• Илья Модус

Том-4-глава-33.epub

Том 4 глава 33.docx

Том-4-глава-33.fb2

Том 4 глава 33.txt

«В прохладе голову держу,

Горячим сердцем плавлю лёд,

По пустоте души брожу,

Бегу назад, ползу вперед.

Когда-нибудь придет мой час

И оплачу я все счета.

В последний раз, как в первый раз,

Раскрою глупые глаза.

И буду ослеплен другой

Колючей правдой навсегда,

И я погибну от стыда,

Сгорю в огне, ну а пока…

Я собираю в пустоте

Осколки брошенных сердец,

В моей расплавленной душе

Из них варю я леденец.

Конфеты счастья продаю

На тонких палочках судьбы,

Я все задаром отдаю –

Сосите люди леденцы.»

«Агата Кристи» — «Алхимик»

https://www.youtube.com/watch?v=eOm5JBFTpAE

Два года, один месяц и пять суток спустя Первой Битвы при Джеонозисе.

Насколько устойчивой должна быть психика разумного, чтобы длительное время находиться в огромной металлической коробке, подвешенной посреди пустоты галактики? Знать, что ты окружен непроницаемой завесой черных дыр, малейшее неосторожное приближение к которым мгновенно превратит тебя в переломанный сплав костей, мяса и металла, если ты окажешься достаточно глуп, чтобы попытать счастья и выбраться отсюда самостоятельно…

Лейтенант Черной Стражи Макс стоял перед обзорной транспаристиловой панелью, заменяющей в зале для конференций одну из стен. Небольшая модернизация Императорской станции типа «Память Вайкеля», проведенная по распоряжению моффа Джерджиррода, командующего научным подразделением Бессмертного Императора, позволяющая лучшим ученым умам Вечной Империи Закуул, хоть отчасти чувствовать себя не подопытными зверьками, запертыми в одном из самых недоступных мест в галактике.

Большое количество обзорных панелей помогало ученым хоть отчасти перестать ощущать замкнутость пространства, в котором они жили и трудились на благо Империи. Сравнительно небольшой коллектив ученых, инженеров, механиков, техников, общей численностью чуть более трех тысяч разумных, денно и нощно конструировал, испытывал, разрабатывал биологические, технологические, теоретические чудеса, которые в последствии найдут свое воплощение на промышленных объектах Вечной Империи или Особых Военных Округах, чтобы стать еще одним козырем в руках Императора перед лицом неисчислимого количества врагов и опасностей, которые, словно удавка, стягивались вокруг самого большого галактического государства.

По заведенному распорядку, в последний день каждой недели ученые отчитывались перед командованием сверхсекретного объекта, о существовании которого на просторах галактики за пределами Скопления, догадывались чуть больше сотни разумных. «Инсталляция Мау» работала без перерывов — небольшие «отпуска» ученым, которые те проводили в развлекательных секциях станции нисколько не ослабляли напор изобретателей. Наоборот, как и регулярные беседы с психологами, они лишь помогали снижать эмоциональную нагрузку величайших умов Империи, не позволяя тем познать на себе феномен «эмоционального выгорания».

Лейтенант не первый раз уже присутствовал на подобного рода заслушиваниях ученых, когда глава того или иного отдела предоставлял результаты о проделанной работе. Комендант объекта, мофф Джерджиррод, человек светлого ума и объемных познаний в технических вопросах, вел с ними беседы по существу, выясняя перспективы тех или иных проектов. Те, что по ряду причин зашли в тупик, приостанавливались, лаборатории консервировались, а все данные, прототипы, результаты экспериментов изымались для погрузки на корабли, которые вывезут тупиковые проекты за пределы Скопления Мау, чтобы…

Что с ними происходило в дальнейшем, лейтенант Макс не знал — Император никому не сообщал об этом. Но вряд ли плоды трудов уничтожались — за то время, что лейтенант находился на службе Закуула, сперва будучи членом Императорской Гвардии, а теперь и Черной Стражи, он сделал вывод, что правитель Вечной Империи Закуул никогда не избавляется от того, что не может принести пользу в настоящий момент. Ведь в той или иной степени, любой проект, развиваемый на «Инсталляции Мау», даже зашедший в тупик, или слишком опасный для применения по назначению, можно постараться использовать в других реалиях.

Прямое подтверждение этого известного, технология проекта «Галактическая Пушка», разрабатываемая полтора года назад инженерами Умаком Летом и Фрапом Радиконом. Устройство, что с помощью огромных источников энергии должно было вести огонь ракетами через половину галактики. Боеприпасы, разгоняемые масс-драйверами до неприлично высоких скоростей, благодаря встроенному гипердвигателю, могли оказаться в любом месте галактики, если оно нанесено на карты астронавигационных баз данных. И принести смерть врагам Империи. Проблема несостоятельности этого проекта лишь в том, что его невозможно применить в разгар грядущего сражения — гиперпространство несовершенно, и даже если установить на боеприпасы по навигационному компьютеру гри (каждый из которых стоит пять миллионов имперских кредиток), снаряду потребуется от нескольких часов до нескольких суток, чтобы добраться до цели. А к этому времени, исход сражения уже будет ясен. Конечно, можно было бы использовать эту платформу для атаки вражеских миров, но мощность боеприпасов такова, что они уничтожают астрономические объекты величиной со средних размеров планету. И какой смысл взрывать небесные тела, которые могут еще послужить Вечной Империи? Однако, правитель, при всех недостатках технологии, счел ее перспективной. В другой плоскости. Умак Лет и Фрап Радикон изменили конструкцию оружия, уменьшили его, стандартизировали и… Теперь на имперских звездных суперразрушителях имеются масс-драйверные орудия, чьи снаряды, размерами с «крестокрыл», обладают различной начинкой и несут смерть врагам непосредственно на поле боя. Без должной скромности, эти двое ученых стали лучшими специалистами в технологиях масс-драйверов в настоящий момент. Доработки масс-драйверных оружий, установленных на линейных крейсерах типа «Предел 2» — тоже их заслуга. И пусть они не отличаются такой же убийственной мощью, что и главный калибр ЗСР, это несомненная польза для военной машины Вечной Империи.

И сегодня эти двое, как и прочие ученые, находящиеся на станции, должны были сообщить о ходе своих изысканий, экспериментов и исследований.

— Технология «Убийцы Светил», — начал свой доклад Умак Лет, — успешно начала функционировать в Туманности Утегету. Проект мгновенно вышел на максимальную производительность — за неделю она модернизировала десять звездных разрушителей типа «Рассекатель» второй модели до третьего поколения. И это абсолютный предел по времени изготовления корабля такого класса, который может выдать любая верфь в галактике.

Проект автоматизированной верфи под названием «Убийца Светил» достался имперским ученым «по наследству» из архивов Империи ситов Дарта Вишейта. Единственный образец такой производственной площадки был построен в прошлом ситами для производства супероружия на базе боевых кораблей. Например, «Упокоители», которыми вооружались флагманские звездолеты оперативно-тактических соединений флота Вечной Империи, уходили своими корнями именно к изначальному «Убийце Светил». Используя древние наработки народа раката, ситы окружили сетью механических заводов и производственных линий звезду, используя ее вещество и выделяемую энергию в качестве топлива для верфи. Умак Лет и Фрап Радикон пошли по тому же принципу. Массивная конструкция, похожая на каркас «Звезды Смерти» «первачей», обрамляла светило системы Тенупа в Туманности Утегету, где совсем недавно побывал Бессмертный Император и лично проконтролировал первые успехи. Черпая звездное вещество, закуульский вариант «Убийцы Светил» использовал его в качестве источника энергии — в противном случае тысячи производственных линий комплекса потребовали бы соразмерное количество закуульских солнечных генераторов, что просто невозможно в современных реалиях. Как и в случае со Звездными Кузнями, необходимая для производства кораблей руда доставлялась с добывающих заводов — в противном случае звезда системы довольно быстро бы коллапсировала в красного карлика, а это поставило бы крест на планах Императора по бесперебойному снабжению имперских Вооруженных Сил звездолетами и боевой техникой для борьбы с угрозами в Неизведанных Регионах и Диком Пространстве. Впрочем, если бы не последнее, правитель Закуула никогда бы не согласилась на реализацию проекта. Ведь даже Звездным Кузням запрещено использовать звезды, рядом с которыми они расположены, в качестве судостроительного сырья — чтобы раньше времени не уничтожить светила.

