• Илья Модус

• истребление

Сегодня нам оказал неоценимую помощь такой великолепный камрад, известный нам всем, как Grey Cat.

Лишь благодаря его щедрости мы можем насладиться очередной страницей приключений нашего соотечественника в галактике Пегас.

Прибор, похожий на компактный компьютер, в руках Миши коротко пискнул. Альфар, одернув футболку, прикрывая обнаженную спину, повернулся вполоборота. Его неопытный помощник вглядывался в экран устройства, покусывая нижнюю губу.

— Все плохо? — спросил Йенсен.

— Скажем так — его не вытащить без хирургической операции. А я, — он размял шею, — как ты знаешь, не хирург.

— А еще не пилот, не солдат и, думаю, список на этом не заканчивается, — дернул щекой беглец. — Насколько все плохо?

— Можешь посмотреть сам, — Миша повернул в его сторону экран наладонника. Бывший военный посмотрел на белую схему конструкций, похожую на скелет человека. И на разросшуюся, будто корни кустарника, красноватую материю, обвившую некоторые части костей.

— Я тоже не медик, — признал беглец. — Понимаю, что маячок как-то закрепился на моем теле. Врачи, которых я встречал, говорили, что его невозможно удалить, не убив меня или не сделав калекой.

— Вероятно это так, — согласился парень. — По крайней мере в наших условиях.

— Значит не будем терять времени, — решил Альвар. — Мы попробовали, это не удалось. Нужно продумать план отхода, пока не заявились рейфы. Возможно твои люди мне помогут. Нужно добраться до них.

— Охолони, мой спонтанный друг, — попросил Миша. — Мы, — он выделил это слово голосом, — никуда не пойдем и не полетим, пока эта штука в тебе активна.

— Боишься, что рейфы придут следом? Резонно.

— Возвращаться домой с двумя ульями и кучей рейфов на хвосте не то, как я предполагал завершить эту миссию, — признался Миша. Он бросил быстрый взгляд на виртуальный экран. Убедившись, что красные точки все не появляются, парень заметно успокоился.

Его нервозность выдавала неопытность.

Не в плане личности, а в обращении с имеющимися технологиями. Он умел стрелять и явно неплохо. Но как будто очень давно не держал оружия в руках. Или его пистолет был ему незнаком.

С кораблем примерно так же — он умел им пользоваться, но делал это как-то неуверенно. Будто у него нет практики. Или, что хуже, он никогда прежде не управлял подобным аппаратом.

В других обстоятельствах, Йенсен никогда бы не доверился такому человеку. Но, похоже, что выбор у него не велик. Он искренне надеялся, что даже простофиля, обладающий таким кораблем, найдет новое решение.

И, кажется, оно уже созрело. Но не у «пилота», а в разуме самого беглеца.

— Как насчет того, чтобы пойти напролом? — спросил Йенсен. — Доберемся до Кольца Предков, наберем адрес твоего мира, позовем на помощь твоих товарищей. Будь у нас десяток таких кораблей, как этот, мы бы прорвались с боем. А если нас еще и поддержит пехота с таким оружием, — он кивком головы указал на лежащий на полу энергетический пистолет, — то у рейфов не будет шансов.

— Не выйдет, — сказал Миша.

— Почему?

— Потому что мы не будем ни с кем связываться, пока не решим нашу проблему и не уберемся с этой планеты.

— А если не сможем?

— Тогда я знаю группу людей, которые будут очень недовольны моим провалом, — усмехнулся Миша.

— Они могли бы тебе помочь?

— Нет. У нас… сложные взаимоотношения. Назовем это так.

— Ясно, — подытожил бывший военный. — Значит мы в тупике.

— Я этого не сказал, — возразил парень. — У нас есть вариант.

— Я предлагал тебе уйти и увести рейфов, — напомнил Альвар. — Ты отказался. Сейчас мы только теряем время, когда могли бы уже.

