• Илья Модус

• цос-4

«Я в детстве был небольшого роста

И выжить было непросто.

Почти совсем не умея драться,

Поскольку рос без отца.

Мне не нужна была кровь из носа

После простого вопроса.

За школой заданного вчетвером

Не назовусь ли козлом?

Веселясь, эта мразь

Мне скрутила руки.

И что мне стоило соврать?

Понял я, что пропал,

Но в лицо им заорал:

«Не согласен, суки!

Не согласен, бля!»

«Северный флот» — «Не согласен»

https://www.youtube.com/watch?v=yiCOgVqX6ZU

Два года, три месяца и восьмые сутки спустя Первой Битвы при Джеонозисе.

— Господин, — Верховный Инквизитор И’Гор опустился на одно колено, склонив голову перед голограммой Императора ситов Дарта Вейдера. Несмотря на молодость, правитель даже на таком расстоянии, разделяющим их световым годам, казался воплощением могущества. Его простое лицо обрамляли средней длины темно-русые волосы, а в глазах горел огонь дремлющей внутри ярости. Тяжелая броня, защищающая тело, гармонировала с длинной черной накидкой, наброшенной на плечи. Гарант могущества и несокрушимости Империи ситов. Самый могущественный из адептов Темной Стороны, чье постижение искусства ситов находилось в самом разгаре. А когда оно закончится, никто и ничто не смогут их остановить. — Расследование завершено.

Император ситов Дарт Вейдер.

— Докладывай, — потребовал Дарт Вейдер. Его голос звучал низко и гремел заключенной в нем силой и могуществом.

— Тот всплеск Темной Стороны, который мы засекли некоторое время назад, произошел в системе Эджолус во Внутреннем Кольце, — хотя прошло уже немало времени, но И’гор предпочел не упоминать тот факт, что подчиненным ему инквизиторам потребовалось непозволительно много времени для локализации конкретной системы, в которой все и произошло.

— Пограничная территория, близкая как к Джедайской Унии, так и к Вечной Империи, — мгновенно сориентировался Дарт Вейдер. — Источник?

— Мы считаем, что целью был один из крупных астероидов, находящихся в системе, — произнес Верховный Инквизитор. — Согласно данным навигационных карт и историческим хроникам, он находился здесь уже тысячи лет. А сейчас, на его месте множество мелких астероидов.

— Я задал не этот вопрос, — Верховный Инквизитор почувствовал, как на его шее смыкаются невидимые пальцы дюрасталевой хватки Императора ситов.

— Да, конечно, мой господин, — закивал головой тот. — По косвенным признакам можно сказать, что источник этого выброса Темной Стороны — разумный. Свидетельства указывают на то, что это был некто, могущественный в тонкой манипуляции Силой. Он использовал очень мощную и старинную технику Темной Стороны под названием Шторм Силы — несмотря на прошедшее время, в системе остались энергетические следы…

— Что это за техника? — заинтересовался Вейдер. — Улучшенный вариант Молнии Силы?

— Это комбинация нескольких техник, в том числе и Молнии Силы, — произнес И’гор. — Я нашел несколько упоминаний в систких архивах… Это могущественное и неостановимое оружие, которым и был уничтожен астероид.

— Почему какая-то космическая каменюка заинтересовала кого-то столь могущественного?

— В обломках астероида мы обнаружили следы обработки, строительных материалов… Вероятнее всего внутри имелась некая постройка, возможно склад…

— Или хранилище древних знаний ситов, — прорычал Дарт Вейдер. И’гор почувствовал, что хватка на его горле стала сильнее. Но он все еще мог дышать — пусть и не без труда. — Инквизиторий раз за разом доказывает мне свою бесполезность, И’гор. Подготовленная тобой Гидра — исчезла, и наверняка бежала. Вы — копаетесь в каких-то обломках, вместо того, чтобы поддержать наступление против Джедайской Унии. Более провалов я терпеть не намерен. Даю тебе месяц для того, чтобы узнать кто стоит за этим. Если провалишься — это будет последний раз, когда ты и твои никчемные инквизиторы меня разочаровали.

— Я понял вас, мой господин, — прохрипел И’гор. — Если позволите… У меня есть… догадка… кто это мог быть…

— Для твоего же блага будет лучше, если ты не ошибаешься, — Дарт Вейдер и не думал прятать угрозу в своих словах.

— Доуган, — произнес Верховный Инквизитор. Хватка на его шее стала слабее. — Не сам. У него есть ученица — Оли Старстоун. Бывший падаван Ордена джедаев и лично — Джокасты Ню.

— Ты хочешь сказать, что какой-то библиотекарь сумел вот так просто проникнуть на территорию Империи ситов и взорвать нечто, что явно представляет из себя ценность, используя технику Темной Стороны Силы, которой не владеют даже ситы под моим началом?

— Агенты в Гордианском пределе, прежде чем исчезнуть, рассказывали о том, что эта девчонка устроила Шторм Силы и уничтожила целый флот звездных супердредноутов Конфедерации Независимых Систем, когда те атаковали их объект, — произнес И’гор.

— Я помню этот всплеск Темной Стороны, — задумчиво произнес Дарт Вейдер. — За последние два года их было два в том регионе галактики. Дарт Сидиус отправлял проверить один из них джедайский флот, который бесследно исчез. Погибший магистр-джедай оставил после себя вакантное место в Высшем Совете Ордена джедаев, которое занял Доуган.

— А уничтожение флота звездных супердредноутов повлекло за собой снижение напряжения на северо-восточные территории Вечной Империи, — подсказал И’гор. — Мы знаем, что сепаратисты натравили на Доугана и территории под контролем Закуула Айлонскую Нова-Гвардию…

— И Доуган обратил Айлон в прах, — подметил Дарт Вейдер. — Я хотел нанять айлонцев, но разведчики говорят, что их родной мир теперь лишь груда шлака. В твоих словах есть резон, Верховный Инквизитор. Из трех случаев использования этой техники два — несомненно осуществлены Доуганом или его девчонкой. Насколько опасна эта техника?

