• Илья Модус

Том 4 глава 5.docx

Том 4 глава 5.txt

Том-4-глава-5.fb2

«Я вижу песню вдали,

Но я слышу лишь:

«Марш, марш левой»,

«Марш, марш правой.»

Я не видел толпы страшней,

Чем толпа цвета хаки.»

«Nautilus Pompilius» — «Шар цвета хаки»

Два года и пять суток спустя Первой битвы при Джеоонозисе.

Удар. Парирование. Нисходящий удар бледно-голубого клинка, намеривавшийся пропороть мне ногу.

Сильный боковой блок, переходящий в контрприем, отводящий оружие моего спарринг-партнера далеко влево, оставляя открытым для атаки по центру.

Колющий удар в центр груди, парированный вторым бледно-голубым клинком светового посоха. Перед моими глазами разворачивается круговерть двух полосок энергии, призывающая меня отступить, разорвать контакт и все начинать заново.

Толчок Силы рассеивается о Барьер, обрушив последний.

Реннакс, тряхнув своими длинными прямыми волосами сиреневого цвета, сама делает шаг назад, описывает восьмерку своим тренировочным мечом, застыв в позе готовности для продолжения поединка: правая, ведущая нога, выставлена вперед, световой посох отведен за левую. В ней пылает Сила. Девушка, внешне спокойная и непоколебимая, ярко пылает костром эмоций, которые сдерживает изо всех сил усилием воли.

— Достаточно, Реннакс, — с улыбкой я погасил свой тренировочный клинок, повесив его на место. — Ты молодец.

— Уже все? — недоверчиво спросила красавица с фиолетовыми волосами. Ее милое личико обрамляли две длинные косички, которые она стала заплетать после знакомства со стилем Сатель Шан. В остальном, оставляла волосы распущенными, лишь изредка собирая их в хвост на затылке.

Облегающий юбочный костюм с широкими разрезами, оголяющими ее подтянутое тело то там, то тут, являлся не самым подходящим предметом одежды для спарринга. Например, я тренировался в простых штанах и футболке, не стесняя движений. Девушка же, и это давно стало нормой, не меняла форму одежды ни в повседневности, ни на тренировках. Лишь перед боем облачалась в специальный боевой костюм из тканевой брони, укрепленный легкими композитными пластинами.

— Да, — произнес я, улыбнувшись девушке. — Твой Соресу стал прогрессивнее.

— Я занимаюсь с Асокой, — вернула мне улыбку девушка. — После того, как вы, Император, подарили ей голокрон Тулака Хорда, она все свободное время проводит с ним, тренируясь и обучаясь. Я и половина гарема вместе с ней.

Вон оно что… как интересно-то. Коллективное обучение. Занятно. Надо будет как-нибудь к ним заглянуть на огонек.

Поцеловав любовницу на прощанье, дождался, пока она покинет мой персональный тренажерный зал. Существовал еще и общий — для всех «постояльцев» жилой зоны, отведенной для Императора и его приближенных. Но там тренировались девушки, у которых, в связи с незапланированным отпуском, появилось побольше свободного времени.

— Ваше мнение, учитель? — поинтересовался я, садясь на мат в секции для единоборств. Голокрон, размещенный на постаменте среди различного инвентаря так, чтобы при необходимости хранитель мог наблюдать за моими спаррингами, наполнился темно-красным светом, пробежавшим по пирамиде от основания до вершины, озарив ситские письмена по всей поверхности своих граней.

— Ниман ты в самом деле знаешь неплохо, мой ученик, — произнес Дарт Анграл. — Освоил самые распространенные и самые экзотические приемы и связки. И в этом проблема.

— А поподробнее? — поинтересовался я, сделав глоток из фляжки с витаминными коктейлем — единственное, что научилась готовить Оли без последствий в виде «отрыва днища». И это не пустые слова, а констатация факта.

— Малая подвижность, — ответил тот. — Камень преткновения, который считается едва ли не единственным недостатком Формы VI, «Пути ранкора».

— Мне он никогда не мешал, — заметил я.

— Просто потому, что ты не так часто встречался с достойными противниками, — заметил древний сит, привычно заложив руки за спину. — Немного истории. Шестая по счету Форма боя на световых мечах, Ниман, в своей сути представляет из себя комбинации ряда приемов, связок и техник, почерпнутых из таких Форм, как Шии-Чо, Соресу, Атару и Шиен…

«Вот он главный недостаток», — подумал я. — «При таком обучении всегда приходится слушать все то, что уже и без того знаешь».

— Больше внимания, ученик! — Дарт Анграл изобразил Молнию Силы, которая являлась лишь сопровождающейся шумовым эффектом голограммой. Ничего страшного, лишь способ привлечь внимания. — Не думай, что, практикуя Ниман, ты понимаешь его. И каким целям служит эта Форма.

— Собственно, здесь и понимать нечего, — пожал плечами я. — Ниман вобрал из себя самые распространенные, самые простые, но и в то же время самые эффективные приемы из четырех предыдущих Форм. Но при этом, образованный стиль, впитав в себя сильнейшие стороны других стилей, утратил в общей массе свои как сильные, так и слабые стороны.

— Теория, которую знает каждый аколит, — фыркнул Дарт Анграл. — Но в одном ты прав — Шестая Форма досталась ситам, лишенная как недостатков, так и преимуществ. И она идеально подходит для тех, кто тратит мало времени на тренировки.

— Потому что там и тренировать особо нечего, — высказался я. — Первый уровень — умеренная оборона. Второй, утраченный джедаями тысячу лет назад — контратака. Ниман неагрессивен по своей сути…

— До тех пор, пока не попал в руки ситов возрожденной Империи Дарта Вишейта, — заметил хранитель голокрона. — Именно Орден ситов создал третий уровень — нападение.

— Но ведь существует только два уровня, — нахмурился я. — Ни в одном из голокронов я не встречал сведения о третьем…

— И хоть один из этих голокронов принадлежал ситам-воинам Возрожденной Империи ситов? — поинтересовался Дарт Анграл, пытливо смотря на меня. — Судя по твоему молчанию и несколько растерянному виду — нет.

Я быстро пробегал по закромам памяти, вспоминая «сроки давности» и принадлежность просмотренных мной голокронов. И чем дольше делал это, тем больше убеждался в том, что мой бестелесный учитель прав. Джедайские голокроны, созданные после Великой Гиперпространственной и Великой Галактической войн, имелись. Но в них не слово о чем-то подобном. Ситских тоже было в наличии пару штук, но принадлежащий Ангралу, я выбрал первым для изучения. Потому что при беглом просмотре, обнаружил в нем упоминание Джуйо, которым хотел овладеть не на уровне «знаю десяток приемов», а более развернуто. Если принимать слова Дарта Анграла на веру, то получается, что ни Экзар Кун, знаниями которого я владею в полной мере, ни Карнесс Муур не владели этими знаниями. Дарт Марр возможно и знал что-то, но его воспоминания Крея стерла из моего разума раньше, чем я успел их «переварить». Хотя Марр из всей этой «коллекции» звучит как раз-таки наиболее вероятным кандидатом на то, чтобы знать о третьем уровне Нимана…

Но его знания утрачены.

