• Илья Модус

• га-5

Камрады!

Поздравляю всех с нашим мужским праздником, 23-им февраля!

Всех, кто служил, служит или будет служить, я сердечно благодарю за выполнение долга перед Родиной.

И пусть кто-то скажет, что мы у нее столько не занимаем, сколько отдаем, именно защита своей Родины — как и профессиональная, здесь и сейчас, так и та, что сплотит нас в случае нужды, делает нас мужчинами и настоящими защитниками.

Не важно какого каждый из нас года выпуска, роста, веса, телосложения, цвета кожи — мы были, есть и остаемся мужиками, а раз так, то априори — Защитники Отечества.

"Не служил — не мужик" — это отговорки и попытка завиноватить, выкрутить наши огромные стальные атрибуты независимости, которые мы, несмотря на их непомерную тяжесть и крепость, с гордостью носим на протяжении жизни.

Настоящий мужик сам решает, когда у него есть повод праздновать, а когда можно нажраться в сопли просто потому что хочется и вообще "уйди старушка, я в печали, твой день — восьмое марта, свалила к маме в Бобруйск".

И пусть твердят нам, что размер не главное, но мы то знаем, что у каждого из нас самый большой, толстый, длинный и монолитный авторитет, на котором мы вертим врагом, который забиваем на все невзгоды и на который отправляем всех тех, кто нам не по нравы.

Такие мы вот, русские мужики, Защитники Отечества.

И да, "русский" — это не только национальность.

Это состояние души.

Если ты делаешь так, как я написал выше, если ты знаешь, что наш автопром не самый лучший, ездишь на том, на чем нравится, но на любые наезды в сторону АвтоВАЗа напомнишь, что наши танки — лучшие машины, знаешь как управлять страной получше "пиджаков" и читаешь инструкцию уже после того, как что-то сломал, то знай — ты русский.

Как минимум — духом.

А раз так, то имеешь полное право поздравить себя с этим праздником вне зависимости от того, отмечается он у тебя в стране или нет.

Но, напомню, что День Защитника Отечества — это не День ВДВ. Сегодня еще холодно купаться в фонтанах.

Да и больно туда нырять головой вперед.

Расправим плечи мужики, поднимем голову, со снисходительной улыбкой примем сегодня пену для бритья и носки в подарок.

Отложим это в дальний угол, к таким же комплектам прошлых лет и уже сейчас начнем думать над тем, насколько страшна будет наша подарочная месть 8 марта.

Крепко жму руку, мужики.

С праздником нас!

Десять лет, четвертый месяц и семнадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, четвертый месяц и семнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год и тридцать вторые сутки с момента попадания).

Батальон «Ранкор» атаковал Караннию с восточного направления.

В отличие от передовых подразделений 501-го легиона, к которому их прикомандировали на время проведения операции на Серенно, их бронетехника не выступила со своих позиций после того, как «Страж», «Верность» и «Химера» возобновили свою работу по сокрушению щитов противника, оккупировавшего столицу.

Генерал-майор Максимилиан Юрген отдал команду на выдвижение лишь после того, как пришло подтверждение о падении дефлектора.

После того, как корабли на орбите принялись мешать с почвой столь тщательно подготовленные позиции врага.

И сейчас личный состав батальона уже пересекал некогда первую линию обороны неприятеля.

На броне АТ-АТ играли блики рассвета нового дня, а из их пушек неустанно изливались потоки бело-зеленого огня.

Несмотря на то, что у Доминиона не имелось (пока что не имелось) собственного источника газа тибанна, для вооружения кораблей и боевых машин регулярного флота и армии как и прежде в Империи снабжались исключительно качественным газом для вооружения.

О чем и соответствовал видимый зеленый оттенок каждого лазерного выстрела.

Лейтенант Роуч управлял командным шагоходом.

Глядя глядя на суматоху, царившую на всем предстоящем пути, он почувствовал неприятное покалывание между лопаток.

Это не поле битвы, по которому их АТ-АТ и АТ-ST пробиваются, чтобы поддержать наступление 501-го легиона в этой части города, заменяя выбывших из строя по причине смерти или ранений штурмовиков и их поврежденную, либо уничтоженную технику.

Это место бойни.

Разрушенные дома, заваленные обугленными и деформированными останками дроидов.

Громадные воронки взрывов.

Чадящий черный дым, превращающий рассвет во мглу, от которой не спастись.

С двух гарнизонных баз на поддержку уже спешили шагоходы 501-го легиона, потому как, пусть «джаггернаутов» у штурмовиков, пусть и было немало, против армии дроидов, прочно окопавшихся в центральной и прибрежной части города, им нечего противопоставить.

Штурмовики уже сделали невозможное — они захватили половину города, перемолов несколько сотен тысяч боевых дроидов противника.