— Император лично сообщил о этом и был свидетелем того, что ваш проект задействован на модернизации флагмана звездного разрушителя «Химера», флагмана гранд-адмирала Митт’рау’нуруодо, — произнес Макс, не отрываясь от созерцания картины бездонных глоток черных дыр, окружающих «Инсталляцию Мау». — Но его не устраивает выбор вами светила в качестве источника энергии.

Решение усилить позиции Трауна принято не по причине лояльности Бессмертного Императора к чиссу. Лишь логика и забота о границах Империи. В подчинении Трауна, вероятно, самая малочисленная, по сравнению с другими, группировка кораблей — чуть больше полусотни звездных разрушителей, ударных авианосцев, БДК и УДК. В отличие от остальных одиннадцати гранд-адмиралов, Траун холодно относится к проектам супероружия — даже свой звездный суперразрушитель он принес в жертву ради получения стратегического преимущества. Чисс виртуозно обходится переданными под его начало силами — тяжелыми крейсерами типа «Дредноут», составляющими флот «Катана», а после покорения Империи сси-руук, вагаари, тофов, разгрома раката, их у него в подчинении осталось чуть более сотни. Пять тактических командных кораблей типа «Неприступный», переданных еще год назад в его распоряжение, сейчас, наконец, получили возможность пройти перемоделирование по стандартам Флота Вечной Империи Закуул.

При таких раскладах станция, способная за неделю построить с нуля десяток звездных разрушителей типа «Рассекатель III» — это поистине императорский подарок. Вот только, в свете последней информации о возросшем количестве врагов Вечной Империи, о чем Император проинформировал Темный Совет, Императорскую Гвардию и Черную Стражу, даже подобного шага может быть недостаточно.

— Я изначально предупреждал об этом, что проект времен Империи ситов Дарта Вишейта имеет ряд критических уязвимостей, — с легким оттенком раздражения произнес инженер. — Лишь звезда с желтым спектром свечения может быть взята под контроль системами станции без опасности разрушения приливными силами гравитации, радиационного и прочих видов излучения. Это изначальный дефект проекта — создавая эту автоматическую верфь, мы ставим крест на звездах обитаемых систем. Этот недостаток нет возможности исправить — любой другой спектральный класс звезд, во-первых, повлечет за собой необходимость изменения размеров «Убийцы Светил», а во-вторых — системы комплекса просто не смогут противостоять излучениям, протуберанцам, гравитационному притяжению, радиации звезд другого класса.

— Потому испытательный полигон для «Убийцы Светил» именно Туманность Утегету, — заметил мофф Джерджиррод, восседая во главе стола, напротив пары инженеров, являющихся авторами воплощения в металле древнего подобия ракатанских Звездных Кузниц. — Большинство обитаемых миров там мертво после геноцида килликов. И нет необходимости переживать за то, что, выкачивая ресурсы звезды, мы уничтожим и сами планеты, с жизнью на их поверхности. Вы должны были проработать идею использования звезд другого цветового спектра — лишь по этой причине Император после своего воскрешения одобрил ваш проект.

— И мы пришли к выводу, что «Убийца Светил» не в состоянии работать на ином виде «топлива», — негромко сказал Фрап Радикон. — Ситы построили эту технологию на обрывочных знаниях раката о Звездных Кузницах. Сами же ракатанцы никогда не задумывались о том, что подобные технологии уничтожают звезды — Звездные Кузни работают достаточно медленно — по нашим меркам, современным. В прошлом да, построить звездолет за неделю — это впечатляющее достижение. Но стоит понимать, что прежде корабли строились размерами около пятисот стандартных метров — сейчас же мы производим звездные разрушители, линейные крейсера, ударные авианосцы — и все минимум в три, а то и четыре раза крупнее. Модернизации всех трех Звездных Кузниц в нынешнем их состоянии позволяют работать древним технологиям на пределе прочности своих структур — один звездный разрушитель за две недели.

— Разве невозможно увеличить производительность? — спросил мофф Джерджиррод. — Эти Кузницы просуществовали тысячи лет…

— «Дадим газу» — и архаичная технология просто развалится на части, — констатировал Умак Лет. — Потому и создана «Убийца светил» — как резервная копия.

— И она всего одна, — добавил Фрап. — И создана ценой переработки «Опустошителями Миров» большей части звездных систем Туманности Утегету от астероидов, лун, спутников и всех структур килликов на поверхности обитаемых миров.

— Если Император посчитает нужным, — вступил лейтенант Макс, — обе эскадры «Опустошителей Миров» будут отозваны со своих заданий и вновь переориентированы на создание «Убийц Светил». На данный момент же для них есть и более существенные задачи.

— Не было бы поздно, — пробурчал Умак Лет. — Я видел оружие юужань-вонгов — наши дефлекторы для них не преграда.

— Значит предложите более действенный вариант, — заметил Макс, повернувшись лицом к инженерам. — У вас есть доступ ко всем образцам захваченных технологий противника. Но у нас до сих пор нет эффективной системы противодействия их довинам-тягунам и системам гравитационной защиты. А ведь это ваша область специализации, господин Радикон.

— Я работаю над решением этих проблем, лейтенант Макс, — тихо ответил неконфликтный инженер. — И, мне кажется, гораздо проще построить еще один «Убийцу Светил», ради увеличения количества боевых кораблей Вечной Империи…

— Тем более, что и сейчас есть звездные системы, не представляющие ценности, но содержащие звезды желтого спектрального класса, — добавил мофф Джерджиррод, бросив на командира Черной Стражи на «Инсталляции Мау» лукавый взгляд.

Макс прекрасно понял намек. Распорядитель «Инсталляции Мау» в очередной раз просил его предложить Императору использовать бедные на полезные ископаемые системы Ракатанского Архипелага для того, чтобы разместить там еще одну станцию типа «Убийца Светил», чтобы в непосредственной близости от столичного сектора появилась еще одна автоматизированная верфь. Гранд-мофф Трахта, хоть и не выказывает своего недовольства тем, что регулярно передает корабли, технику и наземные подразделения на укрепление позиций в других регионах галактики, все же не может регулярно служить «донором» — это делает столичный сектор уязвимым перед возможными атаками из глубин Неизведанных Регионов.

Собственно, именно там, в Ракатанском Архипелаге, по предложению моффа Джерджиррода и должна была разместиться станция «Убийца Светил», но Император наложил вето на подобную инициативу, справедливо рассудив, что рядом с Закуулом проводить подобные испытания, которые могут завершиться превращением звезды в сверхновую, не безопасно. Второй Оссус на месте столицы Вечной Империи, никому не нужен. И Макс отчетливо понимал, что раз проект успешен, то мофф попытается продавить инициативу о строительстве второй «Убийцы Светил» во владениях Трахты. Возможно — подымет его перед самим Императором, когда тот нанесет визит на «Инсталляцию Мау».

— Это не мне решать, мофф, — напомнил лейтенант. — Итак, резюмируя все вами сказанное, господа инженеры, выходит, что мы не можем использовать «Убийцу светил» ни с одной звездой, кроме желтого спектрального класса?

— Да, — уверенно заявил Умак Лет. — Можем проверить эмпирическим путем, если не верите нашим математическим моделям, но это обойдется в огромную сумму…

— Хорошо, я вас услышал, — заявил мофф Джерджиррод, посмотрев на коллегу рыхлотелого инженера. — Господин Радикон, как проходят ваши работы по изучению систем стации «Воронка»?

— Лучше, чем можно было бы предполагать, — просто ответил инженер. — После своей активации, станция продолжает находиться в работоспособном состоянии, а не в режиме ожидания, как было прежде. Собственно, ничего нового я вам сказать не могу — это рукотворный комплекс высоких технологий, питаемых искусственной звездой. Технология та же, что и в закуульских солнечных генераторах — разве что качество исполнения и ряд предохранительных систем иного исполнения. Но это позволяет сделать вывод, что «Воронка» и наши солнечные генераторы являются эволюционным развитием друг друга — сперва была создана установка внутри «Воронки» и через какое-то время — скорее всего несколько поколений — уже солнечные генераторы.

— Это не новость, — заметил мофф. — Но спасибо за ценные выкладки. Вы научились управлять системами станции?

