• Илья Модус

Том 4 глава 50.docx

Том 4 глава 50.txt

Том-4-глава-50.epub

Том-4-глава-50.fb2

«Теперь уже не важно,

Где разошлись пути,

Но в ту же воду дважды

Не суждено войти.

Я знаю, что не просто

Принять мой мир, как есть.

Мой неизвестный остров

Необитаем весь.»

«БИ-2» — «Радиовьетнам»

https://www.youtube.com/watch?v=eGBP07HyC-I

Два года, один месяц и тридцать суток спустя Первой Битвы при Джеонозисе.

— Срочные новости, — на экране головизора появилась заставка набирающего популярность ток-шоу, которая через секунду сменилась видом неоднозначной ведущей «Имперского вещания» Элин Тирелл, как всегда безукоризненно выглядящей и предельно собранной. — Война между Джедайской Унией и Империей ситов набирает обороты. Получены данные о первых жертвах с обеих сторон. Давайте обсудим сложившуюся ситуацию и разберемся в проблемах.

Александр Кош, сделав глоток из бокала, покатал альдераанское вино по рту, прежде чем отправить его дальше по пищеводу.

Не то, чтобы он был фанатом политического шоу «От заката до рассвета», в котором сталкивались в обсуждениях по острым тематикам те или иные личности второго, а то и третьего плана Вечной Империи, однако, со скуки, ожидая, пока прилетевшая к нему на Лантиллес подруга из Императорского Банка переоденется, можно было занять себя и просмотром головизора. Глядишь, чего интересного услышать получится.

— Ситуацию мы обсудим с небезызвестной личностью в галактике, — объявила ведущая, указывая на сидящую по другую сторону овального столика женщину средних лет, держащуюся с достоинством и почти аристократической вежливостью и холодностью, — директор Имперского Университета Межпланетарных Отношений, Мина Бонтери. Здравствуйте, Мина.

— Добрый вечер, — улыбнулась гостья.

«О, как», — удивился Александр. — «Давненько этой дамочки не было видно и слышно. Аж со времен Первой демаркации границ».

Припомнив, что в прошлом господа Бонтери являлась сенатором Конгресса сепаратистов, молодой предприниматель понял, что сегодняшний выпуск однозначно обещает быть интересным. Элин Тирелл, сама-то считавшаяся в период последних лет существования Старой Республики едва ли не пропалпатиновским журналистом, а ныне — видным репортером на службе имперских средств массовой информации, умела превращать свои интервью в интересное шоу, которое задевало за живое. И частенько — ее оппонентов.

— Кроме этого, с нами в передаче сегодня участвуют еще несколько специальных гостей, — за дальней частью стола, между обеими женщинами появились две голограммы. — Правители секторов Хамбарин и пространство тви’леков — леди Бана Бриму и генерал Чам Синдула.

— В отставке, — заметил тви’лек, но репортерша проигнорировала этот факт, ответив лишь на приветствие обоих гостей.

— Что ж, генерал Синдула, — обратилась зелтронка к бывшему военному, — вы, как человек служивший и знакомый с войной не понаслышке, выскажитесь первым. Что вообще происходит, чего хотят джедаи, да и вообще, к каким последствиям это все приведет?

— Элин, — единственный гость мужского пола сложил руки у себя на груди. По-видимому, откинувшись на спинку кресла. — Чтобы понимать мотивацию джедаев, не надо быть военным. Их мотивы последние тысяч пять лет одни и те же. У них — своя, местами извращенная, местами правильная — философия. У ситов, их давних противников — своя. Эти мировоззрения не имеют точек соприкосновения, а значит, конфликт между ними будет продолжаться до тех пор, пока одна сторона не избавится от другой.

— То есть, вы считаете, что нынешний конфликт не остановится, пока или джедаи не возьмут штурмом Анаксис, или ситские трупперы не будут маршировать по Дантуину? — задала вопрос ведущая.

— Мне кажется, что да, — заявил тви’лек. — Смотрите, что получается. Когда Палпатин объявил о создании Первой Галактической Империи, его поддержали многие военные, богатые промышленники, да и жители Центральных миров, Внутреннего Кольца и Колоний. Ну, и некоторые другие, однако это уже детали. Их мотивация простая — простые обыватели в тех секторах любят, когда все просто, закон действует, власть централизована. Военные высоко взлетели при Палпатине, им хорошо платят, да и во всех других расах, кроме человеческой, они видят не более чем рабов. Джедаи же, обосновавшись на востоке галактики, сразу заняли положение догоняющих, по отношению к Палпатину. У них не такое современное оружие, у них не было хорошо обученной и закаленной в боях армии, да и флот, даром что практически равен по количеству вымпелов с ситским, уступает качественно. Их Новую Республику нещадно выбросили из нескольких секторов в Новых Территориях — стараниями того же Вейдера, отобрали у них Билбринджи — крупнейшую верфь в том регионе. Да еще и выяснилось, что ботаны играли на две стороны. Немудрено, что джедаи взяли власть в свои руки и превратили Новую Республику в Джедайскую Унию.

— К слову, — произнесла Мина Бонтери, — в прошлом, они уже проворачивали нечто подобное. Когда грянул Четвертый Великий Раскол около двух тысяч лет назад, в Галактической Республике была такая практика, которая не допускала на высшие посты что в гражданской администрации, что в военном плане разумных, не состоящих в рядах Ордена джедаев. Так что, можно сказать: джедаи просто возвращаются к своим корням и не более.

— Но в те времена они не переименовывали Республику в джедайское государство, — заметила Бана Бриму. — Можно сказать, что мы имеем дело с радикальным проявлением марксизма-джедаизма.

— Интересный термин, — хмыкнула Мина Бонтери. — Насколько помню, он проскальзывал у Бессмертного Императора после Первой Демаркации Границ?

— Не важно, — скромно ответила та, посмотрев в сторону мужчины. — Кажется, мы перебили нашего коллегу…

— Благодарю, — произнес тот. — Итак, если опускать все исторические подоплеки, я все же считаю, что этот конфликт не будет до предела кровопролитным.

— Интересно знать, почему? — поинтересовалась Элин Тирелл.

— Все просто, — заявил Чам Синдула. — Джедаи имеют многочисленный флот, ситы — более компетентный и лучше вооруженный. Классическая борьба количества и качества. Какие бы амбиции не толкнули джедаев на этот шаг, надо понимать, что они бы не сделали этого, не имей в запасе определенных козырей. Следовательно — им есть чем крыть преимущества ситов.

— Маловато у них ресурсов, чтобы вот так запросто создать какое-то супероружие, — с сомнением произнесла Бана Бриму. — Не думаю, что у них в запасе есть десяток суперлинкоров, или припасенные супердредноуты сепаратистов, чтобы указать ситам их место.

— Соглашусь, — заявила Элин Тирелл. — По нашим данным, джедаи потеряли в сражении в системе Билбринджи уже более десятка линейных кораблей, в то время как ситы — всего несколько легких крейсеров типа «Каракка», да один звездный разрушитель типа «Имперский» первой модели. Потери несравнимые.

— Именно поэтому, — произнес тви’лекк, — если у джедаев и есть какие-то козыри, то они используют их в ближайшее время. Для того, чтобы восстановить баланс на фронте, им нужно или чудо, или большая дубина, чтобы как следует вломить группировкам адмирала Вессекса на Билбринджи и адмирала Юларена в Новых Территориях.

— Скорее всего у них что-то все же есть, — произнесла Тирелл. — Ведь не просто так столь стремительно произошли захваты секторов Лахара, Канц, Кадемиму, Опловис, Рельгим и Атривис. Простая смена власти — и вот уже новое правительство с распростертыми объятьями ждет, когда прибудут джедайские корабли.

— Это навевает на мысли, что джедаи, в своей излюбленной манере ведут переговоры с лидерами подполья в мирах, не согласных с официальным политическим курсом, — заявила Мина Бонтери. — В Войнах Клонов они проворачивали этот фокус не раз и не два. Меняют власть в секторе, а потом заявляют: «Мы пришли сюда по просьбе новой власти, чтобы хранить мир и порядок».

