Глава 108: Шаринган
Дом Тазуны. Гостиная
Воздух был влажным, пах заваренным чаем и старым деревом. За окном стрекотали цикады, их монотонный звук смешивался с тихим звоном посуды с кухни, где Сакура помогала Цунами. Джон лениво перелистывал страницы своей книги, Наруто уже клевал носом, убаюканный сытным ужином и спокойствием.
Только Саске не мог найти покоя. Он сидел, скрестив ноги, и его взгляд был прикован к потертым доскам пола. Наконец, он нарушил тишину. Его голос был тихим, но в нём звенела сталь.
— Какаши-сенсей.
Джон опустил книгу на пару сантиметров, его единственный видимый глаз вопросительно изогнулся.
— По пути сюда вы сказали, что можете помочь мне пробудить Шаринган. Но… — он медленно поднял взгляд, и в его тёмных глазах горел холодный огонь вызова, — …как человек, ни разу в жизни не видевший дракона, может рассуждать об охоте на него?
Вопрос повис в тёплом воздухе. Наруто сонно моргнул, не уловив сути. Какаши не ответил сразу. Он закрыл книгу, отложил её в сторону и выпрямился.
— Хм… хороший вопрос, — его голос был спокоен, как гладь озера в безветренный день. — Я способен это сказать, потому что я… обладаю Шаринганом.
Саске отреагировал привычно — презрительным хмыком, который был громче любых слов.
— Шарин-что?! — Наруто, чей мозг наконец обработал информацию, подскочил, как ужаленный. — О чём вы вообще говорите, даттебайо?!
— Шаринган, — недоверчивым тоном начал объяснять Саске, не сводя пронзительного взгляда с сенсея. — Некоторые люди рождаются с особой структурой глаз, позволяющей им видеть сквозь любые типы гендзюцу, тайдзюцу и ниндзюцу и эффективно противостоять им. Это Додзюцу, способность, присущая только клану Учиха. Моему клану.
Он сжал кулаки.
— Он проявляется далеко не у всех, но его свойства уникальны.
Затем он снова посмотрел на своего наставника джонина.
— Так, Какаши-сенсей… — недоверчиво произнёс Саске, чувствуя, как по виску медленно стекает капля пота. — Скажите. Откуда он у вас?
Какаши медленно, почти театрально, поднял руку к своей повязке. Шорох ткани показался оглушительным в наступившей тишине.
— Ну что ж, как бы сказать… мне подарил его старый друг.
Он сдёрнул повязку. Сначала они увидели лишь старый, вертикальный шрам, пересекающий закрытое веко. А затем веко открылось.
И в его левом глазу вспыхнул алый свет. Три чёрных томоэ медленно, гипнотически вращались вокруг зрачка.
Наруто ахнул, его челюсть отвисла. Саске замер, его дыхание прервалось. Он чувствовал, как бешено колотится сердце.
«Невозможно… Это… настоящий…»
В этот момент лампа на столе на неуловимую долю секунды мигнула. Звук цикад за окном на мгновение исказился, став чуть выше. Мальчишки, заворожённые алым глазом, принялись внимательно слушать историю Какаши-сенсея о Третьей Мировой Войне, о мосте Каннаби, о товарище Учиха, который подарил ему свой глаз и свою волю…
Несколько дней спустя. На мосту
Холодный, влажный туман лип к коже, приглушая звуки и превращая мир в серое, безмолвное ничто.
— Я разберусь с Забузой, — скомандовал Какаши. — Вы трое — защищайте Тазуну и разберитесь с его помощником!
— Есть! — Саске рванул вперёд. — Сакура, прикрывай Тазуну! Наруто, за мной!
Едва они сделали несколько шагов, воздух вокруг них зазвенел, как хрусталь. С тихим, мелодичным перезвоном из тумана начали расти ледяные пластины, отражая тусклый свет и их собственные растерянные лица.
— Секретная Техника: Демонические Ледяные Зеркала!
Купол из двадцати одного зеркала сомкнулся вокруг них, отрезая от остального мира. Из каждого отражения на них смотрела холодная, безжизненная маска Хаку.
— ЧТО ЭТО?! — крикнул Наруто, с размаху ударив кулаком по ближайшему зеркалу. Лёд даже не треснул. — Ты тот парень!
— Теперь вы в моей клетке, — раздался голос Хаку, казалось, отовсюду. — Отсюда вам не выбраться.
С тихим свистом со всех сторон на них посыпались сенбоны.
— А-А-АЙ! Они везде! — Наруто закрутился на месте, пытаясь отбить иглы.
— Успокойся, добе! — прорычал Саске, сбивая летящие в него сенбоны кунаем. Искры летели во все стороны. — Не трать силы! Думай! У него должна быть уязвимость!
Он отпрыгнул назад, вставая спиной к спине с Наруто.
— Если это лёд… он должен бояться огня! Наруто!
— Что-о-о? Но у меня нет огня!
— ИДИОТ! — рявкнул Саске, не отводя взгляда от зеркал. — Я использую свою технику, а ты раздуешь пламя со своей стихии ветра! Готовься!
Саске начал стремительно складывать печати. Змея. Овца. Обезьяна. Свинья. Лошадь. Тигр.
— Стихия Огня: Техника Великого Огненного Шара!
Огромный огненный шар вырвался из его рта, на мгновение озарив ледяную тюрьму оранжевым светом и жаром.
— А ТЕПЕРЬ ТЫ!
— ПОНЯЛ! — Наруто сложил печать птицы. — Стихия Ветра: Великий Порыв!
Ураганный ветер врезался в огненный шар, превращая его в ревущий, неуправляемый огненный смерч. Они почувствовали жар на своих лицах, услышали рёв пламени и оглушительный треск, от которых зазвенело в ушах, купол взорвался, обращаясь в облако густого, шипящего пара и мириады осколков, тающих в воздухе.