При этом понесли потери, равные паре батальонов.

Это, если, конечно, считать исключительно погибших.

Над корпусом головного АТ-АТ пронеслась двойка ударных канонерок Xg-1.

Покачав плоскостями, на которых виднелись золотистые шестеренки Доминиона, пилоты устремились вперед.

Им предстояла очередная штурмовка нового переднего края линии боевого соприкосновения.

Город не стерт с лица земли, но как следует разрушен.

Неприятель откатился на последние из имеющихся у него рубежей обороны.

И явно намерен обороняться до последнего.

Следуя заранее проработанному маршруту, головной АТ-АТ под командованием Тайкуса, выбрался со второстепенной улицы на центральный проспект.

Широченная — в сотню метров — улица, по которой противник доставлял подкрепления с территории подземных складов к своим укреплениям и опорным пунктам.

Но сейчас…

— Черные кости Императора, — прошептал Тайкус, проведя рукой по лицу, надеясь убрать наваждение.

Не получилось.

То, что он видел прямо перед собой не было галлюцинацией.

Широченный проспект сейчас больше всего напоминал…

Лейтенант даже не мог подобрать подходящих слов, чтобы правильно описать увиденное.

И дело тут даже не в сотнях массивных зданий, расположенных по обеим сторонам проспекта.

И даже не в дырах, «украшающих» эти постройки.

Не в выбитых стеклах, изуродованных строительных конструкциях и огромных трещинах, которые покрывали фасады зданий.

Из сотни метров закрытого дюрабетоном пространства широкого проспекта, протянувшегося на десятки километров сквозь городскую надстройку, относительно целым остался лишь участок, располагавшийся посредине.

Между ним и тротуарами дорога была превращена в две огромные траншеи, доверху заполненные изуродованной, помятой или просто разорванной на куски бронетехникой и корпусами дроидов противника.

На многих из них виднелись следы закопчения, которые местами переходили в глубокие проплавленные борозды на корпусах бронетехники мятежников или даже на фасадах зданий.

Уцелевшая треть дорожного полотна была покрыта сетью крупных и мелких трещин, создавая в голове предположение, что она готова вот-вот осыпаться и добавить АТ-АТ в груду покореженного металла.

Но бортовой компьютер упрямо твердил, что с проложенным путем все в порядке и крепость центрального участка не вызывает сомнений.

Оно и понятно — если приглядеться, то можно увидеть, что под этим участком не проходят строительные фермы или металлоконструкции, как под двумя другими частями проспекта.

Лишь неразрушимый скальник.

— А я не верил Каину, что пилоты в самом деле подобное отчебучили, — в голосе генерал-майора Юргена звучали оттенки восхищения и удивления одновременно.

— Сэр? — Тайкус, убедившись в том, что механик-водитель преодолел разборный мост, перекинутый инженерно-саперными подразделениями через провал, разделяющий их улицу с центральной частью проспекта и развернет машину «головой» туда, где спрятался враг, обернулся, чтобы посмотреть на выражение лица командующего батальоном «Ранкор».

— Командир эскадрильи «Скимитаров», которые атаковали под щитами использовал свой ускоритель на проспекте, — пояснил генерал-майор Юрген. — Сперва отработали по целям, а потом, когда закончились протонные торпеды и «Страж» снял щит, разогнались… Последствия можем видеть сами.

Тайкус почувствовал, как на спине и голове дыбом стали волосы.

Скоростной бомбардировщик использовал свой ДСУД в атмосфере?

Вблизи поверхности планеты?

С техникой пилотов лейтенант был знаком слабо, но четко понимал, что может сотворить со строениями ударная волна от сверхбыстрого ускорения даже малого корабля.

В космосе ничего подобного не может произойти, так как там отсутствует среда, в которой импульс может распространиться.

Исключение составляют лишь удары по кораблям, пробивающие их оболочку.

Выплеск атмосферы при декомпрессии, объемы утекающего в вакуум воздуха как раз и способствуют созданию ударной волны.

Но в ограниченных размерах.

А то, что увидел Роуч…

— Интересно, — Тайкус облизал пересохшие губы, — а почему тогда наши бомберы на использовали этот трюк, чтобы сравнять город с землей? Тогда бы армия противника понесла бы колоссальные потери.

— Насколько я слышал, экипаж «Скимитара» спасло только то, что проспект упирается в океан, — сказал генерал-майор. — Машина потеряла управление и экипаж катапультировался. Уцелели лишь чудом. Траун не будет так рисковать. Чтобы сравнять с землей те позиции, которые удерживает противник, потребуются сотни подобных вылетов. Капитан Брен сумел достичь результата только лишь по причине того, что опустился буквально над головами дроидов. Большого прока от того, что «Скимитары» пролетят на бреющем над зданиями, не будет. Снесут верхние этажи, не более того. Противник практически не пострадает, а бомбардировщики и пилотов мы потеряем однозначно. Даже клоны Брена не так эффективны, как их оригинал — командир эскадрильи «Ятаган».

