2021-08-08 05:18
Глава 67. Чем я стал
«Простив себя, я готов идти вперед,
Начав с нуля,
Ведь я знаю, что нас ждёт!
То кем я стал, позабудь скорее,
Всё, я так устал,
Ведь я знаю, что нас ждёт!»
«Linkin Park» — «What I've Done (Cover на русском | RADIO TAPOK)»
Командир 1-го штурмового корпуса Вечной Империи Закуул маршал Тако цеплялся за грузовые крепежи в отсеке «Лямбды», рвущейся сквозь затянутую надоевшим смогом коричневого цвета атмосферу Квеша и убеждал себя, что на этот раз они, по крайней мере, он добирается до цели не прыжком с реактивным ранцем.
Планета, некогда подчиненная Дарту Котиусу покорена. На поверхности оставлен гарнизон пехотинцев, и, передав пехотному командиру «дела» и данные по планете, маршал возвращался на борт флагмана. Корпус возвращен на десантные корабли и готов к возвращению на базу для выполнения следующего задания.
И в ходе этого рутинного процесса он получил вызов от командира ударной группы.
— Форменное безумие, — вздохнул он, дослушав сообщение капитана Монти. — Они в самом деле предъявили такой ультиматум?
— Сам смеялся пять минут, — поделился командир имперского звездного разрушителя. — Но хатты на полном серьезе требуют, чтобы моя боевая группа сдалась их шестерке устаревших «Гозанти». Очевидно окрылены успехом уничтожения нашего отряда на Ориконе. Застали врасплох и перебили превосходящими силами. Штурмовой корпус на планете, как я понял, тоже перебит. И очевидно решили, что я забоюсь полудюжины древних корыт!?
— Вы же говорили, что с ними еще один «Бунтарь», — припомнил Тако, сжив кулаки. Пустос… один из братьев, что были созданы «имперцами» еще до того, как к ним присоединились те, кто служил прежде Старой Респубилке. Слишком давно не погибали корпуса в полном составе. И подобное нельзя спускать с рук. Миры хаттов должны гореть ярче чем звезды. Желательно — в радиоактивном огне.
— А у меня «Упокоитель» в носовом отсеке, — хмыкнул Монти. — Просто они об этом еще не знают. Как и о том, что ваши парни вернулись на корабли.
— И какие ваши действия, капитан? — поинтересовался Тако. Ясное дело, что следует принять бой и поставить наглецов на место. Но как именно?
— Самые разумные, какие есть в этой ситуации, — улыбнулся капитан. — Выполню их требования.
— Что? — опешил маршал. — Я не ослышался?
— Ничуть, — продолжал улыбаться капитан. — Как уже было сказано — они не знают, что на кораблях штурмовики. А на моем флагмане — «небовики».
Моргнув, Тако, поняв идею командующего соединением, посмотрел на то, как его шаттл влетает в главный ангар имперского звездного разрушителя.
— Ну что же, — он хрустнул костяшками пальцев. — Давайте пригласим их в гости. Брать на абордаж абордажные партии ни я, ни мои парни еще не пробовали.
— Добавим этот пункт к своему резюме, — с мрачной решимостью произнес Монти. — И отомстим за павших ребят.
— Первым делом, — согласился Тако.
На мостике «Предвестника» звучали отрывистые рапорты начальников отдельных служб:
— Седьмая батарея прекратила огонь!
— Ремонтную бригаду туда!
— Разгерметизация палубы…
В синем цвете боевого освещения тактическая голограмма, демонстрирующая дислокацию вражеского флота, который, словно стая гончих, окружающих загнанного в угол кабана, «скалились», утюжа тринадцать с половиной километров длины гигантского разрушителя.
— Резервные мощности энергии на укрепление дефлекторов! — рявкнула Ар’алани.
— Мэм, мы запустили все…
— Перенаправь энергию с двигателей на щиты! — уточнила чисс.
— Разумно ли? — поинтересовался я.
— Спроси у меня, когда закончим! — огрызнулась женщина. — Две эскадрильи «глазастиков» на правый борт — займитесь уже, наконец, этими гребанными торпедами! Они нам броню вскрывают!
— Будет сделано, капитан!
— Рулевой! — девушка крутанулась в кресле, выхватив взглядом нужного ей офицера. — Поверните корабль вправо на девяносто градусов. смена курса на выход из системы.
— Слушаюсь, командир! — бойко ответил мужчина средних лет.
Смысл маневра понятен. Правый борт фактически избит — дефлектора проломлены, корпускуляры разрушены — даже проекторы маскировки выжжены. Хотя они нам сильно помогли, скрыв корабль от обнаружения в первой фазе боя и позволив порвать в клочья добрый десяток вражеских кораблей прежде, чем они нас все же обнаружили.
Утрата артиллерии и ударных ракет — не всех, но значительного количества — на правом борту позволила противнику сосредоточить огонь в том направлении. И дожимать нас по принципу «где тонко, там и рвется». И пусть из первоначального количества кораблей противника осталось всего от силы семьдесят процентов, их огромные протонные торпеды… это, конечно, что-то. Очень больно «кусаются». И ботаны это поняли, перебросив на свой левый фланг несколько собственных звездных разрушителей, облегчив натиск на нашем левом борту.
Поэтому Ар’алани и «повернула» корабль, подставляя правому флангу ботанов нижнюю полусферу корабля, а левому — верхнюю полусферу, давая возможность ремонтным бригадам восстановить герметичность повреждений и напитать поврежденные щиты правого борта.
Малые корабли исполинского звездолета вились вокруг «Предвестника» словно разозленные насекомые. Истребители и бомбардировщики раз за разом атаковали корабли противника, схлестывались в бою с истребителями ботанов, озаряя черноту космоса миниатюрными протуберанцами гибели пилотов и их кораблей. На тактической голограмме виднелись чудеса пилотирования эскадрильи «бобров», что под прикрытием «крестокрылов» разделились, подобравшись к сфере поражения зенитной артиллерии ботанского крейсера. Они зашли с разных углов, высадив свой смертоносный груз — протонные торпеды, которые прошили корабль с носа до кормы. Дефлектор корабля вспыхнул от перегрузки и исчез.
— Огонь по цели «Четырнадцать»! — приказала Ар’алани. — Четыре батареи!
Кортана, выделив необходимые огневые точки, обрушила ураганный зеленый турболазерный огонь по корпусу крейсера. Угловатый, похожий на неправильный кусок пермакрита, он с носа до кормы покрылся копотью от попаданий. В нескольких местах бронированная обшивка испарилась, отчего в вакууме появились вихри выдавливаемой в пустоту атмосферы, тела ботанов и куски деформированного металла.
Бомбардировщики, вернувшись на боевой курс, всадили солидарный протонный «привет» в кормовую часть корабля, обратив его в беззвучную вспышку термоядерного света.
Мое внимание сместилось на группу ботанских звездных разрушителей, которые отделились от общей группы, стремительным форсажем бросились огибать широкий корпус «Предвестника» по широкой дуге, явно восстанавливая щиты и перезаряжая орудия и торпедные аппараты. Явно готовились преподнести нам какую-то пакость.
Корабль противника двигался чуть выше и левее двух других кораблей, а потому ГЕМИНИ определила его как флагман всего соединения кораблей.
— Нелогичный поступок, — заметил я.
— Который из? — поинтересовалась Ар’алани.
— Вражеский командир видел, с какой легкостью мы разделались со станцией и эскадрой, — пояснил я. — Так почему он не отступил, не перегруппировался или не затребовал поддержки с других баз?
— Ар’край не предусматривает отхода, — пояснила Ар’алани. — У них даже бредовый девиз есть на этот случай.
— И как же он звучит? — поинтересовался я, удивленный тем, что девушка вообще знает о ботанах так много. Обычно подобным — доскональным изучением тонкостей противника — занимался Траун. Ар’алани же… кстати говоря, а какой у нее стиль командования и противодействия противнику? Ведь так или иначе, но в прошлом девушка не могла себя проявить, оставаясь в плену моих решений. Однако, нет смысла спрашивать у нее об этом сейчас — ведь для того и не вмешиваюсь в ее приказы, чтобы посмотреть, как именно она справится с покорением Ботанского сектора.
— «Отступление? Никогда!», — процитировала чисс девиз ботанского ар’край. — Довольно глупо, учитывая, что «отступление» по сути своей оперативный, тактический или стратегический прием… Две крейсера заходят к нам с днища! Заблокировать главный ангар! Не хватало еще, чтобы они нам распотрошили внутренности…
— Есть, мэм! — отозвался старпом. — ГЕМИНИ! Бронестворки на основном ангаре…
— Главная полетная палуба защищена, — отозвалась Кортана.
