STALKER - Путь человека. Глава 223.
Всем большой привет, мои дорогие!
Огромнейшее спасибо Александр Маслов и GloomT Klokoko за дополнительную меру поддержки. Я это очень ценю <3
Приятного чтения!
То же место, то же время.
— Шрам рассказывал, что ваши хорошо зиму пережили, — пожимаю плечами, вспоминая короткий рассказ наёмника из нашей переписки. — Перед самой зимой к клану примкнуло два с небольшим десятка человек, торговлю с Сидоровичем наладили, сотрудничество с Янтарём, опять же. О господстве на болотах пришлось забыть, понятное дело, но… в целом всё неплохо. Лучше, чем у многих.
— Рад слышать, — произносит Шустрый с мягкой улыбкой на губах. Его глаза предательски заблестели, но он вовремя стирает влагу с них. — И спасибо ещё раз. Как до своих доберусь, обязательно расскажу, что ты меня сильно выручил.
— Я доложу командованию, — вмешивается в наш диалог долговец, подходя и поправляя рукава своего комбинезона. А рядом с ним появляется и свободовец:
— Я бы и рассказал, но… после того, что ты с Лукашом учудил, ты персона нон грата на нашей базе, — вздыхает он. Впрочем, его губы тут же растягиваются в широкой ухмылке. — Но сторонников у тебя среди наших больше, чем ты можешь представить.
— Как знаете, — неопределенно веду плечом и оглядываюсь по сторонам, позволяя себе всё-таки внимательно рассмотреть лесопилку. С прошлого раза изменений здесь не так уж и много — полезных вещей, вроде патронов и небольшого склада оружия, стало меньше, а вот мусора стало только больше. В остальном, ничего. — Кстати, мне тут три парнишки по пути встретились… Сказали, что бандиты их на какую-то работу подписали, в обмен на возврат награбленного. Вы уж их детектор не забирайте, лады?
— У этих-то? — со смешком спрашивает долговец. — Солдат детей не обижает… даже таких. Но ты, Палач, в следующий раз лучше их стороной обходи. Ничего прям плохого они не делали, но… осадочек, скажем так, лично у меня остался.
Шустрый, как и свободовец, кивают этим словам. Ну, значит, всё-таки та тройка в чём-то замазана. И хрен с ними. Мешать мне не стали, достоверной инфой поделились — уже на этом моя им небольшая такая благодарность. И пока освобождённые сталкеры продолжают обыскивать бандитский лагерь и возвращать себе утраченное, я доснаряжаю магазин, невесело хмыкая тому, что патронов у меня осталось на самом донце. Три десятка на револьвер, четыре магазина и ещё пять патронов на автомат. Повоевать, конечно, хватит, но… мне бы в ближайшем будущем этот боезапас пополнить. М-мать! Как же достало то, что всё упирается в калибр. Ходил бы себе с калашом и горя не знал, так нет же. Броня, жирные мутанты — нужно повышать мощность, если хочется с комфортом продвигаться вглубь Зоны.
Всё это приводит меня к одной простецкой мысли — надо менять оружие. Да, скар очень хорош, а револьвер не раз меня выручал против всякой аномальной хренотени, но… так сильно зависеть от поставок этих патронов я не могу. Надо что-нибудь более близкое к Зоне, не заокеанское. Может, обратиться к российскому рынку вооружения? Вроде бы, там должны быть вполне себе неплохие варианты крупнокалиберного оружия. А вместе с тем поменять себе ещё и комбинезон. Сева, конечно, хороша. А укреплённая так вдвойне хороша! Но, чует моё сердце, что если я планирую в будущем с группой Стрелка прорываться на север, то без более тяжелой брони мне путь туда заказан. Баллоны те же можно хоть на что угодно прицепить, как и подвести дыхательную маску к лицу, а вот недостаток брони уже простой рептильей шкурой не покроешь.
