Закаленная Пламенем
Тринадцатая глава
Как-то незаметно втянулась в переписку с Лестрейнджем. Когда письмо от него задерживалось, волновалась. Противостояние между Светлыми и Темными началось, и в воздухе отчетливо витает горячий металлический запах войны. А ведь он постоянно находится на острие атаки.
— Дорогая, а ты часом, не влюбилась ли? — в шутку спросила Элис, заметив, как я в десятый раз перечитываю послание Рабастана.
— Влюбилась? — я все еще погружена в интересную проблему древнего заклинания из раздела магии Крови. Сестренка ждет ответа. Покачала головой: — Нет. Не думаю, что способна на такие чувства.
Кузина за секунду преодолела разделяющее нас расстояние, крепко обняла.
— Ами, все хорошо. Слышишь, ты здорова. У тебя все будет просто замечательно…
Ну вот, расстроила Элис. В следующий раз не стану говорить правду. Если ей будет спокойно, скажу: влюблена до безумия. В кого? Придумаю потом. Выберу безопасный вариант для безответного чувства. Главное, чтобы звучало правдоподобно. К примеру, место Трэверса занял хаффлпаффец Диггори. Теперь по нему сохнут девчонки и молодые ассистентки профессоров. Мысленно скривилась, мне такие сладенькие мальчики не нравятся. Ну и в то, что я обратила внимание на малолетку прозорливая кузина не поверит. Ладно, время еще есть.
***
Стереотипы неискоренимы. Раз девушка красивая, значит, глупая, если прекрасно учится — невнимательная заучка, ночами обнимающая толстый талмуд, а днем ходящая, словно сомнамбула. Естественно, я сразу заподозрила неладное. Письма от Бодлера и Лестрейнджа получила вчера, от отца, два дня назад. Кроме того, не слепая, прекрасно отличаю школьных сов от личных почтальонов. И последнее, конверт, который сбросила птица из дешевой бумаги, явно приобретен в хогсмидском филиале магазина мистера Писарро, где ассортимент товаров сильно ограничен, так как покупателями лавки являются деревенские жители и студенты.
Осторожно, чтобы не насторожить окружающих, невербально начаровала щит на руки. Спасибо Рабастану, он подсказал, как использовать энергоемкое заклинание локально. Спокойно взяла послание и привычно убрала в специальное отделение сумки. Пусть считают, будто я клюнула на обманку.
— Это то, о чем я думаю? — с нежной улыбкой пираньи спросила Ники.
— Несомненно.
Сегодня выходной, в деревню мы идти не планировали. Слишком ветрено и нужно поработать в библиотеке. Макгонагалл задала две темы для самостоятельной подготовки. В понедельник состоится зачет по всему пройденному материалу. Поэтому мы, не сговариваясь, сразу направились в общежитие. Очень уж любопытно посмотреть, кто не побоялся подписать письмо именем приспешника Темного Лорда.
— Конверт чистый, а вот пергамент пропитан зельем. И как защита замка пропустила такое! — недовольно проговорила после тщательной проверки Элис.
Уступила диагностику кузине, хотя сама владею чарами на более высоком уровне. Нужно ведь дать ей возможность быть полезной. А то милая Элис в последнее время захандрила. Ей диплом об окончании школы не нужен. Собирается получить мастерство по рунам, учиться станет у нашей дальней родственницы. Мадам Далтон прибудет для знакомства с потенциальной ученицей на Йоль.
— Сможешь сказать, какое было применено зелье? — спросила Ники.
А она заметно нервничает. Возможно, уже сталкивалась с подобной ловушкой. Спрашивать, разумеется, не стану. А зелье… И думать нечего, бумагу пропитали амортенцией. На большом расстоянии чувствую приятный до дрожи аромат. Обожаю запах летнего зноя, сладость полевых цветов, меда и сосновой коры.
— Амортенция и что-то еще. Незнакомое. Необходимо провести анализ. И лучше бы поспешить. Многие ядовитые составы быстро разрушаются.
Ники молча использовала заклинание копирования. Скорее всего, чары семейные, раньше не встречала ничего подобного. Тест не был перенесен на бумагу, в воздухе медленно появились яркие белые буквы, складывающиеся в слова. Прочитав записку, я возмущенно выругалась:
— Идиоты!