— Раз девчонка может раскалывать астероиды и уничтожать супердредноуты, то неимоверно опасна, — признал И’гор. — В прошлом попадались лишь обрывки сведений о том, что подобным могли заниматься датомирские ведьмы, да и то, лишь в рамках изменения погодно-климатических…

— Датомир уже давно находится под контролем Доугана, — оборвал его Вейдер. — Возможно что с началом Войн клонов он подчинил себе этот мир и раскопал эти данные. Вспышка Темной стороны в Гордианском пределе, которая произошла в первый е месяц Войн Клонов, могла быть тренировкой самого Доугана — он как раз исчез из поля зрения Ордена на тот момент. Затем вернулся, принеся в с собой голокрон древнего джедая, который увел у меня из-под носа… — Глаза Дарта Вейдера наполнились золотистым светом. — Вот что делал этот жалкий исследователь первые полгода Войн Клонов. Он летал по галактике и собирал знания.

— Которые вполне себе могли стать подспорьем в создании Вечной Империи, — произнес И’гор.

— У меня это же мнение, — Дарт Вейдер с ненавистью посмотрел на свою правую руку, которую отнял Доуган, угнав у Императора ситов его собственный флагман. — Эта девчонка — угроза для Империи ситов. Необходимо избавиться от нее.

— Это невозможно сделать, пока мы не знаем где она, — заметил И’гор. — Ни у одного из наших агентов, оставшихся на территории Вечной Империи, нет информации о том, где может находиться Доуган и его ученица…

— Значит нужно их выманить, — произнес Вейдер. — У Джедайской Унии ведь есть супероружие, не так ли?

— Да, массдрайверные станции…

— И некоторые из них замаскированы под астероиды, — прищурился Дарт Вейдер.

— Да, господин, мы как раз планируем операцию по их уничтожению…

— Захватите, — приказал Император ситов. — И сделайте так, чтобы Доуган узнал о наличии у нас некоторых из них.

— Не всех? — уточнил И’гор.

— Часть мы используем для того, чтобы выманить его или его ученицу из той норы, где они скрываются, — пояснил Вейдер. — Остальные приготовим для удара, если первичный план не сработает.

— Будет сложно протащить эти станции через границу с Вечной Империей, — заметил И’гор. — Они все больше перекрывают известные нам тайные гиперпространственные маршруты…

— Но не на Корусант, — заявил Дарт Вейдер. — Доуган намерен провести на нем саммит глав галактических государств. Значит он как минимум еще не успел обезопасить эту систему устройствами, которые блокируют передвижение в гиперпространстве. Уверен, что хотя бы несколько идиотов клюнут на его предложение обсудить галактическую безопасность. Мы ударим по планете, уничтожим правителей. И пока они будут дезорганизованы — сможем добить как и Новую Республику, так и закончить уничтожение Джедайской Унии.

— Северо-восточная часть Вечной Империи Закуул так же еще не прикрыта установками, блокирующими полеты в гиперпространстве, — задумчиво произнес Верховный Инквизитор.

— Именно там мы нанесем первый удар, — решительно произнес Император ситов. — Лантиллес, Датомир… Любой из этих миров является базой для флота и вооруженных сил Доугана. Агенты ведь сообщают, что Вечная Империя отвлекла в тыл большую часть своего флота и армии? — И’гор согласно кивнул. — Если бросить туда эти станции, то можно не только разгромить базы, но и прорвать фронт и заставить Доугана нанести удар по Джедайской Унии.

— Господин, но тогда часть этих территорий может отойти под их контроль, — осторожно заметил И’гор.

— Элиан Марс будет вынужден бросить свои силы на отражение атаки, — надоумил его Император. — Пока Доуган будет заниматься перемалыванием этих частей, адмирал Юларен проломит фронтальную оборону Унии. Если Доуган что-то и получит, то только разоренные войной системы, которые ему же придется и восстанавливать. Или бросить, чтобы откатиться назад, к своим границам.

— Или же он может напасть на силы Юларена, — предположил Верховный Инквизитор.

— Не посмеет, — хмыкнул Дарт Вейдер. — К тому моменту мы либо уничтожим его вместе с ученицей и тогда Вечная империя вновь впадет в кризис, либо он сам не рискнет развивать наступление, так как побоится оттянуть силы из тыла, подавляющие это его Новое Восстание.

— В таком случае, повелитель, — глаза И’гора сверкнули желтым огнем. — Будет лучше подтолкнуть Марса для удара по Датомиру и Лантиллесу самостоятельно. Он планировал это, но не решался.

— Да, я помню. Он так хотел ударить во фланг группировки Юларена до тех пор, пока мы не прислали ему на помощь звездные разрушители, оборудованные суперлазерами, — кивнул Дарт Вейдер.

— Я направлю инквизиторов, которые предоставят генералу Марсу фальшивую информацию о том, что все наши разрушители с суперлазерами отошли в тыл для ремонта, — произнес И’гор. — Это известие добавит ему смелости, и он попробует уничтожить их.

— И несомненно возьмет с собой свои массдрайверные станции, — понял Вейдер.

— А как только узнает, что и Датомир с Лантиллесом якобы не так сильно защищены, как он предполагает, то бросится на них, как ранкор на стадо бант, — подытожил И’гор. — И во время боя внедрившиеся на станции инквизиторы часть из них захватят. Доуган, если прибудет, будет атакован ими и несомненно попытается уничтожить супероружие Джедайской Унии очень быстро.

— Вполне вероятно применит Шторм Силы, который выдаст положение его девчонки-библиотекарши, — кивнул Дарт Вейдер. — А нам не придется проводить слишком сложную операцию. Достаточно подбросить побольше дезинформации и замедлить наступление Юларена, якобы из-за того, что его супероружие вышло из строя.

— Думаю, будет уместно в качестве быстрого продвижения применить имеющиеся у нас звездные супредредноуты, — предложил И’гор. — Насколько я знаю, те, что дрейфуют на орбите Хиджарны вполне в боеспособном состоянии, да и ваш флагман…

— Мой флагман останется на Куате для достройки, — резко произнес Дарт Вейдер. — Исполняй план в том объеме, который обговорен, Верховный Инквизитор. И не смей меня в очередной раз разочаровать!

— Ни в коем случае, мой повелитель! — подобострастно заявил И’гор, поклонившись Императору ситов.

