2021-11-03 15:47
Глава 29. Животные
«Вокруг меня один кошмар, но я борюсь.
И счастья нет, но к нему стремлюсь,
Однообразие откину я:
Беда не приходит одна.»
«Architects» — «Animals» (Cover by Foxy Tail)
Два года и тридцать пять суток спустя Первой Битвы при Джеонозисе.
Нагрудник брони умирающего бойца покрывался капельками влаги, образующейся на камуфлированном элементе экипировки спецназовца в предрассветный час. Двигаясь по наклонным частям «Ратника», крупицы, некогда бывшие туманом, собирались в капли, а те под собственной тяжестью стекали вниз, на плодородную почву планеты Сьютрик IV.
Умирающий полулежал, уставившись глазами в медленно светлеющее небо, неглубоко и часто дыша, то и дела закашливаясь, и тогда на его губах появлялась кровавая пена. Он опирался спиной на стену пещеры, в которой они укрывались от погони, и смотрел на то, как на горизонте появляются первые лучи света. Последний рассвет, который увидит его брат в этой жизни.
Нгат стоял рядом и наблюдал за тем, как умирает последний его боевой брат. Последний исконный боец отряда спецназа «Спящие». До недавних пор их отделение являлось единственными клонами арканианского производства, сражающимися на стороне Вечной Империи Закуул. А сейчас…
Как только брат закроет глаза, как только его грудь перестанет вздыматься, Нгат останется единственным в своем роде клоном наемника Монтросса, некогда конкурента прославленного Джанго Фетта на должность донора для бойцов Великой Армии Республики.
— Вы не собираетесь ему помогать? — тихо спросила Стила Геррера, остановившись рядом с командиром отряда.
— Ему больше ничто не поможет, — так же негромко ответил Нгат. Но как бы он не приглушал свой голос, брат услышал его. Чуть повернув голову в сторону своего капитана, он вымученно улыбнулся. Нгат ответил ему тем же.
Не было нужды в высокопарных словах или сожалениях. Оба «спящих» понимали, что спасти умирающего могло лишь чудо. Но поблизости не было ни одного волшебника, чтобы его реализовать. А развороченные выстрелом из верпинского дробовика кишки не залечит ни одна полевая аптечка.
— Я скажу Со, — она бросила взгляд на молодого ондеронца с резкими чертами лица, что сидел неподалеку, — чтобы помог выкопать могилу.
— Не нужно, — ответил Фухлут, поймав ее за руку. — Спецназ не хоронит своих.
— А как же…? — ондеронка явно хотела поинтересоваться способом погребения, принятом в Имперском Корпусе Сил Специального Назначения. Но Нгат не мог ей сказать. Не потому, что не хотел или это являлось частью государственной тайны.
Похороны погибшего на боевом задании товарища-спецназовца просто не предусмотрены нормативными актами. Спецотряды не оставляют после себя трупы, могилы, не прячут тела павших братьев и не превозмогают, вынося их с поля боя для торжественных похорон.
— Когда он умрет, — спокойным голосом произнес Нгат, — системы доспеха сожгут его тело. Не останется ни останков для идентификации, ни оборудования для захвата противником. Термическая паста уничтожит все.
Он стоял у противоположной стены пещеры, вглядываясь в горизонт. Но совсем в другую сторону, нежели его обреченный брат.
Капитан сквозь многочисленные фильтры своего визора, для которых не существовало тумана вовсе, разглядывал скалистые утесы и отвесные скалы, разделяющие их убежище и направление, откуда могли явиться преследователи.
— Вы всегда так делаете? — подал голос Со Геррера, отрывая свой взгляд от небольшого костра, укрытого брезентом от взглядов со стороны. Пронзительные глаза Имперского Агента смотрели на спецназовца и вроде бы должны были заставить Нгата как-то прореагировать на происходящее, но тому было плевать.
— Это будет восьмой раз, — признался он.
— Всего или на этой планете? — продолжал допытываться ондеронец.
— Всего, — не стал кривить душой Нгат. — И все восемь — на этой планете.
Поставленная перед ними задача была проста как химическая формула воды. Скрытно высадиться на планету. Добраться до точки встречи с двумя Имперскими агентами, собирающими информацию на планете, для облегчения грядущего вторжения. Доставить их до дочки эвакуации и покинуть Сьютрик IV необнаруженными.
Проблемы начались уже тогда, когда «Спящие» встретили обоих ондеронцев. Брат и сестра Геррера, новички в деле шпионажа, не смогли покинуть столицу планеты, город Даллона, незамеченными. Патруль заметил их на улице во время комендантского часа. Справедливо рассудив, что нарушители порядка должны быть наказаны, за ними отправили погоню.
— Мне жаль ваших людей, — произнесла Стила, отводя взгляд в сторону от умирающего, продолжающего улыбаться рассвету. — Мы честно пытались сбросить «хвост». И были уверены, что сбежали от них в лесу…
— Я верю вашим словам, — Нгат не собирался устраивать сцен. Для этого в его крови было слишком много седативных веществ — чуть больше, чем положено нормальному человеку в подобный период бодрствования. Но недостаточно, чтобы уснуть. Как ни пытались имперские генетики исправить клонов, не получалось. А потом уже и не было смысла — на фронте каждый отряд спецназа на счету. И девятка арканианских клонов успешно доказывала свою профессиональную пригодность раз за разом достигая успеха.
Прежде.
Половина отряда погибла, когда место встречи обстреляли из протонной артиллерии. Четверо бойцов, прикрывающих отход основной части отряда, оказались в зоне прямого попадания сепаратистских J-1, стоящих на вооружении военных Сьютрикской гегемонии. Их буквально разорвало на части и Нгату пришлось дистанционно активировать систему самоуничтожения, распылив своих товарищей на атомы.
Еще двоих Нгат потерял, уводя отряд в горы. Вновь потребовалось оставить заслон, чтобы задержать противника и постараться укрыться с помощью паутины горных тропинок. Преследователями, а это уже были армейские подразделения, не военная полиция, как было изначально, командовал компетентный офицер. И он не стал долго разбираться, начав обстрел скалы. Арьергард пострадал от прямого попадания. Контуженные и тяжело раненные, они уже не могли уйти с места сражения. И не могли достаться противнику. Фухлут активировал и их системы самоуничтожения. Седьмой боец сорвался в ущелье, спокойным тоном попросив у капитана разрешения сжечь себя с помощью термитной пасты в полете к дну бездны. И спецназовец получил его, спокойно активировав систему самоуничтожения. Ни стона, ни крика — каждый знает цену своей жизни на задании.
Последний его солдат двигался в разведке и напоролся на егерей жителей Сьютрика IV, решивших было окружить закуульцев. Прежде чем Нгат и брат с сестрой подоспели на помощь, спецназовец убил троих из четверых бойцов вражеского отряда. Последний выстрелил ему в живот из верпинского дробовика, превратив в кровавую кашу абсолютно все, что шло ниже легких и выше малого таза. Его Нгат убил голыми руками, держа за шею и размозжив голову о камни.
Устроив каменный обвал на головы преследователей и выиграв время, неся с собой умирающего, троица выживших обосновалась в приисканной пещере, где могли переждать, подкрепиться пайками, избавиться от преследователей и двигаться дальше, к точке эвакуации.
