* * *
" — Надеюсь это совещание не продлится долго. У двенадцатого сквада сегодня по плану усиленная тренировка рукопашного боя, не хотелось бы давать им поблажки…"
Стоя в углу наскоро оборудованном кабинете, Энтони равнодушно взирал на собравшихся в помещении наемников из-под выполненной в виде черепа маски.
Пока в его карман капали деньги, безжалостному наемнику было плевать, где именно ему придется тренировать новобранцев Синдиката и резкое обострение отношений с американскими властями с последующей эвакуацией личного состава с основной базы не сказались на жизни Таскмастера практически никак: обещанные миллионы продолжали исправно поступать на счета Мастерса, а бойцы его ученика регулярно посещали проводимые киллером занятия, по-полной выкладываясь в ходе тренировок.
" — Хех, ученика…"
За свою долгую карьеру Энтони успел обучить сотни умелых бойцов, однако по-настоящему гордился Таскмастер лишь двумя подопечными — Кроссбоунсом и Моржом. Только эта парочка матерых головорезов смогла не просто научиться у легендарного убийцы паре новых приемов, а в полной мере перенять у забывчивого наемника его образ жизни, став циничными, жестокими и крайне умелыми киллерами.
Однако каждый из учеников Мастерса сделал это в своей неповторимой манере.
Более эгоистичный Брок сосредоточился на развитии своих боевых навыков и благодаря врожденному таланту достиг на данном поприще настолько выдающихся результатов, что мог по праву считаться одним из лучших наемных убийц планеты. И это при том, что единственной суперспособностью Рамблоу являлось поглощение пива в поистине промышленных масштабах.
Правда, сам Кроссбоунс еще не успел осознать масштаб собственных успехов и потому всеми силами отбрыкивался от всех попыток Энтони устроить спарринг в полный контакт, не понимая что шансы в данном противостоянии отнюдь не на стороне его учителя… Что уже давно не мог сражаться в полную силу из-за регулярно напоминающей о себе амнезии.
В противовес своему другу, Морж не мог похвастать таким же неоспоримым талантом к убийству ближнего и его боевые возможности были сильно скромнее. Во всяком случае поначалу.
Однако в отличие от уже упомянутого Брока, глава Синдиката обладал одним очень важным качеством, а именно интеллектом. Но не тем, который часто ставили в пример очкастые ботаники, пытаясь прикрыть свою несостоятельность в обычной жизни узконаправленными научными достижениями… Главным преимуществом бритоголового киборга был интеллект социальный или если говорить простым языком — умение быстро находить с окружающими общий язык.
Если Рамблоу являлся ярко выраженным одиночкой с максимально развитыми боевыми навыками, то Морж представлял из себя столь же ярко выраженного командного игрока. Эдакого альфа-волка, опасность которого заключалась не столько в персональной силе, сколько в собранной бывшим разведчиком "стае".
Не меняя позы и пользуясь скрывающими глаза линзами маски, Мастер перевел взгляд на собравшихся в комнате наемников.
" — И вдобавок у него есть хороший нюх на кадры…" — Костяком и каркасом любой военной организации (Что преступной, что государственной) являлся офицерский состав, и Таскмастер не мог не признать, что собранная его учеником “колода” оказалась набита сплошь козырными картами.
Самым простым и понятным из командиров Синдиката был Перс, что по примеру Мастерса подпирал спиною стену в ожидании появления "Биг Босса".
Хладнокровный и исполнительный снайпер морской пехоты представлял из себя практически идеальный винтик военной машины и именно на его плечах лежала основная часть координации всей преступной группировки.
" — Правая рука с необходимостью ощущать начальство сверху и подчиненных снизу. На первый взгляд звезд с неба не хватает, но при нахождении на нужном месте раскрывается как очень широкопрофильный универсал."