Кто-то недалекий решил, будто мы с мистером Лестрейнджем ведем переписку романтического характера. Конечно, о чем еще можно переписываться с холостым мужчиной, между прочим, завидным женихом. То, что Рабастан не наследник, идет ему только в плюс. Он может войти в род невесты, имеется в виду род Селвин, и уже его дети встанут у руля богатейшего клана. А если повезет, то и ему удастся порулить. Но есть нюансы.
Маги не очень-то любят отдавать сыновей в примаки. Мало ли что, вдруг с наследником случится беда, должен быть запасной вариант. Плодовитые волшебники в последнее время встречаются крайне редко. Хорошо, если в браке родятся двое детей. Потом попробуй выцарапай из чужой семьи так нужного тебе мажонка. Волшебникам плевать, одним кланом больше, одним меньше.
Отвлеклась. Если убрать излишние словесные кружева, некто назначил свидание у пресловутой дыры в защитном барьере школы. Хм, и как поступить? Надо понять, на встречу придет обитатель замка или кто-то попытается на меня воздействовать со стороны. Омороченная дурочка ведь и портключ не задумываясь возьмет. Существуют поделки, которым любые защитные чары не помеха. Легальные — это медицинские, след можно легко обнаружить, так как стоит встроенный маячок. Естественно, криминал активно пользуется подобными артефактами. И вот тут-то конечную точку перехода найти не получится. Конечно, они дороги, но чего не сделаешь ради получения большого куша.
Всем, кому надо, известно: лорд Селвин дочку обожает и не откажется от меня, какой бы неблаговидный поступок ни совершила. Другое непонятно. На что надеется смельчак. Это меня Кайден примет любую, а вот обидчика убьет, не вздрогнет. Ага, сразу после брачного ритуала стану счастливой вдовой, а алтарь получит отличную жертву. Но такому не бывать, не собираюсь допускать насилия над собой.
Элис аккуратно убрала письмо в конверт, поместила в специальную шкатулку.
— Попрошу декана предоставить лабораторию. Боюсь, если перешлем пергамент домой, неизвестный состав разрушится.
— Необходимо выследить негодяя и наказать. — Гринграсс вскочила и начала мерить шагами невеликое пространство спальни: — Предлагаю…
Договорить Ники была не судьба, в дверь громко постучали. Раздраженная блондинка отперла и рявкнула:
— Чего тебе?
Из-за ее спины не было видно, кто пришел. А вообще-то ей нужно быть повежливее. Неудивительно, что у нее нет друзей или хотя бы приятелей. Мне порой кажется, Распределяющая Шляпа ошиблась, место этой девушки на Гриффиндоре. Слишком уж она горячая и прямолинейная. Тоненький девичий голосок, заикаясь, пролепетал:
— Мисс Аманду Селвин просят о встрече старшекурсницы с Рейвенкло.
Нехотя встала. Пойду узнаю, кому я понадобилась. Элис схватила меня за рукав:
— Одну не пущу!
Пожала плечами, вроде никаких ссор между мной и студентками в последнее время не было. Значит, нападать не собираются. Пусть идет. В коридоре, подпирая стену, стоят закадычные подружки Чанг и Патил. В обитель змей традиционно не пускают посторонних. Межфакультетские вечеринки бывают, но проводятся они в отдельном помещении, расположенном чуть дальше от входа в общежитие.
— Добрый день. Чем обязана?
— Привет, — Чанг расплылась в зубастой улыбке: — Если не против, отбросим реверансы. Для всех, я вызвала тебя провести дружеский поединок.
Девушка махнула рукой, приглашая следовать за ней. У азиатки есть ко мне серьезный разговор, и она не хочет, чтобы об этом узнали. А идет она в дуэльный зал. Что же, уверена, будет интересно. Я догнала быстро идущую Шуан, Элис и Лалика чуть отстали, дают возможность нам спокойно поговорить.
— Птичка на хвосте принесла, тебя хотят скомпрометировать.
Уже не новость. Но все равно придется как-то отблагодарить за предупреждение. Вопрос о размере благодарности будет решать Кайден.
— Кто?
— Увы, имен смертников не знаю. При передаче двое парней скрывали лица не только капюшонами, но и чарами. Зато посредник мне хорошо знаком.
Амортенцию отличного качества в школьной лаборатории не сваришь. Ты ведь знаешь, душка Слагги дает рецепт легкой версии коварного зелья. Им можно только вызвать кратковременный интерес. То, что передал Дож, настоящее, заметила клеймо мастера. Этот эликсир не выйдет нейтрализовать универсальным противоядием. При отравлении потребуется профессиональная помощь целителя.