— У них просто отсутствует достаточный опыт в подобного рода операциях, — предположил Тайкус, который так же являлся участником программы клонирования «ГеНод-Доминион».

Клоны лучших специалистов Вооруженных Сил Доминиона, конечно, это профессионалы, превосходящий по выучке и навыкам «зеленую» молодежь, которая приходила после службы в Силах Обороны.

Но для того, чтобы клоны продолжал оставаться лучшими, на уровне своих генетических оригиналов, им все равно была необходима регулярная практика.

Передать знания десяти, двадцати, тридцати лет службы при клонировании можно.

Так и происходит.

А вот усвоить их только потому, что ты являешься клоном, физически невозможно.

Нужна практика.

Теоретические знания не заменят практическую реализацию.

Штурмовикам в этом вопросе проще — несколько сражений и заложенные в их головах знания становятся неотъемлемой частью клонированного тела преданного Доминиону бойца.

Именно преданного.

Безоговорочно.

Не потому что их такими программируют.

Тайкус уже общался со своими клонами.

Мотивация, из-за которой они были верны Доминиону, была именно такой же, какая была и у самого Роуча.

Гранд-адмирал Траун не тратил время на то, чтобы изменить своих новых бойцов и сделать их послушными куклами, как это было по рассказам у солдат-клонов Великой Армии Республики.

Верховный Главнокомандующий просто клонировал тех, кто уже лоялен его режиму.

Беспроигрышный вариант.

Впрочем, лейтенант Роуч не сомневался и в том, что знает о процессе создания новых солдат и флотских чинов Доминиона слишком мало, чтобы говорить о том, что достоверно осведомлен о планах Верховного Главнокомандующего Доминиона.

Отбросив в сторону все эти ненужные рассуждения, Тайкус переключил свое внимание на предстоящее сражение.

И пусть до позиций неприятеля предстоит совершить марш в несколько десятков километров, он уже видел зарево непрерывной артиллерийской подготовки, которую вел 501-ый легион по укреплениям противника.

А с небес на дроидов лился непрекращающийся дождь ракет, бомб и лазерных очередей.

Каранния отчаянно сопротивлялась.

Но исход был предрешен.

Любой противник-органик уже давно бы признал очевидное поражение и запросил переговоры.

Но дроиды…

Они не понимают ценности своего существования, в отличие от биологической формы жизни.

Глупые «жестянки».

Сегодня все кончится.

Мятеж в секторе Д’Астан будет подавлен.

И разрушения, причиненные столице Серенно, станут тем самым уроком, который раз и навсегда выучит это гнездо предателей любого правящего режима.

А, если нет…

Скорее всего в следующий раз уже никто не будет церемониться.

Серенно просто сожгут.

Тем паче, что Траун продемонстрировал, насколько бесполезна бывает привычная для галактики вера в непробиваемость наземных щитов.

---

Прорвавшаяся в тыл противника колонна джаггернаутов под массированным огнем — более чем рисковое предприятие.

Генерал-майор Максимилиан Каин понимал это как никто другой.

Разведка сообщала о том, что противник стянул в район подземных складов все наличествующие у него силы.

Территория, имеющая превосходное фортификационное исполнение и прекрасно простреливаемые со всех сторон подходы.

Монолитные многометровые стены, опоясывающие территорию надземных складов.

Перекрывающие сектора обстрела бластеров и тяжелого вооружения, которые буквально заливают огнем любого, кто попробует сунуться из городской застройки.

И просто огромное количество дроидов, охраняющих этот складской комплекс.

Дюрабетон, из которого строители залили квадратные гектары поверхности, создавая здесь многочисленные коробки зданий с толстыми стенами и узкими окнами, обладал большой твердостью и плотностью.

А еще он мешал работе систем сканирования.

Как итог, никто не мог с уверенностью сказать, что находится под многометровыми слоями дюрабетона и скальника.

Полученная от баронессы информация, что там якобы находятся старые шахты, прорубленные еще во времена первых поселенцев для добычи полезных ископаемых, особо «туман войны» не проясняли.

Какова глубина штолен?

Каковы размеры и пропускная способность?

Есть ли автономные генераторы?

Какова площадь поверхности тоннелей, помещений, вырубленных в скальнике?

Все это было необходимо знать, чтобы обладать пониманием того, каким количеством вооружения и подкрепления может обладать противник, оставаясь на этих позициях.

Без этого можно и дальше часами, днями и месяцами продолжать осаду, не в силах ни разрушить укрепления, ни захватить их штурмом без огромных потерь.

