Умирающий мир встречал "Детей Императора" тихим шепотом ветров пахнущих смертью и войной. Алек-8 был миром что не так давно был присоединен к Империуму. Причем миром. Однако довольно таки скоро местные элиты поняли что их песенка спета. Слуги Трона весьма прозрачно намекали на то что пора платить десятину. И тогда мир поднял бунт. Кого убили, кто-то спасся, но этот мирок всего на миг вновь стал свободным. На свою погибель…
Мне "повезло" встретить один из кораблей чиновников с Терры, которые и рассказали мне что случилось всего несколько месяцев назад. С подробностями: небольшой гарнизон частично перешел на строну восставших, а те кто остался довольно таки быстро оказались уничтожены. Местные элиты очень быстро собрали под свое крыло весьма внушительную армию в полтора миллиона "штыков", плюс некоторое количество техники. Для полков Имперской Армии эта планета стала бы серьезной головной болью, но только не для астартес, и вот когда мой флагман и несколько боевых барж прибыли на планету, я обнаружил что на орбите уже весят корабли Империума.
"Повелители Ночи" прибыли сюда быстрее меня. Их корабли находились в тени планеты и вышли на связь лишь когда мы были в нескольких часах пути от орбиты. Что же сказать о самой планете, почти сразу в глаза бросалась полупрозрачная пелена что окутала всю планету закрывая собой все обитаемые континенты. Весь вокс-эфир был забит помехами и записью голосов людей, которые кричали так словно с них живьем сдирали кожу.
— О, мой брат, надеюсь ты совершил того, о чем я думаю… — мой челнок пронзил небеса планеты и летел прямо к бывшей планетарной столице. Казалось что вся планета будто бы вымерла и хоть бортовые ауспексы расположенные на кораблях говорили о том что людей на планете еще достаточно, но… На планете до восстания проживало в районе 12 млдр подданых Императора, то теперь согласно данным сканирования, на планете осталось все чуть больше 9 млдр.
Следом за моим челноком летело еще несколько "Громовых Ястребов", сотня Палатинских Клинков, пятьдесят Фениксийских гвардейцев и трое кустодиев. Челнок замер на одной из посадочных площадок и ,почти незаметно для находящих внутри, сел. Стоило аппарели упасть и ударится о земле высекая искры, как мне в нос тут же ударил запах сгоревшего топлива и оплавленного металла.
Космопорт не был разрушен, но были хорошо видны следы ожесточенного боя. Пробитые и выщербленные стены, подпалины от энергетического оружия, покореженная техника, и кровь. Много крови, вот только я не видел.
— Я не вижу тел, милорд. — Тессарий Акурдуана стоял подле меня. — Однако если судить по крови… Тут все должно быть усеяно трупами.
— Я думаю их не будет… тяжело выдохнув я добавил, — здесь.
Внутри самого космопорта была аналогичная ситуация, лишь изредка мы могли встретить отрезанные руки или ноги, но самих тел не было.
Улицы, проспекты, в каждое здание в которое заходили астартес по пути — везде было зрелище аналогичное тому что мы видели в космопорту.
— Я не понимаю что здесь твориться… — Аккурдуана вышел из небольшого магазинчика, который был у нас по пути к дворцу планетарного губернатора. — Тут был огромный город, и стоит пустой. Не одной живой души, даже животных нет. И где наши братья из восьмого? Они же должны были встретить нас. Хоть кто-нибудь.
— Ты не видишь не одной бродячей твари тут, не потому что их нет, а потому что они все в другом месте. — хмуро проговорил Арик Таранис, который был заметно выше почти всех астартес что тут были. — Тут не было битвы, тут была бойня.
Последнее слово, Тараниса сочилось ядом. Он… Похоже он уже все понял и просто смирился с тем что увидит. Кустодианцы же хранили молчание, однако почему-то мне кажется что они тоже уже обо всем догадались.
Мы прошли еще несколько кварталов прежде чем ветер донес до нас смрад разлагающихся тел. Наверное любой их обычных людей тут же опорожнил бы свой желудок, но астартес казались не заметили этого запаха и молча продолжали следовать за своим примархом.
— Фиксирую движение. — вокс ожил глухим голосом одного из Гвардцейцев. — Пятьсот метров на крыше. Множество сигнатур… Астартес. Восьмой Легион.
— Не обращать внимание идем дальше. — ответил я.