Ладно, надо будет мне что-то придумать с дополнительным заработком, в обход, так сказать пересылаемых сестре средств и того, что мне выплачивает сам бункер. При этом желательно никому на глаза не попадаться… Левые контракты мне точняк не видать, потому как нужно будет по ним надолго уходить из бункера. А вот продажа частей тел мутантов… Нет, со своим калибром я так только разорюсь. Один патрон стоит дороже, чем весь слепыш целиком. Крупные же мутанты в таком же количестве нигде не водятся, так что это будет максимум редкий, но приятный бонус. Но вот артефакты совсем другое дело, если клювом не щёлкать и стараться обыскать в короткий срок как можно больше аномалий, практически не выключая Велес, то это точно будет приносить мне стабильную, а главное — большую сумму денег. А что? Напроситься в экспедицию или на какие-нибудь другие работы у Сахарова прямо после Выброса, когда шанс появления артефактов стремительно вырастает из-за переизбытка аномальной энергии в воздухе, и стричь капусту. Хе-хе, план действий рождается на глазах.
А как накоплю, думаю, с полмиллиона, можно будет воспользоваться связями — Сахаров, Сидорович, наёмники, Долг, да тот же Мещерский, занимающийся поставками оружия. Уж с такими деньгами точно выйдет и пару цинков патронов закупить, для какого-нибудь схрона, и комплект хорошей защиты. А ещё, к слову, можно будет попросить Клыка заняться модернизацией что винтовки, что броника. Но… это я уже слишком забегаю вперёд, мысленно облизываясь на новые игрушки. Резко мотаю головой, выныривая из омута мыслей. Мне нужно сделать то, зачем я сюда пришёл. Чешир, котобучение, аномальные сканеры в сумке.
— Ладно, мужики, — громко говорю я, обращаясь сразу ко всем. — Рад был помочь, но дела не ждут. Бывайте, и лихом меня не поминайте.
Раздаётся нестройный хор голосов, кто-то прощается, кто-то, наоборот, просит задержаться, но… Я обещал ребёнку, что заберу его как можно скорее, а сам вообще вот к нему не спешу. Надо исправляться. Но на выходе из лесопилки меня за локоть хватает Шустрый, кое-как успевший натянуть что-то вроде тяжелого бронекостюма чистонебовского разлива.
— Постой, ха-а, — выдыхает он, отпуская меня. — Ты куда сейчас? Обратно на Кордон или?..
— Напроситься в спутники хочешь? — хмыкаю я. — Ты же знаешь, Шустрый, что не дело это — такими вещами интересоваться.
— Не дело, верно, — кивает сталкер, полностью соглашаясь с моими словами. — Было бы хорошо в твоей компании в сторону Кордона двинуть, но я больше предупредить тебя хочу. Если ты путь держишь на север, то будь крайне осторожен. По левому краю, за разрушенным мостом очень нехорошая аномалия появилась, неприятная. Не знаю, как и описать… По краю прошёлся, а ощущения такие были, что как будто под прессом был. А вот справа — ещё одна напасть, баюны там завелись. Так что, друг, с дороги лучше не сходи.
— Ты мне очень помог, Шустрый, — совершенно искренне отвечаю я, широко улыбаясь под слоем бронированного стекла. Одним только этим, сталкер окупил всю эту заварушку. Найти котов теперь не будет проблемой. — А теперь прощай.
Покинув лесопилку через главный вход и переступив через два лежащих там трупа, обхожу забор и поворачиваю направо, скрываясь в подлеске.
Лес, недалеко от лесопилки, спустя некоторое время.
— Прыгай, я ловлю! — кричу сомневающемуся Чеширу.
Кот же, забравшись ещё выше, сильно медлил и не спешил прощаться с новым “домом”. В голове даже пронеслась шальная мысль, что всё, здесь он и будет вить своё гнездо… Но, видимо собрав все свои силы в мощную лапу, Чешир отталкивается от коры и прыгает в мою сторону. Одно мгновение, второе, и по всем ощущениям в меня влетает пушечное ядро, а вовсе не котик. Только чудом смог устоять на своих двоих.
— Сколько же в тебе веса?.. — спрашиваю я у него охрипшим голосом и ставлю котёнка на землю. — У-ух…
— Тридцать! — с гордостью отвечает Чешир, в сидячем положении достававший мне до середины бедра своей макушкой. Просто жесть. Он весит как человеческий ребёнок лет десяти!
— Моя ж ты лапка, — улыбнувшись, глажу его по голове. — Кстати, я вышел на следы твоей родни… Что чувствуешь насчёт встречи ними?
— Ничего, — лаконично произносит он, пока его пушистый хвост лениво мечется по земле.
