Припозднившаяся очередная.
Одиннадцать лет и десятые сутки после Битвы при Явине…
Или сорок шестой год и десятые сутки после Великой Ресинхронизации.
(Один год, шестой месяц и двадцать пятые сутки с момента попадания).
Согласен.
Уничтожать целую планету — это перебор.
Еще в прошлом году я давал себе обещание — никакого уничтожения планет. Мы не Империя, дух Альдераана еще витает в этой галактике.
А затем была родина стенаксов, был Корбос… С каждым разом отдавать приказ, приводящий к гибели целой планета становится все проще и проще. Учитывая наши возможности — вполне можно вскоре даже не тратить флот и армию на захват обитаемых миров. Просто уничтожить несколько в прямом эфире ГолоНета и под страхом смерти остальных принуждать их к миру.
Это ли наш путь? Нет, разумеется.
Ищу ли я оправдания тому, что воспользовался ловушкой врага, чтобы взорвать Нинн, уничтожив атакующий флот и обескровив фланг Корпоративного Сектора в западной части подконтрольных им территорий? Играют ли доводы о том, что уничтожение Нинна привело к разгрому местной флотской группировки, лишило противника возможности отслеживать наши перемещения, испарило некоторые силы наемников и прочее, в пользу этого решения?
Или же следовало искать другой способ очистить планету? Хотел бы я сказать, что такой способ существовал.
Но «Стервятники» по приказу моего оппонента, сделали все так, чтобы мы не смогли обезвредить заложенные в ядре бомбы. Противник готов был принести в жертву своих наемников и мир, который не представлял для них более интереса.
Оправдываю ли я себя?
Отнюдь. Я сделал то, что сделал ради выживания своих людей. Сделал бы ли я тоже самое в отношении населенной планеты, если б мне не оставили шанса?
Не готов ответить честно в данный момент даже самому себе. И, надеюсь, мне никогда не придется проверять свою гуманность на прочность в таком ключе.
— Адмирал, — капитан Тшель получил обновление информации от связиста и подошел к моему креслу. — Пилоты докладывают, что уцелевшие истребители и другие МЛА противника обнаружены и уничтожены. Задача выполнена.
— Благодарю, капитан.
— Разрешите вопрос, сэр?
— Разрешаю. Если вы не против, то я сразу дам на него ответ, — взглянув на Тшеля увидел как его мимика буквально застыла каменным изваянием. Как будто он не понимал, что интересующие его сведения так легко воспринимаются?
— Конечно, адмирал.
— Сохранение жизни пилотам и членам экипажей кораблей противника служит лишь двум целям, капитан, — пояснил я. — Первая — это получение актуальной разведывательной информации. Вторая — пополнение обменного фонда. Кронала не интересует судьба наемников и тех, кто сейчас противостоит нам. Корпорации находятся под его контролем и на данный момент у них в запасе большое количество военнослужащих и наемников, потери для них не существенны. Так что вторая цель невыполнима. Первая же бессмысленна по своей природе, поскольку мы владеем полнотой информации о происходящем в Корпоративном Секторе. Пленники нам не нужны.
— Но, сэр, разве подобное отношение к противнику не заставит их сражаться до конца? Раз мы все равно пленных не берем.
— До конца сражаются лишь идеологически подкованные и, в редких случаях, предельно зависимые от материальной составляющей своей службы. Идеологическая верность — это не то, что скрепляет фундамент Корпоративного Сектора. Материальные блага — да. Но ни один неидейный наемник не будет стоять до последнего. Все, что нам нужно — дать понять военнослужащим и наемникам Корпоративного Сектора, что любой, кто вышел против нас — падет. Единственный их шанс выжить — сдаться до того, как сражение начнется.
— Но таких случаев еще не было, сэр.
— Разумеется, — согласился я. — Поэтому, нам необходимо создать прецедент, капитан. Чем, собственно, мы и займемся в ближайшее время. Готовьтесь к гиперпрыжку, капитан. В системе Нинн мы закончили.
* * *
«Справедливость» покинул гиперпространственный тоннель ровно в обозначенное время и обозначенных координатах.