После того, как голограмма растаяла, он некоторое время оставался в той же позе, пропуская Темную Сторону Силы сквозь свое тело для того, чтобы взбодриться.

И лишь после этого поднялся на ноги и вызвал командира своего звездного разрушителя.

— Проложите курс к «Оку Вейдера», — приказал он, подразумевая спешно построенный еще при Палпатине космическую боевую станцию в недрах почти двадцатикилометрового астероида, утыканного невообразимым количеством оружия и служащий ныне штабом и тренировочным центром для Инквизитория.

Следует отобрать наиболее квалифицированных и подготовленных подчиненных для того, чтобы передать радикальным джедаям сфальсифицированные данные.

Ощущать на себе гнев своего господина он по-настоящему боялся.

И все же ему стало интересно, по какой причине Вейдер поделился своими планами с ним, а не с директором Убиктората. Неужели тот попал в опалу?

Если так, то наверняка стоит приложить максимум усилий для успешного выполнения поручения повелителя. И по завершению задания намекнуть ему, что неплохо было бы подчинить разведку инквизиторам, как наиболее квалифицированным в этом плане.

---

После того, как я закончил излагать свои мысли и умозаключения, в кабинете повисла тишина. Вот казалось бы, это избитый литературный штамп, ан нет, реально таким эффектом обладает долгая и предельно ясная речь, изобличающая действующий против Вечной Империи Закуул сговор.

С моей стороны на совещании присутствовала Ар’алани, все четыре ученицы, Сатель Шан, Шей Виизла, генерал Флеш, Ашша. Стоящих позади моего кресла НК-47 и PVK-67 «Павлика» в расчет не берем. А вот «принимающая сторона» обошлась чуть менее масштабной делегацией: гранд-адмирал Траун, генерал Дарт Империус, командующий разведкой Экспедиционного Корпуса Р’Лаир… И числящиеся в списках погибших: контр-адмирал Дрейган Аллоус, капитан Л’ис, Имперский Рыцарь Паш’ка, командовавший штурмовым корпусом, отряженным для захвата 224Ядро, да адмирал Сил Экспансии и Обороны Доминации чиссов, Гелар. Ах, ну да… Как же я мог забыть про вторую дамочку-чисса, Сев'ире'нуруодо. Которая как бы имеет отношение к Сфере галактического влияния, являясь высокопоставленным дипломатом и шпионом. А так же, членом Второй правящей семьи Доминации сиссов, семьи Нуруодо. И в этом кабинете в настоящий момент слишком много представителей этой семьи — Ар’алани, например, тоже из их числа. Траун, в прошлом относился к Четвертой правящей семье, Митт. Гелар… честно, не помню. Но мне уже не нравится, что здесь, на западном форпосте Вечной Империи, чиссы чувствуют себя как дома. И это я еще не придирался к тому, что под началом Трауна в Экспедиционном корпусе служат несколько тысяч, если не десятки тысяч чиссов, перешедших на службу в Вооруженные силы Вечной Империи Закуул.

— Я жду объяснений, гранд-адмирал Траун, — пришлось нарушить эту звенящую тишину. — Особенно меня интересуют моменты, в которых флагманы ударного соединения — «Авангард» и чисский звездный разрушитель адмирала Гелара — оказались целы, вместе с командованием. В то время как остальной флот уничтожен, десант — рассеян, а цели операции — не достигнуты.

— Император, если позволите, я… — Сев'ире'нуруодо привлекла к себе внимание, но замолчала после того, как оказалась одарена моим внимательным, полным чуткой заботы и обещания жуткой кончины, взглядом.

— Помолчи, — негромко произнесла сидящая напротив нее Ар’алани. Сев'ире'нуруодо сверкнула красными глазищами, но советом воспользовалась.

— Вы подозреваете меня в предательстве и саботаже операции контр-адмирала Аллоуса? — негромко уточнил Траун, глядя мне в глаза.

— Я имею на руках факты уничтоженной объединенной группировки, собранной по инициативе Правящих семей, — начинаем перечислять факты, — отправленной к хатту на задворки ради планеты, существование которой еще даже не подтверждено. Итог всем известен — кроме того, что руководство этой операции ,по плану находившееся в двух раздельных точках, оказалось выжившим. И как я посмотрю — ваши корабли не сильно-таки пострадали, контр-адмирал Аллоус, адмирал Гелар…

— Оба звездных разрушителя сильно пострадали в бою, — продолжил Траун. — Они были восстановлены на «Убийце светил» по моему приказу.

— И вы даже не потрудились известить меня об этом? — уточнил я.

— Я действовал исходя из оперативной ситуации, — твердо произнес гранд-адмирал. — Учитывая ту легкость, с которой войска синдиката обнаружили объединенное ударное соединение Империи и Доминации, а так же характеристики их оружия, я пришел к выводу, что глава синдиката «Систино», командующий Нусо Эсва, изначально контролировал весь процесс так называемых «переговоров» о контроле над 224Ядро, — твою мать, как же я хотел ошибиться в своих предположениях, что за действиями в Неизведанных Регионах стоит именно этот муд… преступник. О Сила, безжалостная ты на совпадения, эфемерная субстанция. — После того, как патрульные дроны, которыми я наводнил Неизведанные регионы, смогли обнаружить отклик «Авангарда», я немедленно выступил им на помощь. И обнаружил их избитый корабль, дрейфующим в межзвездной пустоте. Вместе с разрушителем адмирала Гелара…

— Хорошо. Предположим, — согласился я, посмотрев на капитана Л’иса и контр-адмирала Дрейгана Аллоуса. — Что произошло на 224Ядро.

— Император, позвольте я… — на этот раз Сев'ире'нуруодо поднялась со своего места.

— Шей, — не глядя на чисску, обратился я к молодой ружеволосой мандалорской красотке. — Выведи из моего кабинета эту некультурную даму и наглядно объясни ей, что инициированная по ее же инициативе операция обернулась уничтожением личного состава целой эскадры.

— Как прикажете, господин, — с деланным безразличием Виизла поднялась со своего места, неспеша обогнула стол и подошла к чисске. — Сама пойдешь, или тебя вывести?

— Император, я прошу позволения объясниться и…

Я молча набрал полную грудь воздуха.

