⬅️ТУДА ➡️СЮДА
***23***
Сесилию и ее служанку вытащили из-под завала уже мертвыми. Никакая магия не помогла ей спасти свою жизнь. Марина стояла в углу рядом с бабушкой и расширенными глазами смотрела на то, как окровавленные и изломанные тела накрывают принесенными слугами покрывалами. Смерть последнее время слишком часто оказывалась рядом, и Марине это совершенно не нравилось, потому что… Ну не привыкла она к такому. Она насквозь мирный человек и мертвых видела крайне редко, и то не погибших, а умерших от старости своей смертью. Да, кисейной барышней ее назвать было нельзя, но… Смерть так близко и так ужасно выбивала ее из колеи.
— Ничего, деточка, ничего, — бабушка стояла рядом, она всегда была для Марины примером того, какой должна быть женщина — стойкая, гордая, сильная.
— Дамы, вниз, нечего смотреть на эти ужасы, — скомандовал Рок, видя, что Марина побледнела и вцепилась в руку Екатерины Сергеевны мертвой хваткой.
Санд, который физически не мог выпустить свою пару из виду, подхватил обеих дам под локти и повёл прочь, помогая переступать через постоянно встречающиеся завалы. Спустя какое-то время, которое показалось Марине бесконечным — она-то видела замок до этих разрушений и сейчас его не узнавала. В столовой так и стояли накрытые столы, а около горящего камина сидела Эмили и прикладывала к голове мокрую тряпку. Марина, отпустив руку Санда, поторопилась к девушке.
— Где ты так умудрилась? — спросила она, забирая тряпку, чтобы самой промокнуть рану.
— Это меня по голове чем-то ударили, чтобы я господина Джейсона на помощь позвать не смогла, — голос ее был слаб, а лицо хоть и в разводах крови, но бледное.
— Отойди-ка, внученька, — сказала Екатерина Сергеевна, властно отодвигая Марину от пострадавшей. Та пискнула испуганно, вжала голову в плечи, но с места не двинулась. Эта мирная с виду женщина, которая на самом деле оказалась могущественной некроманткой, приводила Эмили в трепет, а та энергия, которой она с легкостью управляла, — в ужас.
Екатерина Сергеевна аккуратно разбирала волосы, чтобы обнажить рану, а Марина стояла в стороне и с удивлением наблюдала не за бабушкой, а за Сандом. Тот был не просто поглощен редким зрелищем, он буквально пожирал Екатерину Сергеевну жарким взглядом, а зрачки время от времени вытягивались, окрашивая радужку золотом. Понять, почему так происходит, было просто, но, если честно, удивило донельзя, хотя бабушка становилась всё моложе и краше с каждым днем, ее-то и бабушкой называть было странно, потому что выглядела она максимум тетушкой. Марина подошла к Санду, легонько тронула его за локоть и спросила, когда он бросил на нее нетерпеливый взгляд:
— Пара? — и кивнула в сторону бабушки.
— Ты против? — он усмехнулся уголком губ, удивленный тем, что Марина так быстро всё поняла.
— Нет, конечно, наоборот, я рада. Только не подгоняй ее.
— Дракон никогда не навредит своей избраннице, — возмутился Санд и снова вернул свое внимание драгоценной Катерине.
— Ага, зато добра нанести сможет столько, что не унесешь, — хмыкнула Марина. Воспоминания об «ухаживаниях» Рока были свежи в памяти и даже теперь иногда вызывали истерические смешки.
Пока они разговаривали, Екатерина Сергеевна смогла залечить рану на голове Эмили. Пусть не полностью, потому что она все-таки некромантка, а не целительница, но и этого хватило, чтобы девушка стала чувствовать себя лучше, а на лицо вернулись краски жизни.
— Не тошнит? Голова не кружится? Мариночка, зажги свои шарики и сделай их поярче!
Марина даже не спрашивала зачем, просто сделала так, как просила бабушка. А та повертела голову Эмили, чтобы посмотреть разные у нее зрачки или одинаковые, а потом констатировала:
— Сотрясения или совсем нет, или оно слабое. Удивительно крепкая девица. Точно не тошнит?
— Точно, госпожа, — кивала Эмили, даже не думая об обмане, потому что… Ну, это же некромантка, вдруг накажет.
