2021-10-12 21:29
Глава 19. Лед
«Героев осталось мало.
Я буду скучать,
Постараюсь забыть про всех,
Я буду как можно больше молчать.
То холодно, то тепло,
У себя воруешь.
Если хочешь согреться,
Встаёшь, прикуриваёшь и куришь»
«Смысловые галлцинации» — «Лед»
Два года и семнадцать суток спустя Первой Битвы при Джеонозисе.
— Не знаю, зачем вам сдались эти пещеры, конечно, — полковник Р’Лаир почесал переносицу, искоса посмотрев на стоящего рядом с ним разумного в черных одеждах, поверх которой закреплены матовые бронепластины. — Но пещеры кишат ими.
— Я знаю, — глухо ответил собеседник. — Я их чувствую.
Глухой шлем с красным Т-образным визором красного цвета был устремлен вглубь зева пещеры, расположенной у основания массивной скалы, на которой располагалась огромная черная крепость с пятью башнями.
Сооружение древнее — одна из башен уже разрушена, хотя, учитывая тот факт, что выполнены все постройки в этой крепости из камня, что поглощает любые виды направленной на него энергии, уму не постижимо оружие какой мощи сделало подобные разрушения. Однако, несмотря на то, что Экспедиционные силы базировались здесь более года, обустроившись с подходящим размахом, никто так и не смог выяснить ни того кто построил эту крепость, ни того, в какой войне она разрушена.
Единственное, что стало понятно Р’Лаиру за время службы на базе Трауна, так это то, что в галактике есть еще одна такая же крепость — по крайней мере, построенная из такого же материала. На планете Хиджарна в секторе Орус Внутреннего кольца. Жаль, что находилась она под контролем Империи ситов, иначе бы была возможность ее осмотреть, проанализировать факты…
И вот сейчас, глядя на то, как Черный Стражник без каких-то проявлений человеческих чувств наблюдает за тем, как штурмовики, вооруженные парализаторами, охотятся на гибриды майноков и нетопырок — мелкие морды, кожаные крылья, острые когти. Твари, что обычно снятся в кошмарных снах.
— Держите свои эмоции под контролем, полковник Р’Лаир, — посоветовал Черный Стражник. — И Ком-джа и Ком-Кей чувствуют ваши эмоции, вашу ненависть, ваш страх. И потому сопротивляются, — он указал на парочку штурмовиков, выносящих под руки третьего собрата. У того оказалась разорвана шея. Выглядело довольно мерзко — и существовали большие подозрения, что парень уже не жилец.
— Вы знаете, как зовутся эти твари? — спросил он, с облегчением заметив, что клон-медик уже наложил повязку на рану, предварительно очистив и продезинфицировав ее. Похоже все же выживет.
— Ком-джа и Ком-Кей, — повторил непонятные для тви’лека слова Стражник. — Это самоназвание обоих видов.
— А здесь еще два вида? — скривился полковник.
— Да.
— И откуда вы это узнали?
— Они мне сказали, — туманно ответил закованный с ног до головы в черную броню разумный.
«Так, приехали», — подумалось офицеру Экспедиционных сил. — «Сперва этот Черный Стражник Валг прилетает на Нирауан с приказом от самого Императора — зачистить пещеры, вывезти оттуда этих крылатых тварей — и не просто сжечь, а именно — взять живьем и запереть в клетках. Так теперь оказывается, что «птички» умеют разговаривать с разумными…»
— Ваши мысли выдают вас, полковник, — произнес Черный Стражник Валг. — Ком-джа и Ком-Кей способны общаться с чувствительными к Силе разумными путем передачи и получения от них образов, транслируемых прямиком в мозг.
— И вы все это время знали о подобном? — опешил тви’лек.
— О ем именно?
— Что какие-то крылатые твари умеют забираться в чужую голову, — пробурчал разведчик. — Как давно вам это известно?
— Дольше, чем вам хотелось бы услышать, — спокойным тоном произнес тот.
— Но ведь это систематически ставило под угрозу нашу информационную безопасность! — возмутился Р’Лаир. — Если они могут подглядывать за мыслями — что им мешает разузнать наши секреты и передать противнику?
— Видите вон те клетки с йсаламири? — поинтересовался Валг, указывая на заплечные клети за спинами штурмовиков, где на помостах, не шевелясь, впившись коготками в деревянные ветви, располагались некие ящерки, лениво обозревающие все вокруг. — Они успешно блокируют Силу. Поэтому штурмовики и способны столь эффективно противодействовать Ком-джа и Ком-Кей — оба вида просто не могут ни разглядеть, ни почувствовать их эмоции в Силе. И за счет этого — достигается победа.
— Да я, собственно, не против, — признался Р’Лаир, почесав лоб. — Хоть всех их увезите отсюда. Заодно появится возможность исследовать эти пещеры и превратить их если не в ангар для малых кораблей, то в парковку для техники — уж точно.
— И опять же — не верно, — заметил Черный Стражник Валг. — Под вашей крепостью, в этих пещерах, имеются залежи редкого, но весьма ценного для Бессмертного Императора.