— Значит вывести, — мандалорианка бесцеремонно вывернула правую руку чисски, заставив ту двигаться в нужном для нее направлении.

Вся сцена происходила под молчание присутствующих, которые, впрочем, продолжали сопровождать действия мандалорианки своими взглядами. Особенно несколько затравленной выглядела Дарт Империус. Похоже вспомнила через какой моральный выбор я пропустил ее.

А чисска Сев'ире'нуруодо… Что ж, с нее я позже спрошу о том, какого рожна наша Имперская разведка так знатно обделалась. Провал настолько ошеломляющий, что вопросы появились даже к Дарту Раведжу. Что ж, Шей как следует спросит у этой заносчивой мадам, что именно и как именно разрабатывалась эта операция, и кто именно ответственен за провал.

— Не заставляйте меня повторять свой вопрос, контр-адмирал Аллоус, — произнес я.

— Сразу после того, как я и капитан Л’ис были проинструктированы относительно предстоящей тайной миссии, подробности которой нам не были сообщены, то предприняли меры к дополнительной комплектации «Авангарда» истребителями и перехватчиками, — произнес тот. — Когда корабли синдиката напали, у нас было чуть больше времени на то, чтобы продержаться и выйти из боя. Мы прыгнули по известным координатам вглубь Неизведанных регионов.

— В одну из систем, в которой я осуществлял сражения с силами сепаратистов, охотясь за Зонама-Секот, — уточнил Траун.

— Так точно, — кивнул контр-адмирал. — Мы приступили к срочному ремонту. В процессе него прибыли еще корабли противника. Сперва я посчитал это простым просчетом векторов, поэтому мы вновь ушли в прыжок. Оттуда — побывали в трех или четырех промежуточных системах. И затем добрались до системы с рассеивающим радиационным фоном. При этом наша связь по экстранету уже окончательно не поддерживалась. ГЕМИНИ так же не могла достучаться до своих «сестер». Спустя какое-то время прибыл разрушитель адмирала Гелара. С их помощью мы установили свое положение, а так же провели поисковые мероприятия с целью обнаружения маячков на кораблях. После того, как пробыли в этой системе дольше, чем в любой другой и не были обнаружены противником, использовали автономную коммуникационную станцию, направили сигнал в сторону базы Вечной Империи на Нирауане. После прибытия гранд-адмирала Трауна было произведено отключение ГЕМИНИ на «Аванграде» и корабли совершили прыжок в Туманность Утегету, где был произведен ремонт.

— Вскоре после этого по моему приказу «Авангард» был доставлен в необитаемую систему Неизведанных Регионов, но близко к наши спутникам экстранета, — продолжил Траун. — Активация ГЕМИНИ практически сразу привела к появлению флота противника. Преимущественно корабли постройки сепаратистов, но так же имеются и незнакомые прежде дизайны.

— Что было дальше? — уточнил я.

— Моя эскадра их полностью уничтожила, — просто ответил Траун.

— Мы использовали этот же прием еще дважды, — подключился Р’лаир. — Но противник не появился в последний раз.

— Очевидно Нусо Эсва хватило двух сотен уничтоженных кораблей, чтобы понять очевидность ловушки, — дернула плечиком Империус.

А неплохо тут Траун «развлекается» под его командованием не так уж и много звездных разрушителей, в основном тяжелые крейсера типа «Дредноут» из флота «Катана». И при этом он умудрился одной эскадрой (а я не сомневаюсь, что он говорит именно об стандартной численности такого соединения) уничтожить два флота. Могуч, чего еще тут сказать.

— Как вы смогли избежать нападения, — посмотрел я на адмирала Гелара.

— Имперский Рыцарь Паш’ка, — он указал на сидящего рядом наутоланина. — Он прибыл на борт моего флагмана с информацией о том, что Сила говорит ему о предстоящей беде. Сперва я отнесся к этому скептически, но когда появился вражеский флот… Я приказал отступать, но пробиться смогли лишь некоторые корабли. В составе флота противника имеются корабли типа «Покоритель», но гораздо большего размера. Они-то и вывели большую часть соединенного флота из строя, — ах ты ж… «Покоритель» — это тип пятикилометровых дредноутов Конфедерации Независимых Систем, вроде «Зловещего» и нескольких его систершипов, с которыми мы имели большие проблемы в прошлом году. И раз они есть на вооружении синдиката… У нас дела не так уж хороши, как хотелось бы. Потому что каждая такая «дура» оборудована огромной ионной пушкой, одного выстрела которой достаточно для выведения их строя целого флота. А если и сами «покорители» подросли, то и их «пушечки» могли вырасти в размерах.

— Сколько их участвовало в атаке? — поинтересовался я.

— Десять, Император, — ответил Гелар. — Из всего флота удалось уйти только пяти кораблям, не считая нашего флагмана — одному чисскому и четырем разрушителям Вечной Империи. Так же, как и адмирала Аллоуса, на преследовали до тех пор, пока мы находились в зоне действия экстранета. Но как только мы стали удаляться, уходить вглубь Неизведанных Регионов, обнаружение сошло на нет. Сожалею, но в бою с превосходящим противником остальные корабли были уничтожены.

— После объединения всей разрозненной информации я пришел к выводу о том, что противник отслеживает местоположение наших кораблей при наличии подключения ГЕМИНИ к коммуникационной сети, — произнес Траун. — Исходя из этого довода я и планировал дальнейшие свои операции.

— Ваша база на Нирауане и в Туманности Утегету раскрыты? — уточнил я.

— Зависит от того, когда противник подключился к этой сети, — заявил Траун. — Все приданные мне разрушители за исключением «Химеры» проходили плановую модернизацию до третьего поколения «Рассекателей». ГЕМИНИ с них находятся в деактивированном состоянии на складах. После получения информации об обнаружения и отслеживании управляющих дроидов, я принял решение не возвращать их из «спящего состояния». Но сами корабли модернизированы, укомплектованы экипажами и боеспособны.

Потребовалось всего несколько секунд, чтобы объяснить когда именно синдикат смог вторгнуться в «коммуникационную сеть»: о существовании «Домена» знали лишь немногие, так что и присутствующих просвещать я не стал.

