Глава 43 — Глупость тех, кто отказался I
Прорываясь сквозь ткань пространства и буквально выгрызая себе путь дальше, Аин пытался пройти дальше. Вряд ли Шахматистка его так просто отпустит. Лайра взяла на себя остальную часть всех аномалий и… Похоже, это была их последняя встреча. Ему многое хотелось ей сказать и поблагодарить, но, как и всегда, слов не хватит, а время неумолимо течёт лишь вперёд.
Как бы не хотелось просто взять и всё сказать, в нужный момент не найдётся никаких слов. Ему нужно было идти вперёд, ведь этим — покажет всё, что хочет донести.
И тут же пространство вокруг снова пришло в движение. Оно не просто изогнулось, а вытянулось в бесконечные, неестественные спирали, закручиваясь в воронку, в центре которой был только он. Прямо на его глазах всё начало изламываться, преображаться, в какой-то момент перед ним возникла огромная фигура. Шахматный слон, который прямо на глазах покрылся трещинами, а затем разлетелся на кусочки.
— Аин, ты, как и прежде, наивен и слеп. Ты хочешь победить, используя такие простые, прямолинейные методы? Ты ещё не понял? Это не сработает. — отовсюду донёсся спокойный и хладнокровный голос Шахматистки.
— И что же? Уже затачиваешь для меня лавровый венок проигравшего? — усмехнулся он. — У нас размен, чертовка.
— Вот как? Опыт прошлых партий, всех твоих предыдущих поражений, говорит об обратном. Я уже вижу твоё поражение, Аин. Мне остаётся лишь дождаться, когда ты сам его осознаешь. Но мне, признаться, очень интересно, какой именно вариант смерти ты выберешь из безграничного его множества.
В её словах есть доля правды. Он уже много раз пытался её одолеть. Это чудовище, рождённое из человеческих страхов, пороков… Оно всё соединилось в этой неопределённости, гуще неизвестности, приобрётшее форму обычной игры.
— Ты меня перехватила лишь для попытки глумления или есть что сказать? К твоему сведению, мне плевать.
— Назад пути нет. Аин. Это последняя игра. Подари мне лучшие ощущения.
— Я подарю тебе самые незабываемые… Можешь не сомневаться.
Наконец… Всё вновь потемнело, а через мгновение его выбросило в тёмный коридор. Он чуть ли не поцеловал стенку лбом. Благо, удалось вовремя остановить импульс и оглядеться. Что-то ему не нравился этот «уровень». К примеру, свет, вернее, его подобие, исходил от тусклых, мигающих ламп кошмарного желто-зелёного оттенка, отбрасывающих на стены длинные, уродливые тени. Шибко уж он был мрачный, давящий.
И что же перед ним теперь? Место из всяких хорроров? Ах да. Мужчина машинально опустил взгляд вниз, почувствовав под ногой неприятную, влажную упругость. Он наступил в чьи-то разорванные кишки. Теперь если поглядеть получше, то тут ситуация вообще не ахти. Даже слишком ужасна… Бесконечно ужасна, словно бы в фильме про вторжение чудовищ… Точно. Он ведь почти в таком же и находится.
Всякая другая мерзость, о которой не хотелось даже подумать. Аин поморщился и отвернулся. Ему нужно понять, куда идти, пока не нарвался на кого-нибудь…
Кстати о ком-то. Внезапно где-то у него за спиной послышался неприятный звук скрежета. Сразу же из-за поворота появились чьи-то длинные когти, которые вонзились в стену, вырывая куски металла с невероятной лёгкостью.
— И почему же меня не перенесли в мой кабинет? Или это такая шутка? Мол, мне стоит оказаться в шкуре обычных агентов? — попятился назад Управляющий, а затем и вовсе постарался спрятаться. Только вот тут негде зашкериться. Почти пустой коридор со всяким ужасным непотребством, от коего блевать хотелось. Потому пришлось побежать прочь отсюда.
Пока у неё ещё есть ноги, да и силы. Мужчина сразу же столкнулся с герметичной дверью. Аин постарался открыть её, но вот беда. Заклинило. В то же время неизвестная аномалия показалась в конце коридора. Это нечто с длинными когтями и серым тощим телом. Его силуэт различался в тусклом желтоватом свете.
Картина из всяких ужастиков. Смотреть на сие нелицеприятное существо совсем не хотелось. Аин дёргал дверь на себя, пытался открыть, но без толку. Она вообще ни в какую не поддавалась!
