• Илья Модус

• истребление

Grey Cat снова сделал это!

Камрады, надеюсь, тоже оценят)

Желаю всем приятного прочтения.

Беглец посмотрел на меня так же, как это сделал бы матерый физик, которому школьник пересказал своими словами теорию относительности. С поправкой на собственное представление о Вселенной, взращённое на японских мультиках про тентакли.

— Кирик, — произнес он спустя несколько секунд молчания.

— То есть?

— Мое имя Кирик, — сказал беглец. А… значит память меня несколько подвела с его именем. Что ж, бывает. Учитывая, что он был в известных мне событиях всего лишь героем одной серии в пятилетнем сериале, думаю, простительно ошибиться. Я ведь даже все буквы его имени в правильном порядке назвал. Подумаешь, добавил парочку… — Что значит ты меня знаешь? У меня хорошая память на внешность людей. Мы никогда не встречались.

Беглец Кирик.

— Лично — никогда, — признал я. — Но мне известно, что рейфы сделали тебя беглецом, забрав с родной планеты.

— Они часто так поступают.

— А еще ты заглянул в один мир, который затем уничтожили рейфы.

— Подобное сплошь и рядом, — подал голос Альвар. — Думаю, все беглецы познают это на своей шкуре.

— Да, но все ли беглецы спасают чудом уцелевшего ребенка с таких планет? — поинтересовался я.

Человек, стоящий передо мной напрягся. Ощутимо так. Было видно, что ему не нравится то, что незнакомый хрен пойми кто знает о нем больше, чем следовало бы. На его месте мне бы тоже это совсем не нравилось.

Кирик молчал, а я размышлял над тем, не ошибся ли в предположении.

Признаться, отправляясь на это задание, надеялся, что беглецом окажется будущий кхал, сатедианец Ронон Декс, в обличье актера Джейсона Момоа. Но вселенная оказалась не так благосклонна к моим пожеланиям.

Вместо сатедианца мы встретили другого беглеца. Второго и последнего, которого показали за пять сезонов сериала про приключения слабоумных, но отважных землян в галактике Пегас. И, если Декса я можно сказать знал как облупленного, ибо раскрытию его персонажа посвятили довольно много времени, то этот «беглец-отец»…

Меня крайне смущал один факт. В момент своего дебюта в сериале, у этого беглеца при себе было устройство неизвестной расы, которое позволяло телепортироваться на короткие расстояния. Когда я понял, что мы нашли не того «мальчика», которого искали, то решил, что хотя бы портативный телепорт нам будет с руки. Такой рояль могли завезти…

Но ни на теле беглеца, ни рядом с ним, ни при нем ничего подобного не было обнаружено. Что заставило меня сомневаться в том, что события в этой реальности соответствуют известным мне в мелочах. Кто знает, может из-за того, что не прибыла экспедиция, из действия не повлияли на какой-то порядок вещей? И то, что Кирик не приобрел подобное устройство является не самой большой проблемой, м?

С этим следовало бы разобраться. Если история уже пошла под нож, а так скорее всего и есть, то нужно поторопиться и успеть прибрать к рукам хотя бы то, что еще дожидается своего часа: корабли, базы, аванпосты Древних.

Чайя в наше отсутствие работает по моим наводкам в базами данных Атлантиды, но пока что прогресса нет. Мы нашли «Аврору» и, будь у нас корабль, доберемся до нее. Но я знаю что в галактике есть как минимум еще три относительно боеспособных линкора такого типа. Потерять их было бы большой глупостью. Не говоря уже о прочих объектах наследия Древних.

— Мы не намерены причинять вред тебе или твоей подруге, — вступила в диалог мастер переговоров Тейла. — Я лидер народа атосианцев. Возможно ты слышал про нас.

— Слышал, — ответил Кирик. — Вы собиратели, охотники, торговцы информацией и помогаете на полях другим. У вас нет таких технологий, — он указал на корабль и меня. Впрочем, думаю его больше интересовал мой персональный щит.

— Верно, это технологии из других миров, — сказал Альвар. — Одежда, броня и оружие — из моего мира.

— Корабль, а так же защитное поле, которое не позволило тебе дважды сломать мне челюсть и попортить туловище — из того места, откуда я пришел, — надо и мне внести пояснение.

— И что это за место? — спросил Кирик. — Где проживают люди, которые могут с легкостью убивать рейфов, но не делают этого?

