2021-10-11 16:28
Глава 18. Что мы творим?
«Что мы несём? Что?
Что мы творим? Что?
О чём мы думаем? О ком мы говорим?
Что мы несём? Что?
Что мы творим? Что?
Что нами движет и толкает в эту пропасть?»
«Eisbrecher» — «Was ist hier los?» (Cover by RADIO TAPOK)»
Оби-Ван Кеноби, Бо-Катан Крайз и Кит Фисто сидели в темной комнате.
Оба джедая — в шоковых наручниках, что раздражали рыжеволосую мандалорианку своим тихим гулом и потрескиванием. С деланным равнодушием смотрят перед собой, словно в самом деле их интересует то, о чем им говорят. Или взаправду интересует, просто они маскируются под дурачков?
Сама же она, прикованная металлическими кандалами к столешнице массивного металлического стола, не то, чтобы испытывала какие-то затруднения — не в первый раз мандалорианка оказывалась в подобной ситуации. Но вот то, что на ней не было брони — впервые за все то время, что она себя помнила в сознательном возрасте — ее здорово раздражало.
Сидящий напротив них мужчина — довольно молодой, можно даже сказать, что привлекательный, по очереди смотрел на каждого из них. Его матово-черная броня практически сливалась с потемками темницы, отчего казалось, будто этот бывший джедай является кем-то вроде инфернального существа, что явилось из глубин космоса. Чтобы задавать свои вопросы. Тупые и однообразные.
— Офицер, — Оби-Ван подался вперед, прекратив созерцать пустоту. — Может хватит?
— Что именно, магистр Кеноби? — с предельно холодной вежливостью поинтересовался офицер Сферы Имперской Безопасности.
— Мы живем на свете слишком давно, чтобы я поверил в то, что вам в самом деле интересны вопросы нашей лояльности или ее отсутствия по отношению к Вечной Империи, — произнес Кеноби, проведя пальцами правой руки по своей бороде. Крайз нахмурилась. Провокация? Сейчас?
— Если я задаю эти вопросы — значит они мне интересны, — все тем же равнодушным тоном произнес офицер Имперской Службы Безопасности. — Вернемся к вопроснику. Какова была ваша настоящая причина появления на Мандалоре?
— Хотели местными красотами полюбоваться, — буркнул Кит Фисто. — В Келдабе, знаете, такой красивый закат при ядерных бомбардировках…
— Кому как не джедаем об этом знать, — усмехнулся офицер, переведя взгляд на единственную женщину в комнате. — У вас какая версия на этот раз будет?
— На пляже позагорать, — съязвила Бо-Катан. — Голышом.
— Мандалорианка-эксбиционистка? — заулыбался контрразведчик. — Да еще на пляже во время ядерной бомбардировки… Может версию получше придумаете?
— Чистую правду говорю, — сделала как можно более невинным свое лицо Бо-Катан. — Вообще белья не нашу. Натирает, знаете ли…
— Можете поверить ей, — произнес Кеноби. — Ручаюсь, что за белье она говорит абсолютную правду. Проверено лично.
— Поверю на слово, — сардонически улыбнулся офицер, посмотрев на наутоланина. — Магистр Фисто? Ваш вариант ответа?
— Прогуляться по магазинам хотел, — выдал свою версию второй джедай. — И да, насчет того, что Бо-Катан не носит белье — я за это ручаюсь.
— Не понял, — Оби-Ван подался вперед, разыгрывая удивление. — Откуда знаешь?
— Э-э-э, — Фисто сделал вид, что осознал, будто сказал какую-то глупость, которая выдала его важный секрет. — Да ты посмотри, как на ней комбинезон сидит. Ни одного выпирающего шва от трусов, а я просто наблюдательный!
— Бо-Катан, ты серьезно? — Кеноби бы в постановках бродячего театра играть — вжился в роль мужа, узнавшего, что ему наставили рога, прям идеально. — Ты и мой лучший друг? У меня за спиной?
— И даже на нашем супружеском ложе, — заверила его мандалорианка. — Понимаешь, Оби, дело не в тебе, а во мне. Ты добрый, отзывчивый, хороший парень. А я понимающая женщина с сильным и волевым характером. Естественно, мне нужен нечеловеческого вида любовник-алкоголик с глазами, будто туда черные дыры нагадили, который бы меня поколачивал.
— Офицер, нет, вы видите? — Кеноби подался вперед, чтобы якобы обратиться за помощью представителя власти. — Эти двое сговорились за моей спиной! Это они уговорили меня отправиться на Мандалор! Я… уведите меня от них, видеть просто не могу! Я вам все расскажу!
Контрразведчик неодобрительно покачал головой, не переставая улыбаться.
— На эту уловку хоть кто-нибудь попадается? — поинтересовался он.
— Рассчитывали, что вы будете первым. — призналась Бо-Катан. — Ведь так просто долбануть вас об стол лицом, вытащить кодовый цилиндр из нагрудного кармана, вскрыть ими замки наручников и свалить с этого места.
— Думаете это так просто? — усмехнулся офицер.
— Проще, чем вы думаете, — произнес Кит Фисто. — Ваше начальство — полные идиоты, раз послали молодого оперативника на допрос двух джедаев и мандалорианки без поддержки старших товарищей.
— А кто вам сказал, что у него нет поддержки? — голос, раздавшийся из темноты, был столь резким и глухим, что Бо-Катан вздрогнула от неожиданности.
В лучах искусственного источника освещения, висящего над столом так низко, что едва разгонял тьму над столешницей, скрадывал габариты помещения. Но явственно давал понять — комната эта явно больше, чем кажется. И похоже, что кто-то прятался в этой темноте.
— Лейтенант, сэр, — офицер ИСБ кивнул куда-то в темноту. Бо-Катан прищурилась, силясь там что-то разглядеть, но мрак умел хранить свои секреты. Лишь легкие дуновения ветра указывали на то, что в помещении находится еще кто-то, кто прежде стоял неподвижно, но сейчас, решил себя проявить.
В купол света вошла фигура, с ног до головы обряженная в черные одежды, поверх которых глянцем поблескивали бронированные пластины легкого доспеха. Черный же шлем с Т-образным визором загорелся алым цветом внутренней подсветки, прежде чем человек осторожно снял его со своей головы, положив на столешницу.
— Все еще играетесь в свои игры, магистр Кеноби? — с легкой улыбкой поинтересовался молодой мужчина человеческой расы с белоснежными прядями челки.
— Не может быть… — Оби-Ван переглянулся с Китом Фисто. — Падаван Ферус Олин?
— А вроде похож, — согласился наутоланин.
— Лейтенант Черной Стражи Бессмертного Императора, — уточнил свое положение новый гость. — Не падаван. Больше нет. И никогда в будущем.
— Вы знакомы? — поинтересовалась Бо-Катан.
— Да, — нехотя признался Кеноби. — Ферус — бывший ученик Сири Тачи, моей хорошей знакомой…
— Возлюбленной, которую вы бросили, — уточнил стражник, садясь на краешек стола.
— Мы были юны и… — попытался было оправдаться Оби-Ван, но Бо-Катан с усмешкой толкнула его плечом.
— Да ты у нас ловелас, Оби.
— Ферус покинул Орден джедаев незадолго до начала противостояния между Старой Республикой и Конфедерацией Независимых Систем, — пояснил Кит Фисто.
