Внимание!
Глава содержит сцены насилия и убийств. Впечатлительным читать не стоит!
Сделав глубокий вдох, Шаак Ти заставила себя подняться. Покрытое множеством ожогов тело ныло от боли. Мышцы горели из-за накопившейся усталости и запредельных нагрузок, через которые им пришлось пройти. Легки разрывало при каждом входе, а по лицу женщины стекали крупные капли пота.
— Джерек… — покачала головой тогрута, — Ублюдок… Предал джедаев, а теперь и ситхов…
Миракул, фыркнув, принялся крутить над ладонью, используя телекинез, рукоять меча. Бывший ученик Джокасты Ню, долгие годы занимавшийся археологией, выглядел невероятно довольным собой. Оби-Ван, который незаслуженно стал рыцарем, а потом так же незаслуженно получил ситхское имя, лежал неподалеку без сознаний. Поток Молний Силы отправил неудачника на свидание с Видениями Силы… Во всяком случае, Джерек так считал.
Покосившись на Кеноби, мужчина криво усмехнулся.
Черный наряд Вейдера, выполненный в стиле ситхской классики, изобиловал множеством опаленных прорех, а шлем и маска валялись в стороне. Левая сторона лица была обожжена алым клинком Джерека. Лишь в последний момент Оби-Ван умудрился увернуться от удара, едва не оборвавшего ему жизнь.
— Не долго тебе осталось, — хмыкнул бывший джедай и не менее бывший ситх.
— Что ты задумал? — нахмурилась Шаак Ти.
Несмотря на все пережитое, женщина не забыла о многих своих принципах и взглядах. Да и кое-какие моменты, озвученные Оби-Ваном, заставили её иначе взглянуть как на Йоду с его политикой, так и на Храм в целом. Да ещё и одно предложение, сделанное Кеноби… Тайно от всех, включая юную Тано…. И касалось оно Ревана. Человека, коего большинство знало под совершенно иным именем.
— Какая тебе разница? — пожал плечами Джерек, после чего почти сразу поморщился.
Несмотря на браваду и довольный вид, произошедшая схватка далась ему крайне тяжело. Как бы он ни относился к Оби-Вану, искомый индивид смог удивить бывшего археолога. Уровень подготовки Кеноби оказался запредельно высоким. Далеко не раз Джерек был на волоске о смерти. Вейдер демонстрировал мастерское владение клинком и не менее вдающиеся способности в техниках Силу, умудряясь применять их одновременно и даже не отвлекаясь от боя на мечах. Этот фактор едва не стоил Джереку жизни. Впрочем, совсем без потерь не обошлось. Чтобы достать бывшего учителя Скайуокера, мужчине пришлось подставиться. Понадеявшись на блок личного щита, наручи и тканную броню, бывший джедай рискнул «сделать ошибку» и открыться для удара своего противника. Оби-Ван мгновенно воспользовался этим, на что и рассчитывал Джерек. В результате, Кеноби получил удар меча в живот, а затем поток Молний Силы, а вот его противник остался без левой кисти и левого же уха.
Осмотревшись, марикул сделал глубокий вдох и направился к едва стоящей на ногах Шаак Ти. Увы, но бывший магистр разочаровала Джерека. Он ожидал от неё куда большего. Всё же, разумный, входящий в состав Высшего Совета, должен обладать не только умом и, как в случае с тогрутой, эффектной внешностью, но и могуществом, которое всегда приходит лишь с опытом и при наличии глубоких познаний в Путях Силы. Однако, ставленница Винду оказалась… слаба. Лишь появление Кеноби спасло её от смерти.
На время.
Ни две полные роты дроидов BX, ни дроидеки, ни солдаты-органики, пытавшиеся поддержать генерала КНС, не смогли радикально повлиять на ситуацию. Они лишь отсрочили неизбежное.
Эскадра, полученная Джереком от его новых союзников, состояла далеко не из обычных звездолетов, привычных жителя Небесной Реки. Пока эти корабли не начали действовать, ни один радар КНС и республиканских ВАР не смог вычислить эскадру южань-вонгов, оказавшую мужчине действительно весомую поддержку.
Подойдя к своей противнице, что уже была не в состоянии продолжать бой, бывший джедай выбил из её рук меч, коим она пыталась защититься, и нанёс горизонтальный удар, Шаак Ти голову.
