• Илья Модус

Том 4 глава 41.docx

Том 4 глава 41.txt

Том-4-глава-41.epub

Том-4-глава-41.fb2

«Должно быть, ночь,

Но не темно.

Все в этом городе кино

Сверкает купленным огнем.

А мы вдвоем и не вдвоем,

Ничто не значит ничего.»

«Агата Кристи» — «В такси»

https://www.youtube.com/watch?v=flpJeEGlyok

Два года, один месяц и шестнадцать суток после Первой Битвы при Джеонозисе.

Как и в глубокой древности, легкие корветы типа «Защитник» трудились ныне в качестве кораблей Ордена.

Но не того, для которого они были разработаны дочерней компанией «Звездолетов Рендили» на Кореллии. Сейчас, модернизированные и более смертоносные, «Защитники» использовались Имперскими рыцарями повсеместно на территории Вечной Империи Закуул в прежнем качестве: персональные транспорты и мобильные командные центры.

Но за почти четырехтысячелетнюю историю, эти кораблики подвергались уже второй глобальной модернизации. Первую провели кореллианцы два года назад, превратив элегантный корабль в до зубов вооруженный боевой корабль. За неимением лучших вариантов, Император принял их на вооружение.

Однако сейчас, после ознакомления йевет с этими технологиями, был предложен второй вариант модернизации, который вернул кораблю прежний облик. Но под хрупкой на вид скорлупой обшивки таился отныне опасный хищник. Особенно этот, раскрашенный в черные с серебром цвета Вечной Империи Закуул, ничем не выделяющийся среди остальных своих собратьев.

Внешне «Защитники» вряд ли бы вызвали опасения — ну, кого в наше время можно смутить двумя парами пушек, парой курсовых скорострелок, да дюжиной счетверенок и лазерных пушек в верхней и нижней полусфере?

Но лазерные пушки заменены на средние универсальные турболазеры, усиленные набором кристаллов, что использовались для наполнения световых мечей. Верхняя и нижняя полусфера, внешне лишенные видимой защиты, имели по десять легких счетверенных пушек, расположенных в цилиндрических барбетных батареях, конструктивно смещенных к корме и дюзам двигателей. Два десятка корабельных протонных торпед вкупе с сотней самонаводящихся кумулятивных ударных ракет могли доставить проблем кому угодно — от истребителя, бомбардировщика и легкого крейсера до линейного корабля типа «Звездный разрушитель».

Курсовые скорострелки, расположенные на корпусе за мостиком, заменены на усиленные специальными кристаллами спаренные ионные орудия, мощности и скорострельности которых хватало, чтобы заставить поволноваться любого противника.

Внутреннее убранство личного корвета Императора тоже претерпело изменения. Например, жилая секция для экипажа в левой половине молотоподобной носовой части вместе со всем оборудованием исчезла, заменив собой левый арсенал, где прежде хранилось оружие и снаряжение для всего экипажа. Сейчас они складировались в правом арсенале, а запасы командира корабля перебрались к нему в каюту. В этой новой жилой части теперь размещались четыре двухярусные койки, санузел и шкафчики с небольшими рундуками для гостей корабля. В небольшом отсеке на главной палубе, расположенном напротив спасательной капсулы, находилась отдельная каюта, где проживали сестры Энн и Тэнн Гелла. Конференц-зал в правой половине носовой части превратилась из переговорной, как это было предусмотрено кореллианцами, в переговорную, совмещенную с небольшой кухонькой.

Таким образом, по замыслу инженеров, на борту этого звездолета могли с относительным комфортом разместиться не менее десяти человек — Император в своих хоромах, восемь пассажиров в обновленном жилом отсеке, да два члена экипажа.

И сейчас их фактическое число было близко к предельному.

Само собой, никто и не подумал об удобстве астромеха Братишки, что скучал на нижних палубах в техническом отсеке. Дроид Павлик обитал на главной палубе, недалеко от хранилища запасов, и с легкой руки Асоки прослыл «Стражем холодильника». Шутка пришлась по душе НК-47, который теперь вместе с кристофсианским дроидом называл себя «хранителем хозяина и никчемных мешков с мясом». А вот это проявление юмора по душе пришлось только дроидам и самому хозяину корабля. Остальные обитатели шутить в отношении двух дроидов-ликвидаторов предпочли прекратить, решив отсиживаться на период времени перелета в своих отсеках, или в обществе единственного мужчины на борту звездолета.

Что категорически не нравилось молодой черноволосой занозе в заднице, что который уже час нудела в ухо Шей Виизлы, отвлекая ее от диагностики ракетного ранца. Хорошо еще что главный грузовой трюм заперт и желающих нарушить уединение мандалорианки, обосновавшейся здесь, чтобы не пересекаться с остальными девушками на борту. Впрочем, одну надоедливую особу даже это не остановило.

— И чем ты недовольна? — не выдержала рыжеволосая красотка, ткнув в сторону Старстоун. — Вас было двое, вы кусались как нексу с аклаем. Теперь вас четверо. Это ж какой простор для скандалов, интриг, заговоров.

— Да прям команда мечты! — всплеснула руками Оли. — Колдунья, — она указала большим пальцем на себя, — мечник и полководец, — она махнула рукой в сторону отсека голосвязи, где тренировались в сражениях на световых мечах Асока и Зул Ксисс, — да еще и целитель, — она указала пальцем себе за спину, подразумевая ту часть нижней палубы, где располагался медотсек. — Я уже даже возмущаться не хочу, а то разжалует Реннакс из Рыцарей в ученики и в дополнение к нашей четверки у нас еще будет и прожженная шлюха.

— А то у нас их без этого мало, — усмехнулась Виизла. — Ладно, я задам вопрос напрямую: какого хатта ты мне мозги полощешь? В ваших внутренних интрижках мне не интересно. У меня свои задачи — сопровождать и охранять.

— А кому мне еще пожаловаться? — скуксилась Старстоун. Клон Мад’алора Мстителя шумно втянула в себя воздух. Дети… какие же они все-таки дети. Из огнемета что ли в нее пальнуть? — Не сестрам же Гелла?

— Почему нет? — пожала плечами Шей Виизла.

— Они в рубке, и они тут же передадут мои слова Рику, — посетовала Оли. — И вообще у меня подозрение, что на борту тви’лекский заговор.

— Это ты о том, что кроме вашей четверки и обеих пилотесс с нами летят Эйла Секура, Ксиааан Амерсу, Шаа’ла Донита и Б’инк Утрила? — уточнила Шей. Девушка молча кивнула, тряхнув своими крупными кудряшками. — И дальше что?

— Как что? — возмутилась Старстоун. — Они явно неспроста вокруг него крутятся. И не просто так он и потащил с собой на Корусант.

— А еще он взял и вашу четверку, — напомнила Шей. — И меня. И трех дроидов. Какая в этом логика?

— Дроидов я не считаю за конкуренток, — произнесла Оли, задумчиво постучав пальцем по подбородку. — Тебя — тоже.

— Даже как-то обидно прозвучало, — усмехнулась рыжеволосая. — Но мне плевать. Я не мечу на роль императрицы.

— А я — да, — блеснула глазами ученица Императора. — И мне не нравится, что как только у меня стало что-то получаться, появились еще конкурентки, да еще и в ближайшем окружении Рика.

— Оли, — Шей вставила податчик топлива в разъем. Двигатели завыли реактивной струей. Одаренная девушка даже не шелохнулась. — С высоты прожитых лет, я тебе скажу одно. Мужики терпеть не могут, когда женщины им начинают делать нервы и тянуть из них жилы. Их это заставляет напрягаться. Причем — очень сильно. Так что, если ты и впрямь надумала стать первой леди Закуула, то пересмотри свой подход к окружающим. Зачем Императору официальная жена-истеричка? Правильно, незачем, — поспешно произнесла рыжеволосая, предвосхитив какой-то очередной нелепый ответ со стороны молодой собеседницы. — Он — правитель большей части галактики. У него сейчас проблемы с Силой, а это значит, что могут быть проблемы и с очередным возрождением в случае гибели…

— У него есть Джейсон, — поморщилась Оли. — Он с ним проводил все свободное время на Н’Зоте.

