• Boosty Shared
• Сорес

• T

• пацифист
• сорес

100 год после геноцида Воздушных кочевников. Год Овцы.

Пять месяцев спустя, после прибытия Шайнинга на Архипелаг.

Два месяца после начала терорра.

Три недели до дня Черного Солнца, полтора месяца до прилета кометы Созина.

Два дня спустя.

Порт Лао-Ши, остров Мингаку, северный регион Архипелага.

Сказать, что новости, принесенные Зуко и Катарой, шокировали каждого в команде, значило сильно преуменьшить действительность. Непонимание, радость, горе, надежда, опасения, догадки… Такой гремучий коктейль бурлил в крови даже флегматичного Якона, что уж говорить об эмоциональном Аанге, мечущемся Зуко и паникующем Сокке, даже не пытавшегося скрыть эмоции.

Ведь как так? Все его планы, задумки, сценарии пошли крокобобру под хвост, даже не успев столкнуться с реальностью. Десятки вечеров, столько же свитков. Все было перечеркнуто известием о горящих островах, стравливании мирных жителей, голоде, неизвестности и, как вишенке на торте, странном человек, из-за которого всё это произошло.

Перед командой Аватара во весь рост встали три извечных вопроса: что происходит? Кто виноват? И что делать? И ни на один из них не было ответов.

Решение, ко всеобщему удивлению, предложила Тоф, всё это время сидевшая в стороне и о чём-то усиленно думавшая.

— Может, не будем суетиться и всё же проникнем в город? — предложила она, привычно ковыряясь в носу, одним этим действием выбешивая одновременно и Катару, и своего приёмного брата, считавшего своим долгом следить, чтобы наследница дома Бейфонгов вела себя достойно. — Походим, посмотрим, сами сделаем выводы?

Предложение было обдумано, обсуждено и принято, после чего вся честная компания отправилась к городу, на окраине которого все испытали на себе несколько… открытий. Во-первых, одежду изначально можно было банально украсть, стоило воспользоваться талантами Тоф и Якона, способных скрыться чуть ли не на ровном месте. Да, в воровстве не было ничего хорошего, но это было лучше риска раскрыть их истинные личности. А во-вторых — отсутствие нормальных, фортификационных укреплений, как в том же Царстве Земли, вынуждающих идти к воротам и проверять документы.

— А где стены? — поинтересовался Якон у Зуко, стоило им проникнуть внутрь и смешаться с толпой, бродящей по улицам вечернего порта. — Неужели город совсем не защищён?

— В них нет необходимости, — ответил ему принц-изгнанник, лишь пожав плечами. — Архипелаг был объединён ещё пятьсот лет назад, во времена Аватара Зето. Войн и восстаний после этого практически не было. Из-за этого мы давно перестали строить стены, если это не военные заводы или порты, пустив эти средства в медицину или образование.

— Вот как… — недоуменно протянул приёмный Бейфонг, вспоминая все увиденные им за всю жизнь города. Родной Агне Кель, Рыбожуравль, Танку, Омашу… Все они были окружены таким толстым кольцом стен, что со стороны казались практически неприступными, в чём за последние сто лет не раз убеждался Народ Огня. Даже его новый дом — Гаолинь, хоть и не был обнесён непреодолимыми стенами, был окружён высокими и отвесными отрогами гор Кайлао, бывших лучше любой крепости, построенной человеком.

И это он еще не вспоминал Ба Синг Се, чьи стены навсегда остались в его памяти. Как и уничтожение единственного в истории оружия, способного их пробить.

* * *

Flashback

P.O.V. Якон

100 год после геноцида Воздушных кочевников. Год Овцы.

Два с половиной месяца спустя, после прибытия Шайнинга на Архипелаг.

Три месяца назад.

Окрестности Ба Синг Се, столичная провинция, Северо-восток Континента.

«Никогда бы не подумал, что покидать Северное Племя воды будет настолько тяжело», — думал я, недовольно наблюдая, как огромная процессия, собравшаяся проводить нас, несмотря на их недавний отказ помочь с вызволением отца.

Трусы.

За те неполные полтора месяца, которые я, сестра, Аанг, Сокка и Катара провели в Агне Келе, многое произошло.