В то же время тварь опустилась конечностями на пол, после чего поползло к нему на огромной скорости в какой-то неестественной, мать твою, позе! У него чуть ли инфаркт не случился.
За спиной слышался отчётливый глухой звук шагов, быстрых шагов. Наконец Управляющий вскрыл дверь, влетел в новый коридор, а затем сразу же закрыл за собой путь.
В тот же момент нечто врезалось в преграду, а затем… Послышались удары. Эта мразь пыталась прорваться к нему и, через какое-то время, у неё точно получится это сделать, что же на данный момент…
Мужчина осмотрелся. Тут ещё более запущенная обстановка. Темно. Витает пыль. В нос ударил застоявшийся и затхлый запах. Прям отчётливо ощущалась гниль.
— Угх… Куда я вообще попал? — поморщился он, пробираясь вперёд. Ему всё равно нужно идти дальше, пока не стало слишком поздно… Та аномалия… Ту аномалию ему не доводилось ещё видеть. Кто? Что? Да лишь Шахматистке известно. Именно она приводит сюда всё новых и новых тварей, которые являются её пешками в этих играх.
Оценщик тоже им был… Только вот какой фигурой? Вряд ли какой-то важной, но в то же время довольно значимой на поле. Наверное.
Ему лучше не думать о прошлом, а то вспоминается Лайра и её жертва… А там накатывают мысли, что всё-таки можно было её спасти, можно было найти какой-нибудь вариант… Всё это нагружало мозги и отвлекало от реальных проблем.
Пройдя немного глубже, Аин обнаружил несколько разложившихся тел. Создавалось впечатление, что здесь прошло несколько недель… Ну или около того. Здесь слишком жутко.
«В теории временная аномалия может случиться. Не уверен, может ли Шахматистка управлять чем-то таким… Или сами пространства отличаются друг от друга временем?» — в каком-то роде это напрягает. Впрочем, вряд ли у неё есть способности управлять самим временем, слишком уж круто для аномалии, что и так обладает поразительной мощью.
Тем более, за все попытки он не мог сказать наверняка, что она и правда обладает чем-то таким.
Пока он неспешно шёл и осматривался, чтобы не попасть в очередную ситуацию, то дверь за его спиной скрипнула, после чего её вышибло с гулким грохотом. Мужчина не стал оборачиваться, бросившись вперёд, в темноту. Ему надо валить, пока эта тварь не добралась до него!
Скрежет стал наиболее громким. Существо неслось за жертвой, оставляя в полу глубокие борозды. Неясно для чего, возможно, в аномалии были некие повадки насылать на жертву дополнительного ужаса. Издевалась? Хотела поглумиться? Никто не мог сказать наверняка.
Аин добрался до следующей двери, ведущей уже в секцию с лифтом. Он ворвался сюда и чуть ли не споткнулся обо что-то на полу. Взгляд упал вниз, под ним пропасть… Там просто темнота. Скорее всего, лифт здесь не работает! Тогда он прыгнул на другую сторону, в следующий коридор, где его… В какой-то момент беглеца схватили за горло и потянули в сторону. Ему хотелось вскрикнуть, да вот рот закрыли рукой.
— Ты ещё!..
— Тс-с-с!
Аномалия пронеслась мимо них них на полном ходу. Кажется, она не заметила внезапного исчезновения парня. Глупая? Вполне вероятно.
Звук удалялся всё дальше и дальше, пока и вовсе не стих… Иногда можно было услышать далёкие отголоски того, как это чудовище разрывает всё вокруг в приступе первородного гнева.
Через какое-то время Управляющий вырвался из хватки незнакомца, развернулся и… Приподнял бровь.
— Дакота?
— Что за тон, Управляющий? Вы как будто бы не ожидали меня увидеть… Думали, что я сдохну от первой аномалии, да? — возмутилась она и фыркнула. — Хмф, меня не так-то просто убить, знаете ли…
— Что здесь творится? — он решил не продолжать эту тему.
— Что творится? Это мне хочется у вас спросить. Какого чёрта комплекс погрузился во тьму, а все аномалии выбрались из камер? Вы знаете, какой тут ад творился? Всех начали резать, убивать, другие посходили с ума… Тут началась настоящая резня. Мне чудом удалось выжить.