— Послушай мой торопливый друг, — в голосе нового знакомого прослеживались категоричные нотки. — Мне не меньше твоего нужно убраться с этой планеты как можно дальше. И, поверь на слово, основания для этого весьма серьезные. Но мы застряли, пока не решили вопрос с твоим передатчиком. Уйти мы можем отсюда только вдвоем. Если тебе не терпится, то я высажу тебя на первой попавшейся планете — но после того, как мы покинем Сударию.

— Ты хотел сказать Даган, — поправил Альвар. — Эта планета называется Даган.

Он не стал заострять внимание на причинах, по которым его собеседник не намерен рисковать. Свои резоны есть у каждого. По-видимому, Миша не собирается оставлять его на милость рейфов. Вероятно, он думает, что когда беглеца схватят (а рано или поздно это случится), то он расскажет о нем, его оружии и корабле. Технологии подобного уровня для рейфов не просто угроза — прямой призыв к уничтожению расы, построившей подобное.

На планете Альвара люди научились расщеплять атом, построили заводы по производству оружия, изготовили космические истребители, чтобы противостоять рейфам во время очередного сбора. Но они ничего не смогли противопоставить даже одному кораблю-улью, когда тот принялся обстреливать их с орбиты.

Пусть они сражались отчаянно, до последней капли крови, до последнего пилота, стрелка, истребителя — рейфов это не остановило. Будь у них больше времени, возможно, что истребителей было бы больше и «стрелы» противника не обрушились на них подобно огню с небес.

— Не буду спорить о названиях планет, — махнул рукой Миша, отмотав немного проволоки и попытавшись разрезать ее клинком. Вполне логично, что у него это не получилось. Используемый в ней класс металла исключал подобное. — Эм… Не поможешь?

— У тебя есть другой план, как избавиться от этой штуки у меня в спине?

— Я планировал сделать так с самого начала, но надеялся, что устройство настолько еще не разрослось, — пояснил новый знакомый. — Нужны два куска проволоки примерно такой длины.

Он развел ладони примерно на двадцать-двадцать пять сантиметров.

— Легко, — согласился Альвар. — Дай нож.

Ухватив оружие за клинок, Миша вернул ему требуемое. Йенсен, повернув нижнюю часть рукояти, чуть приподнял крышку, после чего просунул проволоку сквозь открывшееся сквозного отверстия. Повернув торцевую часть рукояти, он острыми гранями, скрытыми, когда оружие находилось в одном положении, перебил проволоку. Затем повторил процесс.

— Готово.

— Отлично. Теперь верни-ка нож.

Подкинув оружие в руке так, чтобы рукоять смотрела вперед, беглец поделился клинком

— Что ты делаешь? — спросил он, глядя на то, как Миша, перевернув свой компактный компьютер, поддел лезвием заднюю крышку и отломал ее. Именно отломал, а не отжал или открыл.

Похоже, что он вообще мало понимает в технологиях, которые использует.

— Передатчик, который имплантировали тебе в спину, передает сигнал в подпространстве.

— Что это такое?

— Подпространство? — уточнил Миша, не отвлекаясь от своей работы — он вынимал изнутри наладонника его части и раскладывал рядом с собой.

— Именно. У моего народа были хроники о том, что Предки раньше строили корабли, которые летали в гиперпространстве, — пояснил Йенсен, наблюдая за тем, как Миша вторым устройством просканировал детали первого. — Мой народ надеялся раскрыть эту тайну, но мы не успели.

— Похоже, вы были достаточно хорошо развиты, — подметил Миша, улыбнувшись, когда устройство пропищало рядом с одной из частей другого наладонника.

Похожая на прямоугольную батарейку, которая в его мире использовалась для питания небольших устройств, она имела два выступающих контакта в противоположных сторонах. И к этим контактам, явно имеющим разнонаравленные заряды, Миша сейчас прикручивал по свободному концу проводов.

— Мы добились немало научных открытий со времен последнего сбора, — признался Йенсен. — Они сочли нас большой угрозой.

