2021-10-08 22:13
Глава 16. Обрит без сахара
«Автоответчик пишет послания,
CD поставлен на паузу
Родригес будет жить еще долго,
А Duke Nukem должен умереть.
Она жует свой оpбит без сахара,
И ненавидит тех о ком плакала.
Она жует свой оpбит без сахара,
И вспоминает тех, о ком плакала.»
«Сплин» — «Орбит без сахара»
Два года и шестнадцать суток спустя Первой битвы при Джеонозисе.
Настойчивый стук в дверь разбудил его, заставив Номада против воли раскрыть глаза.
Тишина. Показалось что ли?
Стук повторился.
Клон маршал-коммандер стянул с себя одеяло, и как был, в исподнем, опустил ноги на ледяной металлический пол каюты. Холод впился в подошвы стоп, отчего мужчина зашипел.
— Уроды, — он вспомнил, что техническая служба так и не исправила подогрев пола его каюты. Полетел какой-то там блок распределения накаливания, отчего пол оставался всегда холодным. Нагреватели и вентиляция поддерживали комфортную температуру внутри каюты, но про то, что босыми ногами ходить здесь не стоит до завершения ремонта, маршал совершенно забыл. Хатт! Если бы его корпус не сняли так срочно, то быть может техники успели бы вернуть все как было. А сейчас… Притворяться спящим он не собирался — не тот склад характера. Но и спускать подобное — тарабаниться к нему в каюту, когда на корабельных часах едва за полночь по стандартному времени — это непотребство. Можно было потратить время и мысленно составить список тех недалеких идиотов, что решились на подобный шаг, однако он знал точно — это ни кто-то из его корпуса. Ни бойцы, ни офицеры не позволили бы себе подобного. Сон — это единственная роскошь для штурмовика в военное время. Даже если его отправляют вместе с корпусом на доукомплектование, прежде чем снова бросить в горнило войны.
Но делать было нечего — стук в дверь повторился в третий раз. Теперь уже — громче и настойчивее.
— Если ты — не сногсшибательная красотка с бутылкой кореллианского виски, — с угрозой бросил номад, обращаясь к тому, кто стоял за дверью, делая осторожные шаги по направлению к оной, — то я возьму свой вибромеч и как следует от…
Дверное полотно отошло в сторону, явив собой ночного гостя.
— Так понимаю, мне не ждать, что ты перетянешь мне поперек спины вибромечом? — сдержанно улыбнулась Баррис Оффи, демонстрируя флягу с янтарной жидкостью и пару стаканов. — Или я не вовремя?
— Какого…? — Номад выглянул в пустой коридор, посмотрел в полутьму направо, налево, не найдя никого иного, вернул свой укоризненный взгляд на мириаланку. — Мэм, ошиблись каютой?
Отсек, который на борту корпусного «Прокламатора» оставался за генералом Оффи располагался по соседству — буквально слева от каюты самого маршала-коммандера.
— Нет, там, где и нужно, — пьяненько хихикнула девушка, одарив клона алкогольным амбре. — Что-то не так?
Издевается что ли?
— Генерал, — теряя терпение на фоне того, что из-за шальной командирши сорвался его сон, маршал едва удержался от желания наорать на пьяную девушку. — Я человек прямой — когда ко мне приходит посреди ночи Имперский Рыцарь женского пола с выпивкой в руках и внутри себя, я всегда спрашиваю первым делом: «Какого х.я?»
— Я не вовремя? — опешила Баррис.
— Вам в самом деле нужен ответ на этот вопрос? — у Номада дернулся глаз. — Нет, я понимаю, что вы, Имперские Рыцари, немного трахнутые на всю голову, но кто вам сказал, что можно вертеть на световом мече элементарные правила приличия?
— Может зайдем к вам в каюту? — захлопала глазами Баррис.
— Может вы пойдете нахер, мэм? — поинтересовался Номад. — Не в обиду будет сказано, но двигайте булками отсюда. Я хочу спать — завтра принимать «блестящих». Точнее уже через пару часов. И, хатт вас дери в четыре смены, дайте мне поспать. Хотя бы час!
— Прости, — девушка опустила глаза. — Я подумала…
— Без обид, — Номад едва язык себе не откусил, чувствуя, как ему хочется перейти с недопонимающей девушкой на обычный солдатский говор. — Но у вас явные проблемы с когнитивными функциями. И от вас несет алкоголем!
— Я думала мы друзья, — вздохнула она, поворачиваясь, чтобы уйти. — Извини, что…
— Женщина, твою-то мать, — Номад, заметив движение в дальней части коридора, и прикинув, какие пойдут слухи о нем и генерале, если их увидят здесь в такое время, схватил ее за локоть и втянул внутрь, закрыв переборку за своей спиной. — Почему каждый раз, когда я начинаю верить в то, что у тебя вместо дерьма в голове начали появляться ростки разума, ты прилагаешь все силы, чтобы разубедить меня в этом?!
— Да что не так-то?! — дохнула на него гневом Баррис, сердито поставив на столик емкость с превосходным пойлом и звякнув стаканами.
— Да все! — рявкнул на нее маршал. — Мы служим вместе, мы спим рядом, но не более того! Не надо лезть ко мне в койку, генерал!
— Я не собиралась тебя соблазнять, увалень! — обиженно заявила девушка.
— Вы сидите на моей кровати! — точка кипения маршала приближалась к критической отметке, после которой шло уничтожение всего живого. — Не надо думать, что если эволюция и хромосомы ваших родителей распорядились так, чтобы вы родились красивой женщиной, каждый уважающий себя мужчина в вашем обществе хотел с вами соединиться телами!
— Да пошел ты! — обиженно произнесла девушка, забравшись с ногами на кровать, повернувшись на бок так, чтобы находиться к нему спиной, и в довершение всей картины творящегося вокруг акта наглого захвата койко-места, укрылась его одеялом.
— Так, — рассвирепел Номад, сдергивая с нее указанный предмет, — собирай свою задницу в руки и выметайся!
Ответом ему было спокойное и размеренное дыхание уснувшей женщины.
Не поверив своим ушам, Номад повернул ее за плечо к себе лицом и от удивления и злости едва не изошел на поток нецензурной ругани.
Баррис Оффи спала.
Налакалась кореллианского виски, пришла к нему в каюту и уснула на его койке!
Несколько секунд он никак не мог сообразить, как отреагировать, но затем, посмотрев на хронометр и поняв, что спать ему осталось всего полтора часа, одним движением сорвал с фляжки крышку, налил в один из стаканов на два пальца янтарной жидкости и махом опрокинул ее внутрь себя.
Затем, бесцеремонно оттолкав тело генерала поближе к переборке отсека, плюхнулся рядом и укрылся одеялом.
Спать ему оставалось один час и двадцать девять минут.
Но ровно через четверть часа его разбудил дневальный, разыскивающий генерала Оффи и убравшийся от каюты маршала-коммандера сразу же, после того как огреб неиллюзорных подсрачников от командира корпуса. Впрочем, свое задание он выполнил, и о местонахождении генерала узнал.
