противника, захват оставшихся.

— Не надо было отправлять «Рассекатели» и «Мародеры» для атак на другие миры, — покачала головой Асока. — Они бы нам пригодились сейчас.

— Пока мы здесь избиваем ядро вражеского флота, они вершат добро еще в одиннадцати системах Ботанского сектора, — напомнил я. — Ну, что поделать — мы принимаем бой. Пусть лучше накинутся на нас, чем попортят кровь кому-нибудь из девчонок.

— Тебе ботанское построение не напоминает ничью тактику? — поинтересовалась Ар’алани.

— Напоминает, — вздохнул я. — Пользовался пару раз. Республиканский учебник по тактике — выпускался Анаксисским военным колледжем в то время, когда я моффом стал. Мы так на Джеонозисе Тренча разбили. На Хайпори — Гривуса растянули. На Салукемай — Дуку.

— А контрмеры для этой тактики разработали? — поинтересовалась Асока.

— Разработали, — кивнул я. — «Предвестник». У нас суммарно больше батарей, чем то, что они могут нам противопоставить бортами.

— Но они могут маневрировать быстрее нас, — заметила Ар’алани.

К этому моменту первый бронебойный снаряд, войдя в носовую часть ботанского крейсера, вывернул его внутренностями наружу, разорвав как собака грелку. Второй снаряд прошелся вскользь по правому борту идущего рядом с ним корабля, сманеврировавшего в сторону, но не избежавшего огромной «раны» через весь борт, завершившейся смятыми болванкой двигателями и детонацией реакторов в кормовом отсеке.

— Поднимают авиацию, — донесся голос вахтенного. — Наши МЛА готовы выйти с ротации.

После уничтожения ботанской эскадры, у нас было около часа на то, чтобы посадить истребители, поискать оказавшихся за бортом пилотов сбитых машин и привести авиапарк, потерявший полсотни «крестокрылов» и «глазастиков», в порядок, подняв новые истребители и перехватчики с нижних палуб. Жаль только у нас их там не по запасной на каждую строевую машину.

Третий выстрел главного калибра по удачному стечению обстоятельств и ловкости артиллеристов прошел мимо ботанского звездного разрушителя, но занырнул в ангар к авианосцу «пушистиков». К несчастью, была это все та же болванка, которая просто высадила из кормы корабля кусок размером с корвет, разгерметизировав корабль.

— Четвертый боеприпас детонировал крейсер, — сообщил артиллерист.

Снова двойной выстрел. На этот раз досталось звездному разрушителю, который попытался было перестроиться так, чтобы вести огонь по нам, слегка опустив нос и задрав корму. Болванка проломила корпус в районе сквозного ангара, проходящего от борта до борта и БЗР развалился на две безобразные части.

Шестой снаряд, на этот раз уже «фугас» прицельно вошел в надстройку еще одного БЗР-а, тот, потеряв управление, ткнулся в сторону, отчего остальным кораблям пришлось маневрировать столь отчаянно, что это казалось похоже на панику. Но что не сделаешь ради того, чтобы не получить удар громадиной чей вес в много миллион тонн в корпус?

— Вот поэтому у нас боевые рубки и спрятаны в корпусах, — назидательно пояснил я. Посмотрев на Асоку, поинтересовался:

— Тебе еще хочется иметь ботанский звездный разрушитель?

— Да, — упрямо произнесла девушка. — Моя машинка! Как хочу, так и перестрою!

— Да ради Силы, — поднял руки я, активировав комлинк через наушник. — Оли? Тебе такой же не подарить?

— Венерический букет — единственное что мне дарить не нужно, — устало произнесла девушка, пребывающая «батарейкой» для сферы медитации ситов. — С остальным как-нибудь разберусь.

— Капитан Ар’алани, — посмотрел я на синекожую возлюбленную. — Заверните мне двадцать семь, нет, двадцать восемь ботанских звездных разрушителей!