— Не скажу, что жалею об этом выборе, — усмехнулся тот. — Капитан Айрен Кракен, — он посмотрел на офицера Имперской Службы Безопасности. — Считаете ли вы, что эти разумные готовы стать гражданами Закуула?
— Нет, сэр, — ответит контрразведчик. — Это типичная ударная диверсионная группа. И я предполагаю, что их появление на Мандалоре связано с визитом нашего Императора туда незадолго до Битвы при Мандалоре и последовавшим Конкордианским соглашением. Возможно убийцы, возможно, диверсанты. Но скорее всего — и то, и другое.
— О, нет, — улыбнулся Ферус, переводя взгляд на троицу пленников. — Магистр Кеноби у нас не такой. Он не стал бы пачкать руки о хладнокровное убийство — для этого нужно научиться испытывать эмоции. А у него их нет — он же образцовый джедай. Глухой, тупой и всеми силами бегущий от зова разума в область превозмогания и нравственных выборов. Тут уж больше поверю в то, что он хотел выманить своего бывшего ученика, Дарта Вейдера, под огонь императорского флагмана. Оби-Ван любит изящные планы, не так ли, магистр?
— А паренек тебя неплохо знает, — хмыкнула Крайз.
— Ну еще бы, — и бровью не повел Ферус Олин. — А помните, магистр, как я говорил вам после смерти Дарры Тел-Танис три года назад на Коррибане, что ваш падаван падает на Темную Сторону? Помните, что я предупреждал вас об Энакине Скайуокере?
— Серьезно? — оживился Кит Фисто, посмотрев на своего товарища по Ордену. — Кеноби, он говорит правду?
— Да, — хрипло произнес тот.
— О чем вообще речь? — поинтересовалась Бо-Катан.
— Примерно за год до убийства, — взял слово Ферус Олин, — я и мой мастер — Сири Тачи, достопочтимый Оби-Ван Кеноби и его ученик Энакин Скайуокер, мастер Соэра Энтана и ее ученица — Дарра Тел-Танис, мастер Рай Гол со своим падаваном — Тру Вельдом, преследовали двух военных преступников — Гранта Омегу и Джанну Зан-Арбор. Мы нашли их на Коррибане и вступили в бой. Наши мастера притащили нас на планету, пропитанную Темной Стороной Силы. Учеников. Притащили. На Коррибан.
— Теперь я вспомнил, — произнес Фисто. — Читал этот рапорт. Ты починил световой меч Тру Вельда, а в разгар боя он начал отказывать. Ты поменялся, отдав свое оружие Тру, а сам бился его мечом.
— И в разгар сражения клинок отказал, — мрачно добавил Ферус, не сводя взгляда с Оби-Вана Кеноби. — Оказалось, что его чинил падаван Скайуокер. И совсем немного так увеличил расход энергии вместо того, чтобы исправить неисправность, он замаскировал ее. И выстрел бластера, что должен был быть отражен, сразил Дарру.
— Не нужно перекладывать на других свою вину, — заметил Оби-Ван. — Ты стал чинить меч Тру для того, чтобы посоревноваться с Энакином в мастерстве механики и…
— Я никого ни в чем не обвиняю, — заметил Ферус. — Сделанного не воротишь. Я лишь хочу вам напомнить, магистр Кеноби, какой вы упертый самец банты, который не желает видеть дальше своего носа.
— Вроде не джедай, — напомнила стражнику его же слова Бо-Катан, — а нравоучения как будто он самый.
Ферус Олин лишь одарил ее улыбкой, но промолчал.
— Так в чем суть этого сюра? — полюбопытствовал Кит Фисто. — Надавить на прошлые грехи? Так мы все не без них, включая тебя, Олин.
— Вербовка, — произнес бывший падаван. — Бессмертный Император счел, что пустить вас в расход было бы опрометчиво — даже для ускорения производства на некоторых объектах.
— Какое благодушие, — усмехнулась Бо-Катан. — И в чем же суть предложения?
— А еще нас можно просто отпустить, — заметил наутоланин. — Самый быстрый и действенный способ от нас избавиться…
— Не так быстро, магистр Фисто, — одарил всю троицу улыбкой бывший падаван. — Вы наверняка думаете, что вам есть куда податься. Давайте я помогу вам с выбором направлений.
Убравшись со столешницы, он вынул из кармана голопроектор, который положил перед гостями.
— Капитан? — обратился он к контрразведчику. Тот без промедления активировал устройство. Над предметом мебели появились несколько голофотографий Оби-Вана Кеноби, Бо-Катан Крайз и Кита Фисто.
— Как видите, Империя Ситов готова выплатить по миллиону кредитов за ваши головы, — произнес капитан Кракен. — Обвинения — шпионаж, участие в правительственном заговоре против Сената Старой Республики, покушение на жизнь Верховного Канцлера Палпатина — в общем, стандартный объем обвинений, который предъявляется джедаям со стороны Дарта Вейдера. Грехи новые, грехи старые — никакой разницы. Вознаграждение выплачивают как за живых, так и половину суммы — за мертвых.
— Дороговато они оценивают нас, — усмехнулся Кит Фисто, посмотрев на своих товарищей. — Что, возвращаемся в Унию?
— Похоже на то, — кивнул Оби-Ван.
— Ну-ну, — ухмыльнулся капитан ИСБ, сменив объявления о розыске. — Десять миллионов за ваши головы. Нужны именно они — живые вы заказчику без надобности. Для подтверждения заказа нужно предоставить… головы.
— Это кому мы так насолили? — нахмурилась Бо-Катан.
— Джедайской Унии, — заявил Ферус Олин. — Заявка в Гильдию охотников за головами поступила практически сразу, как только вступило в силу Конкордианское соглашение. Благо, к тому времени вас уже вывезли из Мандалорского сектора. Думается мне, там бы за такие деньги никто б долго и не размышлял.
— Какой-то фарс, — мотнул головой Оби-Ван Кеноби. — Гранд-мастер Йода никогда бы не пошел на такое…
— Уверены? — Олин сменил изображение. Вот только на этот раз вместо голофото троица разглядывала цилиндрическую конструкцию, вращающуюся вокруг своей оси. — Знакомая установка?
— Нет, — призналась Бо-Катан. И по молчанию своих коллег поняла, что она одна не в курсе происходящего. — Кит? Оби-Ван? Вы знаете, что это?
— «Молот джедаев», — хриплым голосом произнес наутоланин. — Проект установки, созданный на основе чертежей древнего джедайского устройства. На Тайтоне его использовали для перемещения астероидов.
— Мы планировали с его помощью устроить астероидные поля на пути вторжения противника на территорию Унии, — подхватил Оби-Ван, но осекся.
Голограмма ожила. Громадный астероид оказался притянут к станции. Зависнув в нескольких километрах перед ее передней частью, он принялся вращаться вокруг своей оси, в соответствии с тактом вращения дугообразных конструкций в кормовой части установки. Спустя несколько минут, астероид на бешенной скорости сорвался с места, вылетев за границу проекции. Кадр сместился, отметив вращающийся астероид уже с задней части. Вот только теперь он приближался к поверхности планеты.
Вспыхнув красным при вхождении в атмосферу, астероид впился в поверхность планеты, вызвав чудовищной силы ударную волну. Воронка, образовавшаяся на месте падения была столь огромной, что ее прекрасно было видно из космоса. Как и то, что она активно заполняется магмой, которая, к тому же, вырывалась наружу тысячами вулканических извержений и из трещин в земной коре, покрывших весь планетоид…
— Не волнуйтесь, — попросил Айрен Кракен. — Это было всего лишь джедайское «перемещение астероидов».
