• Илья Модус

• истребление

Grey Cat, что тот рояль из кустов в приличных книгах — ни раньше, ни позже, точно во время появляется.

За что ему огромное человеческое благодарственное спасибо)

Желаю приятного прочтения.

Помнится, правила пишутся кровью.

«Доверяй, но проверяй» — одно из таких.

Получить себе, пусть и в условные, но все же союзника, из расы Древних, знакомого с их технологиями, языком, мировоззрением и, скорее всего, причастного к каким-либо проектам прошлого, конечно замечательно.

Однако, Чайя даже не подумала намекнуть мне о причинах, которые побудили ее вмешаться в процесс моей смерти. В сострадание я верю, однако… Что-то тут совсем не так.

По ее словам, она помнила, что пришла на Атлантиду будучи Вознесшейся. И лишь благодаря этому успела запустить насосы системы дренирования, которые и осушили город. После чего отправилась в комнату МНТ и вдохнула в меня обратно жизнь.

Перенесла в лазарет, после чего стала человеком. И подготовила для себя тезисы.

Она четко помнила себя Вознесшейся здесь, на Атлантиде. Помнила, как столкнулась с потоками света в контрольном помещении, после того как оставила меня под надзором медицинских аппаратов.

А затем провал в памяти.

Как она оказалась рядом с медицинским центром, она не помнила. Да и вообще в себя пришла лишь после того, как я ударился головой о сканер.

В ее памяти есть все (или она так думает, что все) о прошлой жизни, вплоть до момента столкновения с белоснежной вспышкой. Думаю, последнее, как раз является Вознесшим, который (или которые) и лишили ее всех привилегий. Вот только почему оставили часть памяти, связанной с Атлантидой?

Зачем Древней, тем более, находящейся на «карандаше» у Вознесшихся, идти на такой риск, как спасение моей жизни? Сама Сар разводила руками и говорила, что знания о ее мотивах ей неизвестны.

Как и все то, что происходило с ней после Вознесения. А, значит, последние десять тысяч лет для нее как в тумане. Я, как мог, намекал на то, что знания, скорее всего, не уничтожены, а заблокированы, как это было в сериале с доктором Джексоном. Репликаторы Млечного Пути смогли их обнаружить и использовать.

И Вознесшиеся Млечного Пути не вмешались, чтобы их остановить.

Вознесшиеся в принципе ведут себя довольно странно. У меня сложилось мнение, что им настолько наплевать на происходящее, что они в своей массе даже не собираются что-то исправлять. Затем, подумав, я прикинул, что в известных мне событиях имелось немало Древних, которые наплевали на правила и все же помогли людям. С тем или иным успехом.

Орлин, Ома Десала, Мерлин, он же Миррдин, он же Морос, Ганос Лал… Маловато, конечно. Неизвестно сколько вообще Вознесшихся имеется, чтобы сделать вывод о том, не являются ли эти бунтари просто статистической погрешностью в происходящем.

Во время разговора с Ганос Лал я едва не высказался на тему того, что на самом деле Вознесшиеся все же активно вмешиваются в происходящее в галактиках. Не прямо, естественно, это им якобы запрещено. Но в правилах есть исключения, поэтому Вознесшиеся стараются действовать чужими руками. Там закинут нужную табличку, там оставят хранилище знаний, в третьем месте раскидают след из хлебных крошек… Из беседы с Лал и Мелией я понял, что происходящее уже давным-давно просчитано и предопределено — ведь они знали об экспедиции, которая не пришла. Значит им вполне по силам помочь своим избранникам.

Так, например, мне кажется, что в известных мне событиях Вознесшиеся все же активно «болели» за землян в лице определенных личностей. Было так предопределено, или же состав первого отряда команды проекта «Звездных врат» завоевал уважение Древних настолько, что они решили найти лазейки в своих правилах, не знаю.

Но факт остается фактом.

Как только земляне оказывались в несусветных глубинах галактических проблем, так или иначе они совершенно случайно находили ответы на все интересующие их вопросы.

