Гвен зависла над телефоном.
— Гвендолин?
Доктор Коннорс коснулась её плеча, и Гвен резко перехватила её руку.
— Да что с тобой такое?!
— Ой… простите, доктор Коннорс! Я срочно должна бежать!
— А как же твоя диссертация?
— Позже! Все позже!
«О чем Эдвард вообще думает?! Я просто не понимаю его!»
Гвен скинула халат на вешалку и выбежала из кабинета. Чего-чего, а отпустить своего парня в одиночку она точно не могла. Тем более, когда дело касалось Зеленой гоблин, на счету которой десятки убийств.
* * *
Складывается ощущение, что Гвен что-то заподозрила, но мы всегда сможем поговорить о её подозрениях позже. Я без труда придумаю, как запудрить ей мозги в очередной раз.
Сейчас для меня превыше всего сыворотка, которая позволит мне отодвинуть границу пределов в сторону и развитью свою силу до нового уровня. Тогда ни один противник не будет представлять для меня серьезной угрозы. Именно поэтому я не мог позволить Гвендолин отвлекаться на ошибки Пет Паркер.
Куда, черт подери, это горе ходячее влипло вновь? Пет Паркер, любимая сводная сестра и даже девушка, которая из раза в раз доставляет мне проблемы.
Я боялся, что Старк может подключить к поиску Пет Паркер Алую Ведьму или Мстителей. При таком раскладе, мне их ни за что не перегнать. Конечно, Мстители имели слишком большой тариф, и не работали по пустякам — их работой было что-то крупное, типа остановить инопланетное вторжение или взбесившуюся Халк. Но вот Алая ведьма вполне могла подключить магию и найти Пет Паркер. Поскольку пределы её сил мне до сих пор неизвестны, и магия — чудовищно дрянная сила, — я не представлял, как для меня могла обернуться ситуация.
Чтобы обогнать Аннет Старк, я решил найти Стефани Роджерс и попросить её помощи. Причина моего решения была проста — я знал, что в поисках Пет Аннет могла легко запросить помощь у Мстителей, а их сейчас возглавляла Стефани. Заранее предупредив Кэпа о ситуации, я мог избежать многих проблем.
Так почему же я здесь, в Бруклине? Согласно последним данным Джирви, сегодня Кэпа была какая-то работенка именно здесь. Стефани Роджерс частенько выходила на простые мисси, типа «снять видео» для школьной программы. Как как у этой дамочки был высокий моральный дух и чувство долга перед своей страной, она пользовалась большой популярностью среди всех классов людей. Старики, взрослые, дети — Стефани выступала даже на детских передачах.
Как назло, Стефани не отвечала на телефон, когда я пытался её набрать. Направляясь в Бруклин, где она предположительно находилась, мне оставалось найти её по отпечатку чакры, ведь для меня это было расплюнуть. Вот только я забыл, что расплюнуть для меня было раньше, а теперь меня немного мутило, когда я расширял область поиска по чакре.
Я подъехал к судоходному проливу Ист-Ривер, который разделял Манхэттен и Бруклин, и вышел из машины. Что можно было отметить, Манхэттен славился своей преступностью, в частности из-за района, который называли «Адская кухня». Тут я вполне мог нарваться на очередные неприятности, но увы, с этим ничего не поделать. Я пошел вдоль дорог Бруклина, стараясь нащупать чакру Кэпа в округе. Я бы мог воспользоваться дронами Старк, но тогда она бы быстро поняла, что я делаю что-то подозрительное. Сейчас она наверняка следит за мной удаленно и ничего не предпринимает только потому, что я веду себя спокойно. А может у неё свои заботы, кто бы знал эту непредсказуемую женщину.
Улицы пролетали одна за другой, а я там временем сжигал огромные запасы чакры, чтобы найти Кэпа. Может быть, мне чудом удастся найти и саму Пет. Во всяком случае, я надеялся, что она не наделает ещё больших глупостей, из-за которых мне придется вновь попотеть. .