— Значит не раскрыто, — сообщил Траун. — «Химера» за несколько месяцев до начала этих событий в составе эскадры осуществляет постоянное патрулирование региона вблизи системы Селварис, где юужань-вонги основали свою базу. Эта территория довольно далека от зоны, которая находится под контролем синдиката «Систино» и ни оидн из их звездолетов здесь никогда не был обнаружен. До появления «Авангарда» это был единственный звездный разрушитель, который имел активную ГЕМИНИ на своем борту. Остальные корабли этого типа были направлены на модернизацию задолго до того момента, когда произошло вторжение в систему. А после встречи с «Авангардом», ГЕМИНИ на «Химере» так же деактивирована.

— А не долго ли звездные разрушители у вас на стапелях находятся? — поинтересовался я.

— Для выполнения поставленных передо мной боевых задачи мне вполне достаточно и кораблей типа «Дредноут», — спокойно произнес Траун. — Поэтому я приказал не только не использовать «Убийцу светил» на полную мощность, но и проводить наблюдения за изменением поведения звезды при изменении нагрузки на нее.

— Вы хотите найти слабости проекта? — поинтересовался я.

— Хотел установить, так ли невозможно использовать для их питания звезды другого спектрального класса, — откровенно признался Траун. — По моему же совету гранд-мофф Мантрелл отключил ГЕМИНИ Серину при переходе в этот регион.

Ну что ж, хорошо, допустим Траун расстарался и тайность моего пребывания здесь не нарушена. Но остается и другой вопрос.

— Все же почему вы не сообщили о происходящем? — уточнил я.

— До настоящего времени я не имел полной картины происходящего и подозревал, что отслеживание кораблей происходит только в Неизведанных Регионах, — пояснил Траун. — А это уже моя зона ответственности. Направление к вам курьера или передача сообщения могли стать причиной информирования противника о моих дальнейших действиях по устранению угрозы с его стороны. Приношу свои извинения, Император, но о размахе происходящего я не знал.

Но как минимум должен был подозревать.

— Для полноценного доклада вам, мне необходимо было получить дополнительную информацию о способностях противника и возможностях его кораблей, — продолжал Траун.

— Для этого вы организовали засады?

— Именно так, — подтвердил он. — Из рассказов адмирала Гелара я понял, что противник старался использовать ионные орудия для захвата наших кораблей. Это необходимо только лишь в двух случаях — для увеличения численности собственного флота и для изучения возможностей вражеского. В данном случае, Нусо Эсва использовал именно последний вариант развития событий. Я получил все необходимое для понимания противника, исследовав обломки их кораблей.

— То есть в плен они не сдаются? — уточнил я.

— Ни в одном из случаев безвыходного положения, когда выбор стоял между смертью или уничтожением, они склонялись к последнему, — ответил Траун. — Взять на абордаж звездолеты нам так же ну удалось — как только «небовики» пробиваются дальше аварийных шлюзов, следует подрыв корабля.

— Фанатики, — сокрушенно покачала головой Сатель Шан. Судя по ощущениям в Силе, мои ученицы при этом были с ней не особо солидарны.

— Мы столкнулись с подобным поведением при Боз-Пити, — пояснил я. — Противник явно не хочет того, чтобы кто-то узнал о том, что находится на борту этих звездолетов.

— Или кто ими управляет, — произнесла Ашша. Посмотрев на Паш’ку, она поинтересовалась:

— Во время нападения на ваш флот вы почувствовали искажение Силы? Кого-нибудь, кто чувствителен к ней, кроме вас?

Имперский рыцарь на мгновение задумался, после чего отрицательно покачал головой:

— Нет, — уверенно произнес он.

— А во время засад гранд-адмирала Трауна, вы принимали участие? — тут же оживилась Сатель Шан.

— Да, — подтвердил тот. — Кажется… Да, теперь мне кажется, что во время засад участвовали какие-то чувствительные к Силе разумные… Но, слабые, практически неуловимые. Я бы не придал этому значения, если бы вы не спросили. Да и то, это было только во второй раз…

Судя по молчанию Дарт Империус и ее переглядкам с Трауном, они тоже поняли.

— Нусо Эсва теперь гарантированно знает, что вторая встреча была именно засадой, — озвучила Сатель Шан то, что засело в умах присутствующих.

— Если первый раз он мог списать это на случайность, то во второй раз отправил кого-то из своих прислужников, чтобы сделать вывод — засада или нет, — продолжил я. — Во втором случае он послал с флотом подчиняющихся ему одаренных.

— Вот только откуда он их взял? — пискнула Асока.

— Мы уже выяснили, что некто, возможно из синдиката, умеет создавать быстро созревающих клонов чувствительных к Силе разумных, — произнесла Ашша. На лице Империус промелькнуло отвращение. Остальные из «принимающей стороны» отнеслись к этой информации вполне равнодушно.

— Получается, — вступила в разговор Оли, — противники уловили общий эмоциональный фон или что-то подобное, когда оказались в засаде?

— Это возможно, — задумалась Сатель. — Почти как предчувствие угрозы, в первую очередь основанное на мыслях и воле разумных. Вполне возможно, что противник уже подлетая к месту засады, мог знать о том, что произойдет.

— Но они не отвернули, — заметил капитан Л’ис. — Пришли в засаду.

— Причин для этого может быть очень и очень много, — философски заметил я. — Хотели проверить с кем сражаются. Попытали счастья в попытке уничтожения засады. Не было возможности убраться… Любой вариант может быть верен. И понять это мы не сможем вплоть до тех пор, пока не доберемся до центра принятия решения.

— А он может быть где угодно, — произнесла Ар’алани. От меня не ускользнуло, что в этот момент молодая женщина-чисс неотрывно смотрела на Трауна. Тот, словно не замечал направленного на него взгляда. А вот Империус как-то недобро посмотрела уже на мою красноглазку. Так-так-так… Уж часом ли наш мудрый чисс не…

— У вас ведь есть план, Митт’рау’нуруодо, не так ли? — требовательным тоном произнесла она.