Кажется мне, что кто-то весьма лицемерный…

Или же меня просто гложет обида, что моя договоренность с Вознесшимися — не более чем их уловка, с помощью которой они намеревались убить меня и продлить существование своего города. Конечно, они могли таким образом пытаться устранить какой-то парадокс от моего вмешательства, но…

Что-то здесь не чисто. Не могу припомнить ни одного случая, когда Вознесшиеся действовали исключительно против землян. Может быть я все же драматизирую и произошедшее не более чем приключение, которое было ими просчитано, как и мое спасение?

Что если где-то там, наверху, решили, что сам я не справлюсь и следует помочь мне. Кого не жалко? Вознесшейся-Изгнанницы, конечно. Ей, например, могли предложить помочь мне встать на ноги в обмен на прощение.

Сидя на полу в одной из отдаленных лабораторий Древних, пожевывая питательный батончик, вкус которого я уже даже не ощущал, раздумывал над тем, что, скорее всего у меня паранойя.

«Другие лгут».

Да уж, много что может попасть под это определение, на самом-то деле. Как хочешь, так и понимай. Думаю, по этой причине ноутбук как раз и не был уничтожен Вознесшимися — в нем нет прямых ответов или советов.

Лишь столь любимые ими загадки.

— Вот вы где, — послышался голос со стороны входной двери. — Я закончила проводить работы по оценке повреждений города. В центре управления есть полный перечень неисправностей…

— Насколько все плохо? — спросил я, продолжая смотреть прямо перед собой.

— Повреждения существенные, но не критичные, — Чайя подошла ближе, но присесть постеснялась. — Гипердвигатель поврежден, субсветовые нуждаются в обслуживании и ремонте, почти сорок процентов помещений оказались под водой и их необходимо обследовать лично, устраняя повреждения на месте. Имеются порывы проводки, разгерметизация корпуса, в нижней части города значительные повреждения, влияющие на функциональность некоторых помещений.

— Вроде нижнего ангара прыгунов? — спросил я. Помнится, в сериале с ним были проблемы, так как он полностью затоплен водой.

— Прыг… — Девушка нахмурилась. — Интересное название для малых кораблей лантийцев.

— А как вы их называли? — спросил я.

— Малый лантийский корабль, — пожала плечами девушка. — Иногда — «челнок».

— Безвкусица, — вздохнул я, кивнув в сторону стоящей в паре метров передо мной консоли в форме подковы. На стене перед ней имелся нестандартный монитор, по которому пробегали множественные символы лантийского языка.

— Оборудование лабораторное, — сразу определила она. — Судя по записям… Большинство из прочитанного относится к человеческой физиологии. Идет сравнение эволюционных изменений. Похоже, что в этой лаборатории изучали направленные генетические мутации.

— Насколько мне известно, здесь пытались искусственно приблизить человека к Вознесению, — сказал я. В известных событиях один из членов экспедиции активировал устройство. Его метаболизм усилился, как и слух, а так же синаптичесские связи в мозгу. После чего появились способности к телекинезу, телепатии, лечению методом наложения рук на больного. А так же пострадавший стал настолько умным, что смог придумать гипердвигатель для джампера. Думаю, не стоит повторять, что в «штатной» комплектации подобное не предусмотрено.

— О, — только и воскликнула Чайя. — Надо полагать, это одна из многочисленных лабораторий.

— О чем это ты?

— Насколько я знаю, лантийцы неистово исследовали возможности собственного тела и пытались понять Вознесение с научной точки зрения, — сказала Чайя. — По слухам, над этим работали сотни научных команд.

— Понятно, — я вкратце пересказал ей то, что помнил об этом устройстве. — Знаешь, я ценю то, что ты мне все объясняешь и учишь лантийскому языку, но… Ты ведь ученый, не так ли?

— Все те, кого вы называли Древними, в той или иной области ученые, — сказала Сар. — Я тоже кое-что имею. Думаю, догадываюсь что ты хочешь.

— И твое мнение?

— Я бы доверилась последним записям в лабораторном журнале, — Древняя указала на монитор. — Здесь указано, что шанс удачной мутации составляет один случай из тысячи. О, прошу прощения, десяти тысяч.

— А что будет с теми, кто не является тем самым единственным?

— Разрушение клеточных мембран, разложение органов, чрезмерный рост или выгорание нервной ткани, распад клеток мозга… — Перечислила девушка. — Наиболее близкий к Вознесению результат — это обращение в фотоплазму. С последующим распадом структуры.

