Под знаком Ворона. Глава 25

— И ты говоришь, что эта жидкость похожа на воду из Святого Источника? — нахмурившись ещё сильнее, чем обычно, спросил Дэн Кай. Флакон с водой из той пещеры пришлось поместить в специальную экранирующую шкатулку. Иначе энергия из жидкости, скорее всего, рассеялась бы. Не знаю, насколько быстро, но мне показалось, что лучше перестраховаться. Однако, на докладе у главного Охотника, шкатулку я ненадолго открыл. И этого времени Дэн Каю хватило, чтобы провести оценку содержимого.

— Похожа. Но это не она. Говорю как человек, который был на Святом Источнике. Другой вопрос, что также она похожа на ту жидкость, что была около пещеры во время практического выездного экзамена. Ту самую, из-за которой обезумело призывное животное. Став при этом сильнее. И пахнет от этого всего очень и очень дермово. — даже если бы я не помнил каких-то фрагментов канона, то с учетом всех текущих обнаруженных улик у меня бы точно возникли вопросы. Ибо от всей ситуации чувствовался откровенный такой запашок.

— Я тебя услышал. — спустя пару минут нарушил возникшую тишину Дэн Кай. — Надеюсь, ты ошибаешься. Пусть я уже и сам в это не верю. Эту твою находку я передам нужным специалистам, умеющим держать язык за зубами. До Магического Суда, если исследование что-то покажет, информацию я сам доведу. Скинь мне карту тоннелей и точку, где ты всё это обнаружил.

— Хорошо. Только вход в тоннели я весьма основательно закрыл. Так что, если пойдёте туда, возьмите пару магов Земли. Иначе замучаетесь раскапывать. — ну да, я постарался. Обвалил проход, чтобы никто не лез ни в тоннели, ни из тоннелей.

— Понял. Знаешь что? — главный Охотник города Бо достал из стола пачку каких-то отчётов. — Дай-ка мне свою карту. Я тебе добавлю несколько отметок. Если проверишь, буду благодарен.

— А что там? — пытаясь понять, по какому принципу Дэн Кай расставляет новые пометки на карте.

— С одной стороны, там нет никакой важной инфраструктуры. А с другой, предположительно в этих районах произошли несколько случаев пропажи людей. Но это не точно. Найти ни Городские Охотники, ни другие службы ничего не смогли. Но вдруг тебе повезёт что-нибудь заметить.

В итоге, город Бо я покинул только через две недели. На удивление, никаких неожиданностей больше не произошло. Нет, конечно, были новые тоннели, которые пришлось обследовать, а после и обвалить. Но это было в пределах ожидаемого. Никаких больше Источников Безумия, ничего такого.

Отдохнуть я тоже успел. Посещение массажного салона, быстрые знакомства с милыми девушками, простые спокойные прогулки, вкусная еда. Казалось бы, довольно примитивные вещи, но они действительно помогают снять ментальную усталость. Да и физическую тоже.

Закончились же мои “каникулы” тоже весьма приятным событием. Я прорвался на вторую ступень Среднего уровня в элементе Света. Причём произошло это настолько легко и комфортно, как будто никакого барьера между ступенями и не было. Просто бац, и количество энергии элемента возросло в несколько раз. Уж не знаю, является ли такой мягкий переход результатом отдыха, или же я просто настолько плотно подошёл к прорыву, но решил, что расслабляться время от времени всё-таки нужно. Полноценно, а не пару дней в месяц.

После возвращения в Шанхай время как будто ускорило свой без. Дни сливались в недели, а недели в месяцы. К концу апреля я ещё дважды посетил комнату ускоренной культивации. Первый раз это произошло сразу после возвращения из города Бо. И второй раз, как бы смешно это ни было, — тоже, но уже через два с небольшим месяца. И развивать таким образом я решил элемент Исцеления. Почему именно его? Почему не Пространство?