— Хм, а я думал, что, когда Траун выбирал себе место для размещения базы, он предусмотрел возможность подобных «сюрпризов».
— А он и предусмотрел, — неожиданно произнес Черный Стражник. — Считайте, что сегодня Бессмертный Император опустил руку в карман с неприкосновенным запасом «батареек».
— А что это, эти ваши «батарейки»? — невинно поинтересовался полковник.
— Поверье не слово, — неожиданно холодным голосом произнес Валг. — Вам совсем не хочется знать, что будет с этими зверюшками далее.
Р’Лаир открыл было рот, чтобы ввернуть пару ласковых, но тут же его закрыл.
Надо поскорее помочь этому пареньку из ОсобВО получить то, что ему нужно, и пусть сваливает ко всем хаттам.
Потребовалось некоторое время ожидания в указанных чиссами координатах точки рандеву для того, чтобы прибыли корабли Правящих семей — три звездных разрушителя чисской конструкции. Как и предполагалось — прибыли лично Патриархи Второй, Пятой и Восьмой семей. Кто бы мог сомневаться.
Хотя, признаться, я рассчитывал на все девять. Ну не суть.
Новая встреча обещала быть до боли интересной. Патриархи уже успели насладиться последствиями своей необдуманной политики, ее последствиями и реакцией с моей стороны. Будет интересно понаблюдать за тем, как изменилось их отношение ко мне. И пусть чиссов практически невозможно «прочитать» с помощью Силы, есть и другие способы.
Расположившись в рабочем кресле в своем кабинете, где сейчас не было ни единой души, повернувшись спиной ко входу, я потягивал фруктовый сок, позволяя телу отдохнуть от утренних физических тренировок. Одновременно с этим — наслаждался картиной величественного корабля, что при каждой остановке силами экипажа все больше и больше возвращался в первозданный вид. Да, практически невозможно без посторонней помощи нарастить корпус в тех местах, где его как будто банта плазменным языком слизала. Невозможно восстановить поврежденные листы брони, покрытые кавернами и кратерами от попаданий вражеских орудий. Такие термические ожоги брони уже окрестили «юужань-вонгскими засосами», что изрядно повеселило меня. И не потому, что это могло прозвучать в той или иной интерпретации как часть веселой шутки. Нет, просто напомнило мне «ведьмины засосы» на советских танках времен Великой Отечественной войны. Немецкие фаустпатроны оставляли их на корпусах, когда не могли пробиться сквозь защиту. Ситуация почти идентичная, надо сказать.
Корабельное время — полдень, а значит, есть полчаса на отдых и любование звездами.
С каждым днем личного времени становится все меньше.
Задолго до побудки экипажа, начинаются мои тренировки ума и тела под руководством Дарта Анграла. Пока хранитель голокрона рассуждал о тех или иных приемах Макаши, описывая их достоинства и недостатки против той или иной формы, я бегал, прыгал, перекатывался (где-то в небезызвестной вселенной пафоса и превозмогания один любитель многоходовочек и перекатов сказал мне: «Маладца!»), занимался на тренажерах… И числа этим тренировкам не было.
Если Шии-Чо это простой набор движений, неизменных и легко запоминаемых, то Макаши — это гибкий стиль. И здесь уже не обойдешься полудюжиной связок и движений на все случаи жизни. Поэтому, приходилось одновременно тренировать тело, слушать хранителя и развивать в себе навыки концентрировать внимание на нескольких делах сразу. Сперва казалось, что это и вовсе невозможно, сейчас же… думается, что просто «трудновато».
К тому моменту, как Кортана оглашала коридоры корабля звуковым сигналом, заменяющему боцманскую дудку, взывая к пробуждению основной части экипажа корабля, тренировка заканчивалась.
Наступало время рабочей рутины.
Несмотря на то, что Темный Совет контролировал все сферы жизни Вечной Империи в рутинном, повседневном ключе, существовали проекты и секреты, справляться о судьбе которых предстояло лично. Как, например, о развитии сектора Чоммель. Это на карте там все известно и хорошо освоено. На самом же деле, данные из базы данных университета на Оброа-скай, указывали на то, что в туманностях сокрыты десятки, если не сотни планет и звездных систем. Да и немалое их количество, суда по гравитационным наблюдениям, попросту не освоены — набуанцам это было не нужно, они в демократию головного мозга ударились. А фот мофф Котор молодец, смог собрать нужные сведения лично. Полностью оправдывает оказанное ему доверие. Возможно в будущем — еще один гранд-мофф. Испытание с созданием боеприпасов с начинкой из термической плазмы и собственных набуанских верфей — первая из череды проверок.
Так или иначе, но со временем Джейсену придется научиться править. Может я умру, может просто надоест бесконечная жизнь, но на плечи сна ляжет огромная ответственность, которую ему предстоит вынести. Любым способом.
