Цокольный этаж

В душный день орчук Мих, полукровка, зарабатывает на жизнь физическим трудом. Он становится свидетелем дуэли, объявленной до Поглощения, между высокопоставленным полицейским чиновником и бедным коллежским секретарем. Мих, привлеченный зрелищем, становится свидетелем необычного поединка, в котором полицейский чин исчезает, а секретарь побеждает, но сам оказывается ранен.

Мих, по просьбе секунданта, доставляет раненого секретаря в его съемную комнату. Там он ухаживает за ним, прикладывает компрессы и поит водой. Вскоре в квартиру приходит околоточный надзиратель, который, узнав в Михе сына уважаемого человека, оставляет его присматривать за раненым.

Мих остается один наедине с раненым Витольдом, ожидая утра и не зная, что его ждет. Он размышляет о случившемся, о магии, о своей судьбе и о том, как ему выпутаться из этой истории.

Утро для Витольда Львовича Меркулова началось с крика и тревоги. Хозяйка, опасаясь за своего постояльца, вызвала полицию, но прибывший городовой лишь пригрозил ей. Меркулов, тяжело дыша, оказался жив, но в его комнате обнаружился зеленокожий орк по имени Мих, который должен был отнести его домой после дуэли. Мих приготовил кашу, но тут появились околоточный и Тишка, вынудив Меркулова и Миха скрываться.

Вскоре Меркулов и Мих были вызваны к обер-полицмейстеру Муханову. Обер-полицмейстер, узнав о дуэли Меркулова, предложил ему должность пристава следственных дел по особым поручениям, учитывая его магические способности. Меркулов согласился, видя в этом шанс начать новую жизнь и вернуть дворянство.

Муханов назначил Миха помощником Меркулова, сделав его коллежским регистратором. Первым заданием для нового пристава стало расследование убийства аховмедского слуги в Захожей слободе, где остановилась делегация. Меркулову было поручено действовать тактично, используя свои способности. Получив указания, Меркулов отправился готовиться к новой должности, предвкушая перемены.

В Моршане, получивший чин коллежского регистратора орк Мих отправляется с титулярным советником Витольдом Меркуловым в Захожую слободу. По пути они обсуждают ограбление музея и особенности разных народов, населяющих Моршан. В слободе они встречаются с высокопоставленными аховмедцами, расследующими убийство своего соотечественника Рее Ол Дейна. Мих, обладающий способностью к физиогномике, замечает подозрительное поведение свидетелей. Меркулов, в свою очередь, раскрывает Миху секреты своей магической способности, связанной с реакцией и скоростью.

После встречи с аховмедцами Мих и Меркулов направляются в морг для осмотра тела убитого. В это время за ними тайно следует загадочный незнакомец, который, угрожая извозчику, приказывает следовать за пролеткой. Незнакомец, обладающий недюжинной силой и скрывающий свою личность, проявляет интерес к Меркулову и его расследованию. Он оставляет извозчику деньги и предупреждение о молчании, прежде чем исчезнуть.

После осмотра тела убитого аховмедца в морге, Витольд Львович Меркулов узнает о странной татуировке на его теле, которую копирует. Профессор Галахов, эксперт по аховмедской культуре, идентифицирует рисунок как символ Логофета, высшего жреца культа Рогатого Бога. Галахов объясняет, что Логофет – ключевая фигура, чья смерть может иметь серьезные последствия. Меркулов понимает, что убийство Логофета – не просто преступление, а часть более масштабной игры, возможно, связанной с политическими интригами и секретами культа.

Меркулов и его помощник, орк Мих, отправляются в полицмейстерство, чтобы доложить о своих открытиях. По дороге Мих размышляет о тяготах жизни простого народа и о своей новой службе. Участок находится в Столешниковом переулке. Перед входом в участок Мих сталкивается с загадочным незнакомцем в плаще, который ведет себя странно и исчезает.

В участке Меркулов и Мих обсуждают возможные мотивы убийства Логофета и двойную игру аховмедцев. Меркулов предполагает, что за смертью Логофета стоит нечто более важное, чем просто месть.

В пятой главе рассказывается о визите титулярного советника Меркулова и орка Миха к обер-полицмейстеру Муханову. Муханов, получив информацию о деле, отправляется на благотворительный обед, беря с собой Меркулова, чтобы представить его князю. Мих, оставшись без транспорта, вынужден бежать за экипажем.

В особняке, где проходит обед, Меркулов знакомится с представителями влиятельных дворянских родов, обладающих магическими способностями. Он становится свидетелем конфликта между сыном Аристова и его отцом, а также разговора с великим князем, который намекает на необходимость следить за порядком в полиции. Князь поручает Аристову проводить Меркулова, чтобы тот благополучно покинул особняк.