— Вот только не ради создания астероидных полей они это делают, — заметил Ферус Олин. — Это кинетическое оружие. Пятикилометровый астероид врезался в поверхность планеты на такой скорости, что проломил земную кору, вызвал разрушение литосферных плит. Будь это обитаемый мир — его стерли бы в порошок за пятнадцать минут — ровно столько потребовалось магме, чтобы заполнить всю поверхность планеты, радиус которой — три с половиной тысячи километров. Сейчас там, кстати говоря, добывают металлы открытым способом.
— Эта демонстрация еще не значит, что «Молот джедаев» — оружие Судного дня, — запротестовал Оби-Ван Кеноби. — Быть может с его помощью как раз таки и планировалось проделать дыру в коре необитаемой планеты для разработки ее недр…
— Я ничего не слышал про функцию метания астероидов, — признался Кит Фисто, — но выглядит как горнодобывающее оборудование…
— Я бы согласился с этим предположением, если бы не одно «но», — по команде Феруса Олина капитан Кракен сменил картинку. И от одного взгляда на нее стало понятно — любые попытки оправданий действий джедаев не выдерживают никакой критики. — Как видите, у них еще с десяток «Молотов джедаев» в различных стадиях постройки. Вот те три больших астероида видите? — он указал на скопление громадных камней на картинке. Изображение приблизилось так, что вся тройка оказалась способна разглядеть снующих по поверхности астероидов разумных в скафандрах. И многочисленные огневые точки снаружи астероида. При изменении ракурса стало понятно, что в центральной части каждого из массивных космических кусков камня имеется огромная — величиной с тяжелый крейсер типа «Дредноут» рендилийского производства — цилиндрическая часть, заполненная металлическими кольцами и бесконечными строительно-монтажными работами. — Ничего не напоминает?
— Станция «Молот», — выдохнул Оби-Ван Кеноби. — Нет-нет-нет! Они создают оружие!
— А для тех, кто не знает о чем речь? — поинтересовалась Бо-Катан.
— На голокроне, который удалось сохранить после налета на Храм Джедаев, помимо стандартных знаний о Светлой Стороне, имелись также и чертежи джедайской установки по перемещению астероидов, — пояснил Кит Фисто, без конца моргая своими черными глазами, словно в них попал какой-то мусор. — Он был создан как мирный вариант проекта древнего республиканского супероружия «Станция «Молот». Это гигантский астероид, в центре которого располагался рельсотрон, что швырял во флоты противника камни размером до сотни метров. На скорости, аналогичной таковой у истребителя.
— И теперь джедаи строят три таких, — Оби-Ван провел рукой по лицу. — Ферус, что происходит?
— Вы мне скажите, — попросил тот. — Ведь это вы входили в Высший Совет Нового Ордена джедаев. А значит, должны знать — для чего все это изготавливается. Точнее — для кого!
— Но мы — не знаем, — пояснил, разведя руками, Фисто. — Нас в подробности строительства не посвящали! Разговор шел только о прототипе и только о гражданском применении!
— Как и не сообщали, что будет произведен хотя бы один экземпляр станции «Молот», — согласился Кеноби.
— Ну, вам еще и не сказали, что «молоты» умеют в гиперпространство уходить, — заявил Ферус Олин с улыбкой на лице. — И вооружены как добротный «Венатор».
Оба джедая молчали, словно в рот воды набрали, уставившись на повторяющееся изображение гибели целого мира.
— Так от нас что требуетс-то? — поинтересовалась Бо-Катан.
— Сущий пустяк, — улыбнулся лейтенант Черной Стражи Бессмертного Императора. — Вам предлагают присоединиться, чтобы вместе, когда настанет время, бороться с джедайской угрозой…
— Предать Орден? — переспросил Оби-Ван Кеноби.
— Предать того, кто уже предал тебя, когда ты пытался поступить правильно — не предательство, — заметил Ферус Олин. Увидев удивление на глазах бывших джедаев, пояснил:
— Конечно Бессмертному Императору известно о том, что вы пытались заманить Дарта Вейдера на Мандалор, чтобы покончить с ним. Отчасти это совпадает и с нашими целями. Потому вам и предложено поступить на службу к Бессмертному Императору. Будем бороться вместе…
— Я согласен, — Кин Фисто произнес это настолько неожиданно, что Бо-Катан едва рот не открыла от удивления. — Лучше делать что-то, чтобы предотвратить все это, — он указал на вновь стреляющий «Молот джедаев», — чем отсидеться и ждать, когда миры запылают.
Переглянувшись между собой, мандалорианка и бородатый джедай несколько секунд молчали, думая каждый о своем.
Через час, челнок уносил всех троих на борт звездного разрушителя, что доставит их к месту принятия последней клятвы верности.
Как и всегда в последнее время, вибрирование голопроектора застало новоиспеченного моффа сектора Чоммель генерала Спин Котора за работой.
Просторное помещение, где прежде собирались правящие круги Королевского дворца Тида лишилось роскоши и лоска дорогого, но бессмысленного антуража, превратившись в кабинет, в котором работало всего два человека.
Многочисленные стеллажи, заваленные деками с отчетами по направлениям, бумажные карты гунганов, аккуратно свернутые в манускрипты, громадный тактический голопроктор в дальней части помещения, над которым без устали проецировалась трехмерная копия сектора с отметками в режиме реального времени.
— Дано, — обратился Спин к своему помощнику, который вот уже несколько дней занимался тем, что сканировал бумажные носители гунганов, для воссоздания полноценной и всесторонней карты Набу и ее спутников. Дело нужное, учитывая тот факт, что коренное население, как оказалось, умело прятать многие свои секреты. Например — небольшой заводик по производству «бум-бумов» — энергетических гранат, выводящих из строя любой вид техники. Лишь благодаря усилиям клонов-аквалангистов, производство, укрытое в давно забытом тоннеле, десятки которых пересекали ядро планеты во всех возможных направлениях, было обнаружено и реквизировано. — Сейчас тебе придется притвориться мышкой.
Выходец с ледяной планеты вблизи Тариса недоуменно посмотрел на офицера, чьей взлет карьеры обсуждали в секторе едва ли не вместо новостей «Имперского вещания», но вопросов задавать не стал, отложив в сторону бумажные рисунки гунганов.
Спин, поправив воротничок форменной рубахи, положил голопроектор перед собой на стол, после чего активировал его.
— Ваше Императорское Величество, — он склонил голову в знак почтения к фигуре, что смотрела на него через половину галактики.
— Мофф Котор, — поприветствовал тот его. Судя по голосу — Император куда-то шел. Но это заботило Спина меньше всего. — Как обстоят дела в секторе Чоммель?
— Не буду лукавить, — произнес офицер, — ситуация не из простых. Тридцать шесть обитаемых звездных систем, заселенных праздными и почитающими прежнюю власть разумными, немалое количество необитаемых звезд и систем, которые мало кто решался исследовать, две туманности в границах сектора, в одной из которых засела пиратская шайка хаттов…. Оптимизма все это не добавляет, конечно, но работа ведется.
— Вы справляетесь силами всего двух корпусов регулярной армии? — уточнил Император.
