Вечером к нам прибыли ожидаемые гости с очень неожиданным составом. Речь идет про семейство Боргес, которых я ожидал. Точнее я ожидал мою подругу вместе с ее мачехой, а вот прибытие главы семейства стало для меня сюрпризом.
С герцогом Боргесом я был шапочно знаком, и помню тогда он оставил у меня сильное впечатление. Все-таки первый богатырь, которого мне довелось видеть. Конечно, я был на сто процентов уверен, что очень скоро и я стану таким же богатырем. Тут была не просто подростковая уверенность, а знание, но все же. Особенно зная на самом деле, кем являются эти люди и к чему готовятся, я не мог не восхищаться этими товарищами.
Ну а видел я однажды герцога, когда он приходил в зал чтобы забрать дочь. Как обычно, в зале кроме меня, тренера и Изабеллы больше никого не было. Я, как и обычно безэмоционально отрабатывал удары на манекене, Изабелла опять на что-то злилась, а мастер корпел над очередной своей книгой. Короче все как обычно, просто на этот раз заботливый отец приехал за своей дочерью лично и даже похвалил меня за старательность. Вот и все знакомство.
На этот раз наша встреча была совсем другой. Никакой снисходительности и даже намеков на доброту во взгляде. Герцог смотрел на меня оценивающе, даже с небольшой опаской, хоть и без враждебности, но это могло поменяться в любой момент.
Встретили дорогих гостей как полагается, но и без особой угодливости. Не такая уж и высокая птица. У нас князя бывает по пару раз в дом заходят, а потом и в третий, потому что шапку забыли. Мама привыкла что я не простой барон, Анна много лет была в свите принца, Кира бывшая княжна, а для Сильвии все в этом мире по определению ниже меня по статусу.
Если герцог банально не знал как ко мне относиться пока что, Изабелла просто чувствовала себя неловко, то вот Бланка Боргес обращалась ко мне как к давнему знакомому, что было очень удивительно не только для герцога, но и для его дочери.
После ужина женщины начали обсуждать что-то свое, а вот мы с герцогом поднялись в одну из гостиных на втором этаже, так сказать, чтобы покурить. К моему удивлению, герцог очень чисто говорил на русском языке, в то время как мой испанский был с легким акцентом, так что продолжили мы на моем родном языке. Такое вот маленькое уважение к хозяину дома, что прибавляет очков к чувству такта собеседника.
— Александр, вы уже не молодой паренек, который мне встретился когда-то давно. У вас уже перстень охотника и вы готовитесь к охоте на Б ранг, так что мы будем говорить с вами прямолинейно, как и полагается охотникам.
— Конечно герцог. Я только за.
— Тогда я бы хотел узнать, какие у вас планы относительно моей дочери. Только не советую вам лгать молодой человек.
— Взять в свою команду. Пожалуй, на этом все. Ничего такого, о чем вы бы могли подумать.
— И только из-за этого вы пригласили ее гостить в вашем доме?
— Ну да. Мы с Изабеллой очень давние друзья, и я отношусь к ней скорее как к младшей сестре. Ничего более. Я надеюсь вас не оскорбляет мой ответ?
— Скорее радует. Я знаю, что такое соученик, и понимаю откуда между вами такая дружба. Трое из моего отряда учились вместе со мной у одного мастера.
— Ну тогда вы должны понимать меня.
— Хорошо. А теперь у меня вопрос, от которого будет зависеть ваша жизнь.
— Внимательно вас слушаю.
— Вы еще юны, и несмотря на ваш очень впечатляющий прогресс еще не скоро доберетесь до высшего ранга. Но когда вы все-таки доберетесь, то поймете, что все это время аномалии давали вам не только дары и усиление тела. Есть много еще чего, что незаметно меняет нас. В том числе и наше восприятие.
— Понимаю, о чем вы. Продолжайте герцог.
— А теперь ответьте мне, какая связь у вас с моей женой. Я вижу, что между вам есть особенная связь, но не хочу верить, что это может быть чем-то порочащим мою любимую жену. И все же?
— Вы не правы герцог.
— Я уверен в своих ощущениях.
— Дослушайте. Уверяю вас, как бы сильно не меняла людей астральная энергия, не каждый богатырь сумеет научиться видеть кармические связи между людьми. Особенно настолько тонкие. Я бы даже сказал, что это очень редкий дар.
— Пусть так. Я не обсуждал это со своими коллегами. Кармические связи говорите?
— Они родимые. Некоторые люди знакомы друг с другом еще с прошлых жизней. И они были настолько близки, что смерть не стала достаточной причиной чтобы эти нити оборвались.
— Вот как? Значит вы были знакомы в прошлой жизни? Очень интересно. Я бы подумал, что это бред, но я так же неплохо умею отличать ложь.
— Тоже следствие усиления восприятия души. Ничего удивительного.
— И так, вы знали мою жену в прошлой жизни?