— С этой дурой покончено… — задумчиво пробормотал Джерек, глядя на обрубок левой руки.
Обезболивающее, которое ввела в его организм автоматика бронекостюма, постепенно переставало действовать. Из-за этого боль начала накрывать разум, наваливаясь на него волнами. Увы, но назвать бывшего джедая образцовым ситхом, способным использовать это обстоятельство себе на пользу, едва ли могло получиться. Джерек не любил боль. Более того, его натуре претила сама мысль о том, что подобное явление способно чем-то помочь или стать оружием. Потому со многими техниками ситхов мужчина так и остался знаком поверхностно.
— Так… Теперь Кеноби, — поморщился бывший джедай, разворачиваясь к тому месту, где должен был находиться Оби-Ван.
Однако, Вейдера на месте не оказалось. О том, что на покрытых копотью и обломками переборок полу ангара совсем недавно кто-то лежал, напоминали лишь несколько кусков черной броне-ткани рукоять шото.
— Как интересно… У Неудачника завелись мозги… — пробормотал Джерек, — Он научился вовремя отступать. Ну или бежать, поджав хвост, — повысил голос бывший джедай, не забыв влить в него Силу, — Оби-Ван! Всё так же ничего не можешь без своего ученика? Раньше ты был тенью Квай-Гона, а теперь — тень Скайуокера! Вечный второй номер!
Не успел Джерек замолчать, как в него полетели обломки дроидов-истребителей, BX и даже тела солдат-органиков, лежавшие на полу разгромленного ангара переломанными куклами. Бывший джедай отреагировал мгновенно — он создал классический Барьер, но в виде достаточно большого купола, одновременно с этим телекинезом изменяя траекторию полета всего того, что в него запустил Кеноби.
— Ну же! Покажись!
«Провидение», которое эскадре вонгов пришлось серьёзно потрепать, прежде чем Джерек рискнул появиться на борту громадного звездолета, доживало свои последние часы. Сигнал аварийной тревоги и голос корабельного ИИ, сообщающего о перегреве реакторов, был весьма красноречив.
Пройдясь взглядом по ангару, бывший джедай криво усмехнулся. Отсеки со спасательными капсулами были обстреляны в первые секунды боя, а здесь не осталось ни одного целого шаттла. Да и станция, ради которой сюда прибыла эскадра КНС, взорвана. Если оставить Кеноби на борту «Провидения»…
Однако, Сила настойчиво подталкивала его к бегству. Чувство тревоги буквально давило на нервы, заставляя бывшего джедая искать угрозу, а не продолжить охоту на израненного противника.
— Джерек! — раздался из гарнитуры комлинка голос вонга-связиста, — Появилась эскадра… Тридцать тяжелых кораблей и семьдесят пять уровня фрегата. Мы идентифицировали их как силы КНС. Они сбрасывают истребители.
Прикрыв глаза, бывший джедай задумался, оценивая ситуацию.
Увы, но Кеноби и Шаак Ти, несмотря на возможности вонгов, смогли неприятно удивить Джерека и его союзников. Как минимум, Штормом Силы в его гипер-пространственной форме. К подобному ни двойной предатель и его новые союзники оказались совершенно не готовы. Как и к куда большей живучести звездолетов КНС, чем предполагалось изначально. В сумме эти факторы привели к потере половины эскадры. Да, цель была достигнута, но…
Сконцентрировавшись на Силе, Джерек принялся изучать космос вокруг погибающего «Провидения». Дыры, коими для одаренных во время медитации выглядели вонги и их корабли, находились совсем рядом. Однако, где-то далеко, но быстро приближаясь, ощущались искры чужих жизней и маленькая, но источающая невероятную ярость и жажду убийства, звезда.
— Кто ты… — прошептал Джерек.
Мужчина прекрасно знал о запланированной джедаями атаке на силы Скайуокера. А у ситхов подобных личностей не наблюдалось. Воспитанники Храма, попав в руки слуг Сидиуса, менялись и Света в них не оставалось. Можно сказать, что бывших джедаев перекраивали почти полностью и далеко не метафизически. Потому наличие одаренного, да ещё и применяющего, судя по его энергетике, как темные, так и светлые техники Силы, оказалось неприятным фактором. Неожиданным и невероятно опасным.