— Для контроля за обитаемыми мирами и защиты их от нападок пиратов вверенных мне сил достаточно, — произнес он. — Но нескончаемые попытки пиратов, засевших в туманности Энмаекенда не добавляют никому бодрости духа и чувства защиты. Пока что у меня не хватает свободных кораблей для исследования туманности и звездных систем, в которых могут быть залежи природных ресурсов, столь необходимых Вечной Империи.
— И почему вы сообщаете об этом только сейчас? — поинтересовался Император.
— Острая необходимость в настоящий момент расширять границы обитаемых миров отсутствует, — заметил мофф. — Население не голодает, обеспечено работой. Восстановлено сельское хозяйство на ряде аграрных миров, заводы по добыче и переработке плазмы на Набу функционируют в штатном режиме. Преступность на низком уровне — подразделения Министерства Внутренних Дел совместно со 2-ым и 3-им корпусами регулярной армии провели ряд карательных операций по действующим на планетах рэкетирам и бандитам…
— Это все хорошо, — похвалил Император. — Но больше всего меня интересует укрепление системы Набу. Это база секторального флота. Причем, по задумкам — отнюдь не маленького. И тыловая база передовых сил вторжения в Осколок Империи аж двух гранд-адмиралов.
— Прошу прощения за неточность доклада, сэр, — Котор кашлянул в кулак. — Мы приступили к геологоразведке на планете Мот — первой от звезды Набу. Выжженная пустыня, никакой атмосферы, но сканеры указывают на то, что под каменистой поверхностью огромные залежи металлов. Возможно металлическое ядро, что еще больше упрощает нашу добычу. Так или иначе, но металлами мы обеспечены — с учетом того, что добывается на второй от звезды планете, Ирепе, где полезные ископаемые добываются из расплавленной магмы на поверхности планеты…
— Мофф, — перебил его Император. — Мне не нужно перечислять каждую планету системы — я могу узнать это и из астрономического атласа. Меня больше интересует, насколько лояльны к Вечной Империи жители сектора Чоммель под вашим управлением.
Озабоченность этим вопросом правителя государства понятна.
Вертикаль власти Закуула, на первый взгляд, проста. А в другое же время — не всегда приходится местным жителям по вкусу.
По умолчанию, планеты, звездные системы и даже сектора возглавляли местные лидеры. Пространством тви’леков — целым сектором — управлял генерал Чам Синдулла, герой времен Войн Клонов. Планетой Джабиим до мятежа правила Мойра Стратус — сестра покойного лидера, избранного народом. В системе Пантора главенствующую роль на себя взяла королева Райо Кидд, также как и в секторе Хамбарин — Бана Бриму. Общность колуми прекрасно справлялась с управлением во властных кругах системы Колумус. Если на этих территориях наблюдался порядок и высокий уровень жизни, приемлемый Закуулом, санкции не следовали.
Если же нет, если власть оказывалась неспособной дать своим жителям то, что им было нужно — Темный Совет или Император лично, или же Императорская Гвардия по его поручению, меняли правительство. Вместо лидеров планет и звездных систем (в Вечной Империи крайне редки случаи, когда в звездных системах более одной планеты заселены разными видами или общностями, конфликтующими друг с другом) на службу заступали планетарные губернаторы. На места национальных или выбранных населением руководителей секторов назначались моффы. И последним было тяжелее всего, ибо с них Император спрашивал за все огрехи власти на местах и тяготы народа.
Недовольство местным населением правителем, моффом или губернатором — одна из причин, по которой Империя вмешивалась в дела своих территорий без церемоний и предупреждений. Прибывал флот, высаживались войска, начиналось разбирательство. Местные жители всегда могли пожаловаться на свое правительство — и если не возводили напраслину, если правитель мог, но не хотел или не умел улучшать жизнь своего народа, или же задумал восстание — ответ ему держать на Закууле. Мойра Стратус, королева Падме Амидала, Навик Красный с Рилота и многие остальные — не дадут солгать.
Вероятнее всего в Особых Военных Округах проводилась та же политика. Разве что никто из моффов и планетарных правителей никогда не общался с разумными, возглавляющими эти звездные скопления. Но Спин мог побиться об заклад, что скорее всего в бывших «запретных территориях» руководство назначается лично Императором.
— Не зарегистрировано ни единой попытки государственного переворота, — заметил он. — Население в полном объеме мобилизовано на трудовую деятельность. Преступность повыше чем в других секторах.
— И что же, население сектора не жалуется на то, что вы не можете разобраться с пиратами в туманности? — уточнил Император.
— Наверняка жалуется, повелитель, — предположил Спин. — Но в соответствии с имперским законом о «Государственном управлении», работники госаппарата, на действия которых поданы жалобы, не оповещаются о подобных заявлениях. Так что, если жалобы и есть, то они идут напрямую на Закуул — это просто сделать с помощью функционала правительственного сегмента «Имперского Вещания». Однако обращения о необходимости решить вопрос с пиратами есть. И до тех пор, пока не будет установлена система защиты Набу — а необходимо прибытие еще полусотни орбитальных станций типа «Звездная крепость», я не отправлю эскадру на поиски пиратов. Только также, как и прежде — патрульные корабли. Нельзя исключать, что эти разнородные атаки на конвои снабжения — это на самом деле централизированная попытка разорвать подчиненный флот на куски, чтобы разбить его частями.
— Насколько мне известно, жалобы в самом деле имеются, — заявил Император, отчего Спин почувствовал себя не очень хорошо. Обоснованные или надуманные доносы? — Касаются они как раз таки пиратов в туманности Энмаекенда.
— Я готов нести ответственность за свою позицию, — произнес Спин. — Но свое решение считаю верным — до обеспечения хотя бы пассивной безопасности ключевых миров сектора, основные силы приданного мне флота направлять в труднодоступный регион космоса, где на каждом шагу может поджидать опасность, что вполне реально, учитывая, что более трех десятков линейных кораблей мятежников пропало незадолго до штурма сектора гранд-адмиралом Батчем.
— Считаете, что они держатся вблизи туманности или в ней самой, чтобы выманить флот и уничтожить его? — уточнил правитель Вечной Империи.
— Да, сэр, — уверенно заявил Спин. — Их тактика донельзя проста и должна заставить нас попасться на ловушку. Сперва они атаковали всего одним кораблем, затем, учитывая, что линейные силы остались на месте — уже двумя, потом тремя. Патрульные «Гозанти» с легкостью уходят от них, и телеметрия позволяет полагать, что у пиратов минимум один звездолет типа «Бунтарь». А на легком звездном разрушителе обычно пираты не летают.
— Тогда я с вами соглашусь относительно ловушки, — заявил Император. — Насколько помню, вы запрашивали поддержку Имперского флота?
— Все так, сэр, — подтвердил мофф. — Мне прислали один «Мародер».
— Да уж, — улыбнулся Император. — У нас вечно — то война и кораблей не хватает, то перемирие, но корабли все или на ремонте, или на модернизации, или на войне. Я решу ваш вопрос с подкреплением. А вы же, ответьте мне на другой вопрос — способен ли сектор Чоммель самостоятельно производить корабли?
— У нас нет верфей, сэр, — напомнил мофф.
— А если бы были?
— Думаю… — Спин замялся, обдумывая ответ. — Да. Не так много, как близлежащие к нам Слуис-Ван или Салласт, или Аллантин IV, но при наличии профильных специалистов, думаю пять-шесть стапелей на собственном производстве и с собственными ресурсами, с минимальным импортом, мы могли бы осилить. В зависимости от поставленных сроков, конечно же, и типов создаваемых звездолетов. Дело несколько в иной проблеме.