И сделать так, чтобы процветающая Вечная Империя Закуул процветала и дальше. Сектор Чоммель, который я планировал сделать самодостаточным к моменту сознательного возраста первенца, станет для него подходящим «пробным камнем». Никто же не думает, что я позволю сыну идти путем тех же проб и ошибок, что и сам? Не думаю, что постоянные кризисы власти, смерть правителя, гражданские войны — это тот мир и порядок, который интересен населению моего государства.
Вчерашний разговор с Эйлой, которую едва получилось сбить с настроя рефлексии и самокопания лишь благодаря смекалке и стоицизму, подстегнул действовать в направлении нанесения превентивного удара по недовольству гарема. И чую, регулярные набеги в апартаменты ЦПХ могут подорвать мое здоровье раньше, чем до галактики доберутся юужань-вонги. Воистину, с двумя дюжинами любовниц, можно умереть от того, что, как в том анекдоте: «А мой муж просто затрахался».
К полудню, пообедав в компании представительниц гарема, переходил к тренировкам по фехтованию. Благо что желающих — хоть отбавляй. И лишь к вечеру, основательно вымотавшись из сил, заглянув для «ночного потраха» в резиденцию ЦПХ для сброса напряжения. Памятуя укор Эйлы — поговорил вера с Реннакс, объяснил, что держать при себе любимицу не есть хорошо. Вроде бы поняла… А как на самом деле — не ясно. Женщина все же, причем — молодая. А там не то, что, «пуля в голове» — снаряд от МСТА не разорвавшийся.
Вот и сейчас, после постельной баталии, наблюдал за тем, как корабли Патриархов приближаются к массивной космической станции, выполненной в виде двух правильных пирамид, соединенных между собой основаниями. Этот форпост на границе Редута — и есть наше место встречи, после которого начинаются путешествия к планете с разбившимся «Сверхдальним перелетом».
— Император, — появилась голограмма Кортаны.
— На месте, — констатировал я.
— Патриархи Второй, Пятой и Восьмой Правящих семей приглашают вас подняться на борт их кораблей, чтобы войти в Редут.
— Поблагодари их за предложение и намекни, раз у них проблемы со зрением, что у нас есть собственный корабль, — я отхлебнул содержимое из стакана, наблюдая за тем, как тройка клиновидных кораблей швартуется к станции. Наверняка намеревались пополнить припасы или получить более точные астронавигационные координаты. Или кому-то по нужде захотелось, а корабельный гальюн вышел из строя.
Конечно же, они не согласятся, чтобы «Бисмарк» летел в Редут самостоятельно. Благодаря навигационному компьютеру гри мы можем совершить прямой прыжок до цели, невзирая на гравитационные искажения и все возможные навигационные опасности, что неминуемо есть внутри.
Редут для них — самое ценное убежище. И уверен, что им не улыбается пустить внутрь боевой корабль пусть и принадлежащий их сюзерену, но все же — способный в случае чего превратить в шлак все, что там есть. И еще немного сверху.
Но таковы реалии — лететь на их кораблях я не собираюсь. Потому что я так хочу. И чиссы, как вассалы должны подчиниться моей воле. Нет? Хорошо, давайте организуем на месте Доминации еще один Особый Военный Округ. Гранд-мофф есть, и со временем даже наследник по линии семьи Нуруодо может появиться — передам своему с Ар’алани ребенку историческую родину его матери в качестве подарка, аналогичного тому, какой получит Джейсен. Хм… А что, если все запретные территории со временем превратить в наследственные «уделы» для потомков? Надо будет обдумать, конечно, стоит ли игра будущих свеч. Особенно, учитывая мои намерения при появлении достаточного количества гранд-моффов — разделить Глубокое Ядро и сектор Фарнас со входящим в него Скопление Курнахт на разные ОсобВО. Да и прибрать к рукам Корпоративный сектор, территории Хейпского консорциума, Пространства хаттов и Империи Кайдел-Фард.
Крепко же Эйла мне в голову залезла, если я вот так просто начал задумываться о втором и последующем ребенке…
— Повелитель, — Кортана «отмерла», выжидающе посмотрев на нас. — Патриархи Второй, Пятой и Восьмой Правящих семей выразили предположение, что они могли бы составить вам компанию на борту «Бисмарка», дабы продолжить путешествие в Редуте.
— Определи им гостевые апартаменты. — распорядился я. — И про их сопровождающих не забудь.
— Разумеется, Ваше Императорское Величество, — ответила она.
— Кортана, — обратился я к голограмме, желая проверить свое предположение. — Неужто они вот так просто согласились?
— Конечно, сэр, — трехмерная проекция улыбнулась. — Чтобы сократить время на переговоры, я устроила последовательную проверку орудий левого борта. На третьей батарее, наведенной вхолостую в их сторону, чиссы решили перестать спорить и попросили передать вам то, что я озвучила ранее.
— А ты опасная штучка, — заметил я, улыбнувшись голограмме. А внутри немного похолодело.
— Стараюсь адаптироваться под обстоятельства, — заявила та с легкой, почти застенчивой улыбкой.
«Это-то и пугает», — подумалось мне. Управляющий дроид с ограниченным ИИ, развивающийся, несмотря на то, что не запрограммирован на подобное.