Расположившийся напротив Вагон являлся несколько более сложной фигурой и если Перс занимался организационными вопросами, то пузатый и на первый взгляд добродушный бурят плотно обосновался на должности главы внутренней безопасности Синдиката. Взяв под свое крыло выходцев из аналогичных структур, бывший сотрудник российской Федеральной Службы Безопасности крепко держал руку на пульсе группировки и знал о внутренней кухне носителей черно-синих шевронов буквально все.
Что не так давно и было продемонстрировано.
Когда Кроссбоунсу потребовались "расходники" для задания, детали которого даже для пытливого Таскмастера оставались тайной, именно Вагон предоставил Броку список тех, кем Синдикату не жалко пожертвовать. И при этом службист безошибочно отобрал кандидатуры, принятые Моржом в группировку именно с расчетом на возможное устранение — умелых, но не способных к командной игре и не особо ценящих свою репутацию бойцов, лояльность которых при желании мог легко перекупить любой желающий.
" — И ведь для таких “сомневающихся” в Синдикате тоже есть нужный специалист."
Сидящий на ящике с оружием и затачивающий нож Батон являлся образцово-показательным представителем постсоветской криминальной среды: недостаток образования компенсировался врожденной хитростью, богатым жизненным опытом и бесконечной жесткостью, благодаря которой должность бывшего бандита описывалась коротким, но предельно емким словосочетанием — штатный палач.
Собрав вокруг себя группу таких же беспринципных ублюдков с садисткими наклонностями, Батон успешно выбивал информацию из любых пленников и методы его носили столь изощренный характер, что большая часть наемников старалась как можно реже контактировать с "больными на всю голову маньяками".
" — Многие, но далеко не все."
Расположившийся напротив начальственного стола и увлеченно чиркающий в своем блокноте Киви был пожалуй единственным, кто в плане отмороженности мог дать бывшему бандиту сто очков форы. Однако главная ценность убежденного пиромана крылась не в этом и даже не в его умении создавать особо мощную взрывчатку, эффективность которой вызывала некоторый интерес даже у самого Таскмастера.
Все было куда сложнее и главной ценностью молодого наемника являлась, как ни странно — именно его молодость.
Для долгого существования Синдикату требовалась регулярное поступление свежей крови и несмотря на периодическое получение наставляющих пинков лично от главы Синдиката, Киви являлся… Если не лидером молодых мерков, то как минимум точкой концентрации будущего поколения наемников.
Как и его учитель, Морж внимательно следил за успехами пироманьяка. И по предположениям Мастерса, именно на плечи заматеревшего Киви его ученик планировал в дальнейшем скинуть поиск потенциальных кандидатов среди будущего поколения… Представители которого в массе своей являлись мягкотелыми идиотами с промытыми "духом свободы" мозгами, в силу чего вызывали у более опытных и крепко стоящих на земле головорезов лишь презрение.
Впрочем, по мнению Мастерса все это было абсолютно естественно и подобный расклад был описан еще древнеарабским философом Ибн Хальдуном.
" — Тяжелые времена порождают сильных людей. Сильные люди порождают славные времена. Славные времена порождают слабых людей. Слабые люди порождают тяжелые времена… Неизбежный цикл раз за разом выходит на новый виток. Но что же он принесет на этот раз?"
Прерывая размышления страдающего амнезией наемника, дверь кабинета резко распахнулась и в помещение вошел дымящий толстой сигарой глава Синдиката, за спиной которого маячил Кейбл — недавно присоединившийся к группировке киборг, мотивы которого читались у громилы на лице.
Буквально.
Семейное сходство двух мордоворотов было настолько явным, что если бы кто-то поставил обоих киборгов рядом, то только слепой не признал бы в них близкую родню. И это понимали все собравшиеся в комнате люди… Кроме главы Синдиката, что не имел привычки смотреться в зеркало и вероятно давно забыл, как вообще выглядит его лицо.