— И какой же?
Если Императора интересует — сможет ли сектор Чоммель обзавестись собственной верфью для производства хотя бы парочки звездных разрушителей — значит отвечать следует правдиво.
— Средств на строительство хватает, сэр, — признался он. — С большой рассрочкой, но мы это сделаем. Ресурсов в системе и секторе в целом достаточно, чтобы до конца полугодия ввести в строй хотя бы один стапель для производства кораблей классом «звездный разрушитель». Но проблема в персонале…
— А что с ним не так?
— Его не так-то и много, — заметил мофф. — После «Кризиса веры», набуанцы
— Его не так-то и много, — заметил мофф. — После «Кризиса веры», набуанцы осторожничают, предпочитая заниматься частным бизнесом, а не принимать участия в государственных проектах. Действия последней королевы убедили их в том, что они, «заигрались» со своим курсом политизации и демократизации. Наблюдается массовый отток местных жителей из сферы государственного аппарата в частный сектор.
— Не самые приятные новости, — заметили на другом конце канала связи. — Признаться, думал, что именно жители сектора Чоммель продолжат поддерживать внутреннюю политику Вечной Империи в контексте заботы о населении и улучшении его положения. Из них, при должном воспитании, как показывает практика, можно было бы получить подходящих идеологических последователей правящего курса.
— Небольшая группа сотрудников прежнего аппарата, конечно, продолжает работать, — признал Котор. — Но по факту положение в секторе спасают лишь администраторы и чиновники колуми, присланные с Закуула. Набуанцы обожглись в прошлый раз и не уверен, что смогут в ближайшее время поверить, что их новая попытка самостоятельно принять участие в работе чиновничьего аппарата сектора, не обернется кровавой бойней и очередным десантом штурмовиков. Потому я и не уверен, что будет много желающих работать на новых верфях. Просто побоятся.
— В таком случае, советую подыскать какую-нибудь из числа незаселенных звездных систем, — произнес Император. — Укрепить и превратить в место базирования для верфей. Я распоряжусь, чтобы к вам прибыли все необходимые специалисты и материалы. Но кадровую политику все же следует улучшить.
— Благодарю за замечание, я приложу все усилия, — строительство верфи — это процесс дорогой, затратный по времени и ресурсам. Если Империя возьмет на себя большую часть расходов, то привлечение в качестве наемного персонала население сектора качественным образом повысит как благосостояние будущих работников, так и увеличит выплату налогов. Учитывая, что верфи будут частно-государственными — иначе, какой для Императора резон строить верфи где-то за пределами Особых Военных Округов, подчиненных лично ему? Однозначно — ради разделения трат, которые будут отнюдь немаленькими.
Однако, при наличии рядом таких огромных верфей, как на Салласте, Слуис-Ване, Аллантине IV и ряда других — тратить время и средства на постройку малой верфи в отдельно взятом секторе? Да, это позволит набуанцам приобщиться к большому «пирогу» государственных заказов — даже если построить на единственном стапеле два-три звездных разрушителя типа «Рассекатель III» в год, то можно пополнить казну сектора на двадцать-тридцать миллионов прибыли. Да, после всех выплат, конечно, сумма чистой прибыли окажется в десять раз меньше и разойдется по нуждам сектора, но это все равно два или три миллиона имперских кредиток, которых могло бы и не быть!
Или у Императора здесь иной интерес?
— Мофф Котор, — правитель Вечной Империи замер, словно прекратил свою походку где-то там, за тысячи километров отсюда. — Последний вопрос. На Набу пробовали получать плазму путем термической ионизации?
— Да, сэр, — без заминки ответил тот. — От этого способа отказались в пользу традиционного электрического разряда из-за ряда технических несовершенных решений.
— И из-за дороговизны проекта? — улыбнулся Император.
— Я бы сказал — из-за БОЛЬШОЙ ДОРОГОВИЗНЫ проекта, — позволил себе уточнение мофф. — Поэтому, из глубин добывают газ, обрабатывают его до необходимой концентрации, после чего превращают в плазму разрядом. И уже после этого, пакуют в дорогостоящие контейнеры хранения, стоимость которых составляет две трети стоимости партии плазмы. И к сожалению — нет иного способа хранения этого вида энергии…
— А если я скажу, что есть? — поинтересовался правитель Вечной Империи.
Глупо задавать вопрос: «А это не шутка? Вы точно уверены в своих словах?». Да, конечно, этот человек точно уверен.
— Значит, мы сможем сократить затраты на закупку плазмы на Набу, — быстро озвучил итоги нового решения мофф. — Конечно, нужно на практике разобраться с технологией…
Голопроектор пискнул, сообщая о получении дополнительного пакета информации. Мофф вывел его на отдельный монитор, пробежался глазами по схемам. Нет, он не был физиком в области плазмы. Но умел читать пояснения к чертежам.
Установка по получению плазмы путем термической ионизации. И судя по приложенному аналитическому файлу — полученное на выходе вещество скорее похоже на плазменный напалм, чем на то, что добывается и перерабатывается на Набу.
— Сэр, — он перевел взгляд на Императора. — Это…
— Это то, чем оно является, — произнес глава Вечной Империи. — У вас есть технология создания вооружения гунганов, есть технология создания термической плазмы. Объедините их и к концу полугодия я жду готовых образцов боеприпасов для нашей армии и флота.
— Я понял, Повелитель. Будет сделано, — отозвался мофф. Когда сеанс связи закончился, Спин вытер ладонью испарину со лба.
— Сэр? — позвал его Дано Дирк, о существовании которого мофф за время разговора успел позабыть. В самом деле, вел себя как приказали. — Император хочет милитаризировать традиционно пацифистских набуанцев и население сектора Чоммель?
— Пацифисты они лишь на словах, — возразил Спин. — Вон, в период «Кризиса веры» и воевали, и убивали — только в путь. Бедные гунганы из-за них едва не вымерли. Так что, все это сказки про их пацифизм. Вспомни только того, кто отсюда родом и развязал бойню между Старой Республикой и Конфедерацией Независимых Систем.
— Палпатина сложно забыть, — хмыкнул Дано. — Но все-таки… верфь, новые технологии, создание новых типов боеприпасов… Что-то похоже на то, будто мир в галактике снова очередная ширма.
— Ну или Бессмертный Император развивает сектор, в котором все еще высшее должностное лицо — это представитель рода последней покойной королевы, — заметил Спин. — Я здесь всего лишь вроде наместника — иначе б Император упразднил набуанские законы времен Падме Амидалы-Кловис. А так он всего лишь ввел мораторий на их использование и применение. В том числе и на закон о престолонаследии…
— Сэр, честно говоря, не особо понял, о чем вы говорите, — признался Дано.
— Да тут все просто, как три кредитки, — улыбнулся Спин Котор. — Император поставил меня сюда и готов вкладываться в сектор Чоммель, потому что может в любой момент снять мораторий с закона о престолонаследии и передать эти территории своему сыну. Со всеми верфями, заводами, производствами и ресурсами разумных. Небольшое удельное княжество, процветающее, и годами прикипающее к Вечной Империи — лучший подарок для наследника. Игрушка для будущего монарха.
