• Boosty Shared
• Emger Var Eimress

• T

• фанфик
• ведьмак
• witcher
• the witcher

Новая интерлюдия. Добавлено порядка трети нового текста, всё оформлено и скомпоновано вместе. В общий доступ выложу 31 числа. Всем приятного чтения и с наступающим Новым Годом!

Интерлюдия 9.2 —  Вопросы доверия

Синие горы. Патрульный крейсер «Конкордия». 22 декабря 1267 (12 сентября 2476)

— Время выхода на расчётную орбиту — 360 секунд, — проинформировал холодный, бесстрастный голос корабельного искина.

В главном боевом информационном центре «Конкордии» сегодня было оживлённо — помимо обычной вахты, присутствовал почти весь командирский состав крейсера, включая старшего инженера Ли Фрая. Помимо них, напротив настенного голоэкрана, визуализировавшего северное полушарие планеты и ближний космос, замерли обе чародейки. И если рыжеволосая не изменила своей обычной одежде, ставшей привычной за месяцы, проведённый в Каэр Морхене, то брюнетка с усталым лицом предстала в изрядно запылённом рабочем комбинезоне. Все они наблюдали, как яркая точка ракеты с аварийным спутником медленно ползёт к расчётной орбите.

— Признаков обнаружения пуска противником не зафиксировано, — сообщил один из операторов на посту РЭБ.

— Они по обратную сторону планеты, — без особого энтузиазма пожал плечами Рауди. — Посмотрим, что будет на следующем витке.

— Зато их наблюдательные спутники по всей орбите, — не согласилась с мужчиной Таиране. — Не менее трёх штук в зоне прямого наблюдения за нашим маяком.

— Ещё ничего не решено, — пессимистично буркнул рыжебородый мужчина. — Время подлёта их истребителей до зоны перехвата от четырёх до семи минут. И то, если они держат патрульные пары в космосе. Или хотя бы на внешних стыковочных узлах с экипажем в прямо кабине. Что вряд ли. Их ресурсы тоже ограничены.

— Учитывая, как они носились последние месяцы, — подала голос штурман Свердлова, вспоминая суматошное мельтешение пиратских челноков по всей орбите, — потратились они изрядно.

— Обнаружен искусственный объект, — пришло новое уведомление от искина, а из-за горизонта планеты на голоэкране выскользнула ещё одна смоделированная точка. — Идёт идентификация.

— Ну вот, накаркали, — тяжко вздохнул старший помощник, потирая затылок. — Не сработала маскировка.

— Никак нет — курсы не совпадают, — быстро ответила навигатор, просматривая расширенную информацию на своём терминале. — Объект вошёл в верхние слои атмосферы, движется по посадочной глиссаде. Это точно не траектория перехвата.

— До момента расстыковки, обнаружить спутник в визуальном диапазоне — невозможно, — скрестив руки на груди, Йеннифэр недовольно покосилась на старпома, решившего усомниться в её навыках. — В любом спектре.

За минувшее время ей довелось многое узнать, как о технике федералов, так и о небесной механике и физических законах вселенной. Пожалуй, одного этого уже хватило бы для написания пары научных трактатов, которые совершенно точно всколыхнут изрядно застоявшееся учёное магическое сообщество на годы вперёд. Разумеется, тратить силы на занятие чем-то подобным она совершенно не собиралась.

Все последние дни чародейка, помимо подготовки масштабных ритуалов компрессии и декомпрессии, активно занималась созданием маскировочных чар на аварийном спутнике. Устройство, которое федералы решились вывести на орбиту планеты для подачи сигнала бедствия, одним фактом своего запуска обязательно поставит в известность пиратов об их существовании. В лучшем случае. В худшем — выдаст точку пуска, а значит и местонахождение «Конкордии».

К счастью, она знала достаточно способов скрыть даже столь большой объект, как спутник и его носитель. Однако, все они требовали подготовки — просто так взмахнуть руками и пробормотать тарабарщину было недостаточно. Дополнительной сложности добавляла составная конструкция сложного устройства: после выхода на запланированную орбиту, спутник остаётся на ней, а разгонный блок вместе с имитатором улетает дальше. К сожалению, быстро скомпоновать две иллюзии — сперва на самом носителе, а после на отделившемся спутнике, да так, чтобы не было никаких визуальных искажений — задачка уровня какого-нибудь Арториуса Виго — родственника той нильфгаардской чародейки из Ложи. Йеннифэр самокритично признавала, что справиться с таким в отведённые сроки ей не под силу. Обложившись трудами, посвящёнными магии иллюзий, да имея в запасе несколько недель, она сумела бы подготовить составные чары иллюзии или иллюзии, которые активируются последовательно при достижении определённых условий. Но точно не за считанные дни. К её удаче, близился Мидинваэрне — день, когда и после которого любая наведённая магия усиливалась многократно, а творение даже самых сложных и энергоёмких чар облегчалось до уровня ординарных задачек с последних годов обучения в Аретузе. Возможность избежать неприятного пропуска через себя столь масштабных в своём объёме энергий в настолько короткий промежуток времени — внушала определённый оптимизм и уверенность в успехе.