— ПОЛУЧИЛОСЬ!
— МЫ СДЕЛАЛИ ЭТО!
Наруто и Саске стояли тяжело дыша, их лица были покрыты копотью, но на них сияли ухмылки победителей. Хаку отбросило взрывной волной, он лежал на досках моста в нескольких метрах от них, не двигаясь.
— Он больше не встанет, — уверенно сказал Саске, вытирая пот со лба.
— Мы сделали это, Саске! Вместе! — радостно завопил Наруто, готовясь броситься вперёд.
Но в этот момент тишину пронзил глухой, тяжёлый звук.
ТУДУМ!
От этого удара содрогнулись доски всего моста. Из пара, окутавшего всё вокруг, на них надвигалась массивная, угрожающая тень.
Их улыбки застыли.
Тень шагнула вперёд, и они увидели его. Забуза Момочи. Без бинтов. С хищной, торжествующей ухмылкой на лице. А в его руке… был Кубикирибочо. Огромный, смертоносный, реальный.
ХРЯСЬ!
Прежде чем они успели даже осознать, что происходит, Забуза с презрительной лёгкостью взмахнул мечом. Тыльной стороной клинка он отправил их в полёт. Саске почувствовал, как трещат рёбра, а Наруто от удара вышибло весь воздух из лёгких. Они прокатились по мокрым доскам, как сбитые кегли.
— Невозможно… — прошептал Саске, откашливаясь кровью. — Сенсей… он же запечатал…
Забуза, державший в другой руке что-то круглое и окровавленное, лениво кинул это прямо им под ноги.
Оно прокатилось по мокрым доскам с тошнотворным, влажным шлепком и остановилось. Голова старика Тазуны.
Саске почувствовал липкое, тошнотворное тепло, пропитавшее его сандалии.
В нос ударил густой, медный запах свежей крови, перебивая солёный воздух. Взгляд старика был устремлён прямо на него, застывший в немом укоре.
— С-старик… — Наруто затрясся. В его голове пронеслись образы: вот Тазуна называет его «коротышкой» в кабинете Хокаге; вот его дочь Цунами ставит перед ним миску с горячим рисом; вот его внук Инари плачет, говоря о своём отце… Обещание. Он дал обещание этому мальчику.
— ТЫ…
— Что пошло не так? — лихорадочно анализировал Саске, его мозг работал на пределе.
— Удивлены? — голос Забузы был пропитан ядовитым наслаждением. — Ваш «легендарный» сенсей сражался с «настоящим» мной, пока этот водяной клон занимался делом. Хаку заметил плаксивого ребёнка. Вашу слепую зону. Простая техника превращения…, и заплаканный внук уже в объятиях старика, отделившегося от вашей розоволосой подруги.
Саске и Наруто слушали, и с каждым словом их мир рушился.
— Вы спросите, зачем я пришел к вам? — Забуза наклонился, его глаза горели. — Потому что я понял — живым мне не уйти. Но я не мог уйти, не преподав вам урок. Вы — цветы из теплицы. Вы думали, всё решат красивые техники? НЕТ! Шиноби побеждает тот, кто лучше врёт! Тот, кто готов пожертвовать всем! Вы проиграли потому, что вы — наивные дети, и теперь расплачиваетесь за это!
Лёд снова начал расти, разбитые зеркала восстанавливались, вырастая из тумана с тем же хрустальным перезвоном и отрезая их друг от друга.
— СА-А-АСКЕ-Е-Е!
Снаружи раздался нечеловеческий, раздирающий уши визг. Воздух стал горячим. Саске увидел, как Наруто обволакивает кроваво-красная чакра, кипящая и пузырящаяся на его коже.
— Я УБЬЮ ТЕБЯ-Я-Я! — взревел Наруто, бросаясь на Забузу. Демон Тумана был явно потрясён этой аурой, но ухмыльнулся, готовясь к бою.
— Сначала ты, — раздался холодный голос Хаку из зеркал, окружавших Саске.
Сенбоны снова полетели.
«Черт! Наруто!» — эта секундная замешка стоила ему. Десятки игл с сухим, рвущим плоть хрустом вонзились ему в плечи и ноги.
— А-АРГХ!
Боль. Ярость. Страх за товарища. Бессилие. Отчаяние от проваленной миссии. Коктейль этих чувств взорвался у него за глазами ослепительной вспышкой боли и жара. Его зрачки вспыхнули красным. Шаринган.
Мир преобразился. Движение замедлилось до череды чётких кадров. Он видел траекторию каждой иглы, как медленно летящую светящуюся нить. Он видел потоки чакры внутри зеркал, видел слабую синюю линию, ведущую к настоящему Хаку.
«Вот ты где».
Он перестал отбивать иглы, начав танцевать между ними. Его движения стали плавными, экономичными, смертоносными. Он уклонялся от одной иглы, наклоняя голову на миллиметр, от другой — смещая корпус. Для Хаку это выглядело так, будто сенбоны проходят сквозь него.
В тот момент, когда настоящий Хаку вынырнул из зеркала для решающей атаки, Саске, игнорируя боль в пронзённых мышцах, развернулся, поймал его за рукав и, используя инерцию противника, вонзил кунай ему в сердце.
— Кх…
Зеркала рухнули. Саске, шатаясь, бросился туда, где бушевал Наруто.
Он увидел Сакуру, оцепеневшую от ужаса. Наруто, лежащего без сознания в воронке из потрескавшихся досок. И Какаши. Его рука, окружённая тысячей щебечущих молний, пронзала грудь Забузы.
— Сен… сей…
Его взор застилала тьма.
***
Саске проснулся от звука. Знакомого, раздражающего, невозможного звука. Спорили.
— ДА Я ГОВОРЮ ТЕБЕ, СТАРЫЙ ХРЫЧЬ! Я СТАНУ ХОКАГЕ!