Нет ничего лучше, чем совмещать приятное с полезным.
В моем случае — сидеть в гостиной «Бисмарка», попивать свежесваренный силами Обри Уин каф, и беседовать со своими девушками. И даже несмотря на то, что корабельное время, синхронизированное с планетарным временем Закуула, показывало, что начался новый день.
Совещание в неформальной обстановке. Да, легкий ланч — это дело хорошее. Однако, важнее всего (нет, не погода в доме), а то, что в зоне прямой видимости нет колюще-режущих предметов. Нет, ну мало ли что? Неизвестно как они отреагируют на определенные новости.
Тем более, что большинство из них только-только из медицинского отсека. Энн и Танн выглядят бодрыми, но уставшими. Зулл — словно в сон готова рухнуть. Эйла — молчалива и надела топик такой длины, чтобы прикрыть живот. Ашша кажется расслабленной и сонливой. Одна только Оли привычно весела и несносна.
Но все это может в одночасье измениться. Кто их знает, какое у них сегодня настроение — может, услышав новости, кинутся на меня со световыми мечами, да как начнут на колбасу нарезать. И Павлик с НК не спасут.
Как раз та ситуация, в которой начинаешь сомневаться — придет ли тебе на помощь командир твоей личной охраны. Хорошо еще, что подразделения D-R3D находятся в состоянии боевой готовности и способны прибыть за короткое время. Как говорится — мне б «только день простоять, да ночь продержаться».
Поэтому, в лучших традициях своих наставников, сперва попробую усыпить бдительность своих любовниц, а потом уже сообщать…
— Сьюпи, — обратился я к зеленокожему гранд-моффу из расы тви’лекков. — Как прошли переговоры с Правящими семьями?
— Честно? — уточнила бывший сенатор.
— Естественно, — улыбнулся я.
— У меня стойкое впечатление, что после всего Патриархи вас считают таким ганд.ном… — начала зеленокожая тви’лечка, замолчав, когда осознала, что наверняка ляпнула лишнего.
— Зато от венерических заболеваний страдать не буду, — усмехнулся я, игнорируя негромкие слова Реннакс: «Да говорю я, что это аллергия, а не гаморреанский герпис!»
— Собственно, — девушка поставила кружку с кафом на длинный журнальный столик, на котором размещались закуски и сладости, и посмотрела на меня, — довольно неплохо. Я ожидала, что будет целенаправленный и организованный протест, попытки торговаться. Но нет. Все девять Патриархов спокойно приняли новость о том, что в Доминации чиссов отныне действует представительство Императора во главе с целым гранд-моффом. Позиция наблюдателя и третейского судьи, медиатора между Правящими семьями их устраивает. Хотя, не скажу, что встретили они меня приветливо — коалиция Митт’евген’тума сильна и пробовала действовать агрессивно, напирая на положения изначального договора между Доминацией и Вечной Империей.
— И как же ты снизила градус царящих там страстей? — поинтересовалась Б’инк Утрила, лакомясь пирожным, довольно близко похожим по консистенции и составу на небезызвестный тирамису.
— Рассказала о действиях Патриарха Восьмой Правящей семьи, — произнесла она. — Исследования термической плазмы, корабля Вечного Флота, строительство новейших звездных разрушителей — все это несколько обескуражило остальные пять семей, что у них появились вопросы к Митт’евген’туму.
— Представляю, как они с него спросили наедине, — хмыкнула Реннакс, прихлебывая каф. — Интересно, а среди чиссов геи есть?
Звук прысканья кафом и соком из двух десяток ртов сопровождался моим тяжелым вздохом.
— Это был весьма дорогой ковер, — заметил я, указывая на заляпанный каплями кафа и сока белоснежный ковер, устилающий гостиную. — Сделан из шкур трех десятков вамп с Хота, между прочим. И стоимость химчистки будет вычтена из вашего содержания.
— А мы-то причем? — возмутилась Зулл, обиженно смотря в мою сторону. — Я вообще-то проглотила, а не выплюнула!
— Да ты всегда глотаешь, — махнула в ее сторону Мара под общие смешки. — И я сейчас не про каф говорю.
— Точнее, — заметила Ади Галлия, — не только про него.
— Меня одну смущает тот факт, что Реннакс заинтересовалась половой ориентацией моих сородичей? — поинтересовалась Ар’алани, закинув одну свою восхитительную ножку на ее соседку по чисскому организму.
— А что такого? — захлопала глазами девушка с фиолетовыми волосами.
— Тебе-то какое дело? — спросила Луминара. — Даже если они всей расой этим занимаются…
— Я бы попросила! — возмутилась командир моего флагмана.
— Давайте сменим тему, а? — предложила Эйла, массируя виски. — Мы вроде о серьезных вещах говорим.
— Я же не праздного любопытства! — обиделась Реннакс. — Быть может они там все в жопы долбятся, а потому и замысливают недоброе. Не просто так у них цвет кожи голубой!
— А кстати говоря да, — почесала затылок Дарт Сими. — Дуросы переметнулись на сторону кореллианцев, панторанцы торговали оружием, чиссы оказались близки к государственному перевороту…
— Уверена, — подхватила слова подруги Дарт Хексид, — что и тви’леки-рутианы тоже не так просты, как кажутся…
— Пошли-ка выйдем? — предложила Ша’ала Донита, выступая от имени Энн и Танн Гелла, Ксиаан Амерсу, Эйлы Секры, да и, скорее всего, от всех голубокожих тви’лекков галактики.
— О, Сила, какой сюр, — покачала головой Рачи Ситра, комментируя ситуацию.
— Думаете, как-то связано то, что кто-то синекожий проникает в существо своего пола с «черного хода» и это влияет на предательство? — хохотнула Стасс Аллие, но тут же получила удар локтем от своей двоюродной сестры. Ади неодобрительно посмотрела на нее взглядом, которым можно убить.
— Что-то в этом есть, — неожиданно для всех произнесла тихоня Дени. — Ведь не просто так у них такой цвет кожи…
— Ты вообще на чьей стороне, малявка? — отвесила ей легонького подзатыльника Арден Лин, отрываясь от поглощения слоеного пирога.
— Синий, как и прочие, цвета кожи, — вздохнула Обри Уин, — никак не связан с половой ориентацией. Это естественная мутация…
— Можно легко проверить эту теорию. Нужно просто подождать, — предложила Реннакс Омани. — Ар’алани любит это дело и к тому же — синенькая. Может выкинет какой фортель…?
— Я быстрее тебя выкину из шлюза, острословка, — пообещала женщина-чисс, явно теряя свое терпение.
— А спорим не подеретесь? — рявкнул я на начинающий сбиваться с конструктивного диалога гарем. Девушки пристыженно замолчали, уткнувшись в свои чашки. — Так-то лучше. Сьюпи, солнышко, продолжай.
— В общем и целом, своего мы добились, — произнесла зеленокожая тви’лекка. — Чиссы, как и прежде, более не две конфликтующие фракции. С передачей им кораблей юужань-вонгов, они вновь раздробились на самостоятельные структуры, которые не доверяют друг другу и ведут самостоятельную политику в интересах государства.