— Значит легкого пути не будет?

— К сожалению, — сказала Сар. — Работай эта машина как нужно, то маловероятно, что лантийцы ушли бы на Землю, как ты говоришь.

— Да, они бы ей воспользовались, — согласился я. — Но, сама понимаешь, дергать тебя по каждому поводу, чтобы разобраться с тем, что написано на дисплее…

— Мне не сложно помогать вам, Михаил, — сказала Чайя, еще раз подчеркнув, что на «ты» мы так и не перешли. — Ведь я здесь именно за этим. Кроме того, я поняла насколько вам сложно с лантийским языком.

— Да неужели? — усмехнулся я.

— Да, — ответила она, проигнорировав мой сарказм. — Я перенастроила центральный компьютер так, чтобы там, где это возможно, надписи были на вашем родном языке.

— Это же не шутка? — спросил я.

— Нет, — ответила она. — Поскольку я единственный человек в городе, который может понимать язык лантийцев, то ваше пребывание в городе затруднительно. Я постаралась это исправить.

— Гм… Спасибо, — я поднялся на ноги и протянул девушке руку для рукопожатия. — В самом деле ты многое сделала для меня. Теперь будет проще.

— Надеюсь, — ответила она. — Должна сказать, что многие лаборатории города отключены от центрального компьютера. Как, — она обвела взглядом отсек, в котором мы находились, — например, эта лаборатория. Загрузить в ее компьютер обновления из ядра данных не получится, поскольку она изолирована от остальных. Так что сделать это можно только только в ручном режиме.

— Не стоит подходить к этой штуке, — сказал я, указав на выход. — Вряд ли нам нужны мутации, которые сделают нас менее привлекательными.

Чайя внимательно посмотрела на меня, но промолчала.

— Я написала программу для анализа исходного языка и перевода на ваш родной, — уже в коридоре, по пути к транспортеру, произнесла она, вынув из небольшой неприметной сумки, что болталась у нее на поясе, хорошо знакомый наладонник. — Поэтому записала ее на ваш многофункциональный сканер. Теперь, чтобы понять написанное, вам нужно просто подключиться к консоли и запустить программу — она автоматически переведет все, что вам не ясно. Это касается практически всех языков, которые могут вам встретиться. По крайней мере всех, какие имелись в базе данных Атлантиды.

— Включая диалекты Древних?

— Включая их.

— И с языка рейфов тоже переводить будет?

— Я так и сказала, — Чайя протянула мне уже знакомый сканер. — И да, тот аппарат, который вы варварским образом разломали, я тоже починила. И вернула его в штатное место на челноке.

Хм… А ведь это удобно, когда в твоей команде живой Древний. Уже можно оценить насколько она полезна.

Впрочем, пусть эта ощутимая капля и не наполнила ведро моего доверия, но как минимум жест я оценил.

Взяв в руки сканер, который она переделала для меня, аж присвистнуть захотел — но вовремя сдержался. Реально, весь интерфейс, консольные команды, справочная информация, корневой каталог режимов работы — все переведено на великий и могучий!

Это ж сколько теперь проблем решено! Не терпится влезть в базу данных города и все там изучить! Время пока позволяло — после возвращения с вылазки прошло чуть меньше суток.

— Ты просто чудо! — не сдержавшись, я обхватил девушку за пояс, приподнял и закружил. — Даже не знаю, как тебя благодарить!

— Достаточно просто поставить меня на пол, — на ее лице не отразилось ни одной эмоции, кроме растерянности. Странно это, я же знаю, что она не конченный флегматик.

— Как скажешь, — я выполнил просьбу девушки. Или она сама по себе такая ханжа, или ей неприятно мое общество.

Впрочем… Было бы мне приятно, если б меня обнимал какой-нибудь кроманьонец?

— Потребуется время, чтобы программа скопировала, перевела и запараллелила базу данных города, — произнесла Чайя, пригладив полы своего платья.

— Прости, что? Ты же говорила только про перевод.