Чтобы разгрести последствия обвала, противнику потребуется немало времени. Подрывать камни они не рискнут, опасаясь новых проблем. Тяжелую технику сюда не подвести — мешает узость троп. Послать пешие отряды поверх завалов тоже не получится — тогда они окажутся на продуваемых сильнейшими ветрами пространстве и сорвутся вниз. Противник пробовал это проделать раз двадцать — всегда с одним финалом. Ну и наконец, для обхода завалов, преследователям потребуется несколько дней. За это время Нгат и оба Геррера уберутся достаточно далеко отсюда. Доберутся до каньона на другой стороне горного кряжа, спустятся на дно, где в гроте припрятан корабль «спящих». И уберутся с планеты.
Почему такой сложный способ эвакуации двух агентов? Каньоны, горы, леса…
Ну так и миссия у Имперских агентов была не тривиальная — сбор сведений о системах обороны столицы Сьютрикской гегемонии. Против правителей Сьютрикской гегемонии проведена диверсия — оба убиты, что поставило местных вояк с ног на уши. Это обстоятельство позволило Со и Стиле выявить и зафиксировать время, место, способы реагирования сьютрикских военных на угрозы. И эта информация стала основой для разработки плана предстоящего вторжения.
Диск звезды уже наполовину вылез из-за горизонта, заливая своим светом тело умирающего спецназовца. Брат по крови закрыл глаза, щурясь от ярких лучей и продолжая улыбаться.
Нгат молчал, наблюдая за тем, как постепенно тело товарища расслабляется. Как падает с груди на земляной пол пещеры безвольная рука боевого товарища. Как отклоняется в сторону голова клона. Как перестает вздыматься его грудь и тело замирает без единого движения.
На внутренней части компьютерного интерфейса Нгата погас зеленый огонек напротив имени последнего боевого брата. Капитан закрыл глаза, позволив крупицам слез прокатиться по лицу. Их все равно никто не увидит — шлем надежно скрывал его лицо от взглядов извне.
Капитан подошел к телу ,надел на покойника шлем. Затем отошел к выходу из пещеры, позволив просторному камуфлированному брезенту, свисающему с потолка входа, упасть, отгородив пещеру от окружающего мира.
Ослепительно ярким белоснежным светом, с оттенками оранжево-желтого цвета, вспыхнуло тело собрата. Благодаря светофильтрам шлема, Нгату не пришлось отворачиваться, как сестре и брату Геррера.
Он стоял и смотрел, как термит пожирает тело и броню его товарища, буквально за секунды превращая их в груду праха и пепла. Голокамера, встроенная в шлем, фиксировала все происходящее — когда он доберется на базу, то предоставит доказательства гибели своих парней. Не тот результат, который бы ему хотелось озвучить. Но иного у него не было.
Просканировав останки на предмет случайным образом уцелевших костей или частей брони (хоть и знал, что этого просто не может быть), Нгат вернулся к костру, вокруг которого сидели двое Имперских агентов.
— Два часа на отдых, — произнес он, оглашая дальнейшие планы маленького отряда. — Я дежурю — вы спите. После этого оставляем на месте стоянки несколько взрывоопасных сюрпризов, и уходим к точке эвакуации.
— И все? — напряженно спросил Со. — Вы даже не будете оплакивать своего покойного товарища?
— Ни одного из восьми, положивших свои жизни ради вашего спасения, — подтвердил Нгат Фухлут.
— Наверняка они были хорошими людьми, — сдавленно произнесла сестра ондеронца, вглядываясь в огонь. — Мне жаль, что они погибли, капитан.
— Мне жаль, что на задания отправляют недоучек, не способных избавиться от «хвоста», — резюмировал Нгат, проверяя заряд в штурмовой винтовке образца Империи ситов (главное правило работы на враждебной территории — не оставлять следов, указывающих, в случае провала, на твою настоящую родину). Направившись в сторону выхода из пещеры, он добавил:
— Надеюсь, жертва моих людей стоила той информации, которую вы добыли.
— А если нет? — с оттенком вызова спросил Со, с прищуром глядя на спецназовца.
— Тогда вам лучше молиться, чтобы я погиб следующим, — посоветовал Нгат. — Иначе я удавлю вас обоих.
В гробовом молчании, он заступил на вахту, намереваясь исполнить свой долг до конца и доставить обоих Имперских агентов в штаб гран-адмирала Зинджа. Он — солдат, и это его долг. Личные чувства ничего не значат до тех пор, пока он не окажется на своей территории.
— У тебя хорошо получается, — заметил голокрон Дарта Анграла, наблюдая за тем, как мое тело относительно плавно скользит вверх и вниз. Стоя вниз головой посреди тренажерного зала, я сгибал и разгибал руки, удерживая тело в вертикальном положении. Одновременно с этим, передо мной кружились детали светового меча, которые одна за одной собирались воедино.
Еще одно оружие.
Еще одна тренировка.
Еще больше концентрации уходит на то, чтобы правильно собрать клинок, удерживать равновесие, отстранившись от натужно гудящих мышц рук и спины. И при всем этом — держать в уме смысл послания, которое я надиктовываю сидящей рядом Ша’але Доните.
Тви’лечка-рутианка, затаив дыхание, наблюдала за тем, как проходит моя тренировка, но при этом еще и успевала вовремя реагировать на речи, обращенные к ней и фиксировать их в памяти деки.
— Спасибо… — отвлекшись на то, чтобы посмотреть в сторону голокрона, я едва не уронил группу кристаллов, которые интегрировал в свой световой меч. Но вовремя сообразив, что они вот-вот упадут, сконцентрировался на них, чтобы не допустить позорного промаха. К несчастью, это привело к тому, что мне пришлось слегка сбить темп физических упражнений. Балансировка нарушилась и, как это бывает часто в последнее время, все пошло по пиз… В общем, неудача.
Лежа на мате, всматриваясь в осветительные панели на потолке, чувствовал, как ноют мышцы. Как шумит в голове, откуда кровь, наконец-то, смогла разойтись по всему телу. Ощущая легкое покалывание в руках, чуть повернул голову, посмотрев на моего учителя:
— Могу поспорить, что вы это специально.
— Ставка не принимается, — возразил тот. — Ты заранее знаешь ответ. Это в самом деле так. В чем твоя неудача?
— Я отвлекся на вас, упустил контроль над сборкой меча, постарался исправить это, нарушил равновесие тела, — здесь даже думать особо не нужно — все и так понятно.
— Это лишь механическая констатация факта, — заметил Дарт Анграл. — В чем твоя ошибка?
« В том что позволяю себя учить древнему ситу?», — мысленно предположил я, но делиться своими соображениями не стал.
— У меня нет ответа, — признаюсь честно, самообманом заниматься некогда.
— Вы сконцентрировались лишь на выполнении физических упражнений, сборке меча и диктовке послания, — неожиданно произнесла Донита. — Похвала рассеяла ваше внимание, и концентрация нарушилась.
— Хорошая девочка, — довольно произнес хранитель голокрона. — Возможно из тебя бы вышел хороший ученик.
— Только через мой труп, — пообещал я.
— Заостряй свое внимание на ограниченном круге проблем и тогда мне не придется долго ждать, — заявил Дарт Анграл, с интересом наблюдая за Ша’алой. — Кто обучал тебя, девочка?