— Аргх…
Сердце пронзила боль, и я врезался в стену. Телефон выпал из рук, а вместе с ним и карточка с номером телефона Стефани Роджерс, которую она мне всунула на прощание.
«Эта странная реакция была вызвана моими эмоциями? Или же с непривычки использования сенсорики в таких масштабах?», — я презрительно сморщился, разглядывая свою дрожащую руку.
Ничего нового, но стабильность моей проблемы не только раздражает, но и кое-что объясняет. Полагаю, в каком-то смысле я болен. Болен слабостью. И глупо ждать, что что-то изменится, если я продолжу насиловать тела Эдварда различными техниками шиноби, к которым он просто не привык.
Тем не менее я чувствовал себя намного лучше, чем раньше. Как парадоксально. Я использовал силу, удерживал её, контролировал — лучше, чем прежде, но все ещё травмировал себя. Все-таки как не накачивай мышцы, у человеческого тела есть пределы, которые не преодолеть сплошным трудом. Или не так, скорее техники шиноби быстро и сильно напрягали тело Эдварда. И чем непривычней была для меня техника, тем сильнее отдача. Если призадуматься, ситуация действительно новая. Ещё ни разу я не использовал сенсорику так активно, и вот тебе на, проблемы не заставили себя ждать.
Пока я приходил в себя, возле упавших вещей возник пацан в кепке. Он бегло бросил на меня взгляд, резко сел и подобрал мою карточку с телефоном. Сразу после этого боязливо посмотрел на меня кинулся в узкий переулок между двумя домами, словно трусливый енот, который только что украл кусок сыра.
— Хм… что-то мне это напоминает.
Учитывая тот факт, что я находился близко к Адской кухне, наткнуться здесь на воришку — вполне обычная ситуация.
Помимо того, что времени у меня не было, ещё и это. Ладно, скажем так, не впервой.
Окликнутый мною Мальчишка вздрогнул у железного забора и резко перепрыгнул его, хотя тот был метра два в длину. Ловкий, даже немного странно. Один из суперов, что ли, или просто бегает по городу каждый день? Кажется, таких звали праркуристами.
Бросать в паренька технику звучит до боли дебильной идеей, — только себя травмировать, — поэтому я со вздохом закатываю рукава и складываю пальцы в печати.
С небольшим хлопком образовался дым, и в воздухе возникло два куная. Один я почти играючи метнул вверх, а другой пульнул прямо в мальчугана. Когда кунаи скрестились в полете, один из них отбился от другого и попал прямо в ногу мальчику.
Лязг.
Моим ожиданиям не суждено было оправдаться, мальчик упал на асфальт скорее от страха, а вот кунай отрекошетил в сторону. В последний момент в него прилетела стрела с фиолетовым наконечником, и спасла пацана от глубокого ранения.
— Эй, а ведь неплохой бросок, — раздался серьезный голос надо мной. Ситуация оказалась до боли знакомая, что даже не верилось, но видимо у местных героев не было никакой оригинальности.
Я поднял взгляд. Там, на крыше, стояла женщина в обтягивающем фиолетовом костюме и в маске, закрывающий верхнюю часть лица в форме Сокола. Её тонкие, симпатичные губы, были сомкнуты без эмоциональную линию. Казалось, она прожигала меня взглядом, и ведь было за что.
— Ты чуть ли не сделал из мальчика калеку, — сказала она.
«Из всех нелепых выскочек я наткнулся именно на Мстительницу», — холодно подумал я, предвещая проблемы. Нет, убить её было не проблема, но одна её репутация создавала кучу сложностей. В текущий момент не считаться с ней я не мог.
— Это вышло случайно, — ответил я, перепрыгивая через забор.
К этому моменту пацан уже поднялся, шустро захватил мои вещички, и выбежал из переулка на улицу, завернул за угол и скрылся.
Соколиный глаз спрыгнула с крыши и преградила мне дорогу в узком переулочке. Теперь не до пацана, который сбежал с моими вещами.