Звездный разрушитель оказался на дистанции открытия огня из турболазеров прямой наводкой рядом с комической станцией, служащей временным убежищем для вражеских сил.
Орбитальная платформа XQ второй модели, ничего, с чем не мог бы справиться звездный разрушитель и четыре тяжелых крейсера поддержки. А вот десяток корпоративных крейсеров и фрегатов, побитых жизнью и встречей с флотом контр-адмирал Мора — да. Это некоторая проблема.
— Капитан Верджиллио, — клон, выполняющий обязанности старшего помощника, связался с командиром звездного разрушителя с помощью комлинка. — Все системы в полной боевой готовности. Цели распределены и взяты на прицел. Передаю командование вахтенному начальнику.
— Принято, старпом, — отозвался командир звездного разрушителя.
Как и положено Уставом, старший помощник находился вместе сс резервной вахтой мостика в помещении бронекапсулы запасного мостика, скрытого под толщей брони разрушителя. Выживаемость командной цепочки в сражении — одна из прерогатив, не позволяющих экипажу и сражению скатиться в хаос.
— Истребители прикрытия вылетели, ударные канонерки и бомбардировщики на следуют за ними, — сообщил вахтенный начальник.
— Пусть переходят к развертыванию и наступлению, — по дефлекторам «Справедливости» растеклись первые алые потоки энергии. Противник обнаружил прибытие звездолетов Доминиона и поспешил воспользоваться возможностью нанести удар, пока на корабле нет ни щитов, ни правильно функционирующей электроники.
Как же они ошиблись.
— Генераторы SEAL работают штатно? — спросил Верджиллио.
— Так точно, сэр, — справившись у нужного вахтенного, начальник вахты передал информацию командиру. — Как вы и приказывали, мы запустили их заблаговременно, до выхода из гиперпространства.
— После сражения мне нужно, чтобы техники сняли показания со всех цепей и агрегатов защитных систем, — приказал Верджиллио. — Я хочу знать о возможных последствиях.
— Принято, сэр. Запись технических логов ведется момента запуска генераторов SEAL.
Преодолевая скорость света, звездолет слеп и беззащитен, возвращаясь в реальное пространство. Его электронные датчики и проекторы подвержены кошмарной радиации, собранной в гиперпространстве, из-за чего едва ли могут функционировать.
Пока проекторы дефлекторного щита не избавятся от радиации, все мыслимые имперские инструкции по технике безопасности категорически запрещали напитывать их энергией. Потому как это приводило если не ко взрыву, то уж уничтожению внутреннего оборудования из-за скачков нагрузок. Не говоря уже о том, что корабль не может мгновенно восстановить свою мощность в реакторе солнечной ионизации после прыжка — всегда есть колебания выхода энергии. И они кореллируются по временной продолжительности с рассеиванием гиперпространственной радиации вокруг корабля. Буквально — считанные секунды времени. Но в то же время немало имперских и повстанческих кораблей были пойманы и уничтожены именно таким способом.
Идея капитана Верджиллио заключалась в том, чтобы напитать дефлекторы энергией от генераторов SEAL до выхода из гиперпространства. С имперскими проекторами это явно бы не сработало. Но «Справедливость» — один из тех кораблей, который получил фо-ф’еанское оборудование. По заявленным характеристикам, испытанным после дока, оборудование более защищенное и способно выдерживать значительные нагрузки и колебания энергии.
Следовательно, можно запитать дефлекторы и активировать защиту сразу после возвращения в реальное пространство. Вся проблема в том, чтобы оборудование пережило такой запуск. Тот факт, что дефлекторы не схлопнулись сейчас же, обнадеживает, конечно же. Но это еще ничего не говорит о внутренних структурных разрушениях самой системы.
— Вот и хорошо. Передайте бомбардировщикам, чтобы переходили к атаке целей. Ни один корабль не должен покинуть это пространство.
— Так точно, сэр.
Капитан Верджиллио остался в одиночестве. Расставив ноги на ширину плеч и заложив руки за спину, он наблюдал за тем, как стремительные «Скимитары» крохотными огоньками устремились к своим целям.