— Большинство из них — жизнеобеспечение, гравитация, шлюзы, жилой комплекс — можно использовать с пультов управления в главной рубке. Однако, манипуляция энергетической системой, гравитацией — все, что связано с внешним воздействием станции на астрономические объекты — возможно только при наличии пользователя. Как мы уже выяснили — это должен быть чувствительный к Силе индивид.

— И весьма могущественный, — поправил Макс.

— Или группа, — добавил мофф Джерджиррод.

— Но вопрос все еще остается, — продолжил лейтенант. — Можем ли мы с помощью «Воронки» передвигать планеты?

— Нам нужен оператор, чтобы проверить это на практике, — заявил Фрап Радикон. — В теории — можем. Станция удерживает черные дыры, значит способна на воздействие гравитационными волнами не только для того, чтобы что-то раздавить. Но распространяются ли ее возможности за пределы Скопления Мау — иначе как на практике не проверить. Выход энергии от искусственной звезды внутри станции огромный.

— Соответственно, иным способом проверить, может ли она направлять лазерный луч дальше Скопления мы тоже не можем выяснить в нынешней ситуации? — уточнил Макс.

— Более того скажу, навряд ли в условиях Скопления Мау мы можем вообще понять пределы ее возможностей, — признался инженер. — Гравитационные аномалии черных дыр искажают абсолютно все виды излучений и сигналы. Но вы это знаете и без меня.

— То есть, если мы хотим узнать, может ли эта станция вести огонь как огромная лазерная пушка, нам необходимо вывести ее за пределы Скопления Мау, — подытожил Макс.

— Или с ее помощью растащить в стороны черные дыры и открыть эту часть космоса, — подсказал другой вариант Фрап.

— Хорошо, я вас услышал, — произнес Макс, наблюдая за тем, как инженеры выкладывают на столешницу перед собой два информационных чипа каждый. — Вы оба свободны. Спасибо за вашу работу.

Дождавшись, когда инженеры покинут комнату, он молча притянул к себе по одному из чипов. Вторые экземпляры мофф забрал себе — они лягут в основу его собственной базы данных. Резервный массив информации на объекте «Инсталляция Мау» всегда оставался — на тот случай, если будет необходим доступ к этим проектам. Но компьютерная система создана таким образом, что любые попытки извлечь ее приведут к стиранию всего сервера. Даже мофф имеет право и возможность только загружать данные. Мало кто на станции знал, что для защиты базы данных объекта используется ограниченный искусственный интеллект ГЕМИНИ, способный противостоять любым попыткам вторжения и нелегального проникновения в систему.

Следующий, кто вошел в конференц-зал, как раз и был автором этой системы безопасности — как и большинства электронных защитных систем в Вечной Империи. Конечно, он создавал лишь рабочие проекты — и дорабатывались в иных лабораториях. Император никому и никогда не доверял всех знаний одновременно. А если и обстояло наоборот — Макс об этом не знал.

Доктор Николай Кайнсворти разработал систему гиперпространственной связи на основе кристаллов, что джедаи использовали в своих световых мечах. Эта технология действует до сих пор в качестве ретрансляторов, разбросанных по всему имперскому пространству. Прототип этой технологии позволял Вечной Империи еще год назад медленно, но верно завоевывать Неизведанные Регионы, скрывая обмен информацией от привычного всем ГолоНета. После того как сепаратисты уничтожили станции ГолоНета, отрезав лояльные Императору системные армии от большей части Республики, эта технология помогла удержать контроль над подчиненными системами. Побочным продуктом этой разработки, но не менее великими, явилось создание Домена — технологии сверхсветовой связи между Вечным Троном и управляющими дроидами Имперского Флота, ГЕМИНИ. Сеть многих тысяч образцов искусственного интеллекта, объединенная воедино и позволяющая огромной военной машине Империи действовать как единое целое.

Самообучающаяся интеллектуальная начинка электронных мозгов «небовиков» второй модели, производимых кси-чар по всей Вечной Империи — тоже его заслуги. Голографические коммуникаторы, которыми Император пользовался для связи с гранд-моффами, гранд-адмиралами и наверняка — с рядом иных высокопоставленных подданных, тоже разработаны этим человеком.

Порой Максу было жаль Кайнсворти. И даже не потому, что гениальный ученый-кибернетик, и с недавних пор — еще и механик (чему только не научишься со скуки), безуспешно ухлестывал за своей коллегой — Дженной Зан-Арбор, но и потому, что он единственный из всех ученых, кто с заядлой регулярностью подвергался процедуре стирания памяти. Он не помнил того, что добился успеха в большинстве своих начинай. Он не помнил, что получил готовые результаты, за которые ему бы памятник воздвигнуть. Он не знал, что Вечная Империя обязана ему слишком многим, чтобы позволить хранить в одной голове эти знания. А потому, каждый раз, как только Николай заканчивал свои эксперименты и предоставлял готовые результаты, стабильные модели, Макс по приказу Императора, стирал у него память. Нет, не всю — а лишь то, что относилось к завершающей стадии исследований, заменяя их воспоминаниями о том, что того постигли неудачи. Да, это бесчеловечно — лишать разумного его же памяти. Да, это знал каждый из тех, кто понимал масштаб проблемы. Но иначе просто нельзя. Попади кибернетик в руки врагов, его знания окажутся им доступны. И тогда неприятель получит доступ к сверхсекретным данным. Под угрозой окажется механическая армия Вечной Империи — «небовики». ГЕМИНИ и Домен будут в опасности. Секретные переговоры перестанут быть таковыми. И этот список можно продолжать очень и очень долго…

Мофф, понимая, что этот разговор его не касается, с тяжелым вздохом, покинул комнату — таковы правила. Макс окунулся в Силу, чтобы проверить, не расположен ли рядом с помещением кто-нибудь, кто намерен подслушать. Но нет — не было желающих узнать содержимое конфиденциального разговора.

— Здравствуйте, лейтенант, — произнес доктор, присаживаясь. Вид у него разбитый — и кажется, что он еще более рассеян, чем обычно.

— Доброго времени суток, Николай, — Макс активировал постановщик помех, вмонтированный в его пояс. Теперь любая записывающая аппаратура — аудио, видео, голо — бесполезна. «Тоже разработка Кайнсворти», — машинально подметил он. — Чем порадуете сегодня?

— Как и всегда — я лишь генератор мыслей, — усмехнулся ученый. — Сами же знаете, толку от меня чуть. Не знаю, за что мне зарплату платят.

— Вы себя недооцениваете, доктор, — с оттенками заботы, произнес лейтенант. — Ваши мысли, пусть и не достигают здесь результатов, вероятно, используются по иному назначению. Иначе, сами же сказали — вам бы не платили зарплату.

— Ну, наверное, — мужчина вынул из кармана информационный чип, который Макс притянул к себе. — В общем, я проанализировал ваши выкладки по проекту сети разрозненных информационных банков, использующих фрагментирование данных, — значит, он работал над проблемой уязвимости Домена.

Император оказался недоволен тому, что некоторые из его приближенных смогли использовать Домен для своих целей. Дарт Раведж — в качестве улучшенной системы Связи, устанавливая каналы от одной ГЕМИНИ до другой. Леди Старстоун с помощью ГЕМИНИ получала доступ к экстранету — закуульскому аналогу ГолоНета.

— В общем, я вижу некоторые общие моменты между моими работами и тем кодом, который мне передали на изучение, — произнес он. — Наверное в самом деле пригодился мой тупиковый проект. Но не суть. Так вот, система имеет ряд уязвимостей — похоже делалась на коленке. Первое — это получение информации из сторонних источников. В пояснительной записке указано, что в систему поступают разведывательные сведения под видом текстовых файлов, содержащих химические формулы. Это просто кладезь для взломщика. Отследить передатчик на своей территории — долго, но можно. Локализовать его — в том числе. Обнаружат — значит смогут направить к нам свой собственный код. Учитывая, что система не воспринимает его как самостоятельный объект информации, а лишь как фрагментированные файлы, то это прямая опасность заражения системы.

— Система находится под защитой искусственного интеллекта, — заметил Макс.

— Так он же не видит эти файлы, — напомнил доктор. — Следовательно, ИИ просто не поймет, что внутри него вредоносный файл. И значит — противник имеет возможность переписать систему так, как захочет.