Кивнула, хотя таких деталей не знала. Думала, самые сильные составы — те, в которые входит кровь мага. Моя чужаку попасть не могла. Сделала пометку в виртуальном дневнике. Тщательно изучить полезный предмет со всеми подводными камнями.
— А ты не заметила, было ли еще какое-то зелье?
Шуан на миг задумалась:
— Нет. Флакон был один. А что?
— Нам показалось пергамент был пропитан двумя составами.
— Надо подумать. Сходу не приходит в голову какой еще препарат можно использовать совместно с напитком любви. Препарат ведь должен быть еще и контактного действия. Придется отменить дуэль и тащиться к Слагхорну.
— Я могу посмотреть, — присоединилась к беседе подруга Чанг.
Китаянка облегченно выдохнула. Кажется, ей очень не хочется торчать в лаборатории. Она поспешила объяснить:
— Лалика намного лучше меня разбирается в зельях.
— Хорошо. Тогда имеет смысл вам с мисс Селвин пойти в лабораторию. А пока вы работаете, мы разомнемся в поединке. — Я перевела взгляд на притихшую кузину: — Элис, будь добра, пригласи Гринграсс.
Я тоже переживаю за безопасность сестры. В огромном замке полно таких мест, где можно устроить засаду. Недавно на своем опыте убедилась, станут убивать, никто не услышит и не увидит. И труп, хорошо, если найдут через год. Девушки развернулись и быстрым шагом направились обратно. Письмо осталось в спальне. А мы с Чанг продолжили путь.
— Напишу лорду Селвину. Он назначит встречу твоим родителям.
Девушка довольно улыбнулась и уточнила:
— Лучше вести переговоры с дедом.
Мне в принципе, все равно, кого станет благодарить отец. Денег у клана азиатов полно, а вот поддержка влиятельного аристократа будет кстати.
— Хорошо.
Больше двух часов скакали на помосте. Утомились, но обе получили от поединка истинное удовольствие.
— Уф! — Чанг оперлась ладонями о колени, перевела дыхание и произнесла: — Надо почаще встречаться. Как насчет следующего воскресенья?
Народ навострил уши. Еще бы! К концу боя в зал набилась целая толпа зрителей. Здорово, когда бьют не тебя.
— Почему нет. Возможно, твоя подруга захочет принять участие. Я бы пригласила мисс Гринграсс. Сражаться два на два было бы интересно.
— Не выйдет. Патил не любительница боевки. Драться умеет, но биться станет, только если ей будет угрожать реальная опасность.
— Жаль.
Мне бы хотелось посмотреть на боевые заклинания и уловки ее народа.
— А может, меня возьмете в команду? — спросил неожиданно появившийся в первых рядах зрителей Бёрк.
И как бы от него отделаться? Его слишком много в моей жизни.
— Нет, — жестко ответила спасительница Чанг.
Ха, она не забыла неприятных слов в свой адрес.
— Тогда обратите внимание на меня, — крикнул Роули, стоящий в компании приятелей в стороне от общей людской массы.
Не было печали. Кто бы сомневался, где один, там и второй.
— Ты мне тоже не нравишься, — фыркнула Шуан.
Я с трудом удержала смешок, настолько забавно выглядело вытянувшееся от обиды лицо Джейсона. Его товарищи тактом не обладали, заржали, словно стадо призовых жеребцов пегасов. Зато обиженному удалось спустить пар. Несколько затрещин, розданных товарищам, и его настроение улучшилось. Хм, а не была ли игрой обида?
— А мне вы тоже откажете? — через толпу просочилась Гамп.
Надо же! Будущий мастер-артефактор выбралась за пределы лаборатории. Думала, Пандора ничего, кроме обожаемых артефактов видеть не желает. Хотя, если она присоединилась к группе Бёрка, то сражаться нужно уметь. Чанг благосклонно взглянула на хрупкую девушку:
— Тебя примем. Готовься, Гамп. Надеюсь, не подведешь.
Ах ты коварный Бёрк! Это ведь он подстроил, протолкнул приятельницу в нашу компанию. Гад не скрывает довольства. Ему не придется самому тренировать новичка, неблагодарную работу выполнят другие. Хм, нам с Ники тоже необходимо подготовиться. Если от Чанг примерно знаю, чего ожидать, то вот Пандора — темная лошадка. Почему-то кажется, девица способна на неожиданные финты. С Гринграсс до воскресенья нужно потренироваться, чтобы сработаться. Мы обе индивидуалистки, нам сложно доверять прикрывать спину другому.