— Даже не знаю… Повезло ли мне, что меня здесь не было в тот момент или же нет.
— Что значит не было?! Нет, что более важно… Почему вы здесь? Разве это не опасно? Как вас отпустила Анжела? Что происходит в комплексе? — посыпались на него вопросы, а затем Дакота вздрогнула и вновь схватила его, прижав к себе.
— Чт…
— Тише! Нам стоит уйти в безопасное место, если хотим спокойно поговорить! Следуйте за мной!
Без всяких объяснений девушка повела его за собой, периодически осматриваясь. Как он понял чуть позднее, они сейчас в отделе безопасности, который обычно принадлежит Нецаху. Но сейчас его здесь не сыщешь. Вряд ли Шахматистка оставила оного здесь. В целом все эти микро миры вряд ли повлияли на Сефир. Для Шахматистки они не более, чем куски металла.
Да и… Естественно, главной проблемой является Анжела, что является центральным процессором всего комплекса. Разобраться с ней более приоритетная задача, чем всё остальное. Это даже чуть выше, чем покончить с Управляющим. Аин сам по себе беспомощен.
«Нужно как можно скорее выбраться из этих реальностей, чтобы оказаться в нужной… Страшно представить, что там творится в настоящее время», — пока он здесь… Вместе с некоторыми агентами, то там, в истинной реальности время не застыло.
Они спустились по лестнице на средний уровень отдела безопасности, где прошли в главный холл. Тут Дакота сразу же отвела его в укромное место, они пролезли в вентиляцию, а затем… Оказались в небольшом искусственном пространстве. Со скудным количеством всяких предметов интерьера, ну или его подобия. Комнатка явно была буквально «выдолблена», чтобы соответствовать хотя бы минимальным размерам для комфортного проживания.
Небольшой столик, подобие стула, кровать и… «Шкафчик» или что-то такое. Ну и ещё всякие тарелки, ложки, вилки. И это всё, что Аин только успел заметить в этой полутьме.
— Фух… — выдохнула Дакота, присев на кровать. — Вам очень повезло встретить меня. Что бы вы делали? Оно бы вас точно отправило на тот свет.
— Сколько прошло времени? — уточнил Аин, предчувствуя что-то не то.
— Сколько? Да мне почём знать? Я потеряла счёт времени. Мы ведь под землёй, Управляющий. Здесь можно было хоть что-то сообразить, когда объявляли ночное время. Сейчас уже… Не знаю.
— Ты здесь одна?
Теперь ему нужно не удержать комплекс в стабильном состоянии, а выжить в уже разрушенном. Прекрасное испытание! Самое лучшее, если быть точным!
— Нет. Здесь ещё жив Дементий. И он ушёл для сбора припасов.
— Вы ютитесь в таком маленьком пространстве?
— Мы пытаемся расширить комнату, но удаётся тяжело. Опасно издавать слишком много громких звуков. Твари могут сбежаться.
Уже лучше. Здесь два агента. Дакота и Дементий. Оба пятого уровня, но не дотягивают до его лучших. Впрочем, не всё так плохо. Вопрос теперь в другом. Ему нужно каким-то способом пройти этот мир. А для подобного нужно отыскать особую аномалию, которую наделили силой. К примеру, главным в прошлой являлся Оценщик. И, в силу своей самоуверенности, он не старался скрываться или выжидать, выступив в лобовую без всякого стеснения. За это и поплатился.
— Дакота, здесь есть какая-то особая аномалия, которая отличается от всех остальных? Разум? Сила? Хоть что-то такое? — спросил Управляющий, найдя себе удобное местечко у стены.
— Особая? Вы о чём? Тут полно разных тварей. Я не могу кого-то из них выделить…
— Совсем никаких мыслей? — будет плохо, если его цель даже не будет ясна. Придётся самому разыскивать чудовище по этим тёмным коридорам? Да у него мурашки по коже пробежались лишь от одной мысли!
— Ну… Если так задуматься, разве что… Гора улыбающихся тел?
— Это обычная аномалия ALEPH класса.
— Когда это алефы стали «обычными»?! Я вообще была в ужасе, когда впервые увидела эту тварь, которая жрала сотрудников, тем самым увеличиваясь в размерах! — возмутилась Дакота, а затем выдохнула. — В любом случае… Творится что-то странное. Я нигде не могла найти мистер Виктора, а ещё и другие сотрудники пропали.
