• Илья Модус

Том 4 Глава 59.docx

Том 4 Глава 59.txt

Том-4-Глава-59.fb2

Том-4-Глава-59.epub

«Утекай, он порежет меня на меха,

И граница потеряет контроль.

Руку ниже бедра, он как столб,

Смотрит в щелочку штор на отряд.

Остались только мы на растерзание-ее,

Парочка простых и молодых ребят.

«Мумий Тролль» — «Утекай»

https://www.youtube.com/watch?v=Ok1-XYV3k60

Два года, два месяца и двое суток спустя Первой Битвы на Джеонозисе.

Смену дня и ночи на Дромунд Каас можно определить только при наличии точно настроенного хронометра.

Здесь всегда одна и та же погода — вечный сумрак.

Когда шаттл покинул атмосферу столицы Пространства ситов, в салоне корабля царило молчание.

Дарт Малгус все так же сидел напротив меня, молчал, закрыв глаза. Он спокоен в Силе, фактически равнодушен ко всему происходящему, и от этого не по себе.

Ночью этот могучий человек, что никогда не был моим другом и даже не пытался им стать, признался мне, что самолично воссоздал свой страх.

Потому что хочет бояться.

Один из самых могучих разумных, чувствительных к Силе, черпающий свою мощь из страстей, самолично воздвиг памятник своему страху.

Потому что хочет знать свой предел. Чтобы никогда не переступать его.

И он привел меня в Темный Храм для одной единственной цели — после всего пережитого, после всех убийств сверхсущностей Силы, напомнить, что я всего лишь человек.

Способный, могущественный, но человек. Из плоти и крови.

Такой, каким однажды был Вишейт — до того, как окончательно тронулся мозгами и стал желать большего. Стал желать всего…

Человек, который имел возможность не раз и не два предать меня, узурпировать власть или просто ударить в спину — ведь никто так и не проверял, действуют ли в разумах пресловутое «На колени перед Драконом Закуула!» после моей смерти в туманности Утегету.

И в то же время Малгус, обнаружив способ как обойти это ментальное программирование, остался верен.

Повелитель ситов, который чуть более трех с половиной тысяч лет назад убил свою любимую из-за того, что подобная привязанность делает его слабым, фактически спас меня из небытия. А ведь мог бы и пальцем не пошевелить — Пространство ситов осталось бы за ним при очередном «Кризисе веры». Звездные системы, полные полезных ископаемых, разумные, преданные ему, огромная инфраструктура… Да у него были все шансы победить в борьбе за власть, не верни он меня к жизни!

И все же… не предал.

Иронично…

— Дарт Малгус, — сит открыл глаза, посмотрев на меня из-под рая своего неизменного капюшона. — Помнится мне, вы и лира Блиссекс планировали связать себя узами брака.

— Да, повелитель, — подтвердил он.

— Так понимаю, мое воскрешение и ваша миссия на Крейяс II слегка нарушили ваши планы, — более чем обтекаемая формулировка. — Новая дата назначена?

— Нет, повелитель, — ответил Малгус. — Мы еще не говорили об этом.

— Потому что вы до сих пор не были дома? — уточнил я.

Сит, посмотрев на меня практически в упор, молча кивнул. Из-под его респиратора, скрывающего обезображенную более чем три с половиной тысячи лет назад нижнюю часть лица, донеслось тяжелое дыхание.

— Не хорошо получается, — заявил я, поглядев в иллюминатор. Закуульский шаттл не переходил в гиперпростраство — личный шаттл Дарта Малгуса имел немало модификаций, в том числе и двигатели, развивающие скорость выше стандартных моделей этих корпораций. И ко второй планете от местной звезды — газовому гиганту Дромунд Калакар — мы летели на досветовых двигателях. Займет это с учетом всех обстоятельств не так уж и много времени — всего пару часов, учитывая нашу скорость. Не очень-то и долго, если помнить, что Дромунд Каас располагается в системе третьей планетой от звезды. А достигнуть верфей «Имперских систем Сиенара» мы можем только пролетев мимо звезды — так уж вышло, что сейчас газовый гигант располагается по другую сторону от нее.

— Император превыше всего, — спокойно ответил Дарт Малгус.

— Нет ничего превыше семьи, — заметил я. — Ради своей я спустился в Бездну. И лишь благодаря вам — остался жив.

— Живу, чтобы служить, — спокойно произнес Повелитель ситов.

— И все же, — настаивал я. — Даже моя наглость должна иметь пределы, — в глазах сита загорелся огонек заинтересованности. — Ваша ученица теперь служит мне, вашу свадьбу пришлось отложить… А ведь я обязан вам жизнью, Дарт Малгус. Уверены, что не хотите войти в Темный Совет?

— Меня не интересует галактика, — заявил тот. — Но за Пространство ситов я убью любого. Если это не ультиматум, я хотел бы остаться наместником и далее.

— Не ультиматум, — согласился я. — Однако… С моей стороны было слишком нагло вот так отобрать у вас ученицу. И мне следует извиниться за подобные действия.

— Даже не думал таить на вас зло, Император, — довольно забавно наблюдать за тем, как спустя два года после нашего знакомства, сит, что вот-вот был готов разорвать меня на части и сдерживался от этого лишь благодаря страху перед живущим на тот момент времени Вишейтом, вот так просто источает в Силе удовольствие от моих слов. При том, что может запросто скрывать эмоции от меня. Но не делает этого — дает понять мне, что полностью одобряет мои действия. — Такова ваша воля.

— И все же, вижу, что после Зул Ксисс вы так и не взяли себе нового ученика, — заметил я. — На Коррибане нет достойных?

— Ни одного, — заявил Малгус. — Все они дети, чей потенциал столь низок, что ни один из них не сможет соответствовать тем знаниям, что я могу им передать. Они играются с гневом и яростью, не испытывая даже толики того понимания, сколь разрушительная энергия стала им подвластна. Из сотен лишь десятки поймут это к концу обучения, но из этих сотен только лишь единицы смогут реализовать свой потенциал. В прошлом они вряд ли бы смогли стать кем-то кроме ситов-мародеров — зверей, что отправляются на поле боя для уничтожения врага. Слепая ярость, подчиняющая их своему контролю…

— Разве не обязанность инструкторов научить детей подчинять себе Силу, а не падать ниц перед Темной Стороной? — поинтересовался я.

— Обязанность, — согласился Малгус. — Но пройдет еще немало времени, прежде чем Академия на Коррибане обретет былое величие. Будь у меня ситы-наставники прошлого — я бы раскрыл потенциал всех учеников. Но у нас иные методы обучения. Чувствительных к Силе слишком мало в рамках галактики — в прошлом их были десятки тысяч лишь в Империи ситов — и наставники могли себе позволить избавляться от слабаков в угоду прогресса сильных.

— К сожалению — в нынешних реалиях лишь амбиции могут вывести будущих ситов на правильный путь, — заметил я. — Пусть это будут единицы — но они будут. На службе Вечной Империи будут обоснованы династии, как в далеком прошлом. И со временем, уровень Силы, как и количество чувствительных к ней разумных, снова возрастет.

— Поэтому вы сводите женщин-джедаев с военачальниками мужского пола? — поинтересовался он. — Чтобы природа взяла свое?

— Она всегда получает желаемое, — вздохнул я. — Мы не джедаи, чтобы изолироваться от института брака. Пусть живут, влюбляются, рожают детей. Получится и это будут одаренные — хорошо. Не сработает — по крайней мере мы попытались.

— Прагматичность, — кивнул Дарт Малгус.

— Реализм, — поправил я. — Нет смысла изолировать одаренных от остальной галактики. Сердцу, как говорится, не прикажешь.