— Тогда… А давайте поедим, что-то от этих нервов у меня разыгрался волчий аппетит.
Стоило Екатерине Сергеевне высказать свое пожелание, как Санд развил бурную деятельность, и уже спустя несколько минут они все сидели за столом и то ли поздно ужинали, то ли рано завтракали. Спустя какое-то время к ним присоединились и остальные, они успели прибрать трупы, подпереть бревнами стены, по которым пошли трещины, и вернулись в гостиную.
— Задерживаться здесь нет никакого желания, — сказал Винд. — Но у Хвитов не осталось взрослого наследника, зато есть мальчишка совсем сопливый. Конечно, можно бросить здесь всё, вот только людей жалко.
— Оставь здесь Шедоу, — посоветовал Санд, кивнув на здоровенного угрюмого дракона, который сидел на краю стола, а потом указал на Эмили. — И девушку ему в помощницы, тем более она магичка. А как наследник подрастет, то передать ему всё под вассальные клятвы.
Винд посмотрел на брата, прищурился, что-то просчитывая, и кивнул. Шедоу был драконом, пока не нашедшим свою пару, не связанным иными обязательствами, ответственным. Такому вполне можно было доверить регентство над оставшимися осколками клана Хвит. Девчонка, сидевшая рядом с парой Рока, смотрела на них огромными глазами, в которых плескалась надежда, что ее не выставят. Она привыкла жить в этом замке, ей здесь даже нравилось, так что она скрестила пальцы на удачу, чтобы все решилось именно так.
— Решено, — кивнул Винд, — так и поступим. Один клин я оставлю с тобой, Шедоу, потому что помощь тебе точно будет нужна, а мы сейчас дождемся рассвета и отправимся домой.
— И мы домой, — сказала Марина Року, явно намекая, что дом Винда и их находятся в разных местах.
— Как скажешь, — кивнул Тони, не собиравшийся спорить с Марин, а потом посмотрел на Санда и спросил: — А ты?
— Мы с Катериной с вами, если ты не против, — ответил Санд, а Екатерина Сергеевна бросила на него удивленный взгляд, но, как женщина умная, много повидавшая за свою жизнь, не стала спорить или еще как-то выяснять отношения. Позже у нее будет время задать дракону все интересующие ее вопросы.
* * *
Хватке Эль можно было позавидовать. Стоило ее карете въехать в город, как все потянулись к ней. Она открыла окно, велела кучеру максимально замедлить ход и по дороге решала мелкие проблемы, отмечая что-то карандашом в большом блокноте. Крейн в свое время тоже оценил эти палочки для письма, которые привозили из Долины. Удобная штука, интересно, как их делают?
Эль уже успела пообщаться со всеми желающими, стукнула в стенку и крикнула кучеру:
— Через торговую площадь!
— Как прикажете, — ответил кучер, подгоняя лошадок, чтобы быстрее доехать. Он покачивался на облучке и улыбался, видя, как городок буквально на глазах расцветает. Принцесса, приезда которой, чего уж греха таить, боялись все, потому что славилась она взбалмошным характером, капризами и горячим нравом, слухи о которой дошли даже до их глуши, оказалась на удивление рассудительной. А уж то, что она погнала примара с его места, вообще вознесло ее в глазах обывателей на недосягаемую высоту.
На площади. Нет, на свежевымощенной площади шла торговля. Горожане передвигались от одного торговца к другому, присматривались к товарам, но стоило карете принцессы показаться на одной из улиц, все побросали свои дела и поспешили поприветствовать ее. И не то чтобы Эльнилиэль требовала подобного… Нет, ей, естественно, было приятно получать такое внимание, но она его не требовала, решив последовать примеру Рока. Хоть она на него и злилась, и даже немножко ненавидела, но не признать, что его Долина была очень успешна, при том, что не было поклонения ему как правителю. Именно такого отношения с подданными и хотела Эль в Синей Пади. И была достаточно умна, чтобы понимать, что это «яблочко» не упадет в руки само, что нужно будет постараться и поработать.
Крейн снова смотрел, как Эль, остановив кучера и открыв дверь, разговаривает с горожанами, как многих называет по имени, получает небольшие вкусные подарки, отклоняя всё, что слишком ценно, словами: «Я не нуждаюсь, а вам пригодится». Удивительно, но до мэрии они добирались дольше, чем потом оставались внутри здания.