Тут ситуация немного двоякая. Возможно, это говорит моя паранойя. Но что-то мне подсказывает, что если вдруг я прорвусь на Высокий уровень к моменту катастрофы в городе Бо, если она всё-таки будет, то ко мне однозначно появятся вопросы. И запрут меня в каком-нибудь сыром подвале, с целью узнать, а как это ты, уважаемый, так быстро развиваешься? Уж не применяешь ли ты какие-то запрещенные практики? И пусть я ничем таким не балуюсь, но и рисковать как-то не хочется.

Поэтому заказывать себе комнату для культивации элемента Пространства смысла особого и нет. Я его и так где-то за полгодика смогу подвести к барьеру на Высокий уровень. И вот тогда уже можно будет думать о том, чтобы облегчить себе прорыв. Свет и Огонь у меня и сами по себе развиваются очень даже хорошо. Думаю, к концу учебного года они подойдут к границе третьей ступени, после чего их можно будет улучшить душами монстров. В целом, Свет и Огонь я очень часто использую в бою, поэтому они не сильно отстают от Пространства по скорости развития. А вот ускорить развитие Исцеление дополнительными средствами мне кажется решением очень правильным. Это, помимо прочего, повышение моей выживаемости. При этом из-за того, что я теперь трачу на работу в больнице меньше времени, чем когда проходил стажировку, и скорость развития, соответственно, слегка упала. И логично этот момент компенсировать.

Конечно, есть ещё Призыв и Хаос. Вот только Призыв не даст мне новых возможностей. Только дополнительную энергию, которой, в целом, и так более чем достаточно. Да и с развитием тоже проблем нет. Думаю, к концу мая смогу прорваться на вторую ступень. А Хаос…его я просто предпочту пока что скрыть. До Среднего уровня я его и так вполне себе бодро смогу развить. Дайте мне для этого годик времени. Плюс я уже заказывал в Ассоциации комнаты для развития Пространства и Исцеления. Если вдруг заказать помещение для развития третьего элемента, то возникнут вопросики. А мне это надо? Нет, мне этого не надо.

Сейчас ведь ситуация какая? В Гильдии Охотников в моём профиле указан только уровень культивации. А мои элементы знают только Дэн Кай и Чжэн Хао. В Ассоциации точно также указан только мой уровень культивирования. Плюс можно увидеть элементы, для которых я заказывал комнаты. Ещё, так как я прошёл стажировку, то мои данные есть в Международном Сообществе Целителей. Но там, опять же, указан только мой уровень культивирования. Причём только в элементе Исцеления. Вот только чтобы узнать об этом всём, нужно ещё догадаться сделать запрос в это самое Сообщество. То есть, пусть я сейчас не особо скрываюсь, но и не излишне палюсь. Да и даже так, узнать люди смогут только про четыре моих элемента. И то, лишь увидев их вживую. Официальные данные же не подразумевают этих знаний. Огонь и Хаос я и вовсе никому не показывал. И пусть лучше пока что так и останется.

Вообще, скорее всего, имело смысл отложить второе посещение комнаты ускоренной культивации на месяц-два. Тогда у меня, скорее всего, получилось бы прорваться на третью ступень. А так второй поход оказался…не то, чтобы бесполезным, но точно не таким результативным, как хотелось бы. Я просто значительно продвинул развитие элемента…в рамках одной ступени. Без прорыва. Не тот результат, на который рассчитываешь, потратив больше шестидесяти миллионов. Вообще не тот. Впрочем, будет мне лишний опыт на будущее.

Зачем я вообще всё это вспоминаю? Всё просто. Боюсь, в ближайшее время мне мой элемент Исцеления понадобится. Ой как понадобится.