— Ваши предложения? — хотелось спросить у мужчины, зачем он сам создал подобную систему, но Макс понимал, что задавать такие вопросы просто глупо. Николай просто этого не помнит. Да и, чего греха таить — он был откровенно против подключения шпионской сети к Домену с самого начала этой инициативы Императора.

— Система имеет следы кода, который намного лучше действующей модели, — произнес он. — Предлагаю убрать из нее шпионскую сеть и разработать для нее отдельную.

— В таком случае, нам придется переработать передатчики в тылу противника?

— Нет, не придется, — заметил он. — Перенастроить оборудование на новые частоты и адреса можно будет с «нашей» стороны. Но, проблема в том, как обеспечить безопасность системы уже сейчас. Есть ли гарантия того, что ее уже не заразили?

Макс почувствовал, как у него засосало под ложечкой. Именно этого и боялся Император.

— Надеюсь, у вас есть предложение как это можно узнать?

— Да, — подтвердил тот. — Я создал программу, антивирус. Она проанализирует файлы системы, найдет возможное несоответствие между теми, что сформированы системой автоматически, и теми, что созданы вручную. На самом деле там более семисот пунктов проверки, я описал вам самый простой.

— Благодарю. Что-то еще?

— Да. На чипе так же есть «заплатка» — код, который заткнет уязвимость в системе и больше не позволит использовать ее в качестве средства связи. Потому что это тоже уязвимость для взлома. — И еще. Я бы посоветовал уменьшить количество терминалов, с которых имеется доступ к системе.

— Например?

— Самое простое — раз это хранилище сверхсекретной информации, то и пусть доступ к ней будет только с одного компьютера, — предложил Николай. — Защищенного, надежного, находящегося под охраной и не имеющего доступ никуда кроме системы. В таком случае, этот массив данных будет почти что замкнутым.

— А как обезопасить терминал ввода данных?

— Его можно привязать к биометрическим данным пользователя, — пожал плечами Кайнсворти. — И тогда только ограниченное количество операторов могут получать информацию из системы. На чипе много рекомендаций — не зная параметров терминала, я не могу предложить что-то более конкретное.

— У вас есть еще советы? — улыбнулся Макс. Этот парень ему очень импонировал. Возможно из-за чувства вины (хотя вряд ли — лейтенант лишь выполнял свою работу, а служение Императору — высшая ценность и превыше любой морали), а возможно потому, что этот ученый единственный простой и открытый разумный на станции.

— Если можно, я хотел бы поработать над нашими дроидами, — произнес он. — Когда работал над этим проектом, в голову пришла мысль, что их управляющая частота тоже может быть под угрозой.

— Я обсужу ваше предложение с Императором, — пообещал Макс. — Если он даст добро, я предоставлю необходимые данные.

— Ага, — Николай рассеянно кивнул. — Ну, я пошел?

— Одну минуту, — попросил Макс, приблизившись к ученому и положив ему руку на голову.

Процедура уже обкатанная настолько частым применением, что до страшного просто стирать одни воспоминания и заменять их другими. Но выматывающая.

Спустя несколько минут (судя по хронометру — всего четверть часа прошло), едва стоящий на ногах, Макс отошел от мужчины, заняв у окна то же положение, в каком стоял, когда тот вошел в комнату. Доктор Кайнсворти через пару секунд пришел в себя, проморгавшись.

— М-м-м, — произнес он. — Что-то голова разболелась…

— Бывает, Николай, — стараясь не выдавать своего обессиленного состояния, ответил Черный Стражник.

— Наверное совесть напоминает, что пора бы приносить пользу Империи, — с грустью произнес тот. — Не знаю, как у нашего правителя хватает терпения на такого дармоеда как я. Простите, что не справился с поиском уязвимостей в той системе. Но, быть может, мне повезет с «небовиками»? — Последнее воспоминание Макс не стирал, понимая, что это будет слишком подозрительно — что столько времени в концевернц-зале провел ученый, если у него не имелось каких-то, пусть даже и теоретических выкладок?

Для порядка Макс еще некоторое время расспрашивал того о задумках по обеспечению безопасности механической части Вооруженных Сил Вечной Империи Закуул, после чего кибернетик покинул отсек.

Макс украдкой утер пот с лица, после чего вернул шлем на место, дожидаясь, когда вслед за моффом в отсек войдут еще двое ученых. На этот раз — женщины.

Произведенный первоначально бывшей сепаратистской ученой, Дженной Зан-Арбор, вирус «Альфа-Красная», имел своей целью уничтожение только лишь юужань-вонгских технологий и самих внегалактических вторженцев. Но его непрерывные мутации, невозможность стабилизации и ориентирования биологических агентов на уничтожении одного лишь вида органики — юужань-вонгской, казалось, поставила проект в тупик. Но появление еще одного знаменательного ученого сепаратистов, перевербованного на службу Вечной Империи — микробиолога Оволот Куэйл Утан, продвинуло проект. Правда, в не совсем нужном направлении. Оволот, также, увлекшись технологиями юужань-вонгов, пришла к выводу, что вирус, невозможно безопасно применить на внегалактических захватчиках без последствий утратить биосферу планеты, начисто лишив ее любых зачатков органики. И в то же время, ее и Зан-Арбор модернизация вируса, разработанная для уничтожения каменных клещей, на Тарисе проявила себя поистине, как чудесное лекарство от биологического оружия массового поражения.

— Итак? — перешел сразу к делу Макс. — Удалось?

— Смотря что считать удачей, — с оттенком вызова произнесла Дженна Зан-Арбор. Любовница коменданта объекта «Инсталляция Мау» порой позволяла себе вести так, словно является первой леди какого-нибудь государства. Что выгодно отличало ее от Оволот Куэйл Утан — женщины тихой и спокойной. Да, не без гонора, но проявлялся тот лишь в профессиональной сфере. — «Альфа-Красная-Два» удачно справилась с уничтожением каменных клещей на Тарисе. Вирус уничтожил паразитов со стопроцентной вероятностью. Как только будет выдержан месячный карантин, чтобы проверить влияние разлагающейся органики на экосистему, можно будет сказать, безопасным ли является его применение на планетах противника, и не угробим ли мы этим самым планету.

— Или же «Опустошители Миров» могут переработать не только постройки и верхний слой почвы, но и любую представляющую опасность субстанцию, как было предложено Дартом Суриком, — заметил Макс. — Как это сейчас и производится.

— Можно и так, — согласилась Оволот. — Но, надо понимать, что уничтожение плодородного слоя планеты приведет к тому, что в будущем, для ее восстановления, потребуются огромные затраты. По этой причине я и возражала против незамедлительных восстановительных работ на Тарисе.

— Или можно было просто создать «Альфу-Красную-Два» таким образом, чтобы она уничтожала всю доступную органику на планете, — неожиданно произнес мофф Джерджиррод. — Тогда бы не было никаких проблем с тем, чтобы разбираться с врагами в наземном бою — одна вирусная бомбардировка и планета готова к заселению гражданами Закуула. Хватит уже церемониться с этими ублюдками!

— При всем уважении, мофф, — Макс отметил, что Дженна обрадовалась идее коменданта объекта, в то время как эмоции Оволот явственно говорили о ее непринятии подобного подхода, — но это неразумно. Не говоря уже о том, что аморально.

— Император перебил немало рас, что ему до еще парочки секторов? — фыркнув в ответ на замечания микробиолога командующий.

— Не вам это решать, мофф, — ледяным тоном произнес лейтенант.

— Если кого-то из здесь присутствующих волнует мое мнение, — продолжила Куэйл Утан свою речь, — то проблема невозможности применения вируса «Альфа-Красная» в чистом виде, как раз таки в изменяемом генетическом коде технологий противника. Невозможно создать биологическое оружие против органиков, потому что их технологии, при внешней идентичности, имеют отличную друг от друга структуру. Пусть в мелочах, но все же имеет. По этой причине мы не можем создать узконаправленный вирус — он просто не будет иметь достаточной эффективности.

— Поэтому, вам необходимо закладывать в вирус более «широкий» объем ДНК юужань-вонгов — для большего охвата? — уточнил Макс.

— Да, — молодая женщина утвердительно кивнула. — А именно это и порождает то самое каскадное заражение — сперва юужань-вонги, потом и остальные биологические объекты в зоне поражения.