— Девочка? — удивился Джерек, — Скайуокер… Что вообще происходит?
На одном из кораблей КНС находилась ученика Энакина. Тарис О’Лара. Во время своих редких визитов в Храм бывший археолог запомнил её просто из-за достойных природных данных и выдающегося, для этой возрастной группы юнглингов, уровня владения фехтовальных навыков. Позднее ему стало известно о назначении О’Лары в падаваны недавно получившему рыцарский титул Энакину.
Теперь же сия особа буквально источала ярость и желание убивать. Ко всему прочему, в её энергетике имелись вполне характерные следы совершенных убийств. Подобные вещи имеют массу последствий, многие из которых отражаются на ауре и тонких телах.
О’Лара, оказавшись на войне, не только умела убивать… Они прияла необходимость отнимать чужие жизни и успела ощутить близость собственной смерти. Потому её желание расправиться с врагом было не простым эмоциональным посылом, а вполне осознанным решением с пониманием всех последствий.
Чем больше Джерек изучал через Силу эту девочку, тем мрачнее становился.
Тарис двигали не эмоции… Нет. Она не подавляла их, а направляла, как принято у ситхов, но… Её разум оставался полностью холодным. О’Лара шла убивать полностью осознанно. И, что неприятно, она находилась на борту одного из звездолетов КНС, а ненависть малолетки была направленна не на экипаж.
Как именно сия особа могла оказаться на борту «Оплота» — тот ещё вопрос. Однако, разбираться с ним в планы Джерека не входило. Если ситхи смогли добраться до Скайуокера и его ученицы — ситуация становилась куда интереснее и опаснее. Всё же, когда враги разобщены и с упоением истребляют друг друга, действовать проще. Увы, но Сидиус и его слуги умеют убеждать. Шаак Ти, Кеноби и многие другие, включая Дуку — хороший тому пример. Потому Джерек не сомневался — если Скайуокер и его малолетка заинтересовали ситхов, то результат будет однозначным. Учитывая же действия джедаев… Винду и его свора сами подтолкнули самого сильного одаренного и лучшего мечника ордена в руки свои врагов.
Наличие же на борту флагмана КНС ученицы Скайуокера было лучшим ответом на вопрос о последствиях не самых умных поступков магистров. Сильнейший одаренных ордена ступил на тропу войны, присоединивших к ситхам и их слугам. И если на джедаев Джереку было плевать, то по поводу своей участи он начал всерьёз беспокоиться.
— Мне нужен транспорт для эвакуации, — вздохнув, мужчина таки произнёс в гарнитуру комлинка.
— Будет в течении семи с половиной минут.
— Жду.
Ещё раз осмотревшись, Джерек покачал головой. Перед уходом следовало пройтись по гордости недобитого врага. Убить Оби-Вана это не убьёт, но точно отразится на психике, которая, судя по слухам прошлых лет, курсировавших в Храме, и без того не отличалась устойчивостью.
— Неудачник! Тебя спасла малолетка! Ученица Скайуокера! Ты так низко пал… Слабак и неумеха… Ты всегда был, есть и будешь неудачником, прячущимся за чужими спинами. Джинн, Скайуокер, а теперь и О’Лара! Ты никогда не был джедаем и не смог стать ситхом… Ты ничтожество! С какой стороны не посмотри…
К удивлению Джерека на него напала Тано, а не Кеноби, как того ожидал мужчина. Низкорослая тогрута, вооруженная двумя мечами, метнулась к нему из-за груды обломков, что ещё недавно являлись грозным дроидом-истребителем. Более того, действуя молча, не вступая в дебаты и не собираясь останавливаться, Асока принялась кружить вокруг бывшего джедая. Она действовала невероятно нагло и агрессивно. Учитывая ранение Джерека, его вымотанность противостоянием в космосе, а потом и схваткой с Кеноби и Шаак Ти, шансы у юной воительницы имелись неплохие.
«Хорошо, что она не Кеноби и не Скайуокер, — мысленно поморщился бывший джедай, — И не может одновременно фехтовать и применять техники Силы…»
* * *
— До цели тридцать секунд! — раздался из динамика гарнитуры голос клона-штурмовика, вырвав меня из задумчивости.