Аристов, проводив Меркулова, предупреждает его о возможных провокациях со стороны Дашковых. После выхода из особняка Меркулову становится плохо, его рвет, а затем он исчезает и появляется вновь. Мих решает, что пора возвращаться домой, чтобы позаботиться о здоровье господина.

Мих, орк-слуга титулярного советника Меркулова, после болезни господина получает новые сапоги и узнает о краже ценностей из музея. Меркулов, выздоровев, начинает проявлять странные способности, исчезая и появляясь по желанию. Он отправляет Миха в Захожую слободу, чтобы тот выведал информацию у эльфарийца о недавнем убийстве аховмедского делегата. Мих, притворившись пьяницей, узнает от эльфарийца о загадочном убийце в черном, который, возможно, связан с делом о краже.

Вернувшись, Мих делится информацией с Меркуловым, который предполагает связь убийства с расследованием кражи. Они едут к месту пожара, где обнаруживают, что пожар, вероятно, был устроен намеренно. Мих становится свидетелем того, как Меркулов тайно подбирает с земли некий предмет, что вызывает у орка недоумение и разочарование.

Александр Александрович, обер-полицмейстер, приглашает Меркулова в полицмейстерство, чтобы тот помог в расследовании пожара. Мих, чувствуя себя преданным, решает поговорить с господином и выяснить, что происходит.

После пожара в Имперском музее, где сгорели ценные экспонаты, обер-полицмейстер подозревает дворянина Аристова, обладающего даром огня. Витольд Львович Меркулов, пристав, и его помощник, орк Мих, присутствуют на допросе Аристова, который отрицает свою причастность и указывает на других гостей званого ужина. Меркулов, после разговора с обер-полицмейстером, выясняет, что пожар связан с ограблением, и вступает в схватку с таинственным противником, использующим магию и оружие. В ходе боя Меркулов получает ранение, но противник скрывается.

Меркулов и Мих отправляются в оружейный магазин, где пристав приобретает револьвер. По пути они обсуждают загадочное поведение противника и странную находку с пожара – Перо-вольницу, превратившееся в графит. Меркулов предполагает, что бриллианты в пере могли быть превращены в графит под воздействием магии. Они направляются к особняку Аристовых, чтобы продолжить расследование, но по дороге их узнает извозчик, распространяя слухи о Меркулове и его помощнике.

В пролётке Меркулов делится с Михом своими подозрениями о том, что пожар связан с ограблением, и что он сам, возможно, является целью. Он намерен поговорить с Аристовым, чтобы узнать больше о произошедшем. Меркулов, несмотря на ранение, полон решимости раскрыть дело, а Мих, несмотря на свой страх перед оружием, готов следовать за своим господином.

В Моршане, после разговора с Аристовым о предательстве, Витольд Меркулов и его спутник, орк Мих, покидают особняк. Меркулов намекает на причастность Аристова к неким темным делам, связанным с убийством и ограблением. По возвращении домой Меркулов делится с Михом информацией о найденном оплавленном пере, указывающем на превращение бриллиантов в графит, что заинтересовывает обер-полицмейстера.

На следующее утро Меркулова вызывают к обер-полицмейстеру. Там выясняется, что Черный человек, нападавший на Меркулова, связан с ограблением и убийством, а также использовал аховмедские монеты. Меркулов узнает об убийстве эльфа Элариэля, который мог знать что-то о Черном человеке. Обер-полицмейстер дает Меркулову карт-бланш в расследовании.

В это время в пристройке полицмейстерства происходит разговор двух заговорщиков. Высокий отдает приказы низкому, в черном плаще, устранить Элариэля и ждать дальнейших указаний. Высокий намекает на связь Меркулова с делом и планирует использовать его в своих целях.

В Моршане обнаружен убитым эльфиец Элариэль. На месте преступления найден клочок плаща из вулканизированного каучука, что наводит Меркулова на мысль о связи с ограблением императорского музея. Полицмейстер Петр Андреевич намекает на заинтересованность в раскрытии дела, но намекает и на некие интриги в ведомстве. Меркулов, подозревая, что за ограблением стоит нечто большее, чем просто кража, ищет зацепки.

Меркулов и Мих посещают магазин "Гудьир и сыновья", торгующий плащами из вулканизированного каучука. Управляющий магазина, Карл Дмитриевич, подтверждает, что клочок плаща принадлежит старой модели, которую уже не производят. Полукровка Ярослав, работающий в магазине, сообщает, что видел человека в таком плаще возле Мглинского вокзала.

Ярослав описывает человека в плаще как гоблинарца, что подтверждает догадки Меркулова. После разговора в магазине раздается шум и крики. Меркулов и Мих выбегают на улицу, где видят нечто, что заставляет их обоих замереть в изумлении.