— Если все останется так, как есть, то да, Джейсен — прямой наследник Вечного Трона, — согласилась мандалорианка. — Но по сути, кто этот мальчик? Бастард, незаконнорожденный сын. Пока он единственный — он наследник. Но, если рядом с Императором будет законная супруга, способная ему родить полноценного наследника — порядок престолонаследия может и измениться.

— Не вижу связи, — призналась Оли. — Джейсен его первенец…

— А еще он рожден от мятежной королевы, которую его же папаша самолично прикончил, — напомнила Виизла. — Как ты думаешь, когда мальчик вырастет и спросит у отца: «А кем была моя мама? Где она сейчас?», что Рик ему ответит?

— «Она была той еще шлюхой, которую пялили все власть имущие мужики, а ты появился по случайному залету», — стараясь подражать голосу Доугана ответила Старстоун. — «И да, она подняла восстание, и я ее убил»…

— Сама-то веришь в то, что только что сказала? — с укоризной посмотрела на собеседницу Шей. — Представь, что тебе отец скажет, что убил твою мать…

— Да мне как-то наплевать, — пожала плечами Оли. — Я никого из них не знаю.

— В том-то и проблема, — Шей отложила в сторону реактивный ранец. — Ты рассуждаешь с позиции человека, который был лишен родительской любви. У тебя нет представления о том, какой должна быт семья, как воспитывать детей и прочее…

— У Рика тоже с этим не особо хорошо, — зевнув, произнесла Оли. — У него жизнь до становления джедаем была совсем не сахар.

— И он окружил сына, пусть и внебрачного, такой любовью и заботой, что любой позавидует, — произнесла Шей. — В какой нормальной семье отец, вместо того чтобы ходить на работу и сваливать все заботы о ребенке на жену, сам впрягается в воспитание? Ведь он мог запросто отправить «Бисмарк» на ремонт в скопление Курнахт, а сам полетел бы на Корусант. Но нет, он отправился к йеветам лично. И думаю, по большей части из-за Джейсона, чтобы провести время с ним. А пацану еще и года нет! Как только он начнет осознавать мир, Император заберет его из ОсобВО в большой мир. И уже мальчик будет с ним неотлучно, станет его полноценным учеником и наследником.

— Что-то я не понимаю твоих намеков, — призналась Старстоун.

— В том-то и проблема, Оли, — вздохнула Шей. — Ты чего-то хочешь, но все твои «хотелки» — это подростковая дурь. Ты не знаешь, что нужно Рику, не знаешь, как ему это дать и не особо планируешь себя менять. Логично, что на все твои потуги он смотрит как на прыжки гизки вокруг куска хлеба — забавно, но безрезультативно. Зато посмотри как действует та же Ашша. Она решает проблемы в гареме, она помогает ему во всех его начинаниях, разбирается в древних технологиях, избавляя от лишней мороки. Он видит в ней не просто краснокожую куклу из гарема, а настоящую сподвижницу. И именно такая женщина нужна Императору — надежный тыл, а не вздорная красотка с манией величия.

— Ученик всегда был ближе к учителю, чем все остальные, — как-то совсем вяло попыталась озвучить один из последних доводов Старстоун.

— У джедаев — может быть, — согласилась Виизла. — Но мы живем не в Старой Республике. И Рик, увеличив количество учениц, разом дал всем понять — вы просто ученицы, ни больше, ни меньше. Каких-то особых преференций этот титул не дает. Да он вам с Асокой фактически сказал: «Вы легко заменимы!», и поверь, это в самом деле так.

— Если Ашша так хороша как считается, то почему он не взял ее с собой в настоящую поездку? — поинтересовалась Оли. — А оставил приглядывать за детьми Обри.

— Не «приглядывать», а лечить, — поправила Шей. — И присматривает Ашша, как раз таки за Джейсоном. Понимание складывается? Он взял вас четверых — тебя, Асоку, Зул и Обри, потому что вы ученицы, и возможно из вас будет толк. Энн и Тэнн Гелла — пилоты корабля. Эйла, Ксиаан, Б’инк — его верные генералы, без осечек и проблем. Ша’ала Донита — его адъютант, референт, доверенное лицо. Хатт, Оли, для него этот полет на Корусант не более чем рабочая поездка, а не отпуск с отменными шлюхами.

— Одно не отменяет другого, — заметила та.

— Может и так, — вздохнула Шей. — Но до тех пор, пока ты будешь рассматривать всех женщин вокруг него как конкуренток, не прилагая никаких усилий к тому, чтобы реально стать для него кем-то большим, твое дело обречено на провал. Неспроста тихоня Обри резко стала его ученицей. Что он может смыслить в целительстве? Да нихрена. Но приблизил ее к себе. Напомню — она единственная, кто из всего ЦПХ родила. И не абы кого, а двух детей, которые хорошо одарены связью с Силой.

— Это дети Вейдера, — напомнила Оли.

— А Император сильно уступает ему в потенциале? — пытливо поинтересовалась мандалорианка. — Вот и думай — не присматривается ли он к ней, как к потенциальной избраннице. Ведь, в отличие от тебя, девочка не кичится своими успехами — а она весьма сведуща в целительстве, да и мечник хороший. Ты же уперлась рогом в свое колдовство и прекратила развитие. Ты — балласт для него, а не кандидатка.

— Про Обри ты мне и другой молодой части Императорского гарема уже говорила, — поморщилась Оли. — Не думаю, что это все так…

— А я думаю, — зевнула Шей. — Старстоун, несмотря на все твои прелести, — клон игриво забросила кудрявую прядь за ухо девушки, — у тебя самая слабая позиция в вопросе получения его благосклонности.

— И что делать? — скривилась девочка.

— Мне тебе еще раз разжевать и в рот положить? — мандалорианка встала, потянувшись. — Думай, девочка. Свое преимущество как его первая ученица, ты уже потеряла благодаря своим неумелым интригам и скандалам. С зачатием и вынашиванием у тебя тоже проблемы. Семья для тебя — пустой звук. Хатт, да я лучше поставлю на то, что Мара Ульго станет императрицей, а не ты.

— Я тогда сотру Альдераан в порошок, — мрачно произнесла девушка.

— О чем я и говорю, — махнула рукой мандалорианка. — Мозгов в тебе чуть меньше, чем у банты. Только гонор, зависть и неуемные амбиции. Ты все получила за так, а остальные в гареме немалым пожертвовали.

— Ты многого не знаешь обо мне и Рике, — заявила Оли.

— И знать не хочу, — призналась Шей. — Ты просила разговора по душам? Ты его получила. Что делать дальше — тебе решать. Включишь мозги — будет все хорошо, наверное. Продолжишь самодурство — ничего точно не получится. А теперь — пошла вон, я поспать хочу.

— Спасибо за беседу, — буркнула Оли. — Я что-нибудь придумаю.

— Кто бы сомневался, — Шей уложила ранец к комплекту доспехов и залезла на гамак. — Главное никого не убивай и ничего не взрывай. Из своих, конечно же.

---

Едва Ан’Джей и Грем закончили свой обобщенный доклад, мне показалось, что в каюте слегка понизился градус. И дело тут не в отоплении — с системами корабля все в порядке: Братишка перед отлетом всеми своими шестеренками бился об заклад, дескать, если что не так, пускай меня на тостер, хозяин, грех замолю хлебушек подпекая. А Злой Техник так и вовсе убеждал, что мамой клянется, мол, хоть и не в ладах с ней, но все же поставит на кон ее жизнь, что с «Защитником» все в порядке.