Выходит, нужно отнестись к хранилищам древних знаний куда как серьезнее. Возможно — создать группу из доверенных мне и преданных любовниц, которые бы занимались изучением этих голокронов и извлечением из них знаний. Потом соберем все это в общую «копилку», переработаем и превратим в удобоваримый, но единый вариант знаний. Нечто похожее на Великий голокрон… который тоже без дела пылился на Н’Зоте.

Н-да… как собака на сене: заграбастать все, что не прибито к потолку по всем закромам джедаев, я успел и смог, а вот проработать вопрос изучения… нет. Конечно, ряд простых голокронов и инфокронов, содержащих знания о Темной и Светлой стороне, стилях боя на световых мечах, я передал в распоряжение Ашары, некоторое количество голокронов и датакронов разошлось при создании Коррибанской, Умбаранской, Оссуской Академий. Но все равно — большая часть так и осталась по моим хранилищам. Здесь, на «Бисмарке». В Цитаделях и резиденциях на Явине IV, Н’Зоте, Дромунд-Каасе (где я еще ни разу не был), Кристофсисе, Закууле, Манаане, Татуине, Умбаре, Тунде в Централии… Надо бы все это уже оптимизировать. Пока у нас передышка (не уверен, что мир продлится дольше года-двух), надо подобрать хвосты. Пока что все имеющиеся у на Имперские рыцари выпущены из Академий, но время от времени, бывшие наставники пересылают им инфокроны и датакроны для самообразования. Ассасины и студенты с аколитами продолжают обучения на ключевых планетах и постигают «науку» под присмотром более опытных мастеров и наставников… обученных Ашарой. В той мере, которую она сама знала.

Да уж… наглядный пример того, что происходит, когда начинаешь дело без четкого плана, подгоняемый древним мудаком.

— Я хотел бы узнать больше о Нимане, учитель, — не стыдно признавать свои ошибки и незнание. Стыдно выгораживать себя и увиливать от саморазвития.

— Прекрасно, — улыбнулся голографический хранитель. — Мы обучаемся всего несколько дней, а ты уже делаешь прогресс. Это похвально. Истинный предводитель никогда не ограничивает себя в поиске новых знаний и возможностей.

— Благодарю за комплимент, — произнес я. — Но, может перейдем к делу?

— Слова не ученика, но аколита, — сомнительная похвала, но опустим этот момент. — После поражения в Великой Гиперпространственной войне, ситы, объединившись вокруг Дарта Вишейта, следовали за ним из года в год к новым, обещанным им, планетам. Среди этих ситов было немало приверженцев Нимана, пользующегося популярностью среди различного рода мудрецов, колдунов, переговорщиков и мыслителей. Ситы понимали, что им предстоит триумфальное возвращение в миры Республики, а для этого они должны стать совершеннее. Опаснее, смертоноснее. Истинные ситы практиковали ситскую же магию, но, как оказалось, ни чудовища, ни сверхсложные манипуляции и техники, не в силах противостоять напору тысяч джедаев, вооруженных световыми мечами. Нужны были собственные воины. Не менее свирепые и могущественные в бою. Тогда-то и прозвучала из уст Дарта Вишейта парадигма: «Каждый сит — и воин, и мудрец, должен владеть световым мечом и быть готовым сражаться на поле боя, оставляя за собой океаны вражеских трупов!»…

«И при этом сам толком не фехтовал, предпочитая отдавать это неблагодарное дело на откуп Гневу или иным слугам», — мысленно хмыкнул я. — «А сам же Император ситов, любил поизощреннее применять Темную Сторону Силы для боли своих врагов».

— … именно эта воля Императора стала причиной, по которой ситские приверженцы Нимана начали адаптировать более агрессивные элементы других стилей для создаваемого ими третьего уровня…

Любопытно получается. Джедаи, растеряв сторонников двух уровней Нимана на Руусане, по книгам и легендам восстановили лишь первый уровень, создав на его основе чуть ли не полноценный стиль. Преимущественно отталкивающийся от вялой самообороны с намеками на контратаки.

Ситы же развили третий, состоящий целиком из нападения. Получается, три главных аспекта фехтования — оборона, контра-атака и нападение. Круг замкнулся.

— … как и прежние два, третий уровень базировался на постоянстве своих движений и связок. Это делало послабление тем, кто его использовал в бою — обучившись раз, не было необходимости постоянно оттачивать мастерство в тренировочных залах. Форма стала эффективна сама по себе. Противник, знакомый на практике или понаслышке о двух уровнях, никогда и ни при каких обстоятельствах не мог ожидать от приверженца Нимана спокойной, размеренной, но безошибочно эффективной атаки. Ситы справедливо рассудили, что Шии-Чо дает Ниману простоту и универсальность, Соресу — оборону, Атару — стремительность там, где она необходима, Шиен — силу. Джедаи, адаптировавшие этот стиль под бой на световых мечах, сознательно исключили из него элементы Второй Формы, Макаши. Потому как она — это чистое наступление. Даже обороняясь, адепт Макаши наступает. И такое мировоззрение противоречило постулатам Нимана, ибо Макаши требует постоянной тренировки и отработки связок. Следовательно, Макаши был джедаями не востребован. Ситы переняли Формы у своих врагов в период Великой Гиперпространственной войны и переосмыслили их. По мнению создателей третьего уровня, можно пожертвовать основным постулатом — статичностью познания и отсутствием тренировок — для превращения Нимана в оружие. Поэтому, третий уровень изучался лишь теми, кто сражался на передовой — он им был нужен. Великая Галактическая война доказала правоту хода мыслей. В то время, как прочие формы дают своим адептам преимущества в определенных обстоятельствах, то Ниман же позволял за счет импровизации чувствовать себя уверенно и непринужденно сражаться в любой обстановке. Лишь третий уровень — нападение — ставил приверженца Нимана в опасность, так как заставлял его выходить за пределы зоны комфорта обороны. В остальном же, усредненная защита в большинстве случаев обеспечивала безопасность.

— Пока что я не услышал ничего нового, что делало бы третий уровень Нимана столь востребованным, — заметил я. Нет, рассказ и в самом деле поучителен, но… это теория. Да, понимание эволюции и самого процесса, философии нового, прелюдия к основному блюду. Однако, никакой конкретики по заявленному прогрессу уже известного мне стиля боя на световых мечах.

— Терпение, мой ученик, — менторским тоном произнес хранитель. — У Нимана есть еще одна, крайне важная черта. Даже несколько, но все они объединены одним постулатом: разумом своего адепта — в обличие от остальных пяти стилей, о Джуйо мы сейчас не говорим, Ниман не оставлял своего приверженца один на один в сражении, не позволял пускать бой на самотек, позволяя рефлексам и Силе контролировать поединок. Все три уровня Нимана в состоянии полноценно освоить тот, чей ум быстр, холоден, расчётлив и в состоянии просчитать тактическое мастерство своего противника. Джедаи не понимали этого, позволяя Силе и рефлексам перехватывать управление боем. Ситы же подчинил Ниман своему изощренному разуму. Это и позволяло ситам в бою буквально создавать новые и уникальные связки, превращающие сражение с ними в непредсказуемый поединок. Эта особенность Нимана стала причиной, по которой Шестая Форма стала платформой для создания уникальных техник ведения боя на световых мечах. Подкрепленная приемами из Соресу и Атару, «Форма Устойчивости», как ее называли помимо прозвища «Пут ранкора», обеспечивала вполне приемлемую защиту от бластерного и пулевого оружия, атак Силы. Но, как и остальные Формы, она бесполезна против звукового оружия и дезинтеграторов. В таком противостоянии спасет только Сила. Или тактическое отступление.