Звездолеты противника, отстыковывающиеся от станции неприятеля, сейчас оказались объяты огненным штормом. Пожирающий наиболее важные для побега агрегаты и узлы, барадиевые взрыв на каждом из вражеских кораблей уменьшал шансы противника покинуть эту безопасную гавань.
Капитан Верджиллио находил ироничным тот факт, что станция «Пондит» уже третий раз за период своей активной деятельности подвергается атакам со стороны различных сил.
Станция принадлежала ранее и в данный момент тоже корпорации «Галактическая электроника». Последние работали на территории Корпоративного Сектора. Благодаря тому, что «корпораты» фактически не зависели от Империи и не подчинялись ее правительству, то многие ограничения на них не действовали. Как, например, запрет на производство передового вооружения без уведомления, надзора и контроля со стороны Галактической Империи.
«Галактическая электроника» создала магнитную импульсную боеголовку. Или магнитно-импульсную торпеду, как ее назвали.
Возможности этого вооружения основывались на высококонцентрированном магнитном ядре. При столкновении с вражеским кораблём электромагнитный импульс выводил из строя большую часть его оружейных подсистем, оставляя его работать с эффективностью всего четверти от максимальных в течение длительного периода времени. В этом отношении боеприпас был похож на ионную пушку, но преимущество боеголовки с магнитным импульсом заключалось в том, что она могла обходить мощные щиты и выводить из строя цели. Однако, в отличие от ионного оружия, боеголовка с магнитным импульсом не повреждала двигатели корабля. Следовательно, применив это оружие, можно было лишить неприятеля возможности атаковать, защищаться, наблюдать за окружающим пространство. Но это никак не мешало ему маневрировать, уклоняться или сбежать с поля боя.
Так что выгода от применения подобного вооружения весьма и весьма сомнительна. Несмотря на то, что такая выгода в тактическом плане все же имеется. В противном случае «Справедливости» тут попросту не было бы.
«Галактическая электроника» использовала лазейку в законодательстве Империи и продала это оружие Альянсу за Восстановление Республики. Последние, разумеется, применили боеголовки в своих целях.
Повстанцы использовали магнитный импульс при налете на имперскую исследовательскую станцию. Силы безопасности станции захватили повстанческий истребитель B-wing, использовавший боеголовку. В дальнейшем, Империи не составило большого труда отследить появление боеголовки до «Галактической электроники». Никакие попытки замести следы и обставить все так, что Альянс якобы атаковал место разработки этого оружия и выкрал технологии, «корпоратам» не помогли.
Гранд-адмирал Деметриус Заарин был направлен на исследовательскую станцию «Пондит» для ее захвата. Разумеется, никто и не подумал сообщить об этом Правлению Корпоративного Сектора. И да, Империя прекрасно осознавала, что фактически планирует вторжение на нейтральную территорию, что равносильно объявлению войны.
В прошлом, Галактическая Республика, а фактически джедаи и армия клонов, вторглись на нейтральный Джеонозис, вышедший из состава Республики и примкнувший к сепаратистам. Это послужило поводом для начала Войн Клонов.
Так или иначе, но гранд-адмирал Заарин захватил станцию, ее оборудование и специалистов, лишив «Галактическую электронику» ценного актива. В дальнейшем, он применял подобное оружие против Империи, когда поднял свое восстание. И, что любопытно, адмирал Траун, защищавший Империю, так же использовал магнитно-импульсные ракеты против Заарина.
Но с тех пор минуло немало лет и про подобное оружие все забыли. В официальных рапортах было указано, что станция «Пондит» уничтожена, а ее персонал не пережил вторжения. Из-за этого отношения между «корпоратами» и Империей рекордно охладели.
Особенно, когда магнитно-импульсные боеголовки появились в руках имперских адмиралов Зааарина и Трауна после мнимой расправы первого над экипажем «Пондита».