— Задержать эти корабли притягивающими лучами! — приказала Ар’алани. — огонь ударными ракетами до полного уничтожения противника!
«Предвестник», прикрывая поврежденные участки корпуса, медленно вращался поперек своей горизонтальной (относительно киля) оси, осыпая противника лавиной турболазерных залпов, уничтожая корабли ботанов один за другим. Коротко, но метко себя проявлял главный калибр, точными прицельными залпами уничтожая вражеские звездолеты одним-двумя попаданием. Вокруг него стайками мелких птиц вились истребители, перехватчики и бомбардировщики, частично с опустевшими топливными баками, но в строгом порядке осуществляя ротацию через правый боковой ангар, находящийся сейчас вне зоны поражения противника. Изначальное превосходство ботанского командующего в авиации постепенно нивелировалось огнем зенитной артиллерии и самоотверженностью наших «летунов».
«Предвестник» горел с носа до кормы. Ни одного километра обшивки без пробоин или копоти попаданий. Правый борт только-только начал накапливать энергию, благодаря работе дроидов-ремонтников и членов экипажа, которые храбро проводили ремонтные работы на корпусе в разгар сражения, забыв о неудобстве скафандров и опасности умереть в один миг от шального выстрела. Я ощущал напряжение Оли, выбивающейся из сил, но поддерживающей членов экипажа и пилотов авиакрыла моего флагмана с помощью сферы медитации ситов прикрытия.
Флот противника уменьшался в численности боеспособных единиц с каждой минутой. Оплывшими бесформенными кусками дрейфовали обломки и целые корабли, которым не повезло попасть под концентрированный огонь нескольких батарей «Предвестника». Тысячи турболазерных орудий, заключенных в башнях и батареях, непрерывно выплевывали смертельно опасные зеленые лучи энергии. Зенитные лазерные и скорострельные масс-драйверные орудия малого калибра непрерывно беззвучно испаряли в окружающем гиганта безвоздушном пространстве десятки, если не сотни, истребителей противника и наводили свои прожорливые глотки на следующие цели. Корабль серьезно пострадал — но в пределах предсказанного Кортаной исхода. Это радовало, поскольку на очередном витке «Предвестник» разом уничтожил последние шесть кораблей противника, не позволив им скрыться, захватив притягивающими лучами и расстреляв едва ли не в упор.
Чистая победа. Ведь в системе, кроме «Предвестника» и трофейного ботанского звездного разрушителя, держащегося за кормой на расстоянии нескольких сотен километров, не осталось более ни одного боеспособного корабля.
— КДП, — активировала чисс комлинк для связи с летной палубой. — Высылайте челноки для поиска сбитых пилотов и поврежденных машин.
— Есть, капитан! — донеслось в ответ.
— Похоже я победила в споре, — с прищуром своих чарующих огненных глаз, произнесла Ар’алани, повернув кресло лицом ко мне. — Кортана! Доложи о состоянии «Предвестника»!
— Корабль потерял сорок одну турболазерную батарею, имеются пробоины на трех палубах, по правому борту выгорели эмиттеры и проекторы маскировочного щита — не подлежат восстановлению без установки резервных адеганских кристаллов…
— Кстати на заметку, — шутливо погрозила мне пальчиком Ар’алани. — В качестве ЗиПов не помешали бы эти самые кристаллы, для исправления повреждений в походных условиях. Мы лишились своего главного козыря — невидимости.
— Ты командуешь этим кораблем, — развел руками я. — Ты и заботься о всем необходимом.
-… восстановлены дефлекторные проекторы правого борта и ведется накачка защитного поля, — продолжала ГЕМИНИ. — Повреждены два маршевых двигателя, что снизило эффективность работы всей системы на десять процентов. Безвозвратно потеряна треть пилотов и тридцать пять процентов машин авиакрыла. Среди членов экипажа потери пять процентов. Дополнение. Леди Старстоун излишне вымотана и много матерится по интеркому, поэтому я отключила ей связь по кораблю и направила к ней медиков.
— Иными словами, — закинула ногу на ногу Ар’алани, — мои решения лучше тех, что прогнозировала Кортана.
— Подтверждаю, — немедленно отозвалась ГЕМИНИ.
— А значит, я победила в последнем пари, — продолжала свою мысль чисс.
— Подтверждаю, — поддакнула Кортана.
— Ты вообще на чьей стороне? — со смешком поинтересовался я у голограммы управляющего дроида.
— Я — машина, Император, — ответила та незамедлительно. — Объективный анализ — смысл моего существования.
— Да неужели, — рассмеялся я. — «Доблесть мое кредо», как говорил Жан Рено в фильме «Пришельцы».
— Никогда ничего такого не видела, — высказалась Ар’алани.
— Это с моей родины, — пояснил я, вспоминая славные двухтысячные годы, когда я впервые увидел упомянутую комедию. Первое в моей жизни знакомство с «попаданцами».
— Мне уже не терпится на ней побывать. — заявила чисс. — Уверена, что там неплохо.
— Соглашусь, — кивнул я. — На моей планете все делается для людей. И я даже знаю их фамилии. Но это уже совсем другая история… Пари ты выиграла, хотя я несколько удивлен соотношением сил…
— Император! Капитан! — раздался негромкий голос голограммы управляющего флагманом дроида. — Регистрирую появление в системе двух сотен кораблей противника.
На мостике воцарилась тишина.
— Повтори, — потребовала чисс, развернувшись в кресле лицом к ГЕМИНИ.
— Судя по вектору входа, ботаны прислали в систему подкрепление, из системы Минус Мантел — в голосе дроида послышалось снисхождение. — Двести боевых звездолетов, из которых сто пятьдесят — ботанские звездные разрушители и пятьдесят авианосцев. Время сближения — пятьдесят минут.
— Дело дрянь, — сквозь зубы произнесла Ар’алани, бросая взгляд на тактическую голограмму. Новый флот противника завершил наше окружение, мощным полукругом приближаясь с кормы корабля. Как раз к тому месту, где одиноко дрейфовал затрофеенный нами ботанский звездолет, обещанный командующим-чиссом Асоке. Тогрута, расширив глаза, молча смотрела на красные отметки приближающихся космических кораблей противника.
— Надо же, — в типично обивановском жесте погладив подбородок с короткой щетиной, произнес я, — круг замкнулся. Уж было заволновался, где их хваленое умение толпой напрыгивать на одного…
— Регистрирую новые точки выхода из гиперпространства, — неожиданно произнесла Кортана. — Веду расчеты… Три крейсера из системы Антакария, пятнадцать крейсеров из системы Ди'тай'ни, сорок два из системы Котлис, двадцать из системы Крант, два звездных разрушителя из системы Рагнуук, три авианосца из системы Рина Минор, одиннадцать кораблей — смешанная эскадра — из системы Рувелн, семь звездных разрушителей при поддержке одного авианосца из системы Сеннатт, Тарсунт, Торан и Торолиз в равном соотношении, три крейсера из системы станции «Пустота» и из системы Йллотат десять звездных разрушителей. Выход на дистанцию поражения — пятьдесят минут. Регистрирую увеличение скорости у всех кораблей противника. Дефлекторные поля отсутствуют.
— Перебросили энергию со щитов на двигатели в пользу скорости, — озвучил я очевидную идею.
— Их объединенный флот насчитывает почти триста пятьдесят кораблей, — обомлела Ар’алани. — Целая… армада…
— И что тебя так удивляет? — поинтересовался я. На носу «Предвестника» расцвел султан взрыва — одна из гигантских протонных торпед пробила носовую часть, выворотив в пробоину метров сто в длину и столько же в ширину внутренних помещений. — Думаю, ботанский полководец сразу смекнул что к чему и вызвал подкрепление. Полтора часа он добирался до нас, еще около двух мы ведем сражение с его флотом…
— Они прислали к нам почти пятую часть флота своего сектора, — покачала головой Ар’алани. — Это… Борск Фей’лиа обнажил все периферийные системы…
— Кроме тех, в которых находятся его личные интересы, — согласился я.
— Император, капитан, — прервала ГЕМИНИ. — Вектор вхождения соответствует системе Бот. — Прибытие тысячи звездных разрушителей ботанов…
— Да ладно!? — взревела Ар’алани. — Почти полторы тысячи кораблей на наш единственный звездный разрушитель?!
— Звездный СУПЕР разрушитель, — уточнил я с улыбкой. — Да, Фей’лиа решил не мелочиться. Ларант, — связался по комлинку я с главой разведки. — Так понимаю, противник бросил на нас все свои силы?