— Думаете, что это отработанная схема? — усомнилась Бана Бриму.

— А почему нет? — пожала плечами бывшая ондеронская сенаторша. — Вечная Империя действует по своим схемам, джедаи — по своим. Ситы не заморачивают себе голову подобными изысками — после восхождения на престол Императора Палпатина, а затем и Дарта Вейдера, они просто перебили всех несогласных. Тех же каамаси, например. Или их атака и последующая национализация Межгалактического Банковского Клана: никаких переговоров, политических интриг и игрищ. Просто голая военная сила и не более того.

— А о какой схеме, применяемой Вечной Империей вы говорите? — уточнила Элин Тирелл.

— Вы сами знаете, — ответила Бонтери.

— Нет, не знаю, — развела руками репортерша. — Потому и спрашиваю.

— Генерал Чиндула должен хорошо знать, — заявила директор Имперского Университета Межпланетарных Отношений. — Мы здесь осуждаем джедаев, а ведь тот же Рилот перешел на сторону Вечной Империи по тому же сценарию: избавились от официальной власти, у штурвала встали оппозиционеры.

— Вы подменяете понятия, — заявил явно уязвленный тви’лек. Александр, усмехнулся. Похоже, сейчас бывшую сепаратистку деклассируют, сравняв с дерьмом. — Тви’леки ни в коем случае никого не свергали и не устраивали государственных переворотов на своей территории.

— Да, вы просто сменили сенатора от своей планеты на женщину, вашу сестру, между прочим, которая впоследствии вышла замуж за Императора, — фыркнула Мина Бонтери. — И где же сейчас предыдущий сенатор, Орн Фри Таа?

— Понятия не имею, — заявил тви’лек. — Он не вернулся на родину после того, как был лишен полномочий. А последнее произошло в строгом соответствии с республиканскими законами, действовавшими на тот период времени. Поэтому, ваше сравнение не корректно, как минимум с логической точки зрения.

— Ах, ну да, — вспылила женщина. — А гибель всей Ассамблеи на Панторе, смещение короля Папаноиды и последующее пришествие к власти королевы Райо Кидд? А переворот на Умбаре, ставший известным до тех пор, пока Призрачная Туманность еще не стала Особыми Военными Территориями?

— Ну, вы еще скажите, что пришествие к власти леди Бриму в секторе Хамбарин — тоже закулисные игры Вечной Империи? — усмехнулась Элин Тирелл.

— Возможно и так, — согласилась бывший сепаратистский сенатор, посмотрев на голограмму хамбаринской правительницы. — Не расскажете, откуда у вас в период разорения вашего мира и сектора, такие средства, для восстановления? Ведь за год вы полностью отстроили экуменополис на планете Хамбарин. А ведь генерал Гривус отчаянно постарался, сравнивая его с землей.

— Мне кажется, у вас какая-то затаенная обида на правительство Вечной Империи или Ондерона, — произнесла Элин Тирелл. — Ведь король Ондерона, Рамсис Дендап, выгнал вас с поста представителя сектора Джапраэль, где расположен-то, собственно, сам Ондерон. И вы организовали ваш Имперский Университет Межпланетарных Отношений, чтобы хоть как-то не распрощаться с политикой. Кстати, не расскажете, почему ваше частное заведение носит название «Имперский»?

— Потому что у нас есть лицензия, выданная Сферой гражданской администрации, — заявила Бонтери. — И мы проводим политический анализ ситуации в галактики — независимо от официальной власти.

— Сборище бывших политиканов и словоблудов, — пренебрежительно произнесла Бана Бриму.

— Может быть вернемся к теме беседы? — предложил генерал в отставке Синдула. Тирелл согласно закивала.

Александр испытал разочарование. А так хотелось посмотреть на подобные дерьмометания…

— Итак, генерал, какие вы даете прогнозы о том, когда закончится конфликт между джедаями и ситами? — уточнила зелтронка у тви’лека.

— У каждой из сторон есть определенный запас прочности, — произнес Синдула. — Следовательно, даже первичные потери ни одну из сторон не смутят. Но и до победного конца они будут вряд ли сражаться.

— Это еще почему? — удивилась Бонтери. — Джедаи всегда доводили свои войны против ситов до логического финала.

— Не смогли истребить ситов тысячу лет назад, после окончания Новых Войн ситов, в которые превратился Четвертый Великий Раскол — не смогут и сейчас, — произнесла Бана Бриму. — Какие бы у них не были козыри в рукаве, если они все же есть, Дарт Вейдер и ситская Армада выставят против них достаточно сил, чтобы нивелировать все преимущества.

— Война будет кровавой, — подтвердил Чам Синдула. — Но более чем уверен в том, что она закончится с ничейным результатом. Джедаи отметут у ситов несколько секторов, потом те отнимут их назад — и заключат мирный договор.

— Почему же? — удивилась Мина Бонтери. — Даже если Армада адмирала Вуллфа Юларена понесет огромные потери, но своих целей она добьется.

— С этим никто и не спорит, — согласился генерал в отставке. — Но, давайте смотреть на ситуацию в целом. Дарт Вейдер — бывший джедай…

— Если верить словам Бессмертного Императора, — вставила директор Имперского Университета Межпланетарных Отношений.

— А у вас есть основания не доверять, сказанному ему? — ввернула провокационный вопрос Элин Тирелл.

Александр проникся подоплекой момента, даже пододвинувшись к экрану поближе.

Так-так, если Бонтери сейчас скажет, что она не верит правителю Закуула, будет интересно, что с ней произойдет дальше — арестует ли ее Императорская Гвардия, или просто уничтожат морально, отозвав лицензию у ее шарашкиной конторы, отправив через Центр Занятости Населения трудиться куда-нибудь по программе переобучения?

— Нет, — сдавленно произнесла она. — Но…

— Вот тогда сидите и не бросайтесь такими фразочками, — резко заявила журналистка. — Здесь вам не Галактический Сенат, где вы могли нести любую околесицу и никому за это ничего не было. Мы в правовом государстве живем, и за бездоказательные обвинения первого лица государства в клевете, можно и перед законом ответить.

— Назовите тогда, какую же статью Уголовного Кодекса Вечной Империи Закуул я нарушила? — с вызовом произнесла Мина Бонтери, но журналистка ее просто проигнорировала, переключившись на тви’лека.

— Продолжайте, генерал, — предложила она.

— Позиция у Империи ситов не самая простая, — заметил тот. — По сути, они с трех сторон граничат с государствами, каждому из которых они в свое время причинили вред военными действиями. Кореллианский Диктат, так же известный как Альянс Свободных Планет — их ситы пытались завоевать, но не смогли. А кореллианцы — народ злопамятный. Особенно, когда ими управляет бывший республиканский сенатор Гарм Бел Иблис, — произнес тви’лек. Александр согласно кивнул — у кореллианцев имелся хороший повод напасть на своих недругов при удобном случае и воздать за старые обиды. — Джедайская Уния имеет к ситам свои, философские и религиозные претензии, и могут в любой момент атаковать вновь — при условии, что мир будет заключен. У Вечной Империи Закуул с Империей ситов довольно протяженная граница — а с нами они так же воевали.

— С переменным успехом, — заметила Бана Бриму. — Все ограничилось пограничными конфликтами на глубину не более одного-двух секторов. Которые Вечная Империя без проблем вернула назад.

— Да еще и стрясла с ситов огромную контрибуцию, — поддакнула Мина Бонтери. — по сути Дарт Вейдер отдал на откуп Бессмертному Императору Доугану десятки секторов на западе и востоке галактики — Осколки Первой Галактической Империи, большую часть которых мы поглотили к настоящему моменту.

— Ну, вообще-то сражения все еще идут, — заметил генерал Синдула. — В западных секторах, в частности.

— А долго ли они продержатся? — поинтересовалась Элин Тирелл.