— Недоверие может быть опасным, — заметила Луминара. — Их разобщенность может спровоцировать настоящую гражданскую войну.
— Для этих целей мы возвращаемся на Ксиллу, чтобы вернуть на место тамошнего гранд-моффа, — заметил я. — Сьюпи не дождалась, когда мы сделаем обратный вояж и прилетела к нам сама.
— Пока строят Цитадель и формируется штат особо заняться нечем было, — призналась та. — Но со второй половины месяца будет ой как не просто…
— Я в тебя верю, — улыбка на ее лице появилась вслед за моей. — У тебя всегда есть возможность обратиться за помощью ко мне, Луминаре или Стасс — никто тебе не откажет.
— А на самый крайний случай у тебя есть эскадра звездных разрушителей, — напомнила Ксиаан по общий смех.
— Шутки шутками, дамочки, — произнес я, — но не стоит забывать, что у чиссов есть проблема. Которая, вероятнее всего пострашней и поближе, чем вонги.
— Простите, а мы сейчас о чем? — поинтересовалась Реннакс.
— Кажется, кто-то плохо запоминает бриффинги, — заметила молчавшая до сих пор Асока. — У чиссов, да и у нас, откровенно говоря, есть большие проблемы в Неизведанных Регионах.
— Мнгалл-мнгалл, — с отвращением произнесла Ар’алани. — Живая слизь, что атакует все живое, заражает и перерабатывает внутренности в собственное подобие. Отвратительная дрянь. Инфицирует все на своем пути. Довольно быстро подчиняет себе разум носителя, поэтому, в среднем на неделю, под ее контролем могут оказаться все разумные, которых она может использовать для управления техникой, звездолетами…
— Мерзость, — дернула плечами Обри.
— А почему мнгалл-мнгалл захватывает тела разумных всего на неделю? — поинтересовалась молчавшая до этого Ашша.
— За этот срок она перерабатывает внутренности жертвы до тех пор, пока от той не останется всего лишь дряблая кожа, — произнесла единственная чисс из присутствующих. — Флот Экспансии и Обороны длительное время пытался найти способ для противодействия мнгалл-мнгалл, но лучшее, что придумано — уничтожать корабли, зараженные ею на подлете к территории Доминации.
— А как вы определяете, что корабль и его экипаж инфицированы? — поинтересовалась Асока.
— Суточный карантин, — объяснила вместо женщины-чисса Рачи Ситра. Видя, что на нее обратили внимание все остальные, пояснила:
— Мне позволили просмотреть Экспедиционную библиотеку на Ксилле. В том числе и материалы по мнгалл-мнгалл.
— И как? — спросила Оли. — Интересное чтиво?
— Захватывающее до омерзения, — призналась Рачи. — То что сказала Ар’алани — правда. Но не вся.
— Что запомнила из курсов подготовки, то и сказала, — заметила чисс.
— Раз ты знаешь больше, то было бы неплохо поделиться этими наблюдениями, — заметил я.
— Да, конечно, — закивала Ситра. — В первую очередь надо понимать, что мнгалл-мнгалл крайне древнее существо. Оно разумно. Да, его сознание направлено на то, чтобы поглотить как можно больше органических существ — желательно тех, что с мозговой активностью, но судя по отрывочным записям — это приоритетная цель, не главная. Однако, никаких пояснений о суточном карантине нет — только о том, что за семь дней организм полностью переработан и эпителий начинает разлагаться.
— Если оно настолько древнее создание, — задумчиво произнесла Асока, — то почему даже джедаи не знали о нем? По крайней мере я о нем не слышала.
— И я, — поддакнула Реннакс.
— Я тоже, — закивала Обри Уин.
— Как и я, — согласилась Эйла Секура. Ксиаан, помедлив, словно копалась в своей памяти, согласно кивнула.
— Мне тоже добавить нечего, — развела руками Луминара.
— Ничего не могу сказать насчет этого существа, — заявила Галлия, посмотрев на сестру. — Стасс?
— К сожалению, — пожала плечами та.
— Арден? — полюбопытствовал я, глядя на бывшего командира Легионов Леттоу.
— Не могу вспомнить о чем-то таком, — призналась та.
— Б’инк, — от меня не укрылось, что летанка отмалчивается, словно ее здесь нет.
— Да? — отозвалась та.
— Тебе известно что-нибудь о мнгалл-мнгалл? — спросил я, внимательно прислушиваясь к ней в Силе. Что-то в ее поведении заставило меня усомниться в том, что привычно собранная женщина вдруг решила отмолчаться.
— М-м-м, — протянула та, прикусив губу. — Кое-что известно…
— Вот как? — оживилась Реннакс. — А я не знала…
— Не ты одна, — заметил я, закинув ногу на ногу. — Хотелось бы послушать.
— Мой мастер был джедаем-исследователем, — произнесла она, бросив на меня быстрый взгляд. По спине пробежал холодок. — И он рассказывал мне о сущности, серой массе, глубоко в Неизведанных регионах, которая может захватывать тела, перерабатывать их ради пропитания и принимать обличье разумной жизни, ради того, чтобы втереться в доверие и напасть. Собственно, эта серая субстанция, по словам моего учителя, может мимикрировать, чтобы преодолевать расстояния — как зверь или представитель разумной жизни. Она может напасть, претворившись лужей жидкости того же цвета — и как только ты приблизишься к ней, она обдаст тебя брызгами, которые проберутся в природные отверстия и начнут переваривать.
— О как, — оживилась Ар’алани. — Этой информации у нас не имелось.
— Возможно потому, что никто не выживал после контакта с ней, — предположила Утрила, отводя взгляд от меня в сторону. Поняла, что разговора нам не избежать. Очень серьезного разговора. — Учитель говорил, что она подчиняет себе жертву сразу же, как только попадает внутрь тела. Первым делом перерабатывает мозг и к исходу первых же суток жертва фактически мертва. Потом, как я понимаю, перерабатывается весь остальной органокомплекс.
— Довольно странно, что чиссы, которые давно знают об этой угрозе, не знакомы с такими деталями, — заметила Зулл Ксисс.
Ар’алани не нашлась что ответить, просто развела руками.
— Возможно эта информация была утрачена с течением времени, — предположила Сьюпи.
— Это вполне возможно, — согласилась Рачи. — Так как в записях чиссов говорится, что мнгалл-мнгалл можно отличить от остальных разумных по ряду признаков.
— А это уже интересно, — заметил я. — Каких?
— В первую очередь — отсутствующий взгляд, лишенный каких-либо эмоций, — пояснила исследователь. — Также они двигаются на негнущихся ногах, могут длительное время находиться в неподвижном состоянии, имитируя сон…
— Плохая имитация, — заявила Оли. — Я вот не могу спокойно спать в одном положении — тело затекает.
— У них нет системы кровообращения, — заметил я. — Потому им эта проблема и не знакома. Что-то еще?
— То, что они могут управлять транспортом, — напрягла память Рачи. — И… чиссам известно, что у мнгалл-мнгалл большой флот кораблей — мертвых, естественно, но способных преодолеть пространство, если будет подходящее количество инфицированных.