Как там было — «Чем больше я знаю, тем меньше я знаю»? Вот и у меня сейчас ощущение катарсиса. Казалось бы, выводы на поверхности, просты и нетривиальны. Но до них я своим умом не дошел. Выходит, прежде я использовал «джедайский» Ниман, так как периодически позволял Силе брать над собой контроль. Не без успеха, надо признать. Но сейчас… услышанное от хранителя, меня изрядно удивило. Выходит, есть чему учиться.

Его слова незатейливы, а вот их эффект. Вот что значит — «понимание». Разжеванное до основания, преподнесённое на блюдечке, осмысленное. Всего несколько суток общения со слепком личности древнего сита, а как много нового я узнал. И как основательно переосмыслил то, что знал прежде.

— А как же малоподвижность Нимана? — спросил я. — Ведь сконцентрировавшись на сражении, оценивая его своим разумом, фехтовальщик не в состоянии применять Силу. И уязвим для нее же.

— Если он скудоумен и не обладает тактическим мышлением, — раздраженно ответил сит. — Слепо доверять Силе — безумие. Есть множество способов нарушить концентрацию Силы — основу взаимодействия с ней. И в момент подобного диссонанса, любой фехтовальщик уязвим. На мгновение, секунду — но этого достаточно для нанесения смертельного удара. Умение отринуть Силу для каждодневного и ежесекундного применения — вот что отличает истинного мастера Нимана от недоучек, которым проще всего использовать джедайский подход. Но проще — не значит лучше.

— Тогда каков путь? — поинтересовался я. Если позволять Силе течь сквозь тело — моветон, а осваивать контроль над поединком — это не для всех, то как быть?

— Учиться, — философски заметил Анграл. — Не получится с первой попытки — получится с сотой. Каждая ошибка — опыт, из которого необходимо извлекать рациональные зерна. Здание не строится монолитом — оно возводится кусками, которые скрепляются пермакритом. Каждый такой строительный блок в твоем искусстве освоения настоящего Нимана — и есть твой путь ошибок. Готов ли ты к нему?

Он еще и спрашивает?

— Сделаю все, что смогу, — не покривя душой и не давая напрасных обещаний, ответил я.

— В таком случае, проверим, как ты усвоил на практике то, что я тебе только что сообщил, — ответил Дарт Анграл.

— Эм… вот так сразу? — удивился я.

— А что ты хотел? — недоуменно поинтересовался хранитель голокрона древнего сита.

— Честно сказать, по вашим словам считал, что мы начнем с самых азов, с Первой Формы, Шии-Чо, — признался я. Нет, если он не намерен мне открывать секреты предыдущих стилей ведения боя на световых мечах, для какой цели он все предыдущие дни рассказывал мне историю зарождения каждого из стилей, остановившись сегодня на Нимане? Именно историю, но никак не основы, технику и тактику, что странно, учитывая подробный экскурс в Ниман сегодня. Да еще и подкреплял известными мне историческими сведениями про древних дже’дайи, джедаев, чистокровных ситов, Изгнанниках, возглавивших последних и научивших их премудростям джедайских искусств через призму Темной Стороны Силы. Это какой-то урок или…

— Похвально, что ты умеешь анализировать, — заулыбался виртуальный слепок разума Дарта Анграла. — И для чего же тебе знать о предыдущих пяти Формах?

— Уверен, что вы знаете нечто, что отличает ситское исполнение каждой формы от известных мне джедайских навыков, — не сомневаюсь, что рассказ о Нимане, его пути и модернизации стиля ситами, как раз таки затравка. Проверка.

— Второй раз хвалить не буду, — произнес Дарт Анграл. — Ты прав. Мне есть что тебе рассказать. В свое время я немало провел ночей, сравнивая и анализируя то, что используют джедаи и приемы ситов. Есть различия, преимущества и недостатки. Но обо всем этом мы поговорим уже на следующем уроке.

— Почему не сейчас? — спросил я.

— Разве у тебя нет неотложных незаконченных дел? — поинтересовался хранитель.

— На данный момент — нет.

— Тогда почему она стоит в дверях все то время, что мы с тобой ведем беседу? — бело-голубая рука голограммы устремилась в направлении входа в тренажерный зал. Повернув голову, я заметил, что в указанном месте, в сопровождении НК-47 и PVK-67 «Павлика» стоит Ар’алани. Смущенная, избегающего прямого контакта глаз.

— Я ее не почувствовал, — признался я хранителю.

— А вот и первые знаки того, что на Силу нельзя полагаться, — с усмешкой напомнил свою речь Дарт Анграл. — Органы чувств даны не для того, чтобы их игнорировать, мой ученик. Решай проблему и возвращайся, когда будешь готов.

---

Несмотря на то, что голова раскалывалась, словно кто-то пожелал ему «Доброго утра!» ударом молота по голове, Хельниор, все же продолжал наблюдать за тем, как по широкому плацу, которого еще три дня назад не существовало, бодро чеканя шаг, пусть и не с идеальной синхронностью, шагали закованные в бескар’гам мандалорские ветераны.

Прошедшие через десятки сражений, видевшие тысячи смертей… Закаленные войной и гибелью боевых товарищей. И пусть их всего чуть больше двадцати тысяч, сейчас это тот максимум, на который могла рассчитывать Манд’алор Мститель в войне с мятежниками.

Он не винил Шей, польстившуюся на слова Императора, и отдавшую Вечной Империи на откуп две трети территорий Мандалоского государства. Все равно они контролируются мятежниками и в ближайшие годы, а скорее всего — десятилетия — лояльным Факелу жителям Мандалорского сектора не согнать их с насиженных мест. Не вернуть контроль над утраченным. Будь на ее месте сам Хельниор, он поступил бы так же. Тактически сдача территорий — да, это удар по репутации. Стратегически — превосходная победа. Получить огромные денежные вливания за миры, которые они и без того не смогут ни удержать, ни захватить.

Плюс — помощь Вечной Империи в борьбе с немногочисленными, но хорошо подготовленными и вооруженными мятежниками внутри Мандалорского сектора.

Предательство Калеба Даарка глубоко укоренилось внутри мандалорского общества. Он смог найти дорогу к сердцам многих бывших пацифистов. И смог их вооружить, подготовить — и все ради одного масштабного предательства, едва не стоившего мандалорцам и Шей всего, что они достигли за последние полтора года.

А сейчас… сейчас они в дерьме. Так глубоко, что с трудом удается дышать.

Флота фактически нет: полтора десятка побитых посудин это не флот. Это насмешка. Тем более, что лишь немногие из них в относительно боеспособном состоянии. Десяток «Крестоносцев» и парочка фрегатов типа «Месть». Да один-единственный «Агрессор». Причем последние — из числа трофеев, захваченных лоялистами на орбите Мандалора.

Бессмертный Император пришел на помощь. Его корабли уничтожили всех противников, не позволили ни мятежникам, ни «первачам» окончательно сломить мандалорцев. Но так мало ценного осталось после резни, устроенной «бисмарками»…

Нерационально. Но произошло то, что произошло.

