Цокольный этаж

В начале XIX века русский офицер Пётр отправляется в Индию, чтобы встретиться с вождём сикхов Ранджитом Сингхом. Путь лежит через Хайберский проход, где он сталкивается с суровыми обычаями и воинственностью местных племён, а также узнаёт о сикхской вере и её символах.

Встретившись с Ранджитом Сингхом, Пётр обнаруживает в нём неординарную личность, далёкую от привычных представлений о восточных правителях. Махараджа, очарованный Петром и его знаниями, проявляет к нему дружелюбие и щедрость, но при этом скрывает свои истинные намерения. Пётр передаёт Сингху драгоценный камень Кохинур, полученный от афганского шаха, и получает от него загадочное предложение о сотрудничестве.

Сингх приглашает Петра наблюдать за штурмом крепости Пешавар, который оказывается странным и неэффективным. После неудачной атаки, махараджа неожиданно предлагает Петру возглавить свою армию, обещая ему высокое положение и награды. Пётр, ошеломлённый происходящим, понимает, что его ждёт непростой путь в Пенджабе, где ему предстоит разобраться в хитросплетениях политики и амбициях сикхского правителя.

В Индии, куда прибыл русский офицер Пётр, махараджа Ранджит Сингх предложил ему командовать армией, стремясь создать современную пехоту. Сингх объяснил, что англичане не дают ему инструкторов, а другие европейцы служат маратхам. Пётр, понимая политическую обстановку, осознал, что англичане представляют угрозу для независимости Индии. Сингх, вдохновленный примером Петра I, хотел реформировать свою армию, но столкнулся с сопротивлением вольных сикхских вождей.

Пётр сопровождал Сингха в Лахор, где принял участие в придворном приеме и оргии. Затем они отправились на охоту, где Пётр узнал о политических планах Сингха и о надвигающейся угрозе со стороны англичан. Сингх показал Петру карту, на которой владения Ост-Индской компании занимали большую часть Индии, и признался, что видит в англичанах угрозу. Он предложил Петру союз против англичан, но тот не дал конкретного ответа.

Во время охоты на тигра, когда генерал Джод Сингх Атарвалла был тяжело ранен, Сингх приказал Петру добить зверя саблей.

В главе рассказывается о приключениях Петра Черехова, русского офицера, оказавшегося в Индии. Он убивает тигра, чем заслуживает уважение махараджи Ранджита Сингха. Махараджа поручает Петру обучить отряд горцев, гуркхов, для своей армии. Петр соглашается, несмотря на трудности, и начинает тренировки. Он сталкивается с проблемами дисциплины, языковым барьером и своеобразными обычаями гуркхов.

Петр находит общий язык с гуркхами, используя хитрость и смекалку. Он назначает командиров из их числа, находит подход к каждому бойцу, учитывая их особенности. В процессе обучения он сталкивается с дезертиром-англичанином, которого нейтрализует. Под руководством Петра гуркхи превращаются в дисциплинированное подразделение, вызывая восхищение Ранджита.

В итоге, Петр создает из гуркхов боеспособный полк, используя современные методы обучения и учитывая особенности их характера. Он добивается уважения и преданности со стороны солдат, которые даже посвящают его богине Кали. Ранджит доволен результатом, но Петр понимает, что его взгляды на тактику боя расходятся с видением махараджи. В конце главы приходит известие о приближении казачьей армии атамана Платова, что открывает новые перспективы для Петра.

В Петербурге, на маскараде, император Александр I, недовольный модой на казачьи мундиры, видит в этом вызов своей власти и напоминание о вольностях, которые он стремится обуздать. Он приказывает арестовать семью атамана Платова, возглавившего казачье войско, вернувшееся из похода в Хиву.

Тем временем, в Пенджабе, сотник Петр, оказавшийся в свите Платова, подвергается его гневу за самостоятельность и связи с местными жителями. Платов обвиняет Петра в отрыве от казачьих традиций и неуважении к приказам.

Разгневанный Петр, узнав о наказании своей сотни, решает противостоять Платову. Он ищет поддержки у своих товарищей, но сталкивается с неприязнью и непониманием. Получив вызов от Платова, Петр, несмотря на обиду, вынужден подчиниться, предчувствуя дальнейшие неприятности.

После короткой отлучки Петра обстановка в лагере атамана Платова изменилась: появились стол и лавки, полковники расслабились, пробуя фрукты. Платов, недовольный поведением Петра, вызывает его на разговор, обвиняя в самостоятельности и политических амбициях. Петр, в свою очередь, упрекает атамана в несправедливости и защищает своих людей. Разговор перерастает в конфликт, но Платов, после долгих пререканий, поручает Петру важное задание: возглавить отряд для помощи Бегум Самру, влиятельной княгине, контролирующей наемников, в борьбе за влияние в Индии.

Петр собирает свою сотню, получившую свободу после наказания, и отправляется на новое задание. Он полон решимости, но понимает, что втянут в сложную игру, где победа не является главной целью. Платов намеренно создает ситуацию, в которой противоборствующие стороны ослабят друг друга, а он сможет воспользоваться этим для достижения своих целей.

Перед отъездом Петр посещает ослепленного Земан-шаха, который дает ему советы и рассказывает о политической ситуации в Индии, в частности, о роли Бегум Самру. Земан-шах намекает на возможность захвата Калькутты, что может принести огромные богатства. Петр получает от Земан-шаха ценную информацию и, в знак признательности, дарит ему кинжал.

В начале XIX века русский офицер Петр Черехов прибывает в Индию, чтобы заключить союз с княгиней Бегум Самру, правительницей Сардханы, для поддержки махараджи Холкара в его борьбе против Синдии. Черехов, очаровав Бегум, устраняет ее врага, ирландского наемника Джорджа Томаса, и получает ее поддержку.

Вскоре Черехов и его отряд присоединяются к войскам Холкара, готовясь к битве с Синдией. На военном совете Черехов знакомится с Холкаром и его французским советником Пьером Перроном. Холкар планирует оборонительную тактику, но Черехов, оказавшись на фланге, наблюдает за ходом битвы.

Битва начинается с артиллерийской перестрелки, за которой следует атака пехоты Синдии. Черехов, наблюдая за хаотичным сражением, понимает, что тактика Холкара неэффективна, а отсутствие огнестрельного оружия у его войск ставит их в невыгодное положение. Битва складывается неудачно для Холкара, и Черехов оказывается перед сложным выбором, понимая, что исход сражения зависит от его действий.

В главе 7, после поражения отряда, герой сталкивается с неожиданной атакой иррегулярных войск, за которой следует наступление элитной маратхской кавалерии. Он использует гуркхов и казаков для обороны, а также задействует зембуреки, чтобы остановить врага. В ходе боя появляется Марьяна, а также возвращаются сикхи и афганцы, что приводит к разгрому маратхов. После битвы герой спасает артиллерию, а затем становится свидетелем конфликта между Перроном и Холкаром, который приводит к отступлению. Обнаружив меч Зульфакар, герой понимает, что это может изменить ход событий.

В финале главы герой и Холкар прибывают в Дели, захваченный казаками и сикхами. На переговорах Платов предлагает союз против англичан, обещая титул назима и освобождение Бенгалии. Сингх требует Синд, а маратхи, оценив ситуацию, соглашаются на мирный договор и союз. Герой осознает, что Платов умело использует интриги и борьбу за власть, чтобы разжечь новую войну.