Ну кто я такой, чтобы сомневаться в словах двух технических специалистов? Но все же попросил найти родственницу последнего и заготовить технические спецификации для преобразования первого.

Однако холодок, пробежавший по моей спине, был совсем другого рода.

После всего того дерьма с различными фракциями чувствительных к Силе аборигенов, что мне довелось хлебнуть в предыдущие два года, перспективка в настоящий момент столкнуться с еще одними, да не просто одаренными, но и бездушными терминаторами в обличье не менее опасных боевых дроидов из этой галактики, честно говоря — не радовала от слова «совсем».

Потому что, в отличие от лидера ассасинов и начальника Гено Харадан, я прекрасно понимал о чем говорят, когда речь идет о дроидах, чувствительных к Силе и размахивающих световыми мечами.

— Итак, — заключил я. — Вы напали на след Железных Рыцарей.

Парочка дипломированных убийц переглянулись между собой.

— Повелитель? — осторожно поинтересовался Ан’Джей.

— Забавно, что именно ассасины обнаруживают то, до чего не смогла докопаться Императорская Гвардия, — усмехнулся я, озвучивая свои мысли вслух. Переведя взгляд на голограммы руководителей Умбаранской Академии, пояснил:

— Мастер Акинос не создавал чувствительных к Силе дроидов. Он обнаружил, что некоторые неорганические кристаллы, те самые, что используются в световых мечах, могут не просто служить проводниками Силы, но и являются мыслящими существами. Каждый такой особый кристалл, помещенный в корпус дроида, сам становился этим дроидом. Дроидом, способным чувствовать и направлять Силу.

— Уверен, что джедаи от осознания этого факта покрылись крупными каплями пота, — усмехнулся директор Умбаранской Академии.

— Потому и мастер-джедай Акинос, и его Железные Рыцари были отлучены от Ордена, объявлены еретиками и канули в лету, — объяснил я то .что помнил из известных мне событий. — Но тот факт, что они действовали в период Арканианской революции, для меня новая информация.

— Вопрос в том, где они сейчас находятся, — произнес Грем. — Если они встанут на нашу сторону, то ассасины получат неоспоримое преимущество.

— Не уверен, что Железные Рыцари захотят к нам присоединиться, — со скепсисом произнес я. — Они воспитаны джедаем, обучены джедаем и, скорее всего, как и джедаи, считают Единую Силу чем-то извращенным, на грани падения на Темную Сторону.

— Чем-то более извращенным, чем разумные кристаллы, понимающие и направляющие Силу? — уточнил Ан’Джей. Оценив иронию и сюр ситуации, я улыбнулся. — Ваше Императорское Величество, я прошу вашего позволения организовать экспедицию по розыску и установлению контакта с этими Железными Рыцарями.

«Какой прыткий», — внутренне посмеялся я. — «Можно подумать никто из Рук этого не пытался. И Императорская Гвардия не один месяц потратила на бесплодные поиски этих мастеров заметать свои следы… Впрочем, тогда у нас не было зацепок. Ни в одном голокроне джедаев и ситов о них не упоминается. Найденная информация об их участии в Арканианской Революции, не иначе, как чудо. А в чудеса я не верю. Не тогда, когда Сила не на моей стороне. Следовательно, правильней будет расценивать это «провидение», как очередную западню. Ведь про Орден Ужасного Взгляда Вишейт тоже ничего не сказал. Быть может, и Железных Рыцарей он утаил? И где-то там, в пустоте космоса, нас ожидают орды верящих в Вишейта боевых дроидов, способных чувствовать Силу… Более чем подозрительно: ведь этот факт стал известен лишь тогда, когда вторжение юужань-вонгов не за горами. Интересно, как сильно порвется шаблон Шиммры, когда среди его народа не просто разгорится «джиидайская ересь», но и частью ее будут чувствительные к Силе механизмы? Ох, чую, зарево будет на половину галактики. Но, стоит ли игра свеч?»

— Император, — заговорил Грем, расценив мое молчание, как символ нерешительности (и не так далек от истины, надо признать). — Если Железные Рыцари на нашей территории и до сих пор не обнаружены, если они в самом деле придерживаются джедайских догм, если Орден найдет способ связаться с ними…

— … то мы получим в нашем условном тылу целое боевое подразделение чувствительных к Силе дроидов, которые могут учинить такую вакханалию, что «Кризис веры» покажется нам цветочками, — спокойно произнес я. — Спасибо, Грем, я тоже умею анализировать и просчитывать риски.

— Прошу прощения, если оскорбил вас, повелитель, — стушевался клон. Я лишь молча махнул рукой.

— Сами Железные Рыцари никогда не пойдут на контакт с джедаями первыми, — поделился я своими умозаключениями. — Они вне закона и любая попытка связаться с официальным Орденом лишь приведет, по их мнению, к тому, что прибудет ударная команда джедаев и разберет дроидов на мелкие запчасти. Если они не дали о себе знать в период Войны Клонов, когда момент был более чем удачен — даже алтиссиане воспользовались шансом на индульгенцию — значит раскол куда глубже, чем нам кажется. Подозреваю, что джедаи с радостью прекратят существование Железных Рыцарей по одной простой причине — они готовы уживаться с мыслью, что побывавшие на Темной Стороне Силы перебежчики могли найти искупление. Они могли пожертвовать своей гордостью и разрешить вернуться в строй тем, кто откровенно хаял их порядке — опять же, разговор об алтиссианах и Зеленых джедаях из Кореллианского сектора. Но позволить называться джедаями дроидам, которые самим фактом своего существования попирают главный постулат мировоззрения джедаев, о том, что «Сила пронизывает все ЖИВОЕ»… Нет, тут даже доброты Йоды не хватит. Любой, кто считает, будто Железные Рыцари сами пойдут на контакт с джедаями, да еще и в людном месте, даже с мотивацией «поможем победить ситов и вернуть мир в галактику» — конченный клинический идиот. Ну, а сам Орден так уж вообще никогда на подобное не пойдет — скорее наизнанку вывернутся, мехом внутрь, чем наступят на горло своим догмам. Поэтому, я предполагаю, что Железные Рыцари и их мастер Акинос просто сидят в укромном месте и продолжают мирно созерцать свое будущее.

— Они воспитаны джедаем, значит к ситам они не сунутся, — продолжал развивать мою мысль Ан’Джей. — К Зеленым джедаям или на Дантуин — тоже. Мы для них самый подходящий вариант, чтобы выйти из тени.

— А раз они этого не сделали, то либо они не считают нас хорошей компанией для своего будущего, либо затаили кое-что недоброе, — холодно произнес я, еще раз прогоняя в голове все возможные варианты под аккомпанемент молчания обоих ассасинов.

— Найдите их, — приказ родился незамедлительно, когда все «за» и «против» оказались взвешены. — Если генерал Хельниор и впрямь помогал им скрыться, то он может стать ниточкой, которую вам придется распутать. Поиск Железных Рыцарей — это приоритетная задача для всех ассасинов. Соберите своих учеников и подготовленных бойцов, директор Ан’Джей и заместитель директора Грем. Устройте им полевые испытания. В том числе, — я посмотрел на одаренного, — прихватите вашу протеже Райк Муун. Считайте это задание проверкой на лояльность и отбраковкой. Всех, кто не справится — под стражу и докладывайте лично мне. Найдем им иное применение.

— А что делать с Железными Рыцарями, когда мы их найдем? — уточнил Грем.

Хороший парень. Не «если», что подразумевает возможность неудачи, а «когда», что предопределяет достижение поставленной цели лишь вопросом времени. Одно слово, но как же кардинально меняется подтекст фразы.