— В контексте джедайско-ситской войны этот вопрос не особо важен, — произнес тви’лек. — Вейдер прекрасно ориентируется в поведении и мотивации своих бывших друзей и оппонентов. Он однозначно не будет жертвовать безопасностью своих рубежей на юге и западе, чтобы перебросить силы на восток и застрять там на несколько месяцев, а то и лет.

— Так ли упорна будет оборона джедаев в случае контрнаступления ситов? — поинтересовалась Элин Тирелл.

— Скорее всего их выбьют из тех секторов, что они захватили сейчас, — с уверенностью произнес генерал Синдула. — Как я уже говорил — не без большой крови.

— Что логично, если вспомнить, что на вооружении Армии Света военная техника и оружие времен Войн Клонов, — произнесла Бана Бриму.

— Ситы так же используют трофеи той войны, — заметил генерал в отставке. — «Барышники» в космосе, дроидеки и прочие виды техники, произведенной коликоидами или те же «Огненные грады».

— У джедаев армия калишцев, — произнесла Мина Бонтери. — А они превосходные воины.

— Но не чета миллиардам арканианских клонов-трупперов, — возразил Чам Синдула. — Иными словами, месяц, другой, от силы полгода — год, но ситы и джедаи заключат перемирие. Джедаи денонсировали Конкордианское Соглашение, а следовательно — та же Вечная Империя в праве развязать против них войну и забрать себе те сектора на востоке галактики, которые увели у нас из-под носа. Опасность и со стороны Альянса Свободных Планет — любой может ударить в спину. А следовательно, если Вейдер не поступит опрометчиво и не отведет свои силы с запада и юга, чтобы получить перевес над джедаями, то у него банально не хватает флота для того, чтобы развить наступление за пределы тех секторов, которые захватили в Новых Территориях джедаи.

— Вейдер и Бел Иблис могут заключить союз на время войны с джедаями, — предположила Мина Бонтери. — И это позволит ситам выкроить дополнительные силы…

— Нужно быть безумцем, чтобы согласиться на такое, — заявила Бана Бриму. — После вероломного нападения на Альянс Свободных Планет, только идиот поверит в то, что союз между ситами и кореллианцами возможен.

— В таком случае возможно, что Вечная Империя и ситы заключат договор, — произнесла Элин Тирелл. — Ведь он выгоден обоим. Закуул может забрать себе сектора Лахара, Канц и Кадемиму, как это было гарантировано Конкордианским Соглашением, а Империя ситов — вернуть себе Опловис, Рельгим и Атривис, а также сектора, расположенные у восточной границы галактики. Не говоря уже о том, что подобный союз позволит раз и навсегда решить проблему джедаев с их несколько витиеватой политикой двойных стандартов: то они за демократию, то свергают законно избранное правительство и тут же становятся во главе собственного государства.

— Вы сами верите в то, что говорите? — поморщилась, словно съела что-то кислое, поинтересовалась Мина Бонтери. — Зачем этот геморрой Доугану?

— Как ни странно, это прозвучит, но я согласен с леди Бонтери, — произнесла Бана Бриму.

Александр задумчиво почесал переносится. Нет, право дело, а почему нет-то?

— Поделитесь своими соображениями? — предложила Элин Тирелл у хозяйки сектора Хамбарин.

— Да тут, собственно, все просто, — заявила та. — Какой в этом смысл? Вернуть себе три сектора, которые были нам обещаны по итогам Конкордианского Соглашения? Простите, конечно, но это даже не смешно. Территории на отшибе галактики никак не влияют на развитие всей Империи. Они были частью Осколка, а потому к ним был интерес. Сейчас это часть другого государства, с которым, смею заметить, у нас военных действий не было. При таких вводных возникает вопрос: а стоит ли и вовсе начинать подобное? Стоит ли игра свеч?

— Настолько же бессмысленно, насколько и предложение союза между нами и джедаями, — произнес Чам Синдула. — Разница в мировоззрении не позволит джедаям подчиниться нам и добровольно вернуть то, что они захватили. А Бессмертный Император не пойдет на уступки и не поставит крест на своих усилиях по созданию действительно служащего государству Ордена чувствительных к Силе разумным только лишь ради того, чтобы заключить союз с джедаями, которые уже доказали, что им нельзя верить. В противном бы случае, они бы не увели у нас из-под носа три сектора. Пусть и не самых ценных, но наших. Этот поступок джедаев — показательная акция, которая указывает на то, что они стремятся к расширению своих территорий и сфер влияния любыми средствами — даже ценой присвоения себе малозначительных территорий на отшибе галактики.

— В определенном плане так оно и есть, сектора не так уж и важны, — согласилась Тирелл. — Давайте упустим из вида, что сектор Лахара, будь он под нашей властью, помог бы нам иметь узел обороны — на Агамаре, а не держать открытыми несколько гиперпространственных маршрутов, через которые те же самые джедаи могут вторгнуться на нашу территорию…

— Вряд ли они это сделают, — произнес генерал Синдула. — Я довольно неплохо общался с джедаями в период Войны Клонов и хочу сказать, что они весьма расчетливы и способны к аналитике. Война с нами станет для них последним конфликтом, какой только был на памяти гранд-мастера Йоды.

— Почему это? — удивилась Тирелл.

— Потому что наши границы под замком, — произнес тот. — На данный момент, наша Армия и Флот — самые передовые в галактике…

— Ну конечно, — закатила глаза Мина Бонтери. — Даже на дроидеках есть энергетические щиты, а на наших штурмовых дроидах — нет…

— Их там нет, потому что наши дроиды используют ракетное вооружение в том числе, — ответил Чам Синдула. — А дроидеки — только плазменные повторители. При этом, щиты настроены так, чтобы пропускать наружу энергетические болты, но не пропускать быстролетящие кинетические и плазменные боеприпасы. Следовательно, установи наши конструкторы подобные щиты на штурмовые дроиды, то те подрывали бы себя, выстрелив при активированной энергетической завесе. Но, в любом случае, думаю, что компания «Хаор Челл» работает в этом направлении. Но, возвращаясь к гипотетической войне джедаев против Закуула, надо понимать, что в отличие от Империи ситов, у нас большая протяженность занимаемой территории. У нас большое количество добывающих, перерабатывающих и производственных предприятий. У нас первоклассный флот — и не весь он сосредоточен на передовой. С верфей ежемесячно сходят сотни различных боевых кораблей и закладываются новые. Опять же — более современные, чем есть у джедаев. Напади они на нас — одного флота гранд-адмирала Зинджа будет достаточно, чтобы дойти до Дантуина.

— Не преувеличивайте, — попросила Мина Бонтери. — У джедаев тысячи боевых кораблей и…

— И все они разбросаны по частям Джедайской Унии, — произнес генерал в отставке. — У них фактически нет боеспособного резерва — у нас же он есть. Так что, если потребуется, наш флот будет усилен дополнительными соединениями. Хотя бы тех же самых мандалорцев. А следовательно — мы сможем выставить армаду размером с весь флот джедаев — и при этом, не пожертвовав безопасностью остальных рубежей. Джедаи это наверняка понимают, а следовательно, столь глупого поступка совершать не будут. А к тому моменту, когда будет завершено перевооружение нашего флота, все звездные разрушители типа «Рассекатель II» превратят в «тройки», то у нас и вовсе во флоте не будет морально устаревших кораблей. Вон, сколько у нас Особых Военных Округов. Не думаю, что там занимаются изготовлением плавленых сырков — наверняка там сосредоточены значительные производственные силы. Ведь было уже такое, что Император передавал часть звездолетов Кригсмарине Имперскому флоту. Что ему мешает сделать это снова?

— Передавать «Бисмарки» он не торопится, — заметила Мина Бонтери. — А между тем, в качестве флагманов сверхсекторов, эти корабли могли бы заменить целый флот…

— Значит, на это есть свои резоны, — заявила Бана Бриму. — У гранд-адмиралов имеются «Платаны», а эти звездолеты лишь на небольшую часть уступают серийным «бисмаркам», но превосходят все, что есть у Империи ситов и Джедайской Унии.