— Чеши больше, уж я-то знаю, что в этом мире попадает случайно, а что специально. Твой бросок не смогла бы повторить даже я, — она сощурила глаза, и задумчиво проговорила, — а ты сделал его с такой легкостью, словно наливал кофе с просони. Держу пари, при желании ты бы и закрытыми глазами попал парню в ногу, а то и в глаз.
Пройти она не давала, и я остановился, встречая её холодный взгляд на себе. Право же, какая назойливая муха.
— Хмф, иногда даже лучшие из нас допускают осеч…
И пока я говорил, фиолетовая стрела сорвалась с тетивы… и мелькнула прямо у моего глаза, прежде чем отлететь с лязгом влететь в кирпичную стену над головой. Её острие точно вонзилось в цемент.
Я издал смешок, и покачал головой.
— Вижу, ты довольно настойчива, — сказал я.
— Хочешь сказать, отбить мою стрелу на расстоянии пяти метров — очередная удача? — сказала она, смерив меня ледяным взглядом.
— Тот парень украл мои вещи.
— Не волнуйся, вещички мы найдем. — недобро усмехнулась она, — а вот ты явно не из хороших намерений решил продырявить ребенку ногу, поэтому постой-ка здесь и расскажи мне, почему кто-то твоего уровня опускается до подобной дряни.
— Мы живем в разных мирах, — спокойно отвечаю я, раскрывая руку в её сторону, — в моем мире подобный ребенок мог спокойно перерезать тебе глотку во время сна. Все начинается с малого, и затем доходит до крупных преступлений. Этот мальчик не исключение, он житель Адской кухни, разве не так?
На мои слова Соколиный глаз не ответила, лишь хмуро поджала губы. Предвзятым она меня не назвала, но вот взгляд явно говорил о том, что я был не далек от истины. Частично, но она была согласна со мной.
— Что-ж, ты не так безнадежна. И все же, тебе все ещё не хватает решимости взглянуть правде в глаза. В этом смешном мире, вы сами не понимаете, за что боретесь. «Герои», — я покачал головой, — В этом ваша слабость.
— Наша слабость в том, что мы защищаем детей от таких, как ты? Ты всего на всего безумец, который ничем не отличается от обычного бандита, — она выгнула бровь.
— Ваша слабость в том, что у вас напрочь отсутствие решимость изменить этот мир к лучшему, и это при ваших то силах. И даже сейчас, твоя праведная бравада не стоит ни гроша.
— По мне так это ты несешь бред.
— Действительно? — я отвел глаза в сторону, — как скучно ты живешь. Таким глупцам как ты все время нужен показательный урок, иначе вы не понимаете. Я просто заставлю тебе уйти с моей дороги, и как бы ты не кичилась своим хвалебным «Героизмом», я растопчу тебя и забуду. Тебя и твой глупый, жалкий наивный лепет.
Почуяв мое желание, Соколиный глаз нервно дернулась и натянула тетиву, направив стрелу в мое лицо. Её выражение стало холодным и не на шутку раздраженным, без сомнений, она могла выстрелить в меня без каких-либо сожалений.
Я присвистнул и оттянул воротник.
— Я предупреждаю тебя в последний раз, остановить и развернись лицом к стене.
— В реальности… все решает лишь сила. Недоступная обычным смертным, Неоспоримая.
— Чтоб тебя! — крикнула она, выпуская в меня стрелу.
В ответ я метнул кунай, который столкнулся с наконечником стрелы, и активировал Шаринган. Всего раз я моргнув, я пропустил мимо себя ещё следующий выстрел Соколиный глаз и мы начали бой. Если бы я не активировал шаринган сейчас, то был бы уже мертв, а это означало, что в первый раз она специально медлила.
Соколиный глаз выпустила две стрелы за одно мгновение. Первая стрела отбила мой кунай, а вторая уже летела в мое плечо, видимо, чтобы лишить меня возможности свободно двигаться. Для героя способ обезвредить меня довольно жесткий. Все как я и слышал, Соколиный глаз отличалась от своих собратьев жестокостью к преступникам. Видимо она приняла меня за кого-то из тех ублюдков, которых гоняла по Адской кухне, иначе её отношение ко мне не объяснить.