И теперь, пока эскадра Вечной Империи под командованием контр-адмирала Траудена Терадока дежурит на орбите Мандалора, защищая союзника от различных неприятностей, мандалорцам самим предстоит вернуть контроль над своим сектором.

Хельниор — последний из фельдмаршалов, который отбывает сегодня к звездам. Его цель — родной мир семьи Фетт, планета Конкорд-Доун — единственный оставшийся в пределах досягаемости поставщик сельскохозяйственной продукции. И ему предстоит пролить гнев от имени Манд’алора Мстителя на головы мятежников, дабы вернуть важный мир в лоно истинной власти.

Это не должно быть сложно.

Шей Визла вела сражения в системе Гаргон за одноименную планету — источник редкого и чрезвычайно ценного для Вечной Империи Закуул металла фобиума. Хельниор прекрасно знал, что последний использовался в сплавах брони кораблей — в частности, наряду с бескаром, являлся частью того секретного сплава, из которого создана обшивка «Бисмарка» и его систершипов. На «Молотах Войны» тоже использовали его, но не слишком успешно — два оставшихся целыми тяжелых крейсера сейчас спешно ремонтировались на верфях. Как и два десятка «Келдабе» — ядро оставшегося у Мандалора флота.

Новый премьер-министр Агелар Ордо, как бы не бесился, вынужден остаться в столичном мире сектора. Его родной системе — Ордо ничего не угрожало — его клан достойно проявил себя и остался верен Визле. Вместе с коренным народом системы Джакелия, мандалорцы из клана Ордо сейчас вели сражения в системе Ворпа'я, где с приходом к власти Шей Визлы, на пустынных землях организовали производство тяжелых танков «Кандерос». Стратегически важное производство. Неудивительно, что наступление там возглавляет Селеста Морн.

Сев’ранс Танн в системе Хасви, наносит очередное стремительное поражение недобиткам, изгоняя из очередного стратегически важного куска сектора.

Сама Шей Визла стоит во главе наступления на систему Брешиг, где мятежники организовали было оперативную базу для второго наступления на Мандалор. Как бы не был примечательный пример поражения Даарка, дело его живет. И его последователи полны решимости освободить мерзавца из плена. Недолго их потугам осталось — уже назначена дата казни. Ни Шей и никто из фельдмаршалов не будет присутствовать на этом мероприятии — не нужно давать понять населению и тем более мятежникам, что отрубание головы хоть что-то значит для действующей власти.

— Фельдмаршал, — услышал он негромкий голос позади себя. Обернувшись, увидел знакомое лицо.

— Мастер-врачеватель Дуайл Нейл, — поприветствовал он придворного медика. До недавних пор имперский генерал даже не знал, что такая должность существует в принципе. Но тяжелая контузия во время космического сражения, осколочное ранение при взрыве ракеты в нескольких метрах у себя в период наземной операции по прорыву осаждающих Дворец Манд’алора мятежников — и вот, в его жизни появляется еще один представитель науки, связанной с вмешательством в тела разумных. Хорошо еще этот не носит белоснежный накрахмаленный халат, как арканианские «коновалы». — С чем пожаловали?

— Поступили результаты полного цикла вашего обследования, — врачеватель постучал пальцем по деке, которую протянул мандалорскому фельдмаршалу.

— И? — нетерпеливо спросил Хельниор.

— Сперва прочитайте, а затем обсудим, — уклончиво произнес Дуайл Нейл.

Выхватив прибор, полукровка пробежал глазами по напечатанному тексту.

Сотрясение мозга. Тяжелая контузия. Ушиб почек, печени, селезенки. Нарушение пропускной способности сигналов от раздражителей периферийной нервной системой. Нарушение сообщения сигналов внутри центральной нервной системы. Аритмия сердца. Трещина в третьем шейном и двух грудных позвонках. Схлопнувшееся левое легкое так и не раскрылось полностью.

— И все? — спокойно уточнил он.

— Да, — тем же тоном ответил мастер-врачеватель.

— Не сдох и то радует, — ответил фельдмаршал. — Спасибо что зашли.

— Совершенно зря отмахиваетесь от диагноза, — произнес Дуайл Нейл. — Если первые три стандартны для мандалорцев и воинов человеческой расы, то проблемы нервной системы, аритмия…

— Теперь хоть знаю, как называется эта дрянь, — усмехнулся Хельниор, демонстрируя подрагивания обеих верхних конечностей. — Ничего, бывало и хуже.

— Да, есть и хуже, — согласился мастер-врачеватель. — Седьмой пункт.

— Тещины срастаются, — пожал плечами полукровка. — Позвонки — те же кости. Нужно больше минералов…

— У вас не трещины, фельдмаршал, — заметил мандалорианский врач. — Я сделал эти записи ради Манд’алора. Как мы и договаривались — «самое страшное — на порядок безобиднее».

— Причем здесь Визла? — нахмурился Хельниор, предполагая, что ответ ему очень не понравится.

— Данные о состоянии здоровья всех фельдмаршалов и А’ньи Куро поступают напрямую к Манд’алору, — ответил тот. «Да уж, как чувствовал», — подумал командующий с длинными белоснежными волосами. — И поверьте — если она узнает, что я сфальсифицировал диагноз — меня сожгут внутри бескаровой бочки.

— Значит, «не трещины»? — повторил полукровка. — И что же там?

— Те позвонки, которые указаны как «потрескавшиеся», у вас фактически раздроблены, — произнес мастер-врачеватель. — На грудных фактически отломаны поперечные отростки. На шейных — дуги позвонков в нескольких местах сломаны. Их осколки давят на спинной мозг и нервные корешки — отсюда у вас боли в спине, отдающие в ноги и голову. Одна хорошая встряска — и ваш спинной мозг будет разрезан в двух местах. Вас парализует мгновенно — и вряд ли получится это восстановить все как было.

— Почему не произошло до сих пор? — полюбопытствовал Хельниор, чувствуя, как ладони рук покрылись малюсенькими капельками пота.

— Арканианцы хорошо поработали над вашими предками, — невесело усмехнулся Дуайл Нейл. — Спинной мозг у вас плотнее, чем у человека, поэтому, мышечный каркас, который у вас тоже эластичнее и плотнее, прижимает осколки к спинному мозгу. Тот, в свою очередь сопротивляется этому. Получается некий вид компрессии. Спинной мозг в свою очередь передает все ощущения в головной. Страдают слух, зрение, вестибулярный аппарат — таковы особенности вашей анатомии…

— Короче, когда? — хмуро спросил Хельниор. Незачем заниматься глупостями и обсуждать свершившийся факт. Следует думать о последствиях. Время себя пожалеть будет позже — когда его не станет.

— Если начать терапию сейчас — можно ослабить давление медикаментозно, или с помощью операции убрать осколки, восстановить целостность отростков и дуг — а дальше живите в сове удовольствие, — ответил мастер-врачеватель. — Но в первом случае, когда прекратится действие лекарства — боли вернутся. Сильнее, чем были. Вплоть до потери ориентации, слепоты, глухоты.

— Прооперируете за час? — сверившись с хронометром и увидев, что до окончания посадки его солдат осталось чуть больше часа.