Опять начинается…

— Мой мир был уничтожен рейфами, — взял слово Альвар. — Все, что осталось от моего народа — это я сам. Рейфы сделали меня беглецом, как и тебя. А Миша, — он кивнул в мою сторону, — помог избавиться от этого бремени.

— Поэтому ты работаешь на них? — спросил Кирик.

— Он не работает на меня, — поправил я. — Он, как и Тейла, работают вместе со мной. Надеюсь, что ты тоже.

— И зачем мне это? — спросил беглец.

— Как много в галактике мест, где ты можешь спрятаться и не опасаться, что придут рейфы, найдут тебя, пленят и сделают вновь беглецом? — спросил я.

— Нет таких мест во всей галактике.

— Ты ошибаешься, — взяла слово Тейла. — Мой народ подвергся недавно атаке рейфов. Многие погибли. Но Михаил и его… подруга, помогли нам найти новый мир, о котором рейфы не знают.

— Но твоим сородичам они не помогли, не так ли? — спросил Кирик у Альвара. Эрменец подтверждающе кивнул. — И в чем тогда прок? Помощь в одном случае из двух?

— Мой мир и мои земляки были истреблены рейфами задолго до того, как я встретился с Мишей, — пояснил Альвар. — В том, что Эрмен был уничтожен нет его вины.

— А чья есть? — заинтересовался Кирик.

— Думаю, что дженаи приложили к этому руку, — высказался Йенсен.

— Если все это, — Кирик указал на нашу одежду, — из твоего мира, то сомневаюсь, что кучка фермеров могли вам настолько сильно напакостить.

— Дженаи не те, кем выглядят для гостей своего мира, — пояснила Тейла. — Они гораздо более развиты и…

— Хватит, — прервал беглец. — Меня не интересуют дженаи. У меня есть ответственность.

— Перед спасенной девочкой, — понял я.

— Ее зовут Селиза, — уточнил Кирик, посмотрев на меня. — И да, ты прав. Я стал виной гибели всех тех, кого она знала. Я взял ее с собой, потому что хоть так у нее были шансы выжить.

— И какие шансы у маленькой девочки выжить в галактике, полной рейфов, когда ее единственный друг и защитник — беглец, которого рейфы хотят убить? — поинтересовался я. — Твой передатчик отключен. Он сросся со спинным мозгом, частично заменил своей тканью один из позвонков. В полевых условиях его точно не вытащить…

— Значит ты солгал мне о том, что избавил меня от этой штуки? — меч в руках Кирика дернулся к моему горлу.

— Передатчик — это устройство, — объяснил я. — Так же, как и оружие рейфов — тоже биологического характера. Но другое, отличающееся от других их технологий так же, как и ты отличаешься от меня…

— Не нужно говорить со мной как с ребенком, — резко прервал меня Кирик. — Мой мир был достаточно развит, чтобы понимать то, о чем ты говоришь без лишних пояснений.

— В таком случае упрощу свой рассказ до фактов, — выдохнул я. — С помощью этого устройства, — извлекая из набедренного кармана сканер Древних, продемонстрировал его бывшему беглецу, — я обнаружил где находится твой передатчик. Разобрался с его элементом питания и подпространственной антенной. Вытащить эту штуку — значит сделать тебя инвалидом. Но отследить тебя больше рейфы не смогут.

— С чего ты взял? — поинтересовался Кирик.

— Альфар, — обратился я к товарищу. И уже через секунду он бросил мне портативный компьютер, встроенный в наручную манжету. Очень похожий на технологии лантийцев, но не имеющий к ним ни малейшего отношения.

Я передал устройство нашему новому знакомому.

— Узнаешь девайс?

— Система отслеживания рейфов, — сказал Кирик. — Такая есть у каждого рейфа-охотника. По ней они отслеживают местоположение беглецов на планете. Судя по тому, что меня нет на карте, вы в самом деле отключили передатчик.

Система отслеживания рейфов.

Кирику хватило всего одного взгляда, чтобы разобраться что к чему. Он наконец-то опустил свое оружие и положил «манжету», как мы ее назвали на ближайшее кресло в кабине.

— Теперь к главному, — объявил он. — Судя по тому, как вы себя ведете, вы либо хорошо спрятались, либо не боитесь рейфов. Ими тут кишмя кишит все вокруг.

— На этом корабле запасы оружия, продовольствия и медикаментов на маленькую войну, — сказал я. — И да, ты прав. Рейфы ушли. Час назад — сразу же, как только мы отключили твой маячок, зависнув над обрывом над горной рекой.

— Зачем? — спросил беглец.