— А, — понимающе закивал Дано. — Хороший подарочек. Мне б такого папашку.
— Да, — ухмыльнулся Спин. — Мне б тоже не помешал. Ладно, хватит прохлаждаться, давай работать. Напомни, в каком гунганском городе тренировочный центр боевых пловцов-клонов?
Услышав хлопанье крыльев, командир 11-го штурмового корпуса, клон маршал-коммандер Антон бросил взгляд на участок мобильного штаба — отсек внутри БКТ типа «Атлант», отделенный от основной части командного отсека ширмой из плотной ткани. Несмотря на то, что он не мог видеть происходящего там, он имел представление о том, что именно происходит. И что означают звуки тянущейся, словно резина плоти и болезненные вздохи, исторгаемые женским организмом.
Предпочитая не прислушиваться к происходящему, он сконцентрировался на висящей перед глазами голографической карте города Джигууна — древнего оперативного центра хаттов, в котором совершались подпольные и несомненно незаконные сделки всех видов, начиная от торговли рабами и заканчивая заговорами против планетарных и секторальных правительств.
Впрочем, преступлениями эти поступки считает лишь большая часть галактики — для хаттов это обычное дело, в котором они не видят ни малейшего признака незаконности. Когда это в порядке вещей — перестаешь обращать внимание на какие-то там людишек и остальную галактику, что мешают тебе делать дела.
Джигуунда — это столица, последний оплот «Коллектива Теней» на Нал-Хатте. Укрепленный бастион, ощетинившийся всеми возможными видами оружия, включая дефлекторный щит, сводящий на нет все попытки орбитальных и наземных бомбардировок энергетическим вооружением. Место, где по словам самих преступников, в заложниках более трех миллионов рабов и прочих разумных, смерть которых наступит в результате попытки штурма и уж тем более — если имперцы попробуют нанести удар кинетическим оружием.
С одной стороны — ради достижения цели и успокоения планеты, в чьем небе горела огненная сфера Нар-Шаддаа, можно было бы и пожертвовать некоторыми из рабов — всех не убьют. Но осадок на душе останется. Однозначно.
С другой — идти на уступки «Коллектива Теней», которые требовали себе звездный разрушитель и свободный выход из системы — тоже такой себе вариант. Жертвовать боевым кораблем, передавая его в лапы преступников ради призрачной надежды спасти рабов, которых преступники обещали оставить в покое, если их требование будет соблюдено, не хотелось. Даже несмотря на то, что сейчас на орбите готовился один из трофейных «Венаторов» — минировался, оборудовался системами слежения — если возникнет необходимость все же следовать этому плану.
Или же, стоит идти на штурм, прорываясь через десятикилометровое минное поле, окружающее Джигуунду, под неусыпным огнем вражеских батарей и тяжелых дезинтеграторов.
Или же все же задействовать три дивизиона «Гиацинтов», высаженных на планету и окруживших город таким образом, чтобы вести огонь с закрытых позиций, прикрытых вкопанными в грязь танками «Судный день» и штурмовиками, напополам с подразделениями регулярной армии, месящих грязь в зловонном болоте окопов и траншей. Антон очень хотел получить приказ — «Начать артподготовку!» и сравнять с землей все это нагромождение строений. Но этот способ решения проблемы возможен только в том случае, если в городе нет мирных жителей. А установить это достоверно — практически невозможно с помощью технических средств — «Коллектив Теней» активно использует средства радиоэлектронной борьбы, что оказалось крайне удивительным — считалось, что подобным не пользовались даже многие армии по причине дороговизны оборудования.
Все это станет известно после результатов разведки, которую проводила лично генерал Вентресс. Не самым тривиальным способом.
— Антон, — донесся жалобный голос из-за ширмы. — Можешь помочь?
— Конечно, — клон, благо что находился в отсеке один, прошел к генералу.
Асажж, бледнее обычного, лежала на откинутой койке, часто дыша. Ее тело, вернувшееся в изначальную форму после метаморфоз, подрагивало крупной дрожью, а на глазах застыли слезы.
При всем своем богатом воображении, маршал-коммандер не мог себе представить, какую именно боль должна была пережить Вентресс, чтобы расплакаться. Женщина-кремень, способная в одиночку выйти против отряда противника и победить, женщина, что тащила его сквозь джунгли Лесистого спутника Эндора несколько суток, только лишь для того, чтобы он не попал в плен к противнику.
— Обезболивающее? — предложил он, вынимая из походной аптечки, закрепленной на стенке отсека, инъектор с медицинским препаратом.
— Рука, — раттатанка указала на левое плечо, вывернутое под неестественным углом. — Не могу вправить сама.
Стараясь не обращать внимания на обнаженное тело девушки, клон бережно приобнял ее, усадив на койке.
— Будет больно, — честно предупредил он, глядя в заплаканные женские глаза.
— Думаю, я справлюсь, — улыбка получилась у нее неискренней. Она закрыла глаза, сцепила зубы, готовясь к неминуемому взрыву болезненных ощущений. — Давай на счет «три», хорошо?
— Конечно. — пообещал он. — Можешь сама вести отсчет.
— Раз, — медленно, явно оттягивая неизбежное, произнесла девушка.
— Три, — объявил Антон, вправляя плечевую кость в сустав.
Реакция в виде крика, который отбросил его на противоположную стену, была ожидаема. Но от этого менее больно в затылке, которым он приложился, не становилось.
Поднявшись на ноги, он вернулся к койке, посмотрев на рухнувшую на постель девушку. Единственное, что было на ней — медальон датомирский ведьмы-метаморфа, которую Асажж выследила и уничтожила в свое первое появление на Лесистом спутнике Эндора — поблескивал в лучах искусственного света, маня своей тайной и неестественной силой.
С помощью этой штуки Вентресс могла обратиться в птицу и наблюдать за всем происходящем с высоты полета. Или сидя на ветке какого-нибудь дерева или крыше дома. Идеальный разведчик, если б не вот такие вот казусы обратного превращения из птицы в разумного.
— Ты должна прекращать использовать эту штуку, — он провел рукой по коротким волосам, отросшим на некогда лысой голове девушки. — С каждым разом все сложнее вернуться в тело без проблем.
— Мне просто…, — она закрыла глаза, смахнув здоровой рукой слезинки, — нужно больше практиковаться.
— Однажды это будет не плечо, а позвоночник, что ссыплется тебе в малый таз, — заметил он. — Нельзя пользоваться чем-то, чего ты полностью не понимаешь. Тебе нужен… Как вы это называете?
— Учитель, — улыбнулась она, погладив своими пальцами, ледяными на ощупь, его руку. — Загвоздка есть. Последняя, кто умела пользоваться этим медальоном правильно, пала от моих мечей.
— Значит нужно поискать еще кого-нибудь! — не унимался Антон, одновременно с этим подавая ей стакан с теплым кафом и трубочкой: в таком состоянии Вентресс была столь обессилена, что с трудом могла что-то удержать в руках. Даже лежа. — Думаю, среди твоих датомирских подружек точно найдется хоть одна, что знает об этом.
— Обещаю, — девушка с благодарностью потянула теплое питье через соломинку. — Как закончим на Нал-Хатте, попрошу отпуск. Поищу кого-нибудь, кто может помочь.
— Если не получится — обещай прекратить пользоваться медальоном, — попросил Антон, понимая, что требовать от нее что-то бесполезно. Это сейчас, когда она обессилена и разбита, Вентресс похожа на обычную женщину (насколько Антон имел о них представления). А когда вернет себе силу и самообладание — вернется и независимый характер, и едкая манера общения.