— То, о чем нам известно, — поправил ее Чам Синдула. — Тем более, что вы вывели из сравнения куатовские «Доверители» второй модели, а они ненамного уступают размерами «Платанам» и в вооружении — то же.

— Опять же, не следует ли нам самим ожидать вторжения на свою территорию, — заметила Элин Тирелл. — Мы ведем войну против Осколков Первой Галактической Империи в западной части галактики. Против нас выступают соединения империи Кайтел-Фард. Не совсем ясно какую позицию занимает Хейпский Консорциум по отношению к нам…

— Как и Альянс Пяти Планет, — произнес Чам Синдула. — Их замкнутость и подчеркнутое нежелание участвовать в переговорах на Конкордии, в отличие от тех же ситов и джедаев, дает основание полагать, что Гарм Бел Иблис тоже не особо дружественен по отношению к нам. А следовательно — от него можно ожидать недружелюбных действий.

— В же только что говорили, что наши вооруженные силы лучшие в галактике. — сарказмически улыбнулась Мина Бонтери. — А сейчас, из ваших же слов следует, будто мы не в состоянии устранить агрессию со стороны Атрисианского содружества и кореллианцев…

— Последние — владельцы весьма развитой кораблестроительной программы, — заявил отставной генерал. — Империя ситов обломала об них зубы, а следовательно, даже для нас война с ними будет не самой простой. Поэтому, я считаю, что Бессмертный Император Доуган избрал правильную тактику — мы находимся в нейтралитете со всеми государствами, не являющимися нашими сателлитами.

— Однако, — поправила его Тирелл. — Не стоит забывать, что угроза для нас может быть и не только в пределах границ Небесной Реки. Император и Темный Совет не раз и не два говорили об угрозе со стороны неких юужань-вонгов. Более того, в своем недавнем интервью, Дарт Икеру, глава Сферы гражданской администрации прямо указывал, что Император и Кригсмарине уже ведут боевые действия против них.

— Это так, — согласился Синдула. — Но вместе с тем, мы знаем, что поход Императора завершился успешно. Следовательно, этого неизвестного противника можно разбить.

— «Бисмарк» никто так и не видел, — заявила Мина Бонтери. — Возможно, флагман Императора уничтожен в том сражении, или пострадал настолько, что его вообще не стоит демонстрировать публике, чтобы не деморализировать ее. А говоря об угрозе со стороны атрисианцев — очевидно ее сочли в достаточной степени высокой, раз в армаду гранд-адмирала Ниала Декланна перевели «Бесконечность», что еще не так давно помогала уничтожать Осколки Империи на западных рубежах. «Лусанкия», третий из имперский звездных суперразрушителей типа «Бисмарк», так же исчезла со своего места стоянки — а ведь она базировалась на Корусанте вместе с «Гиперионом». Кригсмарине перешел в наступление в Корпоративном секторе, добивая мандалорцев-мятежников. Что творится в Пространстве хаттов — не понятно, но вряд ли у местных остались хоть какие-то шансы на то, что они переживут карательную операцию против «Коллектива Теней». Флагман гранд-адмирала Джозефа Гранджера покинул Ротану, так и не завершив ремонта и прибыл несколько часов назад на верфи Гиндина, куда доставили орбитальную судоремонтную станцию типа «Квенн». И туда же прибывают все новые и новые звездные разрушители и линейные крейсера. «Предвестник» так же покинул стапеля «Тяжелого Машиностроения Ротаны» и сегодня утром встал на якорь у орбитальной станции в системе Альдераан. И одновременно с этим, флот гранд-адмирала Пеккати Сина отводится от Альдераана к Комментору, откуда лучше всего может контролировать и оперативно реагировать на угрозы в близлежащих секторах. Учитывая, что у королевы Мары Ульго уже закуплено два ротанских звездных дредноута типа «Доверитель» третьей модели, а «Предвестник» эту группировку явно возглавляет, да и прибыл корабль как раз к тому моменту, как сама королева вернулась на родину после почти двух месяцев отлучки, факты говорят сами за себя.

— И, о чем же вам говорят факты смены дислокации кораблей Имперского Флота кроме как о том, что они, возможно, просто меняют места своего постоянного базирования? — с ленцой произнесла Бана Бриму.

Александр на мгновение задумался. А в самом деле — что за причина срывать со стапелей не до конца отремонтированный «Платан» и доводить его до боеспособного состояния уже в месте базирования целого флота? Быть может Империя стягивает к своим границам все боеспособные корабли, потому что надвигается некая угроза?

Или же в условиях разгоревшейся войны между джедаями и ситами, Бессмертный Император решил «поиграть мускулами» и подвинуть свои войска поближе к границам, дабы отбить у противника всякое желание начинать конфликт с Вечной Империей?

— Не прикидывайтесь, леди Бриму, — с непонятной злобой произнесла Мина Бонтери. — Что-то происходит в галактике. Империя этого не афиширует, но явно готовится. И я буду не я, если в ближайшее время производство военной техники увеличится в разы, а все наши гражданские верфи не будут переориентированы на строительство военных звездолетов…

«Бред какой-то», — подумал мужчина, заслышав шуршание платья своей спутницы. Улыбнувшись выходящей ему на встречу девушке-мириаланке, поистине шикарно выглядящей в облегающем бархатном одеянии, он бросил взгляд на свой комлинк, что начал пищать, сигнализируя о чьих-то попытках связаться с ним.

— Ответишь? — поинтересовалась подруга.

— Не сегодня, — улыбнулся тот, демонстративно отключая звук на устройстве. — Этот вечер — только для нас двоих.

Обменявшись любезностями, они покинули жилище, оставив надоедливое устройство в арендуемом Александром жилье.

Настроение у него испортилось ровно через два часа, когда в разгар посиделок в фешенебельном ресторане, его нашел запыхавшийся работник лантиллианских верфей. Долго и сбивчиво извиняясь, он сообщил, что «Созерцающий Вселенную» — роскошный круизный лайнер, флагман его туристической компании, руководство верфей выводит из сухого дока и отправляет в сектор достройки, где его будут, собственно, и достраивать силами дроидов и техников без автоматического оборудования верфей.

— А в чем причина? — нахмурился мужчина. — Этот док мой еще на три месяца…

— Руководство приносит свои извинения, — выдавил мученическую «рабочую» улыбку сотрудник судостроительной компании. — Но сухой док реквизировали военные.

«Бред, говоришь?», — мелькнула в голове мысль, начисто убившая атмосферу прекрасного вечера.

---

Лорд Арчи смотрел на меня глазами голограммы.

Молчаливый, исполнительный, готовый к любым неожиданностям.

Разумный, от которого сейчас зависел исход моего плана.

— Данные получены, мой повелитель, — шепотом произнесла голограмма

Посмотрев на сидящих напротив меня капитана Спектра из отряда ИКССН «Тета» и Имперского Агента Ив’ана, отметил, что оба спокойны. Ни малйшего намека на панику, волнение или опасение, что они не справились с заданием.

Хорошо.

— Подключите инфочип к любому компьютеру. — проинструктировал я. — Исполнительный фал сам начнет загрузку вируса. У вас будет пятнадцать минут, чтобы выполнить задание и убраться. После истечения этого отрезка времени никто и ничто не будет гарантировать вам жизнь.

— Я понимаю это, Император, — заверил меня Рука. — В двух переходах от меня есть инженерная консоль — с нее и произведу ввод вируса. Как только системы будут выведены из строя, я покину корабль и доставлю вам необходимое.

— Полет займет не более одного часа, — припомнил я. — Даже если за вами будет погоня, «Гиперион» разуверит преследователей в необходимости продолжать свою миссию. Желаю удачи.

Когда голограмма погасла, посмотрел на оперативников.

— Так понимаю, трех часов будет мало для того, чтобы полностью все очистилось? — поинтересовался я.