— Герцогиня Иона Найак, любимая жена главы дома. И редчайший дар, что стал причиной ее гибели. Дуалист жизни и смерти, некромант и целитель. И в обоих дарах она была гениальна. Но с таким даром, к сожалению, долго не живут. Слишком большой конфликт энергий, да и дар был слишком силен.
— Конфликт энергий? — эти слова вызвали особенную тревогу у герцога.
— Вы беспокоитесь из-за того, что сейчас госпожа Бланка владеет дарами огня и воды? Это не одно и то же. Вам не о чем беспокоиться. Скорее просто ирония вселенной и не более.
— Вот оно как. Но вы так и не ответили, как вы связаны с моей женой.
— С вашей женой никак. А вот Иона Найак была матерью того, чья душа переродилась в Александра Волкова. Сложновато, не правда ли?
— Хм, — герцог надолго ушел в себя, — вы сказали Найак? Это не про них недавно вещали ваши жрецы?
— Да.
— Понятно.
— Отряд набрался большим?
Герцог попытался тактично свернуть разговор на другую тему.
— Не маленький. Пять человек.
— И это немаленький отряд для Б рангового осколка?
— Я уверен, что подобрал максимально подходящую команду.
— Это если просто разведать осколок, как тебе наверняка посоветовал Гагарин. Но ты ведь не станешь так поступать и ломать свою статистику?
— А вот тут нужно смотреть уже на месте. У меня есть подходящие инструменты для быстрого выполнения поставленных задач. Но команда новая, еще не притертая. Да и осколок нормально не разведан. Плюс, никто еще не бывал в таких больших осколках, так что частично не знаем чего ожидать. Сложностей хватает, чтобы я не поступал опрометчиво.
— Хорошо.
— Вы надолго в Иркутске?
— Завтра вернусь в Испанию. Приехал пожелать удачи дочке. Все-таки именно завтра начинается ее настоящая карьера охотницы, и она слишком быстро началась.
— Ну да. Изабелла еще слишком неопытна. Но насколько я знаю, с дисциплиной у нее все в порядке, так что сложностей не предвидится.
— Тогда я, наверное, не буду больше задерживать тебя. Тебе наверняка хочется попрощаться с молодой женой перед уходом.
Это действительно было так. Но первым делом я опять собрал всех членов рода и проинструктировал, чтобы они пару недель старались не выходить из дома. Согласовал пару мероприятий, на которых мама или Кира должны присутствовать, обозначил общий вектор работ на участке и на этом все разошлись по комнатам.
Утром я, конечно, был не выспавшийся, но вполне себе довольный жизнью, так что даже помог Изабелле собрать свои вещи, правда пришлось половину ее вещей выкинуть, много чего дополнить, благо что ее отец был рядом и со мной соглашался. Все-таки прожив почти год в диких условиях я отлично понимал, что на самом деле нужно, а что хрень собачья.
По прибытию в базу первым делом я направился в кабинет Гагарина, где подписал кучу документов. Капитаном сильно усложнили жизнь за последний год, хотя это не сильно помогало в случае с простолюдинами, но все же положительные подвижки в этом деле были.
Так, я частично отвечал за жизнь и здоровье моих подопечных, и если станет доказано, что из-за моей некомпетентности члены моей команды умерли, то мне грозит от простых штрафов и принудительных курсов командования до реального срока и снятия неприкасаемости.
Про последнее, то есть про неприкасаемость, это вообще отдельная тема. То есть как капитан команды раздавая приказы какому-нибудь князю, я не запятнаю его честь или еще что-то, и собственно его род не может призвать меня к ответу после выхода с осколка, что бы там не произошло. Ситуации ведь разные бывают, и если из-за «твою мать» в пылу боя будут начинаться родовые войны, то это будет грустно.
Дальше уже сам князь вместе с Гришей повел меня туда, где собралась команда. Что я могу сказать — очень интересная публика. Начнем с того, что Медведев действительно был больше меня, но при этом по движениям было видно, что он не медлительный. Вовсе нет. Очень опасный боец.
А вот Гагарина начудила. У нее в ножнах на поясе покоилась катана. Реально, самая настоящая катана. Это же насколько нужно избаловать ребенка, чтобы аристократка выбрала такое, не иначе как под влиянием мультиков из Окинавской империи. А так эта фитоняшка оставляла положительное впечатление, если бы не озорной блеск в глазах.
Толстова была в закрытой униформе черного цвета и по виду была максимально собрана. Ну и последняя участница уже начала со всеми знакомиться.
У Изабеллы в ножнах покоились испанские гладиусы. Они чуть уже и немного длиннее римских, и я отлично знал, насколько хорошо эта красотка умеет ими пользоваться.
— Дамы и господа, позвольте представить вам лидера вашей команды. Волков Александр Андреевич. С этой секунды вы все переходите под его командование.