— Твоих сородичей забрали?

— Сперва они разрушили все на моей планете. Собрали тех, кого смогли, остальные были ими убиты во время захвата.

— Я думал, что рейфы не убивают людей, — признался Миша. — Не обессудь, но это непрактично для тех, кто питается людьми.

— А еще опасно оставлять кого-то в живых. Ведь цивилизация может восстановить свой потенциал и стать опаснее после того, как они вернутся в спячку. Впрочем, нас их спячка не защитила. Хотя хроники утверждали, что рейфы не приходят на нашу планету во время своей спячки, они пришли.

— Тот улей, который охотился за тобой?

— По всей видимости, да.

— Улей был один? — в голосе парня зазвучал неподдельный интерес.

— У них было много «стрел».

— Это я понимаю. Но, видишь ли, у каждого улья есть королева, которая держит минимум несколько крейсеров для защиты корабля-улья. Насколько я знаю, они предпочитают держаться вместе. Сам же видел, когда прибыл второй улей.

— Ну, а у первого этих самых крейсеров не было, — повторил свои слова беглец. — Твои слова про королев сходятся с нашими хрониками. Однако, я королеву на борту не видел. От ее имени говорил командир, он же там всем и распоряжался.

— Я просто поддерживаю беседу, — развел руками собеседник. — Знаешь, нам тут не самая простая манипуляция предстоит. Хотелось бы, чтобы мы друг другу хоть немного доверяли. А общение — лучший способ наладить взаимопонимание.

— Или потратить время на пустой треп.

— Тоже верно. Готово, — Миша продемонстрировал свою странную конструкцию. — Думаю, с помощью этого мы избавим тебя от маячка.

— Для чего это? — насторожился Альвар.

— Если мы не можем вырезать передатчик, то сможем его деактивировать, хорошенько поджарив, — сказал Миша. Проделав какие-то манипуляции на своем компактном компьютере, он продемонстрировал небольшую и относительно детальную картинку кругляша, имеющего несколько отростков. — Это передатчик, который рейфы имплантировали тебе в спину. Его расположили так, чтобы ты не мог самостоятельно его вырезать.

Подпространственный передатчик рейфов.

— На той картинке, которую ты показывал прежде, он выглядел крупнее, — подметил альвар. — Более… мясистым.

— Да, это так, — парень бросил быстрый взгляд в сторону приборной панели. Переживает, не подобрался ли бы кто к кораблю и не застал бы врасплох. — Но это — исходная его версия. После того, как его имплантируют, он начинает разрастаться по всему организму. Думаю, это сделано на тот случай, если все же главную часть удалят или повредят. Тогда, скорее всего, подпространственный сигнал будет передавать остальная часть передатчика. Возможно, он будет не такой сильный, но со следа их это точно не собьет.

— Рейфы забирают всех, кто помог мне, — сказал Йенсен. — Стоит остановиться хотя бы на ночь, на день, как они прилетают.

— Всегда на улье? — заинтересовался Миша.

— Лишь несколько раз. В основном это стрелы с десантом. Улей прилетает через несколько дней, если я сумел продержаться на планете так долго.

— А здесь ты долго пробыл?

— Не дольше, чем на других планетах. Я услышал, что здесь когда-то существовали монахи из Братства Квиндозиума. По слухам, у них была какая-то сила.

— И ты предположил, что она может тебе помочь?

— В моем положении нужно использовать любые возможности.

— Соглашусь, — закивал Миша.

— Так что с передатчиком? Я уже понял, что ты хочешь ударить его током. Для чего?

— Технологии рейфов — это бионика, смесь биологической и механической составляющих. У их устройств есть аккумуляторы, вроде этого, — он указал на свою поделку. — Думаю, если подать напряжение на треккер, то получится сжечь источник питания и сделать передатчик бесполезным.

— То есть, он перестанет подавать сигнал? — заинтересовался Альфар. Вот так удача!

