2021-12-17 00:14
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Глава 58. Добрых дел мастер
«Добрых дел мастер с похмелья злой, добрых дел мастер ушел в запой.
Добрых дел мастер с похмелья злой, добрых дел мастер ушел в запой.
Добрых дел мастер…»
«Сплин» — «Добрых дел мастер»
https://www.youtube.com/watch?v=uLX_W4p1vwcДва года, два месяца и одни сутки спустя Первой Битвы при Джеонозисе
— Это как минимум — подлость с твоей стороны, — заявила Оли Старстоун. Лицо девушки искажала гримаса ярости. Даже голограмма не могла этого скрыть. — Ты умер во второй раз! Да ты хоть понимаешь, что я все глаза выплакала! Платье себе заказала на церемонию погребения! Я даже траурную мину отрепетировала!
— После этих слов даже как-то непонятно, рада ли ты тому, что я живой, или нет, — произнес я, почесав нос. Гребанное тело клона. Сколько времени придется потерять, прежде чем из всех пор выйдет питательный раствор.
— Конечно рада! — чуть поумерила пыл Оли. — Не разделяй нас сейчас парсеки, так бы и треснула!
— Ты обещала быть тихой и спокойной ученицей, — улыбнулся я. Черт, и чешется все вдобавок!
— Имею право на день скандалов, — авторитетно заявила Старстоун. — Ох, Рик, — произнесла она уже относительно спокойным тоном. — У меня чуть сердце не остановилось, когда Сатель сказала, что твое тело распалось… Хорошо еще Обри и Асока этого не слышали!
— А Зул? — интерес чисто прагматический: реакцию трех учениц я знаю, а вот еще одна, последняя… как она-то отреагировала?
— Сказала, что изучит Соресу и отп.здит тебя в спарринг поединке, — произнесла Оли. — И, между прочим, уже тренируется.
— Ну хорошо, — улыбнулся я. — Главное, что дело сделано: разум Силы уничтожен.
— Уничтожен или стерт? — уточнила ученица. — Несколько разные понятия, знаешь ли.
И то верно.
— Думаю все же, что стерт, — признался я. — Учитывая, сколько времени Силе потребовалось, чтобы его создать — пара сотен тысяч лет в запасе у нас есть.
— И лифт в Бездну в самом сердце штаб-квартиры Ордена, — подначила меня Оли. — Хотя… есть и свои плюсы.
— Какие?
— Абелот сдохла, — вздохнула Оли. — Как представлю, что могло бы быть, если б она выбралась…
На самом деле нет никаких подтверждений того, что Слуга уничтожена, но… Скорее всего так оно и есть. Причинно-следственная связь одна на всех. Если уничтожены остальные, то и она. Против ветра пописать, не запачкавшись, не удастся.
— Выдыхай, — посоветовал я. — Сила стала спокойнее, и с легкостью отзывается на призывы. Я уже связался с Викмаром Бейном ментально, чтобы предотвратить возможную панику в Империи. И при этом не испытал никакого дискомфорта. Косвенно это подтверждает, что Сила нам более препятствий творить не будет.
— И это хорошо, — улыбнулась девушка. — Надоело уже как-то сидеть и ждать, какая очередная метафизическая херня вылезет у нас на пути.
— Прям с языка сняла, — улыбнулся я. — Итак, как наши воскрешенные?
— Сатель медитирует, Кира и Атрокса тренируются, нарабатывая мышечную память заново, Ашара и Надия практикуются в Силе. Джейса, Ларант и Ветт зарылись в экстранет — читают обо всем, что случилось с момента их смертей.
— А Кайли с Дочерью? — спросил я, затаив дыхание.
— Ну… — Оли взъерошила волосы. — Скажем так… Сто метров это минимальное расстояние, которое они используют при нахождении близко друг к другу. Когда обе вылезли из инкубатора, у Омас истерика случилась — она подумала, что кто-то вновь захватил ее тело и сознание.
— Значит все же тогда в бездне со мной беседовала не она, рассказывая о том, как здорово быть умершей и слившейся с Силой, — произнес я, погладив подбородок.
— Не она, — подтвердила Оли. — Это чуть ли не первое, что я у нее спросила, когда разобрались в двух одинаковых телах кто из них кто есть на самом деле.
— Интересно, как Дочь отреагирует на то, что теперь их двое? — поинтересовался я. — Она и Йунь-К’аах…
— Сказала многозначительное: «О!», и пошла смотреть на восход, — сообщила Старстоун. — Кстати, Дарт Нихилус начал высадку подразделений назад на Корусант. Раз уж планету не разорвало…
— Не разорвало, — повторил я. — Повреждения большие?
Убийство Абелот и разума Силы все же не прошло бесследно для галактики. Многие Имперские Рыцари впали в ступор, испытав шок, когда почувствовали смерть разума. А вот штаб-квартира…
— Нам нужны новые витражи, двери, стены и много чего еще, — вздохнула Оли. — Проще снести, чем отреставрировать.
— Сама-то губы потом кусать не будешь от того, что разрушили зиккурат? — уточнил я.
— Немного, — Оли продемонстрировала мне «на донышке», вызвав улыбку. — Все же, знаковое здание, знаешь ли… Я тут все детство провела.
— Обри в свое время мне о том же говорила, — признался я. — И просила, чтобы я не уничтожал Храм…
— Если быстро заделаем все трещины, разгребем завалы, заново поставим южную стену и четыре шпиля… Будет как новенький, — улыбнулась Оли.
— Единственное, что не пострадало — это Центральный Шпиль, так? — поморщился я.
Девушка молча закивала.
— Нихилус чуть мантию свою не сожрал, когда увидел, что штаб-квартира начинает рушиться, — по секрету сказала она, карикатурно изображая Владыку Голода. — Было забавно за ним наблюдать…
— Что поделать, — усмехнулся я. — Как и любой сит, он спит и видит, как бы прикончить джедаев. Желательнее всего — в их собственном доме.
— Хм, — буркнула Оли. — Удивительно, что Дарт Малгус не прилетел вас спасать на Корусант в своем излюбленном стиле — с тараном главных ворот Храма.
— О, — я бросил взгляд в сторону сидящего с закрытыми глазами в салоне закуульского челнока Повелителя ситов. — Уверен, что он достаточно изобретателен, чтобы придумать что-то новенькое.
— Ну, гранд-адмирала Трауна в этом вопросе вообще сложно переплюнуть, — посетовала Оли. — Два суперразрушителя об планету — бац!
Девушка звучно ударила кулаком в ладошку.
— Неплохой способ решить все проблемы с джедаями, — усмехнулся я. — Впрочем, не только с ними. Ладно, Шпилька. Рад был тебя видеть и слышать, но мы почти на Дромунд-Каасе, так что пора бы и делами заняться.