Которые гранд-адмирал Траун нести отказывался.

— Я против любых бессмысленных потерь, генерал-майор, — сказал Верховный Главнокомандующий после того, как командир 501-го легиона сообщил ему о том, что для прорыва последнего рубежа обороны необходимо увеличить количество атакующих сил.

Озвученные Каином предполагаемые потери в районе семидесяти процентов личного состава атакующих — и это число только тех, кто погибнет для захвата наземной части складов — Трауна не устраивало.

Каина — тоже.

Юргена, который сейчас перемалывал в прибрежной зоне вторую группировку противника, тоже не радовала мысль о том, что придется пожертвовать большей частью подразделений.

Один такой штурм, и 501-ый можно будет отводить на переформирование.

На ближайшие месяцы он будет просто не боеспособен.

Обычная практика восполнения потерь в Вооруженных Силах Доминиона — внедрение пополнения в ряды уже действующих частей.

«Молодые» солдаты и специалисты попадали в коллектив ветеранов, что снижало количество потерь в будущем и повышало скорость закрепления навыков клонов.

В случае с 501-ым, если он будет брошен на подобный штурм, уже нельзя будет даже заикнуться о том, что подразделение окажется на прежнем профессиональном уровне.

Тридцать процентов ветеранов в подразделениях — это катастрофа армейского масштаба.

Но иного варианта Каин просто не видел.

Мало того, что противник удерживал эти монструозные стены, так ведь еще в них имеются бойницы и капониры как для повторителей, так и для тяжелого вооружения.

Вроде проклятых J-1, которые успели попить кровь наемникам в ходе первых двух штурмов.

Максимилиан, отстранившись от голографической карты, помассировал виски.

С помощью штурмовой авиации удалось расчистить территорию складов, загнав бронетехнику и пехоту неприятеля под крышу зданий.

Следом попытались высадить десант с шаттлов — их уничтожили через короткий промежуток времени.

План был предложен наемниками, ими же и осуществлен.

Перебит целый десантный батальон.

А сразу после этого занявшего место капитана Анилекса наемника прикончили свои же.

Вспомогательные войска «Корсаров Кавила» обозлены бесконечными потерями.

Когда тебя гонят на убой под ливень снарядов и незамолкаемые бластеры противника, как-то не хочется больше быть наемником.

Каин, понимая, что еще немного, и бывшие преступники просто психанут и устроят проблему неподчинения, принял над ними командование, приказав казнить неэффективных командиров, из-за которых наемники гибли тысячами в час.

«Корсары Кавила» было решено вывести с передовой в ближайший тыл, размещенный на окраинах города.

Нескончаемые потоки смертей изо дня в день, которые сыпались на голову наемников, могут свести с ума любого.

В этом вопросе штурмовиками везет больше.

Потеряв три АТ-АТ при первом штурме, 501-ый отошел от линии боевого соприкосновения.

Между позициями обеих сторон образовалась территория шириной в несколько километров, неподконтрольная ни Доминиону, ни уж тем более исчадиям Войн Клонов со стороны Конфедерации Независимых Систем.

С легкой руки гранд-адмирала Трауна такое положение неподконтрольных территорий начали называть «серой зоной».

Неуставное понятие, потому как по военным канонам именовать ее полагалось не иначе как «временно неподконтрольная вооруженным силам Империя территория».

Не самое простое название, но скороговоркой выпаливать набор слов, который требовала имперская бюрократия старшие офицеры уже привыкли и не замечали за собой дискомфорта от того, что на обозначение одного участка местности уходило порядка минуты времени.

«Серая зона» — это обозначение занимает секунду.

И еще пятьдесят девять таких же можно потратить на то, чтобы заняться чем-нибудь более полезным.

Каин не сводил глаз с грузовых транспортов, которые снижались над территорией складов, занятых неприятелем.

Обычные грузовики, кустарно добронированные, чтобы не развалились от одного-двух попаданий вражеской артиллерии.

Впрочем, последнюю сейчас и так заткнули ударные канонерки и скоростные бомбардировщики, вываливая на позиции неприятеля тонны взрывооопасных грузов каждую секунду.

Но и этого было мало, чтобы сравнять укрепления с землей.

Орбитальный удар тоже неприменим.

А все потому, что зажатый в угол неприятель заявил о том, что якобы в подземных лабиринтах старых шахт, приспособленных для хранения продуктов, находятся замороженные в карбоните жители города.

Наличие в подземельях карбонитовых установок Максимилиан вполне допускал.

Как-никак, но их частенько используют для заморозки и хранения продуктов питания с ограниченным сроком годности.

Охотники за головами обожают вмораживать в карбонит своих нерасторопных жертв.