— В теории, — признался Миша.

— То есть на практике ты этого не делал? — Йенсен вернул нож в исходное состояние и сунул его на место.

— Думаешь, я каждый день отправляюсь на другие планеты, вмешиваюсь в дела рейфов, спасаю беглецов с подпространственными маячками в спинах и делаю им операции? — усмехнулся новый знакомый.

Сарказм из его слов так и сквозил.

— Мне было бы спокойнее, если б так было на самом деле, — признался Йенсен. — Не хочу остаться инвалидом.

— Риск — дело добровольное, — произнес Миша. — Или так, или продолжай дальше надеяться на удачу. Ну так что?

— Что мне нужно делать?

— Повернись спиной, дай мне нож и… Помолись своим богам, если они, конечно, есть у твоего народа.

Альвар предпочел просто молча подставить обнаженную спину.

---

Резать мясо мне, конечно, приходилось.

И в большинстве случаев моей жизни, это мясо было уже мертво. Либо я делал его таким. Случаев, когда мне в походных условиях приходилось резать боевых товарищей, чтобы спасти им жизнь, тоже хватало.

Но тогда были другие условия. Полевая медицина в мое время была не слишком развита, конечно, но со сроком службы приходит и необходимый опыт. Взаимодействие с более опытными сослуживцами помогало улучшить свои познания в области выживания.

Сейчас же мне предстояло провести медицинское вмешательство в тело инопланетного человека ножом, который был продизенфицирован разве что водой из фляги. И все это на полу инопланетного летательного аппарата за миллионы и миллиарды километров от планеты, на которой я родился.

Из инструментов только нож, сканер. Из обезболивающих — только крепость яиц. Антисептик в виде молитвы тоже вряд ли полезное оборудование. Да еще и непонятно когда рейфы снова сядут на хвост.

Конечно, что может быть проще?!

Честно говоря, меня даже коробила та легкость, с которой Альвар решился доверить мне это дело. Совершенно незнакомому человеку подставить спину, да еще и вложить собственный нож в руки…

Нужно обладать большой смелостью для подобного.

Или же безрассудностью. Кто знает, вдруг я местный аналог «серых человечков» и уже заготовил хлороформ и анальный зонд?

Но что-то мне подсказывало, что беглец просто использовал свой шанс, который выпадает далеко не каждому. В этой галактике есть прямая и неприкрытая угроза — рейфы. Они враги всех людей в галактике. И люди знают об этом. Поэтому, судя по рассказам Йенсена, помогать попавшему в беду человеку принято среди местных людей, которые развиты хоть немного больше, чем простые охотники и собиратели.

Благодаря сканеру я знал с точности до миллиметра место, где следовало произвести надрез. Разрезать плоть, проникнуть сквозь мышцы к позвоночнику и с помощью одной инопланетной технологии поджарить другую. Что может быть проще этого?

В чем был смысл помогать этому человеку?

В общем-то на первый взгляд он мне совершенно не нужен. Просто случайный человек, который оказался рядом. Вполне может оказаться, что он даже не тот, за кого себя выдает. Может он ловушка рейфов, один из их слуг и почитателей?

Может быть.

Но последнее не выдерживает критики.

Обстоятельства нашей встречи далеки, конечно, от идеальных. Но сам факт того, что я прибыл на планету, где за ним уже шла охота, говорил сам за себя. Знай рейфы, что Атлантида не заброшена, они бы не стали устраивать подобных представлений. Тем более на планете, куда я в принципе мог и не попасть.

Нет, думаю, что этот парень беглец.

А, значит, у него есть мотив ненавидеть рейфов.

Его планета уничтожена, ее население стало кормом для бледнолицых косплееров неформалов начала двухтысячных. У него нет дома, нет друзей, нет поддержки.

Он одиночка. И я одиночка.