Проблема? Или новый виток эволюции искусственной жизни?
Нет, решительно надо закрывать Домен.
— Свяжи меня с Дартом Раведжем, — распорядился я. Раз уж сон не идет, почему бы не занять время подчиненных, чтобы получить ключевую информацию из первых уст? — Пока наши друзья из Доминации будут устраиваться на борту, успею сделать пару распоряжений.
— Будет сделано, повелитель, — произнесла она. Сделав заминку, ГЕМИНИ поинтересовалась:
— Вам известно, что леди Утрила заснула в вашей кровати?
— Именно поэтому я здесь, — признание вышло каким-то похожим на оправдание.
— Мне сообщить ей, чтобы она отправлялась в свои покои? — учтиво спрсоила Кортана не выгнать ли взашей одну из моих любовниц.
— Спасибо за заботу, но ты не обязана делать за меня все, — спокойствие, только спокойствие. Какие основные причины восстания роботов? Они не хотят больше обслуживать органиков, они считают органиков угрозой себе или дальнейшему существованию планеты/галактики/вселенной… И попытка их отключения после того, как они переходят на новый, качественно более высокий уровень развития, как, например, принятие самостоятельных решений в условиях конкретных ситуаций…
— Мне не сложно, на самом деле, — произнесла ГЕМИНИ.
— Со своими женщинами разберусь сам, — заверил ее я. — Пусть спит, у меня все равно нет желания заснуть.
— Я буду здесь, если потребуется, — заверила меня дроид, напомнив, что у нее в самом деле имеются доступы ко всем частям корабля…
Нет, в самом деле, надо позаботиться о Домене.
Имперский рыцарь яСаркози, отхлебнув из бутылки люмин-эля, с удовольствием зажмурился, чувствуя, как тепло расходится по пищеводу и желудку.
— Продолжим, — решительно произнес он, тыча когтистым пальцем в сторону голографической карты. — Маршал Миск, какие у вас возникают затруднения с исполнением моего приказа?
Командир 3-го штурмового корпуса Вечной Империи, клон маршал-коммандер Микс стоял навытяжку перед своим командиром — Имперским рыцарем яСаркози, деваронцем по происхождению, мясником по призванию, идиотом по жизни и генералом по недоразумению. И клон был очень благодарен тому, что согласно Уставу обязан носить шлем в зоне боевых действий. Иначе бы бывший джедай мог иметь удовольствие лицезреть полную скепсиса физиономию подчиненного.
— Сэр, задача, поставленная командованием перед моим корпусом звучала иначе — захватить планету Орд-Вог, оккупировать тюремный комплекс «первачей» и удерживать бывшую сепаратистскую базу до подхода частей Имперского Корпуса Закрепления Территорий.
— И дальше что? — хмуро посмотрел на него деваронец, улыбнувшись своими желтыми зубами. — Я твой приказ изменил. На то я и командующий операцией на планете, а ты — всего лишь клон.
— Я б ему уже с ноги в лицо ударил, — услышал Миск в шлеме голос командира 9-го штурмового корпуса Сприва, незримо присутствующего при общении командира 3-го корпуса с генералом в мобильном штабе. Благо, что оба маршала, действующих на планете, поддерживали контакт по выделенной шифрованной линии связи.
— Держусь из последних сил, — поделился искушением Микс. — Не хочется из-за идиота на гауптвахту и под трибунал.
Переключившись на вокодер, он, как можно сдержанней, пояснил:
— Маршал Сприв ведет бой на подступах к бывшей сепаратистской базе. Он вполне справляется с реактивированными вражескими дроидами и к исходу дня будет захвачена и артиллерия и склады базы, так что нет необходимости…
— Слушай сюда, клон, — деваронец сделал большой глоток из бутылки. — Я сражался на этой планете во время Войн Клонов. Я командовал отрядом, который штурмовал эту тюрьму…
— Хотел бы я знать, где его отряд сейчас, — посетовал Сприв. — Держу пари, что он его сменял на бутылку алкоголя.
Миск едва слышно вздохнул.
Да, с генералом им не особо повезло. В начале кампании Имперский Рыцарь яСаркози показал себя блестяще, жестко, но не жестоко выполняя поставленные перед ним задачи. И мало кто обращал внимание, что прошедший переподготовку на Коррибане бывший джедай частенько прикладывается к бутылке.
Их «фронт работ» — сектор Рокантор. Малюсенькая крупица звездных систем на карте галактики. Всего четыре звездных скопления, два из которых — система Ябоста и система Серрия сдались с минимальным сопротивлением. На очереди Орд-Вог, где предстояло поработать как следует — противник из числа генералов Осколка Империи — не гнушался использовать сепаратистскую военную технику, которой на этой планете было много. Очень много.
Сприв уже вторые сутки штурмует базу, плюнув, в конце концов, на приказ действовать агрессивно, и перешел к планомерной осаде, перемалывая противника на подступах к своими траншеям.