Но раскрывать боссу глаза на очевидные вещи и лезть во внутренние дела высокого начальства никто не собирался. Седой и нелюдимый громила не раз делом доказывал свою верность главе группировки, ну а лезть в семейные дела любителей металла дураков не было. Как сказал однажды Кроссбоунс "Моржу в любом случае будет наср*ть, а Кейбл… Раз молчит, значит все устраивает."
— Ну что, ребята… Эвакуация личного состава и материальных ценностей успешно завершилась и даже потери при "переезде" оказались в пределах допустимого. — Затушив сигару о край металлического ящика, что выполнял роль стола, глава Синдиката с наслаждением развалился на кресле. — А значит настало время обсудить наши дальнейшие планы и то, куда мы двинем из Америки.
— Босс, я не понимаю. — Спрятав блокнот в один из отсеков разгрузки, молодой пироман с недоумением уставился на бритоголового головореза. — Почему мы должны прогибаться под этих уродов? Давайте возьмем бомбу побольше и жахнем ею по Нью-Йорку! Пусть политиканы знают, что с нами стоит считаться!
— Малец… Хлопнуть дверью мы конечно можем. И те же япошки будут в полном восторге от ядерного бабаха в одном из американских мегаполисов. — Получив одобрительный кивок от главы Синдиката, взявший слово толстяк с намеком посмотрел на недовольного сдачей позиций парня. — Вот только на бизнесе после такого можно будет ставить жирный крест. С нами просто откажутся работать.
— В точку, мой бурятский друг! — Довольно оскалившись, Морж достал свой монструозный револьвер и поднял из-под стола набор для чистки оружия. — Древняя наемничья мудрость гласит: В жизни есть вещи важнее вина — женщины, золото, власть и война. И сейчас надо решить, в какой части планеты мы все это будем брать, потому как нормальная работа в Штатах вступила в тесный контакт с женским междуножием…
Заметив полнейшее непонимание на лицах окружающих его головорезов, глава Синдиката горестно вздохнул и откинув барабан, стал выщелкивать из него патроны, что по длине и диаметру больше бы подошли станковому пулемету.
— И куда только катится мир… П*здой накрылось наше предприятие в Америке! Большой и дюже вонючей! Поэтому если у вас есть идеи, я само внимание.
— Да чего тут думать? — Держащийся на расстоянии от остальных наемников Кроссбоунс ткнул пальцем в висящую на стене карту мира. — Сейчас мы кукуем в Бразилии, а значит надо брать местные фавелы за горло.
— Друг, твоя наводка на старую, законсервированную базу Гидры оказалась просто супер: И склады для нашего добра есть, и казармы для бойцов и даже ангары для полусотни квинджетов Щ.И.Т.а, которым вы столь удачно приделали ноги… Но давай будем реалистами? — Отложив детали разобранного револьвера в сторону, Морж достал масло и стал смазывать движущиеся части смертоносного механизма. — У латиносов правят не государства, а кластер наркокартелей и это даже близко не те мексикашки, которых мы вынесли вперед ногами из Нью-Йорка. Там суммарный годовой доход с наркотрафика под два триллиона выходит и наготове несколько полноценных армий, общей численностью под лям пусть и дерьмовых, однако все же бойцов. А у нас чуть меньше двух тысяч головорезов. Да, элитных и вооруженных по первому разряду. Да, с полным обеспечением всеми видами техники. Но это во-первых — слишком большой кусок и нам его не проглотить, во-вторых — в ходе разборок так или иначе поляжет прорва наших, ну и в-третьих — фавелы находится на территории, с которой Штаты выкачивают ресурсы. Вряд ли дядя Сэм будет рад, что на его дойную корову кто-то покусился, а воевать с ними нам сейчас не с руки. Рано.
— Раз уж нам закрыли путь в Америку, то почему бы не вернуться в Россию и подмять там все под себя? — Выдвинул предположение Вагон, задумчивая почесывая щеку. — Да, на Западе больше денег, но у нас тоже есть немало возможностей.