Поговаривают, что даже герой Альянса, ныне генерал Хан Соло какое-то время являлся карбонитовым украшением дворца короля преступного мира Джаббы Хатта на Татуине.

Впрочем, это уже детали.

Максимилиан понимал, что его мозг вот-вот вскипит и струйками побежит через уши и нос.

Штурм Караннии являлся для него испытанием на прочность, профессиональную пригодность.

И генерал понимал, что вторые сутки без сна, на одних только стимуляторах, никак не идут ему на пользу.

Фактически он сам согласился с экстраординарным по степени своей авантюрности планом флотского спецназа.

И согласовал их план отправиться на верную смерть прямиком в логово врага.

Но это был единственный шанс, который помог бы им прояснить ситуацию с возможными заложниками.

Как жаль, что дженсаарай не в состоянии почувствовать гражданских, если те заморожены в карбонит.

— Физиологические реакции организма в ходе заморозки приостанавливаются, — пояснил ему защитник-дженсаарай Элер Дерсен, вместе с другими выжившими участниками диверсионного отряда вернувшийся в расположение правительственных войск после того, как центральная часть города была освобождена, а дроиды откинуты. — Для Силы их жизненные сигналы будут столь же слабы, как если бы они были несущественными. Сожалею, но я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть слова этого дроида-тактика.

Теперь дело за флотским спецназом.

Спецотряды штурм-коммандос, обескровленные в результате заброса в тылы противника в ходе ночного штурма, им поддержку оказать не могли — или ранены, или находятся в других частях фронта.

Спецназ в принципе в состоянии проводить операции на поверхности — Империя тренировала их для того, чтобы забрасывать в тылы неприятеля перед атакой силами флота.

Диверсия, дезорганизация, дестабилизация…

Максимилиан потянулся к кружке и одним залпом выпил остатки ставшего уже ледяным кафа.

Зевнул, пытаясь справиться с усталостью и сонливостью.

Не помогало.

И это плохо.

Вирс, инструктируя его и Юргена, говорил о том, что недосып — главная причина тактических промашек.

Уставший разум не в состоянии оценить ситуацию всесторонне.

Отсюда — увеличение потерь личного состава, вынужденного собственным героизмом компенсировать промашки командования.

А чем больше солдат гибнет в результате идиотских приказов, тем меньше их остается для выполнения поставленной боевой задачи.

Каин согласовал план капитана Макено, потому что не мог ничего придумать лучше сам.

Траун, выслушав обоих офицеров, согласился разрешить этот рейд силами отряда капитана Макено.

Только один отряд.

И десять «джаггернаутов» под управлением дроидов в качестве отвлекающих целей.

Под управлением дроидов и полные дроидов.

Все, что им необходимо сейчас сделать — просто продержаться, чтобы Макено смог сделать то, что запланировал.

— Удачи тебе, капитан, — тихо произнес Каин, наблюдая за тем, как десять старых транспортников приземлились внутри огороженного периметра надземных складов и тут же стали целями для перекрестных обстрелов противника.

Удача — это все, чем он мог сейчас помочь безбашенным офицерам из флотского спецназа.

---

Всего десять старых транспортных кораблей, внутри которых скрыты аналогичное количество «джаггернаутов».

И первые и вторые имели немалое количество повреждений, причем последние получили их в ходе Караннианской операции.

Некоторые машины имели столь серьезные неисправности, образовавшиеся в бою, что их необходимо было разобрать до основания, чтобы исправить.

Это можно сделать в полевых условиях, но Траун распорядился использовать их в качестве расходного материала для вторжения в тыл противника.

Десять бронированных штурмовых транспортов, огромное количество дроидек и В-2 внутри десантных отсеков, В-1 в качестве экипажа…

И всего пять флотских спецназовцев на всю эту ораву бронетехники.

И это против нескольких сотен тысяч вражеских боевых дроидов и машин, которые то и дело прячутся под крепкими стенами построек, которые гранд-адмирал приказал не подвергать бомбардировкам.

А все потому, что Тей-Зуко, хитрометаллический тактический супер-дроид, место которого давно на свалке, сообщил Трауну, что заморозил жителей города и спрятал их в подземельях.

При этом — заминировав там все.

В случае попытки уничтожения обороны, подземелья будут взорваны и смерть миллионов разумных окажется на совести Верховного Главнокомандующего Доминиона.

Как же Траун мог так недооценить своего искусственного противника после того, как тот превратил целый город в источник проблем, приковавший внимание самого гранд-адмирала?

А ведь Траун должен был в этот момент уже решать проблемы на востоке галактики, а не нянчиться с Пеллеоном и взятием Караннии.

И все же Траун решил задержаться.

Решил не подвергать последний оплот неприятеля орбитальной бомбардировке.