— Если б были разрешены браки лишь меж чувствительных к Силе, вероятность появления более способного и могущественного потомства была бы куда как выше, — заявил Малгус. — Вишейт проворачивал нечто подобное…

— Я не он. У меня нет тысяч лет для культивации могущественных одаренных, — вздох, как приговор. — И вряд ли есть хотя бы двадцать-тридцать лет, чтобы начать сводить одаренных между собой и говорить им: «Ебитес!». Пусть все идет, как идет.

— Даже учитывая угрозу юужань-вонгов? — уточнил он.

— У нас против них есть определенное преимущество, — заявил я. — Мы знаем, что в Силе их не почувствовать. Но физическое воплощение или опосредованное воздействие — через какие-либо предметы — способно причинить им суровые повреждения. Исследования ведутся и далее — значит к моменту полномасштабной войны, мы будем знать гораздо больше. В конце концов у нас немаленький флот и армия. Проблема юужань-вонгов не решается одними лишь Имперскими Рыцарями. Любая проблема — это комплекс мер для решения. Палочки-выручалочки не было и нет. К сожалению.

— К сожалению, — повторил за мной Дарт Малгус. — Император, я хотел бы признаться кое в чем…

— Если ты хочешь рассказать о том, что строишь для себя двадцатитрехкилометровый флагман, использовав для него ряд реакторов, что должны были пойти на вооружение «Бисмарков», а также то, что в тайне собрал и установил на него несколько «Упокоителей» без моего ведома, то можешь приступать, — я упер руку в подлокотник, подперев ладонью лицо.

Дарт Малгус смотрел на меня, я смотрел на него. Молчание висело между нами, словно топор палача. Каждый скрывал свои эмоции, но пытался понять, что же задумал другой…

— Вы знали, — наконец, нарушил молчание он. — Троян?

— Нет, — признался я. — Но ты же не думал, что доверие к тебе будет слепым и безоговорочным?

— Доверяете с оглядкой? — под респиратором Дарта Малгуса послышалось удовлетворенное сопение.

— А как иначе-то? — вздохнул я. — Не нае.ешь — не Император.

---

Потребовалось немало времени для того, чтобы обойти патрули Вечной Империи, блокирующие подлеты к сектору Атрисианское Содружество. И еще больше — чтобы избавиться от преследователей.

Имперские перехватчики и истребители преследовали неуклюжий на вид фрахтовик, нещадно поливая его огнем своих орудий, превращая и без того убогое суденышко в откровенный металлолом. И как бы не брюзжала Бо-Катан, «Мерцающая банта» не просто оторвалась от патрулей с помощью ряда гиперпрыжков, затерявшись в безжизненном поясе астероидов, но и осталась цела. Потребовалось лишь потратить время на сброс дополнительно наращенной на обшивку брони, чтобы скрыть модернизацию корабля и следы сражения — большую их часть, конечно же.

Однако, наибольшую трудность у них вызвало непосредственное проникновение на территорию империи Кайтел-Фард. Хоть у Оби-Вана и имелась некая астрографическая информация об этой части галактики, полученная от Черной Стражи, все же не так-то просто проникнуть в осажденную часть галактики.

И все же — им удалось. И сейчас, когда «Мерцающая банта», превращенная благодаря изменению транспондера в видавший виды кореллианский фрахтовик под названием «Пульсар», вышла из гиперпространства на орбите столичной для этого сектора планеты Атрисия, Оби-Вану хватило одного взгляда на развернувшуюся перед ними картину для того, чтобы понять — дело дрянь.

— Твою мать, Кеноби, — сидящая рядом с ним в кабине пилота Бо-Катан подалась вперед, жадно вглядываясь сквозь обзорный иллюминатор. — Ты видишь тоже, что и я?

— Да, — хрипло произнес бывший магистр-джедай. — Это…

— Да здесь тысячи кораблей! — не слушая его, произнесла мандалорианка. — «Провидения», «Барышники», «Бунтари», «Щедрые», «Венаторы», «Аккламаторы», «Арквитенсы». О! Вон, — она указала в сторону массивной орбитальной станции типа «Голан II». — Видишь? Видишь?!

— Я сижу в полуметре от тебя, — поморщила Оби-Ван. — Конечно я это вижу. Семь… нет, восемь, звездных разрушителей типа «Имперский». Но, как я понимаю, большая часть звездолетов — явно сепаратистского происхождения.

— Помнится, Палпатин продал своим союзникам с Атрисии практически все трофейные звездолеты, полученные после уничтожения Конфедерации Независимых Систем, — произнесла она. — Но, чтобы столько…

Их корабль вышел из гиперпространства на достаточном удалении, чтобы можно было рассмотреть картину застывшего, словно в стазисе, флота противника.

Тысячи сепаратистских, республиканских и имперских кораблей, безмятежно дрейфующих в космосе. Казалось, будто все они мертвы, а экипажи просто забыли заглушить реакторы и бортовое освещение, как и габаритные огни своих кораблей.

Но нет, это отнюдь не так.

То и дело, озаряя космос выхлопами двигателей, меж гигантов проскальзывали многочисленные транспортные корабли, причаливая то к одному, то к другому звездолету. Другие, наоборот, покидали ангары могучих кораблей. Сновали пузатые заправщики, наполняя из своих огромных резервуаров недра огромных кораблей…

Пред их глазами развернулась картина, обычная для рядовых будней тыловой базы флота. И оторопь брала от того, что чем ближе они подлетали к орбите, тем масштабнее перед ними вырисовывалась картина происходящего.

В системе планеты Атрисия, согласно данным еще времен Старой Республики, имелось всего одна планета. Без уточнения — одна пригодная для жизни, или вообще одна.

Но сейчас, своими глазами Оби-Ван убедился в том, что архивы Старой Республики так же неполные, как и в Храме Джедаев два года назад.

По данным Имперской Разведки, которые он получил перед отправкой, в Атрисианской системе имелось пять планет — и только одна из них пригодна для существования разумной жизни, собственно, сама Атрисия. Вот только даже сама Имперская Разведка не знала, во что превратились четыре остальных небесных тела.

Подобно Корусанту, Эриаду или множеству иных миров-экуменополисов, четыре остальные планеты Атрисианской системы так же погребены под миллионами тонн металла, конструкций, строительных ферм, башен и корпусов заводов. Миры, превращенные в огромные кузницы, неустанно штампующие нечто, о чем шпионы Вечной Империи еще даже не знали.

Но вряд ли это — кухонные автоматы.

— Похоже, что они создают здесь армию дроидов, — прошептала, словно их могли услышать, Бо-Катан.

— С чего ты это взяла? — уточнил Оби-Ван.

— Видишь вон те корпуса, похожие на дворцы? — спросила она. Кеноби утвердительно кивнул. Сканирующая аппаратура «Пульсара» позволяла многое зафиксировать, даже не приближаясь к стратосфере. — Это конвейеры по производству дроидов. Такие, какие использовали сепаратисты.

— Дерьмо, — с чувством выругался Оби-Ван. — Если у них четыре планеты производят дроидов, то…

— Уверен, что только четыре? — хмыкнула мандалорианка. — Это первая населенная система, в которой мы побывали. А сколько их еще тут?

— Не знаю, — признался бывший джедай. — Но, сомневаюсь, что мало. Атрисианцы бы не продержались так долго против имперского флота, если б не обладали ресурсами не просто для ремонта…

— … но и строительства своих кораблей, да? — уточнила Бо-Катан, с прищуром глядя куда-то сквозь мешанину вражеских боевых звездолетов. — Смотри, сколько грузовозов и фрахтовиков! Это целая транспортная армада…

— Ну, естественно, — утвердительно произнес мужчина. — Сам факт того, что нас никто не пытается задержать, указывает на то, что или у них здесь проблемы с системами пограничного и таможенного контроля, или всем наплевать на то, что то-то может проникнуть в самое сердце своего государства.