Я выучил несколько новых стилей, заслужив звание полноценного мастера к 12 годам, не посрамив отца. Аанг тоже не отставал, научившись сносно покорять воду и наладив контакт с духами Луны и Океана, которые помогли ему лучше осознать его роль как Аватара. Сокка едва не начал встречаться с Юи, но, узнав о помолвке принцессы с наследником какого-то местного рода и надвигающихся событиях, решил первым разорвать отношения, оставшись друзьями, под одобрительные слова вождя.

«Не только труса, но и дурака», — думал я тогда, наблюдая со всем со стороны и не вмешиваясь. — «Он разве не знает, что Сокка — наследник самого уважаемого вождя Южного полюса? Променял золото на камень».

Катара отличилась больше всех. Она всегда была пробивной, не терпящей границ и готовой идти до конца ради собственных убеждений. Стоило ей услышать, что в Северном Племени воды женщин не обучают покорению, кроме целительства, как в далёкое путешествие были посланы: все ученики, все учителя, все мастера, все их предки и все остальные, пытавшиеся ей что-нибудь указывать.

Младшим такое не сильно понравилось, и "девчонке" предложили на деле доказать, на что она способна.

«Глупцы», — подумал я тогда, стоя в стороне и не собираясь вмешиваться. Отец ещё в первые недели заложил Катаре хорошую базу, показав основы покорения воды. Затем была библиотека Ванг Ши Тонга, где она нашла немало свитков с древними или утерянными стилями воды, прошла короткое обучение в болотном племени и тренировки со мной, сильнейшим покорителем воды своего поколения.

Это не хвастовство. Констатация факта. Ведь иначе я не смог бы покорять кровь, игнорируя полнолуние. Катара не просто не отставала от меня, но в некоторых дисциплинах, таких как смена форм и работа водяными хлыстом, превосходила.

Двадцать учеников, решивших её проучить, вморозили в лёд за тринадцать ката, а пытавшегося помочь им мастера — за пятнадцать. После этого наставник Пакку, бывший единственным, о ком отец всегда отзывался с уважением, забрал свои слова назад и решил стать её учителем.

Позже произошла странная история. Случайно выяснилось, что бабушка Катары родом из Северного Племени Воды и раньше была помолвлена с Пакку, но сбежала прямо перед свадьбой. Из-за этого тот так и остался холостым, а затем признал Катару как внучку и обучил своим личным техникам собственного сочинения.

Я в этом не участвовал, ведь был занят здоровьем Тоф. Ослабевшая после доставленного мной письма, она умудрилась подхватить сильную простуду и слегла на две недели. Все это время я и Югода боролись за ее жизнь: сбивали жар, вливали жизненную силу и замедляли кровоток. Сил это отнимало море, и только когда сестра пошла на поправку, я заметил, что сбросил 6-7 цзиней веса (п.а. 1 цзинь = 500 граммам).

Пришлось быстро восстанавливаться, затем брать остальных ребят за шкирку и срочно покидать Северный полюс. Нельзя было еще сильнее рисковать здоровьем сестры.

После этого была история с Омашу, окончательно подтвердившая правдивость слов, написанных отцом; путешествие на север, к башне Механиста, чтобы проводить его клан в безопасное место на территории Царства Земли; долгие догонялки с тремя злобными девушками-огневиками, и теперь, спустя месяц пути, мы наконец увидели легендарные Внешние Стены Ба Синг Се.

— Вау! — восторженно воскликнул Аанг, смотря на них с широко раскрытыми глазами. — Какие они высокие…

— Потрясающе, — Катара от него не отставала.

— Какой же они высоты? — задумчиво пробормотал Сокка.

— Один ли (п.а. прим. 500 метров), не меньше, — сразу ответила лежащая на моих коленях сестра.

— Да нет, — воскликнул он в ответ, скептически посмотрев на Тоф. — Не может такого быть. Где ты тут целый ли увидела?

— Напоминаю, Сокка, она вообще ничего не видит, — вместо сестры ответил я, решив поддержать небольшую шутку.

— А… Да… Точно… — смущенно пролепетал наш друг, отведя глаза. Но стоило ему заметить довольную мордашку Тоф и мою слабую улыбку, как он на пару тонов покраснел и воскликнул:

— Опять ваши шуточки!!!