— Это что, шутка такая? — округлил глаза Дуайл Нейл. — Здесь нужен нейрохирург, желательно — из Вечной Империи. Наиболее оптимально — со своей бригадой и оборудованием. Со своими средствами я даже кожу резать вам не буду — не возьму на себя такую ответственность.

— Понятно, — вздохнул фельдмаршал. — Значит сражение за Конкорд-Доун состоится в срок.

— Вы не понимаете последствий? — повысил голос медик. — Если не сделать операцию в течение трех-пяти суток, при активной деятельности, спинной мозг пострадает еще больше. Он и сейчас-то местами надрезан, еще немного — и все, паралич. С такими диагнозами в Старой Республике даже лечить вас не взяли бы — здесь ни бакта, ни колто не помогают. Ваша генетика им противится, лечение таким способом не эффективно.

— Бота тоже не излечит?

— У вас на нее химическая аллергия, — произнес мастер-врачеватель, указав на датапад с результатами осмотра. — Анализ на следующей странице.

— Значит и переживать не стоит, — заявил Хельниор. — Свяжитесь с Кристофсианским медицинским центром, пусть забронируют мне палату. Я смотаюсь на Конкорд-Доун, подавлю там восстание и в больничку.

— Да вы издеваетесь! — заявил Дуайл Нейл. — Один удар, одно неосторожное движение, и вы до конца жизни — парализованный инвалид, ходящий под себя и скорее всего — умрете во сне, так как аритмия добьет вас быстрее, чем еще что-то другое!

— Я серьезен как сама смерть, — ровным тоном произнес Хельниор. — Наш сектор — в огне. Один удар — и мандалорцы вернут себе свое по праву. Я не политик, чтобы отправить вместо себя премьер-министра и заняться его делами. А не возьмем Конкорд-Доун — через день-два всему сектору грозит голод. Поставки от Вечной Империи прибудут только через неделю — мы уже сейчас фактически живем за счет того, что привез Терадок. Потому что ублюдки этого Даарка сожгли продуктовые склады, чтобы насрать нам напоследок! На той планете — трехмесячные запасы продуктов, которые мятежники приберегли для себя. Вывезут и продадут — у них будут деньги, чтобы продолжить воевать. И тогда мы все умоемся кровью! Там, — он махнул себе за спину, — ветераны, которые уже пережили одно кровопролитие на пороге своего дома. Они сильны и храбры, но до тех пор, пока их ведет в бой тот, в чьей победе они не сомневаются. На Конкорд-Доун более шестидесяти тысяч мятежников, при боевой технике с флотом в пять «Келдабе». И кроме этих парней, — еще один жест за спину, — и меня, надеяться Манд’алору не на кого: все остальные при деле. И лучше я сдохну сражаясь, чем буду сидеть, говоря всем, что мог победить, но у меня спинка побаливала! Я — Хельниор из клана Визла, и я добуду нашему народу победу! Даже если она будет последняя в моей жизни. А сейчас — иди в свою комнатушку, набери мне какой-нибудь химии, чтобы продержаться несколько дней и надейся, что все будет идеально. Потому что, если моя атака сорвется — больше ничто и никогда не объединит мандалорцев! И если ты думаешь, что меня остановит угроза паралича — то…

— Вот стимуляторы и обезболивающее, — мастер-врачеватель протянул полукровке два цилиндра-инъектора. — По одному уколу при каждом приступе боли и дезориентации. Дозировка в соответствии с уровнем симптомов…

— Вот так бы сразу, — без лишних слов Хельниор воткнул оба инъектора в ногу, всадив все их содержимое в бедренную артерию, пропоров брюки. — А теперь тащи еще. И побольше.

---

— Император, — Ар’алани коротко, по-военному, поприветствовала меня, буравя взглядом пол.

— В чем дело, адмирал? — поинтересовался я, знаком давая обоим дроидам понять, что они свободны. НК-47 и PVK-67, перехватив поудобнее «Валеры», скрылись за дверьми тренажерного зала.

— Через час мы пребываем на Коперо, — произнесла чисс. — Хотела предупредить заранее.

— Благодарю, — произнес я. — Признаться, начал думать, что ты, грешным делом, пришла объясниться…

— Рик, — девушка бросила на меня полный страданий взгляд. — Я…

— Давай за тебя скажу? — предложение родилось само собой. — Ты намеревалась одна встретить отца в ангаре. И когда я появился, заскучав в переговорной, да еще со всем гаремом за спиной, решила, что самое разумное — стоять навытяжку и ждать, пока он прекратит отчитывать тебя как кадета. Так? Поэтому ты просила меня не вмешиваться?

— Рик, — девушка посмотрела на меня и вновь отвела глаза. — Я же говорила — у меня сложные отношения с отцом. Он…

-… хотел мальчика, — припомнил я наш давнишний разговор. — И так понимаю, из-за того, что твои половые органы внутри, а не снаружи, он решил, что правильный поступок — дрочить тебя как печенюшку, даже ценой унижения перед глазами подчиненных?

— Вроде того, — она закусила губу. — После того как Дарт Раведж разоблачил мою и Формби помощь Трауну, отец окончательно озлобился. Он отрекся от меня, заклеймил предательницей и не желает знать ничего о моей жизни.

— Погоди, — попросил я. — А как же планы забеременеть от меня. Деревце-афродизиак…?

— Ты думаешь, в чисских Правящих семьях только Патриархи и аристокра мужского пола плетут интриги? — невесело усмехнулась Ар’алани. — Нет, то что ты сказал — это дела моей матери. Отец о них вряд ли знает.

— Милая семейка, — скривился я. — Знаешь, мне что-то расхотелось звать твою семью на званый ужин на борт «Бисмарка».

— А ты хотел? — удивилась девушка. Ох. Что-то мне не нравятся ее чересчур округлившиеся от эмоций глаза. Как два красных карлика… неспроста это…

— Планировал, — уклончиво ответил я. Мысли подобные, в самом деле были, да вот что-то совсем вылетело из головы. — Но вижу, что стоит мне так поступить — и не избежать увлекательной процедуры смешивания твоих родичей с дерьмом. Ибо я, и прошу, — я коснулся пальцем носика своей женщины, — более не потерплю того, чтобы ты затыкала меня и просила молчать, когда тебя унижают в моем присутствии.

— Ты не понимаешь, — вздохнула командир моего флагмана. — Ты совершенно не читал чисский военный этикет?

— И не планировал, — признался я. — А что?

— А я подумала, что ты сознательно решил выбесить моего отца своим появлением, — хмыкнула Ар’алани. — По чисскому этикету, принимающая сторона не должна встречать гостей у порога — только на месте переговоров. Конечно, если ты не находишься в подчинении у «гостя».

— А сказать об этом сразу ты не могла? — вздохнул я.

— И потратить время на разъяснение, уговоры тебя уйти самому и увести девушек? — уточнила Ар’алани. — Не успела бы. Отец уже был на подлете. И я не сомневалась, что он наблюдает из кабины пилота. Твой корабль ему интересен. И узнав, что я его командир, он мог бы смягчиться, впечатлиться и встреча прошла бы мирно. Попросив тебя молчать, я бы все объяснила позже. Ты бы успел переодеться и пристать перед отцом в парадных одеждах — это тоже правила этикета.

