• Илья Модус

• истребление

Grey Cat… Что ж, дорогой друг, у меня просто слов нет, чтобы выразить благодарность твоим делам)

Камрады, надеюсь, тоже оценят)

Желаю всем приятного прочтения.

— Не Шерегеш, конечно, и не эльфийский лес, но очень даже симпатично.

Так я прокомментировал открывшийся мне пейзаж после того, как «прыгун» вынырнул из звездных врат. Уже привычным стало мгновенно активировать маскировку и забирать круто вверх, чтобы сменить возможную траекторию, которую могли бы отследить.

Наличие паранойи еще не значит, что за тобой никто не наблюдает. Особенно, когда пролетел половину галактики, чтобы отыскать одного человека.

Пейзажи нового мира.

— Мне казалось, мы договорились избегать слов, которые могут быть непонятны, — произнесла Тейла. Девушка сидела на соседнем со мной месте, в то время как Альвар развалился в кресле позади нее, наслаждаясь видами.

— А я ничего не имею против, — сказал эрмеец. — Порой приятно послушать о далеких мирах, где никогда не слышали о рейфах.

Вот бы ты здорово удивился, братец, если бы узнал, что и о звездных вратах, Атлантиде и человеческой жизни в других галактиках на моей Земле тоже ничего не слышали.

— Итак, начнем поиски, — я активировал программу сканера, которую написала Чайя.

Искомый нами разумный, отмеченный синей пульсирующей точкой, находился далеко на севере. Подозреваю, что он либо в лесополосе у подножия громадных заснеженных гор, либо бегает по скалам.

Что ж, не все так плохо, как казалось с самого начала. Надеюсь, что он хотя бы не по катакомбам шляется.

Но уже спустя десять минут полета, когда звездные врата едва попадали в зону сканирования «прыгуна», судьба внесла свое веское слово в наш досуг.

— Это то, о чем я думаю? — подобрался Альвар, увидев далеко позади нас с десяток красных точек. Часть из них двигались стремительнее остальных, и это был сигнал о том, что день перестает быть томным.

— Рейфы, — мрачно произнесла Тейла.

— Поправочка, — вздохнул я. — Куча рейфов. Включая «стрелы». Судя по их курсу, у них тоже все хорошо с пеленгацией маяка нашего неизвестного друга.

— Значит, будет драка, — Альвар выбрался из кресла и направился в кормовую часть корабля, готовясь к сражению. — Есть предложение, Михаил.

— Думаешь, сперва стоит понаблюдать за тем насколько он хорош, а только потом вмешаться в драку, придя на помощь в самый последний момент? — уточнил я у эрменца.

— Именно, — сказал тот. — У нас на планете говорят: «У мудрецов мысли сходятся».

— У нас тоже, — согласился я. — Только речь в поговорке не про мудрецов.

По выражению лица Тейлы стало понятно, что ее заинтересовал эпос Земли, но девушка решила отложить свое любопытство до лучших времен.

---

Энергетический импульс с резким звуком пересек поляну, вспышкой растекшись по телу солдата-рейфа. На мгновение тот застыл, сделал еще один шаг, но тут же напоролся на второй заряд.

И лишь после этого противник кулем рухнул на землю.

Следующий за ним еще один солдат бросился в погоню за удирающим сквозь кустарник человеком. Слишком глупый, чтобы распознать очевидную засаду, он пробежал несколько метров по едва заметной тропе, ведущей в предгорье, прежде чем его нога провалилась под землю.

Заточенные колья, вставленные в параллельные друг другу деревянные барабаны, прошили его конечность насквозь, не давая возможности ни выбраться, ни занять удобное положение для самозащиты.

Именно в этот момент мужчина в одеяниях, более похожих на лохмотья, сшитые из разных кусков ткани и полос кожи, спрыгнул с кроны растущего рядом дерева. Солдат рейфов прекрасно услышал звук приземления и пару быстрых шагов позади себя. Но, как не пытался, не смог повернуться так, чтобы прицелиться во врага. Ну, а последний оказался достаточно опытным существом и поблажек противнику не давал.