— Пха-ха-ха-ха… — во весь голос рассмеялась Тоф, а затем к ней присоединились Аанг и Катара, тоже повеселившиеся от увиденного.

Я же остался спокоен. Не спорю, подобный юмор хорош и способствует укреплению дружбы, но меня он веселил мало. Не знаю почему. Сестра считала, что это отсутствие чувства юмора, Аанг и Катара — излишняя угрюмость, Сокка и отец все списывали на серьезность.

«Может, они правы. Не знаю», — думал я, наблюдая за постепенно увеличивающимися стенами, на которых становились видны башни-бастионы и многочисленные кучки булыжников, с такого расстояния кажущиеся безобидными кучками щебня. Людей даже упоминать не стоит.

— Что будем делать? — спросил Аанг, как только мы подлетели достаточно близко, чтобы солдаты, дежурившие на постах, нас заметили и начали махать.

— Давай облетим вдоль стены. Поищем бур, — предложил Сокка, достав свои записи и показав на северо-восточный участок стены, бывший единственным местом, где армия Народа Огня вплотную подошла к городу. — Если предсказания мастера Шайнинга верны, то его уже достроили и могут повести на штурм.

— Хорошо, — кивнул посерьезневший монах и направил Аппу на север, прямо вдоль стены, внимательно вглядываясь в безымянную каменную равнину, окружающую город.

Чтобы найти цель, нам потребовалось меньше часа. Сложно проглядеть черную стальную громадину в несколько десятков чжанов (3,3 метра) высотой и несколько сотен — длиной, сопровождаемую шестнадцатью новейшими танками Народа Огня.

— Дядя Механист перестарался, — сглотнув, заметил Аанг, ощутимо побледневший.

— Тут скорее Народ Огня превзошел себя, — заметил Сокка, выражением лица не отличавшийся от Аанга.

Я их понимал. Ползущий под нами бур являлся крупнейшей из известных мне машин, построенных Народом Огня. Если верить копиям чертежей, полученных от Механиста, чтобы все его механизмы работали исправно, внутри должна была размещаться целая бригада инженеров и несколько сотен покорителей. Первые следили за сохранностью механизмов, вторые были источником энергии, ведь углем или начавшей недавно использоваться нефтью прокормить это чудовище было невозможно.

— Ты точно справишься, Тоф? — спросила у сестры обеспокоенная Катара.

— Без понятия, — пожав плечами, ответила вставшая с моих коленей Тоф. — Пока не почувствую, не пойму.

— Хорошо, — кивнул я ей, а затем посмотрел на Аанга. — Снижаемся?

— Угу, — качнув головой, ответил он, направив Аппу прямо к основанию бура, которому до Ба Синг Се оставалось преодолеть несколько миль пути.

Наш план был прост и не требовал напоминаний. Конструктивно творение Народа Огня состояло из двух оболочек: внутренней, где размещались различные механизмы, например трубы охлаждения или "топливный" отсек, и внешней, рабочей, поддерживаемой несущими балками. Сам бур занимал лишь первую секцию конструкции, примерно треть от общей длины остальной машины.

Именно он был нашей целью. Если быть точнее — Тоф.

Стоило Аппе достаточно снизиться, как в сторону бура и выскочившего десанта рванули я, Аанг и Катар, чтобы отгонять магов огня и не мешать работать сестре.

Та, оказавшись на гребне бура, сначала глубоко вздохнула и нанесла мощнейший удар по его основанию.

«Вот это сила!» — невольно подумал я, наблюдая видимые глазом волны, разошедшиеся по всей конструкции.

— Тоф, ну как?! — закричал оставшийся в седле Аппы Сокка. — Сможешь сломать?!

— Ты ещё спрашиваешь?! — широко оскалившись, ответила сестра, а затем, по щиколотку вбив ступни в металл, добавила: — Дай мне минуту, и я расколю это корыто!

Минута у Тоф была. Солдаты Народа Огня пытались помешать, но их главной целью был Аватар, а не маленькая, незаметная девочка, замершая на вершине бура.

Зря.