— Преимущественно да, сэр, — отозвалась зеленокожая твилечка. — Отряд «Призрак» сообщает, что в системе Бот осталось четыре сотни кораблей ботанов всех классов, в системе Мантелл, по сообщению командира отряда «Бета» Вассера, пятьсот семьдесят боевых звездолетов. Еще около десятка разбросано по системам сектора.
— Какая милота, — улыбнулся я. — Все прямо как по учебнику.
— Ты предвидел это, не так ли? — поинтересовалась Ар’алани, пытливым взглядом смотря на меня.
— Предполагал ли я, что окруженные минными полями ботаны, жаждущие уничтожить меня всеми фибрами души, попытаются бросить на меня весь свой флот, узнав, что против них всего один единственный звездный суперразрушитель? — уточнил я. — Нет, что ты, никогда такого не было, и вдруг опять…
— Они же нас раздавят, — поморщилась Ар’алани.
— Пари? — предложил я с усмешкой. — Разберешься с этим флотом, и не только штурмуешь Ботавуи, но и возвращаешь себе адмиральское звание.
— Силы не равны, — задумчиво произнесла командующая моим флагманом, разглядывая тактическую голограмму, на которой различные по количеству отряды противника окружали нас на громадном расстоянии друг от друга, медленно стягивая вокруг нашей шеи удавку. — Начинаю понимать, почему ты перевел «Кулак Императора» на транспортные корабли и отвел эскадру «Призрак Императора» в другую систему — чтобы не было лишних жертв. Хотя…
«Интересно, догадается? Или придется подсказывать?», — подумал я. Асока молчаливой тенью прикоснулась к моей руке.
— Страшновато, — пожаловалась она. — Как-то не хочется умереть в шестнадцать стандартных лет…
— Не паникуй раньше времени, — подобралась чисс, облизнув губы. — Капитан всем службам! Вернуть ремонтные группы на борт, задраить поврежденные отсеки. Произвести откачку за борт воздуха из всех критически не важных помещений! Систему вооружений перевести под командование Кортаны! Ремонтным командам находиться в скафандрах! Авиакрылу вернуться на борт! Приготовиться к серии микропрыжков…
— Нас вызывают, — произнесла Кортана.
— Выводи голограммой, — разрешил я.
— «Предвестник!» — появилось бело-синее объемное изображение рослого ботана. — Я — Нол Вен'нари, главнокомандующий Ботанскими Вооруженными Силами! За проявленную агрессию к нашему народу, я требую, чтобы вы сложили оружие и приготовились принять на борт наши призовые команды…
— А, предатель Нол Вен'нари, — улыбнулся я. — Привет, привет. Хорошая речь. Не поверишь — хотел предложить вам то же самое.
— Вздор! Нас больше, и мы уничтожим вас при малейшей попытке…
— Диалога не получилось, — вздохнул я с грустью, прекращая сеанс связи. Посмотрев на Ар’алани, поинтересовался:
— Ты готова? Победа не нужна — главное как можно дольше водить их за нос.
— После такого боя «Предвестнику» придется несладко, — заметила она. — Не гарантирую, что он переживет это сражение. Даже учитывая то, что гиперпрыжки ботаны выполнили с большим разбросом сил.
— Похоже вместо ботанского звездного разрушителя моим подарком будет груда металлолома, — вздохнула Асока. — Хорошо еще на борту одни лишь «небовики».
— Бывает, — пожал плечами я, ответив им обеим. — Не волнуйтесь, у меня есть еще корабли.
Посмотрев на меня с подозрением, девушка между тем скомандовала:
— Кортана, рассчитать микропрыжок к группе кораблей из системы Рина Минор!
— Слушаюсь, капитан, — ответила ГЕМИНИ. — Порвем их всех на закуульский флаг!
— Верховный Мистик, — стоящий у основания возвышения, на котором находился трон Анжей Ка, гуманоид коротко поклонился. — Мое имя — Ла Ик, командир 4-го батальона 2094-го Имперского Корпуса Закрепления Территории.
— Командование ИКЗТ уже сообщило мне об этом, — сухо произнес правитель планеты Восс. — Так понимаю, вы прибыли для обсуждения места размещения оккупационных войск?
Похожий на человека мужчина с гладко выбритым черепом и черными ритуальными татуировками на коже головы сдержанно усмехнулся:
— Выражаете свое несогласие, Верховный Мистик?
— Я и мой народ лишь смиренно принимаем ношу, что возложена на нас, — нейтральным тоном заявил Анжей Ка.
— Вы восстали, вас победили, планета оккупирована, — подытожил сущность демарша воссов Ла Ик. — Радуйтесь, что вас оставили в живых, Верховный Мистик. Вас и ваш народ.
— Воссы никогда не смирятся с положением рабов, — заявил Мистик. — Пройдут дни, годы, возможно, десятилетия, и мы вырвем свободу…
— Давайте кое-что проясним, Верховный Мистик, — мужчина держался не нагло, но с достоинством. Он не хамил и не пытался уязвить собеседника. Но и в то же время понимал какая сила за ним стоит. И недвусмысленно намекал на имеющиеся у него полномочия. — Никто не просил вас бунтовать. За освобождение вашей родины от гормаков и прекращение кровопролития погибли тысячи штурмовиков. Миллионы имперских кредитов вложены в военную технику, что сейчас ржавеет под открытым небом вашей планеты, уничтоженная вашими подданными. Вы можете думать как вам угодно и что угодно, но факт остается фактом — Вечная Империя не терпела и не потерпит в будущем предательства — эту мысль меня просили донести до вас наиболее точно. Сколько проживало воссов на планете до тех пор, пока вы не надумали поднять мятеж? Миллионы, — он даже не дал возможности правителю высказаться. — И сколько сейчас? Тысячи. Сама возможность сохранения воссов как вид и без того висит на волоске. Любой адекватный правитель бы понял это и перестал испытывать судьбу. Но если вам так хочется, то испытайте свою удачу. До последнего восса.
— Ваш флот покинул систему, — заявил Мистик. — Орбитальная станция не помеха для нас, если мы захотим воевать. А ваш батальон… вас меньше тысячи…
— Нас ровно столько, сколько необходимо, — заверил его капитан. — Боюсь, вы не так поняли. То что на планете всего один батальон пехоты — это не показатель слабости Вечной Империи. Это демонстрация того, что никто не хочет пустого кровопролития. Но судя по вашей манере речи, вы не понимаете главного. Не волнуйтесь, я вас просвещу.
Мужчина демонстративно откашлялся.
— Вы ведь не в курсе, что ИКЗТ — это не просто подразделение мальчиков и девочек, которые прибирают за штурмовиками? — уточнил он. — Да и откуда вам знать — вы же никого кроме штурмовиков здесь и не видели. Так вот. Наш пехотный корпус — две тысячи девяносто четвертый по сплошной нумерации ИКЗТ. Но он заработал себе право на боевое знамя и девиз, освобождая для Вечной Империи от сепаратистской заразы сектор Трилон. Я лично прикончил многих из своих собратьев и нелюдей, что мешали установлению господства Вечной Империи в этом регионе галактики. И в бою заработал право на командирскую должность. Каждый из моих бойцов — мужчин и женщин — стоит сотни, а то и побольше других разумных. И если вы не внемлете моему предупреждению — вы прочувствуете это на своей шкуре. Вздумаете нарушить условия перемирия, или напасть на объекты Империи — я приду за вами. И за каждым из воссов. Передушу своими руками, вырежу все ваши семьи, а тела выброшу диким животным на съедение. И поверье — моих бойцов для вашей планеты будет достаточно, чтобы закончить историю вашей расы. Мы раттатаки — как и каждый боец в нашем корпусе. Мы живем чтобы сражаться, и поверьте на слово — то что я вам только что сказал не угроза. Предупреждение. Живите своей жизнью. Отстраивайте разрушенное, поклоняйтесь своим богам, любите своих женщин и делайте детей. Вскоре сюда прибудут уполномоченные лица Императора, которым вы передадите все секреты вашей расы — ведь таково одно из условий перемирия. Они уйдут, а мы останемся здесь. До тех пор, пока нас не отзовут. И нам лучше дружить, нежели чем вы и ваши остатки коммандос познают на себе что такое раттатакские мужчины и женщины в бою. Это мое первое и последнее предупреждение. Других больше не будет. Вы услышали меня?
— В Вечной Империи так заведено, чтобы простой командир в подобном тоне разговаривал с правителем целой планеты? — поинтересовался Анжей Ка.
— В Вечной Империи заведено уничтожать своих врагов, — уточнил Ла Ик. — Без жалости и промедления.