Донита молчала, не сводя с меня взгляда. Она сидела, обращенная в мою сторону, смотрела на меня, ждала моей реакции. И ее совершенно не интересовало то, что говорил слепок древнего разума.
Поднявшись с матов, поймал, брошенное тви’лечкой мне полотенце, утирая пот с лица, одновременно прогоняя Силу по телу, чтобы снять напряжение с натруженный мышц.
— Игнорирование, — довольным тоном произнес Анграл. — Весьма полезная черта в подготовке личного слуги. Слушаться только хозяина, подмечать происходящее вокруг, но не предпринимать ничего, пока не разрешил повелитель.
— Потому она здесь, — заметил я, подходя к девушке и наградив ее поцелуем в губы. — Исполнительна, многозадачна и неболтлива.
— Ценные качества для исполнителя, — кивнул хранитель, разглядывая девушку, которая продолжала наблюдать лишь за мной. — В мое время так обучали прислугу.
У Ша’алы едва заметно дернулся левый глаз. Голокрон, расположенный справа от нее не мог этого заметить — и похоже не случайно адъютант прореагировала именно таким образом.
— Вы забываетесь, хранитель, — произнес я, сделав глоток витаминного напитка, протянутого девушкой. — В моем окружении нет слуг — лишь приближенные и помощники. И приближенные помощники. Никакой прислуги. Следует извиниться перед леди Донитой.
— А что произойдет в противном случае? — весело спросил Анграл.
— Я найду специалистов, которые выпотрошат голокрон так, чтобы все его знания остались нетронутыми, а образ хранителя испытал самую страшную боль, какую только может познать виртуальный помощник, — обещание сомнительное, ибо таких умельцев в моем распоряжении не то, чтобы много — фактически нет. Единственный, кто хорошо разбирался в технологиях ситских голокронов — Дарт Икеру. И он очень далеко от того места, куда сейчас держал путь «Бисмарк».
— Верю в это с трудом, — фыркнул хранитель. — Но спорить не буду. Приношу свои извинения, леди Донита.
Девушка вопросительно посмотрела на меня. Получив в ответ утвердительный кивок, посмотрела в сторону голокрона:
— Они приняты, Дарт Анграл, — и с тем же независимым взглядом вернула свой взор ко мне. — Могу ли я быть чем-то еще полезна, Повелитель?
— Отправьте депешу по адресу, леди Донита, — пожелал я. — И можете быть свободны до следующих распоряжений.
Уважительно поклонившись, девушка величественно и спокойно удалилась, эффектно покачивая бедрами.
Едва за ней закрылась дверь, хранитель голокрона заговорил:
— Она в достаточной мере покорна, чтобы не опасаться предательства с ее стороны, — высказал он свое мнение.
— Паранойя? — поинтересовался я.
— Здравый смысл, — поправил он. — Чем сильнее ты становишься, тем больше завистников у тебя будет, мой ученик. Количество успехов прямо пропорционально количеству завистников, неудачников, которые считают себя лучше остальных, но из-за врожденного скудоумия не смогли добиться большего, чем их нынешнее положение.
— И ни одна из тех, кто на этом корабле, ни разу не предала меня, — заметил я.
— В самом деле? — усомнился голокрон. — Разве они так покорны и послушны тебе, как это положено наложницам? Разве они не осушались твоего приказа лететь на Закуул, перед тем, как ты принес себя в жертву? Разве они не плели заговор, чтобы расширить численность гарема?
— Пусть все заговоры будут столь же приятны, как и эти, — пожелал я, подумав о предстоящей ночи с сестрами Гелла. Кажется, сегодня они планировали продемонстрировать мне несколько поз на уровне акробатики.
— В таком случае задайся вопросом, мой юный ученик, — ядовито произнес Дарт Анграл, — почему Повелитель Ужаса Калфаюз, жена твоего ребенка, твой слуга Дарт Мол, хатты, «Коллектив Теней», ботаны и десятки других миров и звездных систем захотели предать тебя. Потому что были изначально не согласны с политикой, которую ты проводишь в своем государстве, или потому что были достаточно глупы, чтобы начать войну против заведомо более подготовленного и сильного противника, не владея о нем той необходимой информацией, что требуется для достижения победы.
Как и всегда, тренировка закончилась философской задачкой, которую мне предстояло решить самостоятельно. И правильного ответа на поставленный вопрос не существовало…
Если только хранитель интересовался именно тем, о чем спрашивал.
— Речь ведь идет не о гареме и уничтоженных предателях, не так ли? — уточнил я. Голограмма Дарта Ангарала молчала, с любопытством изучая меня.
— Конечно не о них, — понял я. — Хотите поинтересоваться, готов ли я сражаться против все возрастающего количества врагов с теми знаниями и ресурсами, что имею сейчас. Не станет ли мой крестовый поход против угроз галактики причиной новых заговоров и мятежей?
— А вот это, правильный вопрос, Император, — хранитель, единственный из всех, с кем я мог быть откровенен, обсуждая сложившуюся ситуацию, уважительно поклонился, и исчез.
Некоторое время мой взгляд был прикован к ситской пирамидке, источающей ауру Темной Стороны Силы, словно на ее треугольных гранях появятся ответы на интересующие меня вопросы. Но пирамидка оставалась глуха к беззвучным мольбам.
Поняв, что продолжения урока сегодня не будет, притянув к себе куртку от тренировочного костюма, покинул зал, решив, что до конечной точки у меня еще будет время подготовиться к предстоящей встрече.
Едва пятидесятикилометровая громада «Бисмарка» замедлила свой ход, разорвав свои отношения с гиперпространством, два крестокрыла, окрашенные в характерную раскраску эскадрильи «Титан» выпорхнули из ангара, в котором базировались истребители первой волны.
Звено «крестокрылов», заложив восходящую спираль, стабилизировали свое положение, дожидаясь дальнейших указаний.
— «Титан-Лидер» — КДП, — Оско Джлок открыл канал связи с диспетчерским пунктом гигантского флагмана. — На позиции, готовы к сопровождению.
— Вас понял, «Титан-Лидер», — отозвался офицер на борту «Бисмарка». — Ожидайте.
— Понято, КДП, — командир эскадрильи «Титан» переключился на частоту своего подразделения. — Придется подождать.
— А ты рассчитывал, что сопровождаемый вот так сразу вслед за нами вылетит? — в голосе Джайзел, его заместителя по подразделению и человека, более близкого, чем просто друг противоположного пола, послышался смешок.
— Надежда никогда не бывает лишней, — вздохнул Оско. — И да, не используй больше этот порошок с ароматами трав. От комбинезона несет так, будто я весь день стриг газон.
— А мне нравится, — безапелляционно заявила девушка. — Есть претензии — стираешь сам.
— Вопросов нет, — тут же сдал позиции пилот-ас. — Травы, так травы.
— На ужин сегодня паста с тушеным мясом нерфа, — все тем же загадочным тоном произнесла Суэл.
Оско почувствовал, что у него свело скулы.
— Обожаю пасту и мясо нерфа, — елейным голосом ответил он.
— То есть в прошлый раз твоя порция совершенно случайно упала в кухонный утилизатор? — уточнила Джайзел.