— Простите, адмирал Ар’алани, — взял слово Р’лаир. — Если бы такие планы и были, я бы о них знал. Смею вас заметить…

На губах Трауна появилась легкая улыбка. Не торжествующая, не упрямая, не заигрывающая. Просто нечто на грани движения уголками губ.

— Иначе бы вы не были столь щепетильны к вопросу сохранения тайности перемещения к Вагар-Пракит «Лусанкии», — понял я. — Но к его обсуждению мы подойдем позднее. Что вы поняли относительно технологий противника?

— По мощности наши орудия превосходят имеющиеся у них всего на несколько процентов, — произнес гранд-адмирал. — Что невозможно, учитывая стандартную конструкцию турболазеров. Предполагаю, что они используют какие-либо добавки в тибанну…

— Агроцит, — подсказал я. — Вещество, которое по наблюдениям гранд-адмирала Зинджа, может усиливать мощность турболазеров. Правда он использовал его для синтезирования кристаллов взамен имеющихся.

— На территории Неизведанных Регионов такое вещество неизвестно, — заметил Траун.

— Они берут его в Атрисианском Содружестве, с которым находятся в союзе, — объяснил я.

— Соответственно, этот трехсторонний синдикат — Нусо Эсва, хейпанцы и атрисианцы — намерен нас сокрушить, — продолжал Траун. — Как я понял, Император, вы намерены заманить часть их флота в ловушку в системе Пзоб?

— Именно так, — подтвердил я. — Там в настоящий момент ведутся последние приготовления к ловушке. Когда стало известно о кризисе коммуникационных сетей, то это было использовано для того, чтобы ввести из в заблуждение и уверить в том, что я намерен отправиться на Пзоб для проведения совещания по вопросу уничтожения пиратов. Раз уж они не купились на нашу ловушку в системе Кодия, то мы переместим ее к Пзобу.

— Это не решит проблему, — неожиданно произнес Траун.

— Аргументы? — поинтересовалась Ашша, предрекая мой вопрос. Заработав осуждающий взгляд, ракатанка в теле ситский колдуньи сделала вид, что ничего не говорила. А ее красноречивый взгляд обещал более не подавать дурной пример поведения «младшим женам».

— Поясните свою точку зрения, гранд-адмирал, — перефразировал вопрос я.

— Синдикат — это как минимум трехсторонняя структура, — произнес он. — Хейпанский консорциум, в котором заключены флоты Империи ситов и остатки КНС; Империя Кайдел-Фард с их возможностями и переданными туда флотами КНС; и, наконец, Синдикат «Систино», возглавляемый Нусой Эсва. Вечная Империя мешает всем троим. Последнему — по причине конкуренции в борьбе за территории Неизведанных Регионов, захваченному тактическим супердроидом Кракеном Хейпсу необходимо исполнить последний приказ. Что движет атрисианцами — мне не ведомо. Но в данный момент это не столь важно. Главное, что синдикат — это сосредоточение трех сил. И блокирована из них на данный момент только одна — Хейпс. Я общался с гранд-адмиралом Макати — это больше наблюдение, чем блокада. То же самое касается и атрисианцев.

— К чему вы клоните Митт’рау’нуруодо? — спросил я.

— Удар по Пзоб выполнит всего одна из этих сил, — пояснил Траун. — Разгромив ее, мы добьемся не более чем ослабления, но не разрушения противника. Необходим еще один удар. Уничтожение большинства вооруженных сил хотя двух из трех структур приведет к распаду триумвирата и появлению возможности добить их по частям, изолированно друг от друга.

— Предположим, — согласился я. — В таком случае, какая из сил будет атаковать Пзоб?

— Империя Кайтел-Фард, — уверенно произнес Траун.

— Хейпанцы ближе, — заметила Ар’алани. — И мы до сих пор не знаем путей внутрь их туманности.

— Гранд-адмирал Макати потратил миллиарды кредитов для постановки следящей завесы за их регионом космоса, — возразил я. — В том числе и для отслеживания гиперпространственных перемещений. Если они только выберутся из своей норы, мы будем знать как туда войти. Не уверен, что Кракен будет так рисковать.

— Он не будет этого делать, — уверенно произнес Траун. — Это машина, которая руководствуется законами логики и рациональности. Даже при наличии «Звезды смерти» в своем арсенале, он не может быть уверен в том, что эта атака на Пзоб не ловушка. Наоборот, он вычленил из ситуации с системой Кодия все смежные характеристики и в достаточной степени полагает, что Пзоб — это ловушка. Нусо Эсва так же расчетлив и ситуацию прочитал. Единственный, кто остается — это безумный клон и атрисианцы.

— С чего вы знаете, что тайна ловушки при Кодии раскрыта? — уточнил я.

— Потому что они в нее не попались, — прояснил Траун. — Значит, просчитали. Вы говорили, что для заманивания атрисианцев в ловушку использовали двух агентов — джедая и мандалорианку, которым позволили услышать часть информации, наиболее привлекательную для потенциального врага. Я могу ошибаться, но разве чувствительные к Силе разумные не в состоянии вторгнутсья в чужие воспоминания?

— На то и был расчет, — пояснил я.

— Могут ли исследователи чужой памяти узнать отношение самого исследуемого к полученной информации? — продолжал допытываться Траун.

— Маловероятно, — покачала головой Сатель Шан.

— Непросто, но можно, — возразила ей Империус.

— Проще только ребенка обидеть, — демонстративно разглядывая свои ногти произнес Ашша.

Ну вот тебе и авторитетное мнение трех специалистов — древнего джедая, мастера дознания и ситской леди, и ракатанского профессионала в вопросах науки и техники.

— В таком случае, мог ли кто-то из этих двоих засомневаться в правдивости разыгранной перед ними сцены? — задал риторический вопрос Траун. — Если так, то наши противники могли просто побояться того, что наличие «Темного жнеца» в системе Кодии — это и в самом деле ловушка.

— Хорошо, допустим, — согласился я. — Итак, это угрожает ловушке в Пзобе?

— Нет, — покачал головой Траун. — Ведь они уверены в том, что вы туда отправились. И официально — туда же летят все без исключения гранд-адмиралы, кроме меня. Это слишком лакомая цель.

— И кто полетит «за мной»? — решил поинтересоваться я.