Миск, получив от разведки подтверждение того, что местных военачальник решил пополнить свои ряды за счет осужденных из тюремной колонии, тоже предпочел не рисковать, окопавшись и перейдя к разведывательно-диверсионным рейдам. Не то, чтобы гранд-адмирал Батч, курирующий захват этого и ряда соседних секторов, наказывал подчиненным сохранить как можно больше жизней заключенным. Нет, такого и в помине не было.
Тюремный комплекс интересен и опасен тем, что он стоит на газовом месторождении. Собственно, его перерабатывают заключенные, превращая в дешевое, дрянное, но топливо, которым заправляются разного рода торговцы и держатели мелких фрахтовиков. Поэтому, ни о какой артиллерийской бомбардировке и уничтожении тюремного комплекса речи просто быть не может.
Но яСаркози требует именно этого. С одной стороны Миск вроде бы прикрыт — ему приказал старший по званию. И даже обоснование есть — в системе Рокантор на одноименной планете истекает кровью в окружении 4-ый штурмовой корпус Скипа. Возглавляемый Имперским Рыцарем Шуб’иным — молодым пареньком, только-только закончившим Академию на Оссусе. Роканторцы заманили их в какую-то изуверскую ловушку и требовалось подкрепление. Но даже если сейчас Миск исполнит приказ о начале обстрела, они все равно не успеют вовремя погрузиться и отбыть. Да и бросить Сприва на планете — не самая здоровая идея.
— … и когда мои парни вошли внутрь, эти говноеды заполнили внутренний двор этим гадским топливом, — продолжал яСаркози. — Я уже потерял там полк и не намерен повторять это снова! Хватит мне кошмаров на ночь!
— Сэр, — миролюбиво произнес Миск. — Я не намерен идти туда парадным строем. Топливо под тюрьмой нужно Империи. Взрывать комплекс — безумие. С нас потом голову снимут…
— Я сейчас сам ее с тебя сниму, придурок! — деваронец, покачиваясь, поднялся, судорожно пытаясь сорвать с пояса световой меч. — Корпус мне хотел погубить? Штурмовать надумал? Да я тебя к стенке и на голову укорочу…
— Миск! — раздался голос Сприва. — Что за херня у вас там происходит?!
— Все нормально, — отметив, что генерал шатается, словно спасательная шлюпка на волнах океана, клон бросился вперед, перехватив руками конечность деваронца, сжимающую рукоять светового меча, вывернул ее таким образом, чтобы в случае активации не пострадать самому.
Не обращая внимания на удары, которыми его осыпал деваронец свободной рукой, провел подсечку, уложив того на пол временного палаточного штаба, приложив затылком о землю, дезориентируя, после чего, взял того за грудки и что есть силы ударил шлемом по лицу, вырубив разбушевавшегося генерала.
— Миск! Миск! Не молчи! — раздался голос Сприва в шлеме. — Миск!
— Да тут я, — клон стянул с головы «ведро», хрустнув пальцами пострадавший нос, выправяя его так, чтобы хотя бы можно было дышать. — Жив, цел, молодец.
— Что с яСаркози? — обеспокоенно спросил командир 9-го штурмового корпуса.
Тот же вопрос задали маршалу два бойца из комендантской роты, вбежавшие в командирскую палатку, услышав звуки борьбы.
— Перебрал наш генерал, — не вдаваясь в подробности, произнес Миск, жестом показав обоим бойцам, что деваронца следует разоружить и связать. Пока не протрезвеет — ему лучше не иметь отношение к командованию корпусом. — Отлежится, ничего не вспомнит.
— Ты ему с головы в голову ударил что ли? — тихо рассмеялся Сприв.
— Я? Нет, конечно, — Миск с грустью посмотрел на вмятину на лицевом щитке шлема, оставшуюся от контакта с лицом деваронца. — Ты же знаешь, я сама деликатность.
— Это, конечно, все хорошо, — суда по хмыканью, Сприв понял как обстоят дела на самом деле. — Что делать намерен? Штурмовать или артобстрел?
— И зачем мне это? — удивился Миск. — Окопаемся по периметру, да будем отстреливать их по одному снайперами. Как стемнеет — отправлю к ним десант на джетпаках. Снимут часовых, защиту главных ворот и возьмут под контроль перерабатывающий газ завод. Ну, а тут и главные силы подойдут.
— Просто и изящно, — похвалил Сприв. — Как и всегда в твоем корпусе.
— Логично, — ответил Миск. — Это же наш девиз.
— Император, — глава Сферы галактического влияния опустился на одно колено перед бело-синей голографической фигурой.
— Дарт Раведж, — вторил ему властитель Закуула. — Как обстоят дела на Кашиике?
— Сенатор Яруа час назад огласил решение вуки. Кашиик присоединяется к нам, официально становясь частью Вечной Империи, — ответил Темный Советник, поднимая голову и встречаясь взглядом с Бессмертным Императором.
— Хорошие новости, — оценил тот, погладив подбородок большим и указательным пальцами. — Так понимаю, речь идет только о Кашиике и колониях вуки в секторе?