Разумеется, пришлось изрядно потрудиться — последние сутки она почти не вылезала из пусковой шахты аварийного зонда. Там, совместно с тремя инженерами и несколькими роботами, женщина наносила на корпус носителя сложные знаки и письмена чар иллюзии, наполняя их слабым током магии. Полноценно напитаются они лишь в день зимнего солнцестояния, после чего и состоится пуск. Однако простыми чернилами в таком деле было не обойтись. Её помощникам пришлось изготовить специальную краску, способную выдержать путешествие на орбиту планеты: алмазную пыль, как один из лучших концентраторов магической энергии, смешали с каким-то особенным составом, который не повредится в полёте в космос. Нарушение целостности магических схем могло привести к самым непредсказуемым результатам.

Не обошлось и без экспериментов — старший инженер хотел быть полностью уверенным в успехе, поэтому настоял на тестах маскировочных иллюзий, пусть и предельно сжатых по времени. Йеннифэр нанесла созданным составом аналогичные конструкты чар на небольшой передатчик. После его «исчезновения» инженеры проверили всё своими приборами в нескольких визуальных спектрах — видимом, ультрафиолетовом и инфракрасном. Качественная иллюзия прошла испытание с честью. Отдельным особняком стояла радиолокация. После недолгой лекции на тему того, что это и на каких принципах работает, женщина смогла внести в схему несколько существенных изменений. Новая череда проверок показала, что и данный способ обнаружения удалось отчасти обмануть. К печали Ли Фрая, проверить маскировку гравитационным сканером в условиях планеты не представлялось возможным. Слишком мала масса объекта относительно погрешностей, возникающих на поверхности.

Ещё одной проблемой, которую так и не удалось разрешить в сжатые сроки, стало то самое наложение иллюзий на два разных модуля. Адаптировать все известные ей чары иллюзий так, чтобы сперва стабильно срабатывали одни на первом объекте — носителе, а после разделения вторые на спутнике, не выходило. Будь это обычные чары, выдающие одно за другое или вовсе создающие видимость ложного объекта — никаких непреодолимых сложностей бы не возникло. Здесь же требовалось учитывать разделение, движение на очень большой скорости с постепенным снижением концентрации воздуха вокруг, невидимость во всех спектрах, радиопрозрачность… По большому счёту, для магии непреодолимой не являлась ни одна из этих проблем, но время! Время вносило свою паскудную лепту в весь процесс.

— Объект идентифицирован, — вырывая чародейку из потока мыслей, раздался голос искина. — Десантный челнок семейства CH-10, тип — CН-15 — вероятность сходства — 72%.

— Древняя машинка, даже при всех модернизациях, — проговорил старший помощник Левин. — Постарше всей их эскадры будет.

— Не наши «Барибалы», но со своими задачами вполне справляется. На гражданке, особенно в дальних колониях ещё используется. Если бы не возраст и солидный налёт большинства машин, прослужила бы ещё столько же, — не согласился с ним Ли Фрай.

— Кстати, как там дела с нашими челноками? — неопределённо пожав плечами на комментарий инженера, Феликс посмотрел на Йеннифэр. — Понимаю, мы вас отвлекли на аварийный зонд, но…

— Трисс должна была забрать кристаллы из мест силы.

— Ещё позавчера, не хотела тебя отвлекать, — рыжеволосая чародейка, неотрывно следившая за траектория полёта зонда на голоэкране, сдержанно улыбнулась. — Когда сдвинули срок — думала оставить их там до Мидинваэрне, но решила не рисковать.

— Всё верно. Перенасыщения столь качественных камней можно не опасаться, но в такой день в местах силы магия едва ли не бурлит, — скорее для офицеров федералов, чем для подруги пояснила брюнетка. Меригольд-то об этом прекрасно знала. — Обычно это не играет большой роли, но в нашем случае лучше избегать вкраплений посторонних стихий в запасённой энергии.

— Осталось лишь запитать схемы — я не стала их трогать без тебя.

И вновь Трисс поступила абсолютно правильно. Влезать в чужие ритуальные конструкты — само по себе дурной тон. Если же ты плохо представляешь все особенности их работы — ещё и определённая опасность. В лучшем случае ничего не случится и творимые чары просто рассыплются. В худшем… всё зависело от заложенных в них свойств. Йеннифэр неплохо помнила, как лет пятьдесят назад башня чародея Эллиот из Ваттвейра буквально улетела, как тот самый носитель с зондом. Правда, не слишком далеко — на какую-то версту. И приземлилась грудой обломков на ржаные поля. Как потом, отчаянно заикаясь, рассказывал вмиг поседевший чародей, каким-то чудом успевший телепортироваться из своего взлетевшего обиталища, его тупой ученик решил «улучшить» укреплявшие фундамент чары. Разумеется, ради того, чтобы впечатлить мастера, за не прилежность в учёбе любившего лупить его тиковой палкой по голове. Когда всё пошло не так, Эллиот как раз обнаружил инициативного идиота за этой вознёй. Результат оказался катастрофичен и непредсказуем. Впрочем, как считала Йеннифэр, доля вины лежала и на самом чародее — с битьём своего ученика по башке он явно переусердствовал. Лучше соображать от того последний явно не стал до самого своего конца.

— Аварийный зонд достиг расчётной орбиты, — выдал новое сообщение искин. — Запрос запуска имитатора — отклонён. Подготовка гиперпространственного передатчика. Старт передачи через 120 секунд.