Вот только я могу предоставить ему убежище, оружие и снаряжение. Как минимум бластер Древних его заинтересовал. Еще бы, такая мощь. Мой небольшой обман с тем, что все технологии работают от Гена он не раскусил, а, значит, будет просто как минимум обменяться информацией в обмен на помощь.

Несмотря на запас прыгунов, я не мог ему дать такой корабль. Он вроде бы пилот, но не сможет им управлять в мое отсутствие. А вот бластер «после небольших доработок», он вполне может оценить как ценный дар.

Я же могу в ответ получить интересующую меня информацию.

Адреса врат, где проживают мирные землепашцы и аграрии, которые могут обеспечить меня едой, например. Те же атозианцы в известных мне событиях так и вовсе почитали Древних, ненавидели рейфов и с легкостью пошли на контакт ради безопасного убежища. И таких народов могут быть десятки.

База адресов Атлантиды устарела на десять тысяч лет. Кто сейчас живет на этих планетах не проверишь без разведки. А проводить ее самостоятельно, регулярно оставляя город пустующим не лучший из вариантов.

Будь у меня союзник, который не предаст, дело пошло бы гораздо быстрее.

И под «делом» я подразумеваю непосредственную работу, ради которой оказался здесь.

Технологиями Древних, даже кораблями вроде Атлантиды, можно управлять и одному. Если есть несколько лет, то можно и приобщиться к их знаниям, починить город самостоятельно, отыскать побольше МНТ и отправиться во Млечный Путь, все разузнать и… Что будет после «и» пока не знаю.

Вот только это нерационально.

В известных мне событиях, стоило Атлантиде оказаться на поверхности планеты, как во время налета рейфы высадили десант в город. Сотни и сотни солдат, блуждающих по городу и кормящихся людьми — тот еще вариант развития событий.

Нужны союзники.

Я примерно знаю как мне заручиться помощью продвинутых людей в этой галактике, однако все вновь упирается в ресурсы и наличие помощи. Помнится, экспедиция, обладая даже помощью и информацией о галактике из рук тех же атозианцев, регулярно вляпывалась в неприятности. И едва-едва выбиралась из них. Порой, требовалась помощь целого отряда или населения всей Атлантиды.

Останься я один, мне придется ой как не сладко. Постоянно находиться под защитой персонального щита я тоже не могу — и так уже все тело чешется, а волосы дыбом стоят. Такие технологии, собственно, как и многие другие, не приспособлены к тому, чтобы работать постоянно.

Поэтому, стоит как минимум попробовать завербовать этого парня в качестве союзника. Он из продвинутого мира, бывший военный, который немало знает. Он может научить меня пилотировать и познакомить с другими жителями галактики. Не говоря уже о том, что в его мире могло остаться что-нибудь интересное.

Взять хотя бы его оружие. Например, нож, который я сейчас вгонял ему в кожу. Легко и непринужденно, подобно хирургическому скальпелю, он рассек кожу. Немного крови мне, естественно, не будут проблемой.

В то же время надо отметить, что нож в самом деле не просто корявая «штамповка». Да, его явно изготовили на заводе. Притом, не абы как, а продумали едва ли не каждую мелочь.

Удобная рукоять, крепкий клинок, отточенное до бритвенной остроты лезвие. Плюс подобие кусачек для проволоки в рукояти. Все это указывает на то, что создатели этого оружия явно продумывали свое изделие.

А это очень даже хорошо.

Картинка из Интернета. Скажем, примерно так выглядит нож Альвара Йенсена.

Впрочем, его штурмовая винтовка так же представляет из себя довольно интересный вариант оружия. В сериале я видел лишь несколько видов местного огнестрела. И то, что использовал Альвар ни на один из них не походило.

Скорее гибрид земного FAMAS с композитными материалами. Что само по себе очень и очень хорошо с точки зрения развития их науки.

В сериале показали очень мало рас, которые могли бы соответствовать или превосходить землян по уровню технологий. Рейфы никогда подобного не допускали, потому как развитая цивилизация — это угроза.