— Добрый день. Знакомиться детальнее времени нет. Сразу начнем проверку обмундирования и провианта. Звать меня нужно либо командиром, либо демоном. Это мой позывной. Начнем с тебя косолапый, — я повернулся к насупившемуся Медведеву. — В мешках вяленое мясо?
— Да.
— Мед не забыл?
— Обижаешь командир.
— А сыра взял?
— Конечно.
— Отличный провиант. Был. Лет двести назад. Скажи-ка мне косолапый, вот империя основала кучу лабораторий, в которых куча умных людей придумывают новые формулы, создают легкие наборы ИРП, батончики разные, таблеточки. Вот нахрена они там страдают, если ты берешь с собой три мешка еды?
— …
— Молчишь? Тут два варианта. Либо очень много людей с кучей научных степеней тупые ушлепки, которые занимаются не пойми чем, либо тупой у нас вовсе не они. Улавливаешь мысль? Подожди, сейчас с нашей царевной лягушкой пойдешь на склад, купишь нормальных провиант.
На меня посмотрели два черных омута, и, кажется, они хотели меня испепелить.
— Перейдем к царевне лягушке. Фура стоит снаружи базы?
— Какая фура? — естественно не поняла меня Толстова.
— Фура с костями, которые ты с собой возьмешь. Тебе ведь нужны кости, чтобы воевать. Ты же не войдешь осколок с пустыми руками?
— На месте найду что-нибудь.
— Я же говорил тебе косолапый, что царевна лягушка составит тебе компанию в склады базы.
— Неужели наш командир демон не сможет достать пару свежих трупов на месте?
— Скажи-ка царевна лягушка, почему некроманты не владеют этим миром?
— Что?
— Вот смотри, под любым городом есть миллионы крыс. Ну и миллиарды трупов этих крыс. С такой армией можно за час захватить Рим. Почему тогда некроманты не захватили мир? Представь армию мелких мертвых грызунов, которые штурмуют любой город. Это же супероружие.
— Из крыс выходит отвратительная нежить. Они слишком тупые.
— Пока что тупишь только ты. А дело вовсе не в мозгах крыс, а в их плоти. Они слишком живучие, соответственно некроэнергия действует на них плохо. Сопромат нужно учить, а не по балам и званым вечерам сплетни слушать. Теперь вернемся к нашим баранам. Какие монстры нам должны встретится?
— Кобольды.
— То есть гуманоидные крысы. С такой же сопротивляемостью к твоей энергии. То есть пользы от тебя в осколке считай, что не будет, ведь ты не взяла с собой ни одной чертовой косточки. Все верно?
— У меня есть атаки.
— Ты еще и спорить решила царевна лягушка?
— Почему лягушка?
— Потому что для жабы ты слишком худая. Вместе с косолапым идете на склад, покупаешь кости нежити из аномалии. Берите с собой анимешницу.
— А мне то зачем идти с ними? — спросила Гагарина, сразу поняв, что речь о ней.
— Потому что твой дядя самый главный на этой базе, и увидев тебя интенданты не будут слишком наглеть или работать медленно.
Присутствие этого самого дяди рядом меня никак не волновало, хотя он, кажется, покраснел.
— Наши склады со всеми работают честно.
— Ага. Как только в империи не будет кумовства и коррупции, все осколки сами собой закроются, а вместо них зацветут поля роз. Не до шуток князь, мы опаздываем.
Князь лишь сжал губы в тонкую линию, но благо смог принять действительность, а я вновь повернулся к команде.
— Кроме меня и куколки, у кого-нибудь еще есть мотоциклы для передвижения внутри осколка?
— Так бензин же не горит, — Медведев показал свой высокий Айкю в очередной раз.
— Миллионы китайских детей работают в заводах литиумных батарей, чтобы ты мог свободно кататься в аномалии. А ты тут умничаешь косолапый? Ладно, сейчас мои люди быстро купят и доставят три байка, пока вы будете на складах копаться. Времени нет, так что бегом. Анимешница покажет дорогу.
Остались только мы с Изабеллой и князем Гагариным.
— Так-то не самое умное решение эти мотоциклы. Аккумулятор ведь быстро разрядится, а дальше что?
— А про солнечные панели у нас в империи не слышали? Это просто для примера, как можно эти аккумуляторы быстро зарядить.
— Но не во всех осколках есть освещение.
— Зато любой ребенок в шесть лет первым делом учиться создавать плетение светлячка. Вот тебе князь простейший способ преобразовать ману в электричество. А если ты еще вспомнишь, чем я зарабатываю, то все станет намного легче.
— Артефакт-генератор?
— Он самый. Хочешь?
— Конечно.
— Сорок миллионов.
— У тебя скоро будет очень много покупателей. Это очень нужная вещь.
— Только там для зарядки нужны ядра. Так что все это обходится не мало.
— Для топовых команд охотников это пустяки.
Через час моя команда была готова, и мы все погрузились в огромный вездеход базы и отправились в аномалию, к порталу, который вел в мой первый осколок Б ранга.