— Именно так, — сказала та. — Но ваш язык еще недостаточно развит, чтобы понимать, например, законы гиперпространства или константы, которые влияют на растяжение времени в черных дырах. Поэтому, часть текста все же останется на лантийском языке. Во второй версии базы данных. Оригинальная копия останется на изначальном языке. Мне так проще с ней работать.

— Это… конечно, хорошо, но… У нас вообще хватит на сервере или где там хранится информация, свободного пространства? — спросил я.

— Да, без всякого сомнения, — ответила Чайя. — Свободный объем достаточен для копирования базы данных несколько тысяч раз.

Несколько.

Тысяч.

Раз.

Копировать базу данных, которой минимум несколько миллионов лет. И в ней все знания целой расы! Записи о видах, встреченных на планетах, о самих мирах и лунах, звездах и черных дырах, о кораблях и лекарствах, о… Да обо всем! И это только малая часть того, что там есть!

Думаю, стоит подумать над тем, чтобы после связи с Землей организовать производство накопителей информации нового типа. Ну, на десяток-другой терабайт. Или вообще производить новейшие компьютеры. Впрочем, не знаю, способны ли технологии Древних запустить «Крайзис» на ультрамаксимальных настройках. Говорят, что если это сделать, то вселенная схлопнется…

Ладно, это все потом.

— Ты же в городе меньше суток, а уже написала такую сложную программу? — уточнил я.

— Сделала ее в перерывах между другой работой, — сказала Чайя.

— Другой работой? — уточнил я. — Ты про оценку города?

— Мне казалось, что я вполне могу и сама придумать себе занятие, — чуть прищурилась Древняя. — Не знала, что нахожусь в вашем подчинении и живу от приказа до приказа.

— Конечно нет, — спохватился я. — Просто… Кхэм… Я, конечно же, не против того, чтобы ты занималась своими делами…

— Хорошо, — перебила меня Сар, сверившись со своим сканером. — Когда Атлантида лишилась питания, то ее системы отключились в аварийном порядке. Включение батареи привело к перезапуску всех систем в городе.

— Вот прям всех? — спросил я.

— Абсолютно всех, которые могут работать без прямого указания оператора, — сказала она. — Различного рода датчики, сканеры дальнего действия, подпространственный передатчик, подзарядка челноков, освещение коридоров и комнат в незаселенной части города, питание всех лабораторий и так далее.

— То есть город пожирает энергию нашего МНТ с тем же аппетитом, что и бык помои? — поинтересовался я.

— Аналогия грубая, но, думаю, верная, — сказала Сар. — Часть систем я смогла отключить с помощью панелей управления в контрольном зале. Другие следует выключать самостоятельно или на распределительных пультах. Однако…

— Точно, — кивнул я. — Знаешь, в полу перед вратами есть какая-то консоль, с помощью которой можно отключить… многое, если почти все.

— Да, я понимаю о чем вы говорите, — сказала девушка в тот момент, когда мы вошли в транспортер. — Но, к сожалению, воспользоваться механизмом аварийного отключения могут только чистокровные лантийцы.

В этот момент я уже нажимал точку на карте города.

— Чистокровные?

Световая вспышка озарила кабину.

— Да, — двери распахнулись и Чайя первой вышла наружу. — Вы же знаете, что те, кого вы зовете Древними, не являются однородной расой?

— Эм… Догадывался, — не моргнув и глазом солгал я. — Но, было бы лучше, если б ты освежила мою память.

Чайя посмотрела на меня с подозрением и удивлением.

Но в удовлетворении просьбы не отказала.

— Когда те, кого вы знаете как Древние, пришли в эту галактику, то заселили ее жизнью, — сказала она. — Со временем появилось большое количество человеческих и не только рас. Они развивались на протяжении долгих лет под защитой лантийцев. Многие из них достигли такого уровня развития, что жители Атлантиды обратили на них свое внимание и вступили в открытый контакт. Народы обменивались знаниями, вели торговлю и так далее. Со временем, если развитые народы демонстрировали свое техническое, нравственное и духовное развитие, аналогичное тому, какое было у Древних, то те принимали их в свое общество и раскрывали им свои тайны.

— То есть эти хитросделанные чудаки все же делились знаниями! — раздраженно произнес я.

