2021-08-08 12:33

Владыка Зла: Глава 52

Глава 52: Осада столицы

Столица Империи переживала далеко не лучшие свои времена.

Сегодня на улицах столицы можно было часто встретить полноценные отряды вооруженных, патрулирующих солдат, что были призваны охранять закон и порядок на улицах города. Обычные стражники не справлялись со всеми теми беспорядками, что возникли в государстве из-за слухов о вторжении.

С подачи правой руки Императора, столица перешла на военное положение, а также был введён комендантский час. Регулярная армия присоединилась к стражникам города, но даже так преступность в столице выросла в несколько раз и продолжала расти и по сей день.

Слухи о вторжении неизвестной армии в земли Империи дошли сначала до властителей государства, после до аристократов, там слуги и рабы услышали разговоры господ, а после о вторжении и многочисленных поражениях доблестной Империи знала абсолютно каждая собака в столице. Вороны успели донести вести до верхушки власти державы. Но не только им отсылали письма с помощью птиц. Родственники аристократов, жившие в уничтоженных городах, губернаторы, и просто богатые торговцы, часть из них успела написать прощальные письма своим семьям, прежде чем их города сравняли с землёй. А всех жителей перебили — не объявилось не одного беженца.

Не все, из знающих истину, решили держать язык за зубами, желая не наводить панику. Слухи быстро разнеслись по столице, и вскоре появились пророки, гласящие о конце света. Некоторые считали их шарлатанами и нищими бомжами, но своё дело они выполняли, наводя на народ панику своими безумными речами.

О жестокости нового врага Империи ходило множество разных слухов. Что они демоны с половину человеческого роста. Что у них якобы есть крылья и палки, из которых вырывается пламя дракона. Кто-то утверждал, что в армии даже присутствовали монстры, и драконы. И что враг использует чудовищные оружия, что перемещают огромные монстры — мохнатые и одноглазые тролли. Ходили слухи об ужасных танках, и что в этой армии присутствуют гномы, знатные ремесленники и создатели жутких машин. Некоторые утверждали, что врагу служили даже оборотни, или же гигантские волки, которые черти использовали за место лошадей.

И что самое страшное, всей этой армией тьмы руководил не то сам сатана, решивший покарать грешников, устроив судный день, не то вернувшийся Повелитель, что просто хочет вернуть свои земли. Тот самый повелитель, который загадочно исчез около двадцати лет назад, и никто не знал куда, почему, зачем… Просто исчез, а вскоре большая часть его земель была уничтожена великим катаклизмом. Именно благодаря этому явлению, Империя и была создана как государство.

Но старики быстро смекнули что-к чему, и зашептались между собой о возвращении Повелителя. Или его сына, или же дочери, тут слухи разнились и порой противоречили друг другу. Но вся столица знала только одно, на них надвигается зло…

Услышав новости, люди добавляли от себя небольшую мелочь, после чего пересказывали уже со своими изменениями. Из-за этого становилось непонятно, где была истина, а где сильно приукрашенные слухи. Поэтому многие не принимали в серьёз эти слухи, но были и те, кто верил в них. Вернее даже не в них, а в факты, историю и вероятный наихудший исход.

Старики знали: зло всегда возвращается, а вместе с ним могучий повелитель. Новый? Старый? Неважно, Повелитель един со злом, он всегда был и всегда будет. Он может отлучиться ненадолго, но всегда вернётся. Еще сильнее, хитрее, могущественнее. Но в эти бредни немощных стариков ни не верили даже их родные, не говоря уже о верхушках власти. Люди принимали это за слова сумасшедших людей, что прожили свой век.

И что было самое страшное… в час нужды, в час испытания, в час расплаты… Император исчез…

Всей армией, и всем государством управлял Кобылий — правая рука Императора.