— Хорошо, — произнес Верховный Мистик. — Что именно вы хотите услышать от меня?
— На землях гормаков будет развернута полноценная база Имперского Флота и Армии, — произнес Ла Ик. — Вашу планету будут использовать в качестве транзитного узла. Предупредите своих граждан, что не следует соваться к нам без нужды и уж тем более — пытаться проникнуть за периметр или саботировать нашу работу ил технику. Мы этого не любим. И покараем за нарушение этих простых правил сурово и кроваво.
— Я вас услышал, — ответил Верховный Мистик. — Будут ли с вашей стороны требования обеспечить вас провиантом, медикаментами?
— Все необходимое у нас есть, — заверил его мужчина-раттатак. — При необходимости, я свяжусь с вами лично. На этом у меня все.
— В таком случае, — Анжей Ка поднялся со своего места. — Аудиенция окончена капитан. Был рад этой содержательной беседе.
— А уж я-то как, — все с той е вежливой улыбочкой на лице ответил командир 2094-го ИКЗТ. — Всего вам наилучшего, Верховный Мистик.
Когда мужчина покинул тронный зал, Анжей открылся Силе, чтобы просчитать варианты развития будущего. Попытки мирного сосуществования, попытки бунта. И если первые варианты указывали на то, что со временем популяция воссов будет расти, то вторые… ни одного, в котором воссы побеждали. Каждый из вариантов подобного будущего заканчивался геноцидом.
Анжей Как раскрыл свои глаза, восстанавливая свои силы после медитации.
Что ж, похоже и в самом деле раттатак не лгал. Новый бунт будет стоить воссам цену, которую он, как правитель, просто не мог заплатить.
Похоже в прошлый раз он не совсем верно понял собственное видение будущего. Опасаясь кровопролития на своей родине он потребовал от имперцев покинуть планету. Тем самым сам позволил сбыться самому большому кошмару.
С твердой уверенностью, что он не намерен повторять подобное снова, Верховный Мистик распорядился созвать всех выживших после последней атаки мистиков. Следовало обсудить насколько быстро они смогут передать свои знания Императорским посланникам. Играть с огнем расе, стоящей на грани вымирания, было откровенно опасно.
Ошибки учат мудрости лишь тогда, когда из них извлекаются уроки.
За ошибку Анжея жизнями заплатил его народ. Из спасителя своего народа он едва не превратился в палача. Подобное недопустимо. Жизненно необходимо сделать так, чтобы восстания против режима Вечной Империи более не повторилось.
Никогда.
Похожие на гигантское крыло птицы три ботанских авианосца из системы Рина Минор оказались не готовы к тому, что у них на контркурсе появится тринадцать с половиной километров отменной брони, покрытые тысячами турболазеров и шахтами ударных ракет.
Гиперпространство, хоть и изучено за десятки тысяч лет, все еще накладывает на путешественников определенные ограничения. В частности — некоторое время после выхода из прыжка любой корабль беззащитен, лишенный дефлекторов, да и для наведения оружия необходимы секунды — пока отреагируют члены экипажа. Как бы не был эффективен органический разум, дроид ГЕМИНИ всегда быстрее. Спасибо господину Каинсворти.
Идущие строем фронта авианосцы оказались на километр ниже днища «Предвестника» в тот самый момент, когда он вывалился из гиперпространства. Кортана среагировала быстрее ботанских членов экипажей. Притягивающие лучи, служащие обычно для безопасной посадки малых кораблей на палубу или удержание нарушителей, в случае с моим флагманом обладали мощностью, достаточной, чтобы удержать корабль, сравнимый с «Секутором» «первачей». Вырваться из ловушки у ботанских звездолетов не было и шанса.
Турболазерный огонь и ударные ракеты косой смерти прошлись по корпусам кораблей противника, вызвав серию внутренних детонаций. Два звездных разрушителя из системы Рувелн, оказавшиеся в каких-то двух тысячах километров от места побоища, обрядились в дефлекторные экраны, разворачиваясь носом к моему флагману, чтобы при поддержке остальных кораблей, снующих неподалеку, общим числом с полсотни, отомстить за скоротечную расправу над собратьями.
— Поворот влево девяносто градусов, — скомандовала Ар’алани. — Дефлекторы не поднимать, энергию на маневровые двигатели!
— Исполняю, капитан, — отозвалась Кортана.
— Рик, — негромко поинтересовалась Асока. — Все эти смерти… я чувствую их в Силе, и у меня вопрос.
— Внимательно слушаю, — сообщил я.
— А какие у тебя критерии уничтожения целых рас? — поинтересовалась в прошлом маленькая тогрута, давно уже превратившаяся в молодую девушку. Кажется даже глаза тушью стала подводить.
— Обычно — их угроза интересам Империи и населяющих ее рас, — просветил тогруту я.
— А чем нам угрожают ботаны? — нахмурилась Ар’алани, наблюдая за тем, как вражеские разрушители по мере сближения все больше теряют с такой ловкостью поставленные дефлекторы.
— Не особо, — признался я. — Просто у меня давно ковры не обновлялись. А думается из всей расы ботанов можно пошить неплохие меховые половички.
— Звучит отвратительно, — призналась Асока.
— Хм, а я бы от шубки не отказалась, — призналась Ар’алани. — На Ксилле бывает довольно холодно…
Проигнорировав не самый тонкий намек, я посмотрел на Асоку:
— Давно хотел спросить: а ты для чего собрала себе в дополнение к тем двум мечам, что я подарил, еще пару синих и пару зеленых световых мечей? — девушка с легким подозрением посмотрела на меня.
— Так и знала, что в комнате камера стоит, — вздохнула девушка. — Знаешь, было немного скучновато, когда ты умер. И не я одна собрала. У Оли тоже есть несколько, Секура себе с полдюжины насублимировала. У нас даже пословица появилась: «Не знаешь чем себя занять — собирай световой меч».
— Хм… — хмыкнула чисс. — А лучше б в тренажерном зале приседали. Световой меч можно и потерять, а вот накаченная задница с тобой навсегда.
— У меня имеются определенные сомнения в этом утверждении, — делаю многозначительное замечание. — Тем более ,что все девушки посещают тренажерный зал, знаю это точно…
— А я говорила! — раздался из интеркома голос Оли. — У нас тоталитарное государство — даже в унитазах камеры стоят!
— Что, правда? — недоуменно посмотрела на меня Ар’алани.
— Нет, — отверг наглый поклеп я. — В сливных бачках. Оли, а тебе разве не надо отдыхать?
— А я и отдыхаю, — заявила девушка. — Вы с полусотней звездолетов сами не разберетесь? И вообще, хочу подать официальную жалобу!
— Сексуальные домогательства у нас на борту обычное дело, — усмехнулся я. — Жалобы не помогут.
— Я не об этом! Почему мне не разрешают использовать Шторм Силы? — спросила девушка. — Сожгли б их всех разом, и дело с концом.
— Еще не время, — признался я. — Сперва нужно их разозлить до максимально возможного уровня.
— И зачем? — поинтересовалась Ар’алани. — Главный калибр: бронебойные зарядить! Огонь по разрушителям!
Спаренные масс-драйверы «Предвестника» одновременно выплюнули металлические болванки, которые, разогнавшись до умопомрачительной скорости прошили два ботанских линейных корабля, мгновенное переведя их из категории «боевой корабль» в «металлолом с обреченным на мучительную смерть мохнатым содержимым внутри».
— Разъяренные ботаны хорошо свежуются, — заметил я.
— Кортана! — Ар’алани, заметив, что в нашу сторону наметили курс крейсера из систем Ди'тай'ни, Крант и смешанная эскадра из системы Рувелн, поспешила сменить диспозицию. — Прыгаем наперерез кораблям из системы Антакария!
— Момент, — остановил исполнение приказа я. — Кортана. Как выходим из гипера, передай шифровку на корабли эскадры «Призрак Императора»: «Пастор Шлаг не умеет свистеть!»
— И что это значит? — спросила Асока, как только «Предвестник» исчез в гиперпространстве.
— То, ради чего весь этот цирк и устраивается, — усмехнулся.
— Дамы и господа! — орал из всех динамиков арены голос твилека-распорядителя, что засел в башенке над ареной. — Сегодня! И только у нас! Смешанные бои на смерть! Все расы! Все виды самых кровожадных и ужасающих зверей с самых различных уголков галактики! Битва до смерти! В живых останется только один! Не пропустите!..
Смаг Глер с флегматичным выражением лица взирал на беснующуюся в экстазе толпу, заполонившую трибуны. Сколько здесь зрителей? Тысяч сто разумных, наверное. И еще больше ленивых задниц сейчас расположились у экранов своих головизоров и наблюдают прямую трансляцию разворачивающегося действа в ГолоНете или Имперском вещании.