— Или же, — медленно произнесла Бо-Катан, указав пальцем в сторону дальней части орбиты планеты, — они настолько уверены в своей безопасности, что им нечего беспокоиться вторжения.

— Да, — согласился Оби-Ван. — Здесь только одних «Голанов» второй модели штук триста. Не говоря уже о таком огромном флоте. Любая армада умоется кровью, прежде чем доберется до низкой орбиты для высадки десанта…

— Кеноби, — со злостью произнесла мандалорианка. — Ты самый близорукий из всех джедаев, что я знаю. Разуй глаза, наконец!

Оби-Ван, слегка уязвленный вспышкой раздражения женщины, наконец соизволил напрячь свои органы зрения в указанном направлении…

— Великая Сила! — воскликнул он. — Это то, о чем я думаю?!

— Если ты о десяти тяжелых крейсерах типа «Затмение» в практически боеспособном состоянии с огромными ионными пушками, то да, — мрачно произнесла Бо-Катан. И, кажется, эти ребята подросли в размерах…

---

— В этой галактике может измениться что угодно, — произнес я, заходя в рабочий кабинет главы «Имперских систем Сиенара», — но только не вздорный характер Райта Сиенара.

— Рад вас приветствовать, Император, — мужчина поднялся из-за своего стола, намереваясь, как и присутствующий инженер Зки Роэль, которому Вечная Империя Закуул обязана созданием такого замечательного истребителя завоевания превосходства, как Т-65 «крестокрыл» и сменившая его модификация Т-65-В с кормовой лазерной скорострельной турелью. Не говоря уже о том, что этот гражданин совместно с Сиенаром разработал для Имперского Флота «курносик» — штурмовик Т-101. И по факту возглавлял один из филиалов «Имперских систем» — верфи, выкупленные мной у мон-каламари. Интересно, чего это он тут делает? — Прошу прощения за то, что отвлек вас от несомненно важных дел, но обстоятельства…

— Какие же у меня могут быть дела, Райт? — усмехнулся я, опускаясь в кресло справа от главы компании. Несмотря на то, что у меня первый по размеру портфель акций «Имперских систем Сиенара», в дела предприятия влезать мне не с руки.

Во-первых, в кораблестроении я понимаю чуть меньше, чем в женской психологии — а если б я ее понимал, то скольких бы проблем избежал?

Во-вторых, у меня другие стратегические задачи. Пусть делом постройки кораблей флота для Империи занимаются те, кто в этом соображает чуть больше, чем «сосредоточить огонь на одной цели».

— За тем я и здесь, — развожу руками. — Рассказывай.

— Позвольте я? — Зки Роэль поправил свой пиджак, посмотрев на меня, но тут же увел взгляд в сторону.

— Позволяю, — благосклонно киваю ему головой. Мужчина и без того на нервах. — Но, вы успокойтесь. Райт, лучше расскажи сперва о состояниях дел на Дромунд Калакар и в компании в целом.

— В общем и целом — лучше, чем было с самого начала, — кораблестроитель вызвал несколько голограмм. — Ремонт и модернизация верфей Дромунд Калакар — завершены.

— Я знаю, — киваю головой. — Итак, у тебя три кольца в рабочем состоянии. Есть повод гордиться тем, что в состоянии утереть нос «Верфям Куата».

— Судя по докладам разведки — не особо, — поморщился Сиенар. — Мы используем максимум возможностей Дромунд-Калакар и фактически имеем то же количество стапелей, что и Куат, но…

— Но? — уточнил я. — Ты о том, что по приказу Вейдера Куат национализирован и владеет теперь всеми верфями в Империи ситов?

— И модернизирует свои древнейшие стапеля, — добавил Сиенар. — Следовательно — Дромунд Калакар снова в числе «догоняющих».

— Дай угадаю, — щелкнул пальцами я. — Ты хочешь поглотить еще несколько верфей, более мелких и не способных восстановиться после военных действий самостоятельно, не та ли? Гиндин, Аллантин IV? Рендили?

— Я бы не отказался от поглощения всех их, — признался мужчина.

— Сомневаюсь, что они согласятся, — заметил я. — У всех этих верфей есть новые хозяева из числа работников стапелей, и всем им хочется воли. Нет, если сможешь договориться с ними — нет проблем. Хоть «Тяжелое Машиностроение Ротаны» поглощай, нет проблем.

— На самом деле-то есть, — почесал затылок Сиенар. — Проблема в том, что на территории Вечной Империи Закуул немалое количество компаний-судостроителей, просто национальных верфей и ремонтных станций. Какие-то имеют лишь ограниченные стапеля — вроде «Хаор Челл» или альдераанцев и производят малые корабли. Другие, вроде Ротаны — обладают стапелями, способными создавать и ремонтировать дредноуты или звездные суперразрушители. Но никакой системы распределения заказов просто нет. Политика простая — есть верфь — значит она получит заказ на строительство боевого корабля. А то, что у этой верфи нет ресурсов для адекватной скорости постройки — это мало кого волнует. Или же — компания специализируется на конкретном типе звездолетов. Например, куаррены. Они строили для КНС авианесущие или легкие разрушители. «Бунтари», «Провидения», «Щедрые» — это все их родное. Зки не даст соврать — у них сейчас заказы на постройку «Рассекателей» третьей модели. И они жестко просаживаются по срокам исполнения заказов — свою первую партию «Пределов» второй модели они мучали два с половиной месяца.

— В то время, как строится он немногим больше полутора, — добавил Зки. — Собственно об этом и мой доклад — верфи, полученные у мон-каламари по факту — одна большая проблема. Да, они созданы для постройки звездолетов крупных размеров. Но персонал куарренов слабо представляет себе в чем разница между обычным звездным разрушителем и тем же ударным авианосцем типа «Импеллор». Первую партию из десяти звездных разрушителей, которые они выдали, я не допустил до военной приемки — чтобы не позориться качеством исполнения.

— И чтобы не получить штрафы, — усмехнулся я.

— Да, — не моргнув и глазом, произнес господин Роэль. — Сэр, даже имея на руках чертежи и подробные схемы, они все равно вносят самовольные изменения в баланс авиакрыла, стараясь превратить звездный разрушитель в авианосный корабль. Это не со злого умысла, конечно, но типовая сборка кораблей — залог простоты их ремонта и обслуживания. А если на схеме у двух одинаковых разрушителей в одном и том же месте: у одного — коридор, а у другого — подсобка, это приводит к сбоям в работе ремонтных бригад. Да, со временем можно будет от них добиться стоящего качества исполнения, но строить звездные разрушители — это явно не их специальность. Линейные крейсера и ударные авианосцы — да. Филиал «Верфи Мон-Каламари» тянет нас на дно. Фактически, через два дня — сдаточные испытания этих кораблей, которые я забраковал. Исправить отступления от схем в такой срок — невозможно. Учитывая крайне негативное отношение куарренов к начальникам-людям, то их ксенофобия может привести к серьезным проблемам. Значит, будут наложены штрафные санкции. А это — недополученная прибыль и чистые убытки.

— Иными словами, вы предлагаете избавиться от «Верфей Мон-Каламари»? — уточнил я.

— Да, Император, — закивал Сиенар. — Потрачено немало денег на их приобретение…

— Денег не жаль, — возразил я. — Главное, что мы избавились от самих мон-каламари. А это была первоочередная задача.