— А я тебе говорю, коротышка, никогда. Этому не бывать! Ты слишком тупой для это!
«Коротышка».
Эта фраза ударила по нему, как молния. В его голове столкнулись две реальности. Он всё ещё чувствовал холод моста, фантомную боль от игл, запах крови. Но он слышал этот спор, чувствовал теплое одеяло, ощущал на языке привкус вкусного чая.
Он открыл глаза.
Гостиная. Какаши-сенсей сидел рядом и читал свою книгу. А Наруто… спорил с живым и невредимым… Тазуной.
Саске медленно поднял дрожащую руку. Посмотрел на неё. Потом на живого Тазуну. На идиота Наруто.
И в этот момент мир в его голове с оглушительным звоном разбился на тысячи осколков.
— Это… всё… было…
— О, ты уже очнулся, Саске? — Джон опустил книгу. Его взгляд был необычайно серьёзным. — Поздравляю с пробуждением Шарингана.
Саске смотрел на него, и его новообретённые глаза видели мир иначе. Он видел тончайшие потоки чакры, исходящие от сенсея.
— Гендзюцу?!
— Да, — спокойно ответил Джон. — Теперь ты понимаешь? Шаринган пробуждается не от тренировок. Он пробуждается от потери. От отчаяния. От желания защитить тех, кто тебе дорог. Я дал тебе испытать это чувство, не заплатив настоящую цену. Запомни эту боль, этот страх. Они — твоё новое оружие.
***
Высоко в кроне древних деревьев стоял дом — странное, вытянутое строение, подвешенное на толстой сети из канатов. Оно будто зависло между стволами, скрываясь в тени листвы и тумана.
Внутри было тихо, а воздух был пропитанным запахом сырого дерева, пота и горьких лекарственных трав. В полумраке слышалось только тяжёлое, прерывистое дыхание Забузы.
СКРИП!
Тяжёлые шаги гулко отдавались в стенах. В проходе появились трое: вое самураев и карлик Гато между ними, похожий на жабу в дорогом костюме.
— Значит, они одолели и тебя, — хмыкнул самурай с татуировками, смотря на Забузу.
— Похоже, все шиноби Скрытого Тумана — слабаки, — равнодушно добавил второй.
— Да нет. Просто я слишком силен!
Голос раздался прямо позади них — легкомысленный, расслабленный и смертельно неуместный.
«!!!»
Профессиональная выучка самураев забила тревогу. Их тренировки кричали, что никто не должен был подойти так близко. Холодный ужас пронзил их раньше, чем они успели развернуться. Гато взвизгнул, как резаная свинья.
— А-А-А?! КТО?!
Зори и Вараджи резко развернулись, и блеск их выхваченных мечей на мгновение осветил фигуру, лениво прислонившуюся к дверному косяку. Какаши Хатаке, руки в карманах.
— Как нехорошо врываться в чужой дом и оскорблять раненого хозяина. Совершенно невежливо.
Внутри комнаты Хаку мгновенно вскочил на ноги, выставив перед собой кунай и закрывая собой Забузу.
— Вы…
— КАКАШИ! — прорычал Забуза, рывком садясь на кровати. Его рука сжалась на одеяле до побелевших костяшек. — КАК ТЫ НАС НАШЕЛ?!
— Я? Просто заблудился по дороге жизни, — сказал Какаши вслух.
«Нашел? — мысленно фыркнул Джон. — Да за вами по лесу тянулся такой след из паники и плохой конспирации, что даже Наруто бы справился».
Страх на лице Гато медленно сменился блеском алчности в его поросячьих глазках.
— Хех… Хе-хе-хе… — он мерзко хихикнул. — Так это ты… тот самый джонин? А ты хорош. Этот идиот из Тумана, — он кивнул на Забузу, — оказался браком.
— Гато… — прорычал Забуза, его зубы заскрежетали.
— ЗАТКНИСЬ! — взвизгнул Гато. — Ты мне больше не нужен! Но ты… — он вытащил толстую пачку денег. — Сколько тебе платит эта нищая Коноха? Я заплачу втрое! Работай на меня!
Джон картинно вздохнул.
— Какое заманчивое предложение…
— ТО ЕСТЬ ТЫ СОГЛАСЕН?! — просиял Гато.
— …но нет. Видите ли, у меня есть принцип. Я не работаю с теми, кто ниже меня ростом. И у кого такой плохой вкус в костюмах.
Лицо Гато стало багровым.
— УБЕЙТЕ ЕГО! УБЕЙТЕ ИХ ВСЕХ!
Зори и Вараджи с рёвом ринулись в атаку, их комбинированный удар не оставлял шанса на уклонение в узком коридоре.
Джон поднял руку.
ЧИ-ЧИ-ЧИ-ЧИ-ЧИ!
Оглушительный визг, словно тысяча птиц, запертых в клетке из молний, разорвал воздух. Ладонь его вспыхнула слепящим белым светом, который выжег все тени и заставил всех зажмуриться.
Внутри комнаты Забуза впился взглядом в это явление.
«Что это за техника?! — его мозг убийцы работал на пределе. — Чакра… она настолько плотная, что её видно! Этот звук… чистая Стихия Молнии, сконцентрированная в одной точке? И… — он не мог поверить своим глазам, — …НИ ОДНОЙ РУЧНОЙ ПЕЧАТИ! Он создал дзюцу такого уровня без подготовки?! Мгновенная активация?! Невозможно…»
— Ах, да. Я же забыл…
ФШШШТ!
Джон не уклонился. Он просочился сквозь их атаку. Мечи самураев с оглушительным скрежетом столкнулись друг с другом в том месте, где он только что стоял.
— …Кеккей Генкай — не единственное, чего не было в досье, — раздался его голос уже между самураями и Гато.
Они обернулись. Слишком поздно.
Его ладонь, окутанная Чидори, описала горизонтальную дугу.