— Да, этот побочный эффект и стал причиной, по которой мое оружие было отложено Императором в долгий ящик, — скучающе заметила Зан-Арбор. — Хотя, как справедливо заметил мофф Джерджиррод, «Альфа-Красная» в состоянии уничтожить любую жизнь на любой планете. И в короткие сроки.

— А еще она приведет к неконтролируемому разложению органики, — быстро произнесла Оволот. — Что в свою очередь скажется на составе атмосферы. Так что причина такого решения отнюдь не только в угрозе каскадного заражения.

— Каким образом? — полюбопытствовал Макс, уже поняв из последних слов Зан-Арбор, что именно с ее подачи Джерджиррод озвучил предложение использовать неконтролируемый вирус против любых врагов.

— Во-первых, у нас нет рабочей модели применения вируса на планете с технологиями юужань-вонгов, — произнесла микробиолог. — Мы не знаем, сработает ли заложенный в «Альфу-Красную» механизм распада вируса после того, как вся органика будет разложена.

— То есть, нет гарантии того, что после уничтожения планеты юужань-вонгов вирус погибнет? — уточнил лейтенант Черной Стражи.

— Именно, — подтвердила Куэйл Утан. — Но даже если так — объем разложения органики будет такой, что атмосфера, лишенная возможности очищаться посредством фотосинтеза и прочих естественных механизмов, будет загрязнена продуктами распада живой и растительной материи. А это летучие и взрывоопасные газы. Одной искры может хватить на то, чтобы планета превратилась в огненный шар вроде Фелучии или Нар-Шаддаа. Последняя, помнится, до сих пор полыхает. И применить в таком мире способ Дарта Сурика — собрать все с помощью «Опустошителя Миров» — не получится. Сроки разложения различны у разных объемов органики, а следовательно нельзя быть уверенным что все юужань-вонги погибнут

— Я правильно понимаю, что из-за генетического разнообразия органических технологий юужань-вонгов «Альфа-Красная» может быть применена только как узконаправленное оружие — против конкретной генетической линии? — уточнил Макс.

— И не факт, что сработает на всех представителях этих генов, — заметила Оволот. — Мы вскрыли более полусотни юужань-вонгов — у некоторых идентичные импланты, но генетическая структура у них различная.

— Изменения небольшие, — заметила Зан-Арбор.

— На клеточном, или даже органоидном уровне это может не возыметь эффекта на отдельных представителей или даже группы, — возразила черноволосая микробиолог. — Или же наоборот — выкосит пару воинов из тысячи. Результат невозможно просчитать без испытаний в натуре.

— То есть, без заражения планеты, на которой имеются постройки юужань-вонгов «Альфой-Красной»? — уточнил Макс.

— Именно так, — подтвердила Куэйл Утан. — Но последствия… я не готова их предсказать.

— Зато я знаю, какими они будут, — произнесла Дженна Зан-Арбор. — Все юужань-вонги сдохнут. И их технологии — тоже.

— Но есть вероятность потерять планету, — вставила микробиолог.

— Небольшая цена, когда стоит вопрос выживания, — заметил мофф Джерджиррод. — Лейтенант, во время очередного сеанса связи с Императором, прошу вас — укажите ему, что нам необходимы испытания «Альфы-Красной». В полевых условиях.

— Я передам ему ваши слова в том числе, — Макс уже привычно притянул к себе с помощью Силы информационные чипы с выкладками обеих ученых. Джерджиррод заграбастал себе копии, сунув их в карман кителя.

Нет сомнений в том, что амбициозный офицер порядком попал под влияние харизматичной и стервоватой Зан-Арбор. И его просьба об испытаниях — это мысли, которые ему внушила генетик.

Опасное сочетание. Сепаратистский ученый, годами созидающая оружие массового поражения, привлеченная на сторону Вечной Империи во многом благодаря тому, что ее предыдущие работодатели относились к ее пропаже (а она была похищена буквально под носом графа Дуку) и не имеющая возможности лицезреть плоды своих трудов. И высокопоставленный офицер, являющийся ее любовником. Об этом следует сообщить Императору незамедлительно — возможно стоит избавить объект «Инсталляция Мау» от одного из них. Иначе, вся объективность изолированной лаборатории буквально находится под угрозой.

Император уже выводил «за штат» комплекса нескольких ученых и инженеров. Лира Блиссекс, например, в достаточной мере потрудилась на благо Империи здесь. И когда тайность ее работы в «почтовом ящике», как называл Император секретную лабораторию, уже не было необходимости сохранять, он позволил Дарту Малгусу перевести девушку в судостроительную компанию «Имперские технологии Сиенара» в Пространстве ситов. Бевел Лемелиск, создатель оборонительных платформ «Звездная крепость» и современных вариантов станций «Память Вайкеля», чьи многотысячные экземпляры сейчас распространены по всей Вечной Империи, тоже «вышел в люди», работая открыто. Возможно Зан-Арбор тоже стоит покинуть «Инсталляцию Мау».

Но решать это не лейтенанту — только Император может согласовать подобные изменения в кадровой политике секретного объекта. Черная Стража может лишь донести до него сведения, угрожающие стабильности работы исследовательского центра.

Некогда майор, а ныне — полковник, без пяти минут генерал, Ребус, спокойный, флегматичный и подчеркнуто дисциплинированный мужчина, стал следующим докладчиком.

В его списке заслуг, помимо переработанной версии брони «Инфильтратор», получившей название «Ратник» и использующейся в специальных подразделениях, также значилась разработка всех видов стрелкового оружия Вечной империи, состоящая на вооружении. Бластеры, винтовки, дробовики, пистолеты-пулеметы… Свою идею о применении зеленых адеганских кристаллов вместо фокусирующих линз турболазеров, он воплотил практически сразу же после найма на службу Вечной Империи. Второе поколение «Рассекателей» появилось во многом благодаря его изысканиям. И хорошо себя зарекомендовало. Как и «Упокоители», одного выстрела которых достаточно, чтобы вскрыть звездолет противника как консервную банку.

Сейчас же, как и двое первых докладчиков, господин Ребус трудился над адаптацией одного из проектов Империи ситов Дарта Вишейта. Устройство, от которого сохранились лишь техническая документация, устаревшая на почти четыре тысячи лет, вот-вот должно было пройти испытания. Если полковник когда-нибудь его закончит.

— Как обстоят дела с «Десницей»? — хмуро поинтересовался мофф, сразу же, как только офицер занял свое место в кресле напротив.

Наряду с «Упокоителем», ситская версия «Убийцы светил» разработала еще и проект «Десница». Как и «Упокоитель», последний являлся энергетическим оружием огромной разрушительной мощи. С одним лишь отличием — дальнобойность. «Десница» абсолютно бесполезен для стрельбы в линейном бою — протоколы прицеливания на это банально не способны. Но вот прототип прошлого мог вести огонь на поражение, уничтожая цели в световых годах от своего расположения. Если проект будет завершен, то у Вечной Империи появится неоспоримое преимущество.

— Хуже, чем могло быть, но лучше, чем ожидалось, — произнес офицер. — Выход энергии удалось стабилизировать — и теперь установка не рассеивает энергию на дистанции в световые секунды. Теперь луч уничтожает цель с точностью хирурга на расстоянии в семь световых секунд. И пока что, это его абсолютный предел.

— А в чем же плохая новость? — заинтересовался Макс.

— Системы охлаждения перегреваются после первого же выстрела, — произнес мужчина. — Ни вакуумное охлаждение, ни карбонитовое — ни один из вариантов не в состоянии сохранить электронику в целостности после залпа. Выстрел — и можно отправлять установку на переработку — внутри корпуса все спекается в металлический ком.

— Неприятная новость, — признал Джерджиррод. — А как эту проблему решали ситы?

— Никак, — просто ответил Ребус. — На своих испытаниях они добились ровно того же, что и я, только у них потери энергии, за счет рассеивания магнитного потока, составляли девяносто пять процентов. Для залпа они использовали избыточную мощность всего звездолета, на котором установка располагалась. То есть, после открытия огня, базовый космический корабль обесточен и беззащитен.

— Эту проблему можно решить за счет избыточного источника энергии, — заметил Джерджиррод. — Десяток закуульских солнечных генераторов, например.