Оторвав взгляд от черной рукояти меча, которую сейчас сжимали мои пальцы, я посмотрел в открытый проем LAAT\i. Рядом с нами летели ещё восемь таких машин. Наш строй сопровождали четыре двойки ARC-170.
Стоило повернуть голову, как стала видна громада Храма, к которому мы подлетали по широкой дуге. В воздухе над ним уже царил бой. Истребители ВАР огненными шарами десятками падали на площадь вокруг древней постройки. Некоторые из них, объятые пламенем, врезались в высокие стены обители джедаев.
Оплот Света вел свой последний бой. Небо на ним было полно боевых машин. Как республиканских сил, так и джедаев. Воздух буквально кипел от раскаленных росчерков бластерных и лазерных выстрелов, техник Силы и обилия смертей.
— Видит Сила… Я не хотел… — вырвалось у меня, — Я пытался… Но вы сами выбрали свою судьбу…
Мне сразу вспомнилось видение, что когда-то подкинула мне Сила…
Высокая худощавая фигура в черной одежде из броне-ткани, поверх которой были одеты кираса, наручи и щитки, закрывающие голени, направлялась по пустому ангару к лифтам. Поверх брони был накинут широкий плащ с глубоким капюшоном, выполненный из того же материала, что и остальное одеяния воина. Одаренного. О чём свидетельствовала рукоять светового меча в его рука.
Вслед за мужчиной шли штурмовики. Воины, закованные в белую броню, похожую на ту, что носят мандалорцы. Такой же Т-образный визор на глухом шлеме, такая же слаженность и молчаливая решимость, легко читаемая в каждом их движении.
Внезапно, дорогу группе преграждают трое джедаев с активированными световыми мечами. Они, действуя совершенно нелогично и глупо, бросаются в лобовую атаку, даже не пытаясь устроить засаду и ударить с флангов, что могло бы сработать, будь они умнее.
Мужчина в черной одеянии не соизволил вступить в бой. Он лишь выпустил из левой ладони молнии, мгновенно окутавшие джедаев. Троица, истошно крича, рухнула на пол, а затем. Спустя несколько мгновений, их тела начали быстро обугливаться, прекратив дергаться.
— Милорд, — раздался искаженный вокодером шлема голос одного из штурмовиков, — Сканеры засекли приближающиеся тепловые следы.
— Сколько их?
Покосившись на дисплей датапада военного образца, боец произнёс:
— Две группы. Первая, пять сигнатур, идёт в качестве авангарда. Затем двигается вторая — двадцать две тепловые сигнатуры… Милорд, мы справимся?
— Вполне, — ответил одарённый воин.
Голос мужчины тоже был искажен вокодером.
История пришла к тому, от чего я бежал и старательно тянул как можно больше разумных. Да, мне хотелось мести, но… те, кто её заслуживал давно мертвы, а их кости превратились в пыль времён. Нынешний же орден… В первые годы, стараниями Цина, Мейса и многих других джедаев, у меня возникло впечатление, что он стал другим. Поменялся. Будто бы у всех этих разумных появился шанс избежать той резни, что им уготовила Сила.
Увы… Я ошибался.
Видения. Они преследовали меня с момента осознания себя. Потом, когда получилось переломить ситуацию, стало легче, но в первые годы…
Тогда Йода винил во всем меня. Он искренне считал, что некий тёмный одаренный, коим, по мнению покойного гранд-магистра, являлся именно я, станет причиной гибели Ордена и Храма. Как же Йода ошибался… Нет. Этот штурм и те смерти, что он принесёт, как и моё участие в нём — не причина. Нет. Это всё результат. Следствие. Итог действий самого гранд-магистра и вскормленных им фанатиков.
Да, джедаи никогда не были образцами добродетели, честности и миролюбия. У очень и очень многих к Ордену имелись обоснованные претензии. Однако, в прежние века у магистров хватало ума не создавать себе собственными руками новых врагов, а если таковые и появлялись, то разбираться с ними как можно тише. Несмотря на весь фанатизм джедаев, они отличались умением вовремя остановиться и сделать выводы. Во многом, это было результатом и моего собственного жизненного пути, который потом старательно вымарывали из учебников истории и всех доступных моим бывшим собратьям архивов, но… Они учились. На своих и чужих ошибках. Не стеснялись использовать разработки ситхов…
Но Йода и его свора превратили Орден в гротескную пародию на ту организацию, что некогда дала мне, в моей прошлой жизни, образование и открыла Пути Силы. Да, цена всего этого оказалась действительно страшной. Однако, в те годы я осознавал с кем связываюсь и чем стану.