Да, после обсуждения с капитаном Носовым, старшим инженером и ещё нескольким офицерами, решили обойтись без расстыковки на орбите модулей аварийного зонда. Проблемы стабильности двух маскировочных иллюзий так и осталась не решена. К счастью, функционал устройства позволял обойтись без непременного запуска имитатора сигнала. В конце концов капитан Носов решил полностью положиться на Йеннифэр и её чары. Общий кредит доверия, выданный ей людьми Солнечной Федерации в некотором роде даже льстил, и она собиралась приложить все силы, чтобы его оправдать. Ведь не только им нужна её помощь, но и ей их.

— Гиперпространственный передатчик выведен в рабочий режим. Радиоволновой передатчик активирован. Начало передачи. Дублирую сигнал, — вновь искин разорвал напряжённую рабочую тишину, повисшую в рубке. — «Говорит PLC «Конкордия»…»

***

— Факинщит! — от души выругался ли Фрай, смотря в пустоту с непонятным выражением на лице.

— Дерьмо. Полное, — специально для Йеннифэр пояснил инженер Льюис, тоже двигая глазами, будто что-то просматривал. Яснее от этого, впрочем, не стало.

— Челнок цел, — чародейка непонимающе принялась обходить по кругу «Барибал». Она догадывалась, что мужчины не сошли с ума разом, а просматривали какую-то информацию при помощи своих невероятных имплантов, встроенных прямо в голову.

Первую машину удалось переместить буквально десять минуть назад. Ритуал уменьшения в размерах прошёл ожидаемо, не явив никаких скверных неприятностей или казусов. Колдовскую схему, со скрупулёзной точностью буквально вырезанную на палубе, чародейка подправила лишь самую малость, стабилизировав несколькими знаками. В связи с наступлением дня зимнего солнцестояния, требовалось оградить ритуал от возможного напора хаотичной, взбудораженной магии. Впрочем, в этом не было ничего принципиально сложного. Как не возникло сложностей и с напиткой ритуала стабильной магией из искусственных кристаллов, заряженных в местах силы вокруг Каэр Морхена.

После активации всей последовательности чар, внутрь огромной пентаграммы при помощи специального транспортёра был завезён челнок. Инженеры подготовили машину, заглушив источник энергии и полностью изъяв из него некие «топливные элементы». Облегчало грядущую задачу и то, что уменьшать громадный челнок требовалось всего в несколько раз, чтобы он пролез в межпалубный лифт, а не до размеров небольшого сундука. Когда всё было полностью готово, Йеннифэр зачитала простую последовательность слов-активаторов, приводя заложенную магию в движение. Само изменение размера машины размером с целый дом, последующее перемещение на вторую полётную палубу и возвращение прежних размеров в новой ритуальной схеме прошли без неприятных неожиданностей… как показалось всем тогда.

Когда «Барибал» силой чар уменьшился до габаритов лифта, человекоподобные роботы-помощники зацепили его за чёрно-жёлтый полосатый транспортёр. Мигая рыжими огнями, без всякого вмешательства людей он завёз челнок на ровную платформу лифта, который и вознёс аппарат на верхнюю палубу. Йеннифэр, готовая подстраховать в любой момент Трисс, а также инженеры и ряд офицеров, включая капитана Носова, решивших лично взглянуть на творимую ими магию, воспользовались пассажирским лифтом. Наверху транспортёр как раз заканчивал выравнивать летательный аппарат в новой пентаграмме. Во многом схожий процесс возвращения изначального размера повторился, после напитки схемы чар магией. И вновь, без всяких видимых отклонений, сложностей, перерасхода собственных сил и пропуска сквозь себя больших объёмов магии…

Йеннифэр едва заметно поморщилась — настоящее море проблем, как для экипажа «Конкордии», так и для самой чародейки, возникло буквально на ровном месте из-за целого ряда неудачно сложившихся обстоятельств. Сперва корабль приземлился в озеро близ Каэр Морхена — довольно удачно, ровно и без особых повреждений, за исключением полученных во время боя на орбите. Вот только нижняя полётная палуба с ангарами для транспортных челноков оказалась мало того, что ниже уровня воды, так ещё и шлюзовые врата упирались прямиком в подводную скалу берега. Дальше — больше. Межпалубный лифт не предназначался для перемещения летательных аппаратов, создать проём между полётными палубами из-за конструктивных особенностей «Конкордии» было невозможно, а на верхней, где функционировали шлюзы, просто не имелось исправных летательных аппаратов! Ранее там располагалась эскадрилья двухместных истребителей-бомбардировщиков, но все они погибли в том памятном бою. Для создания портала такого размера пришлось бы поднапрячься, однако дистанция поистине смешная и это оказался бы отличный вариант… если бы не древние артефакты, мешающие стабильной работе порталов во всей долине Каэр Морхена.

Весемир всякий раз сердился и недовольно ворчал, стоило лишь завести разговор об их временной деактивации. Как разумно подозревала чародейка, дело там крылось вовсе не в нежелании старого ведьмака помочь своим новым знакомым или опасении за защиту замка. Смешно сказать, но он мог попросту не знать, где эти артефакты расположены на самом деле и на каких принципах функционируют. В конце концов, в те далёкие времена, когда твердыня ведьмаков ещё функционировала, производя новых охотников на чудовищ, Весемир был простым наставником, а никак не чародеем или главой их ордена. Сама Йеннифэр посещала Каэр Морхен ещё в пору своей юности, лет через десять после окончания Аретузы, по просьбе своей бывшей наставницы сопровождая её к знакомому чародею. Тогда ведьмачью крепость ещё не разорили тупые фанатики по наущению кое-кого из королей и, судя по всему, отдельных представителей чародейского братства. Замешан ли был в этом Капитул чародеев она не знала ни тогда, ни когда стала одним из его членов. Разумеется, в те времена молодую чародейку тоже никто не посвящал в особенности защиты Каэр Морхена от нежданных вторженцев.