А здесь…

Честно говоря, я не знал, найду ли я на Атлантиде еще оружие Древних или боеприпасы к нему, смогу ли зарядить кристаллы после того, как они истощат свои запасы. А, если есть где взять более привычный мне по молодости огнестрел, да еще и относительно знакомый хотя бы внешне… Это будет хорошее подспорье для моих планов.

Да, рейфа не убить одной-двумя пулями. Но вот короткими очередями — очень даже да.

Штурмовая винтовка Йенсена.

— Ты чего там копаешься? — проворчал беглец. — Времени у нас осталось немного немного.

— Ты избавиться от этой штуки хочешь, или провести остаток жизни пучеглазым парализованным чудиком? — поинтересовался я, тыльной стороной клинка чуть отодвинув в сторону мышцы. Получилось не очень хорошо.

Придется действовать иначе.

Сконцентрировавшись, я активировал персональный щит. Выключил я его сразу же, как оказался на корабле — запасных у меня нет, а сколько продержится заряд в этом мне эмпирическим путем проверять не хотелось. Не говоря о том, что я не знаю как его зарядить и можно ли это сделать в принципе.

Просунув пальцы в рану напрягся, отделяя мышцы спины от материала подпространственного передатчики. Рейфы закрепили его так, что источник энергии приходился ближе к позвоночнику. Верный ход, если нет желания потерять устройство при случайном падении беглеца. Или защита от легкого способа вывести передатчик из строя.

— Ты что, провода мне в спину суешь? — подал голос беглец.

— Я собираюсь замкнуть элемент питания передатчика, — пришлось пояснить причину, по которой я один из контактов ввел в рану. — Перегрузка должна спалить его и сделает устройство нерабочим.

— А просто нельзя было дать мне контакты в руки? — спросил Йенсен. — Если нужен удар электричества…

В сериале подобную операцию проводили с помощью дефибриллятора. Но такого оборудования у меня под рукой не имеется. За неимением гербовой… разбираем сложнейший внеземной наладонник.

Предложение беглеца, конечно, самое разумное. Вот только не зная его физиологии и мощности заряда в батарее я мог реально остановить ему сердце. А, согласно данным сканера, между элементом питания передатчика и позвоночником находится диэлектрическая прослойка.

По крайней мере если я правильно понял перевод.

— Все будет в порядке, — солгал я.

В крайнем случае этот парень может умереть. Но если получится…

Стоило только подсоединить второй контакт к источнику питания треккера, как беглеца выгнуло дугой. Раздалась вспышка короткого замыкания, пахнуло паленым, а мой щит на мгновение напитался энергией.

Выдернув провода, я, не обращая внимания на скрипящего зубами человека, поднес к его спине сканер.

Устройство считало новые данные, появилась картинка с позвоночником и вражеским устройством… Вот только теперь оно было выделено темно-серым цветом, а не красным. А вот текст на Древнем меня прямо обрадовал.

— Сработало, — выдохнул я. — Устройство не активно.

— Я думал ты меня зажарить решил, — беглец поднялся с пола, потянулся рукой за спину. Но, естественно, не добился ничего, кроме как пачканья рук в собственной крови. — Ты же его не временно отключил, правда?

Не думаю, что технологии рейфов столь великолепны, что способны пережить подобное и восстановиться.

— Через некоторое время проверим, — пообещал я. Посмотрев на виртуальный экран, заметил несколько красных точек рядом с нами. — Рейфы близко. Пора убираться.

— Согласен.

Пока беглец рвал свою футболку, превращая ее в подобие перевязочного материала для раны, я вернулся в кресло пилота. Не слишком аккуратно, но все же подняв прыгун в воздух, проверил, работает ли маскировка, после чего на максимальной скорости припустил подальше от места, где рейфы могли уловить последний сигнал маячка.

Одновременно с этим, запустив сканеры, не смог удержаться, когда получил ответ.

— Насколько все плохо? — спросил Йенсен, садясь рядом.