Впрочем, кое-что действительно изменилось. Орден поменялся. Тут я не ошибся. Только эти перемены оказались далеко не такими, какие мне хотелось увидеть. Цин, Йараэль и Мейс на некоторое время смогли создать иллюзию, что рассыпалась вместе с началом гражданской войны, открывая неприглядную картину.
Дело было не только в Йоде.
Ныне джедаи другие.
Фанатики, не способные взрастить сторонников из зрелых личностей и потому забирающие в свой орден детей. И как бы Винду не пытался переломить ситуацию и поменяться самому… Он тоже был фанатиком.
— Десять секунд.
Громада Храма исчезла из открытого проема. Теперь я мог видеть алеющие в закатном свете громады зданий и далекий поток спидеров, чьи огни образовывали вечно движущиеся алые и белые гирлянды, создающие впечатление кровеносной системы. Рядом с бортом LAAT\i начали мелькать зеленые и алые росчерки лазерных и бластерных выстрелов. Щит машины под мат пилотов принялся вспыхивать от попаданий.
Спустя пару мгновений раздались металлические удары, а один из двигателей начал дымить.
— Мы не сможем улететь! — раздался из динамика гарнитуры голос пилота, — Сядем в ангаре! Оставьте охранение!
— Милорд? — повернул ко мне скрытую шлемом голову клон-лейтенант.
— Выделите бойцов, — кивнул я офицеру.
— Будет сделано, милорд, — с нескрываемым облегчением произнёс клон.
Спустя несколько секунд сопровождавшие нас ARC-170 выпустили ракеты и резко ушли в стороны, вступив в воздушный бой между своими собратьями и немногочисленными защитниками Храма.
«Их тут не так уж ми мало, — дошло до меня, — Но Орден бежал… Или я чего-то не понимаю?»
Странностей же становилось всё больше.
Стоило транспортникам влететь в ангар через разрушенные взрывами створки, как стало ясно — внутри древней постройки куда больше джедаев, чем получалось заметить находясь снаружи. Нет, Орден точно, большей частью, покинул это место. Однако, тут точно находятся не только Стражи и оперативники КОДа.
Стоило выдвинувшимся опорам LAAT\i с грохотом коснуться напольного покрытия, как клоны-штурмовики покинули десантный отсек транспортника. Я же, дождавшись пока они рассредоточатся оп ангару, выбрался из машины последним. Смысла демонстрировать глупость, которую джедаи называют героизмом, не было. Обученный профессионалы знали что нужно делать. Да и мои бывшие собраться далеко не ситхи. С ними клонам будет куда проще справиться.
Стоило оказаться за пределами LAAT\i, как я осмотрелся. Мы совершили посадку в том самом ангаре, где у меня когда-то имелся не самый приятный разговор с Йодой. Пятый ангар. Это не простое место — зона особых грузов и посетителей. Сюда направляли корабли джедаев, что везли обнаруженные ими голокроны и тех, чьё прибытие не стоило афишировать перед остальными обитателями Храма. Арестантов. Отступников, что решились на уход из Ордена. Будущих постояльцев любимой тюрьмы Йоды — «Призмы». Или, что было куда чаще, будущих покойников.
Покачав головой, я кивнул штурмовикам на коридор, ведущий к лестницам. Лифтами нам сегодня не стоит пользоваться. Джедаи, конечно, не образцы высокого интеллекта, но заблокировать нас у них мозгов хватит.
Уже когда мы подходили к двустворчатым дверям, за которыми находился проход к лестницам, из вентиляционного короба вынырнули несколько низкорослых фигур в джедайских робах старого образца с активированными шото. Они размазанными силуэтами метнулись к идущим по коридору клонам, едва успевшим развернуться к неожиданно возникшей угрозе. Штурмовики лишь в последний момент открыли по ним огонь, стараясь не подпустить к себе. Из пятерых противников им удалось убить троих. Оставшиеся двое таки добрались до клонов и успели отрубить четырем из них головы, а одного — поразить точным ударом в сердце. На том успех низкорослых джедаев закончился. Первого из не в меру юрких одаренных я достал Молниями Силы, вложив в свой удар накопившуюся злость, от чего мой противник мгновенно обуглился и рухнул на пол дымящимся почерневшим трупом. Зато второй, умудрившись уйти от фиолетовых жгутов темной техники, смог пробежать по стене и прыгнуть на меня.