Но, как можно рассмотреть сквозь центральный иллюминатор, станция вполне себе цела, не имеет следов критических повреждений. А, следовательно, Траун прав — Заарин уже тогда готовился к своему демаршу, потому-то и сохранил ценные активы.
Корабли, которые сейчас атаковал капитан Верджиллио — часть тех, что отступили из системы Ослумпекс. И, разумеется, они утащили вместе с собой множество базз-дроидов Доминиона. Именно последние и сообщили о временной остановке противника в этой части Корпоративного Сектора.
Дальше все пошло по накатанной.
— Сэр, — комлинк разродился искаженным вокабулятором голосом. — Ракетный десант готов к выполнению поставленной задачи.
— Прекрасно, — отозвался командир звездного разрушителя. — Приступайте. Захватите эту станцию и не дайте кораблям отчалить. Дальняя связь блокирована. Мы разворачиваем спутники связи, но ближайшее время вы и ваши дроида — сами по себе, лейтенант.
— Сделаем, сэр! Ракетный десант не отступает!
Комлинк замолчал, а капитан Верджиллио принялся наблюдать за тем, как его силы окружают корабли противника вокруг станции. Если базз-дроиды, подключившиеся к центральному компьютеру станции получили верную информацию, то у Верджиллио нет права на ошибку.
Заарин солгал, говоря, что уничтожил станцию и ее оборудование. На самом деле он переместил ее в другое место, и оставил здесь сотни дроидов. Которые все это время изготавливали для него магнитно-импульсные боеприпасы.
Сотни и сотни опасных боеголовок сейчас находятся на борту кораблей, готовых покинуть этот уголок Корпоративного Сектора. И еще тысячи — внутри самой станции.
Доминион получит это оружие.
Любой ценой.
* * *
Пусть к этому все же было сложно привыкнуть, но идея включить дроидов в состав линейных подразделений Штурмового Корпуса… Это, банта пууду, гениально!
Брилл Фал-Кона наблюдал за тем, как на расстоянии десяти стандартных единиц от его десантников, к поверхности станции «Пондит» приближаются В2-АА. Супердроиды воздушной поддержки. Некогда сепаратисты создали их для абордажа звездолетов Галактической Республики, а так же для выполнения задач авангарда в наземных операциях.
Доминион вернул в строй этих дроидов, переделав их, улучшив и дополнив ими в первую очередь вновь созданные части ракетных десантников. Так же, как и любые другие дроиды в составе Штурмового Корпуса, эти подразделения дроидов шли в атаку первыми.
К тому моменту, как первые ракетные десантники проникли на отмеченные для них объекты вторжения, В2-АА уже были тут.
— Рассредоточиться! — приказал Брилл, как только его рота оказалась в одном из ангаров орбитальной станции. Несмотря на то, что тут не было ни единого признака живого существа, терять бдительность непозволительно. Солдат без бдительности — мертвый солдат.
Десантники осторожно, но стремительно продвигались вперед, обходя стороной места, где В2-АА сбросили свои реактивные ранцы. Солдаты Брилла поступали точно так же.
Дальность высадки была таковой, что десантникам хватило топлива лишь для стремительного вторжения. И в джетпаках уже почти что пусто. Носить их с собой — глупо. Да и в узких, низких коридорах станции не развернуться. Поэтому десантники перегоняли остатки топлива в запасные резервуары наручных огнеметов и избавлялись от пустых джетпаков.
А вот В2-АА сбросили свои ранцы отнюдь под другой причине.
Тяжелых «болванчиков» не так-то легко поднять в воздух. И топливо в их ракетных двигателях весьма взрывоопасно. Сражаться рядом с такими дроидами весьма опасно для десантника.
Поэтому конструкторы Доминиона внесли изменения в серийные модели, сделав джетпаки В2-АА съемными. И угроза со стороны дроидов резко уменьшилась в таких случаях.
Брилл подмечал, что ангар завален как останками десантных дроидов, так и некоторых имперских боевых дроидов. Последние, разумеется, Доминиону не принадлежали. Покопавшись в памяти, он припомнил, что видел изображения таки дроидов в военных справочниках во время службы на Империю.