— Радикально, — хмыкнула девушка из семьи Нуруодо. — Я посмотрю, что можно сделать.

— Что угодно, кроме выбрасывания белого флага, — пошутил я.

— Не хочу остаток карьеры драить гальюны своей зубной щеткой, — заметила чисс. — Внимание по кораблю! Через тридцать минут вступаем в бой с противником. Основная тактика — крейсера уничтожать, авианосцы уничтожать, разрушители обездвиживаем притягивающими лучами и лишаем двигателей. «Небовики»! Готовность номер один — приготовиться к абордажу.

Отключив интерком, она посмотрела мне в глаза:

— Пари?

— Снова «Звание или учись готовить»? — поинтересовался я.

— Если я разобью этот флот с меньшими потерями, чем предсказывала Кортана, ты позволишь мне самостоятельно штурмовать Ботавуи, — прищурилась Ар’алани.

— Идет, — согласился я. Какая разница в том, какой исход будет, если при любом раскладе в это время на «Предвестнике» я уже быть не намеревался?

---

От близкого разрыва «Часовой» тряхнуло так, что Констант Ин едва не откусил себе кусок языка.

Клацнув зубами так, что эхо пошло по кабине пилота, летчик крепче перехватил штурвал, не позволяя израненной машине рухнуть на землю раньше, чем то было необходимо. И с каждым мгновением, которое поврежденный транспорт находился в воздухе, это становилось делать все сложнее и сложнее.

— Да используй ты уже этот гребанный комлинк! — рявкнул он на сидящего в соседнем кресле мужчину. — Дефлектор выдержит одно-два попадания и все!

— Рано, — сквозь зубы произнес Хохо Потам. — Через минуту мы проскочим аэродром подскока и тогда им точно не удастся нас посадить где-нибудь, кроме как на посадочной площадке дворца.

Прорычав в ответ проклятья, Констант заложил вираж, от которого силовой набор корабля издал протяжный стон, подобно умирающему животному, которому нанесена смертельная рана.

Сквозь фонарь кабины он мог заметить десятки пожаров, бушующих в городе. Несмотря на непрекращающийся ливень, огонь и не думал стихать. Потому как с каждой минутой его становилось все больше.

Колесные монстры Вечной Империи неостановимо двигались к центру города, сметая на своем пути мобильные пункты обороны, наматывая на колеса обороняющихся, давя куски домов и хозяйственных построек.

Хвосты ракет и противоракет, океаны плазмы и бластерного огня, крики раненых и стоны умирающих — все это сейчас наводняло Чаол.

И сквозь грозовые раскаты, на бреющем, закладывая виражи между зданиями, к своей цели рвался одинокий транспортный корабль Вечной Империи.

Его щедро поливали огнем с одной и с другой стороны, потому как ни нападающие, ни обороняющиеся не знали, какого хатта забыл здесь пилот-самоубийца, и почему о нем не известно командованию с той или иной стороны. Каждый считал его врагом и стремился уничтожить.

И по этим причинам некогда годный красавец сейчас дымил, кашлял то и дело захлебывающимся двигателем, отчего машину нет-нет, да и пыталось развернуть поперек исходного курса. Но Констант Ин прилагал се усилия для того, чтобы избежать этого и добраться до цели.

В очередной раз потоком брани, вперемешку с хрипом и треском помех разразился интерком. Голос джабиимского диспетчера грузового космопорта, откуда часть грузов отправлялась на орбиту для последующего перемещения на станцию, звучал резко, но с нотками усталости.

Кем бы ни был этот разумный, но он наверняка понимал, что дело джабиимской королевы проиграно. Город окружен, и большая его часть захвачена. С таким трудом спасенное мирное население сейчас находится в плену имперцев, а силы обороняющихся стремительно отступили, оставив две трети города оккупантам. Все аэроскиммеры и даже фрахтовики Джабиима сейчас догорали в различных частях Чаола как напоминание того, что бесполезно пытаться остановить неотвратимое.