(***)

Помассировав виски, Кобылий хоть как то пытался унять головную боль от всех тех новостей, что приходили вместе с письмами и заставляли его в ярости выдёргивать волосы, на и так лысеющей голове. Размяв шею, сенатор вновь начал всматриваться в письма и бумаги, что полностью завалили его рабочий стол.

Его худощавая фигура болезненно сгорбилась над привычным рабочим столом. Огромные, фиолетовые мешки под глазами, украшали покрасневшие от недосыпа глаза. Он был у себя в кабинете, но когда он последний раз выходил из него? Кажется около двадцати пяти часов назад. Всё его время занимала работа. Как правая рука самого Императора, он не мог себе позволить не то, что отдых, даже на простой сон совершенно не было времени. В такие времена отдых был непозволительной роскошью.

С чего же всё началось?

Совсем недавно, когда он занимался своими делами сенатора, к нему пришел в кабинет слуга. Он доложил, что прилетел ворон с посланием из южного портового города. Новости что он принес, оказались шокирующими и даже ужасающими. Но в еще больший ужас он пришёл под конец дня. Письма летели одно за другим, и у всех были схожие содержания: появление, словно из ниоткуда огромной армии, что безумно стремительно уничтожала один город за другим, с разницей в несколько часов.

Даже с учетом того что армий у нового врага Империи было несколько, скорость за которую город уничтожался, поражала любое воображение. Кобылий не был идиотом, в отличие от своего братца, он быстро понял, что неизвестный может каким-то образом обходить, а то и вовсе уничтожать, защитные стены крепостей. Вот только эти знания никак ему не помогли.

Под конец того проклятого дня было свыше десятка писем об уничтожении городов. Враг играючи уничтожал один город за другим. Кобылий как то захотел лично убедиться в правдивости информации хранящихся в многочисленных письмах. Переместившись с помощью магии в близь к одному из разрушенных городов, единственное, что он увидел это дымящиеся пепелище…

Аристократы, военные, торговцы, буквально все ждали от него действий! И он действовал! Но слишком медленно, помимо силы уничтожающей крепости, армии способной играючи разбить любые имперские силы, неизвестный враг перемещал свои войска так быстро, словно был способен телепортировать всю свои армию! Что было просто невозможно в принципе!!! Не у одного существа, будь то бог или сам дьявол, не хватило бы могущества перемещать армию подобным образом целый день! Кобылий как большой эксперт в порталах это прекрасно знал.

Столкнувшись с подобным противником Сенатор только и мог, что бросить все силы для защиты столицы и несколько особо важных и далёких городов от моря. Быстро поняв, что враг наступает пускай и до безумия стремительно, но излишне прямолинейно. Неизвестный вторгся со стороны западного моря, став продвигаться к сердцу Империи сметая и сжигая всё на своём пути. Таким образом, очень скоро сама столица будет подвержена осаде. Благо на этот счет имело несколько планов, но в скорой победе империи Кобылий был не особо уверен.

И словно злой рок судьбы, бич бога за грехи, прямо после успешной военной кампании против эльфов, на Империю напал враг невообразимой силы. Войска отправленные раздавить остроухих так и не вернулись обратно. Должно быть, их перехватили силы врага по пути. Большая часть офицеров были отправлены в эту военную компанию, ситуация становилась десятикратно хуже с каждым днём, если не часом.

Разум первого после Императора был заполнен проблемами государства, он сосредоточился на своей задаче настолько сильно, что позабыл об очередном исчезновении своей жены Розы, которая могла исчезнуть на неделю или даже месяц по своим делам. После чего вернуться, как ни в чём не бывало. Император, Роза, все оставили его одно, словно предвидя подобный злой рок. Ему ничего не оставалось кроме как верить в лучшее, и продолжать работать, принимать всевозможные меры для сохранения империи.