Возвращаясь с очередного задания Гильдии Охотников, я наткнулся на побоище. Иного описания подобрать не смог. Сотни растерзанных туш монстров, валяющихся там и тут. Сначала даже испугался, что тут покуражился какой-нибудь Полководец. Но быстро успокоился, слишком уж картина не была похожа на описание подобных случаев. Нет, это просто результат столкновения двух небольших племен монстров. Но есть нюанс. Тут валялись туши лишь Слуг и Вожаков. И только их не хватило бы, чтобы нанести такой взаимный урон. Не тот характер ран. А значит вели эти племена-стаи Главнокомандующие. И просто так эти Главнокомандующие не разошлись бортами, учитывая сражение. Не смотрели же они на уничтожение своих стай, верно? Значит они сражались между собой. А это в свою очередь значит что? А то, что они должны были друг друга очень так недурственно порвать. А судя по следам, отступили обе стаи. Ни одна из них не была полностью уничтожена. То есть, оба Главкома выжили. Почему именно два, а не больше? Это стало понятно, когда я нормально изучил все следы. Гигантские монстры оставили их на дёрне в большом количестве.

Честно скажу, сначала я хотел просто пройти мимо. Не просто пройти мимо, а предпринять манёвр тактического отступления на максимальной скорости. Вот только оценив обстановку и не обнаружив рядом врагов, решил сначала хотя бы собрать полезные части туш. И пока собирал их и изучал следы, понял, что схватка произошла всего несколько часов назад. А ещё обе стаи состояли из довольно хрупких тварей. Клубящиеся Гусеницы и Кольценосные Черви. Первые — ядовитые твари, вокруг которых клубится газообразный яд. Собственно, яд — это их самое сильное оружие и самая сильная защита.

А второй вид монстров просто очень быстро ползает. Реально быстро. Сжимаются как пружины и как бы выстреливают собой вперёд. Прочнейшая морда, но при этом куча слабых мест “со спины” и “с брюха”, если так можно охарактеризовать эти части их тел. Оба вида монстров — эдакие стеклянный пушки с поправкой на ранг. То есть и Главнокомандующие, скорее всего, также останутся не самыми прочными. Я немного потыкал мёртвые туши Вожаков обоих видов Когтями Пустоты. Просто оценить прочность тел. И оказалось, что они весьма пористые чтоли. Очень легко пробиваются. То есть, и Когти, и Сжатие на них действуют гораздо сильнее, чем на большинство монстров того же ранга.

Если Главнокомандующие будут такими же, то у меня имеется вполне неплохой шанс их добить. Нужно только узнать, а насколько сильно они ранены. И попытаться их стравить между собой. Снова. Кажется, в каноне был какой-то похожий момент. Но я уже не помню.

В любом случае, сначала разведка. Потому что нужно смотреть по ситуации. Может их даже стравливать не надо будет, и так получится добить? Или же наоборот, монстры окажутся сильнее, чем я думал. И тогда лучше просто сбежать, пока цел.

Марко я отозвал, хотя ему это и не понравилось. Но он сейчас будет меня сильно демаскировать. Сам же активировал артефакт элемента Тени. Он так и называется, Плащ Тени. Вообще, лучше всего подобные вещи раскрываются у пользователей той же магии. Вот только магам Тени они и не нужны. Он просто дублирует эффект скрытности, а также даёт возможность “прыгать через тень”. То есть, ровно то, что маги Тени умеют делать ещё на Начальном уровне. А ещё жрёт энергии эта штука, как не в себя. Но зато можно напитывать его как Светом, так и Пространством. Пусть и с кучей потерь. В общем, инструмент не самый лучший. И весьма ситуативный. Любой опытный маг Света начиная со Среднего уровня меня легко почувствует. Но вот монстры без соответствующих аспектов, по идее, заметить меня не должны. А это главное. Так что, я себе прикупил эту штуку. Пусть и пришлось заплатить не сильно меньше, чем за доспех. Можно было купить более дешёвую поделку, но они запитываются от какого-то конкретного элемента. А ещё эффект у них хуже. А экономить на собственной безопасности — это не мой путь.

У первого логова тварей я оказался примерно через час быстрого бега, сменяющегося прыжками через тень. Картина оказалась даже хуже, чем я ожидал. Для монстров хуже. От всего племени гигантских гусениц осталось меньше десятка израненных Вожаков, всего пара Слуг и Главнокомандующий, который был явно на последнем издыхании. Хотя даже в таком состоянии его аура накрывала пространство так, что даже просто дышать стало трудно.