Крак…

Творение Механиста имело множество слабых мест: несущие балки, системы охлаждения, водоотводы, котлы, паровые насосы… Прикрытые толстым слоем брони, они были хорошо защищены от атаки снаружи, но против покорителя металла, которую даже отец признавал настоящим гением, у них не было и шанса.

Сейсмочувствительность, точное знание слабых мест и последовательности их разрушения, достаточно времени на подготовку. У Тоф были все условия для успешного разрушения.

Бур заскрежетал, заискрился, из него начал валить пар, изнутри течь вода, и в следующий момент он начал медленно оседать на землю — опоры, удерживающие его на месте, раскололись, не в силах вынести обрушившуюся на них тяжесть.

Бам…

Бам…

На этом Тоф не остановилась. Используя всю свою силу, всю свою энергию, она пустила огромные трещины по самому буру, перекрутила внутренние механизмы и обрушила внутреннюю оболочку.

В тот день машина, которая разрабатывалась и строилась Народом Огня последние три года, оказалась полностью сломана за три минуты, даже не добравшись до цели. Ба Синг Се был спасен.

The end.

* * *

То же время.

То же место.

Поиски места, где можно было отдохнуть и собрать слухи, не затянулись. Под эти требования идеально подходил главный городской постоялый двор, представляющий собой целый квартал, где прибывшие купцы, путешественники или горожане могли снять комнату, отдохнуть и выпить чарку неплохого рисового вина.

— Чего желаете? — спросила у них подавальщица, одетая в традиционные одежды Народа Огня. Юная и жизнерадостная, что было видно по искренней, а не дежурной улыбке, она выглядела достаточно болезненно из-за бледной кожи, слегка впалых щек и темных мешков под глазами.

— Нам четыре миски огненных хлопьев, четыре порции копчёного морского слизняка, тарелку колбасок-комодо и один большой чайник чая, — сделал на всех заказ Зуко и в конце, бросив взгляд на жалобные глаза Аанга, добавил: — Еще порцию океанских кумкватов и миску сиреневых ягод.

— Как пожелаете, — попытавшись благожелательно улыбнуться, ответила девушка. Неудачно. — С вас одна серебряная и пять медных монет.

— Дорого, — недовольно заметил Зуко, которому сегодня опять была доверена роль переговорщика.

— Извините. Сейчас везде так, — ответила служанка, глубоко поклонившись. — С тех пор как начался Кровавый террор, Лао-Ши испытывает большие проблемы с едой.

— Да? — удивился Сокка под неодобрительные взгляды остальных. — Мы не знали.

— Странно, — округлила глаза девушка, спрятав ладони в широких рукавах. — Он уже два месяца идет. Неужели вы о нем не слышали?

— Мы только недавно прибыли из Колоний и пока мало знаем о происходящем дома, — опять взял слово Зуко, незаметно вкладывая в ладонь подавальщицы два серебряных кругляшка и поминая добрым словом слишком длинный язык их командного стратега. — Сама понимаешь — война, диверсанты, перебои со снабжением и плохое сообщение с домом. Ты же не будешь против отобедать с нами и рассказать, что происходит?

Грубая манипуляция. Очень грубая и примитивная. Однако девушка, в последние недели живущая впроголодь и каждый день работавшая по шестнадцать часов, дабы наскрести еды для себя и родных, даже ничего не заподозрила. Запах свежего морского слизняка и солоноватый привкус комодских сосисок выбили из нее любые подозрения.

— Итак, что думаете? — через два часа спросил Сокка, когда обед закончился и они поднялись в одну из комнат, арендованных на три дня вперед.

— … — В ответ последовала лишь тишина. Хоть речь подавальщицы, по имени Хон Нян, не изобиловала какими-то возвышенными речевыми оборотами и часто прерывалась на пережевывание очередного куска мяса или плошки риса, но ее рассказ, основанный на историях немногочисленных купцов и ее собственном опыте, пробирал до дрожи.

Если кратко, то на Архипелаге последние два месяца творился настоящий Ад. В городах постоянно взрывались заводы и мануфактуры, нарушая цепочки производства и оставляя сотни людей без работы, а десятки отправляя в могилы. В портах рушились дамбы и пирсы, утягивая под воду целые районы или корабли, в зависимости от места аварии. В жилых кварталах в любой момент мог из ниоткуда появиться пожар, затронув как богатых, так и бедных. Всё это нарушало привычный уклад жизни — рушило хорошо налаженные внутренние торговые связи и всеобщую безопасность, бывшие гордостью и основным экономическим стимулом этой страны.