Что же ты натворил брат… Что же ты натворил… Выйдя на широкий проспект я увидел тысячи тел повешенных на фонарных столбах и перекладинах. Колючая проволока и кишки вместо веревки. Омерзительная гирлянда из тысяч сплетенных тел, небольшие груды тел лежали тут и там. Довольно таки быстро наши сабатоны окрасились кровью, а потом мы и впринципе пошли по телам. Разорванные выстрелами из болтеров, расчленённые "холодным" оружием, раздавленные грубой физической силой. Тут были все… Мужчины и женщины, дети и старики.
— Это… мерзость… — один из Палатинских Клинков замер над беременной женщиной, тело которой было рассечено надвое, как и ее нерожденный ребенок. — Милорд! Мы должны об немедленно доложить!
В моей груди поднималось пламя которое я всеми силами старался сдержать. Ненависть раздирала мою душу на части, а следом и моих сыновей чьи эмоции усиливались когда они были рядом со мной. Некоторые из астартес даже не пытались скрыть своего рыка. Еще секунда и они откроют огонь по теням что следуют вместе с нами.
— Мы должны выжечь… Все это. И тех кто это сделал. — один из Клинков что нес на себе знаки различия центуриона второй гранд-роты, четвертого Воинства, сжимал эфес своего меча обводя взглядом дома окрашенные кровью и копотью.
— Для начала я хочу встретить своего брата… — проговорил я стараясь не замечать рычащих ноток в своем голосе.
И стоило мне сделать первый шаг, как на одной крыш появился астартес в цветах "Повелителей Ночи". Сначала он, потом еще один и еще… И вот мы шли вперед под взглядами сотен, если не тысяч астартес что были на крышах, в внутри зданий и подворотнях. И все как один были замазаны в крови. На доспехах некоторых можно было увидеть ошметки кожии фрагменты тел. Однако мой взгляд привлек один из знаменосцев легиона. Точнее самого его знамя сшитое из человеческой кожи.
Чем ближе мы были к дворцу губернатора, тем все больше тел мы находили что были свалены в кучи и если начали нашего пути они были высотой почти по колено астартес, то вот потом… Они были даже выше моего роста. И даже выше чем танки "Фальшион". Везде одна и таже картина безудержной жестокости. На одной из стены я заметил надпись сделанную кровью.
"AVE DOMINUS NOX"
Следом и другие
"Regnum terroris his ect" — Царство ужаса здесь
"NOS ULTIO SUMUS" — Мы есть возмездие
"Vindicta periurōrum" — Месть клятвопреступникам
"Iustitia Imperatoris" — Правосудие Императора.
Что было написано на высоком готике, что на низком, а что-то и на наречие Ностромо.
— Это какая-то насмешка. — проговорил один из офицеров. — Это бойня. Казнь. Я не вижу правосудия. Это… ересь.
Последнее слово заставило меня остановится посмотреть на того кто это сказал.
— Ересь — это не то слово, которое здесь уместно. — я перевел взгляд со своих сыновей на "Повелителей Ночи".
— А как бы вы назвали это, милорд? — Тессарий хмуро обвел взглядом сыновей Кердза.
— Это военное преступление. Здесь не было правосудия, а если и было… То не нашего Повелителя, а безумца и бешеных животных, на его службе. — кустодий что стоял позади меня сжал свое оружие с такой силой, что мне показалось что я услышал хруст ауромита. Похоже стражи Императора были со мной согласны.
Стоило мне договорить свою фразу, как в стане "Повелителей Ночи" появилось оживление. Они словно встрепенулись, а кто даже положил свою руку на оружие. И стоило этому случится, а "Дети Императора" тут же образовали вокруг меня периметр, не обнажая оружие, но одно лишние движение и тут начнется битва. Остальные воины легиона скорее всего уже на позициях. Я не знал что здесь будет и в каком состоянии будет мой брат, поэтому я отдал этот приказ заранее.
— Тетрик, — я обратился к одному из своих Гвардейцев, — Включи трансляцию.
Бывший технодесатник, установил в свою броню, мощный вокс-передатчик, и поддерживал связь с орбитой через "Громовой Ястреб", который остался в космопорту, поэтому уже через несколько секунд он кивнул мне. В данный момент другие Фениксийские гвардейцы могут видеть то что видит сам Тетрик, через визоры своего шлема. И почему мне кажется что вскоре эта трансляция обзаведется новой аудиторией, но теперь это уже будут высшие офицеры легиона.
— Что ж… Если что-то случится, никто не сможет сказать что мы начали это первыми. — проговорил я и вновь продолжил идти вперед.