— Да, и очень часто, — призналась Чайя. — Например, я происходила из народа прокулусианцев. Мы не были достаточно хорошо развиты в техническом плане, но в то же время наше духовное развитие и тяга к просветлению впечатлили Древних. Многие из моего народа присоединились к ним в знак наших прошлых заслуг. Но, — она погрустнела, — большая часть моего народа так и не смогла перешагнуть порог низкого развития общества. Боюсь, в этом виновата я. Я так любила свой народ, что помогала им, строила и предоставляла все необходимое. Это было моей большой ошибкой.

— Потому что народ твоей планеты привык получать все по первой просьбе, — понял я. — Зачем развиваться, коли ты обладаешь всем необходимым и так?

— Именно, — с грустью сказала Чайя. — Мой народ ценил и ценит духовное развитие выше материального. Они не стремятся к звездам, не впечатлены научным познанием мира. Боюсь, именно я стала причиной того, почему они продолжают оставаться такими же.

— Кстати о твоих людях, — спохватился я. — Ты ведь защищала их от рейфов, пока была Вознесшейся.

— Наверное, — рассеянно ответила Чайя. — Я не помню, простите.

— Да-да-да, так и было, можешь мне поверить, — сказал я. — Только благодаря тебе, твои люди не знали нашествия рейфов. Но теперь, когда ты простой человек, а они — беззащитны, нужно подумать, как обезопасить их.

— Я… — Чайя растерялась. — Я не думала, что они еще живы… Я… я забыла о них…

На лице Древней (если все еще можно ее так назвать) появилась печать легкой паники.

— Я забыла о своем народе… — пробормотала она, ускоряя шаг. — Как же это произошло!?

Девушка, быстро перебирая ногами, в какой-то момент сорвалась на бег, бирюзовой, в цвет своего платья, стрелой, бросившись к контрольному помещению.

Все, что мне оставалось, так это только бежать следом за ней.

То, то она забыла о защите своего народа с использованием сил Вознесшихся, конечно, объяснялось тем, что у нее нет воспоминаний за последние десять тысяч лет. Но… Как она могла забыть о том, что ее народ беззащитен?

Нехорошее у меня предчувствие, очень нехорошее… Может ли быть так, что Вознесшиеся целенаправленно изъяли у нее эти знания в качестве наказания или мести за новое ослушание?

Чайю я нашел рядом с пультом управления, набирающей адрес. Ее сосредоточенное лицо вызывало сострадание, поэтому, я перехватил ее руку перед тем, как она запустила врата.

— Мне нужно попасть на планету! — сказала она.

— Мы сделаем это вместе, — пояснил я. — На «прыгуне». Потому как, помнится мне, врата на твоей планете вынесены в космос.

— Что? — опешила Древняя. — Кто и зачем сделал это?!

Так… С каждым днем жить становится все веселее.

— Сделай так, чтобы никто кроме нас не мог пройти в город через врата, — приказал я, направившись к лестнице, ведущей в ангар «прыгунов». — Не хватало нам еще гостей встретить, пока будем отсутствовать.

— Дай мне несколько минут, — произнесла она.

Забравшись в джампер, я запустил двигатель корабля, дождался Чайи.

Сразу после того как смертельно бледная (что хорошо заметно на смуглом лице Сар) Древняя набрала адрес, начал снижаться в зал врат. Надо сказать, Чайя в самом деле не подкачала — виртуальный экран передо мной был испещрен пометками на родном языке. Да, гравировку символов на Древнем это не стерло с приборной панели, но управление силой мысли справлялось с этим недочетом.

Как только перед глазами показались знакомые очертания «лужи», корабль рванул сквозь врата.

---

— Командир, — первый помощник подошел к Стиксу в тот самый момент, когда улей начал разгон для прыжка в гиперпространство. — Это была рисковая операция. В прошлом, ни одному улью не удавалось уйти отсюда живыми.

— Мы — не все, — отрезал Стикс.

Он не собирался вступать в диспуты с подчиненным.

Чтобы, как минимум, не обозначить факт случайного стечения обстоятельств. Поврежденный в бою старый корабль нуждался в починке — поэтому пришлось выйти из гиперпространства раньше запланированного.