— Сектор куарренов набил руку в период Войн Клонов на создании определенных типов кораблей, — заявил Райт. — Быть может им и поручать строительство лишь ударных авианосцев, да линейных крейсеров? А у других верфей такие заказы изымать, передавая куарренам. А на высвобожденные стапели других компании, направлять заказы на постройку корабле того типа, с которым могут справиться их инженеры.

— Ты же понимаешь, что подобное изречение из моих уст будет звучать как приказ частному бизнесу подстроиться под желание Вечного Трона? — уточнил я. — По факту — вмешательство в предпринимательскую деятельность. Да, связанную с обороноспособностью Империи, и все же. Кто-то поймет, что дело не в том, что я крупнейший акционер крупнейшего поставщика военных кораблей для моего государства и получаю в свой карман прибыль за проценты от сделок, а именно в желании Вечного Трона оптимизировать работу наших верфей.

— А «Верфи Мон-Каламари» можно будет продать самим куарренам, — предложил Зки Роэль. — Все равно эта верфь на орбите их родной планеты…

— В секторе куарренов всего три верфи, — заметил я. — Миннтуин, Памаант и сам Дак. Если их все отдать лишь куарренам, то те и в самом деле могут возгордиться. Точных цифр не помню, но суммарно эти верфи, объединившись в единую компанию, могут затмить и Дромунд Калакар.

— «Имперские технологии Сиенара» могут производить любой тип звездолетов, — устало произнес Райт. — Куаррены — нет. Альдераанцы — только фрегаты и корветы. Кристофсис — только «Мародеры», «Гозанти» и те же ротансие звездные разрушители. Гиндин — только разрушители и линейные крейсера. И так далее. Повторюсь — заказ-то можно сделать на что угодно, собирают корабли преимущественно в космосе, а потому размер звездолета не имеет особого значения. На открытом стапеле для кораблей размером с километр можно и звездный разрушитель в полтора километра длиной построить — но работа будет вестись дольше, чем на профильной верфи со стапелем длиной в два километра. Вопрос лишь в скорости и качестве постройки.

— Интересная пища для ума, Райт, — признал я.

В разгар войны всех со всеми, ключевая задача стояла в том, чтобы дать верфям, оказавшихся под моим контролем, работу, заказы, дабы не допустить оттока специалистов и простой верфей. Потому беспорядочные заказы сыпались одни за другими — нам нужны были звездолеты, разумным, трудящимся на верфях — работа. Сейчас же, когда относительное затишье, можно предпринять меры и по оптимизации производства. Но выносить подобное решение без того, чтобы услышать все без исключения заинтересованные стороны — как минимум глупо, потому что может породить недовольство среди остальных корабелов.

Сиенара можно понять — он вложил огромные средства в модернизацию колец Дромунд Калакар и, по сути, хочет вернуть затраты путем максимальной эффективности работы своих предприятий. И в то же время другие корабелы, не обладающие подобными ресурсами, могут и вовсе существовать лишь благодаря «непрофильным заказам», ведь «профильные» основной своей массой находятся у крупных верфей.

— Райт, ты понимаешь, что в таком случае, забирая возможность строить звездные разрушители у одних верфей, к примеру, способных производить на своих мощностях лишь те же «Мародеры», придется решать вопрос с тем, чтобы изымать производство «Мародеров» у крупных компаний, — озвучил свои мысли я. — В угоду эффективности и оптимизации лишать разумных госсзаказов, которые были им выданы — глупо и минимум — не порядочно.

— Прекрасно это понимаю, — кивнул Сиенар. — Со своей стороны хотел вынести на обсуждение именно этот вопрос. Решается он просто. После того, как созданы были чертежи кораблей Имперского Флота, а корабли приняты на вооружение, вся документация выкуплена Вечным Троном…

— Я, вообще-то тут, — пришлось напомнить ему. — Не нужно говорить обо мне в третьем лице.

— Простите, машинально, — замялся Сиенар. — Так вот, чертежи и право собственности на корабли выкупаются вами и становятся интеллектуальной собственностью Империи. Каждая верфь, получая заказ на строительство, получает и техническую документацию для постройки кораблей. В таком случае, ничего не мешает создать единый реестр предприятий-кораблестроителей Вечной Империи с указанием имеющихся у них производственных мощностей и выдавать технические задания в строгом соответствии с имеющимися мощностями. Скажем, у условной верфи есть один стапель для строительства звездных разрушителей и десять — для постройки линейных крейсеров. Контракт, опять же, условно, заключен на полгода. Соответственно, применяем простые математические вычисления и получаем, что наиболее эффективно эта компания за время контракта может построить три звездных разрушителя — со временем производства в два месяца на один корабль, и сорок «Пределов» второй модели — из расчета, что один строится полтора месяца. А не как сейчас — «У вас одиннадцать стапелей? Стройте нам одиннадцать звездных разрушителей». И построят за отведенный срок они все те же три звездных разрушителя на специализированном стапеле и десять — на неспециализированном. В то время как другая условная компания, владеющая десятью стапелями для производства звездных разрушителей и одним — для линейных крейсеров, получит заказ уже на строительство большего числа линейных крейсеров и меньшего — звездных разрушителей. И через полгода построит один сит его знает какое число каких типов кораблей. Проще говоря — тот персонал, который умеет строить линейные крейсера, должен строить именно их. Это опыт, навыки, умение где-то оптимизировать работу и так далее. Чем они же будут строить звездные разрушители, постоянно сверяясь с техзаданием и преисполняясь уверенности, что можно где-то что-то переделать ради наверстывания упущенного времени.

— Понятна была твою логику с самого начала, — усмехнулся я. — Не нужно было разжевывать. Идея хороша, но… Думаю правильнее всего будет организовать что-то вроде коллегии ведущих инженеров и глав судостроительных компаний, выяснить их мнение. К этому времени мои люди соберут данные по всем имеющимся у нас в распоряжении верфям, и будет фактура — кто и что может сделать. Сам понимаешь, я больше всех заинтересован в том, чтобы наш флот пополнялся как можно скорее — лишь имея перевес над армадами наших заклятых друзей, можно будет расслабиться, понимая, что они все же не нападут — побоятся. Как минимум — тех же самых «бисмарков».

— Кстати о них, — Зки Роэльчуть отодвинул от шеи воротничок. — Сэр, мы получили для изучения данные о состоянии «Бисмарка» после встречи с флотом юужань-вонгов… Есть некоторые идеи, которые позволят минимизировать вред, причиняемый нашим кораблям, но…

— Предложения мне не понравятся, так? — улыбнулся я.

— С одной стороны они позволят сэкономить бюджет и уменьшить сроки производства таких кораблей, а с другой… — инженер замялся, посмотрев на Сиенара. — В общем, есть предложение уменьшить размеры «бисмарков» для увеличения их маневренности и защищенности, добившись при этом минимального сокращения полезных качеств корабля…

— Вы были правы, господин Роэль, — я подался вперед, а сидящий напротив меня Зки рефлекторно отодвинулся. — Идея эта мне не нравится. Но, — я откинулся на спинку кресла, — выслушать ее готов. Однако, напомню вам золотое правило инженера и программиста: «Если что-то работает — лучше не лезь» Ну, а теперь, поскольку краткий ликбез закончен, давайте приступим к делу. Расскажите же, как сэкономить на постройке крупнейших за всю историю этой галактики звездных суперразрушителях, но при этом оставить их столь же боеспособным.

Еще раз оттянув воротник рубашки, бывший работник корпорации «Инком» принялся вещать…

---

Бо-Катан с большим трудом удерживала «Пульсар» на лету, борясь с яростными ветрами, которые свирепствовали в небесах над одним из космопортов Атрисии, к которому их направил автоматический диспетчер. Корабль так и норовил сорваться в штопор, из которого бы цельным куском корабль никогда не вышел. Как и двое пассажиров на борту этого суденышка.