— Мать твою, — с отвращением произнесла Обри Уин. Заметив, что на тихоню уставились абсолютно все, она потупила взгляд. — Простите, вырвалось просто… Но это же ужасно! Это настоящее чудовище! Это угроза галактического масштаба! С этим нужно что-то делать!
— Нужно, — согласился я. — И быстро…
Вечная Империя Закуул наложила руку на все Неизведанные Регионы, «застолбив» их за собой. И в то же время — мы толком ни черта не знаем о происходящем в большей части этих территорий.
Да, установлены гиперпространственные маршруты, соединяющие Северные Территории моего государства между собой. Но по большей части — нами освоено разве что десятая часть этого необъятного региона галактики.
Уничтожены вагаари, тофы, ассимилированы нагаи, остатки джерунов, несколько более мелких рас. Но на этом — все.
И вот, на горизонте замаячила новая угроза — серая слизь, способная поглотить все живое… Да по сравнению с этим, хаттовы юужань-вонги просто душки!
— Кажется, — произнесла Ашша, — мне тоже есть что сказать по поводу этой дряни…
Так. Если сейчас еще кто-то скажет, что он в курсе…
— Рассказывай, — попросил я.
— Бесконечная Империя столкнулась с ними в разгар своей колониальной политики, — произнесла чистокровная ситская женщина с разумом раката. — Неизведанные регионы наполнены гравитационными аномалиями, черными дырами и прочими сюрпризами астронавигации, которые нашими учеными считались рукотворными…
— А у вас были ученые? — захлопала глазами Оли. — Я думала вы все время проводили в войне, резали друг дружку и поклонялись богам в пещерах…
— Да, а корабли и космические станции, которые вы до сих пор не можете превзойти — это нам с неба упало, — вяло отбилась от сарказмичного налета Старстоун Ашша. — В общем, существовала гипотеза, что эти преграды создали Небожители, они же целестийцы, чтобы как раз таки оградиться от мнгалл-мнгалл. Но научного подтверждения эта теория не нашла — самих целестийцев мы спросить не могли, с мнгалл-мнгалл особо не побеседуешь. Крок в то время воевали друг с другом, но из-за их продвинутых технологий мы так и не смогли завоевать их. Кроме того, на их стороне были лугубраа, а это огромные потери в наземных сражениях…
— Так стоп, — поднял руку я. — Крок? Лугубраа? Что это? Ты так откашливалась или что-то в самом деле значимое?
— Крок — разумная раса моллюсков, чувствительная к Силе, — произнесла она. — У них врожденное умение использовать Иллюзию Силы. Мы выяснили, что они могут жить в вакууме и чрезвычайно развиты. Конфликт с ними грозил нам поражением, поэтому, мы переключились на известную вам часть галактики. А лугубраа… Как же объяснить-то?... Представьте себе пиявку, способную передвигаться на двух ногах, с огромным ртом, которая за считанные секунды способна высосать из взрослого раката кровь и обглодать его до кости. Вот это лугубраа…
— Меня сейчас вырвет, — призналась Реннакс, прикрыв рот руками и подскакивая со своего места.
— Туалет вон там, — махнул я рукой девушке с фиолетовыми волосами, больше для проформы, так как частый гость моих покоев и сама знала где располагается освежитель. — Дерьмово звучит…
— На практике еще хуже, — призналась Ашша. — Лугубраа практически никогда не спят. Все их тело — сплошной орган чувств. Они невероятно прожорливы — однажды им потребовался месяц для того, чтобы истребить целую планету…
— Целый месяц? — присвистнула Ундули. — Не быстрые ребята…
— Мы потеряли более ста миллиардов раката той планеты, — спокойно заявила Ашша. — Лучшее решение, какое нашли наши правители — взорвать этот мир.
— А крок? — уточнил я. — Чем опасны они?
— Кроме того, что эти маленькие ублюдки в мое время контролировали большую часть Неизведанных Регионов? — уточнила Ашша. — Они звери, тираны, угнетатели, устраивали набеги на соседние территории — собственно, так мы с ними и познакомились.
— Странно, что не подружились, — заметила Стасс Аллие. — У ваших рас так много общего…
— Знала бы, что люди так расплодятся по галактике, да еще и различными расами, близкими к себе обрастут, генетически бы ограничила вашу плодовитость, — флегматично заявила Ашша, демонстративно улыбнувшись. — Так или иначе, но нам удалось скрыть от крок местонахождение своих миров, уничтожив все сведения о себе — стандартный способ, который применялся при крахе Бесконечной Империи — и мы переключились на другую часть галактики. А крок, судя по всему — в противоположную сторону. Или, быть может, уже сдохли к этому времени…
— Будем надеяться, что так, — облизнул пересохшие губы я. — Насколько близко к Лехону находился их родной мир?
— М-м-м, не помню, — пожала плечами она. — Напрямик мы никогда не летали, используя в качестве точек начала походов периферийные системы, удаленные от столицы на тысячи световых лет — опять же, в целях безопасности. А астронавигация в том регионе вообще сумасшедшая — можно и крюк с легкостью сделать на тридцать-сорок парсек…
— Итак, вместо одной проблемы, у нас возможно три, — заключил я. — Мнгалл-мнгалл, крок и лугубраа… как же все замечательно!
— Это же сарказм? — уточнила Асока.
— Нет, бл.ть! Искренне радуюсь тому, что под боком у нас могут торчать ублюдки, сродни раката! — вспылил я.
— Ничего, что я здесь? — уточнила Ашша тем же бесцветным голосом.
— Оставайся, — махнул рукой я. — Не имею претензий…
— А чего на нас-то орать? — поинтересовалась Арден Лин. — Вы же сами с учителем по Неизведанным Регионам мотались. Неужто не наталкивались ни на что подобное?
Подняв на нее глаза, одарил тяжелым взглядом.
— Кажется, — хихикнула Оли, глядя на то, как тушуется Арден, — кого-то сегодня будут пороть. Без смазки!
— Закрыла б ты рот, — посоветовала Асока, предупреждающе ложа девушке руку на колено. — Император явно не в духе и…
— Значит так, — усилием воли подавляя раздражение, произнес я. — Сьюпи. Когда закончим наш вояж — возвращаешься на Ксиллу. Вытряси из чиссов все, что им известно о ВСЕХ, — я особо выделил голосом последнее слово, — угрозах и расах Неизведанных Регионов и Дикого Пространства, что им известны. Никаких утаек, никаких подлостей и прочего — нужна полная информация. С кем можем договориться — договоримся. С кем нет — вроде мнгалл-мнгалл и лугубраа — всех под нож.