— Вооруженные силы Империи Кайтел Фард, — произнес Траун. — Они единственные, кто могут покинуть свою территорию не через блокаду флота Вечной Империи.

— Каким образом тогда они ее преодолевают? — спросил адмирал Гелар. — Те, кто напали на нас, эти огромные «Покорители» пришли по векторам, которые упирались непосредственно в сектор Атрисианское содружество.

— Вероятнее всего используют гиперпространственные маршруты, которые нам не известны, — предположил Траун. — Как я уже сказал, Пзоб — слишком заманчивая цель, чтобы отправить туда рядовые корабли. «Бисмарк», «Платаны»… слишком большая сила. Потребуется огромным флот, чтобы воспользоваться всем этим. Нусо Эсва не отправится в столь дальнее путешествие — учитывая навигацию Неизведанных Регионов, его корабли банально туда не успеют. Дроиды Кракена — не рискнут нарушить свою изоляцию. Учитывая, что Имперский рыцарь Паш’ка почувствовал одаренных на кораблях Нусо Эсвы, я предполагаю, что именно он является поставщиком этих убийц, от рук которых погибли четыре гранд-адмирала. Учитывая, что как раз-таки граница между Вечной Империей Закуул и Неизведанными регионами на юго-западе, в центральной части галактики и северо-западе-блокирована, единственный способ это сделать — использовать в качестве плацдарма Атрисианское Содружество, оттуда — в Империю Ситов через сектор Тапани, а затем — через недавно завоеванные сектора на востоке галактики, где еще не так много «глушилок» и излучателей Великого Барьера, как хотелось бы.

— Хорошо, — согласился я. — Положим, ловушка на Пзобе позволит нам уничтожить какую-то часть войск Атрисианского Содружества, возможно — большую их часть. Вы говорили про уничтожение двух из трех составляющих триумвирата. Хейпс в изоляции — по крайней мере для нас. Нусо Эсва — военачальник Неизведанных Регионов. Как вы планируете уничтожить его?

Траун некоторое время помолчал, посмотрев на меня. И несмотря на то, что глаза чисса не такие же, как у людей или любых других рас, у которых в органах зрения есть белок, радужка, зрачок, я точно понимал, что этот мужчина сейчас очень хотел бы знать, может ли он откровенно говорить при том таборе, который здесь собрался.

— Оставьте нас все, кроме адмирала Ар’алани, — распорядился я.

Потребовалось несколько минут и абсолютное безразличие на лице, несмотря на заинтересованно-обиженно-смиренно-раздраженные таким поворотом событий физиономии в край уже охреневшего гарема, чтобы все «лишние» покинули мой рабочий кабинет.

После того, как опечатались двери, оповестив о полнейшей герметичности, гранд-адмирал посмотрел на свою соотечественницу:

— Вы правы, — произнес он. — У меня есть план по уничтожению Нусо Эсва.

— Как и всегда? — уточнил я.

— Как и всегда, — подтвердил тот. — Я изучил характер его действий. Он стремится манипулировать противником, рассечь его, ослабить в любой имеющейся возможности, взять под контроль наиболее важные ресурсы и тем самым упрочить позицию.

— В Неизведанных Регионах иначе не прожить, — подтвердила Ар’алани. — Но в чем суть плана?

Прежде чем Траун ответил, я произнес:

— Запретные территории вагаари, — чисс с интересом посмотрел на меня. — Вы хотите заманить его флот сюда.

— Я намерен уничтожить его флот здесь, — поправил Траун. — Эта территория долгое время контролировалась вагаари и другие расы здесь отсутствовали напрочь. Нусо Эсва не владеет информацией о положении дел здесь и подробностями астрографии. Следовательно, оказавшись здесь, окруженный гравитационными аномалиями, он будет вынужден планировать свои данные непосредственно из той части информации, которая ему известна.

— Точнее той, которую вы хотите ему сообщить, — уточнила Ар’алани.

— Отправим караван с запчастями для «Лусанкии», а так же с вашими тайнами, Бессмертный Императора, сюда, в Вагаар-Пракит, — пояснил Траун. — Дадим ему отследить дорогу сюда и добраться до звездного суперразрушителя и якобы — ваших ценностей, секретных технологий и прочего. Для того, чтобы удерживать свою власть, он должен быть всегда на шаг впереди, владеть самым совершенным оружием. Нападение на вашу сокровищницу — лучший из вариантов надолго обеспечить себя преимуществом. А если он узнает, что охраняет вашу сокровищницу всего лишь одна «Лусанкия», да и то — в неисправном состоянии, он придет за ней. И за вашими секретами. Притом — лично. Заполучить «Лусанкию» для него — это фактически объявить себя королем Неизведанных Регионов. Один из трех самых могущественных кораблей в галактике будет принадлежать ему — стоит только протянуть руку. Учитывая, что «Бисмарк» предполагается уничтожить, «Бесконечность» — небоеспособна, то лучший из вариантов — захватить и «Лусанкию», и грузы, направленные на ее восстановление, и секреты, которые вы хотите здесь спрятать. Для этого он прибудет лично — никому нельзя верить в ситуации для захвата столь ценных трофеев.

— Для чего рисковать атакуя Вагаар-Пракит, если можно сделать все по пути сюда, перехватив караван?

— Потому что умная птица не троит гнездо на месте обнаружения строительных материалов, — пояснил Траун. — Она ищет источник веток, листьев и травы, и приносит их разными маршрутами к месту размещения будущего гнезда. Если «Лусанкия» уже здесь, караван с запчастями идет, скажем, через Доминацию чиссов, караван с вашими личными архивами — через Нирауан, караван с содержимым сокровищницы из Центральных миров — то наиболее очевидным будет именно то, чтобы напасть на них все разом, в том месте, где они гарантированно будут находиться, — пояснил Траун. — Знать все наши гиперпространственные пути, которыми располагает Имперская логистическая служба, он не может физически. Следовательно, есть большая опасность того, что что-то важное, он упустит. Кроме того, какой прок от запчастей для «Лусанкии», если сам звездный суперразрушитель находится не в его власти? Караван из сокровищницы он перехватить не может, потому что он идет строго через наши территории и, даже если он обладает технологиями создания искусственных гравитационных полей, нужно знать, когда и в каком регионе пространства будет проходить караван.