Приказал взять их в кольцо, блокировать, отрезать на воде и суше, чтобы не допустить ни малейшей попытки сбежать из ловушки.

А то, что тактический супердроид явно дорожит своей искусственной задницей стало понятно уже по тому, что отряд капитана Макено, штурмом взявший штаб противника при поддержке бойцов роты «Торрент» 501-го легиона, так и не обнаружил тактика на месте пеленгации голотерминала, с помощью которого тот общался с чиссом.

Зато нашел подземный ход и турболифт, который привел поисковую группу к границам последнего рубежа обороны неприятеля.

Там же эту группу и завалило, когда направленный взрыв уничтожил проход и похоронил штурмовиков-разведчиков под тоннами камней.

Поисковые работы позволили обнаружить тела бойцов, которые будут вскоре захоронены с воинскими почестями.

А вот воспользоваться подземным ходом не получится — он не просто завален камнями.

Противник залил пространство между ними жидким дюракритом, от потоков которого едва спаслись поисковые партии.

И сейчас многокилометровый тоннель представляет из себя непроходимое препятствие.

Чуть слабее и незначительно менее прочное, чем окружающий скальник, но даже его долбить — приятного мало.

Потребуется несколько месяцев для того, чтобы пробить этот тайный ход хотя бы до места обвала.

Пеллеон смотрел на спокойно взирающего за развернувшейся на территории надземного склада перестрелке Трауна и задавался вопросом: могло ли быть так, что какая-то «жестянка» перехитрила гранд-адмирала?

Как бы Траун не старался его победить, Тей-Зука предпринимал адекватные контрмеры.

Генерал Каин требовал три полнокровных легиона для того, чтобы взять надземную часть складов.

И как-то неуверенно сообщал о том, что после такого штурма в живых останется в лучшем случае только один из них.

В Империи такая тактика стоила свеч.

Подавляющее большинство имперских военачальников не стали бы даже задумываться над числом потерь, которые бы они понесли в финальной схватке в преддверии полной победы.

Траун же отказал, сообщив, что его не интересует победа любой ценой, а напрасные потери неприемлемы.

Он намеревался захватить последний укрепрайон сепаратистов силами лишь 501-го легиона и батальона «Ранкор».

Эти слова вселяли в Пеллеона веру в то, что Траун в очередной раз намерен разгромить численно превосходящего и далеко не самого глупого противника ограниченными силами.

Или не в этом дело? Быть может, эта затянувшаяся, утомительная война с Новой Республикой, подковерное противостояние с Имперскими Осколками, кампания против преступных синдикатов и налаживание жизни в Доминионе, оставаясь официально «мертвым» настолько притупила тактическую рассудительность гранд–адмирала, что он решил будто его победоносная серия в военных кампаниях не может быть нарушена каким-то устаревшим тактически супердроидом?

Или над ним взяла верх профессиональная гордость?

Или же откладывающийся триумф есть результат того, что излюбленная тактика Трауна — изучить предмет искусства своего противника и понять его, ударить в слабое место и разгромить — не работает с теми, кто мыслит иными категориями?

Как и другие военачальники и старшие офицеры, Пеллеон ни на минуту не прикорнул с того момента, как прибыл Траун.

И чувствовал себя совершенно разбитым и выдохшимся, обессиленным и бесполезным.

Настолько, что его вновь обуяли периодически возникающие сомнения в возможности Трауна победить.

Что если он просто не способен победить этих дроидов, потому что не в состоянии это сделать?

А если одобренный Трауном план капитана Макено не сработает, потому что Траун не может увидеть всю глубину тактического провала, который уготовил для него Тей-Зуко?

От этой мысли Гилада прошиб холодный пот.

Без малого шесть лет назаж назад Император Палпатин отправлялся на Эндор, пылая ненавистью к Альянсу повстанцев.

А еще четырьмя годами ранее гранд–мофф Таркин точно так же превратил атаку на Явин в личную вендетту.

И оба погибли, уже предвкушая свой триумф, а верная победа обратилась поражением.

Альянс повстанцев выжил, превратился в так называемую Новую Республику и лишил Империю многих территорий.

Траун весь прошлый год ставил победителей Палпатина и Таркина в столь неприличные для из оглашения в приличном обществе позы, совершая с ними то, что ни один стратег не посчитал бы возможным, что…

Возможно ли что Траун просто опьянен своими победами и не может заметить что его точка зрения может быть неправильной?

Пеллеон считал, что Траун никогда не позволит эмоциям затуманить свою военную рассудительность.

Или он ошибался?

Или же он в очередной раз совершенно напрасно мыслит о гранд-адмирале в таком ключе, хотя не раз давал себе зарок верить чиссу на слово и никогда не перечить?

Или же он сам просто привык к тому, как Траун филигранно побеждал неприятеля, что затянувшаяся кампания на Серенно заставляет его размышлять кощунственным образом?