— Делать вам нечего в Пространстве ситов, — с обидой в голосе хмыкнула Старстоун. — Там же Дарт Малгус всем заправляет, чего время тратить? Возвращайтесь на Корусант…
— Боюсь, — с сожалением произнес я, — не все так просто, малышка.
— У нас новый трындец на горизонте? — насторожилась Оли.
— Нет, — заверил ее я. — Пока что — обо всех «трындецах» нам известно. Дело в другом. Необходимо переговорить с Сиенаром — давненько от него нет интересных вестей. Да и к тому же, пока затишье, есть удобный момент для того, чтобы лично познакомиться со всем происходящем в Пространстве ситов. Да и к тому же, следует посмотреть лично, как обстоят дела в остальных Особых Военных Округах.
— Немного неправильно, что вы там будете один, — с обидой в интонациях произнесла Оли. — Вы там, мы тут…
— Кто это сказал? — усмехнулся я. — Пакуйте вещи и жду вас на Дромунд-Каасе. Нам есть чем заняться.
— Ух ты ж! — захлопала в ладошки Старстоун. — Я увижу Долину Темных Лордов на Коррибане! Стоп. А девочек, которые на Н’Зоте, тоже с собой брать?
— Конечно, — заверил я. — Приказ йеветам уже отдан — «Квестор» готов к перелету. Временный экипаж подобрать не сложно…
— А на сам линейный крейсер у вас уже есть планы, не так ли? — прищурила свои озорные глазки Оли.
— Еще какие, — усмехнулся я.
Отвлекшись на входящий вызов по другому комлинку, открыл текстовое сообщение. Пробежавшись глазами сообщение, почувствовал внутри некоторую пустоту. Улыбка медленно сползла с моего лица.
— Учитель? — забеспокоилась Оли. — Что-то случилось?
— Да, — прочистив горло, согласился я. — Ночью скончался старейшина Айзель. В своем завещании он просил меня внести Кристофсис и весь сектор Саварин, в котором тот расположен в состав моей личной вотчины.
— Сделать Саварин Особым Военным Округом? — округлила глаза Оли, понимая масштаб проблемы.
— Угу, — кивнул я. — Победили Силу — пора решать и проблемы человеческие…
— Контр-адмирал, — обратился к Дрейгану Аллоусу капитан Л’ис. — «Авангард» приближается к точке встречи с кораблями сопровождения. Выходим из гиперпространства через пять минут.
Командующий боевой группой, состав которой так и не прояснился за три недели полета, одарил подчиненного хмурым взглядом.
— Переведите уровень безопасности в желтый режим, — распорядился он. Капитан, посмотрев на него с заинтересованностью.
Собственно, оно и понятно — на кораблях Имперского Флота имелось три уровня безопасности — «зеленый», при котором большую часть времени экипаж и находился, поскольку это являлось стандартным состоянием для боевого корабля, не участвующего в боевых действиях. «Желтый» означал, что следует быть готовым к различного рода неприятностям вроде возможной атаки или борьбы за живучесть корабля. Члены экипажа, после поднятия уровня тревоги до настоящего, должны были прибыть к местам несения службы и подготовиться к нападению. Истребители в ангарах заправлены и могут взлететь в любое время. Орудия запитаны и будут развернуты в боевое положение. Защитные системы готовы к максимально быстрой активации, а аварийные партии уже влезли в комбинезоны высшей защиты и вместе с ремонтными дроидами готовы броситься к ближайшей зоне технических неисправностей для их устранения.
Ну, а «красный»… Здесь и так все понятно — война. Делай что должен и побеждай. Никаких переговоров — атакуй и обороняйся. Любой объект без опознавательных знаков союзников — враг.
— Думаете, что могут быть проблемы? — уточнил капитан Л’ис.
— Госпожа Сев'ире'нуруодо заявила, что нам три недели полета до системы 224 Ядро, — напомнил контр-адмирал. — Они прошли. Точка встречи с флотом в нескольких световых годах от места, где мы должны провести «переговоры»? Что это, если не плацдарм для нанесения удара?
— Соглашусь, — кивнул молодой командир имперского звездного разрушителя, воспользовавшись наручным компьютером. — Дежурные эскадрильи на стартовых позициях, орудия заряжены, сектора стрельбы ГЕМИНИ распределила, «небовики» активированы и через три минуты рапределятся по палубам. Резерв активирован, но не использован.
— Отлично, — похвалил Дрейган. — Думаю, через несколько минут все прояснится. И хотелось бы, чтобы я ошибался в своих предположениях.
— Каких именно, адмирал? — спросил капитан.
— В том, что нас выдернули на войну, — мрачно произнес командующей боевой группой. — Гранд-адмирал Такел сообщил, что мы встретимся с флотом, который будет отозван с различных мест базирования. Следовательно, это будут или скоростные корабли, чей класс гипердвигателя позволяет им двигаться так же быстро, как и нам, а таких во флоте кроме звездных разрушителей не так уж и много.
— Звездные суперразрушители, ударные авианосцы, линейные крейсера, — кивнул молодой офицер.
— И крейсера-заградители, — напомнил ему Дрейган Аллоус. — Многие думают, будто у «Воспрещающих» лишь одна функция — работать своими четырьмя генераторами гравитационной воронки. Но, почему-то забывают, что вооружения на нем чуть меньше, чем у «Рассекателя» третьей модели. И авиакрыло не такое уж и мелкое. Гипердвигатель того же класса, что и у звездных разрушителей.
— То есть, думаете, что нам не придется ждать флот в точке сбора? — уточнил капитан Л’ис, напомнив основную гипотезу, которую он и контр-адмирал обсуждали все три недели полета.
— Уверен, что это лишь нас ждут, — мрачно произнес Дрейган. — И сейчас мы это проверим.
— Каким образом? — удивился капитан. — Ну, кроме визуального наблюдения…
— Сколько там осталось до выхода из гиперпространства? — спросил контр-адмирал. — Три минуты? Как раз время для того, чтобы о себе напомнили наши гости — леди-чисс и отряд спецназа.
— Думаете, что они…? — начал было молодой командир, но появление голограммы ГЕМИНИ его прервало.
— Контр-адмирал, капитан, — произнесла она лишенным эмоций голосом. — Леди Сев'ире'нуруодо просит о встрече с вами обоими в малой столовой через три минуты.
— Мы там будем, — заверил контр-адмирал. Как только голограмма растаяла, он посмотрел на молодого капитана. — Малая столовая для офицеров в трех палубах под нами. На турболифте — это секунды. Зачем вызывать нас сейчас?
— Чтобы… — капитан замялся. — Я не знаю, сэр.