— Квантовый компьютер, — проговорил старший инженер, кривясь словно от зубной боли, — не функционирует. Остальная электроника в порядке, вспомогательные системы тоже, но основное ядро молчит. Без него «Барибал» чрезвычайно дорогая и ограниченно-функциональная недвижимость.

— Перезагрузкой делу не поможешь, полагаю? — потирая шрам, спросил Носов. В рубке вместо себя он оставил старшего помощника, но был готов в любой момент вернуться обратно, на случай изменения ситуации на орбите.

— Уже пробовали, — вздохнул Ли Фрай, покосившись на коммандера с печальным снисхождением во взгляде. — Попробуем ручную перезагрузку, Льюис уже полез, но терзают меня сомнения. Придётся вынимать весь блок и тестировать на стенде. Переброску второго челнока таким способом — запрещаю. Пока не выявили причины.

— Мисс Йеннифэр, у вас имеются мысли, отчего так могло произойти? — спокойно спросил седой капитан.

— Ни малейших, — мотнула головой женщина, прокручивая в памяти все подробности обоих ритуалов. — Все чары легли и воспроизвелись так, как и должно. Будь иначе — результат мы бы заметили сразу. И он не ограничился бы одним вышедшим из строя механизмом.

— А у меня теория есть, — водя и вращая глазами, будто что-то быстро-быстро читал, проговорил старший инженер. — Похоже, мисс Дженнифер, ваши размерные чары работают выше квантового уровня. И такого настойчивого масштабирования наше хрупкое, хех, квантовое ядро не выдержало.

— На складе имеются запасные ядра нужного типа, если я верно помню.

— Так точно сэр, заменить не проблема, — Ли Фрай на миг отвлёкся от просмотра невидимых данных. — Тридцать пять часов на демонтаж повреждённого, монтаж нового, настройку и тесты. Ещё не менее суток на тесты всего «Барибала». После инцидента я не выпущу челнок в полёт, пока не буду полностью уверен в его полной исправности.

— Трое суток для приведения аппарата в полную готовность? — капитан нахмурился, но этим всё проявление недовольства и ограничилось. Торопить инженеров, настаивая на минимальном осмотре, он не собирался. Всё же не штабной «командир», ступавший на корабельные палубы исключительно по праздникам.

— Не меньше. Параллельно подготовим к транспортировке второй «Барибал». Снимем ядро квантового компьютера, ещё элементы, если понадобится. Если тесты на этом покажут норму — второй перебросим и введём в строй часов за двенадцать.

— Принято, старший инженер, приступайте. Не буду вас больше отвлекать. Мисс Йеннифэр, вам требуется ещё провести какие-нибудь… манипуляция с вашей схемой? — коммандер Носов выразительно кивнул на пентаграмму, почти переставшую мерцать тусклым светом и сейчас являвшую собой просто странный узор на покрытии палубы.

— Нет, господин капитан. Попрошу лишь уважаемого господина Ли Фрая предоставить мне информацию о причинах поломки, когда она появится. Мне тоже интересно в чём крылся изъян чар и можно ли его исправить.

— Разумеется. Мы заинтересованы в удачном результате не меньше вас.

Пока они шли по коридорам огромного корабля, Йеннифэр сохраняла внешнее спокойствие, пусть на душе и откровенно скреблись кошки. Женщина с присущей ей педантичностью постаралась разобраться в причинах подобного — едва ли дело состояло в неудаче в чарах. Далеко не первая и не последняя в её жизни. На самом деле печалило лишь время, которое придётся потратить на исправление вскрывшихся проблем. Время, которое, казалось, утекало сквозь пальцы — она слишком долго пробыла в Каэр Морхене, наивно доверившись Ложе и Филиппе в её обещаниях помочь найти Цири и Геральта. Возможно, стоило отправиться на поиски самой, как только вскрылся обман Ложи, но… проклятое время! Чародейка отдавала себе отчёт, что без чужой помощи отыскать Цири будет сложно и, что ещё хуже — долго. Недели, быть может, месяцы. И умение создавать порталы поможет лишь отчасти — Йеннифэр никогда не бывала в долине Туссента, а значит, часть пути придётся проделать верхом или вовсе пешком, учитывая занесённые снегом перевалы. За это время её подопечная может оказаться где угодно! Определённо, потратить несколько дней на помощь федералам, чтобы затем сэкономить недели, выглядело лучшим выходом.

И всё же, почему ей сейчас столь неспокойно и тревожно? Неужели, дело в Цири, неужто именно сейчас ей угрожает некая неодолимая опасность? Чародейка отдавала себе отчёт, что путь до Туссента, а сильно вряд ли, что её подопечная вышла из неисправного портала Тор Лары именно там, был для неё спокоен и безопасен. Однако, коль уж волей судьбы ей удалось повстречаться с одним из экипажа «Конкордии» где-то там, далеко-далеко на юге, оставалось только порадоваться, что она там хотя бы не одна.