Улучив момент, когда рейф менее всего представлял для него опасность, человек оказался у него за спиной. Руки легли на шею противника и в следующий момент раздался характерный хруст. Солдат обмяк, в неестественной позе рухнув на землю.

Беглец же, сунув в набедренную кобуру энергетический пистолет, вытащил из-под мертвеца его массивную энергетическую винтовку. Сейчас он нуждался в любой огневой мощи, какая только имелась.

И шоковая винтовка, стандартное вооружение для солдат рейфов ему не помешала бы.

Шоковая винтовка рейфов.

Винтовка-станнер рейфер, как и прочее их стрелковое оружие, не предназначено для убийство. На практике легко убедиться в том, что оно выпускает энергетический импульс, который заставляет все мышцы в теле жертвы разом напрячься и расслабиться. Подобное приводит ко временному параличу, что достаточно рейфам для того, чтобы либо забрать жертву на свой корабль, либо покормиться ей на месте.

Для обычного человека будет достаточно и одного попадания, а вот для рейфа и для человека, который уже не раз попадал под подобные заряды, нужно будет минимум два попадания.

Время возвращения в сознание так же зависит исключительно от выносливости организма пострадавшего. Впрочем, как и многое другое.

Но лучше иметь хотя бы подобное оружие под рукой, чем не иметь его вовсе, или слишком мало.

Лишь отточенный за время, что он был беглецом, слух, среагировавший на едва различимый треск веток позади, спас ему жизнь. Натренированное тело само по себе бросилось в кустарник, прочь от трупа.

Бело-голубой энергетический заряд пронесся в том месте, где он стоял мгновение назад. Но, ожидаемо, не принес никакого результата его врагу.

Вскочив на ноги, беглец успел рассмотреть своего нового врага. Это был рейф-охотник. И это уже плохо.

Выстрелив во врага из винтовки и, дождавшись, когда тот укроется и не сможет выстрелить в спину, мужчина бросился бежать. Путая следы и не двигаясь по прямой дольше пары-тройки секунд, чтобы помешать прицелиться, он углублялся в чащу леса. В отличие от большинства живущих в галактике людей, беглец прекрасно знал, что заряд стрелкового оружия рейфов становится бесполезным даже при наличии небольшого препятствия между ним и целью.

Листва и ветки деревьев как раз подойдут.

Знал это и охотник, который предпочел броситься в погоню, а не напрасно стрелять в спину.

Среди тех рейфов, которых он встречал за годы своего бегства, рейфы-охотники являлись самыми опасными. Они разбирались в искусстве чтения следов, прекрасно ориентировались на местности. Порой даже имели улучшения организма, благодаря которым могли лучше переносить радиацию на планетах, видеть в темноте, дальше и лучше бегать, прыгать, чем простые солдаты рейфов.

Сперва он путал их с рейфами-командирами, которые так же обычно вооружены не более чем ручным пистолетом-станнером, а так же носят более изысканную, чем у солдат одежду. Но различия хорошо видны для тех, кто сталкивался уже с обеими категориями.

Рейфы-командиры, обычно, не сотрудничают друг с другом, не объединяются в отряды по несколько голов, чтобы выследить одного беглеца. Для этого у них есть многочисленные отряды простых солдат.

А вот охотники… Те действуют группами, прекрасно знакомы с тактиками засад, преследования жертвы и многим-многим другим. Там, где есть один, однозначно будут и другие.

А еще это доказательство того, что на предыдущей планете он как следует потрепал их. Обычно рейфов-охотников высылали уже после того, как он уничтожал десяток-другой туповатых солдат на конкретной планете. Но, к тому времени он уже успевал уходить на другую планету, оставив после себя несколько смертоносных «сюрпризов» на подходе к Кольцу Предков.

Это следовало учитывать при планировании своих действий. Ни в коем случае нельзя позволить рейфам обнаружить пещеру, в которой находится его укрытие. А, значит, у него есть только один шанс на спасение: убить их всех.