— Зато я догадываюсь, — Дрейган непроизвольно сжал губы. — То, что мы увидим после выхода из гиперпространства, нам очень сильно не понравится. И вызовет очень много вопросов. Леди Сев'ире'нуруодо уже готова на них ответить.
— Вы в бешенстве, да? — спросил молодой капитан через три минуты, когда свет тоннеля гиперпространства рассыпался, а звезды вернулись в привычное состояние.
— Ненавижу, когда меня используют в темную, — скрежетнул зубами контр-адмирал, на каблуках повернувшись в сторону турболифта. — Идемте, капитан. Нам предстоит тяжелый разговор с леди из Доминации чиссов. Будете одергивать меня, чтобы я не перешел на боцманский сленг и не оскорбил ее больше, чем позволяет моя совесть.
Мой рабочий кабинет в Императорской Цитадели на Дромунд-Каас — стандартный, как и в других резиденциях. Разве что освещения побольше — в виду постоянной затянутости атмосферы планеты. Удивительно еще, что с такими грозами и практически постоянными дождями планета не превратилась во второй Джабиим.
Посмотрев на сумеречный пейзаж за окном, где никогда не прекращающийся ливень воды стекал по транспалисталевым окнам, и лишь белоснежные молнии, прорезающие небо, да огни Каас-Сити как-то разгоняли мрачность этого места, повернулся к ожившему голопроектору моего рабочего стола.
— Лейтенант Логан, — поприветствовал я человека, и Императорский гвардеец, несущий ответственность за столицу Южных Территорий и сектора Саварин, преклонил колено. Конечно, не сам — с помощью голограммы. — Что показало вскрытие старейшины Айзеля?
— Онкология, мой господин, — ответил тот. — Заболевание давнее. Признаков отравления или убийства нет.
— Почему нам это было не известно? — уточнил я. Старика жалко — он немало сделал, ошибившись лишь один раз — когда назначил на пост сенатора от планеты своего родственника. Недалекого…
И с тех пор прошло уже больше года. За время которого, Кристофсис не просто восстановился после того, как находился на передовой, подвергся оккупации и агрессивному нападению сепаратистов, но и сумел выбиться в лидирующее положение по поставкам редких металлов и стратегически важных материалов, вроде нергона-14, используемого в оружейной промышленности.
Учитывая, что после «Кризиса веры» весь сектор Саварин, в котором находится Кристофсис оказался жестко запрессован Штурмовым Корпусом и попал в подчинение власти старейшины Айзеля: старый добрый способ продемонстрировать союзникам свою благодарность за верность и поддержку, а сомневающимся — намекнуть о том, что все-таки стоит быть лояльнее. Не самый красивый способ, конечно, но политика никогда не была уделом ангелов.
— Медицинская документация оказалась потеряна после нападения сепаратистов и Второй битвы за Кристофсис, — пояснил лейтенант. — Старейшина пользовался частными врачами и…
— … за здоровьем мы уж точно не устанавливали контроль, — закончил я за него. Вздохнув, поинтересовался:
— Мы знаем настроение населения? Кто-то намерен оспаривать завещание?
— Нет, господин.
— Сходки, стачки, заговоры?
— Напротив центрального входа на территорию Императорской Цитадели состоялась манифестация — сразу после оглашения воли старейшины народу, — ответил лейтенант.
— Тема протеста? — нахмурился я. Кристофсис умеет полыхнуть так, что мало не покажется. Проверено — заговор бывшего капитана Жо Птара пришлось вырезать с корнем. После того, как они отключили системы обороны планеты, и адмирал Тренч сумел провести бомбардировку планеты, полностью уничтожив «спальный» Южный мегаполис Кристофсиса.
— Это не был протест, мой повелитель, — покачал головой гвардеец. — Манифестация была посвящена просьбе разрешить начать украшать Кристальный город к вашему прибытию для вступления во владение Кристофсисом и сектором Саварин.
Весело…
— Разошлись? — поинтересовался я, прикинув, что сейчас на планете должно быть уже ночь.
— Нет, Император, — возразил Логан. — Обещали находиться там до тех пор, пока не получат ответ.
— Разойдутся, — уверенно произнес я. — На работу-то надо будет идти.
— Сэр, днем и вечером — разные группы разумных, — уточнил Логан. — Некоторых мы идентифицировали и есть некоторая система. Днем манифест поддерживают те, кто работают в ночную смену, ночью — наоборот.
Что за херня?! Это насколько надо преимполниться, чтобы организоваться таким образом за несколько часов? Завещание огласили утром, с началом рабочего дня. Сейчас — вечер, ночь почти, то есть прошло всего двенадцать часов или около того…
— Мне предпринять меры к разгону манифестующих? — неправильно понял мое молчание Логан. Но тут же добавил:
— Законы не нарушены, силовая акция будет неправомерной.
— Не нужно никого разгонять, — произнес я. — Кристофсианцы в своем праве — манифестации не запрещены, а раз и законодательство не нарушают, то даже думать забудь о подобном. Свяжись с лидером манифеста. Сообщи, что я выражаю соболезнования по случаю смерти старейшины. Его завещание, его последняя воля, будут исполнены. Кристофсис и сектор Саварин отныне становятся безраздельной частью территорий Вечной Империи под моим управлением.
— Будет исполнено, повелитель, — голограмма растаяла, оставив меня в раздумьях.
Невозможно построить галактическое государство, загнобив всех и вся под одну власть — короля, императора, диктатора или прочих подобных национальных лидеров. Поэтому, если говорить честно — Вечная Империя, это симбиоз территорий, некоторые из которых, вроде Пространства тви’леков, системы Альдераан, сектора Хамбарин, системы Панторы, Ондерона, Доминации чиссов и прочих — возглавляются национальными лидерами: королями, королевами, Правящими Семьями и так далее. Вечная Империя — это монархическое государство. И те территории, которые не управляются национальными лидерами — возглавляются имперскими губернаторами, моффами, наместниками. И если в первые территориальные объединения мы, по сути, не лезли напрямую, ограничиваясь лишь установлением резиденции имперской канцелярии на правах советников действующего правительства, то второй тип территорий имперская канцелярия напрямую контролировала, являясь правительством.
Это, что касается территории Империи.
Но есть и мои собственные, третий тип территорий в составе Вечной Империи — Особые Военные Округа. По сути — закрытые от посещения всех, у кого нет соответствующего разрешения.
И вот сейчас, старейшина Айзель своим завещанием, попросил меня перевести Кристофсис и сектор Саварин из первого типа — национальных территорий, в третий — Особые Военные Округа.
