Цокольный этаж

В первой главе книги главный герой, Крейн, встречается с Лордом Закона в необычном месте, напоминающем усадьбу. Лорд Закона, оказавшийся не просто духом храма, а могущественным существом, знает о Крейне больше, чем тот ожидал, в том числе о его предыдущем прохождении испытаний в храме. Лорд объясняет, что он лично наблюдал за Крейном, используя фрагмент своей души, и теперь заинтересован в его способностях.

Крейн признается, что пришел за фрагментом души Рю, своего друга, чтобы помочь ему обрести форму. Лорд соглашается помочь, предлагая провести его к испытанию, но предупреждает, что Крейн должен быть готов к любым трудностям. Крейн просит ускорить время, чтобы успеть на турнир. Лорд соглашается, и они отправляются в путь.

По дороге Лорд Закона рассказывает Крейну о прошлом мира, о войне между драконами и Непорочными, о появлении Пустых людей и о роли Говорящей с мертвыми и Костяного палача в мировом цикле. Он объясняет, что Крейн, как Костяной палач, имеет важное значение в этом цикле. Лорд упоминает о Катаклизме, вызванном Говорящей с мертвыми, и о том, как люди появились на свет, произойдя от первых демона и человека.

В начале истории Рай Хэм рассказывает Натаниэлю о первых людях и демонах, Амирале и Диваре, чьи потомки образовали народы, населяющие мир. Их союз породил тринадцать детей, двенадцать из которых стали родоначальниками различных рас. После войны с "пустыми людьми", лишенными эмоций, Амирала и Дивар погибли от руки своего сына-предателя, Галимея. Рай Хэм отмечает, что появление таких личностей, как Натаниэль, запускает важные, но незримые события.

Далее Рай Хэм повествует о событиях, связанных с Риосс Танэль и её мужем Арроем Шэнем. Они потеряли дочь, что привело к мести и участию в конфликте с Небесным Царём. Риосс, подстрекаемая Лордом Меча, драконом, впала в безумие, создав армию злых духов. Она попыталась вернуть мужа из мира мертвых, что ей частично удалось, но в итоге погубило её саму.

В конце рассказа Рай Хэм подводит Натаниэля к испытанию, связанному с последней частицей души дракона Горного Источника. Он указывает на дверь, ведущую к этому испытанию, и прощается с Натаниэлем, намекая на возможную встречу в Небесной столице, центре мироздания.

После ухода старика главный герой размышляет о своей миссии, которую, как он понимает, ему предстоит выполнить. Он подходит к вратам, ведущим к испытанию, и, открыв их, ощущает холодный ветер и блокировку своих способностей. Хэльграал остается снаружи, а герой отправляется в путь один.

Он оказывается у подножия огромной лестницы, ведущей к вершине горы. Первое испытание – просто подняться наверх. По мере подъема он начинает ощущать слабость, а затем появляются копья, падающие сверху. Герой уворачивается от них, используя стиль Танцующего Дракона, который позволяет ему двигаться в такт и избегать ударов.

После тысячи ступеней испытание усложняется: копья становятся тяжелее, и если герой делает ошибку, он возвращается к началу. Он несколько раз пытается пройти испытание, совершенствуя свои навыки и понимая его принципы. Наконец, он достигает тысячи ступеней, где ему приходится отражать копья, двигаясь в танце.

В ходе испытания герой получает множество ран, его тело перенапрягается. В конце концов, он падает, не сумев удержать равновесие. Он возвращается к началу, но полон решимости пройти испытание. Неожиданно к нему подходит женщина в старинной одежде, выражая удивление его состоянием.

Натаниэль, раненый, встречает в храме девушку по имени Алуна. Она рассказывает, что ждет своего брата, который проходит испытание, и предлагает Натаниэлю укрытие в своем доме. Выясняется, что Алуна из Империи Стали, которой уже много веков не существует. Натаниэль сообщает ей об этом, что вызывает у девушки шок и отрицание. Алуна убегает, не веря в услышанное. Натаниэль решает дать ей время, чтобы смириться с правдой, и откладывает продолжение испытания, чтобы восстановить силы.

В главе рассказывается о том, как главный герой, Натаниэль, продолжает тренироваться на лестнице, чтобы пройти испытание. Он оттачивает свой стиль боя, "Танцующего Дракона", и начинает слышать мелодию, которая помогает ему в этом. В перерывах между тренировками он общается с Алуной, которая рассказывает ему о своем мире и компании "Айдел Индастрис". Алуна признается Натаниэлю в своих чувствах и просит остаться с ней, но он отказывается, объясняя, что его ждет жена.

Натаниэль продолжает восхождение, все больше погружаясь в танец боя. Он достигает пятой тысячи ступеней без единой раны, а затем и шестой, ощущая поток и истинный ритм танца. В конце концов, он проходит первое испытание, и перед ним открываются врата храма.

Главный герой попадает на второе испытание, которое, судя по всему, не связано с физической силой или разумом. Он проходит через ворота в туман, где обнаруживает серию зеркал, показывающих фрагменты его прошлого и настоящей жизни. Он видит свою первую смерть, встречи с любимыми женщинами, битвы, потери и важные моменты, такие как первая встреча с Юл и смерть друга. Зеркала демонстрируют как его прошлую жизнь, так и текущую, включая свадьбу с Юл и схватки. В конце испытания герой оказывается окружен множеством зеркал, отражающих все увиденные им моменты, и слышит голос, требующий сделать выбор. Он не понимает, что именно нужно выбрать.

В загадочном испытании герой сталкивается с выбором, который должен определить его дальнейший путь. Ему предлагается выбрать одно из самых значимых воспоминаний, но он отказывается, понимая, что все они – неотъемлемая часть его личности. Он видит в зеркалах смерть Юл, свою любовь, и Костяного Палача, воплощение тьмы внутри себя. Осознав, что все эти моменты формируют его, герой принимает решение не выбирать, а принять себя целиком.

После этого герой проходит в третье испытание, где его встречает таинственный противник в белых одеждах, вооруженный изогнутым мечом и способностью создавать невидимые клинки. Противник устанавливает невидимую границу, за которой он не атакует. Герой вступает в бой, используя стиль Танцующего Дракона, но оказывается в невыгодном положении из-за отсутствия своих техник.

В ходе боя герой получает ранения, но продолжает сражаться, пока не появляется дух Рю, его старого друга. Рю объясняет, что их связь позволяет ему проявиться в этом искусственном пространстве. Они обмениваются шутками и воспоминаниями, а затем обсуждают тактику против таинственного противника. Рю предлагает помощь, и герой готов продолжить испытание.