— Я отправлю на Кристофсис для рандеву с вами своих представителей, — Ан’Джей ощутимо напрягся. — Они будут представлять меня на переговорах с мастером-джедаем Акиносом и его Железными Рыцарями. Если они все же находятся на нашей территории, а мы до сих пор об этом не знаем, то вариант может быть только один — они или присоединятся, или их путь должен закончиться там, где они сейчас находятся. Выследить всех до единого, провала не потерплю, — предупредил я.

— Повелитель, — Ан’джей выглядел озадаченным. — Будет ли нам позволено использовать силы Императорской Гвардии, Черной Стражи или Закуульской Гвардии?

— Нет, — отрезал я. — У них своих забот по горло. Все ваши текущие задачи должны быть завершены незамедлительно. Насколько я помню, активных у вас не так и много осталось — пара штук в остатках Сьютрикской гегемонии, и с полдесятка в Осколках Империи. До конца месяца они должны быть завершены. Этого времени вам двоим и вашим стажерам должно хватить, чтобы узнать у генерала Хельниора все, что он знает о судьбе Железных Рыцарей после Арканианской Революции и поиска следов мастера-джедая Акиноса и его подопечных. Найдите, выследите и поступайте по ситуации. Докладывайте лично мне о любой полученной информации, значимой, разумеется. Вопросы, замечания, предложения?

Оба руководителя Умбаранской Академии ассасинов переглянулись и молча отрицательно покачали головой.

— На этом все, — произнес я, не прощаясь с ними и выключая голокоммуникатор.

Отойдя от компактного рабочего стола, расположенного в дальней части каюты там, где на первом «Защитнике» находились джедайские статуи, бросил тоскливый взгляд на свою броню, висящую на манекене. Эх… кажется, это последний комплект. Надо бы еще заказать. Судя по всему, в будущем мне потребуется их как можно больше.

Ведь для того и задумана командировка на Корусант — понять, насколько серьезны проблемы назревают в звездном скоплении, известном как Атрисианское содружество. А где об этом разузнать, как не у первоисточника?

Да и на обновленный Храм хотелось бы взглянуть, поболтать с парой-тройкой нужных мне разумных… И пнуть раненного зверя побольнее. А то что-то суки такие не шевелятся!

Постояв пару минут с закрытыми глазами, прислушиваясь к подозрительно спокойному течению Силы, пришел к выводу, что не все так хреново, как кажется.

Ведь если у меня и моих приближенных проблемы с контактом с Силой, это не значит, что у всех с этим проблемы.

Есть у меня в активе еще одна группа чувствительных к Силе разумных, у которых поразительно хорошо получалось в прошлом смотреть в завтрашний день.

Вот только не факт, что они будут рады мне в этом помочь.

Хотя… Кто ж их намерен просить?

У нас абсолютная монархия, как ни как. Приказано — делай. Не делаешь? Жди в гости черные корабли Кригсмарине с бравыми «бойзами» на борту.

Проблема для моих будущих собеседников в том, что «бойзы» уже на их планете.

---

Лии С’ан с величайшим благоговением и трепетом принял из рук Директора Оссуской Академии Имперских Рыцарей кадку с метрового роста деревцем. Его хилый ствол, небольшие листочки на ветвях говорили о том, что этот нети лишь в начале своего пути в жизнь.

И пусть некогда его звали Уд Бнар и жил он почти пять тысяч лет назад, сейчас это уже не тот нети, каким был прежде. Как у органиков семя, брошенное в питательную среду яйцеклетки создает новую жизнь, так и у нети, каждый новый отросток, каждый саженец — это новый организм.

Этот малыш вырастет, обязательно: Лии С’ан лично это проконтролирует. Он поможет потомку Уда Бнара возмужать, стать достойным представителем своего общества. Поделится с ним знаниями и покорно выслушает от того мудрость, которую саженец получил от своего "отца".

— От всего народа нети благодарим вас, леди Фэй, что позаботились о нем, — произнесла стоящая рядом с Лии С’аном леди T'рa Саа. Единственная из всех нети, кого за свою почты тысячелетнюю жизнь встречал Лии, относящая себя к женскому полу.

Нети — разумные деревья, и их способ размножения ближе к миру флоры, чем фауны. Но Т'ра Саа сделала свой выбор в пользу предпочтения своего бывшего возлюбленного, погибшего во время очередной миссии на службе Вечной Империи Закуул.

— Я сделала все, чтобы сохранить джедайское наследие, — произнесла сефи, с грустью смотря на то, как Лии С’ан бережно помещает кадку с саженцем на антигравитационную тележку, чтобы доставить того до пандуса космического корабля, на котором те прилетели на Оссус. — От своего имени и от имени всех штурмовиков, я приношу извинения за то, что так произошло с великим Удом Бнаром. Это большая утрата для всех служителей Светлой Строны, ведь он мог так многое рассказать нам, так многому научить… Быть может вы все же останетесь на Оссусе? Здесь прекрасный климат, много света — уверена, Уд Бнару будет здесь хорошо. Он сможет расти в окружении джедаев, делиться с ними своей мудростью и помогать в воспитании подрастающего поколения…

— Глупые мясные органики, — фыркнул Лии С’ан, поставив свою драгоценную ношу на плавающую в воздухе тележку. — Вам лишь бы только получить свое! Знания, богатства, приемы Силы! Захотели согреться — загубили дерево. Захотели есть — убили банту! Вы варвары, что уничтожают природу! И даже сейчас, едва не загубив последнего древнего нети, вы жалеете вовсе не о том, что могли поставить нашу расу на грань вымирания, а лишь об утраченных знаниях, которыми он мог бы с вами поделиться!

— Мофф С’ан, — нахмурилась леди Фэй, а T'рa Саа предупредительно положила ему руки на плечи, давая понять, что она не позволит конфликту разрастись. — Я вовсе не это имела ввиду…

— Вы сказали то, что хотели сказать, — отрезал Лии С’ан. — Император, пусть и сам того не зная, но принял правильное решение — саженец должен расти в среде себе подобных. А знания… ближайшие несколько сотен лет, пока он не вырастет достаточно, чтобы осознать себя, он ничего не сможет вам сказать. Глупые куски мяса… Вы в самом деле думаете, что этот саженец, — он указал на кадку с деревце, — и есть Уд Бнар? Тот самый Уд Бнар, что пять тысяч лет назад пожертвовал собой, чтобы скрыть от падшего джедая Экзара Куна световые мечи? Тот, что все эти тысячи лет рос в этом чахлом мире, о котором даже его соратники-джедаи позабыли? Вы на самом деле думаете, что это он?

— Простите… — леди Фэй часто заморгала. — А… разве нет?

— Нет, — поспешно произнесла T'рa Саа. — Сейчас этот саженец просто дерево. Он будет расти и часть знаний великого Уд Бнара в самом деле станут частью его сознания. Но пройдут сотни лет, прежде чем это случится. Но он уже не будет Удом Бнаром. Это будет новый нети, со своим характером, знаниями и жизненным опытом.

— Ясно, — произнесла директор Академии. Сухой ветер Оссуса бросил ей в лицо ее же пряди волос, но женщина даже не отреагировала на это. Новый порыв воздуха избавил ее от необходимости убирать белоснежные пряди, мешающие видеть и говорить. — Наша Академия будет надеяться, что со временем потомок Уда Бнара появится в наших стенах.

— Только если меня снова порубят на поленья и сожгут в камине, — бросил Лии С’ан таким тоном, что ни у кого из присутствующих не осталось сомнений в том, что мофф нети сделает так, как обещал.

T'рa Саа тепло, но все же сдержанно попрощалась со своей бывшей соратницей по Ордену джедаев, и зашагала рядом с Лии С’аном по направлению к "Часовому", который дожидался их на посадочной площадке на заднем дворе Академии.

— Не стоило быть с ней столь грубым, — произнесла T'рa Саа с осуждающим тоном.