Задумавшись, он едва не упустил из внимания выскочившего ему наперерез рейфа-следопыта. Тот, тоже замешкался, но вот его правая рука уже поднимается, сжимая пистолет-станнер…

Ручной пистолет-станнер рейфов.

Кроме как формой, компактностью и возможностью вести огонь одной рукой, это оружие ничем не отличалось от другого стрелкового оружия противника. Выстрел-другой и его парализует.

А этот рейф-охотник с радостью им покормится.

Возможно, но не сегодня.

— Лови! — крикнул он, бросая в рейфа трофейную винтовку.

Естественно, тот не среагировал как человек, решив инстинктивно поймать брошенное. Охотник отошел в сторону, но этого оказалось достаточно для того, чтобы он промахнулся: беглец увернулся от выстрела и выдернул из ножен короткий клинок, с которым не расставался даже во сне.

Первый же выпад пришелся на кончик пистолета-станнера. Отменно заточенное лезвие повредило светящиеся энергетические ячейки оружия, сделав его бесполезным для следующего выстрела. Охотник это тоже понял.

Бросив в свою добычу поврежденное оружие, он атаковал без малейшего промедления. Вот только кроме рук, прикосновение одной из которых было смертельно для любого живого существа, у него ничего больше не было. Свой кинжал он так и не успел выхватить.

Рейф-охотник атаковал в классической для его расы — раскинув руки и чуть приподняв их над плечами, он бросился на беглеца. Последний, рубанув по правой руке, на ладони которой и размещалась опасная штуковина, ушел в сторону, улыбнувшись тому, что отрубил руку прямо в запястье.

На лице рейфа мелькнула гримаса боли. Но для его расы серьезные повреждения так-то особо опасны — регенерация у рейфов в сотни, если не в тысячи раз сильнее, чем у простых людей. Беглец не раз видел, как на его врагах раны заживали буквально на глазах.

Охотник снова бросился на него. Но это-то и привело к скорейшей развязке.

Человек отступил в сторону, пропуская противника справа от себя. Одновременно с этим он нанес рубящий удар по торсу рейфа справа, со стороны отрубленной руки. Клинок с легкостью прошел сквозь внутренности рейфа, заставив того замедлится, чтобы осознать тяжесть своего положения.

В тот же момент мужчина одним движением отрубил своему противнику голову. Дырявить тела или калечить — пустая трата времени. Чтобы выиграть немного времени, нужно убивать врага, а не ранить.

Беглец осмотрел поврежденный пистолет-станнер убитого рейфа и пришел к мысли, что оружие повреждено без возможности восстановления. Отбросив его в сторону, мужчина снова перешел на бег.

С каждым проложенным сквозь лес километром, он уводил противника все больше и больше от облюбованных им пещер. За годы своего бегства, он мог надеяться на то, что неплохо изучил своего противника.

Рейфы идут по следу, но они точно не знают местоположение беглеца на планете, пока не приходят сквозь врата. Это дает неплохую фору — можно обустроить несколько ловушек, оборудовать места для засад, а так же хоть немного отдохнуть. Ведь чем дальше новая планета от предыдущей, тем больше шансов на то, что рейфы не придут за ним сразу по пятам.

Так получилось в этот раз. Он получил передышку в несколько дней, прежде чем они снова пришли. То, что рейфы довольно быстро отправили за ним охотников указывало на их нетерпение. А такого раньше не случалось.

Гоняясь за беглецами рейфы не делают поспешных шагов. Он не знал точно причину, по которой в принципе существуют такие как он. Спорт, охота, тренировка, развлечение, самоутверждение?

По сути, ничто из этого не важно. Только выживание — свое и других людей, без помощи которых очень сложно прожить. Всегда нужны боеприпасы, еда, медикаменты.

Но больше всего нужны врачи, лекари, способные хотя бы попытаться удалить имплантированный в его спину треккер. Вот только до сих пор он не встретил ни одного доктора, способного сделать это.

Впрочем, после недавних событий, даже не пытался больше это делать. Слишком много жертв остается после каждого обращения за помощью к людям. Рейфы не склонны упрощать жизнь своим беглецам.