— Конечно, — утвердительно ответил Джлок. — Разве я мог специально открыть контейнер, запираемый на магнитный замок и выбросить туда еду, которую ты с таким старанием приготовила? Да еще и с тарелкой…
— Не знаю, не знаю… — загадочно произнесла Джайзел. — Хм… Оско…
— Я настаиваю на том, что мусоросборник был открыт, а сам запнулся о дроида-мышь! — продолжал держаться заранее заготовленной позиции защиты забрак.
— Да забудь ты уже об этом! — проворчала девушка. — Лучше посмотри на звезду системы…
— Чего я тут не видел? — упрямо поинтересовался Оско, закатив глаза. — Туманность Утегету, Особый Военный Округ, место базирования Экспедиционных сил гранд-адмирала Митт’рау’нуруодо и живой планеты Зонама-Секот… Я ее даже в Силе ощущаю.
— Милый, закрой свой чудесный рот, включи светофильтры на максимум и присмотрись к звезде! — требовательным тоном произнесла Джайзел. — Ничего не замечаешь?
— Дорогая, — ему не нравилось, когда женщина пыталась командовать, но отдавая должное тому, что она тоже личность и в их отношениях царит равноправие, забрак последовал ее совету. — Что такого я еще не видел в этой необитаемой системе, которой после уничтожения килликов даже названия не придумали, потому что она — сырьевой придаток?
— Оско, это система Тенупа, — объяснила Джайзел. — Видишь, планета, на орбиту которой выходит «Бисмарк», покрыта зеленью и морями? Это единственная планета, на которой восстановили экосистему! Потому что это столичный мир туманности!
— Стоп-стоп-стоп! — забрак почувствовал в Силе легкое раздражение и подозрительность Джайзел. И обратив внимание на то, что та указала, понял, что девушка права.
Планета Тенупа в одноименной системе туманности — это единственный мир, который после истребления килликов возвращен к нормальному состоянию, имеет атмосферу и условия, пригодные для дыхания и проживания на нем разумным. Здесь расквартировано большое количество подразделений Кригсмарине, отстроена Цитадель Императора и штаб Экспедиционных сил гранд-адмирала Трауна, приглядывающего за Неизведанными Регионами и Диким Пространством. Если б он не был так занят настойчивыми попытками доказать подруге, что он все же любит ее стряпню, то заметил бы это сразу.
— Признаю, был не прав, — согласился он. — Это в самом деле Тенупа. Постой. А где астероиды?
В прошлом луна, вращавшаяся на орбите планеты была расколота на огромное количество мелких астероидов и более полусотни крупных. Это доставляло отдельные проблемы астронавигации в самой системе, но… Где сейчас эти хаттовы каменюки?
— Я и говорю — посмотри на светило, — ядовито произнесла Джайзел. — И настрой систему увеличения фонаря кабины.
— Ты же знаешь, что сквозь оптику на звезду можно посмотреть своими глазами всего дважды? — уточнил Джлок, опуская светофильры кабины и шлема, настраивая систему приближения оптических сканеров так, чтобы можно было видеть происходящее вблизи огромной желтой махины термоядерного пламени. — Один раз правым глазом, другой раз левым… Черные кости Палпатина! Что это за хрень?!
— Я тоже ее сперва не заметила, — призналась молодая женщина. — Интенсивность свечения желтой звезды такова, что сравнительно тонкие «ребра» можно и не заметить…
— И что это за штуковина такая? — поинтересовался Оско.
— Думаешь, передо мной отчитываются? — спросила Джайзел со смешком в голосе.
— Это был риторический вопрос, — произнес Джлок, разглядывая массивную металлическую конструкцию. — R3, ты тоже не знаешь, что это?
Астромеханик, удобно сидящий позади кабины пилота, чирикнул, сообщив, что он тоже не в состоянии обнаружить в своих базах данных что-то, хотя бы отдаленно напоминающее подобную структуру. Впрочем, надежда на положительный ответ была зыбкой: вряд ли данные о секретных объектах загружали в базы данных обычных астромехов, пусть и обслуживающих элитные летные части.
— Оско, — Джайзел говорила почти шепотом. — Знаешь, я тут подумала, что есть прямая причинно-следственная связь между исчезновением астероидов и появлением этого… Думаю, в остальных системах тоже пропали пару десятков астрономических объектов — иначе, откуда такие размеры? Откуда ресурсы?
— А у меня появилась шальная мысль, — решил поделиться своими соображениями командир эскадрильи «Титан». — Добавь визуально обшивку этой конструкции…
— Это то, о чем я думаю? — так же тихо спросила Джайзел.
— Со звездой внутри? — усомнился Джлок. — Нет, милая, похоже, это что-то…
— КДП-«Титану-Лидеру», — ожил динамик голосом диспетчера. Одновременно с этим, на сканерах «крестокрыла» показалась отметка звездолета, подлежащего сопровождению. — «Защитник» вылетел, сопроводите до «Химеры» и возвращайтесь назад. Передаю телеметрию.
«Значит, и Траун тоже здесь», — понял Оско, переключаясь на частоту общения с «Бисмарком».
— Понял вас, КДП, — отозвался он, глядя на координаты, которые расшифровал астромех. — Диспетчер, тут какая-то путаница. Координаты ведут к звезде, а у меня нет достаточной защиты от радиации…
— КДП-«Титану-Лидеру», выполняйте приказ и ни о чем не беспокойтесь, — последовал сухой ответ.
«Тебе-то просто сказать», — мысленно кипел пилот-ас. — «Не твоя задница будет гореть в короносфере».
— КДП-«Титану-Лидеру», сопровождаемый удаляется от вас, в чем причина задержки? — в голосе диспетчера послышалась тревога. «Я жить хочу, дебил!», — так и подмывало ответить Джлока, но он медлил. Его истребитель висел в космосе и не двигался.
— «Титан-Второй» — КДП, — услышал он голос Джайзел. — У Лидера проблемы с передатчиком. Извиняемся за задержку, выдвигаемся на сопровождение.
— КДП-«Титану-Два» — вас понял, ждем по возвращению.
Видя, что девушка рванула с места, на форсаже сокращая расстояние между собой и корветом типа «Защитник», Оско последовал ее примеру, на ходу соображая, из каких предметов аварийного набора он может придумать крем против загара.
И не находил ответов…
За прожитые годы и тысячелетия плена на Белсависе, Дарт Империус не могла припомнить ни одного имперского военачальника, который не впадал бы в благоговейный трепет при появлении высокого начальства. Нет, Император ситов во времена ее юности не удостаивал своим вниманием столь мелкие дела, да и Темный Совет Империи ситов брезговал подобными командировками. А вот кто-нибудь из их подручных или посыльных всегда вгоняли в ужас военных.
Митт’рау’нуруодо, один из двенадцати гранд-адмиралов Вечной Империи Закуул выгодно отличался от всех них. Помимо стратегического и тактического гения, он знал себе цену, знал свою роль в механизме военной машины государства, которому служил, и даже не пытался бросать пыль в глаза.
Даже сейчас, когда личный транспорт Бессмертного Императора приземлился на палубу главного ангара «Химеры» — флагмана Экспедиционных Сил, находящихся под командованием чисса, главу государства встречал лишь почетный караул из двух шеренг штурмовиков. Ни бархатной ковровой дорожки, ни фейерверков, ни приветственных лозунгов, ни выстроившейся по стойке «Смирно!» команды… Лишь малое количество бойцов, сам гранд-адмирал, и она, его генерал.