Судя по тому что я мог видеть… Некоторые из людей все еще были живы когда это все началось. Множество тел было раздавлено тяжелой техникой. Людей гнали словно скот на убой не разбираясь кто есть кто. И гнали их прямо на площадь прямо перед дворцом планетарного губернатора. Огромное здание шпили которого поднимались на высоту более чем километра.
Некоторые тело лопались когда мы них наступали. Различные насекомые кружили тут и там. Бродячие животные пожирали тела мертвых. М вот наконец-то центр города. Место куда мы все это время шли. Пройдя через укрепления в виде довольно таки толстых стен, я увидел своего брата.
Конрад молча взирал на меня высоты горы трупов на вершине которой он стоял. Пятьсот метров тел наваленных друг на друга, с основание в диаметре более километра. Его астартес стояли рядом. Вся площадь была завалена мертвыми и тут была не одна такая "конструкция". На тех что меньше расположили "атраментар" и офицеры легиона.
Залитые кровью волосы слипались не давая мне возможности рассмотреть лицо своего брата. Я не знал в очередном ли приступе безумия ли он или же нет.
— По приветствуешь ли ты меня, брат, или же я проделал весь этот путь зря? — я вышел вперед чуть понявшись по "горе" и раскинул руки в стороны. Прыжок и размытая тень падает прямо передо мной. Кровавые ошметки разлетелись в разные стороны. На лицо брызнула давно уже свернувшаяся кровь. Очередная волна зловония ударила мне в нос.
Конрад ушел почти что на метр вниз, однако через секунду он уже стоял передо мной. Его глаза светились мрачным блеском безумия, но все же разум в этом взгляде был. Белая словно кость кожа была покрыта кровавой коркой
— Брат… — прошипел Конрад.
Его голос был едва слышен, я почти не видел движений его губ.
— Да, Конрад, это я. Один из твоих братьев.
— Тебя не должно быть здесь. — тон повелителя Ностромо был резок, словно он отчитывал меня.
— Однако я здесь… И я пришел сюда, чтобы увидеть тебя, Конрад.
— Я перед тобой, а значит ты получил что хотел, а теперь…
— Ты не имеешь права надо мной. — холодно бросил я, понимая что хочет сказать примарх Восьмого. — Я не подчиняюсь твоим командам. И ты не в том положении чтобы отдавать приказы мне.
— Не в том… — Конрад слегка наклонил свою голову вбок, словно удившись моим словам.
Несколько секунд мы стояли молча смотря друг на друга.
— Почему? — наконец-то я задал вопрос.
— Что — почему? — хмыкнул Кердз.
— Ты вырезал весь город, почему?
— Они предатели.
— И все?
— И все. — на губах моего брата появилась полубезумная улыбка, а где-то вдалеке послышались смешки астартес восьмого.
— Ты хочешь сказать мне, что все эти люди, предатели и поэтому ты убил их?
— Зачем ты спрашиваешь меня ответ на вопрос, который и так очевиден.
— Потому что я хочу понять, насколько ты безумен, раз отдал такой приказ.
Кердз слегка наклонил свою голову стараясь скрыть свое лицо от меня.
— Я сделал то, что мне приказали. Этот мир, ослушался Императора и понес за это наказание.
— Наказание? Я вижу бойню. Я вижу смерть, а не правосудие. Что ты творишь, брат? Кто дал тебе право, делать подобное!
— ИМПЕРАТОР! НАШ ОТЕЦ ДАЛ МНЕ НА ЭТО ПРАВО! — взревел Конрад. — Я его карающая длань! Я ЕГО ПАЛАЧ! И Я ТОТ КТО ПРИХОДИТ ЗА ТЕМИ КТО РЕШИЛ ОБМАНУТЬ ИМПЕРИУМ!
— Ты вырезал мир! Ты убил миллионы невинных! Я прошел десять километров по пути из разлагающихся тел. Это омерзительно! Ты говоришь что караешь предателей, но ты сам преступник!
— ЗАМОЛЧИ! — Конрад рванул вперед, но уперся грудью в мой локоть, однако сила его прыжка была так велика, что мы оба покатились по телам вцепившись друг в друга. Первыми отреагировали кустодии, актировав свое оружие, они бросились вперед, следом за ними тут же ринулись Гвардейцы и Клинки, однако часть из них оказалась перехвачена атраментар и другими "Повелителями Ночи".
— Не убивать! — успел сказать я отбив очередной удар, своего брата, и кинул в него одно из трупов, который он тут же порвал своими когтями, но тут же оказался сбит ног уже мною. — Остановись! Довольно! Прекрати!