В Моршане ходят слухи о жестокости козлоногих аховмедцев. Мих, орк на службе у титулярного советника Меркулова, пренебрежительно относится к этим россказням, пока не сталкивается с огромным аховмедцем. В схватке Мих, проявив звериную ярость, обращает противника в бегство, но тот, раненый, принимает свой первоначальный облик. Меркулов, используя свои знания, понимает, что Мих – берсеркер, и объясняет ему, что тот обладает силой и яростью, но не жестокостью.

Меркулов и Мих продолжают расследование, связанное с аховмедцем, и оказываются на Краснокаменке, улице с дурной славой. Они подозревают, что аховмедец связан с неким Черным, и решают устроить засаду в трактире. Хозяин, уличенный в скупке краденого, вынужден предоставить им комнату.

Ночью Меркулов будит Миха, сообщая о появлении Черного.

В трактире "Чёрный" после появления полицейских чинов, титулярного советника Меркулова и орка Миха, царит напряжение. Меркулов, выждав время, выходит на улицу, где его сопровождает Мих, чья ловкость и сила недооцениваются. Меркулов планирует задержать Черного, чтобы Мих смог его схватить. Однако Черный оказывается проворнее, перепрыгивает через орка и скрывается.

Меркулов и Мих обсуждают произошедшее, понимая, что Черный обладает необычными способностями. Вскоре к ним присоединяются пьяные горожане и полицейские, а затем появляется Великий князь, который освобождает арестованных аховмедцев, прибывших на переговоры. Обер-полицмейстер Александр Александрович, возмущенный вмешательством, понимает, что расследование ограбления музея переходит в ведение жандармерии.

Несмотря на это, обер-полицмейстер решает продолжить поиски Черного, сосредоточившись на убийстве аховмедца и эльфарийца, а также покушении на пристава. Меркулов, получив приказ отдохнуть, но быть наготове, просит Миха достать газеты, чтобы систематизировать информацию об ограблении. Мих, зная о архиве в полицмейстерстве, предлагает использовать его для поиска информации, что позволяет Меркулову надеяться на подтверждение своей догадки.

В Моршане, погруженном в сон, Меркулов, измученный расследованием, пытается понять связь между прибытием аховмедской делегации, ограблением музея и убийством Логофета. Мих, орк-помощник, внимательно слушает его рассуждения, пытаясь уловить логику. Меркулов приходит к выводу, что аховмедцы, возможно, не получив обещанного, сорвали переговоры о мире, а убийство Логофета связано с этим.

Полицмейстер Истомин, прибывший для ареста Черного, нанимателя убийцы, берет Меркулова и Миха с собой. Истомин, обладающий даром вселять отвагу, делится с ними историей о своей семье и о войне с Ордой. По пути к месту, где скрывается Черный, Истомин рассказывает о своем опыте борьбы с преступностью, в том числе о поимке банды Кольки-кривого.

У дома, где укрывается Черный, Истомин сначала не хочет брать Миха с собой, но Меркулов настаивает, указывая на силу и бесшумность орка. В итоге Мих получает шанс проявить себя, и они вместе с Меркуловым и Истоминым готовятся к штурму.

В главе 13 Мих, орк, участвует в облаве на загадочного Черного, но операция проваливается. Черный, обладающий невероятной ловкостью и способностью уклоняться от пуль, ранит нескольких филеров и берет в заложники полицмейстера. В ходе схватки выясняется, что Черный – не человек и не прочий, а нечто иное, неуязвимое для магии, действующей на людей. Черный сбегает, а в квартире обнаруживают чертежи и планы, указывающие на связь с ограблением музея. Меркулов и полицмейстер приходят к выводу, что Черному кто-то помогает, и подозревают высокопоставленного чиновника.

В финале главы Черный, раненый, ищет убежище у своего сообщника, полицейского чина. Тот, опасаясь разоблачения, прячет Черного в сундуке, предвкушая скорую расправу над Меркуловым, который слишком близко подобрался к разгадке. Черный же, несмотря на ранения, намерен выполнить свою задачу – добыть некую святыню.

В Моршане, после неудачной попытки поимки Черного, обер-полицмейстер и его окружение, включая Михея (Миха), пытаются вычислить предателя в своих рядах. Витольд Львович Меркулов подозревает, что кто-то из полицмейстеров сотрудничает с Черным, передавая ему информацию. Меркулов и Мих отправляются на Сигаревку, чтобы встретиться с ростовщиком Большовым, возможно, связанным с предателем. По пути они обсуждают жизнь и ценности, а также заходят перекусить. Встретившись с Аристовым, Меркулов узнает, что его сын, скорее всего, и есть Черный. Аристов, испугавшись за сына, уезжает. Меркулов и Мих направляются к Большову, но по прибытии на Сигаревку их поджидает засада.