— Мы хотели, чтобы они считали тебя погибшим, — пояснила Тейла. — Сразу после этого отправились к горам, где обнаружили тебя, когда только прилетели на планету.

— И все это время наблюдали, но не вмешались? — поморщился Кирик. Он без лишних разговоров прошел мимо меня, деликатно обошел Тейлу, но замер, когда на его пути встал Альфар.

Секунду мужчины сверлили друг друга взглядами. Кирик намеревался уйти, Йенсен хотел, чтобы тот задержался еще на некоторое время.

— Мы не договорили, беглец, — пояснил эрменец.

— Легко рассуждать о чем-то, когда в пещере тебя не ждет несколько часов маленькая напуганная девочка, — процедил наш новый знакомый. — Отойди в сторону, здоровяк.

— Или что? — смерил его взглядом Йенсен. К слову, он был на полголовы выше Кирика. Ну и, думаю, на пять-десять килограмм потяжелее. А вот по боевой подготовке, в частности по рукопашному бою в ограниченном пространстве, думаю, кто чего стоит мы скоро узнаем.

Тейла бросила на меня предупредительный взгляд.

Ну, или не скоро.

— Альвар, дай ему пройти, — приказал я. — Кирик — большая белая кнопка справа от задней переборки.

Беглецы еще раз оценили друг друга взглядом, после чего новый знакомый бесцеремонно отправился к аппарели «прыгуна». Прихватив по ходу дела то, что он называл верхней одеждой и пистолет рейфов, он ударил по клавише отпирания аппарели.

С привычным для нас звуком сработал приводы и задняя стенка корабля превратилась в пологий пандус, по которому беглец сбежал наружу. Кивнув товарищам, я указал им на выход.

Как и предполагалось, увидев спящую на ворохе их вещей девочку, беглец посмотрел на нас гневным взглядом.

Маленькая (ей лет десять на вид) девчушка с круглым лицом и чуть выпученными глазами лежала поверх пары больших сумок. Когда мы нашли ее в пещере после того как Альфар поджарил передатчик товарища-беглеца, девчушка особо и разговаривать-то не хотела. Жалась к стенам пещеры, пыталась угрожать то страшноватой на вид куклой, то подобием перочинного ножа.

Но, известный дипломат нашей группы, Тейла, смогла найти общий язык с девчушкой. И, пока мы перебирались вместе с бесчувственным беглецом (н-да, надо сказать Чайе, чтобы подкорректировала все же настройки электроразрядника) на поляну, «девочки» успели подружиться. Насколько это возможно, учитывая обстоятельства.

Селиса.

— Вы оставили ребенка одну под открытым небом? — в ярости спросил он. — На ней лишь легкая одежда! Она могла заболеть!

— А еще умереть от трех-четырех болезней, которые мы обнаружили в ней, просканировав, — парировал я. — И да, не благодари. Ей вкололи лекарство и сейчас она спит. Спит и охраняет ваше добро, так как заявила нам, что ты точно скажешь уходить, когда проснешься. Оба одеяла, новую одежду, небольшой запас лекарств и еды, который мы положили в сумки на всякий случай, можете оставить себе. Считай это компенсацией за то, что мы, такие варвары, спасли жизнь тебе, забрали девчушку из сырой пещеры, не дали развиться у нее пневмонии и так далее по списку. А себя можешь считать отчимом года. Потому что засунуть девчушку на несколько дней в темную влажную пещеру, наполненную кучей микроорганизмов и бактерий, это надо было хорошенько постараться не работать головой. Спойлер — у тебя вышло, Кирик. Но да, ты прав. Злодеи здесь исключительно мы.

Но по лицу бывшего беглеца стало понятно, что свою неправоту он все же осознал.

— Почему не оставили ее в вашем корабле или хотя бы не держали открытой люк? — все еще смотрел на нас с подозрением Кирик.

— Сперва научись не орать в бреду, — буркнул Альвар, махнув рукой и направившись в кабину. — Бесполезно, Миша. Пусть идут своей дорогой.

— Не одна Селиса была больна, — сказала Тейла, подойдя к Кирику. — Сканер показал, что у тебя жар и не все хорошо со здоровьем.

— После последней попытки вырезать передатчик, мне нездоровилось, — признался беглец. — Думал, что обычная простуда.