По кабинетам мэрии Эль пронеслась очень деятельным ураганом, раздавая на ходу указания, подписывая какие-то документы, а некоторым делая внушения. В своем кабинете она уселась в кресло, переложила пару бумажек из стопки в стопку, а потом как-то неуверенно подняла взгляд на Крейна и спросила:
— Что скажешь?
— Это невероятно, сколько ты успела сделать, пока я прохлаждался, — честно ответил он.
— Ты не прохлаждался. Не уверена, что у меня хватило бы сил делать хоть что-то, если бы замок пребывал в том состоянии, в каком мы его застали в свой приезд.
— Может быть, — Крейн легко пожал плечами, не собираясь умалять свой вклад. — Я…
— У меня к тебе вопрос, — перебила его Эль, которая решила прояснить для себя сегодня все волнующие ее вопросы. Они не дома, ругаться, позоря друг друга, не станут, так что самое время.
— Какой? — Крейн даже не представлял, что так сильно напрягает Эль. У них вроде как всё в порядке, они вместе, всё наладилось, они даже ругаться перестали!
— Ты все еще хочешь со мной развестись? — На самом деле это ее нешуточно беспокоило. Ей казалось, что она висит на тонких ниточках над пропастью, а Крейн «балуется» с ножницами, словно не осознавая, что одно неверное движение может «убить» ее.
— Что? Нет! С чего ты взяла? У нас же всё в порядке. Правда?
— Я видела, как ты в библиотеке читал «Семейное уложение»…
— И ты подумала?.. Нет, я прояснял свой статус. У меня и в мыслях не было! Я уже и забыл о тех глупых словах.
Эль сделала глубокий вдох, а потом медленно выдохнула, успокаивая нервы. Этот идиот не подумал или подумал не о том или не так, а она едва не свихнулась! Если быть до конца честной с самой собой, то Эль никогда и ни при каких обстоятельствах не согласилась бы на развод, потому что это было… Это был настоящий позор, который на ее и так потрепанной репутации лег бы таким клеймом, что ничем не смоешь. Она же не простолюдинка, чтобы разводиться и снова выходить замуж, она принцесса!
— И как, — вытолкнула она из горла тихие слова, хотя кричать было бы легче в том состоянии, в котором она сейчас пребывала. — Прояснил свой статус?
— Эль, — до Крейна наконец-то дошло, что его жена — любимая жена, на минуточку, — всё это время не просто терзалась, а готовилась остаться здесь одна. Разведённой принцессой, от которой отказался ее совсем не аристократический муж. Он подошел к ней, легко поднял на руки, усаживаясь в кресло, а ее устраивая на своих коленях. В его руках она чувствовалась застывшей статуей, и это ему категорически не нравилось. — Эль, прости меня. Я никогда всерьез и не думал о разводе, говорил, да, чтобы задеть тебя, сделать больно так же, как делала мне ты, но… Прости дурака.
— Всё? — спросила она, бросив на него мимолетный взгляд, а до него вдруг дошло, что он разбрасывался признаниями и красивыми словами перед сотнями женщин, а своей жене ни разу не сказал. Идиот!
— Нет, — помотал он головой.
— Так договаривай и отпускай, у меня работы много, — сказала она, вздернув подбородок.
— Я… Я… — чего он даже не предполагал, так это того, с каким трудом слова слетали с губ. Наверное, потому, что это впервые за долгую жизнь было правдой. — Я люблю тебя, принцесса Эльнилиэль. Моя Эль.
— Сказал? — спросила она, делая вид, что не услышала ничего важного, но предательский румянец окрасил щеки розовым, а губы дрогнули в улыбке.
— Сказал, — кивнул Крейн, чувствуя странное облегчение.
— Тогда отпускай меня, — велела Эль, но дёргаться и вырываться не стала, чувствуя крепкую хватку.
— Не могу, — ответил Крейн. — Потому что от тебя тех же слов я не услышал.
— И не услышишь, — Эль, с одной стороны, было стыдно, потому что признание буквально жгло язык, а с другой… А с другой она хотела хоть немножко отомстить этому подлецу за ее нервы, но он, подлец же, послушно разжал руки и сказал:
— Я подожду, мне не к спеху, я и так все знаю.
➡️СЮДА