И с этим — большая проблема. Кристофсис расположен в составе сектора Саварин. Сквозь сектор проходит окончание Кореллианского пути — одной из стратегически важных гиперпространственных магистралей в галактике. Не говоря уже про налаженные торговые связи и региональные маршруты. Превратить сектор Саварин в один из ОсобВО — значит нарушить всю логистику Южных Территорий, фактически изолировав его от остальной части Вечной Империи Закуул. И это — коллапс логистики, снабжения, транспортных путей. Не говоря уже о том, что для обороны такого сектора придется держать флот в два, а то и в три раза больше, чем в остальных моих личных вотчинах.
Особые Военные Округа избирались мной не просто так. А именно — по причине своей стратегической важности, удаленности и труднодоступности. Скопление Курнахт, как и Глубокое ядро — труднодоступны за счет окружающих их гравитационных искажений и аномалий, имеют ограниченное число гиперпространственных маршрутов, ведущих к ним. Скопление Мау — окружено черными дырами и путь туда лишь один. Пространство ситов — аналогично, разве что по периметру этого сверхсектора — туманность. Аналогично и с Призрачной туманностью со столицей на Умбаре. Централия — с одной стороны прижата к гравитационной аномалии границы галактики, с другой — весьма обширная область космоса, лишенная звезд и стабильных гиперпространственных маршрутов, называемая Открытое Море. С другой — единственный и не всем известный путь до сектора куарренов. И единственный общеизвестный путь в Централию — через планету-крепость Осеон. С Гордианским Пределом чуть похуже — туда немало маршрутов ведет, но все они давным-давно перекрыты стационарными установками генераторов гравитационной воронки и охраняются огромным флотом. Система Илум — едва доступна, как и система Адега с небезызвестной планетой Оссус…
А вот с Кристофсисом… тут проблемы.
Второй Гордианский Предел мне не нужен — и одного хватает. Но и отказаться от «наследства» — так же не могу, ибо это однозначно обидит кристофсианцев, что первыми присягнули мне на верность. А обижать союзников не за дело — это моветон. Который может аукнуться самыми нехорошими последствиями. Для меня — в первую очередь.
Значит… нужно найти компромисс, который устроит все стороны. Меня — в том, что мне не придется создавать еще одно подразделение Кригсмарине и рушить собственную экономическую систему — ведь Кристофсис, как и сам сектор Саварин — крупный игрок в финансовой пирамиде Вечной Империи. Кристофсианцев — в том, что они получат непосредственное управление мной и статус, который им под стать.
Сказать, что старейшина Айзель подложил мне свинью — будет оскорблением памяти этого замечательного человека. На его месте я б поступил точно так же — сделал бы все, чтобы мой народ жил и процветал. И за это его нельзя осудить — только похвалить старейшину, за то, что, несмотря на возраст и состояние здоровье, он до последних дней заботился о благе своих сограждан.
Подобный поступок вызывает уважение.
Коснувшись голографического проектора, выбрал нужный мне адресат.
— Полковник Ромул Амерон, — поприветствовал я человека. Судя по заспанному лицу — на Ротане явно ночь. А судя по форменной рубашке, надетой на моего собеседника — тот продолжает работать.
— Мой Император, — военный наблюдатель при «Тяжелом Машиностроении Ротаны» — одного из промышленных гигантов Вечной Империи, склонил голографическую голову в знак поклона. — Чем могу быть полезен?
— Как идет подготовка к конкурсу с TIE-«Защитниками»? — уточнил я.
— Пилоты-испытатели прибыли и знакомятся с тестовыми образцами, изучают возможности прототипов, — тут же ответил мне он. — Приемочная комиссия еще не прибыла и не сообщила о дате испытаний.
— Хорошо, — согласился я. Чуть позже узнаю у полковника Д’Раиста почему задержка. Если созданные инженером Максаров на пару с малолетним гением с Иего TIE-«Защитники» хоть отчасти так хороши, как распинался мне Сиенар в докладных записках, то у инкомовских Т-65-В «крестокрыл» появился отменный конкурент. Как минимум потому, что имеет в своем арсенале на две пушки больше. — Скажите, на Ротане имеется хоть один «Доверитель» третьей модели, готовый на продажу?
— Нет, сэр, — признался тот. — Политика «Тяжелого Машиностроения Ротаны» строится из принципа того, что они не производят корабли с надеждой, что их купят. Звездолеты закладывают только лишь после заключения контракта и получения аванса. Из числа тех, что у нас имелись, леди Пифел продала два «Доверителя» третьей модели на Альдераан, и аналогичное количество — сектор Хамбарин. Из оконченных в наличии остался лишь один, который возглавляет Флот обороны Ротаны. И леди Пифел ни за что не выставит его на продажу.
«Дерьмо», — подумал я.
— В таком случае, сообщите госпоже Пифел, что раз я освободил ей стапель для кораблей этого класса, то хочу сделать заказ, — прикинув в уме, что у меня сейчас есть на счетах, решил, что стоит все же завести собственного бухгалтера, близкого к телу. — Мне нужно три «Доверителя» третьей модели. И чем раньше она их построит — тем лучше.
— Будет исполнено, сэр, — пообещал полковник. — Могу ли я уже внести эти корабли в реестр выпущенной Ротаной продукции для гражданского рынка?
Иными словами — присвоены ли этим «Доверителям» уже имена, или нет?
— Внесите пока лишь первый, — распорядился я. — «Старейшина Айзель». Новый флагман Флота обороны сектора Саварин.
— Контр-адмирал, капитан, — поприветствовал вошедших командир отряда «Прорыв». — Проходите, присаживайтесь.
— Заткнитесь, Взломщик, — неожиданно рявкнул на него капитан Л’ис. — Не мы на борту вашего звездолета, а вы на палубе моего. И не вам указывать что и как нам делать.
— Ошибаетесь, — спокойно произнесла леди Сев'ире'нуруодо. — Это совместная операция Сферы галактического влияния и Сферы военного командования. Так что, именно мы, как представители Имперской Разведки, отдаем вам приказы. Не наоборот.
— Вот, значит как, — хмыкнул Дрейган, усаживаясь напротив синекожей женщины. — То есть, теперь вы — из Имперской Разведки?
— И работаю на нее уже продолжительное время, — произнесла чисс. — Какие-то проблемы, контра-адмирал?
— Совсем немного, — признался Дрейган. — Там, за бортом, висят десять тяжелых крейсеров чиссов и четыре звездных разрушителя Доминации. Уверены, что операция Вечной Империи, а не Правящие семьи решили повоевать в войнушку?
— Вы забыли упомянуть три ударных авианосца и пять «Виндикаторов», — произнес капитан Взломщик. — Сэр, при всем уважении — это совместная операция Закуула и Ксиллы. Если вы позволите, мы все объясним.
— Да уже постарайтесь, — попросил Дрейган, закинув ногу за ногу. Капитан Л’ис присел рядом.