— Ну, если сепсис здесь называется так, то да, — согласился я. — Кем бы ни был тот коновал, к которому ты обращался, не делай этого больше. Конечно, если не хочешь помереть раньше, чем девчушка научится хотя бы сама себе косички заплетать. И да, чуть не забыл. Вместе с лекарствами есть инструкция о том, что, в каких дозах и сколько времени колоть тебе и ей, чтобы поправиться. Не советую нарушать схему лечения — иначе болезни вернутся.

Говорили мы, пусть и экспрессивно, но все же вполголоса. Как-то неловко было ругаться рядом с девчушкой. Смелой не по годам, кстати говоря. Если бы не громогласный бред Кирика во время и после операции, да еще и медикаментозный курс, включая полевое дренирование пары-тройки гнойников на спине, мы бы даже не подумали отгораживаться от девочки.

Да, выглядит все это так себе. В лесу есть дикие звери и все такое. Но даже рейфам потребовалось бы время, чтобы пробиться сквозь растянутый на всю поляну энергетический щит. Нет, не маскировку — нормальный щит против любых видов атак, как кинетических, так и энергетических.

Конечно, признаю, решение не самое лучшее, но до тех пор, пока его состояние не было стабилизировано, с девчушкой постоянно кто-то из нас рядом был. Ей тоже не сладко приходится. Жизнь беглецов не сахар. А детей, которые едва-едва жизнь хлебнули полной ложкой — тем более.

Поэтому, чтобы не пугать девочку тем, что ее защитник мечется в бреду, орет благим матом и рыдает, сокрушаясь о том, как много людей погибли из-за его оплошности, было решено сделать так, как мы сделали. В этой ситуации меньше всего мне хотелось напугать чем-то подобным ребенка. А держать ее, например, в «прыгуне», в другом отсеке, еще большая глупость: пришлось бы закрыть переборки для звукоизоляции и продолжать поддерживать корабль на «холостом ходу». Одно неосторожное движение случайно проснувшейся девочки и корабль мог бы выбросить какой-нибудь сюрприз.

Короче говоря, пусть так неказисто, но все же я сделал ставку на то, что именно комфорт, здоровье и мнение девчонки будут для нашего гостя в приоритете. Посмотрим, окупятся ли вливания.

— Спасибо, — Кирик поправил одеяло на девочке, прикоснувшись на мгновение губами к ее лбу. — Ее жар почти прошел.

— Антибиотики, — пояснил я. — Разово победить всю заразу в ней не получится, нужно проколоть полный курс… Запас у вас есть, так что, если хочешь идти — вперед, мы никого не держим.

— Но с нами было бы безопаснее, — заверила его Тейла. — Место, откуда мы пришли, защищено от рейфов. Там есть где укрыться, есть что поесть, привести себя в порядок. Там Селис и тебе окажут всю необходимую помощь.

— Безопасная гавань, в которой можно отсидеться? — спросил Кирик.

— Новый дом, в котором не нужно каждый день думать о том, как спастись самому и не дать умереть ребенку, — уточнил я. — Полный пансион, плюс еще возможность учиться наукам. Для Селис, думаю, лучше будет слушать о том, как устроен этот мир, чем такая жизнь.

— Тем более, это у тебя раньше не было выбора, — подхватила Тейла. — Но сейчас, когда передатчик не работает…

— Хватит, — прервал нас Кирик. — Я услышал достаточно.

— Твое дело, — что ж, я сделал что мог. Похоже, что фортуна дважды повернулась к нам задом — и когда мы его нашли, и когда попытались завоевать его доверие хорошими делами.

Вынув наладонник, я через него отключил силовое поле вокруг поляны.

— Защита лагеря снята, — объяснение озадаченному беглецу совпало с тем, как проснувшаяся девчушка кинулась ему на шею. — Можете уходить куда и когда захотите.

Впрочем, беглец меня уже не слушал даже.

— Кирик! Ты жив!

— Да, — в голосе сурового беглеца появилась отеческая теплота. — Со мной все хорошо. Как ты?

— Все хорошо! — глаза девчушки горели радостью. — Я, оказывается, была больна. А они, — она с теплотой посмотрела на Тейлу, — сделали мне несколько совсем неболезненных уколов! Я поспала и теперь чувствую себя лучше. Правда, что теперь рейфы не гонятся за тобой?

Кирик посмотрел на меня еще раз.

— Да, правда, — он погладил девочку по голове. — Ты не могла бы собрать наши вещи?

— Мы уходим? — посмотрела ему в глаза Селиза.

— Именно. Чем быстрее, тем лучше, — сказал Кирик.

— Мы тоже уходим, — произнес я. Жаль, не сработало. — Если есть желание, можем подбросить вас до звездных врат.