Мужчина с ленцой наблюдал за сражением мускулистого родианца с нексу. Зеленорожий орудовал вибропикой, нанося хищнику то болезненные удары древком, то проворные колющие ранения в уязвимые места. Истекающее животное, на месте которого любое другое бы уже обезумело и кинулось в атаку, неминуемо завершившуюся смертью, продолжало кружить вокруг гладиатора, оценивая противника и размышляя над тем, как нанести один единственный и смертельный бросок, разорвав обидчика на части и завершить сражение.
Да уж. Просвещенное время, высокие технологии, а разумные, как и в дикие годы, продолжают наслаждаться смертельно опасными игрищами. И готовы платить за это огромные деньги. Жаль только желающих поучаствовать в подобных боях желающих было не очень много.
— Тебя не легко найти, — прозвучал голос из-за спины.
Смаг, не меняя своей позы, ленно повернул голову. Какой смысл выхватывать оружие, устраивать дуэль взглядов? Хотели бы его убить со спины — не стали бы разводить политесы — тихонько сунули бы кинжал меж ребрами и также тихо удалились.
Но подобное вряд ли когда-нибудь случится. Пока с ним Великая Сила.
— Кто ищет, тот всегда найдет, — философски заметил он, оглядев подошедшего человека с ног до головы, привычно оценивая качества собеседника для возможной схватки. — Мы не знакомы.
— Никогда не поздно это исправить, — произнес мужчина, встав напротив Смага у противоположной стены.
— И зачем мне это? — поинтересовался Глер. Итак, довольно крупный, ни грамма жира или обрюзгшести. Легкая броня, явно тренирован. Волосы заплетены в дреды, что непрактично — любой гладиатор бы использовал длинную растительность для того, чтобы избавиться от этого наглеца. Значит он не гладиатор и не боец на арене. Тогда кто? Однозначно киффар — ритуальный символ на лице. Но не подделка ли?
— Я слышал, ты когда-то был членом Ордена джедаев, — заметил длинноволосый.
— Если ты в курсе этого, — равнодушно произнес Смаг, — то значит ты умеешь слушать распорядителя боев. Он рассказывает это перед каждым моим выходом на арену. Последние… ну полгода уж точно.
— Сразу после того, как ты перестал скрывать кто ты, — продолжал неизвестный. — А ведь почти семнадцать лет после ухода из Ордена ты занимался контрабандой, разбоями, кражами и прочими мелкими преступлениями.
— Если решил воззвать к моей совести, — усмехнулся Смаг, — то сегодня я ее оставил в других брюках.
— Мне нужна твоя помощь, — пояснил длинноволосый.
— И с чего ты взял, что я буду тебе помогать? — удивился Глер, посмотрев в сторону арены.
Толпа выла и бесчинствовала. Родианец оказался хитрее, упорнее и терпеливее — нексу бросилась на него, клюнув на обманчивую беззащитность разумного. И в тот момент, когда когти и клыки животного должны были разорвать горло выходца с Родии, боец пронзил свирепого хищника коротким вибромечом, который до этого не демонстрировал. Похоже оружие до поры до времени где-то было спрятано. Надо запомнить этот ход — пригодится.
— Мастер Толм говорил мне, что ты один из лучших его шпионов на территории сепаратистов, — понизив голос произнес незнакомец.
Смаг равнодушно посмотрел на собеседника.
— Кто ты такой? — поинтересовался он, положив руку на рукоять своего вибромеча. Пусть упоминание главы орденской шпионской сети и не прошло незамеченным, а случись кому-либо узнать, что в свое время Глер являлся частью оной, проблем не оберешься. Как минимум придется покинуть Пространство хаттов. А он здесь только-только нашел местечко и занятие по душе.
— Квинлан Вос, — представился наконец длинноволосый кифар. — Я знал Толма.
— Его многие знали, — нейтрально ответил Смаг. — И твое имя мне знакомо. Ты джедай…
— Был им, — поправил Вос.
— … предавал джедаев, — продолжил перечислять контрабандист, — перешел к сепаратистам, служил им…
— У каждого бывает плохой день, — усмехнулся Квинлан. — Но эти «перебежки» были частью моей миссии по внедрению в сепаратистское руководство. И разработал этот план Толм, мой хороший друг и приятель.
— Рад за него, — пожал плечами Глер. — Передавай привет при встрече.
— Он погиб, — несмотря на то, что Спар обладал крайне низкой чувствительностью к Силе, которой хватало лишь на слабенькое предвидение, да и то, во времена, когда Великая Сила переставала быть капризной сукой и благоволила к своему адепту, он мог определить, что перед ним находится довольно разумный, весьма могучий в Силе. Но вот говорит он правду или лжет…
— Мне жаль, — честно произнес Смаг. После того как почти восемнадцать лет назад пятнадцатилетний юноша, лишенный всяких надежд на то, что может стать падаваном, выслушивал наставления о том, как же прекрасна жизнь в АгроКорпусе, именно Толм был тем джедаем — не падаваном, а молодым рыцарем, который посоветовал молодому Глеру не прозябать в лагерях АгроКорпуса по всей галактике, а покинуть Орден и зажить собственной жизнью. Словно разгадал тайные намерения тогдашнего юнлинга Глера, который считал — если не довелось стать нормальным джедаем, то и тратить жизнь на копание в земле — тупое занятие. Помог деньгами, пристроил на фрахтовик своего знакомого в качестве техника, благо парень умел обращаться с механизмами. Впоследствии они редко общались, но когда Толм попросил его внедриться в сепаратистские грузоперевозки под личиной вольного контрабандиста (благо на тот момент времени у Смага имелся собственный корабль), бывший джедай согласился помочь товарищу.
И после того, как КНС пала, расколовшись на десятки островков сопротивления, а джедаи оказались далеко от Пространства хаттов, Смаг, закончив свои дела с Толмом, поставил фрахтовик на прикол, отправившись в бойцовые ямы, чтобы подзаработать кредитов на ремонт посудины — так уж вышло, что и джедаи, которые платили ему за шпионаж за сепаратистами, и сепаратисты, что утратили платежеспособность и не могли заплатить за перевозку товаров, больше не могли быть его нанимателями. Да и проблем не могли создать — какое им дело до какого-то там мальчишки с низким потенциалом в Силе?
Другое дело хатты. Те с большим азартом отнеслись к тому, что на их аренах будет выступать чувствительный к Силе гладиатор. А после того как умер Бессмертный Император Вечной Империи Закуул, так и вовсе от королей преступного мира поступало предложение войти в элитных отряд адептов Силы, служащих правительству Пространства хаттов. Но Смаг, справедливо рассудив, что этот вариант попортит сформировавшуюся у него за последние десятилетия тягу к свободе, отказался. И преспокойно себе жил, зарабатывая на сражениях. И откладывая, пусть и небольшие, но все же деньги, для покупки нового корабля и продолжения своего контрабандистского прошлого, Глер не мог не понимать, что так или иначе заварушка в галактике однажды вновь коснется его лично.
— Я хочу, чтобы ты помог мне в память о нем, — произнес Квинлан Вос.
— Толм мне друг, — признал Смаг. — Но пеггаты никто не отменял.
Хаттская валюта всегда и везде имеет ход. Государства строятся и разваливаются, правительства приходят и уходят, а вот хатты… они при деньгах всегда. И галактика давно уже выучила этот урок.
— Деньги есть, — заверил его собеседник. — Достаточно, чтобы ты мог и отремонтировать свою колымагу и купить новую. Помощь Вечной Империи всегда окупается сторицей.
— Забудь, — произнес контрабандист. — Что бы ты там не удумал, я в этом не участвую.
— Ты даже не услышал сумму, — заметил посланник.
— Когда дело касается всех этих ваших политических неувязок, я в стороне, — пояснил Смаг. — Я поработал на Толма, с меня достаточно.
— Помогая мне, тем самым ты обеспечишь свое будущее, — возразил бывший джедай.
— Или ускорю свой конец, — улыбнулся Глер. — Ты очевидно не в курсе, но хатты и твоя Империя находятся в состоянии войны. Ваш неубиваемый Император это сам сказал.
— Ты должен понимать, что даже хатты не смогут противостоять объединенной мощи…
— Да мне плевать на самом деле, — вздохнув, произнес Смаг, глядя в глаза бывшему собрату по Ордену джедаев. — Меня не интересуют ни империи, при Пространства, ни подковерные игры. Хватит, я уже хлебнул подобного дерьма через край. Я живу как хочу и делаю то, что мне нравится. И никакого желания совать свою голову в пасть хаттам, а судя по всему, именно это ты мне намерен предложить, у меня нет.