— Не годятся, — отверг предложение Ребус. — Для фокусировки снаряда образуется магнитное поле такой мощности, что приборы выходят из-под контроля. А это чревато, в свою очередь, высвобождением энергии рукотворных звезд.

— «Первачи» на своей «Звезде Смерти» же как-то решили эту проблему, — напомнил мофф.

— У них имелась станция размером с небольшую луну, — заявил инженер. — Сомневаюсь, что они использовали внутри станции закуульские солнечные генераторы — вероятнее всего, это были обычные, но размером со звездный разрушитель. Если мне будет позволено создать свой аналог этой боевой станции, то да, проблема с источником энергии и системами охлаждения не будет. Количество перейдет в качество.

— Продолжайте работу, полковник, — распорядился Макс. — Императору нужен портативный, отменно действующий образец. А не станция размером с планету.

Когда офицер вышел, Джерджиррод неодобрительно посмотрел на Черного Стражника.

— Какие-то проблемы, мофф? — осведомился лейтенант.

— Поражаюсь вашей стоической выдержке, — произнес тот. — Мы разрабатываем экземпляры превосходного оружия, а вы воротите от него нос.

— Оружие, которое невозможно взять под контроль — выстрелит в ногу, — философски заметил Макс.

— Но перед этим «Альфа-Красная» могла бы вычистить для нас тысячи планет, и за короткие сроки.

— И что дальше будем делать с этими мирами? — поинтересовался лейтенант. — Если все они придут в негодность — какая ценность от них Императору?

— Их можно пустить на ресурсы, — выдал наиболее очевидное предложение Джерджиррод.

— Можно, — согласился Макс. — Но и сейчас в Вечной Империи миллионы планет, не пригодных для жизни разумных. И там добывают полезные ископаемые.

— И станет на несколько секторов побольше…

— Миры, которые вы так хотите уничтожить — это передовые наши границы, — заметил Макс. — Умертвим их, и не сможем разместить там свои базы. А даже если захватим часть передовых планет, оставив в тылу разоренные, то возникнут проблемы с логистикой.

— Лучше уж так, чем терять штурмовиков и дорогостоящую технику.

— Штурмовики — солдаты, — возразил Макс. — Они единогласно требовали от Императора права сражаться на передовой. Им это надо — к этому у них взывает кровь. Чем больше бойцов Штурмового Корпуса пройдет боевое крещение сейчас — тем более подготовленной будет наша армия к грядущим противостояниям. А техника… Это всего лишь металл, который можно восполнить. Тем более, что я не слышал о том, чтобы у нас были проблемы с поставками.

— Сам факт того, что оружие идет напрямую в войска, а не аккумулируется на складах, демонстрирует — у нас большие проблемы с накоплением мобилизационного запаса! — заявил Джерджиррод. — Мы пришли к тому, что было в Галактической Республике на момент, когда меня переманили на службу Закуулу. Убыль на фронтах столь большая, что нет возможности скопить запас.

Макс некоторое время молчал, раздумывая над мелькнувшей у него в голове мысли. А что если с «Инсталляции Мау» следует убрать не Дженну Зан-Арбор, а самого Джерджиррода?

Конечно, такие кадровые решения не в его компетенции (только если мофф примется действовать во вред Императору и Империи, но тогда его ждет просто смерть), однако, Макс не сомневался, что правитель Вечной Империи поймет его опасения, как и согласится с мерами, которые лейтенант намерен предпринять.

— Считаете, что Имперская логистическая служба работает из рук вон плохо? — уточнил он.

— Насколько я знаю, действует она отвратительно, — фыркнул тот. — Вместо централизированной поставки на склады группировки армий и флота, откуда резервы будут переправляться по мере надобности на передовую, ИЛС напрямую доставляет технику и подкрепления к местам сражений. Чуть повоевали за планету и тут же — будьте добры предоставьте нам подкрепления, новую технику — которую они потеряют в следующем же бою.

— Думаете, при другом командовании, ИЛС будет функционировать лучше? — уточнил Макс, подумав, попадется ли мофф в расставленную для него ловушку. Расчет сделан на честолюбие и эго офицера, которое у него и до встречи с Зан-Арбор было на высоте, а теперь, когда самая сексуальная женщина на станции в его постели — так и вовсе взлетело до небес. Не обращая внимания на слова моффа, он закрыл под шлемом глаза, концентрируясь на Силе, протягивая свое сознание сквозь световые годы в безмолвной просьбе…

— Гунган гниет с головы, — заметил мофф. — Нужно сменить руководство — там наверняка сидит какой-нибудь бюрократ, тибанны не нюхавший. И не понимает, что чем чаще вояки на передовой получают резервы сразу на полях сражений, тем меньше они задумываются о том, что существуют какие-то проблемы с их обеспечением. А повоюют разок-другой с некомплектом техники, поймут, что ее необходимо беречь и не устраивать лобовых атак там, где этого можно избежать.

— Может быть, в таком случае, вы согласитесь сменить пост коменданта на должность руководителя Импеской логистической службы? — задал вопрос Макс.

Вот только на этот раз его голос звучал так, словно через него говорят несколько человек. Тембр стал ниже, глуше, приобретая оттенки безэмоционального баса.

Сам Император после резни на Руусане избавился от недуга с черными глазами и громогласным голосом — ведь в новом теле он не испытывал подобных проблем, связываясь ментально со своими доверенными слугами. И Макс точно знал, что теперь Император не страдает подобным искажением — ведь прежде при ментальном контакте он видел правителя Вечной Империи Закуул именно таким: с черными глазами и эхом голосов, исторгаемых из его рта. Сейчас же, обратившись к повелителю, как и десятки раз до этого, видел перед собой того Рика Доугана, который не имел недостатков.

— Повелитель, — мофф сорвался со своего места, вытянувшись по стойке «Смирно!», отсалютовав Верховному Главнокомандующему.

— Времени у меня немного, Джерджиррод, — признался Император. — Но твое предложение мне кажется интересным. Готов ли ты исполнить мою волю и навести порядок в Имперской логистической службе, раз считаешь, что можешь заставить рее работать эффективнее, чем сейчас?

— Император, я… — мофф явно замялся, не думая, что его поймают на его же собственных словах. Макс, чье сознание продолжало оставаться в теле, не мог не улыбнуться (мысленно, конечно же, ведь тело ему сейчас не принадлежало). Теперь моффу предстоит или согласиться на предложение Императора, или он утратит его расположение, так как правитель Вечной Империи поймет, что его подчиненный не более чем пустослов.

Но, похоже, что Джерджиррод все же взял себя в руки. Наверняка у него в голове промелькнули те же мысли. И он понял, что как бы высоко не забрался в иерархии приближенных к Императору, последний может враз опустить его ниже приямка социального лифта.

— Да, мой господин, иначе бы я и не стал говорить всего этого, — твердо заявил мофф. — Уверен, что на посту командующего Имперской логистической службой, смогу оптимизировать поставки в нашу доблестную армию и флот.

— Отлично, — заявил Император. — Собирайте вещи — за вами уже направили корабль.

— Ваше Императорское Величество, — мофф облизнул губы, явно волнуясь. Это же ощущалось в Силе. — Могу ли я забрать с собой Дженну Зан-Арбор и…

— Думаете создателю биологического оружия массового поражения найдется работа по интересу среди гор ведомостей и заявок на поставки? — поинтересовался Император.

— Я… просто… думаю… Мы с ней близки и…

— Джерджиррод, дорогой друг, — Император подошел, положив руку ему на плечо. — Прежде чем закончить фразу и ходатайствовать о легализации Дженны, я дам тебе совет. Во-первых, представь, что будет, когда галактика узнает, что сепаратистский ученый-генетик, соратник самого Зеты Магнуса, не раз попортившая кровь галактике, является романтическим интересом высокопоставленного имперского чиновника? Это первое. Второе — ты бы сперва с ней поговорил. Что-то подсказывает мне, что она не очень будет рада лишиться должности ведущего ученого-генетика с окладом почти в четверть миллиона кредиток здесь и начать работу в «открытую». Ну и стоит тебе ей рассказать, что командующий Имперской логистической службой — это не заместитель начальника Генерального Штаба — это всего лишь один из многочисленных командиров структурных подразделений Сферы производства и логистики. И оклад там тысяч сто, может и меньше. Против твоих полумиллиона здесь — это вообще слезы. Сперва убедись в том, что женщина в самом деле испытывает к тебе чувства, а не являлся очередной приживалой.