— Могу пообещать, что мы вернемся к этому разговору, — улыбнулась она, давая понять, что не собирается отказываться от артефакта, который давал неоспоримое тактическое преимущество. — Нет в городе никаких рабов. И пленников тоже нет.
— Ты уверена? — нахмурился он.
— Я несколько дней была птицей и клевала гребанное зерно, — скривилась Вентресс. — Конечно уверена. Там одни лишь боеспособные солдаты или наемники «Коллектива Теней». Не миллионы, конечно, но тысяч четыреста наберется.
— Штурмовать этот город бессмысленно, — покачал головой клон маршал-коммандер. — Мы положим людей и технику еще на минных полях, а они пройдутся по нашим трупам и вырвутся на оперативный простор.
— Разбомби к хаттам этот город, — попросила Вентресс. — Будем мы еще время и бойцов напрасно тратить на бесполезный штурм. Кстати. Генератор дефлекторного поля расположен во дворце хатта Нем’ро — древнем сооружении еще времен Холодной войны между Империей ситов и старой Республики. Монументальное сооружение, настоящая крепость. Стены крепкие, армированный дюрабетон. Пробить их будет очень нелегко, но…
— Если мы уничтожим их основную защиту, возможно они начнут переговоры, — подхватил мысль Антон. — Или сдадутся. Не скажу, что мне эта идея нравится, но если выгорит — поможет сэкономить время. Мы и без того задерживаемся в этой системе дольше необходимого.
— Согласна с последним, — Асажж зевнула, демонстрируя, что готова отдаться во власть сну. Антон сдернул с креплений плед, укрыл им девушку, задраил иллюминатор, через который та проникла внутрь в обличье птицы. — Но, если начнут тянуть время — просто сожги это место к ситам, хорошо?
— Без проблем, — заверил ее командир 11-го штурмового корпуса.
— Найдется еще местечко? — поинтересовался я, когда за моей спиной закрылась дверь, ведущая в отсек восемьдесят четыре дробь пятнадцать. Приличных размеров помещение, заполненное стеллажами с различного рода оборудованием, деталями, запчастями. Диагностическими инструментами и парочкой скафандров, предназначенных для работы в условиях открытого космоса.
И посреди всего этого буйства техники, от одного взгляда на который любой представитель Адептус Механикус из вселенной, где правят убеждения, что бензопила — лучший вариант оружия для ближнего боя, отдал бы последние остатки своей плоти — детали турболазера — разобранный ствол, станок, казенная часть. На последнем как раз-таки и расположилась Эйла. Спиной ко входу, с опущенными плечами, в расстроенных чувствах, если верить Силе.
И хорошенько поддатая — это если принюхаться к алкогольным парам.
— Делай, что хочешь, — девушка указала рукой, держащей за ручку полимерную бутыль с надписью «Противооткатная жидкость для артиллерийской установки», на участок пола, заваленный каким-то тряпьем. Похоже на лежанку, обустроенную в укромном месте выпивохой, начинающим свой долгий и увлекательный путь на самое дно алкогольного трипа.
— Ты в курсе, что от этой штуки слепнут? — поинтересовался я, отбирая у нее емкость с технической жидкостью.
— Там уже целую неделю кореллианский виски, — пояснила она практически трезвым голосом. Почему практически? Ну, потому что глаза еще алкогольные пары не резали, а вот амбре у нее уже знатное. Да и глазки уже поблескивают. — Чего тебе, Рик?
— Я пришел договориться…
— Можешь пойти в задницу, — посоветовала мне синекожая девушка, прикладываясь к бутылке. — Можешь даже в задницу Реннакс. Или Виизлы. Или еще кого — кто там у тебя на этой неделе любимица?
— Тебе говорили, что ревнуют только те, кто не уверен в себе? — поинтересовался я, отнимая у нее бутылку и делая глоток. Хм, а ведь точно, виски.
— Тебе не говорили, чтобы ты шел нахрен? — она отобрала бутылку, приложившись к ней.
— Малыш, — Секура отбила мою руку, которой я пытался погладить ее по лекку, сделав предупреждающий жест. — Мне очень жаль, что я не знал о том, что тебе пришлось пережить…
— С какой стати тебе вообще есть дело до того, что у меня в жизни происходит? — поинтересовалась тви’лечка.
— Один не самый мудрый человек, переиначивая слова великолепного писателя с моей родной планеты, сказал: «Мы в ответе за тех дам, что нам дрочили», — произнес я. — Так что, веришь, нет, но мне твоя судьба не безразлична. Как и судьбы других девушек в гареме.
— А как звучала оригинальная фраза? — полюбопытствовала Эйла.
-«Мы в ответе за тех, кого приручили», — процитировал я крылатую фразу из «Маленького принца», детской книги, за авторством Антуана де Сент-Экзюпери.
— Так звучит гораздо лучше, — Эйла сделала еще один глоток. — Проваливай, Рик. Дай мне нажраться в одиночку.
— Не могу, — признался я. — Вина перед тобой не дает…
— Ну хоть кто-то тебе не дает, — хмыкнула девушка. — Нет, в самом деле, иди. Я напьюсь, отосплюсь, и когда тебе снова потребуется твоя боевая тви’лечка, я буду там, куда ты меня пошлешь.
— В моей гостиной ты сказала иное, — напомнил я.
— Чего только не ляпнешь в горячке трезвости. — с горечь произнесла она, делая новый глоток. — Сам посуди, куда ж я денусь с «Бисмарка»? Ни одна из других сторон меня не прельщает, ну, а спокойно дожить свой век, ты мне не позволишь. Вот и сижу, пью, думаю, чем буду заниматься, когда ты меня прогонишь.
— О чем ты вообще говоришь? — опешил я. — Почему я должен тебя прогнать?
— А-а-а, — протянула она, с усмешкой посмотрев на меня. — Прости, все забываю, что мы из разных рас и тебе не важно, смогу ли я забеременеть или нет. Простите, Император, тупую куклу для секса и командования вашими частями! Расклеилась я, плохо свои функции исполняю. О! Есть идея!
— Не уверен, что она мне понравится, — признался я, — но озвучь, будь ласка.
— Ты когда-нибудь трахал пьяную тви’лечку, бывшую джедайку, да еще и неполноценную к тому же, на казеннике турболазера? — она похлопала рукой по механизму. — По глазам вижу, что нет. А давай прям здесь, прямо сейчас? Мне не долго — только штаны сброшу и готова…
— Черт побери, — выругался я, тряхнув ее за плечи. — Эйла, твою мать! Что ты такое несешь?
— А что? — с вызовом посмотрела она на меня. — Не хочешь? Не нравлюсь такая? Идеальную-то все хотят поиметь, а ты трахни инвалида? Слабо?
— С выпивкой тебе пора заканчивать, — я положил руку на ее бутылку. — Отдай.
— Не смей трогать! — прорычала она. — Это моя последняя радость в жизни!
— Эйла, я тебя по-хорошему прошу — отдай бутылку, — перехватив емкость двумя руками, рванул, отбирая ее у девушки. Щелкнув крышкой, запечатал бутыль и не глядя бросил в сторону стеллажей. — Вот так гораздо…
Договорить фразу, повернувшись лицом к девушке я не сумел — воздух наполнился звуком хорошей такой пощечины, от которой у меня даже на время в глазах круги пошли. И знаете, что более всего обидно?