— Скажу кратко. Мы должны уничтожить особую аномалию.
— Я не понимаю, что вы имеете в виду под «особым»…
— Кто-нибудь из тварей разговаривал?
— Ну… Эм… Разве некоторые из них не могут имитировать речь или говорить?
— Я говорю о разуме, Дакота. Был ли кто-то достаточно разумный, чтобы слишком уж сильно походить на человека. — аномалии примитивны в рассудке. Белая Ночь держится в рамках, не особо отходя от своих предписаний. За все попытки ему несколько раз удалось с ней кое-как договориться о сотрудничестве, но чаще всего эта мразь его предавала. Даже не доводили дело до конца.
— Разумный… Хм-м-м… Есть кое… Кхм. Простите, Управляющий, я ничем не могу помочь. — странно поникла девушка.
— Ах… Ладно. Неважно. Когда должен вернуться Дементий?
— Он ушёл минут тридцать назад. Сейчас все кафетерии заброшены и там бывает опасно. Обычно туда стекаются мелкие аномалии, которые могут питаться человеческой едой. Но проблем они не вызовут, всё-таки у него сильное снаряжение.
— А ты в нём уверена, да?
— Он пару раз меня спасал. На самом деле, если бы не он… Думаю, меня бы здесь не было. — с лёгким нежеланием призналась она.
Тишина. Они просидели в ней минут десять, пока Аин приводил мысли в порядок и продумывал свой дальнейший путь действий. Затем до его ушей донёсся тихий голос. Дакота что-то напевала себе под нос, пока лежала на кровати и смотрела в чёрный потолок.
Возможно, она не могла передать в более лучшем виде звучание мелодии, но по ощущениям, та явно очень красива и трогательна:
— Как ты вообще попала в корпорацию?
— А?.. Эм… Ну… Я просто не знала, что мне делать. Я родилась в закоулках. Мне повезло вообще выжить… Я присоединилась в то время к какой-то небольшой банде. В ней не сказать, что прям весело было находиться, но намного лучше, чем выживать поодиночке. Но по итогу её уничтожили… Я пришла на базу и обнаружила там лишь изуродованные тела. А потом, скитаясь по улицам, я набрела на объявление о наборе в какое-то крыло. В тот момент меня вообще не волновало, где я умру или что со мной будет, потому… Я здесь.
— Как откровенно. — удивительно слышать такое. Впрочем, было предсказуемое. Большая часть агентов — обычные неудачники с окраин или закоулков. Они ничего за собой не имеют. У корпорации не было достаточных средств, чтобы закупиться достойными сотрудниками или нанять парочку достойных офисов.
Они могли торговать энергией… Только ей, а потому лишь с этим удалось заключить парочку соглашений с другими корпорациями и получить от них помощь.
— Вот скажите… Мы делаем всё это ради чего? Ради чего вы призвали этих проклятых тварей в наш и без того жестокий мир?
— Чтобы сделать его лучше.
— Лучше? В каком же таком месте?
— Излечить болезнь разума, Дакота. — он показал себе на голову. — Люди забыли свои истоки, забыли прошлое. Ну или нарочно отвернулись, чтобы успокоить себя тем, будто бы они не делают что-то плохое.
— Не понимаю… — она протянула руку к потолку. — Болезнь разума?.. А что изменится? Если вы излечите её, тогда… Мир станет лучше? Город перестанет перемалывать человеческие разумы, души и тела? Мне кажется, это уже ничего не изменит. Глупые идеалы. Вы рассуждаете так, словно никогда и не видели жизни в Городе…
В самом деле. Откуда Аину знать о чём-то таком? Ему повезло. Повезло родиться в обеспеченной семьи. Быть талантливым, выучиться в хорошем университете. Его бы любое крыло забрало к себе, не будь он столь глупым и ведомым, из-за чего повёлся на россказни одной женщины… Вечной мечтательницы.
Она сама не видела всего ужаса, однако при том была полностью уверена, что людей необходимо излечить.
А можно ли излечить такую тьму в их сердцах? Да и чем ты это сделаешь?
— Наверное, ты права.
— Мне кажется… Или вы сами в смятении? — внезапно отметила Дакота, чем заставила Управляющего приподнять брови от удивления. — По вашим глазам видно.
— Видно что? — впервые ему кто-то говорит такие слова.