Джон остановился за их спинами, всё так же держа одну руку в кармане. Чидори в его другой руке погасла.
— …у меня ещё есть это.
Наступила тишина. Тонкая, идеально прижженная красная линия появилась на шеях Зори и Вараджи. Их глаза, полные ужаса, остекленели. Затем головы соскользнули с плеч и с глухим, влажным стуком упали на пол. Тела рухнули следом.
Гато застыл, челюсть отвисла. Деньги водопадом осыпались из его ослабевших пальцев. Из горла сорвался тонкий, пронзительный хнык. Тело дрогнуло, он рухнул на задницу, а затем, цепляясь за пол трясущимися руками, неловко развернулся и пополз назад, жалко пытаясь добраться до выхода.
Джон стоял в полной тишине, наблюдая за этой жалкой картиной.
— Вся эта бойня… все эти смерти… ради денег этого человека? — голос Джона был ровным, лишённым всяких эмоций. — Твоя попытка переворота провалилась, Демон Тумана. И ты пал так низко, что стал цепным псом у такого, как он.
— Что тебе известно о моей деревне, выскочка из Конохи? — прошипел Забуза.
— Я знаю, что ты пытался убить Четвёртого Мизукаге, Ягуру. Смелая попытка. Но глупая. Ты пошёл один против тирана, когда нужно было объединять тех, кто недоволен. Ты ведь не единственный, кто ненавидит «Кровавый Туман», верно?
Хаку инстинктивно шагнул вперёд, но Забуза остановил его едва заметным движением руки.
— Откуда ты… — прохрипел он. — Зачем ты нам всё это рассказываешь?! Какая тебе выгода, Какаши Хатаке?!
Джон не ответил. Его взгляд был устремлён на ползущего Гато, который был уже в паре метров от выхода.
ФШУТЬ!
Лёгкое движение кисти. Кунай со свистом прорезал воздух.
ХЛЮП!
Звук был тихим, влажным и отвратительно окончательным. Кунай вошёл точно в основание черепа Гато. Коротышка дёрнулся, обмяк и рухнул лицом в пол.
В наступившей гробовой тишине Джон медленно повернул голову к Забузе.
— Выгода? — он сунул руку в жилет и вытащил знакомый свиток. Положив его на пол и лёгким толчком ноги отправил скользить по доскам. Свиток остановился у ног Забузы.
ПУФ!
С тяжёлым металлическим звуком на деревянный пол упал Кубикирибочо.
Забуза смотрел на свой меч, потом на Какаши. В его глазах отразилось тотальное непонимание.
— Разведка Конохи докладывает о женщине с двумя Кеккей Генкаями, которая собирает в Тумане недовольных, — продолжил Джон, будто и не было никакой паузы. — Имя, кажется, Мей Теруми. Слышал о такой? Твоя цель была правильной. Ты просто был один. Теперь — нет. Иди к ней. Помоги ей закончить то, что начал.
Забуза молчал. Он смотрел на свой меч, на мёртвое тело Гато, на человека, который сокрушил его, а теперь… давал ему новый путь. Он медленно, превозмогая боль, сполз с кровати. Хаку бросился помочь, но Забуза оттолкнул его.
С кряхтением он поднялся на ноги. Пошатнулся, но устоял. Наклонился и поднял Кубикирибочо. Вес знакомого оружия, казалось, вернул ему часть души.
Он выпрямился, глядя на Какаши.
И вдруг его плечи затряслись. Сначала это был тихий, сдавленный хрип. А потом он перерос в низкий, гортанный, абсолютно безумный смех.
— Ха… Ха-ха… ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!
Это был смех человека, который побывал на дне ада и которому только что бросили верёвку. Смех демона, которому дали новую причину для битвы.
— Какаши Хатаке… — прорычал он, и в его глазах горел новый, опасный огонь. — Ты… самый безумный шиноби из всех, кого я встречал.
Он не сказал «спасибо». Он развернулся, перекинул меч на здоровое плечо и, не оглядываясь, направился к выходу.
— Хаку. Идём. У нас много дел.
Хаку на секунду замешкался, низко поклонился в сторону Какаши и последовал за своим господином.
Джон остался стоять, глядя в пустоту, где растворились тени Забузы и Хаку.
«Приближается экзамен на чунина…» — с этими мыслями он исчез в облаке дыма.
У моста. Спустя час после того, как Саске пришёл в себя
Солнце стояло высоко, заливая теплом недостроенный мост. Джон опёрся на перила, наблюдая за своими учениками. Они помогали строителям. Точнее, Наруто и Саске превратили это в соревнование.
— ЭЙ, САСКЕ-ТЭМЭ! СМОТРИ! Я МОГУ УНЕСТИ ДЕСЯТЬ БАЛОК СРАЗУ! — пыхтел Наруто, шатаясь под весом огромных брёвен, которые он тащил с помощью Теневых Клонов.
— Качество важнее количества, добе, — ровно ответил Саске, который в одиночку, но с идеальным балансом и скоростью, нёс две балки, опережая Наруто.
— САСКЕ-КУН, ТЫ ЛУЧШИЙ! — кричала Сакура.
В этот момент Джон застыл. Его хватка на перилах сжалась.
Опыт и информация от развеявшегося клона хлынули в его сознание. Он почувствовал сырой холод убежища, запах крови Гато. Он ощутил недоверие и шок Забузы, и тихий, почтительный поклон Хаку.
И сразу после этого, в его сознании раздался чистый, мелодичный звук.
Дзинь!
[«Направь на путь истинный!» — ВЫПОЛНЕНО!]
Джон выпрямился, и на его лице под маской появилась удивлённая, почти абсурдная усмешка.
«Так вот что это значило? "Направь на путь истинный"? — он мысленно прокрутил события. — Убить их тирана-нанимателя, вернуть меч и просто… дать им карту с новым пунктом назначения? И это всё? Система, у тебя странное представление о морали и искуплении… Но, — его усмешка стала шире, — …квест есть квест. Задание выполнено».