Следовательно, информация о том, что станцию обороняли дроиды, подтверждается. В той или иной степени.
Из открытых коридоров станции доносились звуки отдаленного боя, но не все эти коридоры интересовали ракетных десантников.
Станция «Понтит» едва ли отличалась по своему внутреннему убранству от любых других платформ типа XQ2. А уж последние ракетный десант знает наизусть, поскольку такие платформы являются частью базовых тренировок подразделений с реактивным ранцами.
Ракетный десант проникал на станцию со всех возможных направлений. Ангары, шлюзы, аварийные люки, транспаристиловые иллюминаторы большого размера… Все, куда мог проникнуть десантник в броне — все подлежало взлому.
Каждый отряд на станции, разумеется, имел собственные цели и задачи. Кто-то пробивался к центру обороны, кто-то в энергетический отек, кто-то на мостик. Ну, а большая часть отрядов пробивалась ко многочисленным складам и производственным отсекам.
Базз-дроиды — это буквально кладезь всего того, о чем можно желать перед наступлением. Обесточенные средства защиты, внезапные декомпрессии во внешних коридорах, когда там находятся дроиды и солдаты противника, внезапно открывающиеся бронированные переборки, за которыми спрятались солдаты Корпоративного Сектора… Ничто не могло остановить ракетный десант.
Брилл выпустил последние заряды из своего карабина. На визоре появилась отметка опустошенного газового картриджа. Две секунды потребовалось на его замену, после чего десантник вынырнул из укрытия и расстрелял зазевавшегося солдата Корпоративного Сектора.
— Вперед! — скомандовал он солдатам, давая понять, что проход чист.
Отделение за отделение, будто саранча, десантники проникали по коридорам, расходились на пересечениях в разные стороны, все больше и больше захватывая пространства. Противник уже дважды пытался взорвать станцию, но реакторы предательски отключились — базз-дроиды вывели их из-под контроля центральных пунктов управления, перебив управляющие кабели. Захватить реакторный зал оказалось не так уж сложно — третья рота только что доложила об этом.
Вторая рота успешно взяла под контроль отведенные им территории внутри станции. Ангары, жилые отсеки, склады…
— Здесь полно этих штук, — сообщил командир второй роты. — Боеприпасы неактивны, взрыватели не вставлены, упаковка не нарушена. Видны следы транспортировки нескольких контейнеров.
— Вывозили на корабли, — сообразил Брилл, мысленно пожелав удачи тем ротам, которые атаковали неприятеля на его же звездолетах. Флотские должны уже были вывести из строя двигатели кораблей «корпоратов» и сбежать не получится… но оплошности всегда бывают. — Берите под охрану и запросите со «Справедливости» транспорт для эвакуации боеголовок.
— Принято. Работаем.
Рота, во главе которой действовал сам Брилл, только-только приблизилась к своей конечной цели. На пути оказалось слишком много врагов. Судя по всему, «корпоораты», видя наступление, отправили сюда всех свободных от вахт со своих кораблей.
Что ж, тем хуже для них.
Пусть все этого ожидали, но перед складом они оказались внезапно. Десантники буквально смели огнем отряд обороны, после чего оставалось только распахнуть массивные двери.
Вот только базз-дроиды отключили питание по всей станции. Штатные системы не помогут.
— Вскрываем, — распорядился Фал-Кона, привлекая к делу нескольких огнеметчиков.
Последние, переключив ручное оружие на нужный режим, продемонстрировали появление метрового огненного конуса из наручных огнеметов. Температура пламени, щедро пожирающего как запасы топлива в баках, так и толстенный металл, зашкаливала настолько, что покрывались гарью элементы доспехов. И это при том, что они изготовлены так, чтобы выдерживать совсем уж не ласковое пламя огнеметов и реактивных двигателей.
Потребовались запасы всех огнеметчиков и немного грубой силы, чтобы кусок бронированной плиты рухнул, открыв доступ к складскому отсеку.
— Не приближайтесь! — раздался изнутри истеричный голос. — Иначе… Иначе я тут все взорву!