Я даже не успел моргнуть, когда стрела Соколиный глаз ударила в ребра Сусаноо. Удар пришел с неожиданной траектории: верхний левый угол, по диагонали, словно стрела двигалась по собственной воле. Трюк, сложный и немыслимый, чуть ли не стоивший мне жизни. Но и я нашел, чем её удивить. На лице Соколиный глаз появилось сдержанное удивление, когда её стрела разбилась о возникший из воздуха силуэт брони Сусаноо. А затем от неё последовала четкая и незамедлительная реакция — она увеличила дистанцию, между нами, короткими прыжками.
Что и следовало ожидать от одного из Мстителей: за два обмена ударами она поняла мои лучшие стороны и признала в Сусаноо серьезную угрозу.
Для меня это было неприятно, а дальше и вовсе все усложнилось. Только я подумал, что оказался в безопасности, как две стрелы пролетели мимо моей щеки и плеча, хорошенько резанув мою плоть и новенький костюм.
— Ясно, — хмуро сказал я, проводя рукой по разрезанному плечу.
«Она играючи пустила стрелы между ребер Сусаноо, будучи уверенной, что я не прочитаю этого. Если бы не шаринган, у меня были бы проблемы. Даже Пет так быстро не адаптировалась в бою со мной. Интересно»
Я не раздумывая убрал Сусаноо, полностью осознав его бесполезность в данном бою. Только чакру тратить по чем зря. Одним умелым действием Соколиный глаз лишила меня необходимости использовать свой козырь, сделав из него бесполезную и растратную побрякушку. Не знаю, понимала ли она слабости незавершенной формы Сусаноо или просто действовала интуитивно, но даже при всем желании я бы не смог достать её с помощью Сусаноо в таком коротком переулке. Увеличение формы для меня проблема — Сусаноо просто застрянет между стен, и мечом особо не помахаешь. К тому же если я продолжу использовать Сусаноо, чтобы поймать её, истрачу всю чакру за считанные минуты и проиграю бой.
К тому же Соколиный глаз могла пустить стрелу точно в цель на расстоянии более пяти ста метров, что было удивительным результатом для любого лучника. В каком-то смысле увеличение дистанции для меня равнозначно поражению, а значит сбежать я уже не мог. Оставалось только одно — либо я, либо она меня. Без Сусаноо.
— Как долго ты ещё будешь уклоняться? Это раздражает, знаешь ли, — сказала она с долей сарказма.
Я раскрываю губы… и сразу три стрелы оттолкнулись от стен узкого переулка, пролетая возле меня с трех разных позиций, словно само наведённые. Я не первый раз замечаю это, но ничего поделать не могу. Она специально держит меня на расстоянии и не дает даже продохнуть. Чудовищная интуиция позволяет ей контролировать наш бой с помощью манипуляций моими слабостями, которые она выведала в самом начале. Мое единственное преимущество сейчас — бой на короткой дистанции, который навязать я не могу. Кроме того, любой мой шаг на встречу к ней прерывал превентивный выстрел, который был рассчитан с учетом мои скоростных показателей и имел ряд ловушек. Стрелы летели буквально со всех сторон, отдавая рикошетом даже под моими ногами, и уклониться от такой стрелы было практически невозможно, если ты не просчитаешь её траекторию полета заранее. А это означало, что тупо на скорости к ней не подойдешь. Это походило на шахматную игру, где любой необдуманный ход вел к поражению. Мне приходилось не только следить за стрелами и предсказывать ловушки, но и на полной скорости уклоняться от лезвий, прилетающих со скоростью до ста метров в секунду, на что реакция обычных людей просто не способна. Видимо Соколиный глаз это даже забавляло, а вот я уже покрылся потом и понемногу подходил к своему пределу.