Ведя корабль на посадку, мандалорианка посмотрела на сидящего рядом Кеноби.

— Мог бы и помочь, — произнесла она.

— Полеты — это для дроидов, — отстраненно произнес он.

— Ну спасибо, — буркнула женщина. — Да примени ты уже свое джедайское колдунство, пока мы не разбились!

— Бо… — Кеноби посмотрел на нее растерянным взглядом. — Это будет не лучшая идея…

— Не лучше, чем расшибиться в лепешку? — уточнила та.

— Да, — признался Кеноби, пустым взглядом смотря прямо перед собой. — На Атрисии есть чувствительные к Силе разумные.

— Чего, блеать?! — вдруг зона турбулетности кончилась — в нескольких сотнях метров от поверхности. Одновременно с этим плотная облачность расступилась, явив перед пилотессой картину индустриального мира, в котором зеленые насаждения оказались зажаты массивными металлическими и пермакритовыми постройками. — Здесь есть джедаи?

— Только не джедаи, — покачал головой Кеноби. — Злость, алчность, ярость…Темная Сторона…

— Ситы? — снова попробовала себя в роли предсказателя Крайз-младшая.

— Вероятнее всего, — подумав, произнес он. — Похоже, что они тут не так давно и планета не превратилась в пропитанный ими сосуд. Но их здесь немало.

— И ты почувствовал их только когда мы прилетели? — со стоном спросила мандалорианка, выводя корабль в горизонтальное планирование над рукотворным кольцом, достаточно широким, чтобы принять среднетоннажный транспорт. Похоже, что они прибыли в грузовой терминал.

Оби-Ван утвердительно кивнул.

— А они тебя могли почувствовать? — продолжала допытываться Бо-Катан, выпуская посадочные опоры.

На этот раз джедай помедлил с ответом.

— Не знаю, Бо, — признался он. — Но… скорее всего.

— Блеск, — процедила женщина, когда корабль коснулся посадочной площадки. — Вся легенда летит к чертям.

— Нет, — неожиданно уверенно заявил Кеноби. — Мы все так же — наемники, которые прилетели сюда в поисках работы. Даже если узнают, что я джедай — доказать, что являюсь членом Нового Ордена они не смогут. В конце концов, что, нельзя сменить род деятельности?

— Тебе-то? — усомнилась мандалорианка, скептически осмотрев напарника с ног до головы. Пусть Кеноби и облачен в дюрасталевую копию брони «Дозора Смерти» ни один здравый рекрутер не поверит, что он хоть на что-то годен. Расчет на внедрение строился на том, что атрисианцы испытывают нехватку квалифицированных кадров и к мелочам придираться не будут. — Кеноби, возьми себя в руки! Ходишь, как будто в штаны нагадил и стесняешься признаться в своем позоре. Где твоя уверенность?!

— Прости, — Оби-Ван рассеянно улыбнулся. — Просто Сила… Ты помнишь, как я был дезориентирован пару дней назад?

— Это когда ты чинил поврежденную турель, остолбенел и отлетел от «Мерцающей банты» на пару километров, что мне пришлось тебя искать по всему астероидному поясу? — уточнила Бо-Катан.

— Да, это, — кивнул Кеноби. — Сейчас… что-то подобное. К Силе, хоть и стало обращаться гораздо проще, но я не чувствую ее подсказок. Словно она оставила меня.

— Смотри, чтобы я тебя не оставила, — посоветовала мандалорианка.

— Бо, ты не понимаешь, — вздохнул Кеноби. — Я чувствую какое-то знакомое присутствие в Силе. Не испытывал его уже много лет… И никак не могу вспомнить, кто это.

— Ты опять кого-то недозарубил, как в ситуации с Дартом Молом? — уточнила Бо-Катан.

— Нет, — поморщился Кеноби. — Тут… Что-то другое.

— Не беси меня, — попросила она. — Нужно сделать дело и вернуться. Могу поспорить, что атрисианцы не просто так прекратили свои рейды на позиции гранд-адмирала Декланна. Возможно ждут, когда будут достроены «Покорители» — и тогда уже мы как следует попляшем. Эти хреновины под девять километров в длину, Кеноби! Да еще у каждого на борту — ионная пушка, с помощью которой генерал Гривус ваш флот на куски рвал.

— Не такая же, — воспротивился Кеноби. — В два раза больше…

— Тем «лучше», — женщина натянула на голову шлем, активировала системы безопасности на корабле и направилась к выходу. — Не знаю, что тут творится, но, похоже, что у доугановских «платанов» и «бисмарков» есть серьезные конкуренты.

— Не конкуренты, — возразил бывший джедай. — Эти «Покорители» просто порвут любой флот на куски.

— А я тебе говорила, Кеноби, — с укором в голосе произнесла Бо-Катан, передавая мужчине мандалорский шлем. — Давай найдем планетку поспокойнее и вдали от всего этого дерьма. Так ты нет, уперся рогом, дескать, галактика в опасности…

— Мы должны в этом участвовать, Бо, — решительно произнес Оби-Ван. — И дело уже не в служении джедаям, Закуулу или еще чему. Это вопрос более глубокий и философский… Нужно поступить правильно. Здесь что-то происходит. И нужно выяснить — что именно.

Бо-Катан промолчала. Затем, коснулась панели, опуская трап.

— Будет непросто, — призналась она. — Нужно все здесь разведать и понять — быть может вся эта истерия с флотом на орбите — лишь от того, что Закуул в край охренел и решил задавить всех несогласных в галактике.

— Думаешь, что те, кто сторонятся Темной стороны, будут вот так в сторонке сидеть и ничего не делать? — усомнился Оби-Ван. — Нет, их всегда манила власть… Так что, думаю, это лишь затишье перед бурей.

— Держись рядом, Кеноби, — сказала она мужчине, — и все будет нормально.

На выходе из ангара, их уже поджидал сотрудник таможни — усталый мужчина средних лет. Человек. Одет в униформу, очень похожую на ту, что прежде носили военные Конфедерации Независимых Систем.

— Ваше судно не зарегистрировано в империи Кайтел-Фард, — заявил мужчина, даже не попытавшись поприветствовать их. Тон его голоса был осуждающим и скучающим одновременно. Он жестом приказал обоим снять шлемы, и парочка подчинилась. Судя потому, что их лица не вызвали ни малейшего интереса, какую-то проверку они все же прошли. — У вас есть коносаменты на груз или разрешение на посадку?

— Нет, — признался Оби-Ван. — Дело в том, что мы…

— Вам придется пройти со мной в отдел для разбирательства, — тут же оживился таможенник. — Атрисия — не место для нелегалов.

Бо-Катан, подступив к нему поближе, тайком сунула тому несколько небольшой мешочек.

— Мы вольные стрелки, ищем местечко, где можно было бы подзаработать. Слышали, что у вас здесь проблемы с Вечной Империей, подумали, что сможем пригодиться.

— Это можно устроить, — таможенник на глазах буквально ожил, едва увидел содержимое, бросив взгляд через плечо, убедившись, что никто не подслушивает их разговор. — Разумеется, за подобный род услуг существует плата.

Ни Оби-Ван, ни Бо-Катан, ни Имперская Разведка понятия не имели, какая валюта в ходу на планетах империи Кайтел-Фард. Но вряд ли тут будут рады закуульским, республиканским или ситским кредиткам. Поэтому, перед отлетом их снабдили неплохим запасом драгоценностей — валюта, универсальная во всех уголках галактики.