Дзинь!
[…Обнаружен триггер: намерение субъекта участвовать в «Экзамене на Чунина» … Генерация нового побочного задания…]
[НОВОЕ ПОБОЧНОЕ ЗАДАНИЕ]
[НАЗВАНИЕ]: «Хватит отыгрывать ленивца! (Этап 4)»
[ЦЕЛЬ]: Обучи их продвинутым стихийным техникам ранга B и A.
[ОПИСАНИЕ]: Твои ученики больше не сопливые выпускники. Но и не настоящие шиноби. Приближается Экзамен на Чунина. В оригинальном сценарии они эффектно облажались: один полагался на чакру лиса и потерял доступ к ней, второй получил «проклятую метку», а третья… постригла волосы. Это нужно исправить. Начинай работать, Копирующий Ниндзя.
[НАГРАДА]: Открывает доступ к пятому этапу.
[ШТРАФ ЗА ПРОВАЛ]: Нет.
Джон медленно выдохнул.
«Одно задание сменяет другое. Никакого покоя… Я же просто вскользь упомянул о экзамене. Неужели миссии генерируются на моих мыслях и намерениях?»
Он перевёл взгляд на своих учеников, всё ещё спорящих и соревнующихся.
Они были шумными, наивными и всё ещё слабыми. Но теперь они были не просто его командой, а ходящими генераторами побочных задании!
Следующий час прошел в тишине. Настало время обеда, и работники начали расходится по домам, согласившись встретиться через два часа.
Тем временем Наруто, Саске и Сакура, стряхивая опилки, подбежали к Джону, который наблюдал за рыбаками с моста.
— СЕНСЕ-Е-ЕЙ! — проныл Наруто. — Ну ско-о-олько можно?! У меня уже руки отваливаются! Мне наскучило таскать эти деревянные балки! Когда мы уже пойдём сражаться с бандитами?!
Джон как раз собрался ответить ему что-то мудрое и поучительное про терпение, но вдруг застыл.
«Этот… идиот! — он мысленно выругался на своего теневого клона. — Я отправил его разобраться с бандитами… тихо! А он что? Нашёл сокровища Гато… и ему стало лень их тащить? Ох, нет. Он же не посмел бы… Он же не мог использовать этот контракт для… О, боги, он это сделал!»
Не успел он закончить мысль, как прямо перед ним раздался громкий хлопок.
ПУФ!
В облаке дыма появился маленький мопс с невероятно морщинистой и грустной мордой.
Наруто, Саске и Сакура отшатнулись.
— ЧТО?!
— Собака?!
Наруто, чьё удивление быстро сменилось восторгом, тут же присел на корточки.
— Ух ты! Собака-ниндзя! Смотрите, у неё повязка есть! Какая милаха! Сенсей, это ваша? Можно погладить?!
Пёс, Паккун, проигнорировав его, выплюнул запечатывающий свиток к ногам Какаши и заговорил глубоким, усталым, абсолютно человеческим голосом:
— Какаши.
Секундная пауза.
— А-А-А-А-А-А! ОНО ГОВОРИТ! — хором взвизгнули Наруто и Сакура. Наруто, который секунду назад хотел его погладить, теперь с воплем «ОНО ПРОКЛЯТО!» пытался залезть на спину Саске.
Паккун бросил на них взгляд, полный вселенского презрения, и с тяжёлым вздохом снова посмотрел на Какаши.
— Твой клон сказал, что это «Срочная доставка уровня S». Оказалось, это просто мешок с барахлом. Знаешь, я выслеживал ниндзя-отступников через всю Страну Огня. Это было легче. Мои лапы болят.
«Чёрт, — с ужасом и долей восхищения подумал Джон. — Использовать высокоуровневую технику призыва как курьерскую службу… Этот клон — гений лени».
Паккун сел и демонстративно почесал ухо.
— Это всё? У меня обед по расписанию.
Джон, пытаясь сохранить лицо, сделал вид, что всё так и было задумано.
— А… да. Отличная работа, Паккун. Это была… проверка твоей выносливости. Ты справился блестяще.
Паккун зевнул, не скрывая скепсиса.
— Ага. Ну тогда я пошёл.
ПУФ!
И он исчез.
После нескольких секунд ошарашенной тишины Какаши спокойно повернулся к Наруто, который всё ещё выглядывал из-за спины Саске.
— Ты спрашивал, когда мы пойдём сражаться с бандитами? Мой клон только что закончил эту работу. Иногда самая важная битва выигрывается тихо, пока ты таскаешь брёвна, Наруто. В этом и есть суть работы шиноби.
«…а ещё суть в том, чтобы перекладывать скучную работу на клонов, а потом вызывать элитного нинкена-следопыта, чтобы тот доставил тебе лут, — добавил он про себя. — Но им об этом знать пока рано».
21 марта. 64-год Конохи. 12:30. Дорога в Коноху
Миссия C-ранга, переквалифицированная в ранг A, закончилась успешно. Мост был достроен, Гато и его люди ликвидированы, Хаку и Забуза нашли иной путь.
После слезливых прощаний с Инари Наруто шёл молча, понурив голову. Но тишина длилась недолго.
— Хватит хныкать, добе, — бросил Саске, не глядя на него. — Ты позоришь Коноху.
— ЧТО ТЫ СКАЗАЛ, ТЭМЭ?! — Наруто мгновенно взорвался, и его тоска улетучилась. — ДА Я… Я СЕЙЧАС… Я ПРИДУ В ИЧИРАКУ И СЪЕМ ДЕСЯТЬ МИСОК РАМЕНА! ВОТ КАКОЙ Я КРУТОЙ! ВОТ ТАКОЙ Я КРУТОЙ! Эй, Сакура-тян! — обернулся он к ней с сияющей улыбкой. — Пойдёшь со мной? Я угощаю!