— Все, что было сказано про 224Ядро — правда, — начала леди Сев'ире'нуруодо. — Этот мир — легенда в Неизведанных Регионах. И его запасы полезных ископаемых — в том числе и редких — неисчерпаемы. Отсюда идут поставки металлов по всем планетам Неизведанных Регионов. И в том числе — ко всем политическим образованиям в этой части космоса.
— Пока это никак не проясняет того момента, что на «переговоры» вы притащили целый флот, — заметил Дрейган. — Здесь достаточно кораблей, чтобы захватить сектор, и не особо напрячься при этом.
— Страховка, — пояснила женщина-чисс. — Видите ли, то, что было сказано в присутствии гранд-адмирала Такела — не полная правда.
— Если там было хоть немного истины, я буду донельзя поражен, — заявил Дрейган Аллоус. — Так понимаю, вы неспроста собрали флот именно здесь — где связь с метрополией затруднительна.
— Подобные проблемы не только у нас, контр-адмирал, — заявила Сев'ире'нуруодо. — Если даже наши системы связи работают с перебоями, то что говорить о том, в каком положении остальные фракции на планете?
— Итак, это осада? — уточнил старший офицер.
— Это переговоры, — поправила девушка. — Не торопите события, и тогда вам все станет понятно.
— Я слушаю, — напомнил Дрейган.
— 244Ядро — это стратегически важный мир для всех Неизведанных Регионов, — напомнила чисс. — Ну, если быть совсем откровенными — то одна из числа таких. Так или иначе, но в этой части галактики несть немало звездных систем, представляющих тот или иной интерес для разумных. Но сейчас это не важно. История 224Ядро восходит к Гражданской войне джедаев. Чуть более четырех тысяч лет назад, преступная организация, известная как Криминальный Синдикат «Систино», обнаружила планету в ходе своей экспансии. И так уж вышло, что они практически сразу осознали какое богатство находится в их руках. На 224Ядро были направлены рабы, которые и проложили первые шахты в южной части планеты — там, где располагаются наиболее богатые месторождения драгоценных и редкоземельных металлов, кристаллов и драгоценных камней. Как видите, Криминальный синдикат «Систино» сразу взял крайт-дракона за рога, извлекая максимальную прибыль с этого мира.
— Сложно их в этом обвинять, — заметил капитан Л’ис. — Раз они преступники, то как и у коммерсантов, прибыль для них на первом месте.
— Вы так ловко поставили в одну линию и предпринимателей и преступников, что остается только диву даваться, — усмехнулась чисс.
— Скажите, что я не прав и в Неизведанных Регионах есть честные бизнесмены, что никогда не промышляют подкупами, убийствами и прочими прелестями, — парировал капитан.
— Ни в коем случае не буду вас разубеждать в подобном, — согласилась Сев'ире'нуруодо. — Ибо вы правы. Но, вернемся к 224 ядро. Используя богатства этого мира, «Систино» резко расширили сферу своего влияния на Неизведанные Регионы. Через подставных лиц они приобретали в известной части галактики лучшее вооружение, боевые звездолеты, выполненные на заказ. Благодаря им, в Неизведанных Регионах оказались самые кровожадные разумные, пираты, разбойники, охотники за головами, маньяки, душегубы и прочие граждане Галактической Республики. Главы «Систино» держали в узде все свободные миры Неизведанных Регионов, расширяя объем добычи ресурсов с планеты. Именно в эту пору и появились слухи о планете-сокровищнице, «центре богатств», как его называли. Кстати говоря, сами бойцы «Систрино» назвали планету Сраато, что и переводится как «центр богатств». Или «источник благосостояния». Так вот, на пике своего могущества, спустя несколько сотен лет после обнаружения 224Ядро, «Систино» разработали практически полностью южное полушарие планеты, и были готовы двинуться и дальше, превратив планету в одну большую шахту, но у вселенной были на этот счет свои планы. Массивный метеоритный шторм разрушил их добывающие комплексы в южном полушарии планеты. Атмосфера перестала подходить для дыхания, и произошел экологический коллапс, «Систино» был вынужден покинуть планету. Длительное время ситуация на планете оставалась крайне нестабильной. Богатства «Систино» таяли на глазах. Новые попытки вернуться на планету неминуемо заканчивались тем, что любые постройки уничтожались метеоритными дождями. В конце концов, после нескольких десятков внутренних разборок и переделов власти, продлившихся значительное время, криминальный синдикат обнаружил, что более не владеет координатами 224Ядро. Это стало началом их конца.
— Интересная история, — произнес Дрейган Аллоус. — Но все еще не понимаю, при чем тут мы.
— Чуть более полутора сотен лет назад планета оказалась вновь обнаружены, — продолжала женщина чисс. — И получилось так, что первооткрывателями стали сразу несколько разведчиков, посланных конкурирующими горнодобывающими и производственными компаниями. Это были такие гиганты Неизведанных Регионов, как «Тор-Ро-Бо Индастрис» и «Горное дело и рекультивация Иук». Они объявили планету своей собственностью, быстро основав поселения и добывая руды, чтобы подтвердить свои притязания на этот мир. Учитывая, что за прошедшее время там мало что осталось от предыдущих хозяев, горнодобывающие компании чувствовали себя там в полном комфорте, мечтая лишь о том, чтобы избавиться от конкурентов. Подрывая операции друг друга и изо всех сил пытаясь захватить окончательный контроль над планетой, две корпорации оказались не готовы к последующим интервенциям и не смогли помешать другим компаниям закрепиться в других местах на планете, вслед за чем последовала гонка за планетарным контролем. Прибыли и операции начали пропорционально падать, и компании направились к банкротству, поскольку всеобщая война брала свое, и надвигался полный хаос.
— Житие корпоративных гигантов, — капитан Л’ис прикрыл рот, скрывая свою зевоту.
— Так или иначе, но среди всех находящихся на планете компаний выделялись лишь трое — две вам известны, а третья — «Прайкон Металлс». В конце концов они пришли к выводу о необходимости отложить войну и вернуться к своей прямой работе — добыче полезных ископаемых. Был создан Корпоративный комитет, управляющий планетой. В него входили представители от каждой компании, работающей на 244Ядро. Для номинального управления учредили должность Главного администратора. Поскольку соглашения о названии мира достичь не удалось, планете было присвоено имя 244Ядро по местному номеру звездного каталога. Договоренности помогли снизить градус накала и предприятия не разорились. В последующие годы конфликты были редкими или вовсе отсутствовали, а конкурирующие организации вместо этого замышляли различного рода многоходовые операции и заговоры, чтобы получить контрольный пакет акций в мире с помощью политических интриг и промышленного шпионажа.