— И что сейчас? — полюбопытствовал я.

— Са’тан’нуруодо никогда этого не скажет, — призналась девушка-чисс, — но я уверена в том, что он уже не относится к тебе с прежним уважением. Он всех мерит по себе. И раз он неукоснительно соблюдает все положенные процедуры, то считает, что и остальные должны. В его понимании Бессмертный Император должен был быть идеальным во всем, раз ему, то есть тебе, удалось подчинить чиссов. Ведь все, что они знали о тебе, так это то, что ты покорил их лишь силой слова и завуалированными угрозами, беспощаден к врагам и держишь его дочь на коротком поводке. Чиссы — патриархальная раса. По мнению абсолютного большинства, женщина в вооруженных силах — это отчасти придаток, способный добиться высоких постов лишь оттого, что с кем-то спит или иным образом ублажает. По замыслам отца, я должна была всю жизнь провести в Родовой фаланге, или обеспечить союз с семьей Чаф посредством кровного брака, — однако! Какие новости узнаются, — Но проходя обязательную службу в Силах Экспансии и Обороны доминации, я проявила недюжинный талант в области тактики и стратегии. Повышения следовали одни за другим — и без помощи Второй семьи или… как-то иначе. Отца это безумно злило, я бы даже сказала — раздражало. Он не раз вставлял мне палки в колеса, но успеха не добился. Союз с семьей Чаф трещал по швам. Я и Формби не желали брака, а наши отцы не могли нас заставить. В итоге, Формби нашел выход — обвенчался с кем-то из женщин младшей ветви и возможность родового союза нивелировалась сама собой. Это произошло несколько месяцев до того, как Траун объявился в Неизведанных Регионах. Несмотря ни на что, я и Формби поддерживали приятельские отношения и у нас у обоих имелось желание помочь твоему первому гранд-адмиралу. Итог ты знаешь. После моего изгнания и перехода на службу сперва к Трауну, а потом к тебе, отец сперва клеймил меня предательницей, но после того, как узнал, что ты приблизил меня, очевидно, мать рассказала ему о своем плане усиления власти нашей семьи. Но последнее — лишь моя догадка. Я никогда не слышала от нее подтверждений того, что отец хоть что-то знает о том, что она планирует, но зная его — уверена, что это так. Но не думаю, что он помогает — скорее просто не вмешивается. Родство с Бессмертным Императором значительно усилило бы Вторую правящую семью, ведь быть женой правителя половины галактики намного более властное достижение, чем являться твоим непосредственным подчиненным. Учитывая, как долго Са’тан’нуруодо хотел свести счеты с Митт’евген’тумом, я практически уверена, что он знает обо всем. У меня была маленькая надежда на то, что увидев, что на корабле образцовый порядок, он смягчится по отношению ко мне, но…

— Я сломал тебе все планы, — усмешка на моих губах не отражала ни единой эмоции.

— Боюсь, что да, — поджав губы, ответила Ар’алани. — Если прежде отец считал тебя чем-то вроде высшего Патриарха, то сейчас, увидев, что ты так халатно относишься к традициям, да еще и носишь броню, он наверняка решил, что ты просто мясник, который…

— Я понял, — взяв девушку за плечи, поцеловал в губы. — И мне наплевать, что он там обо мне подумает. Мне жаль, что из-за меня сорвался твой план произвести впечатление на отца, но думаю, все еще можно исправить. Как — мы подумаем вместе. Если твой папаша настолько черств, что его не растрогало и то, что ты не отходила от него в период лечения ни на шаг, он не достоин твоей любви.

— Каким бы он не был тираном, по твоему мнению, он остается моим отцом, — прошептала девушка. — И не могу относиться к нему иначе. Я воспитана в обществе, которое почитает своих родителей и обязано им подчиняться в любых обстоятельствах.

— Но ведь ты пошла наперекор его мнению, продолжая службу в Силах Экспансии и Обороны, — напомнил я. — Значит, картинка уже не складывается.

— Думалось, что наша встреча, прошедшая по образцовым критериям переговоров на высшем уровне, сгладила бы недовольство прошлым, — призналась Ар’алани. — Возможно, получилось бы все начать с чистого листа. А сейчас же… он не уважает тебя, это точно. И гарантированно считает, что ты поддерживаешь захват власти семьей Митт. Он стар, упрям и его не переубедить.

— Твое желание наладить отношения с отцом и добиться его одобрения мне понятно, — вроде есть такое расстройство. Надо будет ненавязчиво ее подлечить. — Я сделаю все, чтобы в моих силах, чтобы как минимум попытаться все исправить.

— Правда? — удивилась адмирал.

— Да, — и здесь я не кривлю душой. — Ты мне не безразлична, а значит, у меня есть обязательства сделать тебя счастливой.

— Ты мне ничего не должен, — заметила Ар’алани. — Я не твоя жена и в обществе чиссов…

— Ты уже не в обществе чиссов, — напомнил я. — В Вечной Империи другие традиции и правила. Раз твой папаша такой упертый и консервативный, значит ломать его мнение о тебе я буду долго, последовательно и непримиримо. Никто и никогда не имеет права подымать голос на мою женщину и отчитывать ее как пионерку, лишившуюся девственности в лагере вблизи пионерского костра, распевая песню про товарища Ленина, смотря на его неунывающий и лоснящийся от гипса бюст.

— Я нихатта не поняла из того, что ты сказал, — призналась Ар’алани, прижавшись головой к моей груди. — Но чувствую, что ты хочешь мне помочь. Прости, что так повела себя. Надо было сказать раньше, но я боялась, что мои семейные передряги оттолкнут тебя от меня или как-то извратят наши отношения…

— Куда уж больше-то извращать? — усмехнулся я. Алани легонько стукнула меня в грудь. — Неясно только, зачем ты столько времени избегала разговора со мной.

— Знал бы ты, как мне страшно признаваться в своих промахах, — прошептала она. — Я все жду, что от меня отвернутся, изгонят, проклянут за любой мой промах…

— Малыш, — я поцеловал ее в прическу, втянув носом легкий запах полевых цветов. Божественный у нее парфюм. — Ты угандошила целую боевую группу у Тайтона, довела эскадру «Призрак Императора» до состояния чудом летающего мусора и под твоим командованием был утрачен не один штурмовой корпус…

— Не слишком ободряет, знаешь ли, — шумно сглотнула Ар’алани.

— Но ты же все еще на борту моего флагмана, — напомнил я. — Ты часть любимых мной женщин, а сама знаешь — в гареме нет никого просто для галочки. Пусть и не все в нем появились по моему желанию, но каждую из вас я люблю по-своему, — кажется, это тоже какое-то расстройство психики. Но кто отважится мне провести экспертизу на предмет адекватности? — И никогда не перестану любить.

— Уверен? — она отрешилась от меня, заглянув прямо в глаза.

— Абсолютно, — твердо заявил я. — А что, есть повод сомневаться в моих словах?

— Нет, просто…

— Алани!

— Я договорилась с одним чиссом-генетиком, чтобы он обследовал девушек из гарема, установив, способны ли они зачать от тебя или нет, — облизнула губы Ар’алани. — Я говорю про тех, кто способен это сделать биологически, конечно…

— Вы опять своим шабашем творите какую-то херню за моей спиной? — тяжело вздохнул я.