Стоя справа и чуть позади чисса, Леди Империус наблюдала за тем, как по аппарели «Защитника» спускается пара дроидов — изящный и элегантный НК-47 со снайперской винтовкой наперевес, да громоздкий и вроде бы неповоротливый дроид неизвестной конструкции, сжимающий в руках нечто, похожее на револьверный гранатомет. Но диаметр дульного среза указывал на то, что это монструозное оружие выплевывает из своих недр отнюдь не гранаты. «Пулевик?», — ошарашенно подумала девушка. Но развивать эту мысль (как дроид Императора может пользоваться столь устаревшим оружием?!) не стала.
Позади них двигалась Арден Лин — еще одно наследие прошлого. Возглавляла она личную охрану Бессмертного Императора, хотя Империус считала, что это лишь бутафория. Зачем живому существу, которое уничтожило самого Дарта Вишейта подобные слуги? Он наверняка может одним щелчком пальцев обратить звезду в сверхновую.
Летанка почувствовала, что во рту у нее пересохло. Последняя мысль заставила немного занервничать, учитывая тот факт, где именно располагался сейчас имперский звездный разрушитель.
Следом за тройкой телохранителей двигался сам правитель Вечной Империи. От взгляда Империус не укрылось, что он о чем-то говорит по голокомму, но у молодой женщины даже не возникло мысли потянуться к правителю Силой, чтобы понять какие эмоции он испытывает под своей лицевой маской.
Несмотря на то, что она ожидала процессию гораздо более длинную, за спиной мужчины шли всего шестеро разумных. Его ученицы — леди Асока Тано и леди Оли Старстоун, тви’лечка с фиолетовым оттенком кожи и грустным взглядом — леди Рачи Ситра. Рядом с ней шагала девушка-зелтронка в униформе флотского офицера с нашивками капитана — адъютант Императора, леди Дени. Замыкали процессию две тви’лечки-рутианки, одетые в пилотские комбинезоны с элементами легкой брони и бластерами-повторителями «Цикада» в набедренных кобурах. Пилоты в свите Императора? Или они тоже телохранители?
Занятная компания. Дроид-убийца, дроид-штурмовик, начальник охраны, две пилотессы, ученицы, адъютант (тоже несомненно вооруженная) и тви’лечка-ученый. Это могло было быть началом хорошего анекдота, но было лишь суровой реальностью бытия.
— Прекрати разглядывать его сопровождающих, — тихо произнес Траун на своем родном языке, которому обучал ее в свое редкое свободное время.
— Я оцениваю ситуацию, — так же едва слышно ответила она. — Все, как ты и учил…
— Не в этом случае, — ответил Траун тоном, не терпящим возражений. Летанка беспрекословно подчинилась.
Облаченный в белоснежный мундир и перчатки, с ауродиумными эполетами на плечах, командной планкой на левой части кителя, с горящими алыми глазами и иссиня-черными волосами, подчеркивающими синий оттенок его кожи, он являл собой образец абсолютного спокойствия и выдержанности.
Сама же Дарт Империус, облаченная в эластичную броню с мантией поверх нее, нервничала. Это был первый, после приснопамятного разговора на Кристофсисе, раз, когда она встречала Императора. И не знала, повлияет ли это рандеву на ее последующую судьбу. В прошлый раз он предложил ей выбор — отправиться в глушь галактики возможно до конца своих дней, но сохранить статус и карьеру Трауну, или же выбраться из последствий провала на Зонама-Секот самой, оставив за собой титул Дарт, возложив ответственность за неудачу на чисса. Она не раздумывала ни секунды, согласившись на первый вариант. И долго еще пребывала в состоянии шока, когда прилетела на место своей службы, в Неизведанные Регионы, и узнала, что отныне ей предстоит командовать всеми наземными операциями Экспедиционных Сил Вечной Империи Закуул. И подчиняться гранд-адмиралу Трауну.
Конечно, чисс, в последующем разговоре, не сказал ей этого прямо, но в своей традиционной манере намекнул на то, что ее беседа с Императором — это проверка, которую лидер Ордена Имперских Рыцарей решил ей провести, чтобы окончательно определить для себя ее положение в пищевой цепи огромной военной машины Закуула.
— Ваше Императорское Величество, — когда охранники приблизились к Трауну и отошли в сторону, напротив него оказался сам правитель. Чисс уважительно поклонился, ударив себя в грудь кулаком правой руки — знак воинского приветствия, принятый в Вооруженных Силах Вечной Империи. Для разумного его ранга на данный момент существовало всего одно существо в галактике, которое он мог приветствовать как низший по званию. И это существо сейчас бесцеремонно завершило сеанс связи по голокомму.
— Гранд-адмирал Митт’рау’нуруодо, — Империус непроизвольно моргнула, подумав, что ей послышалось. Оба мужчины разговаривали на чистейшем чеуне. И по какой-то причине у Императора отсутствовал акцент вовсе. Словно он сам вырос среди населения Ксиллы… Как Траун.
А дальше у нее и вовсе едва не перестало биться сердце — Император протянул чиссу правую руку. И Траун ответил на рукопожатие с такой простотой, словно делал это каждый день минимум пять раз и это лишь до обеда! Может ли быть так, что Императора и одного из его гранд-адмиралов связывают узы более крепкие, чем между государем и его верноподданным?
— Вижу, «Химера» проходит модернизацию до третьего поколения? — поинтересовался Император.
— Да, — ответил Траун. — Проверка работоспособности этой станции и заодно улучшение вверенных мне вооруженных сил.
— Похвально, — оценил глава государства. — Боюсь, я привез для тебя дурные вести, друг мой.
Траун не ответил, продолжая неотрывно смотреть на Императора.
— Если совсем честно, то совсем дерьмовые, — спустя пару секунд гробовой тишины уточнил человек.
— Понятно, — спокойно ответил чисс. — Будем работать.
Южное полушарие планеты Трандоша, родины ящеров-гуманоидов трандошан, в отличие от своего северного «собрата», демонстрировала 217-му штурмовому корпусу изобилие пустынных равнин, бесплодных скал, уныния и запустения. И лишь окружающая наступающих клонов ночная тьма, как-то скрашивала безрадостный пейзаж.
Большой колесный транспорт типа «Атлант», оставляя за собой тучи пыли (как и десятки его собратьев, двигающиеся рядом), час за часом покрывал километры необъятного пространства негостеприимной планеты. Созданная грамотными инженерами подвеска «глотала» неровности, причиняя пассажирам лишь незначительные неудобства качкой и тряской. Учитывая, что сила тяготения на планете составляла немногим более половины от стандартной, передвигаться по поверхности было довольно легко даже пехотинцам в полной боевой выкладке. Но чтобы преодолеть гигантские расстояния, разделяющие поселения трандошан, одного пешего марша явно недостаточно. После таких изматывающих и абсолютно ненужных переходов клоны вряд ли смогут поддерживать свою боеготовность на нужном уровне. Поэтому переброска войск по поверхности осуществлялась на борту техники — танках, БМП, БКТ, не говоря уже о свупах. Логистика наступления, согласно которому подразделениям заранее были сообщены их цели, находящиеся в непосредственной близости друг от друга и десантирование с кораблей производилось в районе предполагаемых боевых действий, в таком варианте исполнения не превозмогала, перевозя штурмовиков с помощью десантных кораблей от одного населенного пункта до другого, занимаясь лишь восполнением израсходованного топлива и боеприпасов. Потери среди личного состава благодаря количественному и качественному вооружению штурмовиков, пока что даже не доходили до минимально допустимых значений. Что не могло не радовать.