Даже в такой мелочи Сила, тупая ты сука. Даже не почесалась предупредить об опасности.
— Ударю еще раз, если не вернешь бутылку, — предупредила Эйла, полыхающая в Силе раздражением, по сравнению с которым, рев кастрированного без анестезии ранкора — просто детский лепет.
— Не верну, — на этот раз удалось перехватить руку. Хоп! И вторую тоже. — Попалась.
— Отпусти, — потребовала она.
— Не пущу, — и тут же чувство дежавю. Знакомая ситуация. Правда, там с котиками было, и вообще мем. Но и все же.
— Да что тебе от меня нужно?! — неожиданно разрыдалась Эйла, обвиснув в моих объятьях. Признаюсь, даже опешил. Чтобы Секура плакала… Ублюдочная Сила, насколько же ей плохо. — Пожалуйста, отпусти, избавься от меня! Зачем издеваешься?
— Что ты несешь? — строго спросил я. — Почему я должен тебя бросить?
— Я уже не женщина! — сквозь всхлипывания произнесла она.
— Видит Йода, кинь в меня сапогом, если стала мужиком, — предложение так себе, но по содержанию верно. — Или по-твоему, наличие или отсутствие каких-либо органов определяет кто мы?
— Какой же ты все-таки тупой, — она заколотила кулачками по моей груди. — Я женщина…
— А, то есть все-таки, — подхватил я. — Путаешься в показаниях, Эйла.
— … я должна рожать! — продолжалась истерика. — А я не могу! И не только потому что ты, скот, спермобак человеческий, а потому что уже не факт, что заработает то, что осталось!
— Про «спермобак» обидно было, — признался я. — Насчет последнего — не совсем понял…
— Я даже не сомневалась, — девушка всхлипнула несколько раз, вырвавшись из моих объятий. По ее лицу текли слезы, размазывая легкую тушь, превращая прекрасное лицо в подобие раттатакской маски. — Ты даже не понимаешь глубину проблемы, да? У нас не работают органы наполовину. Или оба яичника, или ни один! Все! Я — бездетная! Балласт! Таких как я раньше в Яркие Земли изгоняли, чтобы уступить место молодым и плодовитым! Твою мать! Кому я рассказываю? Ты брезговал мной даже когда я была полноценной…
— Так стоп, — пора заканчивать этот балаган. — Я не знаю, кто вскрыл тебе черепушку, вынул мозги и насрал туда, но кто ты такая, и что сделала с моей Эйлой?!
— Идиот? — поинтересовалась взирающая на меня с недоверием Эйла. — Это я… Твою мать! Ты можешь быть хоть в такой момент серьезен?
— Мать мою не трогай. — окрысился я, сам не понимая почему. — Она женщина конкретно ебнутая на всю башку, но святая! Я в ее утробном гетто девять месяцев провел! Имей уважение — она выносила того, кто тебя любит! Пусть и не в этой вселенной, но твою же мышь! Тебе же лучше — не познакомишься со свекровью! Серьезности хочешь? Хорошо! Прекрати истерить! Да, больно, да неприятно, да это пиздец для психики! Но — не приговор! Есть куча способов как пережить ситуацию и забыть о ней…
— Да?! — с болью и яростью крикнула мне в ответ девушка. — Пережить? Вот это переживи?!
С этими словами она рванула нижнюю часть своей блузы, оголяя прекрасный животик.
Некогда прекрасный…
Сейчас гладкая голубая кожа была варварски украшена двумя широкими шрамами, блистающими аккуратными хирургическим стежками и скобами. Широкие, стягивающие в местах шитья кожи живота так, что он приобретал вид натянутого воздушного шара, шрамы явно были лишними на этом теле.
Они располагались справа — там где какой-то юужань-вонг пробил ее защиту и пропорол тело насквозь. Темно-синие кровоподтеки портили привычную воображению картину идеальности тви’лекских женщин. А учитывая, что второй, похоже не так уж и глубоко вошел в тело, больше изуродовав кожу, отвратительной загогулиной уходя вниз, под брюки…
— Доволен? — со злобой спросила она. — Не ври, вижу, как у тебя глаза округлились! А мне это видеть каждый день до конца жизни! Видеть, и понимать, что внутри меня уже не все так, как должно быть… Отвратительно? Отвратительно?! Вот и мне больно себя видеть! И понимать, что и прежде ты меня не особо-то ценил — это при том-то, что я одна из первых пошла за тобой! Не после промывки мозгов! Не после секса! Не даже после рассказов о юужань-вонгах! Я пошла за тобой, потому что любила! Тебя! А ты вытираешь о меня ноги! Больше месяца в твоей постели кто угодно, только не я! Ты с кем угодно на задании, в полетах, на переговорах — только не со мной! Ты знаешь, как больно знать, что тебя попользовали и заменили на молоденькую девочку, которая может забеременеть!? Понимать, что ты теперь просто дорогая безделушка, которую уже не наденут, но и выбросить жалко?! А с этими «украшениями», — она указала на шрамы на животе, — вообще никакой надежды, что что-то изменится…
И здесь даже думать не приходится, права ли девушка, есть ли какие-то внутренние заморочки и подводные камни в ее истерике… Все по сути сказано. Заигрался с Реннакс, и забыл об остальных, оставив выбор на любимицах, как-то упустив момент, что они все без исключения такие…
— Ты права, — не стал кривить душой я. — Поступил по-гаморреански. Обещаю исправиться… Подойди ко мне.
— Не нужен мне секс из жалости! — бросила девушка, но тем не менее сделала шаг навстречу. Остальное дело техники — схватив ее за руку, притянул к себе, поцеловал в губы, крепко стиснув в объятьях. — Я не хочу получать что-то из-за того, что наплакала или из снисхождения…
— А тебе никто и не предлагает, — я погрозил ей пальцем, опустив руки на пояс брюк, с явным намерением оголить ее. — Забыла — я просто «спермобак». Откуда у меня сострадание?
— Эгостичная скотина, — бросила она, еще раз прильнув к губам. Когда поцелуй прервался, она перехватила мои руки, намеревающиеся стянуть с нее штаны. — Погоди, мне нужно прикрыться…
— Что за вздор? — поморщился я. — Ты прекрасна, как в день, когда я тебя впервые увидел. И я ни на йоту не стал относиться к тебе хуже. Просто я тупой «спермобак», решивший что неплохо бы перепахать молодое поле, пока травой климакса не заросло.
— Я ни слова не поняла из того, что ты несешь. — призналась Эйла, с придыханием наблюдая, как я опускаюсь вниз, расстегивая ее штаны и приспуская их, оголяя нижнюю часть живота с продолжением шрама. Здесь змеежезл юужань-вонга не пробил кость, но прошелся по коже, оставив кровавое рассечение. Затянутое ботой и синтеплотью.
— Говорю, что отныне у нас с тобой будет секретный поцелуй, — я прикоснулся губами к повреждению бархатистой синей кожи.
— М-м-м. — простонала Эйла. — И как мы его назовем?
— «Чмок в лобок», — заявил я, повторяя поцелуй чуть повыше намокшей «лазури». — А теперь — ты идешь трезветь и бриться. Отрастила заросли, будто на Явине IV оказался. Потеряюсь нахрен, искать всем гаремом будете. Снова.