Дальше тело действовало без участия сознания. Шаг в сторону, короткий взмах рукой с уже активированным мечом и… На пол рядом со мной рухнуло разрезанное на две части тело.
Лейтенант, быстро подойдя к останкам джедая, опустился на одно колено. Почти сразу я ощутил волны исходящего от клона удивления.
— М… Милорд…
— Что? — повернулся я к офицеру.
— Это… ребенок, милорд.
Стоило осознать услышанное, как сердце пропустило удар.
В Храме не должно было оставаться детей. Джедаи всех забрали… Всех юнглингов и падаванов. Должны были… забрать.
Заставив себя сделать вдох, я подошел к убитому мной джедаю и опустился на одно колено.
— Ублюдки…
Внутри стало пусто. Холод, поселившийся в сердце после смерти Шми, стал ещё более промораживающим. Стылым. Будто бы внутри меня умерла некая важная часть. Нечто, отличавшее меня от фанатиков-джедаев и психопатов-ситхов.
Это действительно был ребенок.
Мальчик. Лет девяти-десяти. Вряд ли больше… Такого в пылу боя легко спустя с низкорослым ксеносом. Особенно, если оный будет скрывать своё присутствие в Силе. Эти дети именно так и поступили. Я не ощущал ни одного из них, пока малышню не убили.
«Это сделано специально, — мгновенно дошло до меня, — Джедаи всё просчитали! Они не знали о записи, сделанной дроидом Дитро, но решили подстраховаться и… Это ловушка!»
— Проверьте всё на наличие камер! Включите подавители связи!
— Есть, сэр, — мгновенно подобрался лейтенант, — А что делать с… ними? — кивнул на тела клон, — И как поступать с другими детьми, если они окажутся в Храме и нападут на нас?
Прикрыв глаза, благо, шлем с Т-образным визором скрывал мое лицо, я сделал глубокий вдох. Увы, но иного выхода попросту не было. Джедаи… Они не оставили нам выбора.
— Если они сдадутся — арестовать. Всех, кто нападёт на военнослужащих ВАР, не взирая на пол и возраст, считать мятежником и поступать по законам военного времени — ликвидировать.
— Как прикажете, милорд, — после короткой паузы ответил клон.
* * *
Прикрыв глаза, Тарис пыталась понять что происходит с Реваном. То, что доносилось до её восприятия через Узы Силы, беспокоило девочку. Учитель явно был далеко от нормального состояния. А, ведь, он отправился на штурм Храма.
Увы, но идти вместе с ним не получилось. Телла и Дуку, в последний момент получившие данные об участии кораблей вонгов в ударе по Академии на Мандалоре, выяснили ещё кое-что. Пришельцы принялись атаковать эскадры Республики и КНС, не забывая и о стратегически важных объектах. И действовали они не сами, а использовали крупные группировки пиратов, а так же вдруг отказавшиеся выполнять приказы штабов эскадры ВАР и флота сепаратистов. В первом случае речь шла о тех подразделениях, где командовали джедаи, в во втором — о силах, подчиненных ставленникам Братства Тёмных Пророков. Чужаки же, держать позади основного строя, использовали какое-то гравитационное оружие, оказывая достаточно серьёзную поддержку своим неожиданным сторонникам.
В итоге Сидиус отправил Дуку и выживших курсантов Коррибанской Академии штурмовать резиденции и крепость предателей, а Теллу — разбираться с поднявшими мятеж эскадрами КНС. О’Ларе же досталось самое странное задание. Найти и убить Джарека. Его звездолет, на котором стараниями контрразведки ситхов имеля гипер-трейсер, находился рядом со станцией Кольцо Кафрены. И именно оттуда поступил сигнал бедствия от группировки под командованием Вейдера и Шаак Ти.