— Не то, чтобы, — замялась девушка. — Просто… ты же знаешь, что у Оли проблемы с зачатием?

— В общих чертах, — понизил температуру голоса я. — Не говори мне, что она хочет забеременеть…

— Когда-нибудь — да, — призналась Ар’алани. — Но я уговорила ее не затягивать с обследованием и лечением. Годы идут и однажды уже может быть поздно…

— Это все, что ты хочешь мне сказать? — спросил я.

— Ну…

— Алани! — с нажимом произнес я. — О проблемах твоей семьи я уже тоже знаю. Ты пойдешь к тому же врачу. И резльтаты попадут ко мне на стол в первозданном виде. Это ясно?

— Да, — не стала перечить девушка. — Больше никаких секретов?

— Именно, — подтвердил я.

— Тогда мне нужно еще кое в чем признаться, — сокрушенно произнесла она. — Я пригласила маму от твоего имени на встречу с тобой, — девушка отвела глаза в сторону.

— Пороть тебя надо, — вздохнул я. — Ты знаешь два поверья моей родины про женщин и корабли, а также про тещу?

— Нет, но уверена, что ты расскажешь, — произнесла Ар’алани.

— Первое — «Женщина на корабле — это к несчастью», — произнес я. — А второе: «Теща как геморрой — без крови от нее не избавиться».

— Мне все отменить? — спросила моя любимая синенькая женщина. — На это намек?

— Да нет, зови уже, — вздохнул я. — Но после того, как мы закончим свои дела на Коперо. О том, чтобы твой «отец года» тоже поприсутствовал, я позабочусь лично.

— Ты понимаешь, что все закончится грандиозным скандалом? — уточнила Ар’алани.

— А возможно и смертоубийством, — хмыкнул я. — Са’тан’нуруодо или извинится перед тобой, или Второй Правящей семье потребуется новый Патриарх.

---

Дарт Вейдер смотрел на то, как на нижнем уровне просторного отсека «Ока Империи», некогда носившего неблагозвучное название «Око Палпатина», скрещиваются алые световые клинки. Шипение и треск наполняли огромное пространство, но он, казалось, не замечал происходящего прямиком перед его глазами.

Настоящими глазами, а не светофильтрами маски.

Здесь, в резиденции Инквизитория, он не считал нужным продолжать поддерживать конспирацию. Здесь нет лишних — только те, кто предан ему.

Лично ему.

Пришлось потрудиться, чтобы заставить дервишей Сеуги принять как должное смену власти. Немалое количество он убил или покалечил, прежде чем их глава присягнул Вейдеру на верность. И сейчас, остатки дервишей делали то, что он приказывал им — готовили его Инквизиторов.

Тех, кто пережил бойню, что он учинил здесь прежде.

Тех, кого Палпатин держал в тайне от своего ученика.

Его личных палачей и шпионов.

Но сейчас, когда Дарт Вейдер возглавлял Империю ситов, все они — взрослые и дети — принадлежали только ему. По его приказу они провели чистку в высшем командовании вооруженных сил, обезглавив армию и флот, истребив тех, кто сохранял преданность императору Палпатину.

И сейчас, после подписания унизительного Конкордианского соглашения, Империя ситов, утратив значительную часть своих ресурсов и территории, медленно, но, верно наращивала свои мобилизационные ресурсы.

Вейдер добился полного подчинения арканианцев. Теперь не было необходимости тратить триллионы кредитов для того, чтобы создавать все новых и новых клонов. Миллиард копий разумных каждый месяц. Не только пехотинцы, «трупперы». Клонированию подвергались все лучшие офицеры армии и флота, рабочие верфей. Лишь так Империя ситов могла в кратчайшие сроки восполнить свое отставание в кадровом ресурсе.

Да, приходилось рассортировывать клонов по различным флотам, чтобы до поры до времени не вскрывать свои козыри — разведка Вечной Империи не дремала. Убикторат тоже, но после «внезапной» гибели от рук предателей большинства старший офицеров и оперативников, разведывательная служба Империи ситов откатилась назад на многие годы.

Верил ли он в то, что существует угроза юужань-вонгов? Верил.

И вовсе не потому, что эту информацию, примерные характеристики образцов оружия и космических кораблей передали по дипломатическим каналам закуульцы.

Он верил в то, что Палпатин знал об этой угрозе.

Дарт Вейдер потратил немало времени, чтобы пройтись по следам своего бывшего учителя, собирая по крупицам знаки и намеки, выискивая его сокровищницы и тайные схроны. Десятки голокронов, тысячи ситских текстов, артефакты различной ценности, компроматы на тысячи разумных во всей галактике…

И особняком — чужие технологии.

В одном Доуган гарантировано не солгал. Существует раса, которая использует органические корабли и оружие. В сокровищнице Дарта Сидиуса имелись обломки корабля-истребителя, судя по виду — не раз и не два исследованного с помощью различных технологий и научных подходов. И выводы об угрозе этих технологий коррелировали с тем, что передал Доуган.

Угроза есть. Но Палпатин был уверен. Базируясь на предсказании Пророков Темной стороны, что прибудут Чужаки Издалека — так их называли народы Неизведанных Регионов — через сорок — пятьдесят лет. Если бы мятеж Палпатина, его истребление джедаев и захват галактики увенчались успехом, то за такой срок тот бы непременно подготовил свою Первую Галактическую Империю ко вторжению.

Сейчас же… Возможно Доуган прав и угрозу следует встретить сообща.

Возможно Доуган планирует в очередной раз сыграть с врагом чужими руками, как делал это не раз и не два.

Дарт Вейдер в любом случае намеревался усиливать Империю ситов. Впереди неминуемая война. Вопрос лишь в том — кто противник? Вечная Империя? Джедайская Уния? Кореллианцы? Мандалорцы? Чужаки Издалека?

Или же неизвестная раса, использующая биомеханические технологии, похожие и в то же время отличные от тех, что есть у юужань-вонгов? Образцы Дарт Вейдер обнаружил в сокровищнице Палпатина. И сейчас лучшие умы Империи ситов пытались разобраться в том, как именно работают эти системы.

Оставалась еще одна загадка.

Даже несколько. «Ярость», «Затмение 2» и «Злоба». Флагманы Вейдера, Слай Мур и ремонтируемый на Куате супердредноут, некогда пропавшему без вести гранд-моффу Таркину. Три корабля из шести у него имевшихся.

«Суверен» захвачен Вечной Империей.

«Затмение» Палпатина уничтожен в бою.

«Владыка» гранд-моффа Тербона сожжен в короне голубой звезды вместе с большей частью подчиненного тому флота, оборонявшего Эриаду.

Дарт Вейдер долго не мог вспомнить, что же ему напоминают бионические части бывших сепаратистских звездных супердредноутов.

А затем, после перерождения в новое тело, его осенило.