— Я… Спасибо за совет, Ваше Императорское Величество, — сдавленно произнес Джерджиррод. — Я так и поступлю.

— Хорошо, — кивнул Император в теле Макса. — Сдавай дела лейтенанту — отныне объект под его командованием. Через двое суток прибудет курьер, который доставит тебя на Риши.

— Сэр, простите, но разве штаб-квартира ИЛС не на Одессене? — насторожился Джерджиррод.

— С чего бы? — удивился тот. — На этой планете уже давно резиденция транспортной компании, которая и стала ныне Имперской логистической службой. Близко к Камино, недалеко от Джеонозиса, Ротаны, Салукемай, Хайпори — главных поставщиков военной техники в Южных Территориях. Надо быть поближе к работе, полковник Джерджиррод. Надеюсь, вы все произошедшее понимаете правильно и у нас впредь не возникнет проблем?

— Не возникнет, Ваше Императорское Величество, — сдавленно произнес тот. — Но… могу ли я надеяться на то, что однажды верну себе звание моффа?

— Конечно, — согласился Император. — Наведите порядок в ИЛС — и вернемся к этому разговору. И таки да, не советую особо конфликтовать с леди Шаак Ти, возглавляющей Сферу производства и логистики — в гневе она бывает несколько феминистична. Дарт Икеру не даст солгать.

Когда сознание Императора покинуло тело Макса, Черный Стражник едва устоял на ногах — ментальный контакт стоил ему практически всех сил, оставшихся после зачистки памяти доктора Николая Кайнсворти. Благо рядом был стул, на который тот рухнул.

Посмотрев на оторопевшего Джерджиррода, лишившегося всего, что так просто к нему пришло, Макс сочувственно произнес:

— Ну, мужик, ты попал…

---

Возвращение в реальность выдалось препаршивым.

Сухость во рту, головная боль, головокружение…

— Раньше было лучше, — кашлянув, произнес я.

— Сила не хочет, чтобы ты вот так просто мог общаться с кем-либо, — философски заметила Ашша, стоящая напротив меня, опершись спиной на стену коридора, где нас застал ментальный вызов лейтенанта Макса.

— Да знаю, — я помассировал виски. — И хоть бы, сука такая, объяснила, что к чему. А то этот ее титул «Воин Силы» — не пришей к звезде рукав…

— Ты бы уже определился, — хмыкнула краснокожая женщина, — чего хочешь. Обмануть ее или следовать ее пожеланиям.

— Сама же понимаешь, что большая часть моих желаний запрещены уголовным законом Вечной Империи, — усмехнулся я. — Ладно, все это лирика. Ты позвала меня в свою лабораторию ведь не просто так?

Защищенная йсаламири лаборатория Ашши на борту «Бисмарка» ожидала, когда мы заглянем в нее. А потому, испытав ледяной душ отрезания от Силы в момент пересечения порога отсека, я подтащил к себе ближайший стул, в который с наслаждением уселся.

— Вещай, вождь краснокожих, — попросил я. — Есть чем порадовать?

— Кроме секса на секционном столе? — поинтересовалась раката, кивнув в сторону транспаристилового бокса, на котором лежало разделанное тело. Из развороченной реберными расширителями грудины торчали десятки трубок и капельниц, откачивающих их трупа физиологические жидкости.

— Давай не будем настолько мерзкими, — попросил я.

— Ну, тогда, у меня для тебя есть ряд хороших новостей, — улыбнулась Ашша. — Для начала, хочу сказать, что мне удалось выделить генетические аномалии, которые Вишейт использовал в своих Руках.

— Вот как? — оживился я. — И что там интересного?

— Сопоставив образцы крови погибших девушек, полученные из хранилищ на Зонама-Секот, их же образцы, имеющиеся в банках данных, а также остатки тел Дарта Нокса, Лорда Скорджа, Бар’сен’тора и Гнева Империи, я смогла выделить общие для первых и последних групп образцов генетические аномалии. Кстати говоря, они есть и в образцах Шей Визлы и ее клона, Шей Виизлы. Но не в том объеме.

— Ты смогла понять, что это за изменения? — поинтересовался я.

— Конечно, я же Мать-Машина, — хмыкнула ученая раката. — Взяв за образец ДНК Кайли Омас, Сатель Шан и Ларант Тарак, как тех, кто гарантированно не были изменены Вишейтом, был получен условный контрольный образец. А дальше было уже интереснее. В образцах Дарта Нокса, Лорда Скорджа, Бар’сен’тора, Гнева Империи, тех ублюдков, что Траун и его подчиненные уничтожили на живой планете во время штурма, а также проб тканей Надии Грелл, Киры Карсен, Ашары Заврос, Ветт, Дарт Атроксы и Джейсы Уилсаам из их останков на Гарме, я выделила повторяющиеся генетические цепочки, одинаковые для всех образцов. Такие же, но чуть меньшее количество, я нашла в волосах Шей Визлы. Что интересно, этих изменений не выявлено в образцах крови Киры, Надии, Ветт, Атроксы, Джейсы, Ашары, полученных на Зонаме-Секот ранее. Как и в образце тканей Сатель Шан, полученном на Гарме. Похоже теория о том, что она не успела подвергнуться изменениям — верна. Что приводит меня к следующему выводу: все генетические манипуляции Вишейт производил уже со взрослыми образцами, а не с зародышами или даже образцами ДНК, из которых лепил клонов. Что довольно занятно и наводит на определенные выводы…

— То есть, можно считать, что последние образцы — чистые? Принадлежащие оригинальным девушкам? — с надеждой поинтересовался я.

— Условно — да, — подтвердила Ашша, сморщив брови. — Я проведу еще ряд дополнительных тестов — желательно на Мать-Машине на Н’Зоте. Результаты будут более объективными. Рачи, к сожалению, окончательно доломала мое оборудование, так что для атомарного изучения образцов, нужна именно Мать-Машина. Если ты не против, конечно же, чтобы я вновь протянула к ней свои загребущие ручки.

— Ты же знаешь, что я всеми конечностями только за, — Ашша улыбнулась в ответ моим словам. — Йунь-К’аах поможет тебе. Ты ведь знаешь, что она в прошлом доработала установку.

— Знаю, конечно, — произнесла она. — Кстати, у меня есть ряд теорий относительно того, какие именно генетические изменения произвел со своими подручными Вишейт.

— Любопытно будет услышать, — кивнул я.

— Меньше всего манипуляций с ДНК Шей Визлы, — произнесла ракатанка. — Изменены гены, отвечающие за старение клеток. Регенерация тканей, их обновление, увеличены в разы, поэтому, есть предположение, что эта мутация отвечает за долголетие.

— Как у Лорда Скорджа? — напрягся я.

— Нет, — возразила ракатанка. — Там другое. В личном Палаче Вишейта целый коктейль из ситской магии, алхимии, дерьма и палок. Но, насколько я помню, тебе эта технология бессмертия известна.

— Да, — согласился я, вспомнив обряды, через которые прошли Квинлан Вос, Императорские Гвардейцы, Черная Стража и Клинок. — Была в загашниках на станции, которую мне Вишейт передал. Я использовал ее на паре одаренных в чистом виде — жуткое дерьмище.

— Зато бессмертные, — заметила Ашша. — Думаю, если подождать лет сто, то из образца крови Лорда Скорджа появится целый Лорд Скордж.

— Гребанный мертвый бассейн, — фыркнул я. — Итак, эта процедура бессмертия, что испытана на Шей Визле — только лишь генетическая?

— Именно так, правда я бы не гарантировала именно «бессмертие», — согласилась она. — Я бы сказала, что это «долголетие». Насколько эффективное — точно не могу сказать, но думается мне, что раз в пять-шесть, в зависимости от индивидуальных особенностей организма, срок жизнь разумного продлить можно. Не знаю, кто у Вишейта был штатным генетиком, но это чертовски умный сукин сын.

— Есть на примете одно имя, — произнес я, припомнив Зету Магнуса, арканианского мутанта, убитого Кэдом Бейном, НК-47 и Кенни на заре становления Вечной Империи. По словам Вишейта, именно Зета Магнус разработал роевой вирус, что уничтожил экипаж флота «Катана» и Темные Силы исчезли из известного космоса. — Но ублюдок мало того, что мертв, так еще и на свет появился не так чтобы очень давно — лет двадцать, может тридцать. Не помню точно, если честно.