В деревнях было не лучше. Основная местность на Архипелаге — горы, изобилующие огромным количеством долин, редко пригодных для земледелия. Вот только за последние два месяца их количество резко сократилось. Обвалы, паводки, наводнения, землетрясения, все те же вездесущие пожары… Сложная и высокоэффективная система ирригации, построенная ещё во времена Аватара Року и позволившая провести всеобщую урбанизацию страны, быстро рушилась, обрекая тысячи людей на голод или разорение.

Ведь, несмотря на регулярные поставки еды, поставляемой из Колоний, цена на рис сильно возросла, делая богатых еще богаче, а бедных ещё беднее.

Но самое страшное творилось за пределами городов — на дорогах, в лесах и на многочисленных мелких островах, в великом множестве разбросанных вокруг Архипелага. Люди там не просто пропадали.

Нет.

Они могли исчезнуть на несколько недель, что бы затем вернуться, но не такими, как были раньше. " Другими" , как им шепотом поведала Хон Нян. Зачастую они ничего не помнили и вместе с тем становились гораздо злее, агрессивней и опасней… Часто именно они становились причиной пожаров, аварий и других катастроф, случавшихся в городах. Просто в один момент вернувшийся мог прийти на какой-нибудь склад масла и без причины швырнуть туда зажжённый факел, не обращая внимания на вспыхнувший огонь, полностью наплевав на свою жизнь.

И если первые недели простые люди и правительство не обращали на это внимания, списывая происходящее на случайность, то когда подобное приняло массовый характер, даже до последнего дурака дошло — происходящее не случайно. На поиски зачинщиков бросились все: тайная полиция, армия, флот, внутренняя стража и даже наёмники за солидное вознаграждение. Привлекли даже благородные кланы Тай, Юэй и Цзянь, обычно используемые для задержания особо буйных покорителей и охраны правящей семьи.

Помогло ли это?

Нет. От слова совсем.

Взрывы и пожары как были, так и остались. Оползни и наводнения тоже никуда не исчезли. Люди как исчезали, так и продолжили исчезать, несмотря на все усилия Хозяина Огня и его приближённых.

Кровавый террор, как его прозвали в народе, лишь продолжал набирать обороты, постепенно разрушая Архипелаг изнутри.

— Это ужасно, — первой решила высказаться Катара, сжав кулаки до белых костяшек. — Кто бы это ни сделал, это отвратительно. Простые люди страдают! Мы должны что-то сделать!

— Разве? — в противоположность ей, без особых эмоций, уточнил сидевший в углу комнаты Якон, склонив набок голову. — Разве нам это не на пользу? Народ Огня с каждым днем слабеет, теряя людей и технику. Если эта Хон Нян не соврала, еще несколько месяцев и нам даже армия Царя Земли не понадобится. Они сами сдадутся.

— Что ты несешь, Якон?! — возмущенно воскликнула девушка, всплеснув руками. — При чем здесь старики, женщины и дети, которые просто живут в этих деревнях и городах? Они просто живут, никого не трогая. Война их не касается!

— Не согласен, — покачал головой второй покоритель воды в команде. — Они граждане Народа Огня. Они платят налоги. Работают на их заводах. Создают оружие. Растят будущих солдат. Не напрямую, но они участвуют в войне.

— Все не так, — ответила Катара, вцепившись пальцами в подол платья. — Они просто живут, работают и никому не хотят зла. Скажи, разве если кузнец выкует топор для рубки дров, а им убьют человека, то он тоже убийца?

— Нет, — дал ответ приемный Бейфонг, скрестив руки на груди. — Но если он кует клинок, то должен понимать: им вряд ли будут косить рожь или срезать ветки на деревьях.

— Это не значит, что простые люди тоже должны страдать, — до боли сжав челюсть, прошептала девушка, не в силах подобрать достойный ответ. — Это глупо. Несправедливо…

— Это война, Катара, — сказал Якон, тоже поморщившись. Сейчас собственная правота не доставляла ему удовольствия.