— Имейте терпение, вице-адмирал, — слова Трауна вывели Пеллеона из задумчивости.

— Прошу прощения, адмирал? — осторожно переспросил он.

Доминион перенял имперское понимание «обобщенности воинских званий», при которых допускалось обращаться к генерал-майорам, генерал-лейтенантам и генерал-полковникам, просто как к «генералам».

Примерно такой же подход был и к различным «приставочным» адмиралам, вроде контр-адмиралов, вице-адмиралов и прочих…

Пеллеон же еще в прошлом году принял для себя решение, что эту «вольность» он в отношении Трауна использовать не будет.

И вот, что называется «дошел до кондиции», проговорился.

— Вы обеспокоены, — произнес Траун, понизив голос, чтобы его мог услышать только капитан. — Обеспокоены ходом операции. — Он искоса глянул на Пеллеона. — И, соответственно, волнуетесь обо мне и итогах рейда капитана Макено. Но взгляните…

Он указал на карту города, светившуюся на одном из тактических дисплеев. Среди ярко–алых точек, обозначавших выявленные огневые точки крупнокалиберной артиллерии противника, и желтых линий, которые отмечали укрепленные рубежи, виднелись пять голубоватых точек.

— Бойцы отряда капитана Макено, — пояснил Траун. — В то время как наши транспорты уничтожены и заслоняют противнику обзор, а «джаггернауты», дроидеки и боевые дроиды В-2 осуществляют отвлекающий маневр, капитан Макено и его люди приступили к выполнению поставленной перед ними задачи.

Отслеживание бойцов флотского спецназа велось благодаря чипам, которые были им (как и всем бойцам, специалистам и офицерам) регулярной армии и флота вживлены для отслеживания перемещения на кораблях регулярного флота возможных диверсантов.

Эта технология была обнаружена в ходе захвата звездного суперразрушителя безумного клона и по совместительству самопровозглашенного Лорда ситов Х1.

С помощью подобных чипов бортовой компьютер суперразрушителя отслеживал местонахождение членов экипажа и при необходимости ,вкупе с другими средствами безопасности, запросто мог блокировать нарушителей, тем самым купируя абордажные подразделения.

Внедрение этой технологии началось не так давно — все это время она проходила изучение, модернизацию и воспроизводство компанией «ИзоТех-Доминион», которую возглавляла бывшая пассия командира легендарной сокровищницы «Са Налаор».

Звездные суперразрушители «Страж» и «Карающий меч» были первыми, кто ими оборудован вкупе с автоматическими защитными турелями, силовыми полями и прочими защитными системами.

Новые «тройки» так же оснащались подобными мерами безопасности, и, как ни странно, не требовали глубинной переработки силового набора и внутренних систем.

Непонятно, почему Империя, которая во времена Галактической Гражданской войны столкнулась со случаями абордажа своих крупных кораблей, не озаботилась подобными мерами безопасности.

Доминион, как это уже стало нормой, взял за правило исправление недоработок своего государства-прародителя.

— Так точно, сэр, — ответил Пеллеон, стараясь не выказать сомнения в своем голосе.

Похоже, ему это не удалось.

— Терпение, вице-адмирал, — сказал Траун с едва заметной улыбкой. — Имейте терпение.

А сразу после этих слов, пять голубых точек исчезли.

Пеллеон почувствовал, как по спине потоком потек обжигающе-ледяной пот.

И лишь Траун источал полнейшее спокойствие.

Гилад бросил взгляд на гранд-адмирала.

Чисс, в свойственной ему манере, едва заметно улыбался.

А в следующее мгновение над территорией надземных складов стали появляться все новые и новые переоборудованные и кустарным образом добронированные транспорты, из открытых грузовых отсеков которых прямо на головы вражеским «жестянкам» сыпались дроиды Доминиона.

Одна искусственная армия сражалась против другой.

Вот только по замыслу Трауна, кто бы не победил в этой десантной операции, бенефициаром стратегического успеха кампании на Караннии станет Доминион.

---

Боевых дроидов КНС типа В-1, созданных тридцать лет назад, можно было бы назвать самыми примитивными бойцами, с которыми капитану Макено доводилось иметь дело.

Они не владели большими познаниями, не обладали большим количеством искусственных извилин, а их тактика сводилась к попыткам задавить противника числом.

Но их корпуса были достаточно крепки, чтобы выдержать даже одно–два попадания бластера — если, конечно, не заденешь какой–нибудь важный узел — и они вели огонь из не самого качественного, но не менее убийственного оружия.

А их количество определенно соответствовало выбранной ими тактики боя.

Очень быстро стало ясно, что они не намерены вот так просто оставаться безучастными наблюдателями вражеского десанта на защищаемой ими территории складов.