— Хорошо бы… Однако после уничтожения Нью-Йоркской ячейки русской мафии, на горячо любимую родину меня не тянет от слова совсем. Да и к тому же Россия — не Америка, у нас довольно жесткая вертикаль власти и организованная преступность живет либо недолго, либо под плотным колпаком спецслужб. — С кислым лицом глава Синдиката протер детали пистолета и начал собирать его обратно. — Я не дам сделать Синдикат частью государственной машины. Кому бы она не принадлежала.
— А если…
— Хватит тратить время.
Прерывая обсуждение, Таскмастер вышел вперед и под пристальными взглядами напрягшихся наемников, подошел к внешне расслабленному главе Синдиката, что с самодовольной ухмылкой следил за действиями своего учителя… И держал руку неподалеку от висящей за поясом запасной кобуры.
— Ты уже давно принял решение и плавно нас к нему подводишь. Но в моей голове не так много места для лишней информации и нам всем будет лучше, если ты обойдешься без словесного кружева.
— Боишься подступающей деменции? — Не обращая внимания на приготовившихся к схватке головорезов, Мастерс подошел к своему ученику и спокойно кивнул.
— Ты даже не представляешь как.
— В таком случае мой подарочек будет весьма кстати. — Жестом заправского фокусника бритоголовый головорез достал из воздуха небольшую коробочку и с лицом змея-искусителя протянул её Таскмастеру. — Так сказать, небольшой презент по случаю дня защиты редкой разновидности амазонского древолаза…
— Что это? — Скрестив руки на груди и даже не думая принимать подозрительную коробку, Энтони смерил своего ученика подозревающим взглядом.
— Сущая мелочь… Небольшой бионический чип, расширяющий высшие психические функции человеческого мозга. — Поставив “презент” на стол и полностью собрав свой монструозный револьвер, Морж с неизменным оскалом крутанул барабан и начал наполнять его длинными, толстыми патронами. — Если вставишь его в свою черепушку — сможешь забыть про свою, хех, забывчивость. Не мог же я оставить своего уважаемого наставника безвылазно прозябать на тренировочном полигоне? Надо и на дело иногда выходить…
Все еще не доверяя хитросделанному мордовороту, Мастерс аккуратно взял подарок киборга в руки и сняв крышку, увидел лежащую в герметичном сосуде небольшую микросхему.
— В результате можешь не сомневаться — Кабель угробил больше полусотни подопытных на калибровке, но довел эффективность приживления до девяносто трех процентов. — Убрав монструозный пистолет в кобуру на поясе, глава Синдиката кивнул в сторону своего непризнанного родича, что молча качнул головой, подтверждая правдивость Моржа. — Теперь полиция Нью-Йорка думает, что у них завелся маньяк-потрошитель… Вот говорил же, что работать надо аккуратнее! Остались бы целые тушки — смогли бы продать их китайцам на органы!
— В лаборатории нет холодильников. — Флегматично отозвался седой киборг, вытаскивая из разгрузки яблоко и откусывая от него хороший кусок. — Сфухли фы.
— Стухли бы… Для выпивки вы холодильники почему-то мгновенно находите! Брок, вон, даже на совещание переносной притащил! Да ты хоть представляешь, сколько сейчас здоровая почка на черном рынке стоит?! — В ответ Кейбл лишь равнодушно пожал плечами и горестно воздев глаза к потолку, глава Синдиката с тоской посмотрел на Таскмастера и горестно покачал головой. — Ладно. В общем этот биочип наш подарок заслуженному ветерану нелегкой наемничьей профессии.
— И за него со следующего месяца я буду работать бесплатно? — Деловито уточнил Энтони, прекрасно понимая что такой циничный и жадный ублюдок как Морж никогда бы не отдал жизненно необходимую Мастерсу вещь за просто так.
— Сударь, вы меня оскорбляете! Я же говорю — безвозмездный презент! Ветерану! Синдиката…
Услышав последнее слово, страдающей амнезией наемник все понял и усмехнувшись под своей маской, перевел взгляд на лежащую в его руке коробку.