— Врат? — переспросил Кирик.

— Кольцо Предков, — пояснила Тейла.

— А, ну да, — кивнул бывший беглец, сопоставляя термины. — У меня есть другое предложение…

---

— Активность вражеских ульев в нашем секторе галактики не превышает обычную для Хранителей, — доложил первый помощник. — Из чего я делаю вывод, что кроме как наш, больше никакой корабль-улей или объект не были атакованы ядерным оружием.

— А это уже наводит на определенные мысли, — произнес Стикс. — Почему целью диверсии с ядерной бомбой стали именно мы?

— Предполагаю, что за атакой стоят конкурирующие ульи, — выдал версию первый помощник. — Наш корабль потенциально мощнее и опаснее, чем любой другой корабль-улей в галактике.

— Да, но без лантийского источника энергии все эти изменения и улучшения, которым больше десяти тысяч лет, ничего не стоят, — возразил Стикс. — Не мне тебе напоминать об этом.

— Вероятно Хранители опасаются, что у нас есть что-то, что может запитать давно не активные системы и вооружение, — предположил первый помощник. — Раз так, то они могут считать нас угрозой остальным ульям.

— В таком случае Хранители пробудили бы королев и сообщили им эту информацию, — возразил Стикс. — Мой корабль-улей уже сотни лет остается единственным в галактике, имеющим подобные размеры и улучшенное оборудование. Если бы хотели уничтожить, сделали бы это в период активности, но не спячки.

— Возможно, что у их людей раньше не было ядерного оружия. Анализ боеголовки показывает, что это кустарный прототип.

— Это-то и указывает на несовершенство плана, — заявил Стикс. — Без решения королевы улья Хранители бы не стали атаковать нас. А ни одна королева не рискнула бы действовать непроверенным оружием, имеющимся в единственном экземпляре. Здесь что-то не сходится.

— И все же, мой командир, лишь одна версия объясняет причину попытки нас взорвать, — настаивал первый помощник. — Кто-то из ульев отследил место нашей дислокации, направил туда своих поклонников для совершения диверсии… Ничто кроме кораблей-ульев не в состоянии отследить положение других кораблей-ульев.

На самом деле это было далеко не так.

Но версия первого помощника выглядела логичной.

На первый взгляд.

Да, идея использовать людей для того, чтобы уничтожить самый опасный корабль-улей в галактике выглядела привлекательной. Так королева улья, который это замыслил, оставалась бы за пределами подозрений.

Однако, почему именно сейчас?

За прошедшие тысячелетия рейфы уничтожили сотни, если не тысячи цивилизаций, владеющих и даже более разрушительным вооружением. Поклонники могли быть и среди них. И план можно было реализовать намного раньше.

Но ход был сделан именно сейчас.

Логика плана о том, что какой-то улей, возможно даже это была Коварный Клинок, решил избавиться от них чужими руками, базировалась только на одном утверждении. Которое не могло быть аксиомой по своей сути: местоположение его улья было раскрыто другими рейфами.

Чисто теоретически это могли сделать Хранители — те рейфы из любого улья, которые следят за спокойствием спящих. Но подобные действия требуют большой храбрости от Хранителей. И без согласования с королевой улья, такие действия практически невозможны. Слишком велики неблагоприятные последствия — терроризм одного улья в отношении другого, пусть и не имеющего королевы, может привести к гражданской войне. Уже не раз и не два против подобных инициаторов объединялись остальные рейфы и полностью их уничтожали.

Просто для того, чтобы отбить у других желание действовать таким же образом. Сейчас, пока улья в спячке, рейфам хватает пищи. Взрыв любого улья или какая-либо иная атака, приведет лишь к тому, что остальные рейфы пробудятся. И будут очень злы, узнав, что людское стадо не способно их прокормить.

И вот тогда начнется междоусобица и война всех против всех.

Подобное никому не нужно.

Это нелогично. Пока его корабль был на планете, залечивая раны, полученные в ходе столкновения с другим ульем, любой флот рейфов, желающих уничтожения фракции Стикса, мог запросто атаковать их с орбиты. Это было бы проще и надежнее для победы.

Ядерное оружие, пронесенное на борт… Это совсем не тот масштаб разрушений. Бомба, пусть и является опасным творением, все же не совершенна. Стояли бы рейфы за такой атакой, они бы дали советы своим поклонникам, как усилить ее. И как заминировать чужой улей более достойным образом.