Тем не менее…
На лице Соколиного глаза внезапно промелькнуло замешательство, глаза распахнулись в удивлении, потому что она понемногу начала замечать…
* * *
— Я уже почти вышла из переулка… — прошептала Соколиный глаз, недовольно надкусывая тонкие губы.
«Но я так и не смогла задеть его. Как это возможно?», — по груди и спине стекал липкий, холодный пот, каждый раз, когда предпринимала попытку заманить противника в ловушку, тот предсказывал её и выходил невредимым. И это при условии, что все это время он находился под градом стрел. — «Чудовищная концентрация, впервые встречаю такого противника», — подумала Соколиный глаз, хмуря лицо.
Её беспокоили люди за спиной, и прежде, чем она осознала, что позволила себе отвлечься, парень внезапно ускорился и рванул к ней.
«Неужели он этого и добивался?!»
— Ты была слишком сконцентрирована на контроле моей позиции, и не заметила, как загнала себя, — сказал он.
Цокнув, Соколиный глаз выпустила стрелу.
— Ты только этого и ждал? — выкрикнула она, уворачиваясь от моего удара, и вот я уже дотягивался до её шеи.
— Бесполезно, я уже вошел в твою слепую зону.
Мы были так близко, что любое её действие было обречено на провал. Лук был меньше чем в метре от моей руки, я мог в любой момент прервать её выстрел четким ударом. Однако… Соколиный глаз до крови надкусила губу и… вывернулась сальто назад так, что её лук развернулся прямо к моему лицу ровно по диагонали, создавая как раз тот самый разрыв более чем в метр, до которого я не мог дотянуться. И стрела в этом положении была четко направлена в мой лоб.
— Да ладно… — усмехнулся я.
— Твоя гордыня погубила тебя, — процедила она, отпуская пальцы.
Ловкая сучка, способная вести прицельный огонь сразу несколькими стрелами за считанные секунды на дальних и… ближних дистанциях. Что-то такое я слышал от Пет, когда мы обсуждали Мстителей.
Мог бы и догадаться.
Стрела тут же сорвалась с тетивы, не оставляя мне шанса на достойное отражение.
* * *
— Как…?
Стрела вонзилась в мою ладонь, как чертова заноза, и брызнула кровью на почерневший от грязи асфальт. Я резко отпрыгнул назад, увеличивая расстояние, между нами, на один шаг.
— Признаю, ты показала себя на удивление достойно для обычного человека, Соколица. Возможно, будь у тебя чуть больше сил, чем у тебя сейчас, этот бой мог закончиться твоей победой, но судьба такая жестокая штука, — сказал я, отбрасывая окровавленную стрелу к мусорному баку.
Соколиный глаз встала в боевую позу и нервно усмехнулась.
— Решил сменить узор на глазах?
Я хмыкнул. Мангеке Шаринган не входил в мои планы, но она была права — я сильно расслабился и недооценил её.
Соколиный глаз казалась мне нестоящим внимания противником, но посмотри на неё теперь — я еле сводил концы с концами, а она выбралась из проигрышного положения за одни хитрый прием. Не без грешка Эдварда и его дрянного дела, но эта женщина показала себя превосходным бойцом. Соколиный глаз действительно заставляла меня попотеть, и я не мог наверняка сказать, какая техника помогла бы мне с ней справиться.
В моем арсенале было много оружия, ведущего к её поражению, но почти не одного, которого это тело могло выдержать, включая Гендзюцу. Я бы мог попробовать словить её в иллюзию, но, когда я находился под постоянным обстрелом это было невозможно — остановлюсь на мгновение, и меня прибьет тридцатью острейшими дюймами. Сомневаться в точности и мастерства противника не приходилось.
Моему телу ещё не хватало скорости и ловкости, чтобы сравняться с её стрелами, но я мог временно ускориться так, чтобы доставить ей хлопот. Проблема в том, что тогда я потеряю половину от оставшейся чакры.