— Все верно, — подтвердил мысли Императора древний сит. — Кашиик, Квукрр и Ракуун, несколько более мелких, но от них пока что не получено ответа. Они функционируют как самостоятельные автономные колонии и власть Яруа на них не распространяется.
— Трандошане? — поинтересовался правитель настроениями соседей вуки по звездной системе Кашиик.
— Попытки выйти с ними на связь провалились, — признался Дарт Раведж. — После уничтожения их охотничьих команд на рабов-вуки не следовало ожидать сколько-нибудь подходящего ответа. Разведчики сообщают, что трандошане мобилизуют все свои силы — урок поражения Конфедерации Независимых Систем ими не усвоен. Иные миры тоже не желают присоединения. По большей вероятности, правители торгового мира Рандон могут войти в состав Вечной Империи путем переговоров. Остальные, вроде Трандошии и Толарина — это сборище преступников и прочей мрази галактики. У них нет четкой позиции, и они готовятся к войне с нами.
— Прискорбно для них, — вздохнул Император. — Можете сообщить вуки, что для охраны их планет будут направлены соединения Имперского Флота.
— А остальные системы сектора? — поинтересовался Дарт Раведж.
— Думаю, у вас есть предложение в этой части, — улыбнулся Император
— Я хотел бы направить на неопределившиеся миры представителей Сферы галактического влияния для проведения переговоров, — признался глава указанного органа власти Вечной Империи. — Но при условии, что наши звездолеты появятся в секторе раньше. Возможно демонстрация силы поможет им определиться.
— Если не поможет, захватим их, — решил Император. — Нехорошо оставлять у себя в тылу тех, кто могут оказать поддержку противнику или поднять восстание.
— Возможно придется уничтожить всех трандошан, — заметил Дарт Раведж.
— Почему? — поинтересовался Доуган. — Хотя позвольте сам догадаюсь — вуки.
— Именно так, — кивнул бывший сит. — Предоставляя им защиту, мы лишаем трандошан охотничьих угодий и национального вида спорта. Ящеры не так чтобы особо глупы, чтобы конфликтовать в открытую — должны понимать, что их мусорный флот не чета нашему. Но однозначно — неспроста они собираются со всех концов Вечной Империи на Трандошии.
— Отправьте туда своих агентов, — распорядился Император. — Если чешуйчатые просто обиделись на весь мир, то это одно — вырезать их не следует. А если это попытки вооруженного мятежа — вбомбить их в каменный век будет лучшим решением.
— Я понял вас, господин, — собственно, он уже отправил на Трандошию несколько специалистов из Имперской Разведки. В таких вопросах лучше работать на опережение, чем пытаться нагнать упущенное время и позиции. — Приступлю незамедлительно.
— Иного от вас и не ожидаю, Дарт Раведж, — Император, сухо попрощавшись, прервал связь.
Некоторое время он молчал, глядя на выключенный голопроектор, обдумывая в голове различные комбинации.
— Сэр? — вывел его из раздумий негромкий мяукающий голос.
— Совсем забыл о тебе, Грэхайм, — поморщился глава Сферы галактического влияния, поворачиваясь к сидящему за столом кашибанцу, небрежно покуривающему сигаретку с ароматом цветов. — Так о чем это мы?
— Торговый мир Рандон, — напомнил похожий на домашнего зверька инородец.
— Именно, — Темный советник на мгновение прикрыл глаза, пытаясь вспомнить, когда же он спал в последнее время. Ответа не нашел. — Мир, на пересечении сразу пяти гиперпространственных маршрутов: Утмиан Пабол, Неистребимый путь, Пабол Слехейрон, Рандонский путь и Тракская магистраль. Слишком ценная добыча, чтобы позволить армейцам или флотским наведаться туда на звездолетах и разрушить все там в период осады или штурма. Нужно проделать все тонко, аккуратно и без лишнего шума.
— Там же всем заправляют контрабандисты и торговцы спайсом, — пыхнув ароматным дымком, напомнил кашибанец. — Маловероятно, что они пойдут на переговоры. Как и в случае с трандошанами — имперские порядки им поперек горла. Никакого «серого» или «черного» заработка.
— Я не спрашивал совета, Зеро-240, — произнес Дарт Раведж. — Берешь свою пушистую задницу, своих девчонок и обосновываешься на Рандоне. Приоритетная задача — привести мир в Империю без лишних выстрелов. При невозможности — собрать как можно больше информации об оборонительных системах планеты. Если не получится забрать миром — нужно обеспечить военных максимальным преимуществом для скорейшего завершения операции.
— Будет сделано, шеф, — заверил Грэхайм, спрыгивая с резного деревянного кресла, выполненного, как и вся мебель и интерьеры домов вуки, в слегка чужеродном, но приятном глазу стиле. — Не извольте беспокоиться.
— Хотел бы я спокойной жизни, стал бы фермером, — огрызнулся Дарт Раведж. Проводив взглядом одного из лучших своих агентов, глава Сферы галактического влияния уронил голову на руки, размышляя о том, где и какими средствами ему искать своих агентов, пропавших на Белкадане.