— НЕТ! — её отказ был таким громким, что с ближайшего дерева взлетела стая птиц.
— …Саске-кун, может, мы?..
— Нет, — его ответ был таким холодным, что Сакура картинно поёжилась.
Джон, следуя за ними, думал: «Так, "Арка Страны Волн" — пройдена. Основной квест выполнен. Побочный квест "Спасение Забузы" — тоже. Саске открыл ачивку "Шаринган". Отлично. Следующая локация — "Арена Экзамена на Чунина". Пора гриндить скиллы для команды».
23 марта. 64-год Конохи. 9:34. Коноха
Спустя два дня команда №7 наконец-то вернулась в деревню Листа.
Наруто уже было хотел броситься в Ичираку, но Джон придержал его за шиворот.
— Попридержи-ка коней, Наруто. Нужно первым делом отчитаться Хокаге-сама.
И вот миновав массивные зелёные ворота, где чунины на посту лениво кивнули им, Команда №7 шагнула на главную улицу, окунувшись в привычный гул жизни.
Солнечный свет заливал широкую, утоптанную дорогу. Торговцы у своих лавок громко зазывали покупателей. Запах жареных данго смешивался с ароматом цветов из лавки клана Яманака и сталью из оружейного магазина. Дети с криками носились по улочкам, играя в шиноби, а настоящие ниндзя в протекторах бесшумно мелькали на красных черепичных крышах, спеша по своим делам.
Джон вёл их, засунув руки в карманы и не отрываясь от своей книги.
Наруто жадно вдыхал воздух, его взгляд уже искал знакомую вывеску «Ичираку».
Саске шёл, не обращая внимания на суету, его взгляд был устремлён строго вперёд.
Сакура следовала за ним, бросая раздражённые взгляды на не умолкающего Наруто.
Они прошли мимо Академии, откуда доносился гул детских голосов, пересекли небольшой мост над каналом и свернули на площадь. С каждым шагом красное, круглое здание с символом «Огня» становилось всё ближе, а высеченные в скале лица Хокаге, казалось, взирали прямо на них.
Они миновали последние торговые ряды, поднялись по широким ступеням и скрылись за массивными дверями башни.
Кабинет Хокаге
Первым в кабинет ворвался Наруто.
— ДЕДУЛЯ! МЫ ВЕРНУЛИСЬ! ЭТО БЫЛО НЕВЕРОЯТНО!
Он сразу же начал преувеличенными жестами показывать, что они сделали:
— ТАМ БЫЛ ЭТОТ ДЕМОН, ЗАБУЗА! И ОН ТАКОЙ ВЖУХ! А ПОТОМ МЫ БДЫЩ! А ПОТОМ КАКАШИ-СЕНСЕЙ ТАКОЙ — ФШШШУУУУУУУХ! — СТИХИЯ ТАЙФУНА! И ВЕСЬ ЛЕС СДУЛО! ЭТО БЫЛО ТАК КРУТО!
«SHANNARO! — внутренняя Сакура засучивала рукава. — ОН ОПЯТЬ НЕСЁТ ЧУШЬ ПЕРЕД ХОКАГЕ!»
Саске лишь хмыкнул. Его больше заинтересовали слова сенсея об Экзамене и продвинутых стихиях.
«Экзамен на Чунина… Шанс стать сильнее…»
Перед его внутренним взором на долю секунды мелькнул образ той ночи: алые глаза в темноте, луна, лужи крови. Он стиснул зубы, и его пальцы побелели от напряжения.
Хирузен, собиравшийся поднести трубку ко рту, замер. Его рука застыла в воздухе, а струйка дыма перестала виться.
«Стихия… Тайфуна?»
Он медленно, с тяжёлым вздохом, выдохнул дым и поднял усталый, но острый взгляд на Какаши. Джон лишь вздохнул в ответ, понимая, что объясняться придётся долго.
Старик понимал, что этот разговор не для ушей генинов.
— Кхм. Я вижу, миссия была… насыщенной. Я ознакомился с отчётом. Миссия действительно переоценена в ранг A. Это будет добавлено в ваши личные дела.
Он сделал паузу.
— Но, к сожалению, клиент заплатил только за ранг C. 100 000 рё. За вычетом доли деревни, ваша награда составит 10 000 рё. По просьбе вашего джонина, который отказался от своей доли, она будет поделена на троих.
— УРА! ДЕНЬГИ! РАМЕН! — взревел Наруто.
— Отлично, — кивнул Хирузен. — Можете отдыхать. Вы свободны.
Троица генинов, весело галдя, вышла из кабинета. Как только за ними закрылась дверь, весёлая и тёплая атмосфера в комнате испарилась.
Хирузен отложил трубку, и его лицо стало серьёзным, как у судьи. Он посмотрел на дверь с тяжёлым, ожидающим взглядом. Он знал, кто сейчас войдёт.
БАХ!
Дверь бесцеремонно распахнулась. В проёме стоял человек, чья тёмная, строгая одежда и мертвенная бледность кожи, казалось, поглощали солнечный свет, падавший в кабинет. Он был живым тёмным пятном в этом тёплом, залитом солнцем пространстве.
Его правая сторона была скрыта под бинтами. Единственный видимый глаз был тёмным, холодным и лишённым всяких эмоций.
Шимура Данзо. Известный как «Тьма» Конохи.
— Хирузен, — его голос был таким же сухим, как и стук его трости по полу. — Мне доложили, что Какаши Хатаке вернулся. У меня есть к нему вопросы.
Хирузен медленно положил свою трубку на подставку. Звук дерева о дерево показался оглушительным в наступившей тишине. Он посмотрел на своего старого товарища и соперника, и его лицо превратилось в непроницаемую маску Хокаге. Во взгляде читалась не только власть, но и глубокая, многолетняя усталость от этого противостояния.