— Дворец-дворец, это капитан Потам, дворцовая… — наконец ожил ожил сидящий рядом с пилотом мужчина.

— К хатту! — неожиданно резким прозвучал голос женщины на том конце комлинка. — Хохо, где мои элитные части!? Они нужны мне здесь!

— Мойра, — Хохо замолчал, обозначив, что разговаривает с правительницей Джабиима. — Они мертвы! Все мертвы! Нападение на базу было ловушкой! Прикажи перестать стрелять по моему кораблю, пока его вообще в решето не превратили!

Констант наконец смог различить массивное здание в самой защищенной части города. Именно туда он направлял корабль изначально, но ориентиры были приблизительными.

И… Неожиданно, но стрельба по имперскому транспортнику прекратилась. С джабиимской стороны. Имперцы продолжали, пусть и не прицельно, но палить вслед улепетывающему «Часовому».

— Что ты такое несешь?! — взвизгнула женщина. — Какая ловушка?! Твои люди сообщили, что база осталась фактически без охраны и…

— Мойра, послушай меня хоть раз! — гаркнул Хохо. — Их нет! Ничего больше нет! Шахты частично разрушены, частично захвачены! Прочие поселения уничтожены! Чаол скоро падет, и имперцы возьмут тебя в плен!

— Живой я им не сдамся! — горделиво заявила женщина.

— Да твою мать, я не для того лечу сюда, чтобы выслушивать все твои истерики! — рявкнул бывший лидер «Нова-Клинков». — Это имперский корабль! Он прорвется сквозь атмосферу также, как и они сбрасывали сюда свои десанты — над Чаолом минимальная облачность. Собери все необходимое, самых доверенных слуг и единомышленников — я вывезу тебя отсюда!

— Покинуть город? — в голосе последней из рода Стратус прозвучало удивление и паника. — Я… Я не могу!

— Делай, что я тебе говорю! — продолжал орать Хермит. — Я в трех минутах полета от Дворца. Ты и все, кто во дворце должны собраться на посадочной площадке! У нас есть пару минут, пока их истребители не добрались до нас!

— Но это предательство! — взвизгнула женщина. — Я не брошу своих людей! Я должна быть с ними до самого конца!

— Мойра! Если ты умрешь, всему восстанию конец! Мы доберемся до Палпатина, расскажем ему обо всем, и он отомстит за всех убитых! Ну же, Мойра, скорее, нет времени!

— Я… я …

— Мэм! — на канале появился другой голос. — Вы должны! Ради всех нас! Прошу…

Констант ухмыльнулся. Похоже среди тех, кто находился рядом с королевой было немало думающих адекватно людей.

— Хорошо! — потребовалась пара минут, прежде чем звук спорящих голосов затих. — Хохо, я иду на посадочную площадку. Со мной десять человек — высших командиров.

— Отлично, — Хохо утер пот с лица. — Через сорок секунд я буду на месте. Ждите меня на площадке.

Отключив комлинк, Имперский агент глубоко вздохнул. Затем также медленно выдохнул.

Тридцать секунд до цели.

Уже можно различить контуры посадочной площадки.

— Мне будет это сниться по ночам, — проворчал Потам, пристегивая ремни безопасности.

— Ты даже не представляешь, какое дерьмо я повидал, и ничего, — Констант щелкнул застежкой пилотского шлема. — Как видишь, чувствую себя нормально.

Двадцать секунд.

— Ты уверен, что все работает и колымага дотянет? — поинтересовался Хохо.

— Я не в восторге, что для этого используется мой любимый корабль, но да, малышка не подведет, — уверенно заявил Констант. — Иначе бы я не предложил этот план.

Десять секунд.

— Тебе просто было скучно, — проворчал Хохо, пристегнув к своему шлему кислородную маску. Посмотрев на пилота, он удостоверился, что тот сделал тоже самое.