— Не надо быть с ними добренькими, Саа, — огрызнулся Лии С’ан. — Я потратил тысячелетия для того, чтобы найти хоть кого-нибудь из нети. Я сунул голову в пасть дьявола, которого ты называешь Бессмертным Императором и согласился служить ему, чтобы иметь доступ ко всем ресурсам Вечной Империи и ускорить поиск моих сородичей. И сейчас, когда саженец Уда Бнара в наших руках, я, представитель расы разумных деревьев, испытываю злость.

— Мне понятны твои чувства, Лии С’ан, — произнесла T'рa Саа, имитируя негромкий вздох. Нети, маскирующегося под забрака, едва не вывернуло хлорофиллами от подражания подругой этой черте гуманоидов. — Кто мог знать, что Вечная Империя и без того обладает знаниями о местонахождении Уда Бнара?

— Император знал это наверняка, — уверенно произнес нети Лии С’ан. — Мне не нужны доказательства, чтобы понимать — они намерены были получить от Уда Бнара как можно больше знаний древних джедаев, и лишь после этого отдать его нам. А когда не получилось, когда поняли, что саженец не сможет им в этом помочь — милостиво отдали его нам.

— Мне кажется, ты перегибаешь палку, — на лице T'рa Саа отразилось недовольство. Лии С’ан, видя, что они уже подошли к распахнутому десантному пандусу «Часового», предпочел не развивать этот разговор. У него имелись собственные убеждения и пока он не нашел никаких опровержений своим теориям.

— Долго же ты, дерево, изымаешь какой-то там кустик, — хмыкнул стоящий на аппарели командир десантного челнока, Констант Ин. Единственный разумный, которому Лии С’ан более или менее доверял. Потому, получив свое назначение на пост моффа планеты Миркр, попросил, пока отрастали вырванные дашейдами руки и ноги, перевести под его командование пилота. На его летное мастерство он насмотрелся еще на Джомарке, поэтому, если предстоит и далее мотаться по галактике — лучше уж в обществе пусть и несносного, дерзкого, но знакомого и компетентного куска мяса. — Пять часов прошло, вообще-то.

— Вам платят не за умение обращаться с языком, капитан Ин, — заметила T'рa Саа. — А за навыки пилотирования.

— А еще я умею находить выход из любой ситуации, — произнес человек, подкинув на руке небольшой округлый предмет. Хорошо знакомый Лии С’ан. — Кажется, это ваше, мофф.

Нети, используя Силу, притянул к себе голокоммуникатор.

— Он должен был активироваться, чтобы ты его нашел, — уверенно произнес он, пристально посмотрев на человека.

— А он и активировался, — подтвердил Констант. T'рa Саа посмотрела на него с легким подозрением. — Не благодарите. Сегодня Император оказался в хорошем настроении. И пообещал лишь засунуть кому-нибудь из вас этот коммуникатор поглубже в дупло, если он еще раз перезвонит и будет вынужден передавать приказ через меня.

— Приказ? — Лии С’ан и T'рa Саа переглянулись. — О чем ты, человек?

— Бессмертный Император желает, чтобы вы, господин деревянный мофф, отправились на Кристофсис, — произнес командир «Часового».

— Зачем? — с чего бы это Рику Доугану возжелать подобного? На этой планете толком ни одного растения нет, откуда бы там нети взяться? Или задание не связано с главной миссией всей жизни Лии С’ана? Но тогда почему именно он? Разве у Вечного Трона маловато прислужников?

— Этого он не сказал, — признался Констант Ин. — Но если хотите, перезвоните, думаю, он не будет против поговорить с вами с глазу на глаз.

Произнеся это, командир удалился в салон десантного корабля. Того самого звездолета, что нарушил в прошлом году уединение Лии С’ана на Джомарке и отправил его к звездам, втянув в пучину галактических звездных войн.

— Что-то происходит, — напряженным тоном произнесла женщина-нети. Лии С’ан внимательно посмотрел на нее, внутренним голосом соглашаясь с предположениями подруги. — Почему ты? Почему Кристофсис? Почему в разгар нашей миссии?

— Не знаю, — призналось тысячелетнее разумное дерево. — Уверен, что все ответы на эти вопросы получу лишь на самом Кристофсисе.

— Мы узнаем, — произнесла женщина. — Я лечу с тобой.

— Нет, — твердым голосом возразил T'рa Саа Лии С’ан. — Ты возвращаешься на Миркр вместе с саженцем Уда Бнара — леди Фэй тебе точно даст корабль, если расскажешь ей пару приемов воздействия на растения из числа тех, что я показывал тебе. Император приказал лететь только мне. Значит так нужно.

— Ты же только что критиковал его и…

— С тобой я могу быть откровенен, — признался Лии С’ан. — Пока Вечная Империя способствует моей миссии — я буду выполнять приказы Бессмертного Императора.

— А если наши дороги разойдутся? — с тревогой спросила T'рa Саа. «Наши…»

После стольких лет скитаний, он больше не одинок… Не просто слово — обещание. От единственного существа в галактике, которому он мог бы доверять.

— Нети не впервой исчезать с лица галактики, — туманно ответил Лии С’ан, поднимаясь по пандусу.

---

В Зале канцлера Альянса Свободных Планет грохотал раскатистый грохот.

Нет, это не взрывались бомбы, не велся обстрел с орбиты и даже не рушились стены.

Это смеялся канцлер Кореллианского сектора, бывший сенатор от этого региона в Галактическом Сенате Старой Республики, Гарм Бел Иблис.

Его смех заставлял резонировать хрусталь изысканной посуды в баре, отражаться эхом от величественных стен и заставлять напрягаться техника, что в углу работал с настройкой системы поляризации окон. Мужчина в рабочем комбинезоне растерянно замер, сжимая в руках инструмент, не понимая, что стало причиной для столь яркой реакции со стороны правителя Альянса Свободных Планет.

Но Бела Иблиса в этот момент не интересовали чувства рабочего. Он продолжал хохотать, недвусмысленно выражая свое мнение относительно только что просмотренного голографического ролика.

Его могучий громоподобный смех разносился по просторному помещению еще несколько минут, за время которых техник, решив, что он все же не причастен к взрыву чувств самого влиятельного человека в Кореллианском секторе, решил, что лучшим вариантом будет вернуться к работе и починить эту треклятую систему.

Наконец, когда эмоции иссякли, Гарм Бел Иблис посмотрел на своего собеседника:

— Они в самом деле думают, что эта сказка про юужань-вонгов заставит хоть одного адекватного человека поверить в их благие намерения? — в его голосе сквозила смесь презрения, недоверия, иронии и брезгливости. Но целью этого букета эмоций являлся вовсе не второй гуманоид, сидящий в зале, а те, кто стоял за выпуском скандального интервью одного из членов Темного Совета Вечной Империи и продажной журналистки Элин Тирелл.

— Закуульцы уже давно дали всем понять, что держат остальную галактику за идиотов, — скромно ответил собеседник. — На Роммамуле они вырезали борцов за свободу, а потом заявили, что там действовали какие-то вражеские агенты. Так и сейчас — наверняка уничтожили население какого-то мира и придумали хорошу легенду для этого.

— На их взгляд — хорошую, Ном Анор, — заметил Бел Иблис. — Джедаи или ситы, может быть, и поверять в эти россказни. Я же скептичен и склонен больше верить в то, что прав ты. Этому подонку Рику Доугану потребовалась хорошая легенда. Но не для того, чтобы уничтожить какой-то народ — а чтобы захватить всю галактику.

— Может и так, — подал плечами Ном Анор. — Я говорю лишь за то, что знаю.

— Мне известно чуть больше, чем тебе, мой роммамульский друг, — доверительно произнес кореллианец. — Я благодарен тебе за информацию о том вторжении палпатиноских гизок. Если бы не твои слова, предостережения, мы бы никогда не отбросили их так быстро.

— Рад, что мои действия помогают моему народу, — улыбнулся Анор. — Но что вы имели ввиду, когда говорили, что вам известно больше моего? Конечно, — спохватился он, — если это не секрет.