— Иными словами, даже если ему повезет и на один из караванов он нападет, то ничего по факту не добьется, — подытожил я. — Только если атаковать все. И «Лусанкию». Которая вообще-то находится в настоящий момент без сверхреактора солнечной ионизации…

— Повелитель, — произнесла Ар’алани. — Отсутствие основного источника энергии не делает корабль беззащитным.

— Но в то же время — запасные энергетические установки в состоянии обеспечить кораблю достаточную боеспособность, — поддержал Траун. — Недоступную целым флотам.

— И именно этот факт — занимателен для Нусо Эсва, не так ли? — уточнил я.

— Да, повелитель, — подтвердил Траун.

Некоторое время я молчал, обдумывая и прикидывая варианты. Лучше всего было бы заманить Нусо Эсва в ту же ловушку, которая подготовлена на Пзобе… Но у нас банально нет такого количества необходимых ресурсов. Да и гонять туда-сюда единственный в своем роде корабль, который уже находится на другом конце галактики… Нехорошо, конечно…

— Предлагаете зажать флот Нусо Эсва между «Лусанкией» и собственным флотом? — поинтересовался я.

— Таков план, — подтвердил Траун.

— Гранд-адмирал забывает уточнить, что ему придется обеспечить большое количество крейсеров-заградитель типа «Воспрещающий» для предотвращения бегства противника, — произнесла Ар’алани.

— Само собой разумеющийся факт, — как ни в чем не бывало произнес Митт’рау’нуруодо.

Я молчал, обдумывая ситуацию. Истребить два из трех противников… Заманчиво, безусловно. А самое главное — необходимо. Жизненно необходимо. Но с некоторыми изменениями.

— Я поддерживаю ваш план, гранд-адмирал Траун, — лицо чисса не выражало ровным счетом ни одной эмоции. — Однако, его следует дополнить. Дополнение первое — я прибыл сюда не для того, чтобы пообщаться с вами лично. В нашем распоряжении, для уточнения Нусо Эсва и его сил, есть два звездных суперразрушителя типа «Бисмарк», не считая вашего флота, гранд-адмирал, — произнес я. — Но, думается мне, этого недостаточно. Как вы правильно подметили — трофеи слишком ценны, чтобы пускать все на самотек. Ваши звездные разрушители готовы присоединиться к нам в этом мероприятии?

— Как и весь мой флот, повелитель, — ответил Траун. — Иметь подавляющие силы на поле боя, без сомнения нужно, особенно в условиях, когда нет информации о точном количестве кораблей во флоте противника. Однако, смею напомнить, совсем недалеко располагается база юужань-вонгов и оставлять без прикрытия территорию, подконтрольную Экспедиционному Корпусу…

— Естественно, вы правы, гранд-адмирал, — улыбнулся я. — Мы естественно не оставим без внимания проблему юужань-вонгов, когда будем разбираться с Нусой Эсва и его флотом. Напомню, у вас на базе в Туманности Утегету кое-что осталось после сражения за Илум. Прекрасно подходит на роль декораций.

Траун молчал ровно секунду. После чего произнес:

— Я понял, Император. Мы сделаем это. Место встречи или часть маршрута, точка рандеву?

— Для «Лусанкии» — первое, для каравана — второе, — произнес я.

— Высокая степень риска, — заметил Траун. — Я не располагаю информацией о том, могут ли у них иметься союзники в здешней части галактики. Флот противника может быть в самом деле огромным.

— Могу ли я попросить растолковать мне, о чем идет речь? — уточнила Ар’алани.

— Не без риска, — согласился я. — Но и у нас будут не просто конвои, а с очень интересным содержимым. И, в самом крайнем разе, мы всегда можем позвать на вечеринку гостей…

Ар’алани попыталась обжечь меня осуждающим взглядом, но затем вспомнила, что вообще-то она сильная и независимая чисса и ей совершенно не идет быть столь уж… очеловечившейся. Поэтому она просто осталась невозмутимой.

— Это будет… артистично, — вспыхнул глазами Митт’рау’нуруодо. — Превосходный план, мой Император.

---

Командир 17-го штурмового корпуса Вечной Империи Закуул, клон-аквалангист, Алгенч вошел в командный пункт.

— Генерал Фисто, — поприветствовал он наутоланина. Тот, одарив его своей фирменной улыбкой, поинтересовался:

— Твои парни еще не засиделись без дела, маршал-коммандер?

Вопрос риторический, учитывая, что на родине союзных Вечному Трону куарренов, планете Дак, тишь да благодать. В отличие от остальной территории Вечной Империи Закуул.

— Несем службу, сэр, — нейтральным тоном ответил он.

— В таком случае, пора немного размяться, — ответил наутоланин. И улыбка слезла с его лица. — Кто-то отправил весьма интересный сигнал с нашей планеты. И командование прислало курьера, — он кивнул в сторону Императорского гвардейца, стоящего неподалеку, — с приказом о проведении учений в районе источника сигнала. Нужно сделать все, чтобы разузнать об этом местечке подробнее. Если получится — взять кого-нибудь «в гости» к нам, поболтать по душам…

А если без «шелухи» — корпусу приказано выдвинуться в заданный район и разузнать, кто это там оказался таким умным, чтобы взять и воспользоваться системой связи, которую не смогли зафиксировать действующие системы радио-электронной безопасности штаб-квартиры секторального флота. И, судя по тому, что это произошло, вероятный противник обладает продвинутыми технологиями. А следовательно — не исключено проведение полномасштабной военной операции по захвату или устранению в случае сопротивления.

— Принято, сэр, — ответил он, по-уставному ударив себя кулаком в грудь. — Выдвигаемся немедленно.

— Я уже распорядился подготовить для вас большое количество глубоководных батискафов, — чуть тише добавил генерал Фисто. — Быть может так, что наши «дорогие гости» залегли на самое-самое дно… Император уверен, что нам там будут не очень рады. Возможно, что совсем не рады.

Блеск.

Ну, по крайней мере будет очень и очень нескучно. Но, уж точно не стыдно будет перед братьями-штурмовиками, что все Новое Восстание он и его аквалангисты провели на базе.