Витольд Львович Меркулов, титулярный советник, обращается к влиятельному дельцу Большову за помощью в неком "государственном деле". Большов, намекая на коррупцию и связи в Моршане, отказывает, но делится информацией о крупном проигрыше полицмейстера в карты, что может быть связано с расследуемым делом. Меркулов, подозревая неладное, покидает Большова, заручившись помощью уличного воришки Сеньки, чтобы тот следил за окном в здании обер-полицмейстерства.

Меркулов и его спутник, орк Мих, отправляются по адресу, где их поджидает засада. В квартире на них нападают аховмедцы, но Мих, обладая недюжинной силой, расправляется с ними. В ходе схватки выясняется, что в квартире находится профессор Галахов, аховмедцы которого и напали на них. Галахов, успокоив своих существ, объясняет, что они просто не узнали гостей.

После покушения на профессора Галахова, Меркулов выясняет, что тот был "тиир кан" в Аховмедии, где изучал славийский язык. Галахов рассказывает о святыне, вокруг которой все суетятся, но не понимает ее значения. Меркулов понимает, что покушение связано с тем же человеком, что убил Логофета, и предполагает, что святыня находится в Моршане. Он раскрывает список украденных экспонатов из музея, среди которых, вероятно, и находится святыня - копыто Рогатого Бога. Меркулов предполагает, что копыто находится у того, кто помог Черному ограбить музей.

Меркулов и Мих отправляются на Мглинский вокзал, чтобы перехватить Аристова, подозреваемого в связи с Черным. На вокзале они находят Аристова, прощающегося с семьей перед отъездом. Аристов признается, что помогает Меркулову ради сына. После прощания, Меркулов и Аристов обмениваются шутками, а затем расходятся. Меркулов возвращается домой, предвкушая сложную ночь.

В дождливый вечер Мих и Витольд Львович Меркулов ужинают в тесной квартире. Внезапно в дверь стучится промокший мальчишка Сенька, которого обогревают и кормят. Сенька рассказывает, что видел в кабинете обер-полицмейстера двух господ, после которых там стало оживленно. Меркулов отправляет Сеньку с двумя письмами: одно – обер-полицмейстеру, другое – в высшие круги, касающиеся "утерянной аховмедской святыни". После отправки Сеньки Мих засыпает и видит сон, в котором его преследует Черный.

Проснувшись, Мих узнает, что его ждет засада. Они с Аристовым готовят ловушку для Черного в темном переулке. В переулке Черный попадает в огненную ловушку, созданную Аристовым, и погибает. Оказывается, Черный – механоид, созданный гоблинарцами, а его "сердце" – артефакт, дававший ему жизнь.

Меркулов объясняет Аристову, как догадался о природе Черного, основываясь на его скорости, ловкости и невосприимчивости к магии. Он предполагает, что Черный был создан для самостоятельного ремонта, а артефакт был его "сердцем". Меркулов просит Аристова охранять останки Черного, а сам собирается использовать хитрость, чтобы поймать предателя из полицмейстерства, который стоял за Черным.

В Моршане разворачивается сложная интрига, связанная с деятельностью таинственного "Черного". Титулярный советник Меркулов, при поддержке своего верного помощника орчука Миха, раскрывает заговор, в котором замешаны высокопоставленные чиновники, включая обер-полицмейстера Александра Александровича. Меркулов, используя дедукцию и хитрость, вычисляет, что обер-полицмейстер был связан с Черным, который, в свою очередь, работал на гоблинарцев.

Меркулов устраивает ловушку, собрав в своей квартире ключевых участников дела, включая полицмейстеров и великого князя. Он предъявляет доказательства вины обер-полицмейстера, в том числе украденную аховмедскую реликвию. Обер-полицмейстер, уличенный в предательстве и коррупции, оказывается в безвыходном положении.

Великий князь, узнав правду, арестовывает обер-полицмейстера и поручает провести обыск в его апартаментах. Меркулов, разоблачив заговор, добивается справедливости и готовится к заслуженному отдыху.

После завершения опасных приключений наступает затишье. Мих, орк-полукровка, скучает, а Витольд Львович, титулярный советник, занимается самообразованием. Внезапно появляется Сенька, мальчишка с улицы, принося газету с новостью об отставке обер-полицмейстера Муханова. Вскоре в кабинет наведываются великий князь и новый обер-полицмейстер, предлагая Меркулову должность при дворе. Однако Витольд Львович отказывается, не желая подчиняться князю. После ухода князя в кабинет приходит околоточный, сообщая об убийстве с необычными обстоятельствами: у трупа отсутствует нога, но при ощупывании она на месте. Меркулов, предвкушая новое дело, отправляется на место преступления, прихватив с собой Миха.