Живая планета Зонама-Секот. Во времена своего обучения у Оби-Вана Кеноби, юный Дарт Вейдер бывал на этой неописуемой планете, богатой Силой и строящей уникальные живые звездолеты. Конструкция, технологии, различные системы — все совпадало. Граф Дуку построил свои великолепные корабли именно на Зонама-Секот. Значит, была надежда на то, что можно найти живую планету и переманить на свою сторону. Но существовала огромная проблема — путь, по которому в прошлом джедаи летали к этому миру, надежно перекрыт кораблями Вечной Империи Закуул, укрывающимися за необъятными минными позициями и блокирующими любой перелет на свою территорию. Возможно Доуган уже нашел Зонама-Секот — неспроста же у него так много огромных звездолетов. Это предположение имело право на существование — ведь Доуган большую часть совей жизни провел в Неизведанных Регионов. Мог вместе со своим учителем наткнуться на планету случайно или специально — по заданию Высшего Совета джедаев.

Так или иначе, но Дарт Вейдер отчетливо осознавал — даже имея превосходство над противниками в наземных силах (и его даже не волновали редкие случаи безумия, среди клонов, случающиеся довольно редко, но с завидным постоянством — побочный эффект ускоренного роста и развития клонов), с изъятием республиканских кораблей, Доуган лишил его преимущества в количественном соотношении. Поэтому сейчас верфи работали в круглосуточном режиме. Рабы, клоны, работники верфей, дроиды — все они сейчас неустанно работали над тем, как бы увеличить количество боевых кораблей на службе Империи ситов.

Нужно несколько лет, прежде чем государство Дарта Вейдера обретет силу, с которой сможет одолеть всех своих противников. Пусть Доуган тратит время и ресурсы, воюя с предателями из Империи Кайдел-Фард, Хейпским консорциумом, Осколками Империи, мандалорскими мятежниками. Пусть джедаи зализывают раны и выстраивают оборону.

Время Империи ситов придет.

Наплевать, когда случится вторжение Чужаков Издалека. В любом случае оно будет проходить через границы галактики. И здесь можно выдохнуть спокойно — у Империи Дарта Вейдера не было в тех секторах лояльных миров. Его государство сосредоточено в центральной части галактики Небесная Река, а следовательно — когда бы и кто не явился из-за гравитационной аномалии, окружающей галактику, первыми на себя примут удар джедаи и закуульцы.

Империя ситов будет вести наблюдение за своими противниками дабы уничтожить их тогда, когда сами выберут время и диспозиции предстоящего кровопролития.

Дарт Вейдер украдкой посмотрел на то, как тренировки прекратились. Инквизиторы наблюдали за тем, как Алая стража втолкнула на тренировочное поле высокую и сухую как жердь Слай Мур. Лишенная всех своих привилегий, сейчас она по сути находилась в не самой нелицеприятной форме. Явно раздосадованная тем, что сейчас ее будут использовать как учебное пособие для окончательной проверки возможностей будущих Инквизиторов. Смертельная битва, в которой победит или умбаранка, или молодые убийцы.

И почему-то бывший ученик Императора Палпатина, верил в то, что выживет отнюдь не бывшая соратница правителя Первой Галактической Империи.

Дарт Вейдер не верил в перебежчиков, истребляя их руками подчиненных с завидной регулярностью. Не верил он и в то, что наплела ему Слай Мур о своем нечеловеческом желании помочь в переделе власти в Первой Галактической империи, заняв сторону бывшего джедая. Он слишком многим пожертвовал, чтобы позволить собой манипулировать. Ни ей, ни ее механическому хозяину, ни Палпатину он не позволит продолжать измываться над собой и путать его планы.

Клоны Палпатина уничтожены. Его сторонники и последователи — истреблены. Сумеет ли убитый Дарт Сидиус переродиться где-то в другом месте, или же предательство Дарта Вейдера застало его врасплох, и он умер окончательно — пока не ясно. Но работа по его поиску на территории Империи ситов, как и поиск чувствительных к Силе разумных, продолжается. Результаты будут — их не может не быть.

Предательство Слай Мур и затеянная ей «игра» — тоже провалились. Она недооценила насколько прозорливым может быть последний последователь истинного учения Ордена ситов. Зря она избавила его от эмоциональности, когда Палпатин переселял его разум из изувеченного тела, которое тоже сохранил, в новое. Полноценное. Идеальное.

Дервиши довольно быстро разобрались в чем дело — именно поэтому умбаранку ждет смерть: ее невозможно переподчинить или исправить. Держать в плену — тоже бессмысленно. И опасно.

А три супердредноута тотальным образом подвергаются ремонту и избавляются от всего органического, что есть на борту, заменяя все без исключения на проверенные механизмы. Фактически — строят три звездных супердредноута с самого начала.

Никакой программирующей техники.

Никаких шпионов рядом с собой.

Никакой пощады к врагам и тем, кто стоит у него на пути!

Спустя десяток минут, когда Инквизиторы завершили свою миссию, затянувшуюся на непорядочно долгий срок, правитель Империи ситов, наконец-то, счел их готовыми для того, чтобы пригодиться его государству.

В провокации и дестабилизации «играть» может не только Рик Доуган.

Дарт Вейдер тоже не из последних.

И вскоре, как только верхушка их правителей, Зеленых джедаев и командующих будет уничтожена, кореллианцы, запуганные до смерти террором и обвиняющие в этом Джедайскую Унию, сами придут к Императору ситов с просьбой принять их под свое крыло.

Кореллианский сектор вскоре падет перед своим будущим хозяином.

И станет первым в череде многих новых завоеваний.

Когда придет время Империи ситов.

---

С такого расстояния кусок камня, выброшенный на невообразимой, запредельной для улавливания глазом скорости, из массивного орудия, казался крошечной каплей в черноте космоса.

На самом же деле, диаметр этого астероида составлял чуть более километра. А вот измерить скорость, с которой этот космический кмень двигался к своей цели — никто не решался.

Первое испытание новейшего серийного супероружия Джедайской Унии. «Молот джедаев» впервые огласил своим ударом галактику.

Громадный планетоид, заботливо доставленный в безлюдную часть космоса, где и проходили испытания, оказался, несмотря на свою массу, неспособен остановить уступающего ему в полторы сотни раз по размерам, смертоносный снаряд.

Сила удара двух космических тел была столь огромна, что планетоид буквально разорвало на части, озарив космос импровизированным фейерверком из булыжников разных размеров и оттенков.

— Превосходно, — заявил магистр Рейн. — Проект «Молот джедаев» прекрасно себя оправдал.

— Соглашусь, — закивал гранд-мастер. — Превзошли себя строители наши. Успеха добились. Свой тип супероружия теперь есть у нас.

Он посмотрел на магистра Биллабу, возглавившую испытания полноценного оружия, а не испытательного стенда:

— Построить еще таких кораблей обязаны мы, чтобы Светлой Стороне помочь Тьму одолеть, мир и законность вернув в галактику.

— Будет сделано, гранд-мастер, — ответила та. — А как же проект «Станция «Молот»?

— Их проще строить, чем «Молоты джедаев», — заметил магистр Рейн. — И намного дешевле. Считайте, просто выдолбить астероиды, построить нужные помещения и технические отсеки внутри астероида, да разместить главный калибр, турболазеры прикрытия. Для «Молота джедаев» нам необходимо куда как больше ресурсов и рабочих, если не хотим получить вместо суперкораблей множество недостроенных кораблей.

— Разрешаю я вам строить все, что нужным посчитаете, — вздохнул гранд-мастер. — В этот раз джедаи подготовиться к угрозе должны. И непременно победить.