— Ну… Знаете, за жизнь в закоулках, я повстречала многих людей. Сумасшедших и не очень. Но у некоторых из них была одна похожая особенность. Их взгляд был другим. Пылающим. Таким, какой сразу же говорил тебе, что этот человек знает, что делает и чего желает достичь. Ну а вы же… Как будто бы делаете что-то не потому, что желаете или уверены, а… Просто потому, что так надо.
— …когда ты успела стать такой?..
— Я всегда такой была. — поставила перед фактом Дакота с невозмутимым видом. — Хмф. Думаете, вы один такой умный вокруг? Вообще-то другие тоже умеют думать и подмечать разные моменты.
— Ха… Ха-ха-ха… Я и правда так выгляжу? Надо же.
Какая нелепость. Он бы назвал себя рабом чужой идеи. Кармен оставила его, не выдержав давления. Сбежала в самый ответственный момент. Она не только совершила глупую ошибку, но и позволила этой ошибки сгубить себя.
Весь этот идеал порушился лишь об одно-единственное препятствие. А ведь весь план существует в чистой гипотезе. Он собирает Свет в надежде, что тот сможет укорениться в сердцах людей, позволит им взглянуть на что-то помимо самих себя, вернуться к истокам.
— Признаю, я тебя недооценивал. — с течением времени сказал Аин. Его ошибка полагать, будто он умнее остальных.
— Это даже к лучшему. Вы же знаете, что лучше казаться слабым, чем сильным, м-м?
— Разве для тебя так не будет хуже?
— Хех. Это естественная защита против более сильных, Управляющий. Если не позволять хищнику увидеть свои когти, тогда он ослабит бдительность и совершит ошибку, за что и поплатится.
Логично. Хотелось бы ему провернуть такую тактику с Шахматисткой, но они слишком долго знакомы. Вряд ли она ослабит бдительность в последнее мгновение, ведь знает его почти как облупленного. Впрочем, они друг друга стоят и ни за что не отступят назад, пока один из них не признает окончательное поражение. Ведь именно поэтому она и он здесь.
Их непринуждённый разговор прервал звук снаружи. Шуршание у входа. Дакота напряглась. Лучше лишний раз не радоваться. Это мог быть кто угодно помимо её приятеля. Она достал два пистолета и напряглась. Отсюда им бежать некуда. Совершенно. Если их нашла тварь, то можно сказать, что история закончена. Впрочем, девушка не собиралась сдаваться без боя.
Аин прижался к углу. Он бесполезен в битве, будет лишь мешаться. Лучше слиться с интерьером и не отсвечивать.
Напряжение…
Долгое ожидание…
По щеке девушки скатилась капля пота, а затем… Всё перед ней разорвало на ленточки. Её взгляд обнаружил чудовище с длинными когтями, которое беспорядочно ими размахивало. Она произвела несколько выстрелов, которые отбросили противника назад, обратно в холл.
— Сидите здесь, Управляющий! Я отведу эту тварь подальше, а вы!.. Ыгх! — она не успела договорить, потому что монстр влетел в неё с новой силой.
Её телом пробили стенку на вылет. Они оказались буквально в жилом участке. Дакоту отбросили на пару метров, пока враг нарочито угрожающе шкрёб когтями по полу, издавая неприятный звук.
— Чтоб тебя… Не дал договорить. Хах… Ну ничего. Я научу тебя манерам, уродец. — она поднялась на ноги. — Я всё-таки тоже сильная!
Тот бросился на неё и хотел размахнуться конечностью, однако же поскользнулся, а затем получил пинок себе в морду. Его отбросило назад, девушка произвела несколько десятков выстрелов ему в корпус, заставляя оставаться на месте. Враг рванул в сторону, влетел в одну из жилых комнат, а затем вылетел из совершенно другой, чуть ли не снося голову девушке.
Затем оно упёрлось ногами в стену и оттолкнулось от неё, чтобы совершить ещё один выпад. Ствол пистолета приставился к его лбу и… Новый звонкий выстрел.
Аномалию выгнуло в обратное направление, и оно плюхнулось наземь.
— Даже не думай, что сможешь забрать мою жизнь, уродец! — фыркнула Дакота, продолжая стрелять. Нельзя оставить этой мрази и шанса на выживание!
— Кгхи-и-и-и! — издало оно пронзительный визг, из-за чего всё пространство завибрировало и… Это, кажется, было слышно в почти каждом уголке комплекса.
— Вот же… Мразь!