По крайней мере, пока кто–то из них еще был в состоянии передвигаться и держать оружие в манипуляторах.

— На левый фланг! — голос Орсана перекрыл вой бластерных винтовок спецназовцев и их оппонентов. — Огонь на подавление! Отступаем вглубь строения!

Капитан сделал последний залп сквозь окно первого этажа строения, в котором они укрылись, развернулся и рванул в дверь, вниз по коридору, прямо в общую комнату.

Бойцы не отставали от него ни на шаг.

За их спинами грохотали выстрелы — несколько дроидек и В-2, под прикрытием которых они проникли в намеченное в качестве цели здание, прикрывали отход группы.

Дроиды будут держаться до тех пор, пока не будут уничтожены или пока не кончатся боеприпасы.

К первому варианту исхода ситуации, Орсан склонялся больше, чем ко второму.

На его памяти еще ни один дроид не закончил свой бой с пустыми резервуарами для тибанны или разряженными источниками энергии — вражеский заряд бластера или осколки боеприпасов, ударные волны, танковые гусеницы или опоры шагоходов находили их раньше.

Макено застыл на пороге вхождения в следующее помещение, где, судя по звукам, его бойцы уже вовсю крошили остатки вражеских бойцов искусственного происхождения.

Дроиды Доминиона отстреливались от дроидов, подчиняющихся тактическому супердроиду.

Искусственный командир вел часть совей армии в нападение, чтобы перебить десант.

В-2 и дроидеки, при поддержке еще оставшихся на ходу «джаггернаутов» вели занимались зачисткой сил противника, уменьшая количество вражеской пехоты любым доступным для них образом.

Грохотали пусковые установки и лазерные пушки.

Стрелковое вооружение и гранатометы не прекращали огонь ни на мгновение.

Причем — у обеих сторон.

Доминионские дроиды, имея более «свежую» прошивку и улучшенное вооружение в вопросе истребления неприятеля подходили более качественно, выкашивая устаревших В-1 целыми подразделениями.

При иных других обстоятельствах размен одного доминионского В-2 на отделение вражеских В-1 был бы как нельзя кстати.

Рано или поздно, но у противника кончатся боевые машины.

Проблема была в том, что у Доминиона их в распоряжении имелось куда как меньше.

И, если операция не будет завершена до тех пор, пока постоянно пополняемый за счет захваченных, списанных или реквизированных транспортных кораблей, десант дроидов Доминиона будет уничтожен, то на планах по скорейшему завершению кампании можно поставить крест.

Потому что штурмовиков Траун в это пекло без возможности уцелеть явно не отправит.

Сквозь вой и стрелкотню боя послышался гул заходящих для атаки с воздуха бомбардировщиков и ударных канонерок.

Задние ряды наседающих на десант Доминиона дроидов начали сокращаться с помощью бортового вооружения МЛА.

Орсан хрустнул шеей, разминая затекшую часть тела.

Перешагнув порог, он цепким взглядом оценил устланные неактивными корпусами боевых дроидов пол и углы помещения.

— Чисто, сэр, — сообщил ему боец.

— Вход в тоннели обнаружен?

— Так точно, капитан.

Боец продемонстрировал массивную дверь, вмонтированную в основании помещения.

Запертую, разумеется.

Впрочем, накладываемый на петли и замок термический гель скоро решит эту проблему.

— Ну что же, — командир отряда флотского спецназа взял в руки портативную рацию, модернизированную как раз для того, чтобы направленным сигналом пробиваться сквозь толщу дюрабетона и скального основания подземелий скрытых под толщей почвы складов. — Начинаем, господа. Найдем-ка этого хитрозапрограммированного супертактичного выродка.

Его палец коснулся тангетки, отстучав с ее помощью короткий закодированный сигнал.

---

— Сэр, — генерал Каин вздрогнул, услышав обращение к нему офицера связи. — Получен условный сигнал от группы капитана Макено. Они обнаружили вход в подземелья.

— Отлично, — Максимилиан усилием воли отогнал в сторону хандру и сонливость. — Свяжитесь с летунами и артиллеристами. Пусть утюжат любые подкрепления противника в районе наземных складов.

Пусть эта мерзкая «жестянка» считает, что они готовят плацдарм для штурма.

Ракетно-бомбовый и артиллерийский удары, согласно имперской тактике, являются обязательными перед началом полномасштабного вторжения на укрепленный район неприятеля.

Траун говорит, что тактический супер-дроид мыслит стандартами, а так же имеющимися у него оценочными данными о тактике своего противника, которую он уже успел оценить.

Что ж, ему и демонстрируют имперскую тактику.

Доминион предпочитает воевать иначе.

Тоньше.

А вот сработает или нет — вопрос уже отдельный.