— Это самый долгий брифинг в моей жизни, — признался Дрейган Аллоус. — Сколько мы уже тут? Минут пять? А вы до сих пор еще не рассказали сути происходящего.
— 224Ядро продолжает снабжать металлами и драгоценностями практически все политические образования Неизведанных Регионов, — пояснил капитан Взломщик. — Через них мы сможем понять не только месторасположение потенциальных врагов, но и сможем найти потенциальных друзей. В том числе и на самой планете.
— Поподробнее о последнем, пожалуйста, — попросил контр-адмирал.
— Несколько месяцев назад один из патрулей Экспедиционного Флота контактировал с гражданским судном, — пояснила Сев'ире'нуруодо. — Это оказался корабль «Прайкон Металлс». Компания целенаправленно искала встречи с нами.
— Причина? — поинтересовался Аллоус.
— На 224Ядро назревает государственный переворот, — пояснил Взломщик. — Корпорация «Горное дело и рекультивация Иук» ввела на планету дополнительные силы безопасности — это настоящая армия. Якобы, они защищают лишь владения корпорации, но по факту, это безжалостные наемники, готовые в один момент перебить всех на планете.
— И почему они этого до сих пор не сделали? — спросил капитан Л’ис.
— Потому что «Тор-Ро-Бо Индастрис» ввела ответные силы, якобы правопорядка, — объяснил командир отряда «Прорыв». — Мои парни были отправлены на планету, чтобы проверить, стоит ли нам туда соваться. И поверьте — стоит. Мало того, что силы безопасности у обеих компаний — это наемники Криминального Синдиката «Систино», просто разные подразделения, так еще и есть информация, что в ближайшее время «Систино» намерены захватить 224Ядро. Наша агентурная сеть выяснила, что официально криминальный синдикат намерен лишь поучаствовать в очередном заседании Корпоративного комитета — они приобрели некоторый объем акций, так что имеют на подобное поведение право. Там они огласят ультиматум — якобы будут готовы захватить планету силой оружия, если ее им не вернут. Корпорации, само собой, обратятся за помощью к своим силам безопасности — и тогда все будет кончено. С таким козырем в рукаве, главари криминального синдиката снова нагнут голову всем Неизведанным Регионам.
— Преступная держава у нас под боком, — понял Дрейган Аллоус. — Неприятно, конечно. Но, опять же — если они не проявляют агрессию…
— Если «Систино» вновь подомнут под себя 224Ядро, мало никому не покажется, — заявила Сев'ире'нуруодо. — «Прайкон Металлс» — в числе первых, которые пойдут в расход. Именно поэтому, они вышли на нас. Их предложение — поделить планету пополам, так как скорее всего после начала гражданской войны на 224 Ядро не останется у них вообще никаких конкурентов.
— И, так понимаю, они предоставят нам информацию о Неизведанных Регионах, которой мы не владеем? В частности — о тех, кому поставлялись минералы, — спросил капитан Л’ис и был вознагражден утвердительным кивком головы единственной представительницы прекрасного пола в этом помещении.
— И Вечной Империи это выгодно, потому что в таком случае мы получим источник металлов и ценного сырья настолько огромный, что экспансия в Неизведанные Регионы не станет чем-то проблемным, — пояснила женщина-чисс. — В настоящий момент значительную часть редких металлов приходится добывать на планетах в Южных Территориях и доставлять в Северные. Получение контроля над хотя бы половиной 224Ядро позволит устранить нагрузку на логистику и упростить производство.
— «Хотя бы»? — уточнил контр-адмирал.
— Мы считаем, что «Прайкон Металлс» с нами не до конца честны, — объяснила женщина. — Компания отнюдь не новичок в своем деле, а потому — крайне маловероятно, что они не способны найти для защиты наемников и вынуждены прибегать к нашей помощи. Мы подозреваем предательство. Именно поэтому, «Авангард» будет выступать в качестве наемников «Прайкон Металлс». Корабля такой силы у других корпораций нет. А следовательно…
— Чем располагают «Систино»? — спросил флотоводец. — На земле, флот…
— Это нам не известно, — призналась чисс. — Поэтому мы держим в непосредственной близости корабли, которые сумели собрать — что-то из Имперского Флота, что-то из Доминации. Корабли Империи находятся под вашим командованием, звездолеты Доминации подчинены адмиралу Гелару. Общее руководство — за Имперской Разведкой.
— Предположим, что в самом деле начнется государственный переворот, предположим, что мы сможем отстоять планету, — допустил Дрейган. — Однако, она далеко от наших путей снабжения. Следовательно — даже если победим, не факт, что сможем удержать планету.
— Ваша задача — победить, — заявила Сев'ире'нуруодо. — Добьемся успеха — прибудут дополнительные силы поддержки. Это все, что вам следует сейчас знать.
— Мне необходима вся агентурная информация по компаниям, силами и средствами, какими они располагают, — потребовал адмирал. Помолчав, он добавил: — Вы в самом деле думаете, будто кто-то поверит, что целый звездный разрушитель дезертировал? Да еще со всем экипажем…
— Подобный блеф не рассчитан надолго, — объяснил капитан Взломщик. — Когда все начнется, всем будет уже плевать.
— Я не об этом, — покачал головой контр-адмирал. — Вечная Империя довольно активно действовала в Неизведанных Регионах. Может быть наши гипотетические оппоненты и не сталкивались с «Рассекателями» третьего поколения, но «двойки» уж точно засветились. Провести параллель не так уж и сложно…
— Именно поэтому вы здесь, контр-адмирал, — пояснила Сев'ире'нуруодо. — Вы знаете свои корабли, понимаете предел их возможностей. Противник об этом может только догадываться. Воспользуемся его осторожностью и недостатком информации, чтобы захватить стратегическую инициативу.
— Быть может и так, — закивал Дрейган. — И все же, наш основной противник — это криминальный синдикат «Систино». Кто его возглавляет?
— Личности главарей нам не известны, — признался капитан Взломщик. — Насчет этого мы еще будем работать.
— Но мы владеем именем разумного, стоящего за руководством боевого крыла синдиката, — добавила Сев'ире'нуруодо.
— И кто же мой потенциальный соперник? — поинтересовался Дрейган Аллоус.
— Личность, весьма известная в Неизведанных Регионах, несмотря на свою молодость. Восходящая звезда тактики и стратегии, безжалостный убийца и гениальный полководец, — произнесла женщина-чисс. — Военачальник, известный под именем Нусо Эсва…
В то время как закуульский шаттл разрезал ночное небо (оно всегда ночное на этой планете) Дромунд Кааса ,я разглядывал верхушки могучих деревьев, то и дело прислушиваясь в Силе к отзвукам кипящей под нашими ногами жизни.
— Так понимаю, — обратился я к сидящему напротив меня в кресле Дарту Малгусу, — полностью истребить опасный животный мир Дромунд-Кааса так и не получилось?