— Капитан Носов, — меж тем проговорила Трисс, невольно вырывая Йеннифэр из пучины дум, — ваш спутник всё ещё продолжает передавать сигнал?

— Сколь ни удивительно — да. Уже скоро шесть часов. По перехватам их переговоров, они смогли вычислить орбиту и даже примерное местоположение спутника в каждый момент времени, но не более того. Скажу прямо, они вообще ведут себя довольно странно. Нетипично для пиратов. Настолько нетипично, что впору давно поставить под сомнение вопрос их принадлежности.

— Разве это не хорошо для вас?

— Как сказать… — задумчиво протянул мужчина. — Пираты — понятны, а от того более предсказуемы. Выучкой и дисциплиной, опять же, редко славятся. Часто ошибаются и сыплются на мелочах. Иметь дело с нормальной флотской эскадрой, пожалуй, любого из звёздных государств — намного сложнее.

— Вот оно как… — на этот раз задумалась о чём-то Меригольд. — Но вы же сражались с ними и наблюдали с самого начала?

— За последние сутки удалось перехватить переговоров едва ли не больше, чем за всё время, — пояснила Анна Свердлова, наблюдавшая за перемещением челноков вместе с капитаном. — Из-за особенностей рельефа, уцелевшего оборудования и… не желания, чтобы нас обнаружили, всё это время мы были сильно ограничены в средствах. Многое из происходящего наверху нами банально упускалось. Большинство на самом деле. Уж очень неудобная для нас орбита.

— Совершенно верно. Раздельно — это, безусловно, лишь детали, но, если собрать вместе: и наш бой, и действия противника, и их уровень коммуникации в течение полугода — картина становится куда безрадостней.

— Но сигнал ведь уже отправлен? — не поняла рыжеволосая чародейка, да и самой Йеннифэр было интересно послушать размышления федералов. — Если, вам скоро прибудут на помощь — будет ли иметь это хоть какое-то значения?

— Скоро да не скоро, — явно нехотя признал Носов. — От двух недель при самом лучшем раскладе и до месяца. Может, больше.

— Довольно долго, — наконец, вмешалась в разговор и сама брюнетка. — Вы рассказывали, что до обитаемых территорий отсюда куда ближе.

— Технически — да, — согласилась Анна, кинув быстрый взгляд на капитана и дождавшись его разрешающего, едва заметного кивка, — но если смотреть реально… Когда сообщение получат и расшифруют закрытую часть с полным отчётом, его отправят дальше вверх. Случай не рядовой — не простое крушение. После этого, скорее всего, сюда решат направить целую эскадру. С учётом нашего противника, им в усиление придадут минимум один тяжёлый крейсер и какой-нибудь лёгкий носитель, а для сопровождения с пару дестроеров, три-четыре фрегат и, само спасательное судно, судно обеспечения и не одно, быть может, даже на судно-госпиталь расщедрятся. Итого: от девяти до двенадцати вымпелов. По меркам мировой войны — небольшое соединение, даже не уровень крейсерского отряда. Ради нас — настоящая толпа. Сами, думаю, понимаете — такое количество сил за пару дней не соберёшь. Да и не на границе освоенных секторов эскадру составлять будут. Дмитрий Юрьевич, как думаете — Перн-3 или Терминус?

— Скорее Терминус. От нас дальше, но, если будут запрашивать корабли у флотских, а они будут, комплектовать там удобнее и быстрее.

— Я успела немного разобраться в классах ваших кораблей и разве такое количество сил не избыточно на ваших противников?

— С нашей точки зрения — да, но мы можем заблуждаться или не владеть всей полнотой информации о ситуации на орбите. Противника может оказаться больше вне нашей зоны наблюдения, или он может находиться в засаде. Вариантов много и командование едва ли захочет рисковать. Хорошо если линейный крейсер не направят, а то и целый крейсерский отряд.

— Именно это ещё больше увеличивает сроки, — вздохнула Свердлова, поправляя светлую прядь волос, выбившуюся из строго причёски, — наша «Конкордия» специально сконструирована для длительных перелётов в ущерб огневой мощи, броне и многому другому. Дальность обычных боевых кораблей куда меньше, а значит им придётся пополнять запасы топлива, сбрасывать заряд и лишнее тепло. Это всё отнимает время, особенно без портовой инфраструктуры.

— За месяц может многое случиться, поэтому так важно перебросить все челноки на вторую полётную палубу, как можно скорее, — капитан Носов остановился и, развернувшись, окинул чародеек цепким, пристальным взглядом. В нём чувствовалась настоящая, подлинная харизма, а главное — умение командовать. — Вам же не требуется объяснять почему?

— Вы хотите эвакуировать свой экипаж, — без малейшего осуждения ответила Йеннифэр.

— Точно так. Но только если наше обнаружение станет неминуемо.

Черноволосая женщина молча кивнула, принимая сказанное. Она не ошиблась в своём решении просить помощи у пришельцев с далёких звёзд. Они использовали её умения для своих целей, но не более того. И они не лгали, пряча правду за расплывчатыми обещаниям и откровенной фальшью, как многие коллеги по чародейскому цеху. Федералы исполнят все взятые на себя обязательства, в этом Йеннифэр не сомневалась. Так отчего же на сердце было столь неспокойно?

***

Мир Aen Elle. Тир на Лиа.