— Один улей на орбите пропал, — пояснил я. — «Стрел» стало в разы меньше — всего десяток. Да и рыщут они далеко от нас. Похоже, что осматривают место подрыва крыши подземелья.

— Того, из которого ты выбрался? — уточнил теперь уже бывший беглец.

— Именно. Но мы туда не полетим, — решил я.

— Почему? Вдруг там есть еще что-то полезное?

— Нет там больше ничего, кроме пыли да затхлости веков, — ответил я, направив прыгун в сторону врат.

План, если не считать знакомства с Йенсеном, сработал идеально.

Просканировав почву, усилив сенсоры за счет огромного потребления энергии из источника питания джампера, я смог обнаружить полости на удалении от каменной постройки. Немало полостей. Но только одна из них имела ровную геометрическую форму прямоугольника, что указывало на ее искусственность.

А это уже знак.

Взорвав крышу так, чтобы ни одна из широких стен не пострадала, я спустился по образовавшемуся желобу вниз. И практически сразу обнаружил то, что искал. Вырубленное в земле помещение, стены которого выложены глиняными кирпичами. В центре стоял пъедестал с платформой, на которой требовалось собрать в определенном порядке пластинки. А последние как раз были раскиданы по всей округе. И желания искать их у меня совершенно не было.

По логике Братства или того, кто создал им эту ловушку, каждая из пластинок имела свой номер — от одного до девяти. Их нужно было собрать в порядке, чтобы каждая из сторон в сумме имела определенное число. И только тогда скрытый в лепнине на стене МНТ показал бы себя миру.

Кадр из сериала. Вот так эта самая лепнина и выглядела. Пять кругов вокруг центрального элемента выглядят как торцевая сторона МНТ.

Справедливо рассудив, что маловероятно участие Древних в создании этого испытания, вспомнил, что МНТ находился за одной из пяти круглых крышек. Сразу вспомнилось о пяти МНТ обещанных Янусом главе экспедиции…

Там пять, тут пять… Совпадение?

Честно говоря, я очень надеялся, что нет. А потому, сбивая круглые крышки, надеялся найти там больше одного источника питания. Не получилось. Четыре декоративных кружка были просто узорами, не имеющими за собой полостей, в которых можно было спрятать МНТ.

А вот в пятом…

МНТ в ячейке на лепнине.

Жаль, конечно, что не аж пять штук, но даже одного мне будет вполне достаточно на какое-то время. Примерно на три тысячи лет или около того. Конечно, если не использовать системы города.

Сейчас одно из самых емких устройств по накоплению энергии в этой, да и в соседней галактике лежало в рундуке в грузовой части корабля.

Чем ближе я подлетал к вратам, тем больше волновался. Сейчас, когда опасность быть отслеженными пропала, мне не хотелось больше ничего, кроме как поскорее вернуться в город.

— Рейфов нет у врат, — заметил Альвар.

Я тоже не увидел красных точек ни на земле, ни в воздухе. Более того — врата отключены. Да, в километре от нас находились две стрелы, а в половине от этого расстояния бла группа рейфов-пехотинцев. Но им ни за что не успеть перехватить нас.

— Твой корабль же летает через Кольцо Предков? — поинтересовался бывший беглец. — По размерам вроде должен проходить. Ну и наборное устройство тут явно не для красоты, — он указал на разделяющую нас консоль с символами.

— Не для красоты, — согласился я. — Ты знаешь адреса каких-нибудь планет, где точно нет рейфов?

— Не буду обещать, но у дженаев вроде бы тихо…

Беглец потянулся к клавишам, но я перехватил его руку.

— В чем дело? — поинтересовался он.

— Дженаи отпадают, — пояснил я. — Есть другие места?

— Ты что, боишься фермеров? — удивился Йенсен. — Дженаи мирные ребята, выращивают бобы и…

— Ты бывал на планете Таранис? — спросил я.

— Впервые слышу, — признался беглец.