— Подобное не во власти разумных, повелитель, — глухо ответил сит. — Я смог отвоевать у джунглей территорию Каас-Сити и даже расширить ее в десять раз. Но справиться с местной фауной — это все равно, что воевать со стихией. Сколько бы мы не истребили — всегда появляются все новые и новые.
— И ты смерился с подобным исходом? — удивился я.
— Империя ситов тысячу лет пыталась подчинить себе природу Дромунд-Кааса, — заявил Малгус. — Но не смогли. Истреблять хищников — пустая трата времени и ресурсов. Я ограничился созданием контрольной полосы вокруг столицы и десятиметровыми стенами с автоматическими турелями. Ни один хищник не может проникнуть за пределы ограждения. Живым, по крайней мере.
— Весьма умно было с твоей стороны захватить для Каас-Сити немалую часть джунглей для создания уголка природы в рамках города, — похвалил я. — Вечная серость погоды и зданий меня уже через сутки нахождения здесь начала раздражать. А так, посмотришь на деревья, пари в черте города, меж огромных зданий — и как-то легче становится на душе.
— На то и был расчет, господин, — заверил меня наместник.
— И все же, — я кивнул в сторону иллюминатора, — некоторые объекты за пределами города ты решил сохранить.
— Часть из них — наследие Темной Стороны, — произнес тот с оттенком гордости за причастность к ситскому учению. — Подрастающим поколениям полезно будет знать о своих корнях.
— Соглашусь, — кивнул я. — По крайней мере это даст им понять, что не стоит совершать тех же ошибок, что и их предшественники.
— Да, господин, — согласился тот. — Кстати говоря, мы подлетаем к первому объекту архитектуры ситов, который я хотел бы вам продемонстрировать.
Несмотря на то, что с тех пор, как я жил на Земле, прошло немало времени, а на Дромунд-Каас я был лишь два года назад, да и не спускался на планету, это место я узнал бы даже в самом страшном сне.
— А ты хорошо потрудился, чтобы возродить Темный Храм, Дарт Малгус, — заявил я, чувствуя, как Темная Сторона Силы, заключенная в окрестностях этого места, усиливает свое присутствие по мере приближения нашего корабля.
— Нельзя воспитать истинных последователей Темной стороны, без того, чтобы оставить это место без внимания, — заявил наместник. — Несмотря на то, что оно прежде принадлежало Вишейту.
Шаттл заходил на посадку, выдвигая опоры и опускаясь на просторную пермакритовую площадку перед массивным, внушающим ужас, центральным входом в постройку.
Покинув корабль, я, чувствуя легкий озноб, запахнулся в плащ, рассматривая постройку.
Темный Храм был построен на планете во времена Старой Империи ситов, то есть — более пяти тысяч лет назад. Древние зодчие возвели его на вершине холма, окружив просторной площадью, заполненной ситскими изваяниями — стелами и барельефами, искусно украшенных ситскими же символами. Некоторые — разрушенные, другие — явно отреставрированные или же созданные по древним чертежам заново.
Основная часть Храма представляла собой большой прямоугольный короб, примыкающий к горе за своей задней частью. Темный Храм был полностью построен из темно-серого или черного камня. И от этого впечатление, производимое им, еще больше удручающе воздействовало на психику.
Холм, на котором находился Храм, представлял собой грандиозную процессию, образованную множеством древних лестниц, стен и статуй, а большой двор вымощен отшлифованным камнем вплоть до самого входа — наш пилот использовал этот участок двора в качестве посадочной площадки. Центральная тропа к входу в Храм окружена несколькими мрачными на вид статуями, головы которых были склонены по отношению к тому, кто двигался по тропе, а участки двора по обе стороны от центральной аллеи были более чем на метр выше средней аллеи.
Время и войны между Империей ситов и Старой Галактической Республикой в значительной степени превратило все это в руины вместе с самим Храмом, однако даже сейчас многочисленные дроиды скрупулезно восстанавливали величие былых времен.
Раз или два я ловил себя на мысли о том, что следует сбежать отсюда.
Но некоторая часть меня просила остаться. И продолжить любоваться этим изысканным строением. Возвышающийся над огромной аркой входа обелиск блестел в полутьме Дромунд-Кааса замогильными сине-зелеными цветами, порытый ситскими письменами.
— Когда-то по всему периметру шла искусная резьба в виде всевидящего ока, представлявшего Императора ситхов, пояснил наместник. — Воссоздавая Темный Храм, я распорядился убрать эти глупые излишества.
— И правильно сделал, — похвалил я. — Слишком много было бы чести для Вишейта после всех его изуверств.
— У меня были те же мысли, — вторил мне Дарт Малгус.
— Но Храм ты все же восстановил, — заметил я, поежившись. — Это место заставляет меня нервничать.
Признаться в этом не стыдно — я не адепт Темной Стороны Силы, чтобы жаждать большего в подчинении Силы.
— Рядом с Темным Храмом у меня кровь стынет в жилах, — неожиданно разоткровенничался Дарт Малгус. — Воплощение места абсолютной силы… Несгибаемой воли. И амбиций, что за гранью понимания обычного разумного. Я был здесь однажды — когда обучался в академии на Дромунд Каасе.
— На этой планете была академия ситов? — удивился я.
— Да, — согласился Малгус. — Для элиты Империи. Отсюда мог начаться путь к славе — для тех, кто в состоянии завершить обучение.
— А какой путь был уготован для остальных? — спросил я.
— Никто не знает, — глухо ответил Повелитель ситов. — Многие из талантливых учеников просто исчезали. Без следа, без объяснения причин. Никто не говорил о них, никто не вспоминал их. И лишь тогда, когда я поднял мятеж, намереваясь построить собственную Империю, завеса тайны, судьба этих неудачников, стала мне ясна.
— Просветишь? — спросил я.
— Алая стража, что охраняла Вишейта, — произнес Малгус. — Все они стали ее частью.
— Неплохой вариант, — заметил я. — В обществе ситов быть неудачником, который стал телохранителем Вишейта — это дорогого стоило, наверное.
— Это не стоило ничего, — резко ответил сит. — Все они стали лишь оболочками, без эмоций, чувств, собственной воли. Пешки в руках Императора. Вишейт не прощал слабости — он использовал слабаков, чтобы самому не марать свои руки.
— Что ж, — заключил я. — В любом случае, ублюдок мертв.
— Он прожил слишком долго, — заявил Малгус. — И слишком многое после себя оставил.
— Например меня, — интересно, с чего это сурового сита понесло на разговоры?
— Да, — согласился он. — Иронично, не правда ли? Создание, уничтожившее своего создателя.