Потом с этой половиной мне гнаться за мальцом и, возможно, вызволять Пет Паркер из рук Зеленого гоблина. Пойдет?
Пойдет.
В моем состоянии обычным огненным шаром её стрелы не остановить, они пролетят через него, как через костер, и наделают во мне дыр. Значит я должен был расчехлить козыри посерьезней, но тогда я поджарю её как ребрышки на гриле.
Для моих будущих отношений с мамой и Мстителями это не самая лучшая идея, но я слишком увлекся битвой и решил сделать все спустя рукава.
— Пожалуй, пора заканчивать.
— Чтобы ты не делал, я тебе не позволю, — сказал она.
Раунд два. Последняя стрела летела в правое плечо, и я уже от неё не уворачивался. В это же мгновения я начал складывать печати. Такова была цена победы, которую я должен был забрать уже давно.
Мои пальцы обжигал горячий огонь, а изо рта выходил черный дым, — Апогей Катодзюцу клана Учиха, при которой пользователь преобразует чакру внутри своего тела в безудержный огонь, а затем…
— КАТОН: ГОКА МЕККЯКУ!
… выдыхает его в форме Моря из пламени, обхватывая обширную территорию.
Стрелы Соколиного глаза растворились прямо в воздухе, и рассеялись черным пеплом в бесконечном потоке огня. Ударившись о стены, словно раскаленная магма, пламя устремилось к выходу из узкого переулка, в буквальном смысле стирая все, что находилось на его пути.
Вместе с этим волна огня поднялась до второго этажа, поглотив весь переулок, и вылетела дальше, на дорогу, сбивая машину и врезаясь в здание с треском стекла и испуганными криками.
Когда все закончилось, и густой дым ударил в ноздри, я коснулся дрожащей рукой лица и хмыкнул, осматривая оставленные разрушения. Кирпич посыпался, его остатки почернели, а все, что дальше лучше не описывать.
Признаю, я мог применить эту технику раньше, но никто не убивает таракана автоматом, когда это можно сделать тапком. В бою с Пет Паркер мне хватило рук, но в этот раз не прокатило. Соколиный глаз была куда опытней и не допускала типичных ошибок Пет.
— Видимо ты не единственная, кто решил воспользоваться преимуществом переулка, — спокойно сказал я, делая шаг вперед.
Впрочем, Соколиный глаз и след простыл. Выделываться было не перед кем, впрочем, я на этот и не рассчитывал. Только надеялся услышать её голосок, чтобы убедиться, что она выжила.
Я потянулся к карману, где лежал телефон, и замер на месте.
— Ах да.
В пылу битвы я совершенно позабыл, куда и зачем собирался, и уж тем более о надоедливом сопляке, который украл мой телефон.
Я вышел на разрушенную улицу, и огляделся. Ничего необычного, столпившиеся в аварии машины, горящее здание, плачущие дети и… нет гребанного сопляка с моим телефоном. Как и ожидалось, он просто удрал за то время, что я занимался Соколиный глаз.
Я сложил пальцы в попытке отследить его чакру. Сейчас моя сенсорика была на дрянном уровне, и отпечатки чакры местных людей еле ощущались. Не удивительно, ведь их чары отличалась от моей, и была намного слабее в своей конструкции. Это как отыскать иголку в стоге сена, но я не сдаюсь, внимательно прощупывая отдаленные районы Нью-Йорка.
Вот только сопляка я так и не почувствовал, только руки затекли. Я, конечно, мастер на все руки, но найти дерьмового сопляка без капли чакры даже мне не по силам в текущем состоянии.
Я вздохнул и развернулся спиной к тому пожарищу, что устроил. Вдалеке уже слышались визги и скопления людей.
Оставаться здесь нельзя. Скоро слетятся героини и начнут выяснять причину разрушений, которой являюсь я. Главное, что я избавился от Соколиного глаза, и никто на меня не выйдет.
Покидая улицу, я прикрыл лицо ладонью, и за моей спиной взорвалась машина.
— Все-таки перестарался.