— От тебя потребуется лишь малость, — усмехнулся Вос. — Доставить меня до одного места. Затем — свободен. Я к тебе больше никогда не обращусь.
— Мои услуги тебе не по карману, — заметил Смаг. — Раз ты не можешь позволить себе нанять любой фрахтовик в этой дыре.
— Любой мне ну нужен, — возразил Квинлан. — В большинстве своем у них нет пропусков на посещение всех планет Пространства хаттов. А вот ты — другое дело…
— Тогда пятьдесят тысяч пеггатов, и полетели, — хмыкнул Глер, прекрасно понимая, что даже в пересчете на имперские или джедайские кредитки, это неподъемная сумма. И завышенная специально…
— Чип на предъявителя, — протянул ему Вос небольшой кусок пластика, обналичить который можно в любой части галактики. — Здесь сто тысяч пеггатов.
— Да у тебя с головой проблемы, — тихонько присвистнул Смаг. Такие деньги просто так не даются. Квинлан Вос уже упомянул, что ему необходимо проникнуть в какую-то из систем хаттов. Наверняка в одну из тех, где последние держат свой флот или собирают наемников… — За такие деньги ты бы сам мог наняться к хаттам и проникнуть везде, где хочешь…
— К сожалению, не туда, куда мне нужно, — заявил Вос. — Как я выяснил, лишь немногие работающие на хаттов контрабандисты летали туда., а следовательно — знакомы с маршрутом. И некоторые даже вернулись, совершают полеты туда на регулярной основе. Счастливое совпадение, что один из них — ты, не правда ли?
— Ты говоришь о Скоплении Си'Клаата, — безошибочно определил Глер. Если у хаттов и имелось что-то, чем они дорожили больше, чем Нар-Шаддаа и Нал-Хаттой, то это миры в указанном звездном скоплении. Туда пускались лишь те, кто беззаветно предан червякам-переросткам и подтвердил это многими годами безупречной службы. Или совершал для хаттов нечто, выходящее за рамки обычных контрактов. Как правило — приносящее баснословную прибыль. Смаг такой чести удостоился, уведя из-под носа Корпуса Юстиции Старой Республики большой фрахтовик с грузом нелегального спайса лет пять назад. Хатты выручили миллиарды с продажи этого груза в республике и не забыли смельчака, который согласился им помочь. Но мало кто знал, что координаты конвоя юстициаров он узнал благодаря Толму.
— Догадливый, — усмехнулся Квинлан Вос.
— И что же ты намерен делать в жемчужине Пространства хаттов? — поинтересовался Глер. А там было где разгуляться. Несколько верфей, заводы по переработке спайса, заводы по производству оружия, нелегальных медицинских препаратов. Даже черная трансплантология, признанная во всей галактике преступлением не хуже использования дезинтеграторов, осуществлялась именно там. И да, дезинтеграторы там тоже производились — немногим более двух недель назад Смаг лично доставлял большую партию от хаттов ботанам. Собственно, как и весь ботанский флот — построен именно в этом Скоплении.
— Это уже мое дело, — заметил Квинлан. — Ты же сам не хочешь этого знать.
— Не хочу, — подтвердил Глер. «Но догадываюсь, что это как-то связано с тем, что управление хаттами происходит в последний месяц именно оттуда. С Вондара, где изготавливают самое опасное оружие в галактике». — Но кредиты лишними не бывают.
— Вот и отлично, — усмехнулся Вос, хлопнув его по плечу. — Давай, поруби парочку разумных на арене и встретимся возле дока двадцать четыре — там ждет мой корабль. На нем груз боты — думаю, хатты заинтересуются парой тонн этого ценнейшего лекарственного препарата.
— Еще как заинтересуются, — согласился Смаг. Проводив глазами удаляющуюся спину джедая, он несколько секунд разглядывал врученный ему чип. Индикатор суммы внесенных на него средств приятно грел душу. Сто тысяч пеггатов — это довольно безбедное существование на несколько лет. Можно будет осуществить большинство планов… Вот только просто так бывшие джедаи не летают в самые сокровенные районы своих врагов. Что-то однозначно происходит или должно произойти.
Похоже, нейтралитетом придется поскупиться ради дальнейшего выживания.
Выдохнув, Глер сунул чив с деньгами в карман плаща, достав оттуда комлинк. Открыв канал связи, он начал говорить…
Три крейсера из системы Антакария познали гнев «Предвестника», к тому моменту объединившись с тройкой крейсеров из системы станции «Пустота». Они едва объединились в один отряд, как в их ордер вторглась массивная туша суперразрушителя.
— Деформация носовых отсеков! — крикнул старпом. — Повреждены палубы с первой до пятой вплоть до третьего шпангоута!
— Утечка атмосферы? — поинтересовался я.
— Минимальна, Император, — произнесла Кортана. — Я задраила разрушенные системы вентиляции. Воздух из отсеков откачан заблаговременно.
— Не будем ломать то, что и без того работает, — высказалась Ар’алани. — Притягивающие лучи! Схватите тех , кого можете.
В число последних попадали все, кроме крейсера-неудачника, что оказался на пути звездного суперразрушителя. Разваливаясь на части, кормовая и носовые части ботанского звездолета прокатились по треугольнику «Предвестника» несколько сотен метров, прежде чем на проекторы корпускулярного поля подали энергию.
Взревели беззвучным гласом войны турболазеры. Заскользили по шахтам ударные ракеты, увлекаемые к цели головками самонаведения и собственными двигателями.
Боги войны принялись собирать свою кровавую жатву в очередной раз, наполняя бескрайний космос крупицами оплавленного деформированного металла и стремительно теряющими тепло собственных тел членами экипажей ботанских звездных кораблей.
— Это не может продлиться долго, — произнесла Ар’алани спустя тридцать минут, за время которых от девяти ботанских крейсеров и одного авианосца остались лишь поля обломков и мертвых тел. — У нас заканчиваются боеприпасы для главного калибра. Топлива — половина резервуаров, а микропрыжки перегружают гипердвигатель. Главный инженер уже сообщил мне, что в оборудовании гри накапливается остаточное излучение. Или мы будем дольше находиться в реальном пространстве, или…
— Или взорвемся к хатту, — закончил я за нее. — Спасибо, в курсе. Этот план не обрел бы жизнь, если б не имелся шанс уцелеть.
— Порой мне кажется, что ты совершенно зря познакомился с Трауном, — заявила Ар’алани. — Перестаю улавливать твои мысли.
— Тебе и не обязательно, — заверил я. — Нужно лишь выиграть больше времени.
— Однажды ботаны просто соберутся в один отряд, — произнесла чисс. — И тогда уже мы не сможем откусывать от их флота по кусочку. По факту, пятнадцать крейсеров из системы Ди'тай'ни в сорока тысячах километров у нас за кормой и смешанная эскадра из системы Рувелн с трехстах семидесяти двух тысячах километров на правой раковине — это последние из тех, кто еще не соединился с основной силой ботанов.
— Значит у нас есть еще две попытки, — улыбнулся я. — Продолжай истребление противника, пока они не соберутся в один отряд.
— А что потом? — нетерпеливо поинтересовалась она. — Тысяча триста кораблей по самым грубым подсчетам! Ни один звездный суперразрушитель не справится!
— А кто говорил про суперразрушитель? — усмехнулся я. — Делай свое дело, Алани. И надейся, чтобы не было проблем с прицеливанием.
— Вы уверены, что он жив? — с нажимом поинтересовался президент судостроительной компании «Звездолеты Рендили» Ион Греттчер подался вперед, едва не взлетев на столешницу в собственном кабинете.
— Спокойнее, — посоветовал недавно назначенный на должность имперского моффа в этой звездной системе Вилим Дисра. — Наши разведчики проследили за адмиралом Дэллином до сектора Хамбарин. Не волнуйтесь, когда гранд-мофф Таркин нанесет решительный удар по этому сектору, его найдут и казнят. Никто не уйдет от имперского правосудия.
— В мне говорили это же, когда утверждали, что захват системы произойдет молниеносно, и никто ничего не сумеет сделать! — продолжал бесноваться молодой интеллигент в дорогостоящем деловом костюме.
— Прекратите ломать комедию, Ион, — имперский мофф Вилим Дисра отхлебнул из бокала золотистый напиток. — Вы обещали, что работники верфей с радостью встретят смену власти, а вместо этого они организовывают засады нашим патрулям и саботируют оборудование. Джэйс Дэллин вывез на недостроенных кораблях более двухсот тысяч разумных — ваших работников! Это целая смена рабочих! Не вам мне указывать, что я вас подвел!