— Да, сэр, — ответил Спектр. — Учитывая, что они наверняка уже разработали какого-нибудь вида защиту, чтобы противодействовать подобному заражению…

— Значит придется иметь дело с гостями, — задумчиво произнес я. — Свободны.

После того, как оба оперативника, которым пришлось на скорую руку править наработки Зеро-2, покинули мой рабочий кабинет в штаб-квартире, сплетя пальцы в сложную фигуру перед своим лицом, некоторое время просидел молча. Затем, активировал комлинк.

— Дарт Малгус, — поприветствовал я Повелителя Ситов. — Как продвигается ваше задание?

— Встретил ваших слуг, мой господин, — пояснил тот. — Высаживаюсь на Крейяс II и приступаю.

— Доложите обо всех результатах, — приказал я. — Абсолютно все должно пойти по плану.

— Да, мой повелитель, — произнес тот. — Я вас не подведу.

После того, как погас голографический проектор, я повернул кресло, смотря на рассветные лучи Корусант-Прайм.

Багряные, словно искупавшиеся в свежей крови…

Похоже, кому-то скоро будет очень больно за то, что он сделал.

Коллекционер с Комменора, владевший скипетром Марки Рагноса, сказал достаточно, чтобы сохранить ему жизнь. И даже материально отблагодарить — когда все закончится, он получит немало безделушек из архивов Галактического Музея. Все как один — наследие ситов. Но к тому времени оно будет абсолютно бесполезно.

— Дарт Нихилус, — наручный голопроектор вспыхнул голограммой Владыки Голода. — Подготовьте «Гиперион» ко встрече непрошенных гостей. Предполагается возможность перестрелки с линейным кораблем и абордаж.

— Я задействую 2-ой штурмовой корпус маршала-коммандера Алекса, — ответил тот. — Имперский рыцарь Еманд возглавит атаку.

— Вскоре к вам присоединюсь я и мои спутники, — Дрэйвол воспринял повеление без малейшего движения. — Советую вам так же поучаствовать — у вас будет огромная практика в использовании Высасывания Силы.

— Всегда рад, мой господин, — поклонился Владыка Голода.

И пусть нас разделяли десятки километров пространства, пролегающие между зданием Галактического Сената, где размещалась ставка Дарта Нихилуса и штаб-квартирой Ордена Имперских Рыцарей, где сейчас находился я, не почувствовать затаенное вожделение, излучаемое Владыкой Голода, было просто невозможно.

И он, и я прекрасно осознавали, что сегодня, примерно через час, ему предстоит настоящий пир.

---

Как истинный ценитель военной техники, правитель Империи ситов, Дарт Вейдер, не мог не признать, что полученный им «Квестор» — линейный крейсер типа «Претор» — в самом деле великолепная машина для убийства.

Корабль величественно плыл вдали от орбиты Анаксиса — новой столицы Империи ситов, и одновременно — самого защищенного места во всем молодом государстве, радуя глаз Повелителя ситов. Величественный, самый крупный из всех кораблей, находящихся в системе, «Квестор» подавлял размерами не только звездные разрушители, но и даже массивные «Барышники» — трофеи не так давно отгремевших Войн Клонов. И сейчас этот звездолет под командованием адмирала Эйдела Сейта готовился к прыжку.

Один скачок в пространстве и времени, который позволит Империи ситов приблизить момент своего триумфа на световые годы.

Забавно, что адмирал Блиссекс забыл упомянуть тот факт, что модернизированный для него корабль на восемьсот метров длиннее изначальной версии звездолета. И по большей части именно поэтому получилось установить на нем дополнительное вооружение.

Сейчас же корабль полностью соответствовал требованиям Дарта Вейдера. Мало кто знал, но этот звездолет внутри так же изменился, пока сит находился на поверхности. Что заставляло мужчину задуматься — если за одиннадцать суток рабочие на Анаксисе смогли переоборудовать корабль настолько, что внутри смог разместиться весь 2001-ый корпус трупперов, то насколько справедливы заявления, сделанные на Билбринджи о месяце, необходимом на перестройку уже имеющихся «Преторов» и трех месяцах на постройку новых? Нет ли тут где-то обмана?

— Твои мысли заняты не тем, Дарт Вейдер, — услышал он голос, столь невесомый, что могло показаться, будто это дуновение ветра. Однако, за то время, что он слышал этот голос, Дарт Вейдер перестал обращать внимание на то, что общается с нереальным существом.

— Учитель Квай-гон, — он повернул голову в сторону Призрака Силы, учтиво поклонившись тому. — Вы длительное время отсутствовали.

— Действия Рика Доугана все больше искажают Силу, — пояснил призрак убитого двенадцать лет назад на Набу джедая, ставшего Повелителю ситов наставником. Интересно, узнай об этом гранд-мастер Йода или члены Высшего Совета, что бы они сказали? — Мне все сложнее и сложнее появляться в реальном мире. Боюсь, на ближайшие недели это мое последнее появление. Твои усилия, направленные на уничтожение его древнего устройства, принесли свои плоды. Голоса десятков тысяч разумов, запечатанных в изощренный процессор ракатанского аппарата, замолкли. Пленники чудовищного симбиоза извращенных знаний и техники слились с Силой.

— Я рад, что смог помочь, — произнес Дарт Вейдер, снимая с головы шлем. — Прошло ли все успешно?

— Не совсем, — признался Квай-Гон. — Твоя Сила растет и мастерство в обращении с ней велико. Но все же, ты действовал недостаточно быстро — они смогли спасти женщину, что была в Мать-Машине, а значит, что секреты ракатанской науки по-прежнему в руках Доугана.

— Я могу попытаться вновь, — предложил Дарт Вейдер, наблюдая сквозь транспаристаль иллюминатора за тем, как его шаттл типа «Каппа» влетает в зев главного ангара «Квестора». — Разум этой женщины… в него довольно легко войти. Сознание, словно знакомо…

— Не стоит повторять один и тот же прием дважды, — возразил Квай-Гон Джинн. — Может быть Доуган и не заметит подобного, но кто-то в его окружении может оказаться достаточно прозорлив.

— Вы говорили, что Сила уже лишила его наиболее способных из подручных, — напомнил Дарт Вейдер. — Значит, остальные не так уж и умны…

— Не позволяй своим амбициям и пренебрежению к варгу застилать твой разум, — строго сказал Квай-Гон Джинн. — Силе было угодно, чтобы наиболее опытные и боеспособные из его любовниц оказались заперты внутри Бездны. Без них он ограничен и слаб. Его стремление вызволить их, пойти против естественного порядка вещей, только на руку Силе.

— Да, я помню, учитель, — согласился Дарт Вейдер. — Его извращенные опыты с чужими телами и сознаниями… Это не философия ситов, и не джедайская… Это мерзость.

— Он отверг дар самой Силы, быть ее Воином, стоять на ее страже, не согласившись следовать условиям. Сила избрала тебя. И ты верно ей служишь, Дарт Вейдер, за что она открывает тебе с моей помощью все новые и новые секреты. Однажды ты добьешься такого могущества, какое не снилось ни одному джедаю или ситу…

«Мне такое уже говорили», — подумал Повелитель ситов.

— … но только, если избавишься от Доугана, — еще раз напомнил Квай-Гон. — Пока он мечтает вернуть своих любовниц из Силы, он уязвим. Твоя атака вынудила его ускорить реализацию своего плана по воскрешению. Это твой шанс усилить свою Империю. Как только ты прибудешь на Фондор, отправляйся в Атрисианское содружество.

— Стелс-корабль уже подготовлен, — сообщил Дарт Вейдер. — С его помощью, я преодолею любые заслоны и проникну на Атрисию.

— Доуган превосходно играет отведенную ему роль, — улыбнулся Призрак Силы. — Без скипетра Марки Рагноса он не сможет воскресить своих любимых, но он уже старается накопить как можно больше Силы в Священном Пике. Ты достаточно вовремя изъял скипетр у коллекционера на Комменоре. Теперь, после его смерти, никто и ничто не обнаружит способ обмануть смерть.