Несмотря на длительную работу в качестве инструктора, де-факто Таскмастер по прежнему являлся не частью созданной Моржом группировки, а вольнонаемным внешним сотрудником. И "подарок" Моржа по сути являлся не особо-то и завуалированным предложением перейти с "фриланса" в "штат", став полноценным мерком Синдиката.
И Мастерс не видел причин, по которым ему следовало от него отказаться.
— Как будет свободная минута, зайди в тренировочный зал. — Убрав коробку с биочипом в один из карманов, Энтони вернулся на позицию "подпирателя стены". — Раз уж ты теперь большой начальник, то постоянно подыхать не дело. Будем вытягивать тебя на нужный уровень.
— Ведомо мне, что в ближайшее время п*здюля прилетят… — При виде активно кивающего Кроссбоунса, весьма довольного тем фактом, что учитель выбрал в качестве тренировочного манекена кого-то другого, ухмылка бритоголового киборга стала чуть менее самодовольной. Однако совсем все же не исчезла. — Ну да давайте уже перейдем к делу. Для дальнейшего развития Синдикату нужно крепко закрепиться на какой-то территории и благодаря паре папочек с документами от Гад… От нашего информатора у меня есть идеальная мишень!
Вытащив из-за пояса боевой нож, Морж крутанул его в руке и резко метнул в висящую на стене карту мира, попав точно в центр Германии.
— Мы захватим всю Западную Европу! Да, со стороны кажется, что подмять под себя тот же кластер наркокартелей будет гораздо проще, однако на деле это не так и прежде чем начнется возмущенное кудахтанье на тему "Босс рехнулся!" и "Не осилим!", давайте я поясню за текущие политические расклады… Устроим небольшой урок мировой истории от дяди Моржа. — Вернувшись за стол, глава Синдиката уселся в кресло и достав очередную сигару, чиркнул колесиком бензиновой зажигалки. — Ничто не вечно под луной и как вы уже наверное в курсе, за последнюю пару десятилетий Соединенные Штаты перестали быть мировым гегемоном и мир "Pax Americana" дохнет, также как в свое дохли предшествующие ему "Pax Romana" и "Pax Britannica". Собственно, именно из-за этого нас из Нью-Йорка и выперли — в данный момент очко про-глобалистских элит Соединенных Штатов делает "жим-жим" с такой силой, что может перекусить стальной лом и Синдикат своим быстрым взлетом их очень сильно напугал.
Сделав глубокую затяжку, Морж сделал небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями и выдохнул под потолок струю густого табачного дыма.
— Однако важно другое. Мутанты, коих винят во всем безобразии на деле являются лишь катализаторами общемировых тенденций, потому как носители Икс-гена есть везде и большая их часть страдает острой аллергией на переизбыток свинца в организме — то бишь при острой необходимости прикопать проблемных фриков не проблема. Вот только создаваемые в течении последних десятилетий связи между странами вовсю рушатся и политики по всему миру используют людей вроде Магнето в качестве отвлекающего народные массы пугала. И процесс этот начался еще в далекие девяностые. — Перегнав сигару из одного уголка рта в другой, глава Синдиката снова пыхнул сизым облаком. — Когда Советский Союз решил окончить жизнь самоубийством, у стран Запада исчез стимул пресмыкаться перед Солнечным Пиндостаном, а логика "Против кого дружим, девочки?" перестала работать. К нулевым годам раскол дошел до такой степени, что появился шанс создать общую коалицию между основными игроками региона: Германией, Францией и кое-как очухавшейся к тому времени Россией. Разумеется, Штаты от подобной перспективы оказались не в восторге и начали действовать: по всему миру началось яростное продвижение ультралиберального дер*ма, через оставшиеся рычаги давления к власти были приведены конченные дегенераты, а подрыв Башен-Близнецов "арабскими террористами" и устроенный после этого кипиш на Ближнем Востоке погнал наверх орды злобных чуркобесов, среди которых по "совершенно случайному стечению обстоятельств" оказались обладатели икс-гена с напрочь промытыми мозгами.