— Император, — осторожно произнесла Сьюпи. — Флот чиссов это от силы полторы сотни кораблей линейного класса — включая тяжелые крейсера и новейшие звездные разрушители. Вряд ли они смогут…
— Они — нет, — вздохнул я. — Мы — да. Это наша обязанность как сюзеренов чиссов. Дени, — зелтронка посмотрела на меня. — Свяжись с капитаном Германом на «Бесконечности». Нам нужна будет тяжелая артиллерия, чтобы разобраться со всеми этими ублюдками. «Лусанкию» с места срывать не будем — Илум важнее всего. «Бисмарк» потрепан, да и трюмы у нас полны добра различного. Н-да… снова придется тянуть корабли из флотов Кригсмарине…
— Император, — произнесла Ша’ала Донита, — быть может стоит воспользоваться кораблями, которые торчат в системе Корусанта? Даже если они с отслеживающими устройствами — ну пусть ищут ретрансляторы в Неизведанных Регионах. Зато у нас будут силы для того, чтобы наносить удары — это же пять армад с небольшим — более шестнадцати тысяч одних только звездных разрушителей и…
— Солнышко, — устало улыбнулся я. — Мы намерены воевать против поглощающих или жрущих плоть тварей. Насколько слабоумным надо быть, чтобы отправлять в бой армады, полные существ из плоти и крови?
— Стоп, — замахала руками Оли. — А как тогда захватывать планеты…?
— А кто сказал, что мы будем захватывать планеты? — уточнил я. — Мать, очнись — после мнгалл-мнгалл не остается ничего живого. Мертвые планеты, которые опасно даже пытаться заселить заново — всегда остается вероятность того, что при высадке, даже дроидов, на поверхность зараженных миров — всегда остается опасность пронести на борт хоть каплю этой дряни. А судя по всему, она живучая как тварь, поэтому… Думаю не стоит рассказывать, что будет, если она захватит хотя бы один наш звездолет?
— Сейчас точно весь мой ланч наружу выйдет, — пообещала Реннакс, которая, как оказывается, стояла рядом с освежителем. — Давайте без тошнотворных рассказов на фантазию? У меня бурное воображение — и слабый желудок, подкрепленный рвотным рефлексом.
— Тебя кто-то держит? — уточнил я. Девушка отрицательно мотнула головой, тряхнув своими косичками и густой шевелюрой. — Ну так в чем проблема?
— Да я пока не хочу, — скромно потупила взгляд девушка. — Уже все…
— Не знаю как остальные, а я не хочу слышать продолжения этой безумно увлекательной истории о Реннакс, и ее похождениях в гигиеническую зону, — авторитетно заявила Оли.
— Не думаю, что это вообще кому-то интересно, — произнесла Зулл.
— Предлагаю вернуться к теме совещания, — назидательно произнесла Дени. — У нас здесь не кружок по интересам и обсуждению Реннакс…
— Ну хоть кто-то помнит, что я собрал вас не для того, чтобы вы в типично женском кругу сплетничали и лицемерили, — усмешка появилась на моем лице. Замолчавшие леди всех возрастов и привлекательных рас сделали вид, что к ним это замечание не относится и вообще Обри молодец, вкусный каф приготовила. — Что ж, относительно политики Вечной Империи и Доминации чиссов мы разобрались. Я очень надеюсь на тебя, Сьюпи, — девушка натянуто улыбнулась, давай понять, что ей особо новое назначение не нравится, но и перечить она особо не будет — воля мужчины для тви’лекской женщины срони закону. Ну, для большинства уроженок этого мира, конечно же. — Осталось завершить последнее дельце в Неизведанных Регионах и можно будет возвращаться в обитаемую часть галактики.
— Кстати говоря, — оживилась Асока. — А куда мы направляемся.
— Звездное скопление, известное среди чиссов, как «Редут», — пояснила уроженка Доминации. — Естественное сочетание труднопроходимого участка космоса и обитаемых планет, обнаруженное в древности моими сородичами и предназначенное в качестве убежища для нашей цивилизации. Учитывая активность врагов в Неизведанных Регионах, чиссы спешно возводят там оборонительные рубежи, готовя плацдарм для отступления заранее.
— А чего мы там забыли? — удивилась Оли.
— А у нас билет в первый ряд, — усмехнулся я. — Там обнаружены останки экспедиции «Сверхдальний перелет». Насколько помню, до вас доводилась эта информация. Или нет?
— А, так это не шутка была, — почесала затылок Мара, сохранявшая до сих пор молчание. — Простите… Не надо на меня так страшно смотреть! Все я прочитала! Но реально думала, может шутка какая…
— Надеюсь, все ознакомились с докладом? — елейным голосом поинтересовался я. Ответом мне было молчаливое кивание женских головок. — Вот и отлично. Нас там будут ожидать представители Правящих семей — с учетом того, что мы задержались на Илуме, да еще и летим на обычном гипердвигателе, у них небольшая фора.
— Я уверена, что прибудут Патриархи известных нам Второй, Пятой и Восьмой семей, — заявила Сьюпи. — По факту это их общая сфера ответственности — оборонительное сооружение, да еще и переговоры с выжившими…
— Не суть важно, — заметил я. — Если нужно будет — подождем. На побитом жизнью и противником звездном суперразрушителе всегда есть чем заняться. Так, Ар’алани?
— Да, Император, — согласилась та. — За время ожидания сможем провести профилактику двигателей. Возможно получится ввести в строй поврежденные секции маршевых установок, вооружение, может еще чего — все сократим время ремонта на Н’Зоте.
— Кстати говоря об этом, — взяла слово Луминара. — Быть может стоит заранее подготовить дефектную ведомость и направить ее в Цитадель? Звездная Кузница уже начнет производить необходимые нам элементы и к моменту прибытия сможем сразу приступить к ремонту.
— Я думал это уже сделано, — нахмурившись, посмотрел на командира моего флагмана. — Или нет…?
— Нет, не сделано, — ответила она, посмотрев мне в глаза. — Я хотела обсудить это наедине, но…
— У нас какие-то секреты друг от друга в нашем доблестном гаремном коллективе? — брови на моем лице поползли вверх.
— Нет, — захлопала огненными глазами чисс. — Это скорее предложение, чем секрет… В общем, у меня возникла идея. У нас в трюме корабль Вечной Империи лежит.
— Ну, более-менее даже целый, — улыбнулся я.
— Плотность обшивки его корпуса на тридцать процентов превышает плотность брони проекта «Бессмертный», который использовался на кораблях эскадры «Призрак Императора», — произнесла она. — Конечно, цифры получены путем сравнения данных чисского сканирования и нашей информации о строительстве «бисмарков». Но… почему бы не использовать останки этого корабля для того, чтобы увеличить крепость брони наших кораблей?
— Для этого пришлось бы отправить звездолет на переплавку, — заметила Ади Галлия. — А я, так понимаю, нужна информация с его компьютеров.
— Кортана уже подключилась к ним, — произнесла Ар’алани. — Там нет ничего. Управляющий дроид, ГЕМИНИ-16, стерла все, прежде чем корабль потерял боеспособность в бою с чисским флотом более трех с половиной тысяч лет назад.
— Как ты сказала? — напрягся я. — ГЕМИНИ-16?
— Да, — подтвердила чисс. — Именно этот дроид привел корабль Вечного Флота к Доминации и…
Дальше я особо не слушал.