Сколько со мной билась Ирен, не получалось у меня работать в команде. Я с трудом терпела людей из поддержки. Доводила помощников до истерики, перепроверяла данные разведки, сама занималась проработкой схемы отхода, выбирала снаряжение, не надеялась на предупреждение часового. Плечом к плечу ни с кем так и не ходила на дело. Чанг потерла ладошки:
— Попробуем сражаться двойками. Будет хороший результат, пригласим ребят щитовиков и лекарей.
Хорошая идея. Обычно маги создают боевые группы, состоящие из пяти человек, максиму — шести. Большее количество бойцов мешает лидеру координировать группу.
— Согласна.
Заметила мелькнувшую макушку сестры. Неужели так скоро справились с задачей? Элис махнула рукой. Вижу, как она возбуждена. Похоже, меня ждет неприятная новость. Попрощалась с Шуан, направилась за сестрой.
— Сядь, не мельтеши.
Впервые вижу кузину в таком состоянии.
— Ты не представляешь! Зелье варил настоящий гений.
Так, если Чанг не ошиблась, то второе средство приготовлено в школе. Или было приобретено заранее. Опасно держать запрещенное зелье, у студентов в любой момент могут проверить вещи. Сумки с расширенным пространства мало кто в состоянии себе позволить, особенно те, в которых есть скрытые от чужаков отделения. Дорого и нужно иметь связи с мастерами. Но ведь в замке можно устроить тайник. Необитаемых мест полно. Есть риск, что на твою нычку случайно натолкнуться и разорят. Нет, буду считать, гений учится или трудится В Хогвартсе.
— Повтори. Что этот яд должен был сделать?
Элис всплеснула руками:
— Действие амортенции нельзя было бы отменить. Больная привязанность осталась бы навсегда. Ами! На всю жизнь!
Вот же мразь! Отец не посмел бы убить человека, в которого под действием дурмана влюбилась его дочь. Пришлось бы терпеть ненавистного зятя. Урода и насильника! Да никто бы не стал впускать в главное поместье троянского коня. И негодяй это, скорее всего, осознавал. Но и бросить на произвол судьбы меня Кайден не смог бы. Обеспечил всем необходимым, а этот гад жил бы и ни в чем себе не отказывал. В каком же страшном мире мы обитаем. Думаю, это плата за силу.
— Клянусь, я его уничтожу!
Со мной ничего плохого не случилось бы, не дурочка в примитивную ловушку не попала бы. Если оставлю все как есть, другая девушка может пострадать. Ни одной не желаю такой участи.
— Я тебе помогу.
— Я с вами! — сжала кулаки Ники.
— Спасибо. Тогда слушайте план.
***
— Элис! Ты такая красивая!
Гринграсс во все глаза смотрит на кузину, убравшую чары антигламура. Малышка пошла на жертвы, сняла защитную маску, так как будет изображать меня. Нельзя, чтобы мерзавец заподозрил подлог раньше времени и сбежали. Ники под чарами невидимости будет страховать Элис. А я заранее отправлюсь на место встречи и устрою засаду. Тоже приготовила ловушки. Иронично, но расставленные волчьи капканы не имеют ни капли магии. Как вам такое?
Настал час икс. Негодяи не разочаровали пришли за полчаса до назначенного времени. И, конечно же, рыбки угодили в расставленную браконьером сеть. Пришлось использовать модифицированное Силенцио, обычное слетало, как осенние листья с деревьев. Обездвижила, капканы сняла, раны закрыла. А то пока суд да дело, истекут кровью. Переломов вроде нет.
— Кто это? — спросила подошедшую Гринграсс.
— Братья Фадж.
Похоже, Ники не ожидала увидеть именно их.
— Что-то они не похожи на братьев, — нахмурила брови Элис.
Спойлер. В следующих главах. Допрос братьев и тяжелое решение. Сами парни решились на отчаянный шаг или им кто-то помог устроить охоту на богатую невесту. Долгожданные каникулы. Дома ГГ ждут невероятные открытия. Неожиданная встреча с той, кого Аманда не ожидала увидеть. Визит Темного Лорда и его верной телохранительницы.
Вот такие рыбки попали в сеть Аманды