— Данзо. Ты врываешься в мой кабинет без доклада и прерываешь отчёт одного из моих джонинов. Надеюсь, на, то есть веская причина.
Данзо проигнорировал его слова, словно Хирузен был не более чем элементом интерьера. Его единственный холодный глаз был прикован к Какаши.
— Твой отчёт был неполным, Какаши. Мои агенты предоставили более… детальную версию событий.
Хирузен замер. Его взгляд из усталого мгновенно стал острым, как лезвие.
— Твои агенты? — переспросил он, и температура в комнате, казалось, упала на несколько градусов. — Данзо, ты хочешь сказать, что установил слежку за командой шиноби Конохи, действующей под моим прямым командованием?
Во взгляде Данзо не было ни капли раскаяния, лишь холодное презрение.
— Конечно, — ответил он, будто это было само собой разумеющимся. — Или ты забыл, какие «активы» находятся в этой команде? Джинчурики Девятихвостого. Последний выживший Учиха. Ценные, но нестабильные элементы, требующие постоянного контроля. Кто-то должен проявлять бдительность на благо деревни, пока Хокаге предпочитает доверять «Воле Огня».
Он снова впился взглядом в Какаши.
— И моя бдительность была вознаграждена. Мои агенты доложили об интересном явлении. О «Стихии Тайфуна». О силе, которая стёрла лес с лица земли. А также… — он сделал паузу, — …о том, что Демон Скрытого Тумана, Забуза Момочи, «удобно» исчез. Ты позволил врагу деревни уйти, Какаши.
Джон мысленно прокручивал варианты.
«Агенты Корня… Это объясняет многое. Они мастера скрытности, их чакру почти невозможно засечь. Чёрт. Выпади мне из Гачи "Кагура Шинган" — уникальная сенсорная техника Карин, и вся эта проблема с незаметными шпионами даже не возникла бы… Данзо с самого начала играл в свою игру, используя Наруто и Саске как приманку. Я недооценил его».
— Это был… несчастный случай, — наконец произнёс Какаши, почесав затылок. — В бою я был на грани. Увидел, как моих учеников загнали в угол. Вспомнил… свою старую команду. И в этот момент что-то сломалось. Чакра просто… взорвалась. То, что вы называете «Стихией Тайфуна» … это был единичный, неконтролируемый выброс. Ощущения были… неприятными. Словно моя чакра пыталась соединиться с Шаринганом, вызывая отторжение. Думаю, это побочный эффект от трансплантации проявивший себя только сейчас спустя много лет.
Хирузен внимательно слушал, наблюдая за реакцией Данзо. Ложь была искусной.
Данзо молчал несколько секунд.
— Мутация чакры… связанная с Шаринганом, — медленно произнёс он. — Опасная нестабильность. Хирузен, твои методы слишком мягкие.
Он сделал шаг вперёд.
— Какаши. Твоё место — не среди генинов. Вступай в Корень. Твоё место — в Корне. Я помогу тебе взять эту «мутацию» под контроль. Мы превратим её в абсолютное оружие на благо деревни.
Предложение повисло в воздухе.
Джон посмотрел на Данзо, потом на лица Хокаге за окном.
— Простите, Данзо-сама, но я вынужден отказаться.
— И какова же причина?
— Моя старая команда научила меня, что товарищи — это самое важное. Я уже однажды потерял их, работая в тени. Моё место — здесь, на свету. С моими учениками.
Данзо смотрел на него ещё несколько долгих секунд.
— Жаль, — наконец произнёс он. — Ты выбираешь сентиментальность вместо долга. Это слабость, которую привил тебе Хирузен. Однажды эта слабость погубит и тебя, и деревню.
Он развернулся и, не сказав больше ни слова, вышел из кабинета.
Дверь за ним закрылась. Хирузен долго молчал. Он медленно встал, подошёл к окну и посмотрел на деревню, залитую полуденным солнцем.
— Он не поверил ни единому твоему слову, Какаши. И, честно говоря, я тоже.
Он обернулся, и его мудрый, всевидящий взгляд, казалось, проникал под маску, под повязку, прямо в душу.
— А теперь… расскажи мне, что действительно произошло в Стране Волн.
24 марта. 64-год Конохи. 07:00. Общественный парк Конохи
Общественный парк Конохи был известен своими бесконечными лестницами и густыми деревьями, что делало его идеальным полигоном для тех, кто был достаточно безумен для «таких» тренировок.
По длинной каменной лестнице, ведущей к храму, вниз, на руках, соревновались два шиноби.
Первым, с ослепительной улыбкой, белоснежные зубы которой сверкали на утреннем солнце, двигался Майто Гай. На нем был обтягивающий зеленый комбинезон, оранжевые гетры и стандартный жилет джонина. Его густые брови и прическа «горшок» придавали ему вид восторженного маньяка.
За ним, отставая, но не сдаваясь, пыхтел Рок Ли. Он был точной, юной копией своего сенсея: те же густые брови, та же блестящая прическа «горшок», тот же зеленый трико.
— ЕЩЕ ЧУТЬ-ЧУТЬ, ЛИ! СИЛА ЮНОСТИ НА НАШЕЙ СТОРОНЕ!
Изнуренный Рок Ли, чьи руки дрожали от нечеловеческого напряжения, крикнул в ответ, пот заливал ему глаза:
— ДА, ГАЙ-СЕНСЕЙ! ЕСЛИ Я НЕ СМОГУ ПРОЙТИ НА РУКАХ ДЕСЯТЬ КИЛОМЕТРОВ, Я БУДУ ПРЫГАТЬ НА СКАКАЛКЕ ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ РАЗ!
И в этот момент мышцы его левой руки подвели его. Он рухнул лицом на ступеньки.
БАМ!
Но он не остался лежать. Он мгновенно вскочил, и в его руке уже была скакалка.