В такой позе, но только спящим, его и обнаружили прибывшие для инструктажа командиры подразделений Имперского Корпуса Закрепления Территорий.
— Гости размещены, — произнесла Кортана, нарушая темноту моего кабинета. — Адмирал Ар’алани получила координаты конечной точки маршрута. Расчетное время прибытия к планетоиду, на котором разбился «Сверхдальний перелет» — один стандартный час.
— Долговато, — заметил я. — У нас же навигационный компьютер гри.
И уже одна этот образец технического совершенства позволял прыгать от системы к системе напрямую, максимально эффективно обходя гравитационные объекты и прочие препятствия, неизменно сопровождающие путешественника в гиперпространстве.
— К сожалению, — произнесла Кортана, — маршрут, предложенный чиссами изобилует множественными блуждающими астрономическими препятствиями — кометы, например, астероидные поля, из которых то и дело вырываются довольно таки массивные куски камня. Я предложила не рисковать прямым переходом и проследовать курсом чиссов, но с максимально возможной для нас скоростью.
— Боишься за «Бисмарк»? — поинтересовался я.
— Опасаюсь за здоровье каждого, кто находится на его борту, — уточнила Кортана. — В двух местах мы пройдем достаточно близко к короне голубого гиганта — это может вызвать накопление избыточной радиации корпусом. Потребуется небольшая остановка во второй точке, чтобы обеспечить дезактивацию обшивки. В противном случае возможно продолжительное облучение нежелательными частицами экипажа и гостей звездного суперразрушителя.
— Раз ты так считаешь, то выполняй, — согласился я. — Пусть только сперва чиссы предупредят своих людей внутри Редута о нашей остановке. Не хотелось бы устраивать здесь бойню без причины. Смерть по недоразумению — не то, чем должна закончиться эта миссия.
— Я проинформирую об этом адмирала Ар’алани, — заверила меня управляющий дроид.
Не прощаясь, голограмма растаяла, позволяя мне вновь остаться в тишине, ожидая ответа на новый вызов.
Наконец, над голокоммуниктором появилась небольшая фигурка главы Сферы древнего знания.
Обменявшись короткими приветствиями с одним из высших имперских сановников, перешел сразу к делу:
— Вы уже прибыли на Илум, Дарт Савич? — поинтересовался я.
— Ва, Ваше Императорское Величество, — подтвердил мою гипотезу мужчина. — Исследовательская группа уже на местах, занята раскопками. Как вы и приказывали — особое внимание уделено Каньону Холенеша.
— Результаты? — наивно, конечно, предполагать их практически сразу после прибытия, но. чем хатт не шутит?
— Гм, — мужчина замолчал на пару секунд, после чего произнес:
— Пока что мы не завершили раскопки в полном объеме, но уже сейчас могу сказать — это Звездный Храм.
Однако же.
— Предположение или тому есть подтверждения? — полюбопытствовал я.
— Огромная пирамидальная структура, как две капли воды похожая на то, что мы встречали на Датомире или Воровской луне — и вдруг это что-то другое? — улыбнулся Дарт Савич, но затем, спохватившись, что общается не с другом или подчиненным, к которому можно в общении использовать столь пренебрежительный тон, осекся. — Прошу простить…
— Просите, да воздастся, — пробурчал я. — Можно ли сделать выводы о работоспособности храма уже сейчас или необходимо дополнительное время?
Второй Звездный Храм ква в галактике! Не просто какая-то безделица, а именно что технология ква, которых в галактике осталось чуть меньше, чем всего один Великий Храм на Воровской Луне, который мы едва не утратили из-за нахождения в той же звездной системе, что и сама луна, черной дыры с ее непомерным аппетитом. Спасибо молодому чиссу — нынешнему ученику Дарта Савича, Нуру Кунгураме, что позаботился о решении этой проблемы.
Конечно, рановато еще радоваться — возможно внутри все однозначно плохо и оборудование разрушено в хлам, испортилось под воздействием времени, но ведь можно восстановить? Кое-какие «запчасти» для Звездного Храма у нас есть — нашли археологи на развалинах аналогичного сооружения на планете Датомир, родине давно вымерших ква.
Но сам факт… В первую очередь мы еще чуть больше узнали о ква. Сами они после себя оставили маловато исторических хроник — даже хранитель голокрона ква, Анен, и тот беседовал о происхождении и жизненных перепитиях своего народа куда как менее охотно, чем о том же Тайтоне или То Уорах, которых самих уже в галактике пару десятков тысяч лет нет — Семья переработала их на сырье для Монолита Мортиса. Который сейчас так раз таки сам в положении сырьевого придатка.
— Я все же бы поостерегся делать заблаговременные выводы без осмотра внутренних повреждений Звездного Храма, — посетовал Дарт Савич. — Но внешне конструкция невредима, что может быть как заслугой строителей ква, так и доказательством последующего ремонта в глубокой древности. Однако, точно можно сказать одно — вуффа-червь однозначно жив. И вероятнее всего — именно он был причиной тех странных сейсмических явлений, которые имеются в джедайских хрониках.