— Почему бы просто не уничтожить скипетр? — поинтересовался Дарт Вейдер, памятую о том, что древняя реликвия надежно спрятана в его личном хранилище на борту «Квестора» под охраной десятка безраздельно преданных ему дервишей Сейуги. Собственно, без древнего атрибута власти ничего бы и не получилось — ни настроиться на разум джедая-целительницы Кайли Омас, ни испортить отвратительную машину, искажающую саму суть мироздания.

— Он пригодится тебе тогда, когда я сообщу, — произнес Призрак Силы. — Сейчас же, ты должен сосредоточиться на противодействии Рику Доугану. Вскоре он избавится от того, что осталось от Дарта Сидиуса — как раз к твоему моменту прибытия на Атрисию. Ты заберешь себе все то, что твой учитель скрывал от тебя и даже больше. В твоих руках будет абсолютное оружие, которое позволит тебе победить джедаев с наименьшими потерями.

— Затем, я разберусь с кореллианцами, — мечтательно улыбнулся Дарт Вейдер. — И настанет черед Доугана…

— Все так, мой ученик, — подтвердил Квай-Гон Джинн. — Но ты должен помнить, что территорию Джедайской Унии ты очистишь с особой тщательностью. Никакой пощады клятвопреступникам. Никаких исключений. Все джедаи и их пособники должны умереть. Даже Йода.

— Оби-Ван Кеноби обладает большой способностью к выживанию в любых условиях, — заметил Дарт Вейдер. — С ним я должен расправиться лично. Но он исчез после заключения Конкордианского Соглашения.

— Как я уже говорил, Сила на твоей стороне, — напомнил Квай-Гон Джинн. — Ты найдешь Кеноби на Атрисии. Считай это подарком для тебя.

— Благодарю, мой учитель, — еще раз поклонился Дарт Вейдер, чувствуя, как жар Темной Стороны распаляется в его груди, где прежде, в огромной печи жил дракон страха. Но сейчас там пусто — дракона, что терзал Энакина Скайуокера, убил Дарт Вейдер. Сломал ему шею и растер в пыль. Никакого страха. Только ярость. — Оби-Ван станет моей первой жертвой. Но далеко не последней.

— Истинно так, — заверил его Призрак Силы. — Главное — следуй избранному пути и моему учению. В конце, когда Доуган падет, и ты сможешь собрать под своим крылом всю галактику, ты удостоишься величайшего дара — править вечно.

— Править и служить защитником Силы, — поправил учителя Дарт Вейдер. Тот согласно кивнул. Оговорился, с кем не бывает.

— Учитель, — обратился к Призраку Дарт Вейдер, — не странно ли это — повелитель ситов должен стоять на страже естественного порядка вещей? Разве это не долг джедая?

— Джедаи лишились этого права, став слабыми и никчемными, — произнес Квай-Гон Джинн. — Их намерения исказились, их мировоззрение извратилось. Для Силы они намного более опасны, чем ситы. Они бесконтрольно расходуют ее, буквально погрязая в ней, стараясь увидеть будущее и отыскать верные дороги в настоящем. Ситы же использую Силу так, ка это и было задумано мирозданием — как энергию, что дает великое могущество. Джедаи сами назвали себя стражами мира и порядка в галактике, но они лишь ухудшают все происходящее в ней. Джедаям и прочим служителям Светлой Стороны Силы пора положить конец. Власть ситов вновь воцарится над галактикой. И тогда, наступит мир…

— Да, учитель, — Дарт Вейдер, вернув на голову шлем, поклонился теряющей яркость призрачной фигуре.

План начинает осуществляться.

Очень странный план. Исходящий от Квай-Гона. Который не похож на того мастера-джедая, свято верящего в Светлую Сторону Силы. И все же, Дарт Вейдер верил ему — по крайней мере в том, что определенные действия Призрака Силы ведут к возвышению самого Повелителя ситов.

Но он не верил в искренность слов Квай-Гона Джинна.

Джедай всегда остается джедаем — даже после смерти. И все эти слова, все эти подсказки — не более чем игра в слова, которую Дарт Вейдер уже испытал на себе со стороны Верховного Канцлера Палпатина.

Он знал цену подобным обещаниям. И знал к чему они приводят.

Как и то, что дважды он на одну и ту же удочку не попадется. Он будет подыгрывать до тех пор, пока не найдет способ обыграть кукловода.

— Император, — раздался голос в интеркоме. Пилот явно нервничал. — Мы прибываем к «Квестору»…

— Что происходит, командир? — потребовал ответа Дарт Вейдер, вскакивая со своего кресла.

Он уже почувствовал это.

Темная Сторона нашептывала ему, что впереди начинается пиршество смерти.

Умирали не просто разумные. Погибали чувствительные к Силе. Дервиши Сейуги уходили в Силу, погибая в сражении.

Ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы оказаться в кабине пилотов, прежде чем командир корабля смог хоть что-то объяснить.

Перед ним в черноте космоса висел все тот же «Квестор». Все тот же почти пятикилометровый корабль клиновидной формы, могучий и величественный.

И сейчас, он больше походил на воздушный шар, из которого уходит его невидимое глазу содержимое.

Но в условиях вакуума, не заметить, как из всех аварийных шлюзов, люков, ангаров бьют струи воздуха, выбрасывая в открытый космос тонны грузов, человеческих тел — как обряженных в серую имперскую форму, так и облаченных в белоснежные доспехи трупперов, было просто невозможно.

— Проклятье, — выругался пилот. — Кто-то разгерметизировал корабль!

— Не «кто-то», — прорычал Вейдер. — Что-то. Повторяется ситуация с «Сувереном».

— Сэр! — второй пилот указал на корабль. — Двигатели! Маневровые двигатели! «Квестор» меняет курс!

— Свяжитесь с адмиралом Сейтом! — приказал Вейдер. — Пусть немедленно сбросит реактор!

— Император, — командир шаттла побледнел. — Системы связи «Квестора» отключены!

— «Агрессор» и «Ненависть» двигаются на помощь, — второй пилот указал на два звездных разрушителя типа «Имперский I», что входили в эскадру сопровождения флагмана Дарта Вейдера. Оба, несмотря на несколько сотен километров расстояния между кораблями, начали сближение. Похоже, что на них тоже заметили все происходящее и сообразили, что следует сблизиться с кораблем и попытаться предотвратить неизбежное.

Но они не успеют. Несмотря на улучшенные двигатели, мощнейшие реакторы, сноровку команд — не успеют.

— Форсируйте двигатели! — распорядился Дарт Вейдер. — Я должен попасть на борт корабля!

«Каппа» дернулась так, что Повелитель ситов едва устоял на ногах. Он видел, как быстро растет на главном экране корпус «Квестора». Видел, как дюзы его гигантских двигателей поворачиваются к крошечному кораблику, угрожая спалить его потоками отработанного топлива…

— Мы не успеем, сэр, — сдавленно произнес командир корабля. — Нужно отвернуть от дюз, иначе нас…

Договорить он не успел — Вейдер Силой сломал ему шею. Подхватив Телеинезом тело идиота и вышвырнув в салон корабля, он плюхнулся на его место, взяв в руки штурвал.

Кораблик заложил немалый крен, когда Дарт Вейдер решил, что лучше срезать путь.

Второй пилот источал страх, липкий и заразительный, отчего повелитель ситов все больше раздражался. Печь внутри груди полыхала огнем, способным запитать куатский супердредноут. Но свою ярость он обрушил на мешавшего ему второго пилота, выжигая его мозг Силой.

«Каппа» оказалась объята огнем, когда он приблизил челнок к потокам энергии из дюз, срезая угол, ускоряя свое путешествие до главного ангара. Он практически различал прямоугольный разрез в брюхе корабля — нужно было просто влететь в него и задействовать магнитные захваты посадочных опор и…

Подобно сновидению, что растворяется в памяти, едва разумный открывает глаза, «Квестор» рванул вперед, превращаясь в ничто.