— Сатеда? — продолжал я испытывать удачу.

— Слышал о ней, но никогда не бывал.

— Хофф? — я перебирал в памяти известные названия.

— Никогда не слышал.

— Атос?

Беглец посмотрел на меня с прищуром.

Ладно, попробовать стоило.

— Ты не хочешь, чтобы я летел с тобой в твой мир, так? — спросил он.

— Я не против союзников, Альвар, но сейчас мне предстоит решить несколько проблем, — сказал я. — Поэтому я планировал высадить тебя на спокойной планете, решить дела дома, после чего вернуться. И мы бы обо всем договорились. Мне бы не помешал толковый военный.

— Ну, разумеется, — хмыкнул Йенсен, коснувшись пальцами первой клавиши на наборном устройстве прыгуна.

— Эй! — насторожился я. — Ты что делаешь?

А меж тем на угловатых замковых камнях врат уже загорелись синие огни. Прыгун отметил возрастающий объем энергии, накапливаемый вратами.

— Набираю адрес атосианцев, — ответил тот. — Знаешь… Я не против твоего плана. Но имей ввиду, парень. Если намерен сотрудничать, то я не люблю секретов. А знать название планеты и не знать ее адреса, особенно Атоса, известного местечка фермеров и торговцев… Это нужно постараться, конечно. Так что, если хочешь сотрудничать, постарайся хотя бы придумать правдоподобную историю твоего чудаковатого поведения. И да, мне интересно, что то была за кристаллическая штука, ради которой ты полез в подземелье под носом у рейфов.

Выплеск энергии из активированных врат совпал с предупреждением о том, что в нашем направлении движутся две «стрелы» рейфов.

— Я подумаю над твоими условиями, — направив корабль в сторону врат, подметил, что маскировка снялась против моего желания. Похоже, замаскированным пролететь через врата прыгун не в состоянии.

Вынырнув на другой стороне спустя микроскопический промежуток времени, я отвел корабль в сторону от врат. «Лужа» в их центре распалась, как и гипертоннель соединяющий ночной Атос с планетой Братства.

— Я пробуду на планете трое суток, — сказал, подымаясь из-за консоли Йенсен. Он прошел в грузовой отсек, забрал свое оружие и вышел наружу сразу же, как только я опустил аппарель.

Не прощаясь, он направился прочь от прыгуна.

Смотря ему вслед, я не мог не усмехнуться, пока герметизировал прыгун, возвращая аппарель на место.

Парень соответствовал давно известной притче: «Крутые мужики не оглядываются».

Выждав, пока он скроется за деревьями, я развернул корабль. Системы определения живых сигналов указывали, что он удалился больше чем на две сотни метров от прыгуна и продолжал следовать куда-то вглубь леса.

Отлично. Значит набранные мной символы врат он не рассмотрит и адрес Атлантиды не узнает. А других живых организмов поблизости не наблюдалось. Значит, есть шанс сохранить свою тайну.

Набрав адрес врат города-корабля, я дождался водоворота энергии, после чего с легким сердцем направил прыгун в червоточину.

В следующее мгновение в глаза ударили знакомые очертания зала врат Атлантиды. Выдохнув от того, что мое первое приключение в галактике Пегас не стало последним, я откинулся в кресле, позволяя автоматической посадочной программе самостоятельно поднять джампер в верхний ангар.

И только тогда, вынув МНТ из рундука, я нажал на кнопку открытия входного люка корабля.

Стоило только полосе металла отойти от проема, как по ушам резанул до боли знакомый отвратительный звук. Повторяясь в течение пары секунд, он, словно закольцованный продолжал рвать мозг своим надрывом и чужеродностью.

— Этот день не мог закончиться без подкинутого дерьма, не правда ли?! — процедил сквозь зубы я, бросаясь бегом на выход.

Не знаю, что случилось, но мне это не нравится. Как минимум по одной причине — в городе ревела сирена самоуничтожения.