Ну, было странно ожидать от кота каких-то человеческих эмоций, ожиданий и страхов. Кратко перевожу дух после ловли кошачьего ядра и, поудобнее перехватив лямку автомата, ухожу в сторону дороги. Раз уж с врагами-людьми покончено, то теперь самую большую опасность для нас представляют мутанты. И если у меня перемирие с ними ещё хоть как-то активно, то вот у Чешира такой функции нет. А потому мне придётся отбиваться от всего и вся, что хоть капельку крупнее собаки. И лучше минимизировать возможность таких встреч.
Спустя недолгие блуждания по лесу, мы наконец-то выходим на старую проезжую часть с совершенно разбитой временем и условиями дорогу. Заправка осталась где-то позади нас, других сталкеров, как и мутантов, вокруг не видать. Солнце, к слову, едва-едва вошло в зенит. Времени хоть и полно до вечера, но стоит всё-таки поднажать и устроить встречу с мутантами до наступления темноты. Мало ли, какая хрень тут выходит на охоту по ночам. Но прежде, чем выдвинуться в путь, я решаю сделать небольшой привал в тени деревьев за крупным валуном. Спереди у нас прекрасный обзор на дорогу, а сзади мы прикрыты от внезапных гостей. Лепота.
Кладу сумку на землю, тут же приникая к ней, и достаю оттуда еду. Мне банку тушёнки, галеты и маленькую баночку кабачковой икры с добавлением других овощей. Вот вообще не фанат такого, но хотя бы за минимальным соблюдением витаминов нужно следить… Чеширу же достаётся его собственная консерва с этикеткой индейки на борту. Судя по составу, мне в пору завидовать его рациону. Всё лучшее, хах, детям. Как только открываю её, повсюду расходится концентрированный аромат мяса, и Чешир нетерпеливо облизывает усы. Ставлю банку на траву, и по месту нашего привала раздаются чавкающие звуки.
— Приятного аппетита, — желаю ему я и приступаю к своей трапезе, даже не пытаясь разогреть тушняк. Особого желания есть у меня не было, так что просто запихну в себя хоть что-то перед тем, как идти дальше.
Тёмная лощина, спустя некоторое время.
Разрушенный железнодорожный мост остаётся позади нас, а мы, обходя редкие аномалии, продолжаем идти вперёд. Солнце медленно, но неумолимо клонилось к линии горизонта по чистому небосводу, пока на земле решил разгуляться ветер. Его мощные порывы то и дело хлестали меня по спине, пытаясь проникнуть сквозь плотную ткань комбинезона и вшитый бронежилет, и неистово игрались с кронами деревьев. А в это время обладатель шикарной дымчатой шубки с серо-чёрным окрасом то и дело плевался, пытаясь убрать шерсть, так и норовящую залезть ему в пасть.
Вторая половина Кишки или, если посмотреть на карту, верхняя часть желудка спокойно приняла нас. Ни звуков выстрелов, ни завываний мутантов, ни даже лая собак или карканья в вышине. Только пронзительная тишина, подчеркиваемая шумным ветром. Рассудив так, что аномалия от меня точно никуда не убежит, я предпочёл сначала попытаться найти других баюнов. Расставить сканеры и без Чешира можно, а вот сдать его на обучение пси-способностям — уже нет. Так что мы проходим ещё пару сотен метров вглубь территории по дороге, а потом сворачиваем направо, уходя в небольшой подлесок у самого выступа.
— Чуешь что-нибудь? — спрашиваю я у кота, и тот, принюхавшись, слегка мотает головой. — Значит, надо идти дальше.
Пытаться найти кошачьи следы были заранее провальной затеей, особенно в лесу. Весят немного, передвигаются осторожно — выследить их практически нереально, если пытаться ориентироваться только на это. Потому я решил немного схитрить, ведь сейчас помимо обычного зрения у меня появился животный нюх. То есть, мой драгоценный питомец, способный воспринимать куда большее количество запахов, чем я.
— Как только почувствуешь что-нибудь эдакое, похожее на твой запах, — наставляю его, пока мы обходим накренившееся дерево с вздыбленными из земли корнями. — Сразу же говори мне.
— Я… — произносит кот, замирая на месте и забавно шебурша усами, принюхиваясь. — Чую, вон там! — и срывается с места на этих словах. Вот, стервец!