— Простите, мофф, — молодой мужчина вернулся за стол. — Я… я не был готов к такому. Состояние кораблей, конечно, было мне известно, но никто не ожидал, что рабочие сами окажутся в состоянии запустить корабли и уйти на них вместе с Дэллином.
— Так или иначе, но все они будут казнены, — самодовольно произнес Дисра, взглянув на отделение трупперов, стоящих у него за спиной.
— Я опасаюсь того, как бы Доуган не пригнал к нам флот побольше, — посетовал Греттчер. — Дэллин уничтожил все наши оборонительные «Голаны» при отступлении. Если сюда нагрянет флот…
— Во-первых, — многозначительно произнес Дисра. — У вас оборонительных станций было не так уж и много. Да и это большая глупость — передавать их в руки флотских, вместо того, чтобы оставить под контролем службы безопасности верфей.
— А какая разница? — развел руками Ион. — Половина работников этой службы остались верны Закуулу.
— Согласен, — кивнул Дисра. — Никакой разницы. Но убивать их было бы проще. Ладно, забудьте о них. Вернемся к безопасности системы… На чем я остановился? А! Во-вторых: в системе более двадцати звездных разрушителей типа «Виктория» и один «Имперский», на верфях — наши трупперы. Доля Доугана в «Верфях Рендили» аннулирована решением Императора Палпатина. Как только мы закончим с отловом всех сочувствующих Вечной Империи Закуул работников, или переубеждением не особо строптивых — вы получите полный контроль над компанией и системой.
— Надеюсь, это будет означать и то, что «Звездолеты Рендили» получат соответствующие контракты? — с нажимом поинтересовался Греттчер. — Как мы обговаривали это…
— Да, — по губам Дисры пробежала улыбка. — Таркин поручил передать вам сообщение о том, что на ваших стапелях будут производиться звездные разрушители типа «Виктория».
— Только на наших? — заинтересовался молодой рендилиец.
— Только на ваших, — заверил его имперский мофф. — «Имперские» сейчас на расхват, а строить «Виктории» проще и дешевле. Мне по секрету рассказали, что до конца года от вас ждут выпуска не меньше пятисот звездных разрушителей в месяц.
— Да, это будет не просто, — признал Греттчер. — Но мы справимся. Все та же модульная сборка, которую мы отработали на кораблях Закуула… Как и договаривались — пятнадцать процентов от контрактов — ваши?
— Думаю, лучше будет двадцать, — улыбнулся Дисра. — Ведь контракт на ремонт кораблей этого класса мне еще предстоит «пробить» у Таркина…
— Значит двадцать, — Ион Греттчер заулыбался. — С вами приятно иметь дело, мофф.
— С вами тоже, президент, — мофф отсалютовал бокалом. Сделав глоток, он поинтересовался. — Скажите, а в чем все же причина перехода на нашу сторону?
— Я всем сердцем… — начал было молодой рендилиец, но мофф жестом его прервал.
— Хватит этих россказней, — попросил он. — Я не верю в них. И прекрасно разбираюсь в людях. Вы не идеалист — вами движет выгода. Доуган переманил вас, обеспечив доступ к правлению «Звездолетов Рендили», которую вы возглавили после переворота. Должность вроде денежная, но…
— Денежная? — усмехнулся Ион. — На заказах по строительству «Молотоглавов» я как обычный клерк мог урвать от одной до двадцати тысяч республиканских кредиток. Став вице-президентом — по миллиону с каждого корабля. А когда мы вошли в состав Вечной Империи, то оказалось, что мой маленький приработок больше не функционирует. И обогащаться за счет имперских заказов — слишком опасно для здоровья. Я не украл ни кредитки! А ведь мне обещали денежные заказы!
Дисра рассмеялся:
— Похоже, они имели ввиду не лично вашу выгоду.
— Да, — мрачно произнес тот. — Официальная зарплата увеличилась в десять раз, но воровал я в сотни раз больше. Такой подход меня не устраивает. Но, хорошо, что мы с вами услышали друг друга.
— Вне всякого сомнения, — Дисра вновь пригубил напиток. — Начало отличного сотрудничества.
Злой Изгой, стоя за спиной главы «Звездолетов Рендили» лишь тихо посмеивался, радуясь тому, что новая броня ассасинов скрадывает любые звуки. Как и Сокрытие Силы, которым он и его товарищи пользовались в своих миссиях.
— Сэр, — дверь, ведущая в кабинет открылась, пропуская внутрь нескольких трупперов, закованных в характерную для бойцов Первой Галактической Империи броню. — Только что сообщили. В кабинете активно устройство голозаписи.
— ЧТО?! — взревел Дисра, бросив уничтожающий взгляд на съежившегося президента компании. — Мелкий рендилийский щенок! Ты решил меня скомпрометировать!
— Н-н-ет! — взвизгнул тот. — Аппаратура есть, но она неактивна и… Вон! Посмотрите! Глаза статуи — это оптика для записи. Но она…
— Ведется запись, сэр, — произнес подошедший к скрытой камере труппер. Повернувшись к статуе полубоком, он проследил угол обзора. — Сэр, именно отсюда запись и ведется. И транслируется в голонет.
По сигналу рукой моффа, труппер выстрелом разнес статую. Злой Изгой еда сдерживался от хохота, активируя ряд систем своей брони и отступая в сторону, чтобы обеспечить себе более приемлемый сектор обзора.
— В ГОЛОНЕТ?! — Дисра с криком сорвал с пояса бластер, мгновенно наведя его на испуганного рендилийца. — Мелкая тупая рендилийская продажная шкура! Захотел меня поиметь?! Я тебя прикончу, мразь! Тебя бы все равно убили! Потому что Палпатину насрать и на тебя, и на твою планету-проститутку! Заказы на разрушители? Да ты даже строить лоханки патрульные недостоин, мразь! Ни ты, ни твои криворукие ублюдки-рабочие! И ты сдохнешь!
Без предупреждения он выстрелил, прожигая дымящуюся дыру в груди главного управленцы «Звездолетов Рендили».
— Вы успели перехватить передачу? — спросил мофф у трупперов.
— Смогли лишь отрубить местную сеть, сэр, — признался тот. — Вся остальная галактика в курсе…
— Тогда нужно срочно сматываться, — проскрежетал зубами Дисра. — Подготовьте флот!
— Сэр? — удивился труппер. — Какой курс брать навигаторам?
— В ближайшую систему Вечной Империи, — прошипел Дисра. — Хатт, как же жаль, что Тигеллинус так далекоДоуган должен будет обеспечить мне безопасность, в обмен на корабли моей эскадры… Думаю, если каждый продать по миллиону-два…
— Есть, сэр, — взял под козырек труппер, пропуская своего командира прочь из кабинета. Парочка бойцов, что охраняли выход из кабинета изначально, последовали за ним.
— Какой же идиот, — вздохнул штурмовик, сообщивший о голозаписи, покачав головой. — Ты тут?
— Где мне еще быть, Нгат? — задал риторический вопрос Злой Изгой, снимая с себя Сокрытие Силы.
— Записал? — поинтересовался командир отряда спецназа «Спящие» у ассасина.
— Ну еще бы, — самодовольно усмехнулся Злой Изгой. — Лучшее видео, какое только возможно было придумать. И убивать никого не пришлось — все сами сделали. Мофф-коррупционер убивает предателя-промышленника, да еще и раскрывает отношение «первачей» к рендилийцам… Да, не позовидуешь ему.
— Дисру все равно повесят, — почесал кадык Нгат Фухлут. — Как же я ненавижу носить эту дрянную броню! Представь, она даже от бластеров не защищает!
— А кто тебе виноват, что твой отряд единственный с мордой бойцов противника? — усмехнулся Злой Изгой.
— Я не выбирал, — заметил Нгат. — Ладно, — он протянул ладонь для рукопожатия, — был рад поработать с ассасином.
— Взаимно, «спец», — улыбнулся кейджи.
Дождавшись, пока имперский спецназ, маскирующийся под трупперов «первачей» скроется из кабинета президента «Звездолетов Рендили», ассасин, поглядев на остывающее тело Иона Греттчера, покачал головой.
— «Вступай в ассасины», говорили они, — процитировал он главу умбаранской Академии. — «Будешь убивать плохих парней», говорили они. И что теперь? Чуть подтолкни, и они сами перегрызутся друг с другом.
— Вот и все, — прокомментировала Ар’алани, указав на тактическую голограмму вражеского флота, висящего перед нами на расстоянии миллиона километров. В том самом месте, где мы разгромили орбитальную станцию и эскадру ботанов. — Прости, Асока, твой подарок не пережил встречу с ботанским флотом.