Лишь на мою третью фразу, Конрад, как-то отреагировал, так как она была сказана на наречии планеты на которой вырос примарх Восьмого.
— Хватит! Посмотри что ты устроил! — я указал рукой на троицу кустодиев, которые замерли в метре от нас. — Ты напал на меня перед лицом кустодиев! Что ты делаешь?! Опомнись!
Посмотрев на кустодианцев чьи доспехи были измазаны кровью и гноем Конрад лишь рассмеялся против каркающим смехом.
— Ты говоришь что я преступник, но из нас двоих лишь ты ходишь под надзором! За моей спиной нет, воинов в золоте, лишь только мои сыны! Так кто ты такой, чтобы говорить мне что я неправ! Этот мир взбунтовался против нашего отца и я сделал то что должен был!
— Ты утопил этот мир в крови!
— Предателей. В крови предателей. И я буду смаковать эти воспоминания. С каким страхом и ужасом они смотрели на небо, когда впервые услышали вопли по воксу. Каждый день они выходили на улицу и видели тела своих друзей и соседей повешенных на их же кишках… Они бегали, старались скрыться, забивались в самые темные норы стремясь спастись, но они не знали, что мы уже здесь. И вот когда они обезумили, когда они побежали искать спасенье под стенами дворца… О да… Брат. Тогда я и начал жатву. Жатву, которую видела вся планета! Неделя и они вновь славили нашего отца. За неделю я добился покорности и раболепия от тех, кто раньше плевался на аквиллу.
— Дети и старики, юноши и девушки, которые совсем недавно начали жить, их ты тоже считал предателями раз забрал их жизни? Неужели все они предали Империум? Ты спросил у них? Спросил у тех за кого сделали выбор сильные мира сего?
— Если бы они хотели остаться слугами нашего отца, то они должны были сами покарать мятежников. Они этого не сделали.
— И лишь только поэтому… — мой голос был сух, я едва слышал самого себя… Я смотрел на Конрада и понимал что это… Что это сущетсво… Что этот зверь — мой брат.
— И лишь только поэтому! — хмыкнул Кердз. — Думаешь это первый мир? Или быть может второй? О нет, братец. О нет… Пока ты воевал… Приносил нашему Отцу новые миры, прославлял свой легион… Я делал грязную работу. Чистил обитель нашего Отца, от мусора. И сколько бы я не старался мусора становилось все больше и больше. Сначала я ограничивался лишь единицами, потом сотнями, но чтобы я не делал… Все чаще и чаще, мы воевали не с ксеносами, а клятвопреступниками. И каждый раз… Приказ приходил с Терры. Каждый раз, я видел печать Императора или его Регента. И скажи мне, брат… Думаешь они не знают, как я делаю то что мне велели? Думаешь они не знают что будет когда дают новый приказ для меня… Нет. Они все знают. Они все видят.
Я покачал головой.
— И ты думаешь что они будут молчать даже когда начнешь опустошать миры?
Конрад зашелся смехом.
— Я убивал сотнями, но миры продолжали бунтовать, я убивал тысячами и вновь мятежи… Но стоит мне вырезать город за одну ночь и они замолкают. Страх. Это оружие брат, и ты его отрицаешь по собственной глупости. Страх и ужас — это то что приведет к согласию тысячи миров, а милосердие… Твои Имперские добродетели — это слабость. — примарх восьмого легиона сплюнул. — Так что не тебе мне говорить кто я.
— Ты ошибаешься брат. Ошибаешься. — я посмотрел на трупы что нас окружали. — Я был тем кто обучал тебя. Ты постигал науки под моим надзором. Я видел твои недостатки, видел к чему все может прийти и я старался тебе помочь, указать другой путь, но видно что я ошибся… Прости меня, Конрад, прости.
Из моего голоса ушли все эмоции кроме сожаления. Мне хотелось вопить от боли и от того факта, что я знал. Каким бы Конрад не был, но он мой брат. И я не хотел чтобы безумие пожрало его разум, но похоже… Похоже некоторые вещи нельзя изменить, как бы ты не старался.
Шокированный моими словами Конрад молча стоял пока спускался вниз к своим сыновьям, и пусть я успел увидеть в его глазах краткий миг осознания, но у меня не было сил больше здесь находиться. Не было… Эта планета… Все эти мертвецы. Все астартес что были рядом. Все они были свидетелями моего провала. Моей неудачи.