Флагман Дарта Вейдера скрылся в гиперпространстве.

Вне себя от ярости, Повелитель ситов едва не разорвал кораблик на части, но его разум обожгла простая, как и все гениальное, мысль.

Он знал куда ведет траектория, которую использовал разумный, похитивший у него флагман буквально из-под носа.

Точнее, он понимал, ради чего был украден «Квестор»: из-за хранилища в личной каюте императора ситов. Из-за громадного металлического ящика, снабженного самыми современными средствами защиты.

Ради единственного предмета, не считая инфочипов с данными по состоянию войны с Джедайской Унии.

Скипетр Марки Рагноса.

Рик Доуган угнал у него корабль, чтобы вернуть то, что Дарт Вейдер и его прислужники отняли у коллекционера с Комменора перед тем, как Империя ситов покинула планету после заключения Конкордианского соглашения.

Но, если правитель Вечной Империи Закуул думает, что обыграл Повелителя ситов, то он вскоре сильно разочаруется в своей способности прогнозировать события.

Игнорируя поступающие вызовы с «Агрессора» и «Ненависти», он вручную ввел курс в навигационный компьютер.

Ноль.

Ноль.

Ноль.

Единственная звездная система в секторе Корусант, находящаяся под контролем Вечной Империи. Система Корусант.

Дарт Вейдер наблюдал за тем, как звезды растянулись в бело-синие прямые, возвещая о совершении гиперпространственного прыжка.

---

— А вам обязательно присутствовать там самому? — поинтересовалась Оли, облачаясь с моей помощью в поддоспешный костюм из тканевой брони. Застегнув на спине магнитную молнию, не удержался, поцеловал девушку в шею.

— Обязательно, — ответил я. — Не могу же я отправить вас на зачистку почти пятикилометрового линейного крейсера, зная, что на нем могут остаться выжившие члены команды и трупперы.

— С нами будет Павлик и НК, — напомнила Асока, пристегивая к своему поясу оба световых меча. Взгляд скользнул по серовато-белым рукоятям: эти клинки для нее сделал я перед тем, как ее изгнали из Ордена джедаев. Я подарил ей их в тот день, когда привел к себе в убежище на доме по Республиканской улице. Тогда, когда открылся перед молодой тогрутой, рассказав, что намерен перекроить галактику.

Это было почти год назад.

И тогда все казалось так просто…

— И целый корпус штурмовиков, — напомнила Ксиаан Амерсу, закрепляя на бедрах элементы бронирования. — Мы как-нибудь справились бы и сами.

— «Как-нибудь» не надо, — покачал головой я, помогая Старстоун закрепить на костюме нагрудник и наспинник. Девушка, едва щелкнули замки, проворно сунула руки в рукава мантии — черной с серебром, аналогичной той, что надета поверх моего боевого костюма.

Впрочем, сейчас на борту «Защитника», что поднимался на орбиту сквозь плотные слои атмосферы Корусанта, ведомый двумя сестрами Гелла, лишь пятеро не носили аналогичную мантию.

Две из них — Энн и Тэнн. Они одеты в легкий костюм с броней, аналогичной той, что сейчас придирчиво рассматривала на себе Шей Виизла. Клон Манд’алора Мстителя деловито выпустила короткую струю огня из наручного огнемета. Удовлетворенная результатом, она позволила НК-47 закрепить у нее сзади на кирасе реактивный ранец.

Последним из указанной пятерки, был кристофсианский дроид PVK-67, он же Павлик. Лишь отдаленно напоминающий гуманоида, двухметровый дроид деловито снаряжал крупнокалиберными боеприпасами свою винтовку, ласково окрещенную «Валерой». Его не заботило ровным счетом ничего из того, что говорили разумные — машина для убийств готовилась к исполнению заложенных в нее программ.

Наверное, разработчики тактический дроидов серии ТХ перевернулись бы в гробу, узнай, что одного из их созданий, ТХ-65, дроида, что помогал сепаратистскому генералу-керкойдианцу Лоатсому в захвате и удержании планеты Кристофсис, кристофсианский инженер, господин Максар, превратил в дроида убийцу с функциями телохранителя. Творчески переработав тактические протоколы и алгоритмы, дополнив их более совершенными программами, разработанными в Вечной Империи Закуул.

Практически совершенный, беспристрастный искусственный интеллект, заключенный в новую, более пригодную для выполнения новых задач, форму, ТХ-65, ставший теперь «Павликом», сам того не зная, готовился к прохождению последней проверки. Если все пройдет удачно, то этот тип боевых машин пойдет в серию, вероятнее всего со временем заменив на полях сражений «небовиков». Или же, новая линейка дополнит коллекцию дроидов, подчиняющихся лично мне, составив компанию D-R3D, охраняющих мои апартаменты на борту флагмана. Пока еще не ясно, каким будет исход, но инженер Максар явно заслужил премию за свое творение.

Сделать из дерьма конфетку может далеко не каждый. Особенно, когда дело касается дроидов. Особенно — в далекой-далекой галактике.

Молчаливо экипирующаяся Эйла Секура не выражала ничего. Рутианка. На которую с опаской то и дело поглядывала ее подруга, Ксиаан Амерсу, словно машина, надевала на себя броню, придирчиво разглядывая каждый элемент своими горящими желтизной ауродиума глазами.

Никогда прежде я не чувствовал в ней столь крепкую связь с Темной Стороной Силы. Для меня она всегда оставалась джедаем, лишь иногда применяющим ситские «фишки» вроде Молнии Силы. Но сейчас, девушка познала свой темный дзен.

Я ощущал клокочущий внутри нее гнев, вызванный болью крушения несостоявшихся надежд. Но и так же я чувствовал исходящее от нее ледяное спокойствие. Эйла поддавалась гневу, но держала его в дюрасталевом кулаке собственного контроля, повелевая своими эмоциями, а не становясь их рабыней.

Обри Уин, девочка, что столкнулась с Темной Стороной в начале Войн Клонов, попав в мясорубку на Джабииме и пережившая ее, подошедшая к краю под «присмотром» Энакина Скайуокера, но нашедшая в себе силы отринуть служение психованным ситам — Дарту Сидиусу и Дарту и Вейдеру. Парочке, которая бы ни за что не оставила ее в живых, следуя тысячелетнему Правилу Двух Дарта Бейна.

Дарт Сидиус и Дарт Вейдер… Биба и Боба…

— Учитель, бластер? — предложила мне Зул Ксисс, протягивая рукоятью вперед «Вершитель», табельное орудие ИКССН. Компактная, удобная. Эргономичная и смертельно опасная игрушка.

— Спасибо, — я взял оружие, засунув его в кобуру за поясом. Световые мечи, это, конечно, хорошо. Но когда предстоит сражение в замкнутом пространстве, с противником, который ранкора сгрыз и не подавился, на перестрелках и казнях джедаев — лучше взять как можно больше оружия.

Учитывая, что нам придется с боем пробиваться по палубам «Квестора», флагмана Дарта Вейдера, немудрено, что мы столкнемся с 2001-ым легионом — арканианским вариантом известного 501-ого легиона. За рядом исключений — эти трупперы выше, больше, сильнее, быстрее, агрессивнее, изобретательнее каминоанских клонов.

За прошедшие два года Штурмовой корпус не раз сталкивался с трупперами во время войны с Первой Галактической Империи. Мы выходили победителями, но лишь за счет больших жертв и превосходства в более технологичном вооружении.

Лично мне ни разу еще не приходилось сражаться с этими машинами смерти, так что следует перебдеть.

В кармашках на поясе уместились дополнительные энергоячейки и картриджи с газом тибанной. Должно хватить на продолжительную перестрелку.