— Да какой там секрет, — махнул рукой Иблис. — Помнишь ту грязную историю, когда выяснилось, что закуульцы торговали с джедаями старой республиканской техникой?

— Насколько я припоминаю, тогда Бессмертный Император сказал, что они продавали республиканские звездолеты и военное имущество «Коллективу Теней» в Пространстве хаттов, — призадумавшись, обозначил предел своей осведомленности Ном Анор. — О том, что Закуул торговал с Дантуином, я слышу впервые.

— Да я тебя умоляю, — скривился бывший сенатор. — Закуул продает технику преступникам, а потом эта техника появляется на вооружении джедаев. Доуган может утверждать что угодно, но он — джедай. И потому я уверен в том, что он либо напрямую вел дела с джедаями по старой памяти, или же использовал территории хаттов как посредников, чтобы отвести от себя подозрения. Так вот, то, чего ты не знаешь — Закуул уже несколько месяцев занимается уничтожением хаттских картелей и «Коллектива Теней». Совпадение?

— Исходя из ваших слов, больше похоже на подчистку хвостов в темных делишках, — заявил Ном Анор. — Ведь хатты могли рассказать как все обстояло на самом деле. Кто доставлял им технику, были ли сделки купли-продажи между закуульцами и хаттами на самом деле, или же техника напрямую перегонялась джедаям под фиктивными предлогами.

— И я о чем, — улыбнулся Гарм Бел Иблис. — Уверен, что вскоре мы услышим о том, что эти мифические «юужань-вонги», — он изобразил пальцами кавычки, — появились где-нибудь у джедаев, ситов или еще где, куда Доуган намерен двинуть свои войска.

— Соглашусь, — заявил ном Анор. — Рассказы о юужань-вонгах чертовски удобная ложь, чтобы прикрыть ей свои интересы.

— А под их прикрытием — творить то, что хочется, — согласно кивнул кореллианец. — Удивлен еще, что этот ублюдок не кинулся на наш сектор и не начал грызть нам горло.

— Нас от них отделяют территории Империи ситов, — заметил Ном Анор. — Да и по итогам Конкордианского соглашения наши границы незыблемы. Благодаря джедаям, кстати говоря.

— Неужели ты поверил в сказку о благородных рыцарях-джедаях? — засмеялся кореллианец. — Нет, Йоде были нужны наши верфи — он связывался со мной после заключения соглашения, просил о тайных поставках наших корветов и канонерок в Джедайскую Унию. Уверен, что если бы ты не отговорил меня лететь на Конкордию, гранд-мастер валялся бы у меня в ногах с той же просьбой.

— Или бы предпринял попытку захвата, чтобы шантажировать, — предположил Ном Анор. — Джедаи — крайне хитры и изворотливы.

— Да, этим тоже веры нет, — закивал бывший сенатор. — Ты бы слышал, как они хотели, чтобы Кореллия поддержала Старую Республику в Войнах Клонов. Сколько Зеленых джедаев вернулись в Орден, когда я отказал в поддержке этой джедайской войны. И ведь был прав!

— Вы как всегда прозорливы, — дипломатично заявил Ном Анор. — Но, откуда вы узнали, что Пространство хаттов атаковано закуульцами?

— Некоторые контрабандисты из «Коллектива Теней» вернулись на родину, — усмехнулся Бел Иблис. — А ты сам знаешь, что лучше контрабандисты — это кореллианцы.

— Неоспоримо, — подтвердил Ном Анор. — Кстати, о лучших. Выяснили, кто причастен к уничтожению «Балансира»?

— Зеленые джедаи все еще работают над обломками, — сразу помрачнел Бел Иблис. — Но пока ничего интересного. Что за сфера, как она попала к нам, почему атаковала «Балансир»… Одни вопросы, никаких ответов.

— Мое мнение вы знаете, — заявил собеседник. — Единственное государство, которое строило огромные сферы — это нынешняя Империя ситов.

— Да знаю, — скривился бывший сенатор. — Вероятно у них было несколько этих «Звезд Смерти», и они отправили одну чтобы лишить нас «Балансира».

— Если бы вы последовали моему совету и занялись ее исследованием раньше… — начал было Ном Анор.

— Мое мнение ты тоже знаешь, — заявил Бел Иблис. — Если б мы начали исследовать станцию так активно сразу же после начала Войн Клонов, то однозначно Палпатин организовал бы захват всего сектора. А вот когда у него появились проблемы позначительнее в виде Вечной Империи, то он уже не мог бросить на нас весь свой флот. Да и наши верфи подготовили флот. Так что, пусть и горько от такой потери, мы все равно в выигрыше.

— А могли бы быть в куда как большем, если б смогли запустить «Балансир». — заметил Ном Анор.

— Ну, какие-то данные у нас остались, — заметил Иблис. — Ученые сейчас работают над тем, чтобы воссоздать главную энергетическую установку «Балансира», — признался он, заметив, как побледнел Ном Анор. — Если мы обуздаем энергию искусственных звезд, то сможем не опасаться нового вторжения. Только представь — тысячи «Балансиров» сжигают звездным веществом корабли противника еще на подходе к нашим границам…

— Звучит грандиозно, — закивал Ном Анор. — Быть может, я могу как-нибудь помочь? Все же на Роммамуле я курировал вопросы создания и применения ядерного ракетного оружия…

— Вот и продолжай заниматься укреплением нашей обороны тем, что есть, министр, — посоветовал Бел Иблис. — Когда Зеленые джедаи и их ученые добьются каких-то успехов с искусственными звездами, я сообщу тебе. А пока — не забивай голову.

— Как скажете, — не стал настаивать Ном Анор. — Кстати говоря об обороне. Вы же видели, что наши границы после Конкордианского соглашения практически соприкасаются с новыми границами Вечной Империи Закуул?

— Да, — кивнул Бел Иблис. — И меня это тревожит. Не пора ли нам начать готовить флот к постоянному патрулированию?

— Мое мнение вы знаете, — заявил Ном Анор. — Нам пора бы нанести удар по Рендили и Колумусу. Захватим их — и нас никто не остановит.

— Пока еще рано, — отрезал бывший сенатор. — Сперва достроим наши дредноуты — и покажем этим выскочкам, что главное не размер корабля класса «супер», а умение им пользоваться.

— Главное — не затягивать, — предупредил Ном Анор. — Если они укрепятся на Рендили…

— Да пусть укрепляются сколько хотят, — расхохотался Бел Иблис. — Будет нужно — отправим к ним еще одну эскадру «отщепенцев». Пока у нас вдоволь захваченных ситских разрушителей, мы можем портить Вечной Империи жизнь столько, сколько хотим. Пусть выстроят верфи снова, со всеми положенными модернизациями и новшествами, а мы уж наложим на них свою лапу.

— Да будет так, — улыбнулся Ном Анор. — Все делается на благо народа.

Техник, известный в узких кругах Имперской разведки Вечной Империи Закуул, как Зеро-773, едва заметно покачал головой.

Леван уже не сомневался, что интересы ном Анора далеки от интересов кореллианцев.

Закончив через несколько часов с ремонтом системы поляризации, Имперский агент отправился на явочкую квартиру. Теперь, когда автор «Рендилийского Иссчечения» известен, Дарт Раведж будет рад узнать и эту информацию.

---

Верховный мистик-восс Анжей Ка внешне выглядел крайне спокойным. Его фасеточные глаза смотрели на меня, словно лазерные прицелы дробовика. Но я не чувствовал ни толики угрозы, злости или угрозы, исходящих от него.

Дело ли в работе голографического коммуникатора, расстоянии между нами или в привычном для его расы невозмутимом выражении лица — не знаю. Просто констатация факта.

— Ваше Императорское Величество, — голограмма восса почтительно поклонилась, хотя выражение его лица оставалось как и прежде бесстрастным. Умеет чертяка.