На Город Водопадов медленно опускался закат, играя сотнями оттенков рыжих лучей в превеликом множестве рукотворных ручьёв, каналов и проток, что в какой-то миг неизменно низвергались вниз, в тёмные воды реки Easnadh. Ажурные арки дюжин и дюжин мостов соединяли берега и острова меж водопадов, поддерживаемые в своей мнимой хрупкости, казалось лишь чудом. Утопая в опрятной, будто бы выверенной до мельчайших деталей, зелени садов, виднелись острые разноцветные крыши и белые стены построек. Каждый дом, каждая башенка, даже каждый ничтожный сарайчик выглядели, как лучшие плоды труда талантливейших зодчих за всю их жизнь.

В одном из таких домов, на самом деле — обширной усадьбе, целиком занявшей собой небольшой остров на самом краю крутого обрыва, расположилась городская мастерская Кревана Эспане аэп Каомхана Маха — сильнейшего и старейшего из всех Aen Saevherne, ныне населяющих город. В уютном двухэтажном особняке и целой россыпи флигелей вокруг никогда не проводились опасные эксперименты с магией или алхимией — для этого у хозяина имелось специальное место вне городских стен и защитного Барьера. Здесь же он занимался, главным образом, расчётами да той магией, которая не могла нанести вреда окружающим даже в теории. Обычно это были поручения для городских и, гораздо реже, королевских нужд. Впрочем, столь могущественного Знающего старались лишний раз не отвлекать ради всяких пустяков от его, безусловно, гораздо более важных дел и исследований на благо всего народа Aen Elle. Благо, он далеко не единственный Aen Saevherne.

Рабочий кабинет в круглой пристройке с множеством широких окон был спроектирован так, чтобы солнце освещало его весь день, покуда ползёт по небосводу. Вот и сейчас, оранжевый свет ускользавшего за горизонт светила наполнял помещение, освещая все книжные шкафы и полеи с древними трактатами и современными размышлениями, столы для экспериментов, вазоны и террариумы с удивительными созданиями и растениями из других миров. Разумеется, здесь было то, что не представляло опасности и не требовало особых условий содержания. С годами хозяин кабинета сделался немного сентиментальным.

Ажурная дверь со вставками из цветных стёкол неслышно распахнулась и внутрь шагнул высокий эльф с ещё весьма молодым лицом. Пусть их народ и не был подвержен старости и всем её неприятным визуальным проявлениям вроде усыхания, морщин или старческих пятен на коже, однако глаза — глаза едва ли могли обмануть внимательного наблюдателя. Однако, у вошедшего груз прожитых лет ещё не нашёл отражения в зелёных очах.

Замерев на пороге, он некоторое время ждал, покуда хозяин кабинета, восседавший спиной к нему за рабочим столом у окна, заметит его и окликнет. Когда же этого не произошло, хоть гость и был уверен, что его появление прекрасно замечено, пришедший, наконец, заговорил:

— Учитель? Не сильно ль я отвлеку вас от ваших дел?

— Ученик, — не оборачиваясь, кивнул старший светловолосый эльф с аквамариновыми глазами. — Мы снова разговариваем?

— Король Ольх требует ответов, — незаметно стиснув в раздражении кулак, визитёр проигнорировал подначку.

— Король? Или его новый фаворит — Эредин?

— Эредин давно заслужил своё место подле Ауберона незыблемой верностью и преданностью делу! — выдал гневную отповедь молодой эльф, задетый пренебрежительным тоном бывшего учителя в адрес его командира. Того, кого юный Aen Saevherne искренне уважал и считал лучшим примером для подражания среди всех Aen Elle.

— Если «давно» это какие-то жалкие четверть века…

— Учитель, не уводите разговор в сторону демагогии! — прекрасно осознавая, что хозяин особняка намеренно выводит его на резкие эмоции своими словами, гость постарался взять себя в руки и сосредоточиться на главном. — Где Зираэль? Почему носительница гена, эта глупая dhoine до сих пор не в Тир на Лиа?

— Ласточка должна прибыть в наш мир. Сама, по своей воле, ученик, как и было когда-то предсказано. Таково её Предназначение.

— «Нет ничего особенного в том, чтобы предсказывать. Искусство в том, чтобы предсказывать точно», — фыркнул молодой Знающий, сложив руки на груди.

— Это мои слова, Карантир, но не нужно пытаться ими уколоть. Даже в самое точное предсказание может закрасться критическая погрешность. Маленькая, чужеродная песчинка, которая пустит колесо предначертанного под отрог.

— Речь не о песке, а о том, что время идёт, а её всё нет. Помнится, вы упоминали месяц саовина, однако он уже подходит к концу и близится Мидинваэрне. Король начинает терять терпение, — поджав губы, юноша нахмурился. И лишь крепко стиснутые на предплечьях пальцы позволяли понять, насколько он напряжён от разговора. Разговора, в котором его бывший учитель даже не соизволил обернуться!

— У Ауберона терпения не занимать — ты слишком плохо знаешь нашего Короля. И оттого вновь вплетается в наш разговор вопрос — а у Короля ли кончается это самое терпение?