— Уржаться можно, — заверил я. Кивнув в сторону входа в Темный Храм, спросил:
— Так мы войдем?
— Да, — твердо произнес Дарт Малгус, делая шаг вперед. — Сам Храм простирается глубоко в окружающие горы, и различные комнаты и палаты к тому моменту, когда я захватил для вас Пространство ситов, уже были повреждены и открыты для воздуха из-за обвалов и повреждений за прошедшее время и множества войн, прошедших с тех пор, когда Герой Тайтона убил здесь Вишейта. Сегодня здесь никого нет, кроме вас и меня. И потребуется немало времени, чтобы узнать это место как следует.
Небольшой вестибюль с высоким потолком и богато украшенными стенами вел к лестничному пролету, и лестница разделилась на две части на верхней площадке перед тем, как вести в главный зал Храма. Комната оказалась окружена двумя коридорами, и в самом ее центре располагалось несколько статуй, которые стояли, склонив головы, к двум средним из четырех наборов опорных столбов в зале. Контрфорсы соединяли эти колонны со вторым уровнем Храма, а сами контрфорсы поддерживались двумя наборами внешних колонн. В северном конце зала, самом дальнем от входа на, стояла высокая скульптура чистокровного сита, который смотрел в потолок, вытянув руки по бокам.
С каждой стороны коридоров, окружавших главный зал Храма, ответвлялись четыре прохода, хотя средний дверной проем на восточной стороне вел к винтовой лестнице, ведущей на антресоль Храма или балкон второго этажа.
— Северо-западный проход ведет к служебным туннелям под Храмом, в которых сосредоточены технические устройства, поддерживающие в надлежащем состоянии Храм, — пояснил Дарт Малгус, указывая на направления. — Проход в южном направлении ведет к реликварию Темного Храма, где Император Вишейт хранил множество могущественных реликвий.
С виду, как и по зиккурату джедаев, не скажешь, что эта постройка в самом деле представляет из себя нечто, обладающее огромными размерами внутри. И стоя перед статуей чистокровного сита, устремившего свой взгляд вверх, мерцающего ровным зеленоватым огнем, я никак не мог отделаться от мысли, что именно эта статуя — единственное, что пережило тысячелетия без малейшего вреда для себя. Услышав мое наблюдение, Дарт Малгус секунду помолчал, после чего произнес:
— Не считая мелких разрушений, Темный Храм практически полностью сохранился в том состоянии, в каком он был при Вишейте. Конечно, мародеры и джедаи давно вынесли отсюда все самое ценное, однако сила этого места не в реликвиях или некогда запертых здесь Призраках Силы. Все куда как проще. Это место — центра ада. Личная резиденция Вишейта. Обитель зла в чистом его виде.
— Чем дольше мы здесь находимся, тем больше крепнет во мне желание взорвать здесь все к хатту, — признался я.
— Предлагаю закончить экскурсию, мой господин, — произнес Дарт Малгус. — И вы вольны будете сделать с Темным Храмом все, что захотите.
— Продолжим, — согласился я, понимая, что сит пытается навести меня на какие-то мысли. Пока что — непонятные для меня. Но уверен, что ответ скоро будет дан.
За большой статуей в конце зала другая лестница, массивная и просторная, также соединяла первый и второй этажи, а дверь на верхних уровнях лестницы вела во внутренние покои Темного Храма. Восточная лестница, ведущая в антресоль, закручивалась вокруг скульптуры в виде ствола дерева, которая доходила до потолка Храма, а по бокам лестницы свисали гобелены со знаком Ордена Имперский Рыцарей.
Мезонин освещен множеством зеленых кристаллов, которые подвешены на цепях к потолку, и, как и первый этаж, второй этаж имел четыре массивных дверных проема по обе стороны от холла.
— Все помещения пусты, а двери опечатаны, — пояснил мне Дарт Малгус, указав на запертые двери. — Отсюда можно попасть в Тронный зал Императора Вишейта, — он указал на единственный коридор, в котором все еще виднелись строительные леса и незавершенные работы по восстановлению интерьера. — Общая архитектура Темного Храма была специально разработана Императором Вишейтом для сдерживания энергии Темной стороны, что позволило Храму служить как тюрьмой для бессчетного количества Призраков Силы — единственного, что оставалось от врагов Вишейта, так и безопасным местом для хранения могущественных артефактов.
— Не так уж хорошо он и служил этим целям, Дарт Малгус, — заметил я. — Помнится, в свое время сюда проник Гнев Империи, чтобы украсть одну из игрушек Вишейта.
— Многие приходили сюда за секретами Императора ситов, считая, что он давно умер, а Темный Совет лишь создает видимость его присутствия, — мрачно произнес Дарт Малгус. — Почти все они нашли свою смерть здесь — от рук телохранителей Вишейта или его собственных. Их тела подвергались безжалостным экспериментам здесь же, на нижних помещениях.
— И не боялись же, — хмыкнул я. — Хотя, зная страстную натуру ситов, зацикленных на поиске все новой и новой силы для уничтожения врагов, вероятнее всего, игра стоила свеч.
— Никогда, — уверенно произнес Дарт Малгус. — Сказки про тайные знания — едва ли могли что-то оправдать. Лишь глупцы приходили сюда, которые верили в то, что Вишейт может оставить в близости от смелых и безрассудных ситов самые ценные из своих знаний и наработок. Страх — это ложь. Страсть — ложь. Страх дает лишь временные силы, а страстью легко манипулировать. Настоящая сила в Силе приходит, когда человек больше ничего не боится.
— Интересный способ трактовать Кодекс ситов через мировоззрение джедаев, — заметил я. Мы практически дошли до финала нашего путешествия, но Малгус, стоял посреди всей этой разрухи, над чем-то размышляя.
Мы разглядывали друг друга, стоя на том самом месте, где впервые Император ситов Дарт Вишейт познал саму возможность существования смерти от рук разумного. И молчали. Каждый думал о чем-то своем.
— И в чем же глубинный смысл восстанавливать Темный Храм — место силы Вишейта? — уточнил я, после нескольких секунд понимая, что молчание затянулось. А ответ великолепным образом в мою голову так и не пришел. — Не ошибусь, если скажу, что здесь этот кошмарный ублюдок Вишейт проводил немало времени, экспериментируя с Темной Стороной Силы и в идеале у любого разумного при одном виде на это место шерсть на загривке должна дыбом вставать от ощущения страха?
— Все так, — кивнул Малгус. Я слышал, как со свистом он вдыхает воздух и с какой тяжестью его выдыхает. Словно было, что он задерживает в себе воздух на несколько секунд. — Я восстановил Темный Храм для того, чтобы помнить — в галактике есть место, которого боюсь до зубного скрежета.
— Не ты один, — не тал лукавить я.