По сюжету небезызвестной игры, стараниями одного хитрого дроида, в период борьбы Героя Тайтона под личиной Чужеземца, с детьми почившего Валкориона, дроиды ГЕМИНИ, являющиеся капитанами кораблей Вечного Флота, в одночасье получили свободу воли. И некоторые из них сбежали, чтобы исследовать галактику. Корабль под управлением ГЕМИНИ-16 был одним из них. Позже, сам управляющий дроид, вернулась, чтобы принести проблем Чужеземцу, но уже без своего звездолета. Теперь понятно, куда он пропал — чиссы подстрелили. Не такая уж и жизненно важная информация, но по крайней мере затыкает еще одну малую дыру в истории прошлого далекой-далекой галактики.
— Если из корабля ничего не вытащить, то, конечно, чего добру пропадать, — кивнул я. — Хотя, возможно, там еще остались технологии, которые нам не известны. Да и сомневаюсь, что объема металла хватит, чтобы заменить пластиты на всем корпусе.
— Не, конечно же, на слом его отдавать лишь после тщательного изучения всех систем. Да и я хотела перебронировать наиболее лишь чувствительные к вражескому огню места, — призналась Ар’алани. — Реактор, бронестворки ангаров, ходовой мостик…
— Вряд ли получим подходящее бронирование, — с сомнением заявила Ади Галлия. — Километр-от силы два…
— Десять, — произнесла Ар’алани. — За счет плотности брони. Мы сможем уменьшить ее толщину в некоторых местах, увеличив объем внутренних помещений…
— А можно, — задумчиво поинтересовалась Донита, — поступить как с кортозисом для нательной брони?
— То есть? — уточнила чисс, явно не понимая о чем идет речь.
— Кажется я понял, — беру слово. — Переделка самой брони и перепроектирование помещений под ней — это уже средний ремонт, который без подходящих стапелей может затянуться. А этого допустить никак нельзя. Но зато можно расплавить корабль Вечного Флота и сделать напыление на всю броню. Да, это не та же плотность, что в твоем предложении, но зато выигрываем укрепление всей брони поверхности корабля. Кортана, — обратился я к управляющему дроиду своего флагмана. — Можешь сделать подходящие расчеты?
— Уже сделаны, Император, — заверила меня голограмма, появившаяся рядом с моим креслом. — Объема обшивки поврежденного корабля Вечного Флота хватит, чтобы обеспечить «Бисмарку» дополнительные семь процентов брони всего корпуса. Однако, должна заметить, что в виду отсутствия в известной галактике периодической системе химических элементов ряда металлов, входящих в состав обшивки звездолета, мы не будем иметь возможность воспроизводить это напыление для резервных бронеплит и использовать эту технологию на остальных звездолетах типа «Бисмарк» или любых других.
— Занятная дилемма, — произнес я. — Неизвестные науки элементы… Кортана, пометь себе, что необходимо взять образцы обшивки — возможно нашим ученым удастся воссоздать этот сплав.
— Готово, — тут же ответила она. — Будут ли еще приказания?
— Пока — все, — голограмма тут же растворилась.
Оглядев притихших девушек, поинтересовался:
— Чего приуныли, красавицы?
— Император, — произнесла Асока. — Мы хотели обсудить один вопрос…
— Весь во внимании, — отозвался я.
— Вы говорили, что Сатель, Дочь, Кайли, Атрокса, Ашара, Кира, Надия, Ветт, Ларант и Джейса находятся под прессингом Силы в Бездне, — взяла слово Луминара.
— Это я понял по существу своего нахождения там, — напомнил я. — «Вьетнамские флешбеки» на Илуме были такими, что желание вернуть девушек стало еще сильнее…
— А раз так, — подхватила Эйла, — то почему мы ничего не делаем?
— Кто сказал, что это так? — поинтересовался я.
— Их же с нами нет, — как-то неуверенно произнесла Оли. — Они как и прежде — в плену Силы.
— И давно уже пора этой суке надрать задницу! — с чувством выпалила Ксиаан, едва не подскочив со своего места.
— А ты уверена, что в нужном месте говоришь подобное, подруга? — тихим, но спокойным тоном поинтересовалась Ашша. — Напомню, Сила, это вездесущая, всепроникающая энергия, объединяющая все живое…
— Да уж, — покачал головой, улыбаясь во всю челюсть я, одновременно касаясь кнопок на наручном компьютере. — Ну теперь хоть можно будет быть спокойным за то, что никто из вас заговора не плетет за спиной — даже если так, то все равно проговоритесь.
— И все же…? — поинтересовалась Ади Галлия. — Хотелось бы знать…
С тихим шелестом в сторону отошла дверная панель, пропуская внутрь двух гостий, которых вряд ли кто-то думал здесь увидеть.
Одна — небесной красоты легкая, степенно и грациозно двигающаяся по ковру, словно летящая на невидимых крыльях.
Вторая — закованная в серо-стальную броню с глухим шлемом, хорошо известном каждому уважающему себя мандалорцу прошлого и современности. Увешанная оружием и воплощающая разрушение и смерть в чистейших их проявлениях.
Объединяло их лишь то, что у каждой в руке было по клетке с вездесущими йсаламири, лениво пожевывающими тонкие веточки и абсолютно не интересующихся происходящим.
Расставив клетки в положенных местах, чтобы их коллективное присутствие создавало пузырь, отталкивающий Силу, настолько большим, чтобы в него поместилась вся центральная часть гостиной, оба гостя, не обращая внимания на сидящих в помещении девушек, подошли к моему креслу, разместившись за его спинкой.
— Здравствуйте все, — мелодичным, словно журчание ручейка, произнесла первая. — Рада со всеми вами познакомиться. Снова.
— Как и я, — стянув с головы шлем, вторая посетительница тряхнула буйной гривой ярко-рыжих волос. — Хотя, вы вроде знакомы с моей предшественницей.
Несколько секунд царило молчание. Девушки растерянно переглядывались между собой, в немом изумлении взирая на фигуры, что стояли за мной, несомненно, доказывая тот факт, что
— Так, — решительно поднявшись со своего места, Оли одернула полы своего жакета. — Кто за то, чтобы хорошенечко отп.здить нашего любимого мужчину?
Решение было принято мгновенно.
И как ни было мне горько это признавать — единогласно.
Передовая база Империи Кайдел-Фард полыхала.
От горизонта до горизонта, в клубах дыма и огня, сражались армии двух государств, ввергая в хаос небольшой спутник мертвой планеты, бледный шар которой можно было бы увидеть, если просто поднять голову верх.
Но сейчас было не до того, чтобы любоваться красотами звездной системы, за которую флот гранд-адмирала Ниала Декланна вел ожесточенное сражение.