— Значит, до него был кто-то еще, — заметила ракатанка. — Но, так или иначе, я выделила эту генетическую особенности. При необходимости, после долгих опытов, я смогу воссоздать терапию…

— И даже простой разумный может обладать бессмертием?

— Долголетием, — поправила меня Ашша. — Сейчас тот же самый человек живет примерно в два раза дольше своего предшественника. Лет сто — сто пятьдесят при правильных нагрузках, здоровом питании, заботе об организме, медицинском наблюдении. А в зависимости от индивидуальных особенностей организма каждого привитого, долголетие может перекрыть еще несколько таких же жизней, оставляя тело на пике своих возможностей. Думаю, потому Вишейт и инициировал терапию тогда, когда клоны достигали зрелости.

— Правда, история показывает, что таких долгожителей особо много не бывает, — заметил я, задумавшись над последними словами. — Человеки имеют свойство перестреливать друг дружку в расцвете сил.

— Идиоты, — вздохнула Ашша. — Хотя, если вспомнить мою рассу — там то же самое происходило.

— Погоди-ка, — прищурился я, уловив догадку. — Если ты в состоянии выработать терапию долголетия, значит, ты можешь создать и ретровирус, который откатит изменения генома.

— При наличии оригинального генома — конечно, — согласилась она. — Мне же нужно понимать какие цепочки ДНК необходимо уничтожить или заблокировать. А что?

— Если я правильно понял, то терапия долголетия может излечить даже поврежденный организм? — пришлось уточнить.

— В теории, — заметила девушка. — Регенерация-то повышенная. Но, думаю, от выстрела в голову или расчленения, ни одна прививка не спасет.

— А от переломов костей скелета и потери конечностей? — поинтересовался я. — У арканианского полукровки…

— Может сработать, — призналась девушка. — Все же это близкая к людям раса и изменения в терапии будут минимальны. Постой, что ты имеешь ввиду?

— Думаю, у тебя появился первый подопытный для терапии, — хмыкнул я, но мысли были совсем далеко от участи генерала Хельниора. Если есть возможность обойтись одним уколом в вену, то такой смысл тратить миллионы для создания клона и перемещения сознания?

— М-м-м, — она закусила губу. — А его можно будет вскрыть живьем?

— Его — нет. — признался я. — Мне он пока нужен.

— Да тебе все нужны, жадина, — вздохнула Ашша. — Не удивлюсь, если ты воскресишь и Кайли Омас, и Дочь, да еще и Йунь-К’аах себе оставишь.

— А что? — возмутился я. — С тройняшками у меня еще не было.

— Себя что ли, клонировать, — задумалась Ашша.

— Лучше расскажи мне о причинах, почему Йунь-К’аах не такая же, как и Дочь, — попросил я.

— Потому что, тот кто ее воскрешал в первый раз — мудак, — повторила свою фразу Ашша. — Ментальная клетка использовалась раката как тюрьма сознания. Ее недостаточно просто открыть. Я-то думала, у вас специалист работал, а в итоге…

— Что? — насторожился я.

— Получилось, как с твоим перерождением, — вздохнула ракатанка. — Целое разделилось на части. Возможно, конечно, что Дочь сознательно постаралась оставить свою целестийско-ублюдочную часть в клетке разума и при воскрешении этого никто не заметил. Учитывая, какой шаблон ты ей порвал на Мортисе, — «И не только шаблон», подумалось мне, — немудрено, что девочка захотела оставить в коробке все свои грехи, чтобы начать все заново. Однако, это все теории — без самой Дочери эту загадку не прояснить. Но факт остается фактом — когда ты возродил Дочь в теле Кайли Омас, то пробудилась лишь ее относительно добрая и сострадательная часть, разительно отличающаяся от того, что есть сейчас. А вот все ее целестийские воспоминания, ее прагматизм, наплевательское отношение ко всем вокруг — осталось в ментальной клетке разума. И ваша попытка повторно воскресить ее привела к тому, что получился… не совсем тот, кого ждали.

— Теперь понятно, почему Йунь-К’аах так отличается от той Дочери, которую я знал, — ох, сколько же еще выкрутасов исследования Силы и основанных на ней технологий ожидают в будущем. Хотя бы тот же Силовой меч, изучением которого занимается на Белзависе лейтенант Адкар. Или опыты капитана Тепляка на Трандоши…

— Я б хотела посмотреть на то, как эта троица — оригинальная Кайли Омас, Йунь-К’аах и Дочь будут существовать, — неожиданно рассмеялась Ашша. — Это будет забавное зрелище. Думаю, сестренки Гелла будут расстроены, что перестанут быть эксклюзивом в категории «сексуальные близняшки».

— Да лишь бы волосы друг другу не повырывали, — вздохнул я. — Это добрые вести, Ашша. На фоне бесконечных проблем, сыплющихся на голову каждый день, сам факт того, что мы можем вернуть девушек в нормальные тела, лишенные изменений Вишейта — это радость.

— На самом деле я не уверена, что следует отдавать им «чистые тела», — заметила Ашша. — Я могу поработать еще и попытаться восстановить процедуру подчинения.

— «На колени, перед Драконом Закуула», — усмехнулся я, повторяя кодовую фразу. — А надо ли?

— А почему нет? — удивилась ракатанка. — Я бы с радостью поиграла в такие ролевые игры. Да и, думаю, Арден Лин не откажется. Может еще кого в свой БДСМ кружок заманим…

— Разнообразие — это хорошо, — я подошел к девушке вплотную, обняв за талию. — Но не слишком ли радикально?

— Милый, — она положила мне руки на плечи, погладив по щеке. — Как старшая жена, и самая старшая из адекватных женщин твоего гарема, хочу сказать — лучше будет если все возможные плотские удовольствия ты получишь от нас в гареме, чем захочешь кого-то заиметь на стороне.

— У меня и так слишком плотный график, — напомнил я, прижимая Ашшу спиной к корпусу спектрального анализатора. Да уж, такого древняя техника явно не испытывала. — Какие еще бабы на стороне? У меня от вас-то мозоль вскоре вскочит.

— Как чудесно, что среди твоей свиты есть специалист по целительству, — заулыбалась Ашша. — Даже два, учитывая не только Обри, но и Стасс Аллие.

— А ты разве не балуешься знаниями о темных целебных ритуалах? — уточнил я.

— О, дорогой, — раката закинула мне на пояс свои прекрасные ножки, скрестив их позади моей спины. — Я не специалист в этих вопросах, а самый, что ни на есть профессионал.

— Только лишь в этих? — игриво поинтересовался я.

— Я стану лучшей в любой области, какая тебе только потребуется, — шепнула мне на ухо Ашша.

— Вот так обещание, — я поцеловал ее, почувствовав, как она крепко прижимается ко мне всем телом. — Обещаю рассмотреть его всесторонне. После секса на спектральном анализаторе…

— В мои б времена тебе за такие предложения откусили бы член, — призналась Ашша.

— Можешь попробовать, — предложил я. — Но в рамках разумного…

Раздалось деликатное покашливание. Переглянувшись с Ашшей, наклонился, выглянув из-за громады ракатанской техники.

Пунцовая от смущения Рачи Ситра сидела за соседним столом, разглядывая золотистую фигурку, мерцающую над хранилищем данных расы шару.

— А я тут ключик подобрала…

ПыСыСы:

Напоминаю, автора поддержать вы можете своими лайками, комментариями, донатами:

1) Переводами на карту Сбербанка 4276 1609 9600 0973 (Илья Сергеевич С.). Срок действия карты 08/23. Принимаются шутки по поводу трех цифр на оборотной стороне карты)

2) Переводами на кошелек ЮМани (он же ЯндексКошелек, он же ЯндексДеньги, он же, более известный в узких кругах как "хреновина с которой автор оплачивает себе инет":) 410014989515417

3) Переводами на PayPal: [email protected]

4) Подпиской на меня на сайте Бусти (отечественный аналог Патреона): https://boosty.to/marnomax

5) Подарками к моим произведениям на АвторТудей:https://author.today/u/ilya_semenov1/works