Клон маршал-коммандер Ривирив, возглавляющий корпус, задумчиво разглядывал голографиескую карту южного полушария. Сотни пометок — населенных пунктов трандошан — все еще имели красный оттенок, означающий, что деревня или поселок находятся в руках врага.
— Странный народец эти трандошане, — произнес он, нарушив молчание, царящее в салоне командного БКТ. — Тысячи мелких деревень и лишь с десяток поселений, которые можно с натяжкой назвать «городами».
Генерал Сиа-Лан Везз, сидящая в кресле напротив, приоткрыла глаза.
— Нелюди же, — произнесла она с легкой улыбкой, давая понимать, что ее выражение не является расистским ксенофобным утверждением. — Охотники, работорговцы… Чего еще от них ожидать? У них до сих пор клановая система управления обществом в обиходе. Зачем клану выстраивать город, если его собственная численность от силы — сотня-другая особей? Да и ресурсов для этого нужно немало.
— Я подразумевал несколько иное, — признался клон. — Почему они не сплотились перед угрозой вторжения? Отбиваться в нескольких укрепленных пунктах им было бы намного легче. Сейчас же, по факту, разбив корпус поротно, мы имеем возможность одновременно атаковать большую часть населенных пунктов и захватывать их с минимальными потерями среди гражданских.
— Потому что для этого нужно иметь мозги военного, — послышался голос из дальней части салона БКТ, где освещение было приглушено настолько, что казалось, будто там вообще одна чернота. Но Ривирив знал, что на самом деле в кормовой части салона командного транспорта отсыпались три бойца из отряда спецназа «Призрак».
— Капитан Тепляк, — прикрыв зевающий рот ладошкой обратилась Сиа-Лан к клону, выходящему на свет и щурящемуся от раздражающего света голопроектора. — Наш разговор разбудил вас?
— После Ботавуи я вообще плохо сплю, — признался тот, присев рядом с Ривиривом. — Блэкаут и Спарк, — он посмотрел в сторону, откуда пришел. — Да, этим хоть МСТА над ухом стрелять очередями будет — не проснутся.
— Хороший сон у солдата — залог его успешной службы, — заметил Ривирив.
— Ага, читал про это, — зевнул Тепляк. — Нам на Трандошии, к сожалению, выспаться не получалось. Пока вы не прибыли.
— У вас есть время сейчас, — предложила Имперский Рыцарь. — Населенный пункт только через тридцать минут на этой же скорости.
— Это обычная деревня, — напомнил Ривирив. — С ними справятся и мои ребята.
— Я и не претендую на первенство в этой специальной олимпиаде, — заметил Тепляк. — Но сон все равно ушел. Поэтому, если никто не против, я бы поболтал.
— Поговаривают, что откровенничать с тень-спецназовцами не очень полезно для здоровья, — со смешком произнесла Сиа-Лан, озорно подмигнув Ривириву.
— Да, тоже слышал, — согласился капитан отряда тень-клонов. — Байки и вранье. Мы такие же клоны, как и все спецназовцы.
— Но у вас даже подразделение другое, не часть ИКССН, а Имперская Разведка, — заметил Ривирив. — А все клоны-спецназовцы объединены в Альфа-легион.
— У каждого легиона ИКССН свои задачи, — туманно ответил Тепляк. — Альфа-легион сосредоточен на боевых действиях там, где нужны именно клоны Джанго Фетта.
— То есть там, где не нужно особо скрываться? — уточнила генерал Везз. Тепляк утвердительно кивнул, продолжая свою речь, посвященную ликвидации безграмотности командного состава 217-го штурмового корпуса:
— Бета-легион, в который входят люди и близкие к ним расы, больше подходит для глубокого внедрения в тыл противника.
— Потому что галактика считает, будто у Вечной Империи только лишь клоны Джанго Фетта на передовой, — сообразил Ривирив. — И не особо обратят внимание на обычных разумных.
— Общая идея такова, — подтвердил Тепляк. — На деле… в общем это чуть секретнее, чем ваш уровень допуска к государственной тайне.
— Про Гамма-Легион я слышала, что туда набирают бойцов из рас, приспособленных для проживания при экстремально низких температурах, — сказала Сиа-Лан.
— Я даже знаю где вы это слышали, — улыбнулся Тепляк. — С месяц назад распространяли по командной сети информацию о возможности привлечения этих отрядов для выполнения миссий на планетах типа Хота, Альзока III и прочих ледяных шариках.
— Да, скорее всего там, — не стала вдаваться в подробности Сиа-Лан. — А что же касается клонов-теней, капитан Тепляк? Какие задачи выполняете вы?
— Те, какие поручат, — просто ответил тот, пригубив содержимое своей фляжки.
— Могу поспорить, что ваши цели намного труднее тех, что поручают обычно спецназу, — произнес Ривирив.
— Откуда такие наблюдения? — усмехнулся Тепляк.
— Начнем с того, что в отряде вас всего трое, — произнес клон маршал-коммандер. — Поговаривают, что в ваше подразделение, которое уже окрестили «Призрачным легионом», свели всех клонов-убийц, клонов для специальных операций и всех других наших братьев, что прежде выполняли грязную работу. Да и к тому же вы носите «Ратники» — стандартную броню ИКССН, но она черного цвета, а некоторые дополнительные модули я и вовсе не узнаю. Подозреваю, это не просто так сделано.
— Вероятно, — ухмыльнулся Тепляк, ни одним мускулом лица не выдавая верны или все же ошибочны умозаключения Ривирива. — Я вопросов снабженцам не задаю. Что дали, то и носим.
— Но, очевидно, техникой для скрытого перемещения вам не выдают, — подытожила Сиа-Лан Везз. Командир клонов-теней с любопытством посмотрел на нее.
— Откуда такие выводы? — поинтересовался он.
— Иначе б вы вряд ли вышли на наших разведчиков, крайне маловероятно что сообщили бы свои настоящие данные и уж точно бы не просили довезти вас до какой-то там занюханной деревушки, последней цели для нашего подразделения на сегодняшний день. Цели, к которой мы скоро прибудем, — пояснила Сиа-Ланн, взглянув на хронометр. — Десять минут осталось, кстати говоря.
— Все может быть, — вздохнул Тепляк. — Хотя, по планам, мы должны были сойти на землю, перестав злоупотреблять вашим гостеприимством, чуток пораньше…
Неожиданно для всех, «Атлант» затормозил.
— Какого хатта? — нахмурился Ривирив, активируя комлинк. — Водитель, что происходит?
— Сэр… — сдавленно произнес тот. — Тут как бы… лучше вам самому посмотреть.
Не тратя время на лишние разговоры, маршал и генерал бросились в кабину. Тепляк, словно никуда не торопясь, медленно зашагал после них.
Пронесшись, словно ураган, по коротким коридорам БКТ, Ривирив влетел в кабину, с ходу оказавшись рядом с водителем громадной машины.