И, судя по всему, продажный таможенник явно подозревал, что у непрошенных гостей есть еще мешочки.

— Хорошо, когда человек помогает человек, — произнесла она, вынув из кармашка на поясе еще один мешочек. Итак, у таможенника теперь два идеально ограненных драгоценных камня общей стоимостью на пару тысяч закуульских кредитов. И сумма эта от трех до пяти раз больше в местной валюте — в зависимости от того, продавать их в Джедайской Унии или Империи ситов.

Глаза чиновника зажглись алчным огнем, едва тот увидел еще один драгоценный камень, перешедший в его распоряжение.

— Это точно, — оба мешочка исчезли в его карманах. — Думаю, вам следует обратиться в кантину в двух кварталах отсюда. Там время от времени нанимают таких же залетных охотников за головами для пополнения отрядов наемников. Вам повезло, что вы люди.

— Почему? — уточнил Оби-Ван.

— Будь у кого-нибудь из вас рога, лекку или подобные тентакли, вас бы казнили на месте, — усмехнулся таможенник. Покопавшись в своей деке, сообщил:

— Я внес ваш корабль, «Пульсар» в список разрешенных к передвижению на территории всего сектора. Но такая услуга стоит недешево, — он недвусмысленно протянул руку. Оби-Ван буквально чувствовал, как тот исходит алчностью при мысли о том, что может подзаработать еще больше. Наймут их или нет — свой карман он уже наполнил. И хочет еще.

— Мы благодарны за это, — Бо-Катан протянула ему еще один мешочек с драгоценным камнем. Рука со взяткой даже не двинулась. — Ксеносы… Ненавижу, блеать, ксеносов.

Лишь после того, как на ладони таможенника появились еще два мешочка с аналогичным содержимым, коррумпированный чиновник передал им идентификационную карту.

— С вами приятно иметь дело, — улыбнулся он, покидая территорию ангара.

— У тебя хоть что-нибудь осталось? — уточнил Оби-Ван у подруги. — Или следует вернуться на корабль?

— Разумеется осталось, — фыркнула мандалорианка, хлопнув себя по еще одному кармашку. — Но нам срочно необходимо найти, где поменять драгоценные камни на местную валюту, пока мы не профинансировали здесь весь таможенный отдел на год вперед.

Покинув космопорт пешком, не тратя время на поиск аэрокара, они неспешно направились сквозь толпу, что блуждала по улицам.

Население Атрисии большей частью составляли люди; почти все были одеты в костюмы схожего покроя или военную униформу. Которая опять же — напоминала сепаратистскую. Бо-Катан заметила нескольких инородцев, но те, в отличие от людей были одеты в какие-то обноски, явно не предназначенные для свободных разумных. Картину дополняли электроошейники — металлические ободы, закрепленные на шеях несчастных и готовые в любой момент пронзить их или даже убить. Нелюди здесь явно не на первых ролях.

— Похоже, что ксенофобские настроения тут цветут и пахнут, — заметил Оби-Ван. Разговаривали они по внутренней связи, надев на голову шлемы, чтобы их лица не примелькались кому-нибудь. И пусть их внешность оказалась изменена — у Бо-Катан с помощь контактных линз глаза стали насыщенного зеленого цвета, волосы приобрели черный оттенок, благодаря косметике скулы стали более выражены. И на себя прежнюю она уже не очень-то и походила.

Оби-Ван сбрил бороду и усы, обрившись налысо. Несколько искусственных шрамов на коже головы и лица должны были свидетельствовать о том, что он пережил немало сражений.

— Кто бы сомневался, — ответила она. — Хотя, мне кажется, что здесь себя отменно чувствуют сепаратистские инженеры.

— Соглашусь, — бывший джедай условным жестом указал ей, что по противоположной стороне улицы следует военный патруль — четверо солдат во главе с сержантом, на плече которого виднелся красный бронещиток — единственное, что его отличало от остальных бойцов.

Закрытые шлемы, явно не столь же многофункциональные как у тех же клонов Великой Армии Республики или закуульского Штурмового Корпуса, легкие кирасы и наплечники, поножи… И под всем этим — серые мундиры. В руках — сепаратистские карабины Е-5, которые мало пригодны для использования органиками из-за своего стремления к перегревам.

— Никакой полной защиты, — резюмировала Бо-Катан. — Не ценят тут бойцов.

— Согласен, — произнес Оби-Ван. — В Вечной Империи даже регулярная пехота — Имперский Корпус Закрепления Территорий — и то носит полный комплект брони. А здесь — просто сюр какой-то.

— Ты все записываешь? — уточнила мандалорианка.

— Да, — подтвердил Оби-Ван.

На левом глазу у него имелась специальная контактная линза, выглядящая как бельмо, но на самом деле — невероятно сложный механизм, позволяющий производить фиксацию всего происходящего вокруг. Данные поступали напрямую на сервер, скрытый в одном из шпангоутов «Мерцающей банты».

Учитывая, что прежде Вечная Империя имела по большей части дело лишь с дроидами В-1 и В-2 на службе империи Кайтел-Фард, новые данные лишними не будут.

Избежав проверки, они, наконец, добрались до нужной им кантины. И сразу стало понятно, что этот притон пользуется большой популярностью у различного рода отбросов.

Снаружи задние не выглядело похожим на место, где разумные всего лишь отдыхают. Ни вывесок, ни столиков во дворе для комфортного распития, ни веранд. Просто двухэтажное здание, имеющее минимум пять входов и выходов. Больше похоже на какой-то магазин, а не место вербовки наемников.

Он располагался на оживленной улице, но из прохожих мало кто решался заглянуть туда. А те, кто входили в одну из массивных, явно бронированных дверей, резко отличались от местных жителей наличием той или иной брони, а так же — оружием для скрытого ношения.

Сами же шпионы передвигались по городу без бластеров — даже свой реактивный ранец Бо-Катан оставила на корабле, чтобы не вызывать лишних и совершенно не нужных вопросов.

Выбрав время, оба зашли внутрь.

Заведение было чем-то средним между кантиной, ломбардом и занюханным складом. Узкая барная стойка, за которой стоял в меру упитанный седовласый человек в простой серой одежде — брюки и рубашка, наполняя кружки вошедших перед парочкой наемников. За спиной бармена — открытая дверь, ведущая в помещение со стеллажами, заполненными различного рода и всевозможной формы коробками. В помещении с полдюжины столиков, но практически все — пустые. Гостей — от силы пара-тройка человек.

Справа от входа имелась видавшая виды лестница, ведущая на второй этаж. Под ней — еще одна дверь, возле которой на ящике сидел явно охранник. Оружия при нем не было, но то, как он держал руки, скрестив их на груди, навевало на мысли о том, что под одеждой у него спрятан минимум средний бластер.

— Дерьмовое местечко, — произнесла Бо-Катан, вместе с напарником направляясь к барной стойке. — Явно филиал черного рынка. Причем — не лучший.

— И вербовочный пункт одновременно, — заметил Оби-Ван. — Все посетители — явно наемники. Или же мне кажется, и все тут культуристы, которые глотают арматуру и оттого у них осанка ровней, чем бронелист обшивки звездного разрушителя.

— Тебе не кажется, — подтвердила Бо-Катан. — Одно не мешает другому. И похоже, что это заведение находится «под крышей» властей. Вероятно, что тут мы сможем разжиться местной валютой.

— Чего надо? — неожиданно раздраженным голосом поинтересовался у них бармен.

— Нам сказали, что здесь можно получить неплохую работу, — произнес Оби-Ван.

— Неплохую? — удивленно переспросил бармен. Повернувшись к гостям, он крикнул:

— Эй, парни! Тут залетный говорит, что здесь есть «неплохая работа».