Семь секунд. Уже видны фигуры множества людей на посадочной площадке. Благодаря комплексу приближения, бывший наемник мог даже различить их лица. В том числе и лицо Мойры Стратус. Испуганное, уставшее…

— А ведь я ее любил, — внезапно произнес Потам.

— Наплевать, — равнодушно ответил Констант. — Это просто работа.

— Скоро все закончится, — неизвестно кому адресовал эту фразу Хохо, но одновременно с Константом вдавил на панели кнопку, закрытую прозрачным колпаком.

Главное отличие «Часовых» от «Лямбд» не в размерах. И даже не в защищенности. Не в их предназначении и качестве сборки.

Проектируя «Лямбду», Райт Сиенар счел излишней модульную сборку, потому как корабль прост в изготовлении и ремонте. Не то, что «Часовой».

Пиропатроны сработали штатно.

Отделившись от корпуса, кабина десантного челнока рванула на взревевших самостоятельных двигателях, относя переднюю часть корабля за считанные доли секунд на сотни метров назад и вверх. Достигнув заданной высоты за две секунды, кабина активировала репульсорный двигатель, встроенный в нижнюю часть корабля, плавно поднимая кабину все выше и выше…

Ноль.

Люди на посадочной площадке не успели ничего понять, когда забитый барадиевыми бомбами десантный отек «Часового» протаранил Дворец, проломив большую часть внешних помещений прежде, чем сработал детонатор.

Гигантская сфера бело-желтого пламени с ревом за считанные мгновенья объяла дворец и прилегающие к нему постройки в радиусе сотни метров, расплавив камень, дюракрит, пермакрит, транспаристаль, боевых дроидов и военную технику, человеческие тела и броню. Рев пламени и грохот взрыва был столь оглушающим, что в нем потонули звуки боя, который разом прекратился, когда стало понятно, что правительство и высшее командование джабиимских мятежников уничтожено. Наемники воюют лишь до тех пор, пока им платят. А когда наниматель мертв, контракт автоматически завершен.

Ударная волна взрыва снесла большую часть построек Чаола в той части, что еще оборонялась местными ополченцами. Похороненные под тоннами завалов, многие из них, контуженные и раненные не нашли спасения: их поиском никто не занимался.

Генерал Асажж Вентресс позволила погоде Джабиима решить этот вопрос самостоятельно. Но погибающие под тоннами завалов джабиимцы, под конец осознавшие, что совершили непростительную ошибку, подняв восстание против тех, кто пришел им на помощь в тяжкую минуту, не знали этого, захлебываясь потоками дождя и вездесущей джабиимской грязи, заполнившей пустоты за несколько дней.

Образовавшаяся на месте взрыва воронка заполнилась жидкой грязевой жижей еще быстрее. Пришедшие на планету после Штурмового Корпуса пехотинцы ИКЗТ и рабочие Сферы реставрации не занимались восстановлением разрушенной столицы. Не для кого хранить память об этом городе — выжившие отправились гнить до конца своих дней на рудники и планеты Дикого Пространства, а новым хозяевам Джабиима было абсолютно плевать на развалины города. Чаол снесли до основания, смешав с помощью молекулярных печей трупы, арматуру, побитый погодой и артиллерией наступающих строительный материал и местную грязь в новые пермакритовые заготовки, которые пустили на выстраивание шахтерских поселков и космического порта в другой части планеты.

Как ни был совершенен план, но спасательную капсулу челнока подхватила ударная волна, швырнув настолько далеко, что ее двух пассажиров нашли лишь на окраине Чаола спустя час — наполовину увязшую в грязи. Помятые, контуженные, с несколькими переломами, пилот и имперский агент еще долго просидели за бутылкой кореллианского виски уже после захвата Джабиима. Молча. Говорить им было не о чем.

В конце концов, это — просто работа.