— Эредину тоже не даёт покоя наше промедление, учитель, — не стал отрицать очевидного Карантир. В конце концов, послал его к мудрейшему из всех Aen Saevherne именно Эредин, пусть и с ведома Короля. Несмотря на полный неприкрытого сарказма тон владельца кабинета, Ауберона Муиркетаха и в самом деле интересовало, куда запропастилась эта человечка. Dhoine, по горькой, злой иронии судьбы ставшая, вероятно, последней надеждой его народа. Особенно после того, как он, Карантир, не сумел оправдать возложенных на него надежд. — Если такие тонкие и уязвимые для мелких песчинок конструкции, как предсказания не сбываются, значит настало время брать дело в надёжные руки и действовать клинком, а не намереньем.

— Полагаю, под надёжными руками ты понимаешь Эредина и его Dearg Ruadhri?

— Именно так, учитель! — гордо вскинул голову молодой Знающий. — Тешить и дальше свою веру в Предназначение… недальновидно. Мы не имеем права ставить на него судьбу всего нашего народа. Чем дольше мы медлим, тем выше шанс, что девчонка глупо сгинет, так и не найдя пути в Тир на Лиа. Как далеко она ныне от прохода в Tor Zireael?

— Достаточно далеко, — не стал скрывать реального положения дел Креван, чем ещё сильнее укрепил Карантира в его мыслях. Вдаваться в лишние подробности, впрочем, хозяин кабинета тоже не стал.

— Как я и думал. Больше нельзя медлить, следующий шанс выпадет нам не раньше Беллетэйна. За это время случиться может что угодно.

— Хорошо, — спокойно кивнул старший Знающий, после чего умолк и, как ни в чём ни бывало, перевернул пожелтевшую страницу толстенного талмуда, от чтения которого так и не оторвался за всё время беседы.

— «Хорошо»? Это всё, что вы скажете, учитель?

— А в чём дело, о мой поспешный ученик? — уголки губ Кревана дрогнули в лёгкой, понимающей и самую малость покровительственной улыбке. — Ты ждал моего гнева или наоборот благословения? Зачем тебе с моей стороны, что одно, что другое? Как молодой сокол, научившись летать, покидает родительское гнездо, так и ты покинул своего учителя, посчитав, что обучение окончено. Едва ли мои слова что-то изменят в твоём… прости, вашем решении. Так ради чего лишний раз сотрясать воздух и тратить время, коего, по твоим словам, у вас и так немного?

— Всего лишь ставлю вас в известность, учитель, — скрипнув зубами молодой Знающий, успевший в последние годы отвыкнуть от подобных тонких в своём издевательстве отповедей. — Скоро Мидинваэрне, а значит, мы сможем без особого труда отыскать выход со Спирали в Покинутом мире.

— Я никогда не сомневался в твоих навыках Навигатора, ученик.

— Но мы окажется стеснены во времени, — словно не заметив новой полуприкрытой подначки, продолжил Карантир. — Мы не должны тратить его на поиск девчонки по всему миру. Мы должны точно знать, где она. Возможности проверить все отзвуки, всё эхо Старшей крови у нас не будет.

— Выходит, ты не просто ставишь меня в известность. Тебе… то есть, я конечно же хотел сказать — «вам». Вам, нужна моя помощь в поиске Ласточки.

— Привлечь вас, учитель — желание и воля Короля Ауберона.

— В таком случае, передай нашему Королю и, разумеется, Эредину, что я найду способ, — после небольшой паузы ответил Креван. Ему чрезвычайно не нравилось, что этот выскочка Эредин заручился поддержкой Короля Ольх в своём глупом и наивном желании переиграть судьбу, но перечить Ауберону Муиркетаху Знающий не мог. Возможно, чуть позже он найдёт слова и способ переубедить Короля в поспешности и рискованности такого плана, однако это случится после. И точно наедине, а не через уста гонца, пусть в его роли и выступает его бывший ученик.

— Слово в слово, учитель. И пусть ваш труд увенчается успехом, — не слишком скрывая удовлетворение, проговорил Карантир, прежде, чем наконец покинуть кабинет.

Отложив книгу в сторону, Аваллак’х прикрыл глаза. В чём-то и его ученик, и даже Эредин были правы. Всё шло совсем не так, как было задумано. И он прекрасно знал, какая песчинка послужила тому виной. Проклятые dhoine. Вновь они пытаются отобрать то… ту, кто Предназначалась ему!

Хуже того, неизмеримо хуже, что в этот раз речь шла совсем не о людях мира, где когда-то осели Aen Seidhe. Пусть подобно крысам, dhoine разбрелись и разбежались по множеству миров Спирали, однако большинство из них вызывали лишь брезгливость и горькую неприязнь. К сожалению, те, кто угнездился на дальнем краю исследованной им части Спирали, были совсем другими. От них исходила опасность. Очень серьёзная опасность для Aen Elle… пожалуй, даже для всех эльфов. Надежду на то, что встреча не случится никогда давали ли поистине гигантские расстояния, разделявшие их миры.

Но вот, теперь один из них наткнулся на Ласточку.

Знающий не мог сказать, когда именно это произошло, ведь в его предвиденьях уже не случившегося будущего ничего подобного просто не случалось! Иных способов даже не контролировать, а просто следить за перемещениями носительницы гена Старшей Крови у него было немного. Возможно, ему следовало остаться в старом некрополе под горой Горгона, чтобы лучше прозревать действительность Покинутого мира. Без искажений, неточностей и многозначностей, которые неминуемо образуются, стоит лишь направить свой взгляд сквозь Междумирье с вечно бушующим, голодным Хладом, что скрывается там. Путешествие из Тир на Лиа в подгорный некрополь близ земель, именуемых ныне dhoine Туссентом, было намного быстрее, легче и безопасней, чем путь сквозь цепь спорадических порталов и множество случайных миров. Считанные часы — против недель, месяцев, а если не повезёт, то и лет. Аваллак’х не мог себе позволить затеряться на несколько лет в иных мирах в такой важный момент.