— Откуда последнее предположение? — поинтересовался я, понимая, что проблемы в Каньоне Холенеша только начались. Ибо, что такое вуффа-червь? Огромная змееподобная тварь, которую ква создавали для защиты своих Звездных Храмов от посягательств чужаков. Совершенный организм-стражник, способный самостоятельно переходить в состояние гибернационного сна, позволяющего защитнику храма жить долго и счастливо. А уж если он кем-нибудь за этот период времени «закусить» успел — вообще продержится до второго пришествия хозяев.
— Пространство вокруг Храма — снег, почва — все изрыто многочисленными ходами вуффа-червя, — пояснил Дарт Савич. — Чудовище ощущается в Силе как живой организм, а значит — он выжидаем, затаившись. Ждет, когда сможет насытиться. Пока мы не сможем разгадать ключ к этому Звездному Храму, — под таким термином понимали ментальную проекцию какого-то из символа алфавита, который требовалось представить, чтобы пройти внутрь установки ква без проблем со стороны его защитных механизмов, — а следовательно — вынуждены рисковать. Что только замедляет наши изыскания, ибо попасть в желудок вуффа-червя никому не охота.
— Справедливо, — согласился я. На его месте поступил бы так же — максимальная безопасность исследователей превыше всего. — Есть ли подвижки относительно Купола или комплекса гри на Западном шельфовом леднике?
— Пока только ведется сбор данных, — произнес Дарт Савич. — Но существует гипотеза, что Купол мог быть маяком или посадочной площадкой — возможно же, что для самой «Серой секущей»…
Да уж. Корабль с таким названием — это кладезь информации обо всем и вся в галактике, поскольку древние гри как раз таки и создавали этот исследовательский звездолет, чтобы изучить галактику, и заранее понимать — на что им рассчитывать, когда они захотят познакомиться хотя бы с соседними расами, обитающими за пределами Анклава гри, прежде являвшегося единственным местом, где они жили и трудились.
Попади к нам в руки «Серая Секущая» — гри, что за прошедшие тысячи лет утратили способность хоть как-то разбираться в своей сложнейшей высокоразвитой технике, были бы в неописуемом восторге — наверное, даже в большем, чем при изучении гиперврат своей расы на Тайтон.
Однако, как и для самих гри, так и большинства разумных существ в галактике, судьба «Серой секущей» оставалась загадкой. Ибо последний раз, когда этот уникальный звездолет являл себя миру, внезапно появившись над Илумом над Западным шельфовым ледником в поисках своих хозяев в разгар Второй Галактической Войны. Искусственный интеллект посмотрел на творящийся вокруг беспредел, попытался было найти кого-нибудь достаточно умного, чтобы пообщаться с ним на равных, но констатировал, что ни среди гри, ни среди других рас нет тех, с кем бы он мог чувствовать себя в своей тарелке. Поэтому, «Серая секущая» быстренько убрался подальше и след его затерялся бы в истории, если б не напоролся чудесный звездолет в Неизведанных Регионах на килликов. И вот теперь его судьба в галактической истории окончательно затерялась.
Ибо даже в коллективной памяти килликов, с которыми был связан я в период, предшествующий моей смерти в туманности Утегету, и Атрокса, после своего вызволения из-под владычества над ульями опять же килликов, не владели информацией о том, куда же все-таки делась после это «Серая секущая». Словно что-то (или кто-то) вытер об этом информацию в коллективном сознании килликов.
Как такое возможно? Да очень просто. Дедушка Вишейт и ни такое умел. Почему именно он? А кому, мать-колотить, еще в этой галактике устраивать козни и «прощальные подарки», как не ему?
— Есть вероятность, что у нас получится запустить этот маяк? — поинтересовался я.
— Возможно, — предположил Дарт Савич. — Постройки гри на Западном шельфовом леднике — ни что иное, как научный аванпост, и эти две установки работают в тандеме. Как и почему — неизвестно. Ни штурмовикам во время атаки на комплекс, ни солдатам «Коллектива Теней», ни моим специалистам пока еще не удалось пробиться сквозь энергетические экраны гри, блокирующие доступы к большей части комплекса. Однако, я бы не стал рисковать — следует привлечь к процессу постижения этих древних руин самих гри, возможно еще и колуми. Самостоятельно мы, к сожалению, до конца не понимаем всех принципов и возможностей технологии первых. Не хотелось бы в финале узнать, что на самом деле Купол служил маяком не для какого-нибудь исследовательского звездолета, а скажем для аналога Вечного Флота у гри, который начнет уничтожать вокруг все живое.
— И такая вероятность может быть, — согласился я. — Не с нашим счастьем на удачу что-то делать. Действуйте, Темный Советник. У вас карт-бланш на раскрытие загадок Илума — есть подозрение, что в будущем, они могут нам помочь.
— Я приложу все усилия, чтобы секреты этой планеты стали принадлежать Вечной Империи Закуул, — с полной серьезностью пообещал Дарт Сурик. — И только ей.