— ОДИН! ДВА! ТРИ! Я НЕ СДЕРЖАЛ ОБЕЩАНИЕ, Я ДОЛЖЕН БЫТЬ НАКАЗАН! ЧЕТЫРЕ! ПЯТЬ!
Гай, достигнув подножия лестницы, перевернулся и начал отжиматься на одной руке, стоя на ней же.
— ВОТ ОНО, ЛИ! ЭТОТ ДУХ! ЭТА СИЛА ЮНОСТИ! ЕСЛИ ТЫ СДЕЛАЕШЬ ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ, Я СДЕЛАЮ ДВАДЦАТЬ ТЫСЯЧ ОТЖИМАНИЙ!
— ГАЙ-СЕНСЕЙ!
— ЛИ!
— Гай!
Голос Какаши прозвучал до смешного спокойно на фоне этого шторма энтузиазма. Зеленый и Голубой звери замерли.
Джон стоял неподалеку от них. Рядом с ним, скрестив руки на груди, стоял Саске Учиха.
— О! МОЙ ВЕЧНЫЙ СОПЕРНИК! КАКАШИ! — Гай мгновенно оказался перед ним, его улыбка сияла. — КАКОЕ ПРЕКРАСНОЕ УТРО ДЛЯ ТРЕНИРОВКИ!
Саске со скептицизмом оглядел эту странную парочку.
«И это… он? — подумал Саске, глядя на Ли, который уже перестал прыгать и с любопытством смотрел на него. — Это тот самый достойный противник, о котором говорил Какаши-сенсей? Странная одежда. Дурацкая прическа. И эти… брови. Какая-то шутка».
— Похоже, у тебя тоже ученик, Гай, — кивнул Какаши в сторону Ли.
— ДА! — Гай положил тяжелую руку на плечо Ли. — ЭТО РОК ЛИ! САМЫЙ ТРУДОЛЮБИВЫЙ ГЕНИН В КОНОХЕ! ОН — МОЯ ГОРДОСТЬ!
В этот момент в глазах Ли, смотревшего на Саске, зажегся огонь страсти.
«Саске Учиха. Гений. Обладатель Шарингана. Я должен…»
Ли шагнул вперед, встал в свою уникальную стойку тайдзюцу и поманил Саске ладонью.
— Меня зовут Рок Ли. Я слышал, ты гений из легендарного клана Учиха. Пожалуйста, сразись со мной!
Саске фыркнул.
— Тратить время на… тебя?
— Саске, — вмешался Джон. — Не недооценивай его.
Это было все, что нужно было Саске. Он воспринял это как вызов.
— Хн. Ладно. Пять минут.
Он бросился вперёд. Без Шарингана. Его скорость была отточена, удар точен. Но Ли… просто исчез.
— Что?! Где?
ХРЯСЬ!
Саске даже не увидел удара, лишь почувствовал, как подошва сандалии Ли врезается ему в щеку с чудовищной силой и рухнул на землю, чувствуя во рту вкус крови. Он вскочил шокировано, коснулся губы, посмотрел на кровь на пальцах.
«Что это было? — лихорадочно анализировал его мозг. — Не ниндзюцу. Не гендзюцу. Просто… скорость? Но такая скорость невозможна без усиления чакрой, а я не почувствовал никаких колебаний. Что это за техника?»
ФШУ!
Его глаза вспыхнули алым. Два томоэ медленно вращались в каждом глазу. Его цель изменилась. Не победить. Понять.
«Теперь я увижу. Теперь я скопирую».
Гай, стоя рядом с Какаши, увидел алые глаза и громко, восторженно рассмеялся, ударив себя в грудь.
— КАКАШИ! ТВОЙ ГЕНИЙ ПЫТАЕТСЯ ПРОЧИТАТЬ КНИГУ! А МОЙ УЧЕНИК — ЭТО САМ УРАГАН! КНИГИ БЕСПОЛЕЗНЫ В ЭПИЦЕНТРЕ ШТОРМА! В ЭТОМ И ЕСТЬ ИСТИННАЯ СИЛА ЮНОСТИ!
Саске снова бросился в атаку. Теперь мир для него замедлился. Он видел всё, видел, как Ли смещается, видел сокращение каждой мышцы в его ноге, видел начало движения «Вихря Листа». Его Шаринган идеально скопировал движение. Данные хлынули в его мозг. Его тело начало реагировать…
И не успело.
Пока его мозг обрабатывал информацию о первом движении, Ли уже наносил три других. Шаринган видел всё, но тело не могло угнаться за потоком данных. Это было похоже на попытку записать ураган на один-единственный свиток.
ТУК! ТУК! БАМ!
Саске отчаянно блокировал, но Ли был везде. Зелёная молния. Он видел, как летит кулак, но его рука успевала заблокировать его лишь тогда, когда нога Ли уже била его по рёбрам.
— СЛИШКОМ МЕДЛЕННО!
Ли прорвал его защиту и нанёс мощный удар ногой в живот. Саске согнулся пополам. Он проиграл. И он не понимал, почему.
Он тяжело дышал, стоя на коленях и глядя на землю. Боль отходила на второй план перед оглушительным, холодным шоком.
Ли спокойно стоял перед ним.
— Тебе в это трудно поверить… — начал он. — Да, но… все мои приёмы — простое тайдзюцу.
«Простое?..» — пронеслось в голове Саске.
— …ведь твой Шаринган способен видеть суть любой техники настолько хорошо, чтобы ты потом без проблем мог её повторить, — продолжил Ли, и его голос был абсолютно серьёзен. — Безусловно, это очень полезно в случае с гендзюцу и ниндзюцу, где всего-то нужно повторить печати и манипуляции с чакрой… НО С ТАЙДЗУЦУ ВСЁ ПО-ДРУГОМУ.
Ли поднял свою забинтованную руку.