Минут двадцать наблюдений позволили мне сделать вывод: выманить эту тварь наружу сейчас не получится. Она будет сидеть в защите. Как и её стая. А это значит, что нужно поставить всё на один добивающий удар.

Под мордой, если можно так выразиться об анатомии этих монстров, у гигантской гусеницы был виден укус. Буквально вырванный шмат мяса. И из этой раны до сих пор текла буро-зелёная жидкость. Я не был уверен, что с одного удара пробью эту тварь в какие-то другие части туши. Разве что Пробоем, заклинанием пятой ступени Среднего уровня магии Пространства. У него, мягко говоря, зашкаливающий урон. По факту это Разлом, сконцентрированный в точке. Вот только мне этот Пробой сейчас не поможет. Да, он нанесет рану. Да, серьезную, но вряд ли смертельную. Всё же, тут тварь уровня Главнокомандующего. И я банально не знаю, где конкретно находятся жизненно важные точки этой твари. А с учётом размеров…в общем, дыра вряд ли будет достаточной, чтобы монстр сдох. А вот если Разломом отрубить голову, то это уже другое дело. Этого, почти наверняка, должно хватить.

А артефакт…ставить всё только на него тоже не хочется. В общем, смотря на это всё и так, и эдак, решил попробовать ударить Разломом в уже имеющуюся рану. И затем отступить. Очень очень быстро отступить.

Минут пять я примерялся, как именно ударить. А ещё морально готовился. И гасил при этом предательские мысли о том, что лучше бы просто сбежать. Звучит смешно? Я посмотрю на вас, когда вы окажетесь под аурой Главнокомандующего. Напомню, я пусть и сильный, но всё-таки маг Среднего уровня. Поэтому мне даже находиться рядом с этим монстром мягко говоря, неприятно. И это с пятыми духовными границами. Которые, к слову, как будто бы застыли в своём развитии, но это вопрос для другого времени.

Ладно. Пора. Ритм Пустоты: Разлом. В заклинание я попытался вложить побольше энергии. С развитием культивации, у меня начало это получаться. Правда коэффициенты пока что такие себе. Если потратить раз в пять больше энергии, то получится заклинание раза в полтора сильнее. В большинстве случаев это плохой размен. Но вот сейчас…сейчас — другое дело. Сейчас я лучше вложу в заклинание сильно больше маны, но справлюсь с тварью одним ударом. И плевать на потери энергии.

Гусеница почувствовала мою атаку. Даже слегка дёрнулась. Но вот клубы яда выпустить не успела. Как и увернуться от удара. Разлом пришёлся ровно куда надо. Но даже усиленное заклинание не смогло добить монстра уровня Главнокомандующего с одного удара. Впрочем, разрез всё равно вышел на славу. Можно сказать, что голову я примерно на две трети отрубил. Но задерживаться я не стал. Сразу же после удара нырнул в тень и качественно отработал манёвр тактического отступления. Так быстро я ещё никогда не бегал. Честно.

Впрочем, как оказалось, делал я это зря. Монстры своё логово даже не подумали покидать. А ещё через минут двадцать аура Главнокомандующего наконец-то пропала. Вот только душу или хотя бы осколок души от этого монстра я не получил. Даже когда вернулся в Логово. С Вожаков получил. А с Главнокомандующего, ради которого я туда и ходил — нет.

То есть, все мои старания просто взяли и пропали зря. Только энергии огромное количество потратил, а также несколько часов времени. Ещё более обидно, что в логове тварей не оказалось никаких ресурсов. Ни семян, ни хоть сколько-то ценных минералов или растений. Но хотя бы туши соберу. Продам. Хоть какая-то компенсация.

К червям я уже банально не полез. Не нужен мне всё-таки сейчас подобный риск. Да и выгоды, чувствую, опять никакой не будет. Вот перейду на Высокий уровень, тогда и буду уничтожать Главнокомандующих. Сейчас у меня даже с почти дохлым монстром этого ранга возникли проблемы. Ну нафиг, как говорится. Радует хотя бы, что лечить себя мне не понадобилось. В общем, такое себе приключение. Рик Санчез бы оценил.