— Верховный мистик, — в качестве дани уважения, я сложил руки на груди в священном для воссов жесте приветствия. — Отрадно знать, что вы и ваш народ до сих пор остаетесь верны своему слову более не участвовать в заговорах против Вечной Империи Закуул.

Восс промолчал, явно не намереваясь вступать со мной в полемику по острому для его расы вопросу. И немудрено — население планеты Восс в результате их необдуманной политики из серии «сперва мы вас позовем нас спасти, а позже пошлем нахрен, ибо у нас все хорошо, а у вас «Кризис веры» в котором неясно еще кто победит» привели к тому, что на планету высадились войска Дарта Магнуса и хорошенечко прочистили аборигенам мозги. И генофонд расы, значительно сократив их численность. Ай, да ладно, чего уж там скрывать — воссы находятся на грани вымирания. Их генофонд в настоящий момент настолько скуден, что малейший конфликт, даже небольшие локальные конфликты приведут к тому, что об устойчивой популяции можно забыть. При том при всем, что генетика воссов не предполагает их смешение с другими гуманоидами — то есть, даже на полукровок как на наследие своей расы, они претендовать не могут.

Был, конечно, у них близкий генетический родственник — раса гормаков, что проживала на их же планете. Но стараниями самих воссов и при активном участии Вечной Империи Закуул в лице Киры Карсен и возглавляемых ею штурмовых подразделений, о второй титульной расе на Воссе можно и не вспоминать — они давно уже сгнили в плодородном черноземе планеты, перебитые все до единого.

Сейчас на планете жесткий карантин — ни один восс не покидает свою родину без моего на то разрешения (собственно, они и сами-то особо не отличались стремлением к путешествиям по галактике). На орбите висит более сотни орбитальных станций типа «Звездная крепость» и карантинный флот корветов типа «Мародер» (невелика честь, чтобы их стерегли звездные разрушители — и самому нужны), а на самой планете — батальон раттатакских пехотинцев, которые по одному щелчку пальцев могут устроить кровавую бойню с остатками древнего, но неразумного народца.

И в таких декорациях Верховный мистик услышал:

— Будущее Вечной Империи Закуул туманно, Анжей Ка, — произнес я. — Враги множатся, и с каждым днем их все больше. Верите или нет, но мне нужна помощь ваших мистиков.

— Вас интересует будущее, — сразу сообразил о чем идет речь правитель планеты. Собственно, тут и гадать-то не нужно. Воссы славятся всего двумя вещами: своими коммандос и провидцами. Первые уже рекрутированы ведомством генерала Альфы и проходят курс молодого бойца в рядах доблестного Имперского Корпуса Сил Специального Назначения, а вот провидцы…

Их мало — от силы десяток, считая самого правителя. В прошлом воссы запросто заглядывали в будущее, вычленяя опасности для своего народа. И с легкостью их ликвидировали с помощью своих земляков, чувствительных к Силе — пресловутых мистиков Восса. Сейчас же, после карательной операции, количество мистиков значительно сократилось. И как бы не старались представители Ордена Имперских Рыцарей, техники воссов по обращению с Силой, все еще остаются для нас загадкой, за исключением нескольких. И это при том, что сами воссы покорно обо всем рассказывают, понимая, что в таком деле секретничать — себе дороже.

— Оно интересует всех без исключения, — заметил я. — Но жизненно необходимо знать и понимать — откуда ждать удара. Какими силами нападет враг, как его одолеть и как избежать больших жертв.

— Вы требуете от меня практически невозможного, — впервые с начала нашего разговора, в голосе восса появились оттенки эмоций. И имя им — печаль. — Мистиков, которые остались в живых, не так уж и много, чтобы устремить свой взор в будущее и понять его, не запутавшись в изменчивости увиденных нами вариантов развития событий. Ваши люди перебили самых опытных и компетентных мистиков. Оставшаяся молодежь должна еще учиться, прежде чем сможет быть вам полезна хоть в чем-то.

— Думаю, вы не поняли, Верховный мистик, — возразил я. — Степень угрозы Вечной Империи такова, что нет никаких гарантий выживания хоть кого-то из наших граждан. Грядет война на истребление, борьба за само существование. Сильные враги, слабые враги — все они так или иначе будут подтачивать опору Вечной Империи. Сможем ли мы предотвратить это и обойтись минимальными жертвами — целиком зависит от вас.

— Вы просите от нас слишком многого, — серьезно произнес Анжей Ка. — Мистики неопытны, слабы — чем дольше мы будем проводить в Силе, стремясь исполнить ваше задание, тем сильнее они будут слабеть, пока не умрут. Я могу погубить последних чувствительных к Силе воссов и не получить нужного вам ответа. А то, что мы успеем собрать в видениях будущего, может оказаться неточным и даже опасным. Неполнота знания приведет к критическим ошибкам в суждении, неверно выбранной тактике противодействия, и как итог — может случиться тот самый исход, которого вы надеялись избежать.

— Как в случае с вашим видением о гибели Восса от рук черного гиганта и бойцов, закованных в одинаковые доспехи? — уточнил я.

— Вы как всегда прозорливы, — произнес Верховный мистик. — Мы уже сделали большую ошибку, стоившую жизни моему народу. Я умоляю вас не ставить нас в подобное положение вновь — мы просто не готовы узреть весь спектр будущих опасностей в ближайшем будущем галактики. Мои мистики могут не пережить длительной медитации — чтобы узреть картину действительного будущего, необходимы колоссальные нагрузки на мозг. В прошлом мистики объединяли свои разумы, где каждый помогал каждому отделить возможное будущее, от действительного. С теми, кто у меня остался, это практически невозможно. Они юны, никогда прежде не участвовали в исследованиях будущего в столь… урезанном составе. Они к банально не готовы к тому, что их ждет. И их незрелость напрямую отразится как на результате, так и на ни самих. В лучшем случае они сойдут с ума, в худшем — канут в небытие от чрезмерных нагрузок.

— Сделайте это сами, — предложил я.

— Боюсь, на личном примере Сила дала мне понимание, почему для предсказывания точного будущего необходимы усилия как можно большего количества мистиков, — заявил Анджей Ка, явно намекая на то, что его видение опасности для Восса оказалось не предостережением от опасности, а будущим, которое он сам и сотворил. — Мои усилия могут привести лишь к тому, что я предскажу будущее, которое вы попытаетесь избежать, но своими же действиями добьетесь его наступления. И оно может оказаться куда как страшнее ваших самых ужасных предположений.

— А если целью исследования грядущего будет не весь спектр моих врагов, а лишь некоторая их часть? Не отдаленное будущее, а сравнительно близкое, в отношении одного или нескольких противников? — я продолжал напирать на свою точку зрения, не терпящую возражений и препирательств. Да, воссам тяжело, но мы вообще на грани возможной войны по всем фронтам. Вечной Империи куда как хуже. Мы на грани возможного уничтожения. И если есть хоть малейший шанс избежать этого, принеся небольшую жертву, так оно и будет.

— Это тоже будет очень не просто, — помолчав, произнес Верховный мистик. — И может стоить некоторым из младших мистиков восса жизней…

— Или же, если мы ничего не сделаем, кризис будет стоить жизни всем нам, — резко произнес я. — И в перспективе — не "некоторым" воссам, а всем без исключения. Такой расклад вас устраивает, Анжей Ка?

— Вы хотите, чтобы я пожертвовал своими подданными, для того, чтобы у других появилось право на жизнь, — с горечью, что просачивалась сквозь трещину в его маске безэмоциональности, произнес Верховный Мистик.