— Докладывай, — приказал он, вглядываясь в темнеющий горизонт перед собой. — Тут же ничего нет…
— Так и я об этом же, сэр, — ошарашенно произнес клон-водитель, указывая на экран с картой. — Мы в десяти минутах езды от деревни трандошан. Уже должны быть видны огни поселка. А тут ничего. Ни поселка, ни огней, ни трандошан!
— Проблемы? — поинтересовалась Сиа-Лан Везз.
— Похоже сбился навигатор, — понял причину несостыковок Ривирив. Обратившись к водителю, приказал:
— Свяжись с орбитальной группировкой. Пусть сопоставят координаты и наше местоположение. Необходимо выяснить точно, где мы все же находимся и вернуться к выполнению задачи…
— Не нужно никого беспокоить, — раздался еще один голос в кабине. Ривирив посмотрел на Тепляка, стоящего у входа в кабину. Клон увлеченно тыкал пальцами по своему наручному компьютеру. — Вы в верных координатах.
— Тогда, капитан, может объясните куда исчезла деревня? — озадачилась Сиа-Лан Везз. — Сила молчит: здесь не было смертей. Я не чувствую здесь ничего… Ни живых, ни мертвых… Но как такое может быть? Здесь же должна была быть деревня на три десятка домов!
— Вы ничего не чувствуете, потому что их здесь нет, — произнес Тепляк, закончив со своим наручным компьютером. С легким шипением, входной люк БКТ открылся, впустив внутрь удушливую жару Трандоши. — Здесь больше ничего нет. Как и должно быть.
— Не понял, — Ривирив на всякий случай отвел руку назад, туда, где на поясе висели ножны с виброножом. Если молва о клонах-тенях верна, то он вряд ли в случае опасности сможет метнуть свое оружие, но и без дела сидеть тоже не собирался.
— Вам и не следует, — просто ответил командир отряда «Призрак». Послышались легкие удары по металлу с наружной стороны «Атланта». Ривирив сумел указательным и средними пальцами вынуть из ножен оружие. Что-то происходило. И это что-то ему не нравилось.
Спустя несколько мгновений, Тепляк протянул руку в черноту раскрытого зева БКТ и втащил внутрь… еще одного бойца в матово-черных доспехах, аналогичных тем, что носил он сам и его люди. С одним отличием — за спиной этого разумного имелся внушительный рюкзак. «Энергобатарея», — подумал Ривирив. Некоторые клоны с тяжелыми повторителями носят за спиной элемент питания для своего оружия. И догадка была бы верна, если бы только в руках у этого разумного был бы тяжелый повторитель. А не изрядно модернизированный ручной лучемет, в которой сложно угадать привычную для взгляда «Радугу».
— Не понимаю, — нахмурилась Сиа-Лан. — Это дроид?
— Нет, — ответил новоприбывший. — Сама ты дроид! Стрелки неровные, тушь комочками! На ногти свои посмотри — кутикулы неровные, концы у волос секутся! Кожа лица жирная… Фу такой быть!
— Тогда почему я не чувствую тебя в Силе? — захлопала глазами Сиа-Лан Везз, игнорируя тираду, обращенную к ее отнюдь не женственной внешности тираду.
— Потому, — новоприбывший положил обе руки на шлем, стянув его и тряхнув длинными темно-каштановыми волосами, раскидывая их, как и делают девушки, по плечам, — что так нужно для выполнения задания.
— Девушка-спецназовец? — опешил Ривирив. Бросив взгляд на клона-водителя, отметил, что у того тоже глаза из орбит повылазили. Не то, чтобы женский пол был чем-то из ряда вон выходящим в Вооруженных Силах Вечной Империи Закуул, но все же… Клоны-спецназовцы, работающие бок о бок с обычными разумными… вот это уже новость, конечно.
— И что с того? — недовольно поинтересовалась та, с вызовом глядя на представителей 217-го корпуса. — Нельзя что ли?
— Можно, конечно же, — растерялся Ривирив. — Просто…
— Просто — даже банты не еб… — отвесила в его сторону пошлое выраженьице девица, но не договорила, ибо Тепляк деликатно закашлялся в кулак, привлекая к себе общее внимание.
— Надеюсь, ни у кого более нет желания позубоскалить? — поинтересовался он. — Нет? Чудно. В таком случае, раз последняя цель в вашем графике, генерал Везз и маршал Ривирив, больше не представляет из себя опасности, то я предлагаю вернуться к лагерю корпуса.
— Где вы объясните все происходящее? — с нажимом поинтересовалась Сиа-Лан Везз.
— Еще чего, — усмехнулся Тепляк, вместе со своей напарницей уходя в салон командного БКТ.
— Гребанная Имперская Разведка, — сквозь зубы произнесла Сиа-Лан, придирчиво рассматривая свои ногти. — Хм… в самом деле кутикулы испорчены. Какая глазастая стерва!
Рыжеволосая красотка еще более прекрасна в своем гневе. Вот только не совсем в удобное время. Надо будет найти того умельца, который помог ей подключиться к моему голокомму, после того, как я его отключил перед встречей с Трауном. Да еще и сделано так, чтобы я не мог ее отключить.
— Рик, это просто издевательство! — сморщив свое прекрасное личико произнесла она.
— О чем ты? — устало поинтересовался я. После встречи в ангаре достраивающейся и довооружающейся «Химеры», много времени прошло в разговорах с чиссом, в объяснениях ему сложившейся ситуации, прежде чем меня оторвал от разговора в переговорной этот вызов.
— Почему сегодня ночью с тобой эти две тви’лекские прошман… ?— дверное полотно отошло в сторону и на пороге показался Траун. Увидев, что я до сих пор еще веду беседу, он дернулся было, чтобы уйти, но я жестом указал ему на кресло рядом с собой. Гранд-адмирал на мгновение замер, но последовал моему указанию. Расположившись в кресле слева от меня, налил себе стакан фруктового сока, которым баловался и я.
— Таков график, Мара, — прервал ее тираду я. — И сегодня их очередь.
— А не слишком ли им жирно? — уточнила мой бывший адъютант. — Сегодня день Энн, завтра Танн. А они вдвоем приходят…
— Это не противоречит правилам гарема, — заметил я. — Никто не мешает тебе пристраиваться к кому-нибудь вторым номером…
— А еще чего?! — фыркнула девушка. — Я королева, между прочим! С какой банты я буду с кем-то делиться своим мужчиной?
Гранд-адмирал дипломатично поставил стакан на столик, сложив пальцы домиком и посмотрел в потолок. Но даже так он продолжал выглядеть спокойным, не смущенным и ни капли не удивленным происходящим.
— Мара, давай упростим, — предложил я. — Что ты хочешь?
Голограмма девушки гневно ткнула наманекюренным пальчиком в экран своей деки:
— Это скан моей пиз…
А она точно королева? Точно Бана Бриму обучала ее тонкостям этикета? Как по мне, так как была девицей из Академии Корпуса Юстиции, так ей и осталась. С военной закалкой и умением в малый боцманский загиб.
-… и там сухо как в Дюнном море Татуина… — продолжала гнуть свою линию королева Альдераан. — Знаешь, надо иметь совесть — я правлю целой системой, а по очереди чуть ли не последняя! Где социальная справедливость, гарантированная государством для каждого жителя Вечной Империи? Или то, что мои половые органы внутри, а твои снаружи дают тебе право указывать мне…
— Не я составлял список посещений, все вопросы к Оли, — не собираясь более церемониться, просто раздавил устройство в руке. — Придется заказывать новое…
— Последнее касается и королевы Альдераана? — поинтересовался Траун.