— Что ж, — оглядев своих женщин и дроидов, закончивших приготовление к грядущему сражению, подумал, что неплохо было бы произнести мотивационную речь. И, наконец, объяснить, что именно я задумал. — Через десять минут из гиперпростраснвта выйдет флагман Дарта Вейдера, линейный крейсер типа «Претор». На борту этого корабля функционирует компьютерный вирус, что разгерметизировал звездолет так же, как и в свое время сделали со звездным супердредноутом «Сувереном». Мы угнали его прямиком от Анаксиса. Время полета маленькое, так что есть все основания считать, что часть экипажа и арканианских мясников на борту явно уцелели. Как только корабль прибудет в заранее запрограммированную точку назначения, вирус прекратит свою работу. Герметичность корпуса восстановится — не будут лишь работать системы жизнеобеспечения и центральный компьютер. На борту нам нужно будет, пока клоны зачищают корабль, пробиться к апартаментам Вейдера, найти моего человека, если он еще жив и эвакуироваться с корабля вместе с ценным грузом — артефактом Старой Империи ситов, скипетром Марки Рагноса. Как только мы это сделаем, начнется приготовление к ритуалу по воскрешению Сатель, Киры, Надии, Ларант, Дочери, Атроксы, Ветт и Джейсы. Их тела заканчивают свое созревание на борту «Бисмарка» и могут быть сюда доставлены за неделю. Одновременно с этим Дарт Малгус в Пространстве ситов на планете Крейяс II, где имеется большой запас крайне ссученных Призраков Силы древних ситов, поглотит их и доставит на Корусант. Из хранилища Императорской Резиденции на Н’Зоте, а так же из архивов Галактического Музея, будут доставлены артефакты Темной стороны — слишком опасные, чтобы их оставлять в принципе.

— А что за вещицы-то? — поинтересовалась Старстоун.

— Например, рукавица Лудо Кресша-младшего, добыта Селестой Морн и ее ученицей Сарисс на спутнике Дрей-2 в прошлом году, — пояснил я. — До мерзотности препаскудный артефакт, столь опасный и неминуемо влекущий к падению на Темную сторону, что его удел один — стать расходным материалом. Как и двадцать замороженных в карбоните неустойчивых клонов, чувствительных к Силе из проекта «Лазарь», — продолжил я. — Амулеты, безделушки, талисманы и прочая хтоническая срань, от которой давно пора избавиться.

— Вы ведь собирали их не для этого, так? — уточнила Асока.

— Нет, — признался я. — Я могу поглощать Призраков Силы. Но не делаю этого, потому что схожу с ума от их воспоминаний, оседающих в моем разуме. Раз меня от безумия спасла Дочь и сама Сила, когда ее нужно было саму спасать от Вишейта. Снова этот фокус уже не сработает — по крайней мере — не сейчас. Все эти безделицы пойдут для запитывания скипетра Марки Рагноса…

— Учитель, — произнесла Зул. — А этого будет достаточно?..

— Будет, — вздохнул я. — За прошедшие два месяца мои подручные восстановили проект «Темный жнец» — тот самый, что заставлял джедаев кирпичами срать на первых этапах Войн Клонов. Установка смонтирована и действует на борту трофейного сепаратистского крейсера «Темный клинок».

— Того, который может взрывать точки гиперперехода? — у Ксиаан слегка вытянулось лицо от изумления.

— На нем самом, — не стал отрицать я. — Этот корабль прошелся по всем мирам на территории Вечной Империи Закуул, высасывая Силу из Источников Силы вроде планеты Дагоба, Нал-Хариот, Малакор V, крепости Дарта Ривана на Алмасс и многих других. Сейчас он заполняет свои хранилища Силы, выкачивая ее из планеты Гарм, где и погибли наши с вами друзья и любимые.

— Учитель, — обратилась ко мне Обри. — Разве это не Нафемские ритуалы?

— Нет, — возразил я. — «Темный жнец» вытягивает Силу, из объектов и накапливает ее в хранилищах Силы, построенных по чертежам сси-руук. Нафемский ритуал же…

— Он вырывает Силу из метрики пространства и времени, — объяснила Оли. — разница такая же, как от бритья и удара топором по ноге.

— Храм джедаев расположен на Источнике Силы, — напомнила Ша’ала Донита. — Его вы тоже пустите в расход?

— Его я буду использовать для того, чтобы войти в Бездну, — произнес я, почувствовав как девушки, за исключением Оли, пришли в ужас от сказанного. Моя ученица все поняла сразу же, когда мы только вошли в штаб-квартиру. — Источник внутри Священного пика имеет свойство восполнять свою «емкость». Когда я сражался с Цином Драллигом, он использовал Источник, чтобы противостоять мне. Он был пуст, высосан досуха, — Оли, Асока и Эйла согласно закивали. — Сейчас же он наполнен примерно на треть, может больше, может меньше. Мы вольем в него всю собранную Силу, получив максимальную емкость нашей «батарейки». Раз источник восполняется, то он имеет непосредственный контакт с Силой, а значит — это дорога в оба конца. Сатель Шан в прошлый мой визит дала подсказку — кога Вишейт возрождался на Явине IV. То он высвободил духи нескольких Призраков Силы, в том числе и Марки Рагноса. Она советовала мне вызвать его дух, если мы не найдем скипетр, для того, чтобы понять, как создать новый. Но сегодня мы заберем скипетр себе. Однако, она сказала еще и то, что одной Светлой стороной мир не окрашен. В ее разуме существовали все части Вишейта — или хотя бы две из них, включая Тенебри, того, кем Вишейт был с самого начала. Того, кто больше всех знает о Силе. Если это не прямой совет использованию самого большого анклава знаний о Темной стороне в галактике, то я надену балетную пачку и станцую перед всем гаремом. Дарт Малгус призовет дух Марки Рагноса из Бездны на Крейясе II с помощью устройства «Глашатый» — воссозданного артефакта, с помощью которого переродился Вишейт в прошлом. Но сперва Малгус истребит всех Призраков Силы. Духи на этой планете отрезаны от Бездны, раз не стали ее частью за тысячи лет — более четырнадцати тысяч прошло с тех пор, как планета оказалась покинута всеми. Значит, это место — останется в безопасности, когда я войду в Силу и применю на ней ритуал стирания разумов. Весь накопленный массив знаний, что зарождает сознание Силы, будет стерт. Она вновь превратится в простой источник энергии. И все наши проблемы с Силой будут решены.

— Учитель, — в голосе Оли послышалось беспокойство. — А разве вы не пострадаете от того, что проведете этот ритуал, но сами будете связаны с Силой?

— Лишь мое сознание будет там, а не разум, — уточнил я. — Да и к тому же, ритуал срабатывает не сразу, как развести ладошки — это вам не ментальная бомба. В крайнем случае, меня подстрахует Ашша с помощью Боевой Медитации на борту «Бисмарка» — именно она заставит меня и Малгуса действовать синхронно, используя Священный Пик, как источник энергии. Когда все закончится, — я посмотрел на Обри, — мне жаль, но Храм джедаев может не пережить этого. Как и сам Корусант.

— Поэтому вы вывели штурмовиков на «Гиперион», а на планете одни лишь «небовики», — поняла Ксиаан.

— И поэтому тоже, — кивнул я. — Как только все закончится, мы еще посмеемся над всем произошедшим…

— Знаете, — произнесла Оли, — если он снова умрет, я сама спущусь в Бездну и пну его по яйцам!

— Я с тобой, — произнесла Эйла. Через секунду стало понятно, что даже Шей и сестры Гелла не останутся в стороне.

Даже как-то страшно умирать-то становится… Не дай бог, убьют еще.

Напоминаю, автора поддержать вы можете своими лайками, комментариями, донатами:

1) Переводами на карту Сбербанка 4276 1609 9600 0973 (Илья Сергеевич С.).

2) Переводами на кошелек ЮМани: 410014989515417

3) Переводами на PayPal: [email protected]

4) Подпиской на меня на сайте Бусти: https://boosty.to/marnomax

5)Подарками к моим произведениям на АвторТудей: https://author.today/u/ilya_semenov1/works

Любая ваша активность и поддержка ускоряет выход глав.

Все желающие донатеры могут отписать автору, если желают получить названного в честь вас персонажа в книге.