Месяц назад он набрел на поселение в другом мире, где никогда прежде не был. Адрес ему сообщил один из докторов, что пытался вырезать следящее устройство из его спины. Почти две тысячи человек населяли городок, где, как он надеялся, сможет отдохнуть и набраться сил. Местные — открытые, приветливые люди, приняли его, накормили. Их лекарь, забавный старичок, который пользовался славой замечательного специалиста как среди своих людей, так и во многих других мирах, со своимикрошечными очками на лице, оказался заботливым и словоохотливым. И, когда узнал об установленном в спине гостя устройстве — причине появления беглеца в его доме, с готовностью отозвался. Но, несмотря на все попытки, как и десятки врачей до него, он оказался бессилен извлечь передатчик рейфов из беглеца. А на спине добавился еще один шрам.

Беглец задержался всего на ночь — набраться сил после операции. Сон на обычной кровати, в мягкой постели, без опаски попасть в руки врага, показался ему настоящим даром богов. Впервые за многие годы, он смог полноценно отдохнуть. И ушел утром, надеясь запутать рейфов, идущих по его стопам. Пойдя через десятки миров, опустошенных разведчиками рейфов, он все же вернулся в тот город — пополнить припасы, раз местные оказались благосклонны к нему в прошлый раз. И собственными глазами видел, что из этого вышло. Все жители исчезли, а их дома обращены в руины. Никто не выжил — несмотря на то, что он не нашел ни одного трупа, в их судьбе не приходилось сомневаться. В небе кружили истребители рейфов — толи заканчивали сбор людей, толи поджидали самого беглеца. Лишь чудом, положив засаду у кольца предков, он смог сбежать.

На эту планету он набрел недавно. Нетронутая руками человека или рейфа, она обладала буйной растительностью, в которой легко было затеряться от наземных отрядов преследователей. Густые кроны деревьев не позволяли истребителям противника найти его и поднять на борт — они несколько дней блуждали в окрестностях, пока он отсиживался в пещере. И, судя по тому, что корабли убрались, а пришел многочисленный отряд — рейфы так и не смогли его обнаружить. А раз так, то беглец пришел к выводу, что здесь можно остановиться на некоторое время — отоспаться, восстановить силы.

И теперь не останавливался, меняя миры один за другим, нигде не задерживаясь подолгу.

Заметив идущего впереди и чуть ниже по холму двух солдат рейфов, он даже не раздумывал. Они — специально или случайно — но вышли к тропе, которая вела к его укрытию в горах. Этого нельзя допустить.

Имея приличный разбег, он сиганул на врагов. Солдаты-рейфы заметили его лишь в последний момент. Ударом двух ног в тело первого, беглец опрокинул обоих, после чего, мгновенно оказавшись на ногах, рубанул клинком поперек шеи первому солдату. Отделенная от тела голова улетела в кусты.

Второй схватился за свое оружие, но человек оказался быстрее. Укол мечом в плечо, круговой удар поперек груди, пинок в живот и добивающий удар по упавшему врагу. Острие клинка вошло четко под челюсть, пробив ее и достав до мозга. Неприятель затих, так и не сумев оказать сопротивления.

— Так лучше, — выдавил из себя запыхавшийся беглец, оглядываясь. Других рейфов рядом не наблюдалось. Поэтому он спихнул тела с тропинки дальше по уклону, а две винтовки припрятал среди корней большого дерева.

Нужно продолжать бежать. Солдаты сами по себе не ходят — рядом должен быть командир или охотник. Воины-рейфы слишком глупы, чтобы действовать самостоятельно. Значит где-то рядом должен быть хотя бы один…

Спустя пару минут он выяснил причину отсутствия командира рейфов поблизости от своих солдат. Это же объяснило и заторможенность их поведения при встрече с беглецом.

Едва заметная лесная тропинка, используемая местными животными для прохода на поляну с вкусными ягодами, попалась ему на глаза, то среди кустарников стало видно стоящего в полный рост рейфа-командира. Его белоснежные длинные волосы, черная одежда, длина плаща которой достигала щиколоток, ни с чем не перепутать.