— Лучшая работа на свете! — наперебой загорланили завсегдатаи.

— Так что, вы или не по адресу, или… — начал было делец, но в мгновение ока стих, узрев перед собой целое состояние. Крайз-младшая не стала пускаться в рассуждения и долгие переговоры, выложив на барную стойку несколько разноцветных камней. Красный, синий и зеленый…

Глаза бармена расширились — Оби-Ван сперва ощутил в нем чистейшую жадность, которая, впрочем, быстро сменилась испугом, смешанным с яростью. Прикрыв камни полотенцем, словно протирал барную стойку и на мгновение остановился, он крикнул, обращаясь к завсегдатаям:

— Так, все на улицу, лентяи! Не то процент подниму!

Безропотные наемники споро направились к выходу.

— Маркус! — бросил он детине, на лице которого эволюция не оставила отпечатков своего присутствия. Сидящий рядом со входом в помещение под лестницей мгновенно прекратил притворяться спящим. — Дверь!

Детина с поразительной грацией и скоростью бросился к дверному проему, через который зашли шпионы и только что ушли наемники, и тут же послышался звук замка.

— Вы чего творите, идиоты?! — прошипел со злобой бармен, поднимая полотенце. — Давно на рудниках не работали?!

— Вас рекомендовали как человека, который может предложить работу, — осторожно произнес Кеноби, стараясь уловить настроение бармена, который, по-видимому, являлся еще и хозяином заведения, а также его недалекого, но крепкого прислужника. — Если это не так, то уверен, что вы можете дать нам неплохую сумму за эти безделушки.

— Сразу видно — не местные, — бармен, прекрасно понимая для чего ему продемонстрировали камни, начал более дружелюбную беседу. — Не те времена, чтобы вот так просто сбывать камешки. Станг! Да тут только что патруль был!

— Прекращай взбивать пену, — попросила Бо-Катан. — Сколько ты за них готов дать?

— Я тебе что, ювелир? — шикнул на нее бармен. — Откуда я знаю? Может сотня кредитов, может больше…

— За каждый? — уточнил Оби-Ван.

— За все, — фыркнул хозяин заведения.

Кеноби явственно ощущал, что их пытаются обмануть, о чем сигнализировал напарнице, якобы почесав шею.

— Не густо, — произнесла мандалорианка, потянувшись к драгоценностям. — Думаю, мы пойдем в другое место.

— Стой, леди, — шикнул бармен, снова накрыв полотенцем камни. — Десять тысяч. За все три камня.

— За каждый, — продолжил торг Кеноби. — Это не просто бриллианты — это кристаллы из световых мечей джедаев.

— Да что ты говоришь! — притворно удивился бармен. — А у тебя случаем джедай рядом не завалялся, чтобы подтвердить твои слова? Или предложишь мне сходить в штаб к Йовшинским мечникам и спросить там?

— Почему бы и нет? — пожала плечами Бо-Катан. — Зато раскошелишься. Нам выгодно.

— Как же ненавижу с залетными работать, — процедил сквозь зубы бармен. — Вы вообще не понимаете, что здесь творится? И насколько легко можно угодить в комендатуру, выйдя из нее уже бойцом пехотного подразделения, кричащим во все стороны о том, как он ненавидит врагов империи?

— Так просвети, — предложила Бо-Катан. — Если информация будет стоящая, разойдемся на озвученной тобой цене. И возможно — когда убьем еще парочку джедаев, придем к тебе.

— А ты умеешь торговаться, милочка, — оскалился бармен.

— Назовешь меня еще раз так, я тебе зубы вобью в глотку так глубоко, что они у тебя выйдут с первым же стулом, — пообещала Крайз-младшая.

— Узнаю «Дозор Смерти», — довольно улыбнулся бармен. — Пошли, — он направился в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. — Маркус, тупой ты лизоблюд, проверь остальные входы. И дежурь у двери — если кто появится, скажешь, что я на толчке.

— Ясно, босс, — голос у имбецила полностью соответствовал его выражению лица.

На втором этаже располагалась, судя по обстановке, переговорная, где делец вел свои игры с особыми клиентами.

Усевшись в мягкое кресло, указав обоим на стоящие напротив аналогичные предметы мебели. Затянувшись сигарой, он подбросил в руке все три драгоценных камня.

— В самом деле — джедайские?

— Да, — подтвердил Оби-Ван. Но рассказывать дельцу, что это не так, он не собирался. — Были в мечах у парочки джедаев, когда мы схлестнулись с ними на Сернпидале.

— А-а-а… — довольно улыбнулся торговец. — Сернпидальская резня. Слыхал. Неплохо так джедаи повеселились — под чистую всех недовольных вырезали. Воюй они так же в начале Войн Клонов, может быть и не было бы подобного дерьма. А я-то все думаю, чего два мандалорца забыли в нашей заднице мира.

— Давай к делу, — предложила Бо-Катан. — Нам нужна работа. У нас есть эти камни. Что ты нам можешь предложить?

— Найму вас для сопровождения грузов, как и остальных, — заявил торговец. — Работа не пыльная, зарплата не самая большая, но зато оплата стабильная.

— Не гони нексу, — посоветовала Бо-Катан. — Сперва расскажи, что здесь происходит. А то может быть самым лучшим вариантом будет собрать свои вещички и свалить отсюда подобру-поздорову.

— Мы прилетели сюда, потому что слышали, будто здесь война. — заявил Оби-Ван. — И можно настрелять джедаев. А ничего кроме кучи старых кораблей на орбите и не увидели.

— Можно подумать, что сквозь блокаду Вечной Империи вы прорвались запросто, — усмехнулся делец.

— Не без проблем, конечно, — не стал приукрашать правду Кеноби. — Но есть пара фокусов. Если надо будет — так же и назад пролетим.

— Занятные вы ребята, рисковые, — оценивающе протянул хозяин кантины. — У нас вам понравится.

— Пока — не очень, — охладила его пыл Бо-Катан. — Мне рассказывали, что у вас тут чуть ли не пиратская вольница, а на деле — какое-то полицейское государство.

— Раньше у нас тут было очень хорошо, — заявил торговец, выпустив клубы дыма. — Империя Кайтел-Фард сидела себе тихонечко, жили как умели, никого не трогали. С Республикой дел не вели и знать ее не хотели. То один корабль с Корусанта прилетит, то другой… И все как один — с джедаями.

Оби-Ван молча впитывал информацию. Орден джедаев никогда и никого не направлял в Атрисианское содружество. Значит…

— Мы сперва радовались, — продолжил делец. — Нет, ну, а что? У нас практически все производства коллапсировали, экономика в пикировании, доходов толком и нет. А тут о нас сами джедаи и Верховный Канцлер позаботиться решили. Множество рабочих, материалы, деньги… Снова открываются заводы, роются шахты, строятся заводы и конвейеры. Мы уже было радоваться стали. Ну да, закрытые границы, а, что поделать? К нам и до этого-то никто особо не летал. Потом грянули эти Войны Клонов и началось. КНС — зло, инородцы — зло, Палпатин — молодец, и под его началом мы все придем к светлому будущему. Как бы и до этого с прилетом джедаев подобные разговоры были, а стало все еще хуже. По сути — мозги промывали. И тут только мы сообразили, что оказывается, все наши производства легко, буквально за пару недель, превращаются в военные. И вот уже достроены несколько верфей, только с них сходят не корабли-балкеры, как нам обещали, а звездные разрушители. И уже не зерно мы будем продавать, а массово призываемся в армию и на флот. А потом, с год назад вообще все с ног на голову стало, — вздохнул делец. — Когда этот джедаюшко себя Бессмертным Императором объявил, все эти самые «гости» с Корусанта разом оказались в советниках у нашего правительства. И нескольких недель не прошло, нам объявляют, что мы теперь союзники Первой Галактической Империи. А затем, поднимаются налоги, массовые аресты недовольных, трудовые лагеря. Все инородцы — в рабстве. После уничтожения Конфедерации Независимых Систем, в секторе начинают массово появляться трофейные корабли, строиться конвейеры по производству дроидов. А в обмен мы поставляли им ресурсы, ценности, обнищав при этом. Все, кто попытались противиться подобному — уничтожены. Наши Йовшинские мечники из церемониальной стражи превращаются в последователей джедайского учения…

— У вас что, были свои чувствительные к Силе разумные? — удивился Кеноби. Ведь, если так, то рекрутеры Ордена очень сильно облажались.