Тем более, что для подрыва изнутри такого улья, какой имел в своем распоряжении Стикс, было бы лучше использовать несколько бомб — для гарантии.

Его корабль чуть более десяти тысяч лет назад был модернизирован при помощи батареи — источника нулевой энергии лантианцев. Никто, кроме членов его улья не знал насколько упрочнилась оболочка, укрепились внутренние переборки, конструкция и многое другое при использовании подобного гибрида технологий. Да, сейчас у них уже нет батареи и значительная часть систем суперулья была отключена. Причем давно.

Но, опять же, этот факт могли подтвердить или опровергнуть только члены его команды. А среди них предателей не имелось — иначе бы Стикс обнаружил их заблаговремено.

Следовательно, не было никаких гарантий того, что одна бомба-прототип сможет уничтожить Ситка и его фракцию.

Или же ставка была сделана на то, что из-за попытки диверсии Стикс разбудит остальных рейфов по всей галактике? Угроза подобного масштаба не должна игнорироваться — это правило.

И, если бы оказалось, что стоящей угрозы для всех ульев не существует, проснувшиеся могли бы начать охоту за ним и его ульем. В этом был план?

Маловероятно. Если б за атакой стояли другие рейфы, то они бы понимали, что после попытки диверсии, атакованный улей сперва бы отправился к планете, нанесшей удар. И попробовал разрешить кризис самостоятельно. Собственно, что они успешно и сделали.

Лишь в том случае, если бы угроза со стороны мира, изготовившего атомную бомбу, была чрезмерной, атакованный улей без последствий для себя мог бы пробудить остальных. Но Стикс справился самостоятельно.

Будь тут причастны рейфы, они бы понимали, что население Эрмена не могло быть воспринято как угроза галактического масштаба для всех рейфов. Это даже тупицы из свежих поколений рейфов знали бы.

Данные не сходятся в одну картину.

Жаль, что диверсантов так и не удалось допросить.

— Я не верю, что это были действия других рейфов, — подытожил свои умозаключения Стикс. — Есть другая причина того, что диверсанты узнали где и когда нас искать. Найди ее.

— Да, командир.

Пусть первый помощник и не был согласен с решением своего командира, но подчиниться ему он был обязан.

— Командир, — в помещение вошел новый второй помощник. — Поступили сведения от охотничьих команд по последнему беглецу.

— Он уничтожен? — уточнил Стикс.

Происходящее вокруг его улья командиру не нравилось. А потому он решил сделать все, чтобы подготовить своих солдат к возможной войне. И как это сделать лучше всего, кроме как не в охоте за беглецами?

— Беглец погиб, — подтвердил второй помощник. — Но не наши охотники или солдаты убили его.

— Объяснись! — потребовал Стикс.

— Сигнал его маячка прервался над ущельем горной реки, — сообщил второй помощник. — Охотники посчитали, что беглец погиб из-за собственной неосторожности.

— Маловероятно, но подобные случаи уже были, — подумав, произнес Стикс. — У нас есть данные о его действиях?

— Да, командир, — заверил второй помощник. — Я изучил их и пришел к выводу, что охотники ошиблись. Думаю, беглец жив, а ему помогли спрятаться от нас.

— Что дает тебе право так говорить? — возмутился первый помощник.

— Согласно данным охоты, последний отрезок пути перед своей «смертью», беглец преодолел со скоростью в тридцать километров в час.

— Раньше он когда-либо показывал запредельную для людской физиологии скорость перемещения? — заинтересовался Стикс.

— Никогда, командир. Думаю, он находился на корабле, который мы не смогли обнаружить, — предположил второй помощник.

Стикс задумчиво посмотрел на своего первого помощника.

— Ситуация повторяется, — изрек тот. — Наша охота, беглец, появление замаскированного корабля, передатчики перестают подавать сигнал. Это не может быть простым совпадением.

— Согласен, — кивнул Стикс. — Кто-то целенаправленно освобождает наших беглецов.

— Да, но зачем? — удивился второй помощник.

— Вероятно, готовят армию против нашего улья, — подумав, предположил Стикс. — А значит, он бросил предупреждающий взгляд в сторону первого помощника, — следует ускорить работу по исследованию наборного устройства с Сударии. И вышлите команду на ту планету, где пропал последний беглец. Я хочу знать кто использовал врата после нашего ухода оттуда. Думаю, мы сможем найти кое-что общее в этих данных…

А, сразу после этого, как только раны его корабля заживут, а поток информации об адресе врат окажется просеян до удобной выборки, Стикс отправится за своими врагами.