Каково же было удивление Стикса, когда сканеры корабля-улья обнаружили на планете под ними значительное количество жизненных сигналов. Планета не значилась среди перечня распределенных угодий других ульев. Наоборот, издревле ее предпочитали обходить стороной из-за неведомой энергетической защите, оберегающей жителей от сбора.

Но ничего не произошло.

Пока «стрелы» производили сбор, поврежденный гипердвигатель восстановился сам собой. Как и часть повреждений внутри корабля. Восстановленная целостность корпуса и затянувшиеся раны в ангаре радовали его.

Но не больше, чем несколько тысяч людей, собранных пилотами «стрел» и доставленных на корабль.

Солдаты, которые загоняли местных на поверхности мира, пребывали в недоумении — люди их совершенно не боялись. Как будто даже не знали о том, кто они такие и чем опасны подобные встречи.

А потому внезапное нападение и сбор прошли как нельзя отменно. И Стикс был доволен тем, как сложились обстоятельства.

Он не просто выжил и сохранил свой корабль после встречи с Коварным Клинком. Но и нашел поблизости от ее угодий мир, в котором смог восстановить поврежденный корабль, да собрать людей. Этого количества хватит ему на немалое время.

Впервые за долгие месяцы, его рейфы смогут произвести кормление досыта. И даже останется немалый запас на будущее.

— Следовало оставить на планете несколько семей для размножения стада, — произнес первый помощник. — Тогда бы у нас были собственные угодья.

— Нет, — отрезал Стикс. — Корабль-улей легко отследить. Уверен, что вскоре тут побывают корабли Коварного Клинка, чтобы узнать что мы тут делали. Я не намерен воевать с ней из-за пары животных.

А воевать бы пришлось.

Обрастая кормовыми угодьями, рейфы просто обязаны — иначе их сочтут слабыми — отгонять настырных от своих планет. Не сделать этого — значит пробудить в остальных интерес к причинам слабости.

Конфликт — это не то, что ему сейчас нужно. Следует добраться до его укромной базы и привести улей в боеготовность. А, затем, начать охоту на лантийцев.

— Думаю, стоит изучить слова главного монаха о его богине, — предложил первый помощник. — Она может быть реальной.

— В таком случае, почему она нам не помешала? — спросил Стикс.

Что ответить у подчиненного не нашлось.

— Вы достаточно точно обыскали планету? — спросил командир улья. — Следы энергии, постройки, превосходящие уровень местных жителей?

— Ничего, командир. Что бы ни уничтожало рейфов на этой планете прежде, этого здесь уже нет.

Но в галактике появился минимум один малый лантийский корабль, путешествующий через врата. Может ли это быть совпадением?

Маловероятно. Следует тщательнее собрать информацию о том, что происходит в галактике.

Вспыхнуло окно гиперпространства и гигантский органический корабль исчез с орбиты планета Прокулус.

---

Поиски не заняли много времени. К концу следующего дня мы закончили обыск Прокулуса.

И результаты не радовали.

Уже на орбите стало понятно, что на родной планете Чайи нет выживших. Ни одного человека.

Но она настояла на том, чтобы спуститься и увидеть все своими глазами.

Не знаю что она хотела увидеть, блуждая по разрушенным деревням, рассматривая уничтоженный сад рядом с чем-то, похожим на храм… Впрочем, из ее слов я понял, что это и есть храм Атар. Под таким именем она проживала тут после Вознесения.

Древняя, превратившаяся в чистую энергию, принимала насколько я помню, человеческий облик девушки Чайя Сар, служительницы Атар, чтобы иметь возможность общаться с людьми, которых защищает. Защищала…

А то, что стало храмом, изначально было домом, который она построила для себя и для встреч с земляками, передавая им то, что им было нужно. Так было во времена до ее Вознесения. Так продолжалось и после того, как она вернулась на планету и стала изгоем.

Занятная история для романа, но… Конец у этой истории слишком трагичен.

— Я не нашла ни одного тела, — тихо произнесла она, когда мы, обыскав последнюю, самую крупную и самую близкую к храму деревню. В ней проживало около тысячи человек. По ее словам, все как один жители этого мира — спокойные, доверчивые, жизнерадостные, добрые.

— В их сердцах не было жестокости и злобы, — поджав губы, сказала Чайя.