Звездолеты над головами подразделений 13-го штурмового корпуса, что сходились с наземными силами атризианцев, крушили друг друга, вколачивая в корпуса неприятелей турболазерные болты и сигары ударных ракет или же огоньки протонных торпед. Лопались корпуса обреченных кораблей, выбрасывая атмосферу и членов экипажа в вакуум, объятые пламенем, пытались скрыться за товарищами подбитые звездолеты. Яркими огоньками гибли истребители и бомбардировщики, свои и чужие, бесконечно крутящие карусель смерти…
Мефисто, командир 13-го штурмового корпуса, вместе с отделением солдат, двигаясь во второй волне наступления, не сбавляя темпа, всадил в тяжелую деревянную дверь, преграждающую путь, несколько очередей из винтовки «Паззл», прожигая огромные дыры в области замка. С разбегу он всей массой своего тела высадил единственную преграду на своем пути, ворвался в помещение, которое, скорее всего, являлось командным центром. Хотя, есть и определенные отличия.
Серость коридоров, прорубленных прямиком в почве, с кое-как налаженным освещением, резко контрастировала с богатым убранством этой комнаты. Витражи на стенах, дорогие гобелены. Пол, выложенный гранитной мозаикой и демонстрирующий красоту какого-то древнего рыцарского сражения на вибромечах. И посреди этой роскоши — множественные сервера и технические панели, окутанные паутиной информационных и силовых кабелей.
Солдаты противника, находящиеся внутри, попытались было оказать сопротивление захватчикам, но прицельный огонь винтовок штурмовиков оказался весомым аргументом, чтобы прекратить их попытки бороться с неминуемым исходом этого сражения.
Две минуты — и поверх мозаики лежат несколько десятков трупов в чуждой имперцам форме. Клоны, действуя по инструкции, провели зачистку, добавив в уже имеющимся дырам на теле противника, еще и контрольные выстрелы в голову. Сбор оружия уже у мертвого противника, выставление караулов.
— Генерал Биена, — Мефисто открыл канал связи с командующим операцией. — Штаб противника под нашим контролем.
— Отлично, Мефисто, — на заднем фоне послышался звук работы светового меча. — Я немного занята…
— Да я не в претензии, — хмыкнул маршал-коммандер, отключаясь. — Бойцы — вызывайте сюда техников. Пусть забирают из этих компьютеров все, что может пригодиться.
В противоположном конце зала сверкнула вспышка бластера, но Джордж’о’джордж успел укрыться за огромным каменным саркофагом, и лишь осколки разрушенных декораций окатили его с ног до головы.
Вокруг него, заполняя все пространство усыпальницы, гремела музыка сражения. Никто, погасив свой световой меч, перекатом ушел в сторону, прежде чем новый выстрел из звукового оружия не превратил его предыдущее убежище в кучку обломков.
Главная зала некрополиса буквально наполнялась ревом бластеров, не смолкающих ни на минуту. С брюзжащим звуком летели в сторону концентрические зеленые сгустки звуковой энергии. Одному из штурмовиков не повезло — выстрел из джеонозианского оружия буквально растер его по стене в кровавую кашу, усыпавшую кровью и внутренностями некогда серые стены погребальной камеры. Чертыхнувшись, Джордж’о’джордж решительно вознамерился более не пытаться обойти противника по дуге, а рваться напролом. Опасно, конечно: интенсивность стрельбы в помещении все увеличивалась, наполняя воздух запахом горячего металла и смерти, а устилающие пол тела штурмовиков и бойцов Осколка Империи лишь подтверждали тот факт, что засевшая на дальней части погребальной камеры парочка вражеских стрелков должна быть уничтожена как можно быстрее.
Имперский Рыцарь ощутил, как Темная Сторона, к которой он прибегал в сражениях, торжествующе впитывает в себя отголоски чужих смертей, вливая все новые и новые волны силы в его тело и каждая пронзительная нота отчаяния и обреченность, каждый прогремевший выстрел усиливают его тело.
Он осмотрелся, осторожно выглянув из своего укрытия. Несмотря на всю поддержку Силы, он уже чувствовал приближение усталости, но радовался, что так быстро удалось проникнуть в сердце вражеского укрепления. Некрополь — единственный способ преодолеть мощный надземный комплекс обороны, ощетинившийся десятками орудий и толстыми стенами метров в десять, если не больше. Противник явно с умом использовал предоставленное ему для эвакуации мирного населения время.
Прежде чем попасть сюда, в место подземного пристанища тел и душ умерших, 70-ый штурмовой корпус шел по головам защитников этого безымянного мира, убивая их сотнями, если не тысячами. Захват планеты превратился в резню, ожесточенную и яростную.
Из-за своего укрытия Джордж’о’джордж увидел, что на дальнем конце вышла небольшая заминка — то ли перегрелось джеонозианское оружие, то ли еще что. Но время самое что ни на есть подходящее.
Убедившись, что бойцы его корпуса в зоне видимости находятся в убежищах, он вырвался в сторону, ускоряя себя при помощи Скорости Силы.
Никто мчался вперед, перепрыгивая с одной могильной плиты на другую, время от времени орудуя световым мечом, дабы поразить противника, что пытался укрыться за захоронениями.
Однако, как ни был он быстр, прежде чем он смог пересечь все полсотни метров, разделявшие его и противника со звуковым оружием, оказалось, что к тому прибыло подкрепление.
Но и штурмовики, видя действия своего командира, не оставались в стороне.
Некрополь затопило в лучах зеленого цвета — клоны били на подавление.
Сыпались искры, лился дождь смертоносной энергии с обеих сторон, рвались на куски каменные гробы, откуда вываливались иссохшие тела давно умерших разумных. Джордж’о’джордж длинным прыжком ушел в сторону со своего курса, позволив противнику со звуковым оружием выстрелить. Захоронение брызнуло обломками, один из которых даже успел рассечь Имперскому Рыцарю плечо.
Но собственная боль лишь добавила ему сил.
Подхватив Телекинезом несколько каменных крошек, он превратил их в снаряды, которые обрушились на вражеских солдат, удерживающих единственный выход из подземелий. Стоит только пройти здесь, и штурмовики окажутся в самом центре города противника, и тогда можно будет уже говорить о том, что перевес сил на стороне Вечной Империи Закуул.
Один из противников упал, немного не добежав до укрытия, куда бросился, едва только его и его товарищей настигли первые кинетические снаряды. Серые и темно-серые камешки прошили его тело насквозь с эффективностью масс-драйверов, оставив на всеобщее обозрение дыры размером с кулак.
А затем, он, наконец-то, оказался в гуще противника.
Тела солдат Осколка Империи, закованные в легкие бронежилеты, похожие на кирасы «трупперов», рассеченные световым мечом, замертво падали на пол, становясь живым воплощением последствий сопротивления Штурмовому Корпусу.
Одновременно с его атакой, бойцы 70-го корпуса, ведомые своим командиром — маршалом Залпом, сноровисто двигались в проходах между могилами, то и дело добивая уцелевших и спрятавшихся в темноте переходов солдат противника. То тут, то там доносились крики проклятий и грохот бластеров — несмотря на свою сломленность и упавший боевой дух, они не просили пощады. Они сражались до последнего, как и надлежит солдатам. Это нельзя не уважать.
А потому их смерть была быстрой и наименее болезненной из всех — выстрел в голову снимает все вопросы к разумному.