Первоначально Реван не хотел отпускать свою ученицу, но Сидиус предложил отправить с ней в качестве охраны двух ситхов-ассасинов. Сама девочка не знала о чем её учитель разговаривал с Владыкой за закрытыми дверями, но удивленный взгляд Теллы, брошенный на неё, когда слуга канцлера покинула помещение для совещаний, говорил лучше любых слов. Реван явно о чем-то предупредил Палпатина или выставил некие условия, на которые его собеседнику пришлось согласиться.
Впрочем, имелся нюанс. Брать девочку на штурм Храма мужчина тоже не собирался. И Тарис догадывалась почему. Ему предстояло убивать джедаев. И, скорее всего, среди них могли оказаться те, кого О’Лара считала своими если не друзьями, то хорошими знакомыми, а то и приятелями. Чем подобное могло закончиться, ни ей самой, ни Ревану не хотелось даже предполагать.
Теперь же, когда эскадра КНС, которую выделили для расправы над Джереком, вступила в бой с весьма странно выглядящими кораблями вонгов, девочке приходилось выкладываться по максимум. Она вспомнила всё, чем её успели научить Реван и датомирка Зенресс и не стеснялась применять эти техники, чем изрядно удивила сопровождавших её ситхов-ассасинов, коими оказались две молодые девушки-забраки.
— Эм… Командующий, — подошел к Тарис офицер-неймодианец, — Осталось только два корабля чужаков и «Провидение» эскадры Вейдера, но… Судно не отвечает.
— Лорд Вейдер, генерал Шаак Ти и офицер Тано… — О’Лара прикрыла глаза, пытаясь понять что происходит.
Через Силу потянувшись к потрепанному жарким боем звездолету, девочка принялась едва ли не ощупывать его, используя полученные от Ревана и Лелажж знания и навыки.
— Шаак Ти, судя по всему, мертва. Вейдер жив, но очень плох. Тано… Она ведет бой с каким-то одаренным. Странным… Он не светлый, но и не темный… И не хранит равновесие, как рыцари Силы, а… Будто бы он какой-то затхлый… никакой…
— Джерек, — впервые за всё это время девушки-забраки, приставленные к Тарис в качестве охраны, нарушили молчание, — Мы встречались с ним. Это он. Только у нас не хватает могущества, чтобы на таком расстоянии до него дотянуться.
— Капитан, Ларей, — О’Лара повернулась к неймодианцу, — Отправляйте десантные челноки. Нам нужно забрать выживших и ликвидировать Джерека.
Мужчина, бросив взгляд на ситхов-ассасинов, кивнул:
— Как прикажете… командующий.
Хмыкнув, Тарис не стала комментировать откровенную колкость неймодианца. Вместо этого она сосредоточилась на Джереке. Его следовало взять живым. Учитывая наличие здесь кораблей вонгов… По всей видимости, не только джедаи с ними спелись, но и он. Марикул, предавший и джедаев, и ситхов…
— Мы отправимся на «Провидение», — девочка к своим спутницам, — Джерек, судя по всему, воспользовался услугами чужаков. Потому его нужно взять живым и доставить Владыке для допроса.
— Не факт, что у нас получится его захватить живым, — не скрывая сомнений, покачала одна из девушек-ситхов.
— Это не пожелание, а приказ.
Говоря это, Тарис смотрела в глаза именно той девушке, что всё это время с ней разговаривала. Это был риск. Всё же, О’Лара не входила в число верных сторонников Владыки. Однако, именно он назначил девочку командовать экспедицией. Потому, прежде чем отправиться на борт терпящего бедствие громадного космического корабля, пока остальная эскадра будет добивать звездолёты вонгов, требовалось прояснить ситуацию в вопросе иерархии.
— Мы выполним приказ, миледи, — покосившись на голограмму, созданную тактическим анализатором, кивнула девушка-ситх.
* * *
Приняв на шото удар световой пики одного Стража, я ударил по нему Молниями Силы, запустив во второго своего противника оторванной колонной. Третий, что уже прыгнул на меня, получил поток раскаленной плазмы из огнемёта, встроенного в мой левый наруч.
Однако, место этой троицы сразу же занял новый противник. Им оказался юнец в джедайской робе с падаванской косичкой. Перекошенное злобой лицо подростка мелькнуло лишь на мгновение. Он был слишком медленным для этого боя. И для меня.