Слишком много сил его семья вложила в это детище, чтобы кто-то мог так спокойно расправиться с величайшим государством всех времён и народов. Он не мог допустить, чтобы двадцать лет усилий над планом, пошли крахом! Вновь и вновь он возвращался к бумагам, раздавая приказы и командуя армией, пускай его силы уже и были на исходе…

— Кобылий… — красные глаза сенатора поднимаются со стола на пришедшего гостя. Он был, настолько сильно вымотан работой, что даже не сразу признал перед собой его.

— Ваше Высочество? — усталые слова срываются с его уст, прежде чем он успевает это осознать.

— По пути сюда я слышал много разных слухов, и многое видел… — протягивает император, несколько слащавым голосом молодого и пышущего жизнью мужчины.

Властитель империи медленно шагал по кабинету, осматривая многочисленные письма и указы, — Что из этого, правда? И как сильно может навредить нашим целям?

— Боюсь что многое. Империя в незавидном положении, если враг не замедлиться, то столице следует готовиться к осаде в ближайшие пару дней, — докладывает сенатор Кобылий своему Императору, встав со своего рабочего кресла.

— Барьер выдержит? — невольно поинтересовался властитель.

— Должен, его создавали под условия нового катаклизма, самые умные маги со всего света, под предводительством моей ненаглядной жёнушки, — с усмешкой отвечает Кобылий. Казалось, присутствие Императора придавало ему сил, и он уже выглядел не настолько замученным работой.

— В таком случае это только ускорит наши планы, не так ли? Барьер всё еще подпитывает колодец? — интересуется повелитель людей, всматриваясь в глаза собеседника.

— Несомненно, так мой Повелитель. Беспокоиться не о чем, нам остаётся только одеться по благороднее, да сделать вид усердной работы. Если даже барьер перестанет действовать, чернь с радостью умрёт ради вас после нескольких речей о добре и благополучии граждан нашей державы. В крайнем случае, можно пустить мутаген по трубопроводу, зомби быстро заполонят город, если я скажу людям что это ваше благословение. В конце концов, вся Империя строилась с одной только единственной целью, всё для вашего возвышения, — распивается соловьём сенатор, сразу было видно, что Кобылий умел и любил говорить и убеждать.

— Это хорошие вести… — задумчиво отвечает император, поглаживая свой гладкий подбородок, без единого намёка на бороду, — что известно о враге?

— Прискорбно мало, возможно это новый повелитель. Выживший сын прошлого, или просто сильный маг, что сумел подчинить своей воли прихвостней. Разведка не редко докладывала о тварях подходящих под описание. Некоторые даже выступали на арене на радость публике, — продолжает говорить Кобылий, подходя чуть ближе к Императору.

— Башня была разрушена, я лично видел зарождение катаклизма, — новости о Повелители рассердили властителя державы, задев что-то в его душе.

— Мне не ведомо, каким образом он появился и как смог набрать такую мощь, оставшись незамеченным. Наша разведка облажалась больше прежнего, — признавать ошибки было горько, но необходимо. К счастью, это было не критично для великого плана.

— Прискорбные известия. В любом случае, нам предстоит многое обсудить и многое пересмотреть, а то и ускорить. Мы копили мощь двадцать лет, ничто не должно помешать моему возвышению, иди за мной, — приказывает Император, и, не дожидаясь ответа, выходит из комнаты.

— Слушаюсь повелитель…

(***)

Столица империи встретила меня огромным магическим барьером на весь город. Ради этого сражения я даже присутствовал на поле боя, на самом большом холме, раздавая приказы своей армии. Со всех сторон великий, можно сказать даже огромный город окружали высокие и прочные стены, на которых патрулировали сотни стражников. И кто знает, сколько солдат будет внутри самого города. Также не стоит забывать о магическом барьере, что защищает город даже под землёй, не позволяя Грабби прорыть порталы. Что тут еще сказать? Столица впечатляла, особенно своей защитой и количеством солдат.