— Боюсь, рейфам оказалось наплевать, — тихо сказал я, поглядывая на разрушенную деревню. — Жителей не убивали. Их забрали с собой. Насильно.

Об этом говорили разбросанные вокруг жилищ предметы быта, утварь, куски рваной одежды, следы волочения на почве. Рейфы, а больше я не могу найти причин, по которым исчезли оставшиеся без защиты Чайи люди, не церемонились. Они не встретили сопротивления, а потому забрали всех, не потеряв никого. И не приступая к бомбардировкам для запугивания.

— Это я виновата! — выкрикнула Древняя. — Если бы я не стала снова человеком, то они были бы под защитой!

Мне тут нечего сказать.

Но в голове вертелась мысль, что как-то уж слишком гладко все совпало. Стоило Сар исчезнуть — и тут же ее народ собрали рейфы. Уж не светящиеся ушки Вознесшихся, решивших поквитаться с ней, торчат из ситуации?

Вслух я не хотел этого говорить, не имея доказательств более обоснованных, чем догадки.

Несколько минут, мы стояли у «прыгуна», пока Чайя с болью на лице всматривалась в разрушенные постройки поселения. По характерно сложенным ладоням я предположил, что она молится.

Вполне логично, учитывая, что здесь была сильна вера в нее, как в богиню. Вероятно, отдает дань памяти людей, которые погибли.

— Нам пора возвращаться, — сказала она. — Я внесла в программу энергетического щита города наши биологические сигналы, так что нам ничего не грозит при прохождении врат ни сейчас, ни в будущем.

Где-то на краю сознания возникла мысль, что дамочка так-то не из расы строителей врат, так что могла и напутать чего. Размазаться в завершении полета не хотелось, но… Думаю, все будет в порядке.

— Если тебе нужно побыть одной, то я слетаю на одну планету, чтобы встретиться кое с кем, — произнес я, когда «прыгун» уже поднялся из атмосферы. Несмотря на отсутствие сигналов вокруг, маскировку я все же продолжал удерживать до той зоны, когда она отключается автоматически. — Или, если хочешь, можем поговорить…

— Спасибо за заботу, — негромко произнесла Чайя, посмотрев на меня. За то время, что мы поднялись с планеты, она впервые оторвалась от сверления взглядом приборной панели со стороны штурмана. — Мне больно из-за своей неудачи, но… К сожалению, они были обречены с того самого момента, как я стала человеком. Не знаю почему мои воспоминания об их уязвимости оказались не в центре моего внимания, но… Я так же понимаю, что даже владея целой Атлантидой, мы бы ничего не смогли сделать. Прошли всего сутки, может чуть больше с того момента, как из собрали. Я поняла это по теплу, оставшемуся в очагах домов. К сожалению, мы не смогли бы спасти даже большую их часть.

Потому что Атлантида у нас пока что «не на ходу», а на прыгунах много людей не перевезешь. Однако, опомнись мы сразу, то наверняка бы смогли на «прыгунах» вывезти хоть кого-то.

Но сделанного не воротишь.

— Нужно вернуться в командный центр, — сказала Чайя в тот момент, когда «джампер» уже поднимался в ангар Атлантиды. Несмотря на опасения, мы пережили этот полет и об щит на вратах не разбились. — Нам обоим. Это не займет много времени.

— Зачем? — с подозрением спросил я. — Что ты хочешь сделать, Чайя?

— Думаю, у тебя есть больше общего с вашими земляками, чем у меня, — сказала Сар. От меня не укрылось то, что она перешла со мной на «ты». Неужто катастрофа на родной планете заставила ее быть менее чопорной?

Впрочем, по сравнению с Ганос лал и Мелией, Чайя в принципе была душкой. Мне всецело жаль девушку и ее народ.

Но поделать мы ничего не могли. Если даже прокулусианцев рейф не «выпили» сразу, то они на борту корабля. Какого именно — остается только гадать. Да, была вероятность, что рейфы пришли через врата, но… Как-то сомнительно это.

— Моими земляками? — опешил я. — Не совсем понимаю…

— Я намерена открыть врата на Землю, — твердо сказала бывшая Вознесшаяся. — Раз я не спасла свой народ, то, может быть, удастся помочь твоему.

Ах вот оно что…