Голубой клинок легко отвел сторону его удар, а шото пробило грудь парня, сжигая сердце. Я же, действуя по привычной схеме, отправил ещё дергающийся труп в следующих противников, коими оказались уже не Стражи.
Это были юнцы. Падаваны и юнглинги. Дети и подростки…
— Сэр! Их слишком много для брошенного храма, — ударил по ушам голос STC-100345, то самого клона-лейтенанта, что сопровождал меня в этой операции.
— Это ловушка, — отмахнулся я.
Не знаю почему, но ни чувств, ни эмоций больше не было. Эти дети и подростки превратились из живых существ из плоти и крови в… мишени. Обезличенные, лишенные жизни и судеб. Я больше не видел юнглингов и падаванов — только мишени. Врагов, подлежащих ликвидации.
— Милорд…
— Ликвидировать мятежников! — рыкнул я на лейтенанта, не отводя взгляда от прущих на нас противников.
Юнцов… Но юнцов обученных убивать. Вооруженных световыми мечами.
— Есть, сэр! Внимание всем! Открыть огонь! — не стал спорить офицер.
Во всему Храму шел бой. Всюду. На каждом этаже, на каждой лестнице… Я ощущал смерти клонов и джедаев. Они били по восприятию, наполняя разум болью, холодом и ощущением морозной и, одновременно, сырой стылой могилы. Это мешало думать.
Единственное, что мне удавалось — сохранять способность действовать. И не дать джедаям добраться до меня и отправить в Силу.
Спустя секунду до нас таки добрались те, кого не убил шквал огня штурмовиков. Из трех десятков юнглингов и падаванов осталось шестеро. Самые хитрые, юркие и подготовленные. Стоило им оказаться рядом с клонами, как смерть оных следовала незамедлительно. На ближней дистанции простые разумные бессильны даже перед юнглингами.
Осознавая, что ещё немного и моих подчиненных попросту перебьют и я останусь один на один против многочисленных противников, я бросился в бой. Первый падаван не успел даже попытаться парировать мой диагональный удар, разрубивший его на две неравные части. Зато остальные пятеро, отвлекшись от клонов, метнулись ко мне.
Они даже в бою с любым обычным джедаем не имели бы шансов…
Стараясь не тратить времени на долгой бой на мечах, я ударил по ним Молниями Силы. Трое моих противников рухнули на пол, закричав от боли, а двое смогли увернуться, попросту подпрыгнув. Одно мне удалось подловить ещё в воздухе ударом меча, а второй оказался куда более удачлив. Парень приземлился на ноги вне зоны досягаемости моих клинков и тут же отбил в своим мечом выстрелы клонов, часть из них отправив в меня.
Использовав Тутаминис, я отразил лазерные импульсы и метнулся к неожиданно прыткому и умному падавану. Он тоже не стоял на месте, а бросился мне на встречу. Только вместо схватки на мечах, я отвел его клинок в сторону и, выпустив рукоять шото, схватил левой рукой за шею и сжал пальцы, ощутив как под ними сминается плоть. Падаван задергался, издавая громкий хрип. Из рта подростка потекла кровь, показавшаяся мне невероятно яркой.
Дернувшись из-за сработавшегося чувства опасности, я отшвырнул юнца в сторону и резко присел, ухода от удара. Ещё немного и девочка-подросток с падаванской косичкой в русых волосах смогла отрубить мне голову. На её беду, малолетка двигалась слишком медленно. Для меня. Потому она не успела ничего сделать с шото, которое, ведомое моим телекинезом, превратилось в голубой диск, прилетевший ей в живот и разрубивший надвое.
В этот момент до сознания дошло, что ощущение смертей прекратилось. В Храме больше некому было оказывать сопротивление.
— Милорд, — подошел о мне STC-100345, — Остальные отряды докладывают о завершении штурмовых мероприятий. Идет проверка помещений и зачистка. Организованного сопротивления больше нет.
— Всех, кто сдастся — под арест, — напомнил я.
— А что делать с ними? — кивнул на двух юнглингов, судя по возрасту, что так и остались без сознания после знакомства с моими Молниями Силы.
Прикинув как быть, я вздохнул. Это дети, а не магистры, вроде Винду, способные за полчаса поборот действие снотворного.
— Накачайте седативами, отнимите оружие и… не забудьте о шоковых наручниках.
— Понял вас, милорд.