А лежащий на земле под правой рукой пистолет-станнер вкупе с парой приметных камней рядом с дорогой, подсказали беглецу причину, по которой командир рейфов даже не подумал сойти с этого места.

— Ты бы хоть под ноги смотрел, — пробормотал мужчина, поднимая оружие убитого ловушкой противника. Но его перекошенный от боли рот и остекленевшие глаза выдавали в рейфе того, кто не слишком склонен к беседам. Мертвецы не общаются с живыми.

А жизни рейфа-командира лишился благодаря еще одной ловушке, которую беглец установил здесь. И противник одной ногой попал в нее. При этом нажал на плоское основание примитивного рычагового механизма, на другой стороне которого имелась усеянная многочисленными кольями площадка. Заостренные деревянные штыри вошли в грудь и шею противника, нанеся ему многочисленные повреждения внутренних органов.

От такого даже только что покормившийся рейф не оправится.

Забрав пистолет-станнер и обыскав труп, мужчина развернулся, чтобы продолжить свою охоту. И в тот же момент получил хлесткий, но сильный удар по лицу, отбросивший его с тропинки на несколько метров.

Прежде, чем он успел подняться, рейф-охотник уже был перед ним. Ударив беглеца ногой по лицу, он опрокинул того на спину, после чего выбил из руки станнер. Крутанувшись вокруг своей оси рейф-охотник отправил беглеца в полет ударом ноги в грудь.

Упав на спину, мужчина едва смог вздохнуть, когда его тело свела до боли знакомая судорога. Причем, говоря о боли, следует понимать, что она была совершенно реальной.

Но он не раз уже был парализован из станнера, а потому, пусть и медленно, превозмогая боль во всем теле, начал подниматься, вынимая свой клинок из ножен. Бесславно, но у него есть лишь один шанс убить это чудовище и подарить надежду на спасение.

— Ты слишком долго был неуловим, — просипел ему в лицо охотник, наводя станнер на свою жертву.

Первый выстрел беглец смог пропустить справа от себя, сблизившись с охотником на пару метров. Со скорострельностью у станнеров большие проблемы, но… Этот охотник явно был ветераном многих сражений и изучил его приемы. Разорвав контакт и избежав удара клинком в сердце, рейф выстрелил ему в грудь из станнера.

Как подкошенный, мужчина рухнул на землю, затухающим сознанием наблюдая за тем, как охотник склонился над ним. Разорвав тряпье на груди, рейф занес правую руку над побежденным, демонстрируя орган кормления на ладони — узкую прорезь, которая позволяла ему и другим рейфам кормиться людьми.

— Из всех беглецов нашего улья ты самая сладкая и достойная жертва, — поведал рейф, рывком приближая свою руку к телу человека.

Уже теряя сознание, беглец почувствовал, как его глазам становится больно — перед лицом мелькнула какая-то вспышка, заслонившая от него рейфа и весь остальной мир.

— Вижу, поболтать они ни разу не любят, — послышался чей-то голос на краю сознания. — Забираем этого.

---

Лицо обожгло холодом, который пронзил тело подобно разряду станнеров. Мужчина, выдав нечленораздельный звук, дернулся, попытавшись нанести удар темной фигуре перед ним. Зрение еще не до конца сфокусировалось, но последние воспоминания требовали бороться за свою жизнь.

Но его кулак встретил на своем пути лишь непробиваемую стену. И, кажется, пара пальцев точно сломались.

— А ты прям не любитель поговорить, как я посмотрю, — произнес почему-то знакомый голос. Беглец на одних рефлексах выбросил еще один кулак, но и тот ударился о неведомую преграду. Которая, почему-то вспыхнула зеленым светом. — Спокойнее, парень, здесь только твои друзья.

Боль окончательно разогнала туман в голове и перед глазами, после чего беглец понял, что находится отнюдь не в лесу. Пару раз он был в развитых мирах — до тех пор, пока их не уничтожили рейфы. И прекрасно понимал что из себя представляет космический или атмосферный корабль. Сейчас он как раз находился внутри одного такого. И почему то был без своей куртки, с обнаженным торсом. А еще очень сильно болела спина…

Как и двое мужчин, женщина, одетых в одинаковые серо-синие костюмы, усиленные на конечностях и туловище чем-то вроде тонкой брони. Один мужчина был среднего возраста, как и он сам. А вот смуглокожая женщина с каштановыми волосами и мужчина с короткими, видно что отросшими не так уж давно, темных волос — моложе его лет на десять-пятнадцать.