— Я хочу, чтобы вы сделали одно усилие, — не бессердечная же скотина занимает Вечный Трон. — Никто не проист вас создавать черные дыры и уничтожать в них наших врагов — и без ваших намеков понятно, что такое задание станет смертным приговором для оставшихся мистиков. Но и без козырей, которые могут нам дать ваши подопечные, мы вынуждены распылять свои силы, готовясь к атакам со всех сторон. Закуул окружен врагами. Некоторые из них делают свои ходы против нас, другие — затихли, что вызывает немалое количество опасений. Мы не можем биться против всех врагов сразу, но можем одолеть их по одному. Поэтому, мне нужно, чтобы вы и ваши мистики сделали то, что не смогли мои шпионы — узнайте, насколько велика опасность, исходящая от Хейпского консорциума. Когда они нанесут удар? Какими силами? Куда? И каким образом нам их остановить.

Выбор врага, который сидел за непроходимыми туманностями и явно собирался нанести сильнейший удар, да огромными силами — немало кораблей Кракен утащил с собой с Серенно, да и крайне подозрительна пропажа сразу всей армады Таркина. Так или иначе, но у этого тактического супердроида под рукой есть ресурсы, есть средства производства и есть желание устроить Судный день, о котором даже Скайнет не мечтал. Бесконечно сидеть и ждать от них удара мы тоже не можем — враги множатся как грибы и непозволительно держать целую армаду под командованием гранд-адмирала Афшина Макати в состоянии боевой готовности, ожидая, когда же все-таки дроиды проявят себя.

— Думаю… Мы сможем это сделать, — тихо ответил Верховный мистик. — Могу ли я попросить об отсрочке в исполнении вашего приказа?

— Дополнительное время позволит нам дозировать нагрузку на сознание от увиденного, — пояснил Анджей Ка. — Воссы никогда столь малым составом прежде не заглядывали в будущее. Возможно если мы будем делать это осторожно, без лишних переутомлений, то сможем не только предоставить истинный вариант развития событий, но и сохранить жизни.

— Сколько времени вам необходимо? — поинтересовался я, понимая, что принудить их к созерцанию будущего просто — можно не оставить им иного выбора. Но каков тогда будет результат? Они все погибнут и в лучшем случае их предсказания окажутся "рекомендательными". А ведь еще магистр Йода говорил, что игры с Видениями Силы опасны — будущее постоянно в движении и какой именно будет исход, никто точно не в силах предугадать.

Никто, кроме воссов.

— Я не могу сказать ничего конкретного, — разочаровывающий ответ. — Были бы у меня все мои мистики, мы бы справились за день, может быть за два. Сейчас же у меня их лишь пара десятков, да и те, не профессионалы.

— Делайте, что можете, — что ж, Макати придется продолжать свою монотонную работу по установке отслеживающих дронов на границах Хейпского консорциума. — Но результат должен быть однозначен. Отвечаете за него головой, Верховный мистик.

— Это я понимаю, мой господин, — Анжей Ка поклонился. Неприятно ставить разумных в такие условия, но какие у меня еще варианты?

— Если ваше предсказание окажется верным и поможет сберечь жизни, — медленно произнес я, — не сомневайтесь, Восс будет ожидать награда, которую вы заслужили.

Правда, пока даже не представляю, какая именно. Чем можно порадовать расу, находящуюся на грани вымирания? Только тем, что уберу от их шеи карающий раттатакский меч…

После того, как голограмма Верховного мистика пропала, коснулся списка абонентов своего устройства связи. Имена, звания, должности, места дислокации… Ага, вот оно.

Когда передо мной возникло татуированное лицо командира 4-го батальона 2094 Имперского Корпуса Закрепления Территорий, офицер не смог скрыть своего удивления.

— Ваше Императорское Величество, — он отсалютовал, ударив себя кулаком в грудь.

— Капитан Ла Ик, — поприветствовал я офицера, командующего пехотинцами, расквартированными на планете Восс. — Что можете сказать о наших братьях-воссах?

— «Усмирение Восса», — именно так в архивах официально назывались действия Тени, Дарта Малгуса, Киры Карсен, Надии Грелл и солдат Пространства ситов, направленные на возмездие подданным Верховного мистика Анжей Ка за вероломное предательство. Кровавая и неприятная страница в нашей истории, но сделанного не воротить. — Пошло им на пользу, повелитель. Воссы продолжают мирную жизнь, восстанавливают разрушенное, отстраивают усыпальницы для погибших. Обычная мирная жизнь. Ни малейшего намека на неповиновение.

— Ни попыток проникнуть на вашу базу, ни желания напасть на кого-то из солдат? — честно говоря, даже удивлен.

— Именно так, — раттатанец выглядел смущенным. — Я готовился к вооруженному противостоянию, диверсиям и бессонным ночам, а тут… Впрочем, какими бы мирными они не казались, мои люди всегда настороже.

— Может все дело в том, что их боевые подразделения, воссы-коммандос, вывезены с планеты? — предположил я. — А мирное население не так уж и воинственно на самом деле?

— Я не ксенопсихолог, сэр, — напомнил военачальник. — Допустить можно всякое, однако, насколько это правдиво — покажет лишь время.

— Верховный мистик будет выполнять особую миссию для меня и Империи, — нет необходимости вдаваться в подробности. — Я направлю к вам нескольких своих агентов. Они проследят за поведением мистиков, чтобы не допустить того, чтобы они ненароком приготовили для нас какой-нибудь сюрприз.

— Чем я могу помочь? — поинтересовался капитан.

— Обеспечьте их подробной информацией о локациях воссов, данными на всех мистиков и членов их семей, — распорядился я. — В остальном они разберутся сами на месте. И да, надеюсь, вы понимаете, что все сказанное вам — совершенно секретно?

— Разумеется, господин, — Ла Ик еще раз отсалютовал, прежде чем я разорвал соединение.

Почему именно Хейпский консорциум, а не любая другая галактическая держава?

Потому что миры в недрах этой туманности — единственная из известных и опасных загадок на территории Вечной Империи. В остальных государствах — Джедайско Унии, Империи ситов, кореллианском Альянсе Свободных Планет — вовсю работают агенты Имперской разведки. Внутри страны — оперативники СИБ и МВД. К юужань-вонгам тоже подход так или иначе, но будет найден, да и не увидят их в Силе воссы. Насчет Абоминор и Силентиум у меня тоже нет уверенности. Угроза от дроидов чувствуется лишь в прямом противостоянии, когда агрессия направлена непосредственно на чувствительного к Силе разумного. Бессмысленно тратить время на поиски этих рас — для этого можно использовать и более простые способы. Крок, лукубраа, мнгалл-мнгалл так или иначе — в Неизведанных Регионах и ими тоже есть кому заняться.

Империя Кайтел-Фард… Да, Атрисианское содружество это проблема, опасность которой кажется первостепенной. Но для нанесения удара по "наследию" Палпатина я уже предпринял необходимые шаги. Разборки с Силой… Да, это тоже большая проблема. Однако, если Лорд Арчи прав и в самом деле вышел на след нужного мне коллекционера, если все получится, так как мы запланировали… Хоть одной проблемой станет меньше. А быть может — и не одной.

Быть может, на Корусанте я найду, или опровергну свои предположения относительно ловушки в Атрисианском содружестве. А быть может просто в пустую убью время — как свое, так и своих приближенных. Но в последнем очень сильно сомневаюсь.

Не в этой галактике мне почивать на лаврах.

Не в этой жизни уж точно.

Напоминаю, автора поддержать вы можете своими лайками, комментариями, донатами:

1) Переводами на карту Сбербанка 4276 1609 9600 0973 (Илья Сергеевич С.).

2) Переводами на кошелек ЮМани:) 410014989515417

3) Переводами на PayPal: [email protected]

4) Подпиской на меня на сайте Бусти: https://boosty.to/marnomax

5)Подарками к моим произведениям на АвторТудей: https://author.today/u/ilya_semenov1/works

Любая ваша активность и поддержка ускоряет выход глав.

Все желающие донатеры могут отписать автору, если желают получить названного в честь вас персонажа в книге.