— Все это грустно, — заключила девушка. — Что за день рождения? Флагман побит, корабль подарили и потеряли, даже торта нет!
— Зато есть много зрителей, — указал я на отметки вражеского флота.
— Ботаны — не самая благодатная публика, — заметила девушка.
— Зато подходящий материал для фейерверка, — парировал я.
— Запрашиваю пояснительную бригаду, — произнесла Ар’алани.
— И я тоже, — произнесла Оли по интеркому. — Если кто не заметил, противник пришел в движение в намерении охватить нас широкой сферой и расстрелять с дальних дистанций.
— О, это у них вряд ли получится, — заверил я. — Асока, за мной. Алани — на тебе контроль пространства.
— Как прикажете, Император, — съязвила синяя непоседа.
— А куда мы идем? — поинтересовалась тогрута после того, как мы на турболифте спустились на несколько палуб ниже боевой рубки.
— Туда, где кроется наша победа над флотом ботанов, — туманно пояснил я.
Как только мы приблизились к массивной бронированной переборке, по бокам от которой стояли оба дашейда, я позволил Силе отпереть вход в помещение со Сферой Медитации Ситов. Хм… аббревиатура СМС. Ну что ж, пошлем ботанам «смску».
Зайдя внутрь отсека, размером с футбольное поле, в центре которого располагалась Сфера, лишенная двигателей, вооружения и прочих атрибутов космического корабля, подлюченная к энергостети корабля, я бесцеремонно постучал бронированным кулаком по люку.
— Сова, открывай! Медведь пришел!
— Ни и что вам тут надо? — недовольно поинтересовалась Оли, глядя на нашу пару, наглым образом проникшую на борт Сферы. — Я вас не звала, идите нахрен.
— Цыц, женщина, твой день Восьмое Марта! — кажется, я уже использовал эту шутку? Надо становиться более оригинальным. — Отдохнула?
— А толку? — удивилась Старстоун. — Они же нас размажут…
— Без пессимизма в моем присутствии, — попросил я. — Ты же помнишь, чему научилась в Гордианском Пределе и на Нафеме?
— Как летать на «крестокрыле» — один раз научилась, до смерти не забуду, — заблестели глазки у девушки. — Но… тогда я была более мотивирована…
— Хочешь, прямо на твоих глазах начну обниматься с Асокой, а тебе не разрешу присоединиться? — как можно более невинно поинтересовался я. — У нее все-таки день рождения.
— Нет, не хочу, — поджала губки Оли, следуя нашему примеру и садясь в позу для медитации напротив нас. Получился своеобразный тройничок… Мое любимое время препровождение, если вы понимаете, о чем я. — Что делать-то?
— Как что? — удивился я. — Время делать половички. Откройтесь Боевому Слиянию — я и Асока станем твоим «батарейками». И скажите Ар’алани, пусть прыгает к флоту ботанов и запускает генераторы гравитационных колодцев на полную мощность.
Когда «Предвестник» оказался на дистанции открытия огня — своего, не звездолетов Ботанского Сектора, выходцам с Ботавуи это казалось простым делом.
Космические корабли ринулись к противнику, даже не придавая значения тому, что все они оказались в зоне действия искусственной гравитационной силы. Вражеский флагман способен на такое — ботанские шпионы выяснили это довольно давно, но способов бороться так и не придумали.
Логика Императора Доугана не была понятна. Его корабль, с деактивированными оружейными и защитными системами висел в пространстве перед флотом ботанов, без дефлекторов, без движения, и лишь гравитация являлась единственным свидетелем того, что противник хоть как-то воспринимает ботанов всерьез.
Но то, что случилось дальше…
Ослепительным блеском перед «Предвестником» воссияла новая звезда. Она не причиняла вреда, но чем ближе к ней приближался флот ботанов, тем больше она становилась. Казалось, она росла, и форсированная скорость ботанских кораблей вовсе не связана с ростом размеров звезды.
Передовые отряды попытались обойти ее по пологой дуге, и вот тогда звезда атаковала. Она резко утратила объемность, резко увеличившись в диаметре и охватив то огромное пространство, что занимали флотилии ботанов, подобием сети, состоящей из молний. Чистой энергии Силы…
Которая обрушилась на звездолеты.
Нол Вен'нари еще никогда не был настолько объят ужасом.
— Нет, — шептал он, стоя на борту своего флагманского звездного разрушителя. — Этого не может быть… это все неправда!
— Главнокомандующий! — к нему подскочил ботан, в чьем распоряжении находились корабли ботанского флота. — Мы фиксируем энергетические искажения…
— Я… их вижу… — прошептал бывший джедай.
Перед его флотом словно открылись ворота в ад. Гигантская окружность, наполненная ослепительными, невыносимо яркими белоснежно-синими молниями, что одним своим касанием испепеляли ботанские звездолеты, стремительно наползала. Сперва погибали, обращаясь в межзвездную пыль передовые суда, потом десятки, наконец сотни…
Нол Вен'нари ощущал, как Сила вопит от ужаса смертей и муках тех, кто простился с жизнью, стоило лишь инфернальному нечто приблизиться к ботанским кораблям. Звездные разрушители, крейсера, авианосцы, истребители, шаттлы… все они распадались на атомы, дизентегрировались, обращались в ничто…
Сила выла от обилия единовременных смертей, сводила с ума. Нол чувствовал, как сквозь него проходят смерти его сородичей. Сама Сила неистовала. Она истребляла разумных и при этом сама билась в припадке, словно не могла поверить в то, что сама совершает подобное злодеяние.
Волна ужаса настигала его раз за разом, вышибая из него все те устои и мировоззрение о пределах возможности Силы, что он познал, будучи джедаем и совсем немного — Имперским Рыцарем.
Он рухнул на колени, наблюдая за тем, как белоснежные молнии перескакивают с одного звездолета на другой, уничтожая ботанский флот.
Краем сознания, тем самым осколком разума, что остался не замутнён потерями и болью, он, наконец, понял, в чем же была причина столь непонятного поведения флагмана противника. Доуган играл с ними, уничтожая мелкие отряды, намеренно подталкивая его, Нола, к тому, чтобы ради достижения победы над человеком, собрать свои силы в один кулак, обрушиться на корабль закуульцев всем, что есть.
Он спланировал это с самого начала. Напал на базу флота, истребив корабли и уничтожив станцию, заманивая сюда остальной флот. И он, Нол, купился на возможность решить все одним ударом. О, Сила! Если бы Борск не запретил ему брать с собой Первый и Третий флоты, он бы привел сюда всех… Всех своих братьев на закланье.
Нол Вен'нари слишком поздно сообразил, что Император давно научился извлекать уроки из своих ошибок. И придумал как быстро и безжалостно избавляться от всех, кто перешел ему дорогу.
Это была его последняя мысль, прежде чем Шторм Силы, пропитанный Нафемским ритуалом не испепелил его корабль, а с ним и большую часть вооруженных сил Ботанского Сектора.
С тихим стоном и чудовищной болью во всем теле, наша троица рухнула на пол Сферы. Руки и ноги не слушались, хаотично подергиваясь от перенапряжения. Сила, столь великая, столь могущественная, контролем над которой мы наслаждались еще мгновение назад, сейчас вызывала отвращение и желание отстраниться от нее как можно дальше.
Хотелось пить, блевать, лежать-не двигаться и веселиться одновременно. Рисковый план удался. Но какой ценой…
До моего слуха доносились характерные звуки, с которыми выворачивало прямо на пол Сферы Медитации Ситов обеих моих учениц. Скосив взгляд, наблюдал за тем, что у обеих из носа и ушей течет кровь. Да и сами испражнения подозрительно красного цвета.
Нехорошо. Слабоваты девчушки оказались.
Наш гибрид Шторма Силы и Нафемского Ритуала охватил сферу с радиусом в миллион километров — это в десятки раз больше, чем все, что каждый из нас пробовал прежде. Надорвались.
— Больше в таких ритуалах участвовать не будете, слабачки, — заверил я, с трудом произнося слова подколки высохшими губами. А в глотке саднило так, словно там расположился филиал Татуина. — Обещаю…
Ответом мне были два изящных средних пальца, в сжатых кулаках, смотрящих в мою сторону.
— Окей, с меня тортик, — пошутил я, с невероятным усилием перевернувшись на бок, чтобы не захлебнуться содержимым собственного желудка, отдающим медным привкусом.
Ладно, признаю, они не слабачки.
И да — в жопу всю эту хитросделанную ситскую магию!
Уничтожу ботанов по старинке.