Настораживало даже не то, что они оказались на одной планете с рейфами беглецом, но то, что у них в руках даже оружия не было. Хотя в отсеке небольшого корабля, на корме которого они вчетвером находились, оно присутствовало. Не только незнакомые ему огнестрелы, которые беглец использовал некоторое время назад — пока не закончились патроны. Оружие лежало на сидении, рядом с его клинком. А так же несколькими станнерами рейфов — парой пистолетов и винтовок. Что-то подсказывало ему, что это именно то оружие, которое у него было при себе и которое он получил в бою в качестве трофеев.

— Вы кто такие? — он подобрался, стараясь оставить между собой и незнакомцами как можно больше пространства. Это нужно для того, чтобы иметь пространство для маневра. — Что вам нужно?

— Сразу к делу, — хмыкнул старший мужчина. — Альвар.

— Тейла Эммаган, — представилась девушка.

— Михаил, — назвал свое имя третий мужчина. Приглядевшись к нему, беглец с удивлением отметил, что вокруг него клубится полупрозрачное зеленоватое марево. Кажется именно его пытался атаковать беглец при пробуждении. А голос парня очень похож на тот, что он слышал перед тем, как вырубиться.

Михаил. Типа лантиец.

— Что вам нужно? — не отреагировал на попытку быть любезными беглец. Сейчас он продумал как минимум три способа сбежать отсюда. Но если только знать, как покинуть корабль…

— Нам нужна твоя одежда, ботинки и мотоцикл, — спокойно сказал Михаил.

— Что? — нахмурился беглец.

— Эх, не знают в этой галактике о классике, — вздохнул самый молодой из присутствующих. — Ладно, шутки в сторону. Мы тебя спасли и в благородство играть не будем. Честно скажу — ты не совсем тот парень, которого я искал. Но, думаю, ты можешь быть нам полезен, а мы тебе?

— Это возвращает нас к моему первоначальному вопросу, — беглец сделал быстрое движение в сторону и завладел своим клинком. Отступив в сторону кабины пилотов (по крайней мере это было единственное место, откуда виднелся лес, а, значит и выход), он направил оружие на оказавшегося перед ним Михаила. — Что вам от меня нужно?

— Будешь смеяться, но помощь, — ответил Михаил.

— Не приближайся! — предупредил беглец.

— А то что? — молодой парень без малейшего намека на страх сделал шаг вперед и напоролся грудью на острие его оружия. Вот только вместе страшной раны в центре груди идущего, клинок оттолкнулся от его фигуры. Снова заболела травмированная рука. — Думаю, ты уже понял, что причинить нам вред не выйдет. Да и стоит ли это делать в отношении тех, кто избавил тебя от маячка рейфов в твоем позвоночнике?

— Вы что?! — беглец ошарашенно завел руку за спину, нащупав множество застарелых шрамов… И клейкую повязку по центру спины. Как раз там, где, как утверждала пара докторов, находился маячок рейфов. — Как это возможно?! Ни один врач из мне известных не смог его удалить…!

— Вот поэтому я и предлагаю сотрудничество, — Михаил протянул ему руку. — Ты парень боевой. То как ты уделывал рейфов всех нас впечатлило. И мы бы не отказались, если б ты вошел в нашу команду…

— Спасибо вам за помощь, если не лжете, конечно. Но я не работаю в команде, — отрезал беглец. — Я одиночка. И намерен уйти. Сейчас.

— Твое право, — согласился Михаил. — Ты нас впервые видишь, доверять в такой ситуации было бы глупо, но… В некотором роде я тебя знаю. Ты хороший человек. И ты уж точно не одинок, Кильрик.

Беглец почувствовал, как внутри него все сжалось в тугую пружину.