— Нет, — с грустью произнес я. Нет, ну что на них находит? То мирные, добрые, спокойные, то, как будто черти в заднице дерутся. — К сожалению, ее придется пока что оставить в живых.
— Всегда можно сделать так, чтобы кто-нибудь из врагов смог нанести быстрый удар по Альдераану и уничтожить планету вместе с надоедливой женщиной, — напомнил мне гранд-адмирал.
— Буду иметь ввиду, — я пригубил ставший уже теплым сок. — Соболезную твоей утрате.
— Это было давно, — с тем же тщательно выверенным и подчеркнуто безэмоциональным тоном ответил чисс. — Митт'рас'сафис сделал все, чтобы спасти этих людей в прошлом. Настоящее показывает, что его предприятие увенчалось успехом.
— За синдика Митт'рас'сафиса, — провозгласил тост я, поднимая вверх стакан.
— За Трасса, — гранд-адмирал повторил салют, пригубив свой напиток.
Некоторое время мы сидели молча, наслаждаясь напитком. Пусть я и не был знаком с братом Трауна, но послезнание и данные, собранные шпионами за эти два года давали однозначное понимание — Траун брата любил. И не держал на него зла за то, что Патриарх Митт’евген’тум отправил Трасса следить за Трауном в разгар кризиса, случившегося со «Сверхдальним перелетом». Не знаю, как я бы вел себя на месте гранд-адмирала в такой ситуации, но вряд ли был бы так спокоен и невозмутим, как Митт’рау’нуруодо.
Сам же чисс обладал какой-то неестественной флегматичностью. Он оставался спокоен в любой ситуации, и даже подтверждение смерти его брата, даже созерцание его останков не пробили его брони непоколебимости. Вряд ли даже поцарапали ее хоть на микрон.
Общение с чиссами в последнее время позволило мне взглянуть на них с иных сторон. Интриганы, планировщики, патриоты, рационалисты… Так или иначе, но в каждом из них преобладала лишь одна из граней характера. Стержень, что двигал их вперед.
Траун же сочетал в себе все наилучшие качества чиссов, какие я только мог подметить. Вот сейчас, глядя на него, даже задумывался, а не плод ли он генной инженерии Доминации? Обследование моих девушек из боевого гарема на Ксилле у местного врача-генетика не заняло много времени. И решило большинство проблем — в перспективе, конечно. На практике ими придется заниматься еще немало времени…
— Угрозы плодятся с каждым новым днем, — нарушил молчание Траун. — Юужань-вонги уже здесь. Абоминор и Силентиум — возможно тоже.
— Возможно? — переспросил я.
— Пленник не самый надежный источник информации, — заметил гранд-адмирал. — Возможно он и не лжец, возможно префект Да’Гара и сам верит в то, что обе эти расы находятся в нашей галактике.
— Думаешь, Верховный Повелитель Шиммра мог солгать им?
— Ему тоже могли солгать, — произнес Траун. — Юн-Юужань. Кто сейчас говорит от его имени? Если целестиец Отец, что прежде выдавал себя за этого бога, мертв, кто подхватил его знамя?
— Хороший вопрос, — вздохнул я. — Но достоверного ответа на него нет.
— Пока что, — поправил меня Траун. — Авангард, без сомнений, силен. Но главные силы куда как опаснее.
— Праэторинг-вонг не на нашей территории, — заметил я. — Система Хельска, в которой юужань-вонги обосновались — это система, входящая в состав Джедайской Унии.
— Но это не мешает нам направить туда разведчиков, — произнес Траун.
— Прописная истина, — согласился я. — Выяснить точные силы противника, оценить степень их подготовленности…
— Уничтожить их военного координатора, — уточнил Траун. — Он один — нечто вроде их центрального компьютера, не так ли?
— Результаты вскрытия говорят именно об этом, — подтвердил я. — Но даже уничтожим йаммоска, даже перебив авангард вторжения, войну этим не выиграть. Враги со всех сторон.
— В таком случае, следует изучить каждого из них, — произнес Траун. — И понять, как их уничтожить.
— Именно поэтому, я решил поручить тебе эту миссию, — собственно мог бы ему ничего и не пояснять. Могу поспорить, он и сам все давно понял. — Наибольшее количество проблем предполагается именно в зоне ответственности Экспедиционных сил.
— Мнгалл-мнгалл, лугубраа, крок, юужань-вонги, Силентиум. Абоминор… — задумчиво произнес Траун.
— На долю остальных гранд-адмиралов лягут противодействия Империи ситов, Джедайской Унии, Хейпского Консорциума, империи Кайден-Фард, Кореллианского сектора, — пояснил я. — Пока еще непонятно, где ждать появления пресловутых любителей органики — роззумов, но, так понимаю, их авангард тоже здесь. Какие-то противника себя проявили, какие-то нет…
— Затишье со стороны порабощенного дроидами Хейпского консорциума не внушает доверия, — произнес Траун. — Я потратил много времени, изучая сепаратистские боевые машины, их тактику, их вооружение. Должен признать, Палпатин мастерски управлял этим конфликтом. Не будь Войны Клонов — срежессированной постановкой, Старая Республика не продержалась бы и полгода.
— Даже несмотря на весь военный потенциал? — интересно, какие же выводы озвучит Траун. Аналитический доклад об этой войне уже давно подготовлен Генеральным Штабом и стал пособием для кадетов и курсантов военных училищ и Академий Вечной Империи.
— Да, — произнес Траун. — Механизированная армия имеет свои плюсы. В исполнении сепаратистов — и минусы, конечно. Но наличие подразделений, которые можно создавать на конвейерах, а не выращивать, имеет немало преимуществ. Сражение с юужань-вонгами показало наглядно, что наиболее оптимальным способом противодействия им является значительное превосходство в МЛА. И при этом, огромные потери среди материальной части и летного состава, которые еще нужно восполнять.
— Предлагаешь ввести в качестве МЛА дроны? — уточнил я.
— Как средство для массовых атак — дроиды-истребители довольно неплохи, — произнес Траун. — Но полагаться на них всецело, конечно же, не стоит.
— Но стоит попробовать их использовать в своих целях? — улыбнулся я.
— Именно так, — подтвердил свои мысли Траун. — Саму концепцию, не форму реализации, избранную сепаратистами.
— Спасибо за совет, — поблагодарил я гранд-адмирала. — Но, стоит вернуться к обсуждению наших врагов. Я пришлю тебе несколько «бисмарков», чтобы иметь преимущество…
— Благодарю за заботу, Ваше Императорское Величество, — Траун одарил меня огненным взглядом. — Мне вполне хватает и тех сил, которыми я в настоящий момент располагаю. Звездные суперразрушители для меня являются обузой, нежели чем дополнительным аргументом.
— Смотри сам, — предложил я. — Мне не трудно. Но, раз мы уже вернулись к делам, может поделишься, есть уже какие-нибудь предложения, как проредить колтичество врагов Вечной Империи?
— Безусловно уже есть, — подтвердил Траун. — В сложившейся ситуации, наиболее правильной контрмерой будет являться…
Обсуждение заняло куда как больше времени, чем предполагалось. Но оно того стоило.