— Флотский на три часа, — ходу определил один из штурмовиков, находившийся у раскаленного среза металла.
Десантники послушно ушли из поля видимости противника. Но только не те, кто был ближе всех к импровизированному проходу. Тонкий провод оптического волокна с миниатюрной голокамерой на одном конце, быстро выбрался из разгрузочного пояса старшего техника роты. Запустив его у самого пола внутрь помещения, он за несколько секунд оценил обстановку внутри.
Фал-Кона усмехнулся, вспомнив сколько труда ему стоило обоснование необходимости такого оборудования для ракетных деантников. Как-никак, а спецсредства — это удел коммандос. Десантников привыкли еще со времен Войн клонов считать расходным материалом, не нуждающимся ни в чем, что выходило за рамки положенного по штату.
А все это время Брилл вел отвлекающие переговоры с запершимся внутри матросом Пикетного Флота. Честно говоря беседа была не слишком содержательной. Загнанный в угол мальчишка видимо насмотрелся боевиков по головидению и нес чепуху про коридор до ангара и шаттл с гипердвигателем.
Как только обстановка стала известной, Брилл получил исчерпывающие сведения…
И участь глуповатого «корпората» оказалась предрешена.
Подав знак другому десантнику, уже приготовившему снайперскую винтовку, Брилл передал ему данные по беспроводному каналу. Клон несколько секунд обдумывал тактику, после чего сообщил:
— Готов к работе.
Расспрашивать как именно он будет делать, лейтенант не счел нужным. Главное, что каждый десантник знал приказ и понимал, что выполнить его нужно максимально эффективным способом. Ели есть возможность избежать провала, значит так и будет.
— По моему сигналу, — предупредил командир. Обратившись к «корпорату», он громко сказал:
— Эй, у тебя есть минута, чтобы сдаться.
— Я не сдамся! — взвизгнул молокосос. — У меня здесь куча бомб и полный бластер! Сунетесь — я выстрелю в ближайшую боеголовку и все это место взлетит на воздух!
«А он даже не знает, что это за ракеты!» — сообразил Брилл. Что логично — транспортные контейнеры стандартные, да и на вид, по форме — эти боеприпасы выглядят как простые протонные торпеды. Следовательно…
Парень серьезно думает, что из-за детонации пострадает что-то, кроме электроники, да еще и временно?
Нет, конечно, можно не обращать на это внимание, но у десантников приказ — захватить продукцию. Значит — так и будет.
— Работай, — Брил видел в действии снайперов различных подразделений Штурмового Корпуса. Пусть снайперы ракетного десанта не лучшие из лучших, то уж точно близки к этому.
Голокамера демонстрировала, что мальчишка размахивает своим бластером, отчаянно и экспрессивно рассказывая о том, как все здесь будет уничтожено…
Снайпер, ноги которого удержали прижатыми к полу соратники, откинулся на спину, замерев в согнутых коленях. Так он показался в проекции проделанного проема…
Указательный палец дважды нажал на спусковой крючок, оружие дважды выбросило зеленое пламя…
Энергетическая батарея бластера мальчишки вспыхнула ярким пламенем, которое перестало существовать уже через секунду. А вот в голове «корпората» появилось лишнее отверстие — точно между глаз.
— Цель поражена, — снайпер с легкостью разогнулся, вернувшись в вертикальное положение.
Десантники уже были в движении. Тело мальчишки еще не успело рухнуть с мостика, на котором он стоял, а подчиненные Фал-Кона уже взяли под контроль этот склад.
Несколько минут потрачены на поиски ловушек, мин и прочих неприятных «сюрпризов»… но нет, ничего нет.
Брилл отрапортовал о завершении задания на «Справедливость», после чего рутинно и почти синхронно со своими бойцами проверил свою амуницию.
— Первое отделение — охраняете склад, — приказал он. — Остальные — за мной, продолжаем зачистку. Дроиды и шестая рота застряли на одном из кораблей, двигаем к третьему шлюзу.
Молча и без суеты, ракетный десант продолжил делать свое дело: выполнять самую лучшую работу в галактике.