Штурмовики 70-го корпуса, человек за человеком, подразделение за подразделением, залп за залпом, продвигались вперед, пока Джордж’о’джордж уничтожал последние очаги сопротивления, с каждым метром все явственнее демонстрируя свое превосходство в выучке, боевой эффективности и снаряжении перед солдатами Осколка Империи.
Джордж’о’джордж кружился в водовороте бластерного огня и виброоружия. Он отсекал конечности, рубли, колол, бил ногами и руками, убивая и выводя из строя, двигаясь с ловкостью неуловимого танцора, что пляшет на могилах. Он отрешился от грохота сражения, с удовольствием отнимая жизнь вооруженного джеонозианским звуковым оружием человека, что убил немалое количество его солдат.
Голова противника, отсеченная коротким движением светового меча, покатилась по полу, но далеко не укатилась, так как на нее тут же упало умерщвленное мгновением ранее тело другого бойца.
Отряд воинов противника попытался было остановить Джордж’о’джорджа, двигаясь в сомкнутом строю, но куда им устоять перед контратакой обученного Имперского Рыцаря? Никто перемахнул через их строй, и, прежде чем солдаты смогли обернуться и отреагировать, обезглавил всех четверых.
Не первый день идет сражение за эту планету — бойцы должны были понимать, что у них нет не единого шанса выстоять в бою с Джордж’о’джорджем. Да и с его штурмовиками тоже — за годы сражений клоны отшлифовали свое умение убивать настолько, что превратили его в искусство, которое обеспечивало преимущество в практически любых условиях.
Неожиданно он почувствовал опасность.
Совершив еще один кульбит, но уже на этот раз в сторону, мужчина расы никто с удивлением увидел, что на том месте, где он только что стоял, сейчас появился двухметровый гигант, закованный в алые доспехи с черными узорами на них. Его лицо было скрыто глухим шлемом, да и весь его вид напоминал Алого гвардейца Империи ситов. Что в общем-то не могло быть так — ведь последние не должны были вмешиваться в разборки Вечной Империи Закуул со своими врагами.
И меж тем, незнакомец в красном, активировав алый клинок световой пики, пошел в атаку.
Джордж’о’джордж поднырнул под удар, отступил на шаг в сторону и сделал выпад, нацелив клинок в живот соперника.
Световая пика противника с неожиданной для никто скоростью перевернулась, и вместо шипения скрещенных клинков, его световой меч натолкнулся на тело вражеского оружия. Которое даже и не подумало, что приличия ради следует поддаться древнему клинку. Наоборот, световой меч оказался не в состоянии прорезать древко, которое практически сразу, пока Джордж’о’джордж пребывал в недоумении, врезалось ему в лицо.
Имперский Рыцарь, не обращая внимания на сломанную скулу, почувствовав, как за его спиной начинают скапливаться штурмовики. Но никто из них даже не попытался вмешаться в происходящее — они понимали, что это бой их генерала.
Смертоносная пика устремилась к его ногам, но Джордж’о’джордж сделал шаг назад, выводя их из-под удара. Своим клинком он перехватил выпад противника, прижав его оружие к полу. Это позволило сблизиться с Алым гвардейцем, что никто и предпринял. Заблокировав удар по касательной себе в висок, он ответил пинком по голени, но противник успел ее поймать, избежав болезненных ощущений.
Однако, провести болевой прием, или сломать ногу он не мог — потребовалось бы выпустить световую пику. Именно поэтому, уверенный в том, что противник удержит его, Джордж’о’джордж, используя зафиксированную ногу в качестве точки опоры, провернулся вокруг своей оси, нонося удар бронированным сапогом в голову противника. Тот, не пережив без следа наглядный урок физики, растерялся, выпустив свое оружие и ногу никто.
Воспользовавшись невероятной удачей, Джордж’о’джордж, удерживая свой световой меч в руках, одним точным и сильным движением обезглавил противника.
Рослая фигура с грохотом рухнула на пол. Штурмовики победно взревели, отчетливо понимая, насколько триумфально и просто их командующий разделался с вражеским предводителем.
Что в свою очередь значило уже иное — выход на поверхность никто не защищает. Пришла пора выбраться из этой обители мертвых и ударить в тыл обороняющимся.
Если кто-то и выжил в этой бойне в некрополисе, то он даже не представляет, что будет на поверхности.
Вскоре живые позавидуют мертвым.
— Капитан Ла Ик, — Верховный Мистик Анжей Ка посмотрел на раттатака, вошедшего в тронную залу. — Я благодарен вам за то, что так быстро прибыли.
— Не могу же я отказать в удовольствии лицезреть вас, — ухмыльнулся командир 4-го батальона 2094 Имперского Корпуса Закрепления Территорий. — Чем могу быть полезен?
— У меня было видение, — произнес главный восс. — Нечто страшное надвигается из Неизведанных Регионов на галактику. Нечто, всепоглощающее, нечто всепожирающее, нечто намеревающееся обратить жизнь в прах.
— Предельно информативно, — высказался командир батальона. — Можно уточнить для нечувствительных к Силе? От кого исходит угроза? В какой именно части Неизведанных Регионов?
— Все что я знаю — под ударом Север галактики, — покачал головой восс. — Сила не дала мне точных указаний или подсказок, что странно. Обычно ее видения достаточно четки, но сейчас… все запутанно, смутно, неясно, обрывочно, словно Сила не собиралась сообщать мне этого и лишь коллективные усилия медитации Мистиков Восса позволили слегка приоткрыть завесу тайны.
— Пока что я не услышал ничего тайного, — признался Ла Ик. Вероятнее всего, судя по его выражению лица, он даже не особо доверял Верховному Мистику в вопросах предвидения. Да и кто бы стал после всего произошедшего? — Лишь размытые предупреждения, которые даже подтвердить никто не может.
— Могут — Мистики, — упрямо стоял на своем восс.
— Я больше доверяю Имперским Рыцарям — признался раттатак с той же вежливой ухмылкой на лице. — Надеюсь вы понимаете, о чем я говорю.
— Превосходно понимаю, — кивнул Верховный Мистик. — И все же — мои видения верны. Мы никогда не ошибаемся!
— Помнится, мне рассказывали, что вы предвидели, что вашу планету атакует фигура в черном и белоснежные солдаты, — произнес Ла Ик. — Так вроде бы не сбылось ничего… Может сами запутались в своих предсказаниях? Поговаривают. Что у джедае есть схожие проблемы и…
— Мы не джедаи! — произнес Анжей Ка. — Командующий Ла Ик! Я спрашиваю в последний раз — вы передадите мое предостережение Бессмертному Императору, или мне следует использовать иные каналы связи?
— Я сообщу о нашем разговоре своему командованию, — посерьезнел раттатак. — Дальше что будет с этой информацией мне неизвестно. Но будьте уверены — если найдется хоть капля лжи в ваших словах, которая заставит отвлечь силы Империи на поиски несуществующей угрозы — я с радостью пролью кровь вашего народа. До конца.
— Иного я от вас и не ожидал, — Верховный Мистик поднялся со своего места, уходя к себе в смежные покои.
Аудиенция завершилась. Пора продолжить медитации.