Устремляюсь бегом за ним, на ходу перепрыгивая через корни, поваленные деревья, редкие камни и кочки. Пару раз неудачно вписываюсь в деревья, больно ударяясь локтями, но от Чешира стараюсь не отставать. Мы лишь сильнее углубляемся в лес, пока в моего кота не влетает нечто серое, с громким визгом. Не успеваю ничего предпринять, как по небольшой прогалине, на которой мы оказались, разлетаются клоки шерсти в разные стороны. Подлетаю к дерущемуся клубку и схватив обоих котов за шкирки, разъединяю их.
В левой откровенно офигевший Чешир, с широко раскрытой пастью, тяжелым дыханием и выпученными глазами. Тот обессиленно смотрит то на меня, то на своего внезапного врага. В правой же — его собрат, серый с чёрными полосками одноглазый кот, размерами заметно меньше Чешира. Местами облезлый и очень потрёпанный жизнью, всего лишь с половиной хвоста. Рот так же открыт, но взгляд куда собраннее, а когтистые лапы то и дело пытаются достать моего котофея. Резко встряхиваю его.
— Чего тебе? — хмуро спрашивает кот грубым и, как мне кажется, более женским голосом. — Чужак нар-рушил гр-раницу!
— Ха-а… — выдыхаю я. Моя способность в действии — для мутантов я брат-свояк, а вот Чеширчик — нарушитель спокойствия. — Успокойся, — говорю облезлой кошке. — Он со мной.
— Да? — подозрительно тянет она и переводит взгляд на шокированного кота. — Хмф! Отпусти, я его не тр-рону, — забавное, кстати, дело. У моего подопечного такой выраженной буквы “р” в речи нет. Может, дело в лучшей социализации среди людей?
— Ты здесь одна? — спрашиваю, опуская двух баюнов на землю. Кошка практически сразу начинает вылизываться, а не ожидавший такой встречи котёнок прячется позади меня.
— Нет, — отвечает она, продолжая вычищать шёрстку. — Есть ещё. В др-ругой части леса.
— Не знаю, как и сказать, но… Не могла бы ты обучить Чешира вашим баюнским способностям?
— Баюнским? — переспрашивает она, полуобернувшись ко мне. — Что это?
— То, как вы умеете воздействовать на людей, усыплять их, — говорю ей.
— А-а, это… — протягивает она. Затем поднимается с места и проходит между моих ног, надвигаясь к Чеширу с устрашающей скоростью. Тот, отпрянув назад, едва не запинается о лежащую на земле ветку. И кошка настигает его. — Мр-р-р… А ты кр-расивый, чужак. И здор-ровый. Потомство от тебя будет хор-рошее, сильное. Почему ты не умеешь использовать силу?
— Меня растил он, — Чешир находит немного смелости в себе, чтобы самому ответить этой лесной кошке.
— Поня-ятно… — протягивает она. — Я научу тебя. Тут как р-раз недалеко раскинулось логово хр-рюков. — Хрюки? Кабаны или плоти?..
— Это может быть слишком опасно для него, — вмешиваюсь, скрещивая руки на груди.
— Нет, — качает головой кошка. — С нами будут и др-ругие коты. Опытные. Научат полезному. И… не всю же жизнь ты будешь нянчиться с ним? Он взр-рослый. Должен сам уметь постоять за себя. А с нашей силой пар-ра свиней нам не стр-рашны.
На краткий миг я задумываюсь. Ради этого ведь всё и затевалось, не так ли? Ради того, чтобы сделать его сильным и, чего греха таить, полезным для меня в бою. Внезапно уснувший враг это всё равно, что внезапно умерший враг. Никакого сопротивления, никаких проблем, только чик и всё… Но без практики на ком-то живом такую способность ни за что не отточишь. Я, понятное дело, для такой практики не подхожу из-за защиты Системы.
— Могу ли я отправиться с вами? — спрашиваю следом, на что кошка отвечает достаточно категорично:
— Нет, — мотает она головой. — Он не детёныш, чтобы мамка сопровождала его на охоту. Не спр-равится сейчас с нами, не спр-равится никогда. Р-решайтесь.
— А что думаешь ты, Чешир? — обращаюсь я к нему.