Людишки, быстро спрятались под барьером, стоило только подойти войску. Недолго думая я приказал войску начать осаждать магическую крепость. Численность моей армии прекрасно позволяла взять город в окружение. Да и сам я никуда не спешил. Поэтому с легкостью мог уделить время на ковыряние защитного купола. Если не примут бой, то сдохнут от голода. Но, разумеется, я не буду давать им и часа на спокойный отдых…

— Артиллерия готова, Владыка, — докладывает мне прихвостень, о готовности больших пушек к использованию, которые таскали по двое, подчиняющиеся мне Йети.

«Давно желал сделать это…» мелькает мысль в моём разуме, прежде чем с уст срывается приказ:

— Огонь! — Залп из полсотни пушек обрушился на барьер, мгновение, пылающие снаряды взрываются ярким светом.

«Видеть это своими глазами так прекрасно… Жаль барьер всё портит» размышляю, любуясь чудесным зрелищем.

К сожалению, магический купол прекрасно защищал от атаки с воздуха, а также не позволял прихвостням убийцам и прочим магическим тварям пройти внутрь. К сожалению, моя армия состояла исключительно их подобных существ. Но, тем не менее, я не отчаивался. Чувствуя свою неминуемую победу, я просто приказал взять в окружение город и приказал периодически, в случайное время, давать залп по барьеру. Не дам людишкам и минуты покоя. Если и будут спать, то только под шум выстрелов и взрывов. Надо было еще построить катапульты да взять пленных, обстреливал бы людей пленными рабами. Жаль, что хорошие мысли приходят слишком поздно.

А пока я вел осаду столицы, в это время часть моей армии продолжила карающий марш по землям Имперцев. Проносясь по землям империи огненной геенной, они убивали и выжигали всё на своём пути, не забывая грабить и издеваться над лысыми обезьянами. Окружающие деревни были вырезаны в первую очередь, следом были ближайшие города, а после и остатки земель Имперцев…

Джуна как-то недавно спросила меня: зачем я устраиваю этот геноцид? Ведь намного лучше будет захватить эти земли! Истребив всю верхушку власти, установить свой порядок, как я это сделал во Всесвете и на Северных землях. Этим простым действием я бы получил: новых подчинённых, новых рабов, новые земли, новые знания и новые возможности. Которые, несомненно, придут с захватом такого количества земель…

В ответ я сказал, что таково моё желание. Таким образом, я ушел от неудобного вопроса. У меня было много причин, по которым я желал устроить именно геноцид всего населения Империи. Даже с несчастными рабами и возможными невинными магическими зверушками. Подобное государство крайне быстро прогрессировало, объединившись в весьма большую державу, они добились сильного прогресса за каких-то двадцать лет. Регулярная армия, дороги, осадные орудия, рабство, прогресс в науке, алхимии, магии, и даже в химерологии, чего только стоят их недавние мутанты… Подобное нельзя оставлять без внимания. Сила прогресса слишком велика, чтобы игнорировать её, и если прогресс будет не на моей стороне, его следует попридержать.

Однако это не всё… Причины конечно серьёзные, но куда больше я желал перебить всех жителей Империи только из-за матери. Ну и может быть еще и из-за их сильной агрессии к магическим расам. Детские обиды, за которые мне несколько неловко. И, тем не менее, с этим я ничего уже не желаю делать. Пусть все умрут, мне от этого только будет лучше. Магия и та штука, что у людей зовётся совестью, они только подбадривают моё решение.

Победа была неминуема, а значит, резня продолжалась, как и моя осада. Смерть империи лишь вопрос времени… Пока у моей армии всё было в достатке, благодаря ближайшем к столице порталом в Иной Мир, у врага наверняка дела были очень ужасными. Всё-таки голод страшная штука, кому как не мне знать это? Но так даже лучше, маленькая месть за испорченное детство, в котором мне нередко приходилось голодать.

Утро сменилось вечером, день сменился следующим днём, а осада столицы всё продолжалась…