— Куда там, — махнул рукой хозяин кантины. — Просто фокусы показывали. До джедаев им было далеко…

Значит, в самом деле — облажались.

— «Было»? — уточнила Бо-Катан.

— Было, — подтвердил бармен, затушив сигару. — Сейчас все они как один — ублюдки, каких поискать еще нужно. Те джедаи, что прилетели и перевернули весь сектор с ног на голову, хорошенько прочистили им мозги. Наши мечники возглавили все репрессии и чистки, какие только прошли с момента образования Первой Галактической Империи и до Конкордианского Соглашения.

— А что было после? — поинтересовался Оби-Ван.

— Джедаи сказали, что Вечная Империя Закуул, о которой мы лишь слышали, это наши враги, которые убили Императора Палпатина — друга и союзника империи Кайтел-Фард. А потому мы должны всех их уничтожить.

— Один сектор против государства, которое в одиночку дало по соплям и Первой Галактической Империи и остаткам Конфедерации Независимых Систем, да еще и подмяло под себя большую часть галактики? — уточнила со смешком Бо-Катан.

— Ты главное никому подобное не говори, — посерьезнев, произнес хозяин кантины. — Не то загремишь в центр переподготовки, а оттуда — сразу в пехоту.

— Муштруют неугодных? — уточнила мандалорианка.

— Скорее превращают оппозицию в ярых лоялистов, — угрюмо произнес атрисианец. — Стоит попасть в комендатуру — назад таким же, каким и был, уже не выйдешь.

— Чушь, какая-то, — наморщил лоб Оби-Ван, чувствуя, что под шлемом ему становится тяжело дышать. Как джедаи могли пойти на насильственный захват власти? Что еще за игры с разумами атрисианцев?

Нет, кто бы не вытворял подобное в Атрисианском Содружестве, это явно были не джедаи. Или — те, кто пал, покинув Орден. Ведь никто и никак не контролировали своих бывших соратников, если те решали оставить путь джедая.

— Не скажи, — заявил хозяин кантины. — После того как Корусант заразили ракгульской чумой, весь сектор наводнили военными из Первой Галактической Империи, военным имуществом и усилили пропаганду. «Победа или смерть!», «Умри, но не сдавайся!», «Император защищает!». Подумать только — этим джедаям и пропагандонам с Корусанта хватило двух лет, чтобы превратить наше болото в милитаристическое общество, готовое до последнего человека сражаться с Вечной Империей Закуул.

— А почему именно с закуульцами? — нахмурился Оби-Ван.

— Так сказал Верховный Лидер, — пожал плечами хозяин кантины. — Мы молчим, потому что никому не хочется в комендатуру попасть. Вот, забились по норам, стараемся быть полезными новой власти и не попадаться на глаза.

— Могу поставить на кон свой бескар’гам, — произнесла Бо-Катан, — но ты явно намерен свалить отсюда, не так ли?

— Будь у меня корабль получше и команда понадежнее, а не местные прохиндеи, то я б попробовал, — заявил атрисианец. — Собственно, поэтому я вам это и рассказываю. Вы кто угодно, но не наемники. Этот, — он ткнул пальцем в Кеноби, — вообще никогда в жизни не держал бластер. Не спорь, — повысил он голос. — Я — сержант атрисианских штурм-коммандос и нашего брата — военного, узнаю сразу. Поэтому и предлагаю сделку. Я — предоставлю вам работу и прикрытие, пока вы тут делаете свои дела, а когда закончите — смоемся отсюда вместе.

— Чушь не пори, — произнесла Бо-Катан. — Мы здесь недавно, но именно ради найма…

— Ага, — хмыкнул бармен. — Думаете вас ко мне отправили на таможне просто так? Нет, ребята. Мы — подполье. Которое очень сильно не хочет, чтобы с нашей родиной закуульцы сотворили то же самое, что и с остальными мирами, осмелившимися им перечить и трепать нервы. Думаю, вы все же не так просты, как хотите казаться.

— А если нет? — уточнил Кеноби.

— А если нет, — вздохнул тот, постучав рукой по подлокотнику своего кресла, — то верпинсий дробовик, вмонтированный в мое любимое кресло, сделает из вас фарш намного быстрее, чем вы сможете что-то предпринять. Итак? Поговорим откровенно?

— Поговорим, — согласился Оби-Ван. Бо-Катан посмотрела на него с укоризной.

— Ты самый бездарный в нашем деле, — женщина покачала головой. — Как ты вообще выжил все это время?

— Сила спасала, — пояснил бывший джедай, ощущая, как растет подозрительность их «радушного» хозяина. — Хорошо, у нас общие цели. Мы можем работать вместе. Помогите нам, мы поможем вам.

— Типично республиканский подход к делам, — усмехнулся хозяин кантины. — Меня устраивает.

— В таком случае, для начала расскажите нам, кто такой Верховный Лидер, и что из себя представляет его ближайшее окружение, — попросил Кеноби.

— Все они — джедаи, — пожал плечами атрисианец. — Заняли, наряду с теми, кто прилетел после ракгульской чумы, все высшие посты — министры, командующие, полководцы. Даже императора никто не видел с тех пор. Зато этот ублюдок — Верховный Лидер — на каждом шагу выступает. Впрочем, чего это я вам рассказываю, проще показать, — мужчина включил головизор. — Как раз только началось…

— Граждане империи Кайтел-Фард, — на Кеноби смотрела голограмма мужчины, седовласого, но все еще крепкого телом, а судя по голову — и духом. От взгляда его проницательных глаз, у Оби-Вана засосало под ложечкой. — Сегодня мы поговорим с вами о мире, в котором мы живем. О том, почему вы служите мне, а я — защищаю вас… Сила со мной, а потому — роль меня и моих соратников учить вас, неразумных, и направлять, указывая вам путь…

— Нет, — поморщился Кеноби. — Только не он… Только не снова… Просто не может этого быть!

— В чем дело, Оби? — забеспокоилась Бо-Катан. — Ты знаешь его?

Бывший храмовник утвердительно кивнул.

— Видел его последний раз семь лет назад, — Кеноби почувствовал, как внутри все переворачивается. — Я и Энакин были у него в подчинении, пока нас не отозвал Палпатин. Это мастер-джедай Джорус К’Баот.

Напоминаю, автора поддержать вы можете своими лайками, комментариями, донатами:

1) Переводами на карту Сбербанка 4276 1609 9600 0973 (Илья Сергеевич С.).

2) Переводами на кошелек ЮМани:) 410014989515417

3) Переводами на PayPal: [email protected]

4) Подпиской на меня на сайте Бусти: https://boosty.to/marnomax

5)Подарками к моим произведениям на АвторТудей: https://author.today/u/ilya_semenov1/works

Любая ваша активность и поддержка ускоряет выход глав.

Все желающие донатеры могут отписать автору, если желают получить названного в честь вас персонажа в книге.