— Друг, это все жутко интересно… — Взяв запотевшую банку пива из стоящего у его ног переносного холодильника, Кроссбоунс неопределенно пожал плечами. — Но нам с этого какой прок?
— А такой, что знакомой нам Европе наступает все то же женское междуножие: Своей ресурсной базы у них нет. Из Африканских колоний их погнали сс*ными тряпками. В целях удешевления все производство было вынесено в Китай, что с учетом разрушения связей между странами означает "проср*но". И даже армии, чтобы силой вернуть утраченные позиции у них тоже нет — многолетняя промывка мозгов либеральным дер*мом дала свои плоды и при формально более чем внушительных войсках, на весь Старый Свет хорошо если тысяч сто хоть каких-то бойцов наберется. Без опыта, но хотя бы готовых взять в руки оружие и применить его по назначению. При этом города забиты не желающими ассимилироваться чуркобесами, а во власти засели кретины, не способные сами разрулить ситуацию, но достаточно влиятельные, чтобы не пускать к рулю других… Короче они не смогут нам сопротивляться. Нечем.
— Да я про внешних игроков. Что со Штатами? Россией? Да тем же Доктором Думом? Латверия так-то тоже в Европе находится.
— Ну-у-у… В Москве уже давно смотрят на западных соседей, как на сбежавших из палаты дурдома и Кремль скажет спасибо любому, кто приведет идиотов в чувство. Просто потому, что граница влияния пролегает рядом, а самим им разгребать это болото не слишком хочется. Вашингтон же усиленно готовится к войне с Пекином и большая часть американских баз уже законсервирована, а солдаты переведены в другие части. И с их стороны вероятно тоже будет благодарочка, потому что если мы не подомнем под себя европейских дегенератов, то это неизбежно сделает Россия. Ну а наш любимый Доктор… — Криво усмехнувшись, Морж отрицательно покачал головой. — Как только армия Латверии начнет жрать соседние страны, мы тут же увидим демонстрацию басни Крылова в духе "Большой и дружный мир тогда Виктор фон Дум давать п*зда!". Сей монарх уже не раз проявил себя как опасный противник мирового уровня, с которым очень сложно договориться. А мы пока ребята приличные… Относительно.
Поднявшись из-за импровизированного стола, глава Синдиката окинул собравшихся цепким и далеким от добродушия взглядом.
— Общую суть вы уже уловили, теперь перейдем к деталям. Полученные от информатора документы дают общую картину, но для успешного захвата даже не страны, а полуконтинента понадобятся подробности, так что отправляйте разведгруппы в Германию и Францию. На Туманный Альбион пока не лезьте, эти еще не до конца сдулись и разведка у гадящей англичанки по-прежнему пашет, так что оставим её на закуску. Приоритет целей: политики, которых можно прихватить за яйца и поставить нам на службу, а также выявление потенциально опасных анклавов мигрантов. — Еще раз затушив сигару о край ящика, рослый киборг посмотрел на черное пятно и тяжело вздохнул. — Надо будет прикупить пепельницы… И к слову о пепле. Брок, ты должен будешь собрать отдельный отряд ребят с наиболее крепкими нервами. В крупных городах чуркобесов собирается больше всего и если мы хотим подмять под себя столицы, там их придется жечь показательно, массово и целыми кварталами. А такой "Йа-Йа! СС-стайл!" без последствий для психики выдержат разве что ребята Батона.
— Много времени не займет. — Никак не комментируя довольное бандитское "Хе-хе…", бывший убийца многоглавой равнодушно кивнул и продолжил потягивать холодное пиво. — Уже есть на примете бойцы, работавшие в штурмовиках Гидры. Но сам-то ты что планируешь делать?
— Налаживать контакты с мутантами. Союзники в Америке нам сейчас не помешают, да и не зря же я у них инструктором на полставки прописался?