Однако, у всего имелась своя цена — воспользовавшись этим путём, лишь немного задевавшим Спираль, нельзя было покинуть подземелий горы. Нет, оттуда существовали выходы, но всякий, кто пришёл в Тир на Беа Араинне напрямик из Тир на Лиа, присутствовал в этом мире не полностью. Часть квинтэссенции его души и тела всё ещё оставалась в мире Aen Elle, хоть и не имела там в этот момент физического воплощения. Древний некрополь был близок новому дому народа Ольх, а вот покинутый мир, простиравшийся за его пределами с нет. Признаться, находиться там в таком виде даже ему, могущественному Aen Saevherne, длительное время было очень некомфортно. И дело вовсе не в могилах да изваяниях многих из тех, кого он когда-то знал. Ощущение собственной нецелостности, неполной принадлежности к Покинутому миру — выматывало. Словно едкий зуд, который с каждым часом становился всё сильнее. Этого можно было избежать, придя в мир полностью воплоти, но время! Дара Аваллак’ха не хватало, чтобы манипулировать временем, как, в теории, сможет носительница полноценного гена Старшей крови и её ребёнок, чтобы появляться там, где и когда он захочет.

Как ни странно, но единственным шансом полноценно прибыть в Покинутый мир за считанные дни, а может и часы — являлся Мидинваэрне, о котором упомянул Карантир. В день Зимнего Солнцестояния и почти неделю после, магия становилась намного сильнее, а хаотичные порталы стабилизировались и делались предсказуемыми. Креван не собирался упускать эту возможность, впрочем, как не собирался и трястись в конском седле подле Dearg Ruadhri, галопируя по небосводу в виде призрачных проекций в поисках подходящего выхода со Спирали. В отличие от своего ученика, у него хватало знаний и опыта, чтобы заранее спланировать и выстроить свой маршрут через миры с разумной точностью. Откровенно говоря, именно этим он и занимался последнее время, когда стало ясно, что расчёт на упрямство беловолосого ведьмака провалился. Вместо поиска Ласточки, которую по какой-то нелепой причине тот считал едва ли не приёмной дочерью, Gwynbleidd надолго задержался в Туссенте.

Аваллак’х временами следил за сумасбродной девицей очень немногочисленными доступными ему методами провиденья прошлого настоящего и грядущего с самого момента её прохода сквозь сломанный портал в Tor Lara. Результаты были весьма посредственными — даже посещение Покинутого мира и Тир на Беа Араинне не всегда помогало интерпретировать увиденное. Если сперва многие образы настоящего и прошлого походили на ранее предвиденное будущее: пустыня, зной, жажда, скрип песка на зубах, страх, надежда, близкие горы… То вскоре расхождения становились всё больше и очевидней, пока и вовсе не оставили от старой картины видений ни следа. Странный рыцарь и караван вместо ловчих и бандитов, низшие вампиры, отчего-то трупоеды на кладбище, виверны и драконица… Креван видел лишь немногое — в конце концов он Знающий, а не ведун или предсказательница, способные уделять всё время и все свои силы прорицанию да распутыванию прозрённых образов.

Сперва Aen Saevherne полагал, что где-то ошибся ранее, приняв ложные вероятности за грядущую реальность — спутал звёзды с их отражением в поверхности пруда. Однако встреча с Gwynbleidd там и так, как он предвидел, дала понять, что ошибок не было. Просто мир, сама реальность рядом с Ласточкой изменилась столь резко и стремительно, что предсказать подобное, наверное, не смогла бы и сама Итлина. Тогда Аваллак’х принялся досконально изучать уже случившееся в разрозненных образах прошлого, тратя всё своё время и внимание на этот непростой труд. Аномалия, проклятая песчинка, заставившая сбиться с пути то самое колесо предначертанного, оказалась найдена. И чем больше он её изучал, тем больше осознавал, что эта песчинка была размером со скалу, а влекомые ей проблемы и последствия — и того больше.

Мир уже не будет прежним, как бы он того ни желал. Существа, намного более опасные и развитые, чем проклятые dhoine уже объявились в Покинутом мире. Эдакие сверх-dhoine, как бы высокопарно это ни звучало. И теперь лишь вопрос времени, когда туда же заявятся их сородичи со своей сверхцивилизацией. И всё, что Креван мог попытаться сделать — забрать носительницу гена Старшей крови, прежде, чем это произойдёт.

Впрочем, всё это ещё не повод искать объединения или помощи с Эредином Бреак Глассом и его Dearg Ruadhri. Пока не повод.

Коммандер Носов Д.Ю.

Старший лейтенант Свердлова А.В.

Старший инженер Кевин ли Фрай.

Креван Эспане аэп Каомхана Маха, он же для друзей просто — Аваллак'х

Тир на Лиа

p.s. Если вам понравилась новая часть — не забывайте про реакции и комментарии!

Всех ещё раз с наступающим Праздником, #счастьяздоровья , отличных работ, не пропадающих авторов и до встречи в Новом 2026 Году!