— Мы все равно поможем им, Якон, — неожиданно вмешался в их разговор молчавший до этого Аанг. Удивительно спокойный и тихий, с отросшими черными волосами, скрывавшими его узнаваемые татуировки, он словно стал старше и… мудрее? Трудно было объяснить.

— Уверен? — откинув голову на стену, спросил водник. — Они могут стать нашими врагами.

— Неважно, — ответил юный Аватар, посмотрев ему прямо в глаза. — Любая жизнь ценна. Друг, враг, незнакомец — неважно. Мы поможем всем, кому сможем, а если они повернутся против нас — победим, сохранив жизнь.

— Это будет трудно, — заметил стоявший у двери Зуко, все это молчавший и лишь слушавший разговор. Как будущий правитель страны, он понимал, что должен помочь своему народу, но как бывший изгнанник и враг Аватара, находящийся в команде фактически на птичьих правах, ему лучше было молчать. — Даже с твоей силой.

— Знаю, — грустно улыбнувшись, произнес Аанг, слегка склонив голову. — Но на то я и Аватар, чтобы делать невозможное.

Это были хорошие слова, красивые. Заставившие принца облегченно выдохнуть, а Катару почувствовать приятное тепло в груди.

— Кхм-кхм… — привлек к себе внимание Сокка. — Не хочу отвлекать вас, но мы не забегаем далеко вперед? Прежде стоит узнать источник угрозы, а лишь затем решать, разбираться с ним или нет.

— Кстати, да, — заметила сидевшая рядом со сводным братом Тоф. — У кого-нибудь есть идеи, что это может быть? Я слабо могу представить что-то, способное устроить подобное в целой стране.

— Не знаю. Может, это какой-то особенный покоритель, способный гипнотизировать людей? — сделал первое предположение Сокка, задумчиво почесывая подбородок. — Как те парни из Дай Ли. Только не землей, а огнем.

— Возможно, — кивнул глубоко задумавшийся Зуко. — Дядя рассказывал мне, что потенциал покорения безграничен. Нужно лишь правильно его раскрыть.

— Но это происходит одновременно, по всему Архипелагу, — заметил несостыковку Якон. — Неужели вы думаете, что таких магов может быть много? Неужели Хозяин Огня о таком бы не знал?

— К тому же остается вопрос обвалов и наводнений, — присоединилась к брату Тоф. — Для первого больше подойдут покорители земли, для второго — воды. Как с этим справятся огневики, я даже представить не могу.

— Тоже верно… — глубокомысленно отозвался Сокка, начав ходить туда и обратно по комнате, усиленно делая вид, что думает. Привычная картина, на которую мало обращали внимание.

— А может, все проще? — внезапно сделал предположение Аанг. — Может, во всем виноваты не люди, а духи?

— О чем ты, Аанг? — спросила подошедшая к нему Катара.

— Может, все это устроили духи, которых Народ Огня обидел, — сказал он, пожав плечами. — Может, местные жители построили какой-нибудь завод на священном месте или вырубили древний лес, разозлив могущественного духа и тот принялся им мстить.

— …Возможно, — после недолгого молчания кивнул Сокка, а затем неожиданно зевнул и задумчиво посмотрел на кровать, установленную в углу комнаты. — В любом случае, это только предположения. Нужно походить по городу, поспрашивать других людей, увидеть подобные "дела" своими глазами. Может, узнать про местных духов или прочую мистическую дребедень…

— Эй! — искренне возмутился юный Аватар, с такой формулировкой тоже попадающий под определение «дребедени».

— …и уже потом решить, что делать, — закончил свою короткую речь командный стратег. — А до этого нам нужно отдохнуть и выспаться. Остальные дела будем решать завтра. Согласны?

Спорить никто не стал, и команда молчаливо разошлась по своим комнатам. День, хоть и прошел мирно, но забрал у них много сил, а завтра обещало быть не менее насыщенным на встречи и события.

Вот она! Новая глава Пацифиста! Вымученная, но написанная. Знаете, если каждая глава этой книги будет выходить с такими мучениями, то я назову не Кровавый террор, а Кровавые слезы.

Надеюсь вам понравилось. Сам я прыгаю за комп, писать следующую главу Ворона. Сегодня наверняка не успею выложить, так что ждите завтра.