Mushoku Tensei. Глава 42. Разные чувства

21к символов

* * *

Рокси ещё со времён своего обучения в Академии Магии любила забираться на крышу студенческого общежития. Она усаживалась на ещё тёплую от дневного солнца черепицу, обхватывала колени руками, подставляла лицо прохладному ветру и позволяла себе мечтать о том, какой невероятной учительницей она станет и каким будет её самый первый ученик.

Это было по-настоящему важно для неё!

Ведь это был бы её первый шаг как Святой Воды, как настоящего наставника, и одновременно первый шаг её ученика в огромный, загадочный и бесконечный мир магии. Рокси воспринимала это почти как священный ритуал, почти как таинство: она передаёт факел, а он несёт его дальше и выше, чем она сама когда-либо сможет. Она грезила о том, чтобы встретить того единственного, кто с её помощью шагнёт в этот мир и достигнет высот гораздо больших, чем те, на которых стояла она сама. Тогда она могла бы искренне, до слёз гордиться им и с законным правом хвастаться всем вокруг:

— «Именно я, Рокси Мигурдия, вылепила этого великого мага, чьё имя теперь гремит по всем континентам!»

Однако по мере учёбы, по мере того как она взрослела внутри этих древних стен, эти прекрасные фантазии постепенно тускнели и отходили на второй план. Она сама была ученицей, собственными глазами видела самых разных студентов — и гениальных, и посредственных, и ленивых, и самых разных учителей. Разговоры с ними за чашкой травяного чая в учительской, наблюдения за их усталыми лицами, за их потухшими глазами дали ей гораздо более трезвую, жёсткую и реалистичную картину.

Учительство — дело благородное, но невероятно неблагодарное и сложное во всех смыслах: постоянно меняющиеся межличностные отношения, которые могут в один миг превратиться из уважения в ненависть, вечный вопрос денег (родители всегда хотят «чудо за три месяца»), нереалистичные сроки, завышенные ожидания, разочаровывающие результаты, скандалы, слёзы детей и крики родителей. Настоящих талантов на дороге не валяется, а даже если и найдёшь — далеко не факт, что такому таланту понадобится именно ты, особенно если ты демонесса расы Мигурд с детским лицом и синими волосами до пояса, из-за которых тебя принимают то за ребёнка, то за экзотическую куртизанку.

Именно поэтому, когда Рокси начала искать работу учителя, она сильно, почти до земли снизила свои критерии и ожидания, прекрасно понимая реальные перспективы. И даже с заниженными требованиями ей пришлось месяцами бродить по Королевству Асура, ночуя в дешёвых постоялых дворах, питаясь чёрствым хлебом и водой, в поисках хоть чего-то подходящего. Варианты появлялись, но несмотря на то, что Асура находилась на противоположном конце мира от Демонического континента и уже сотни лет не знала больших войн с демонами, предубеждения никуда не делись.

— Демон?! И учитель?! К моему сыну?! Ни за что! — кричали ей в лицо в богатом поместье.

— А ты ещё девственна, малышка? — спрашивали с масляной улыбкой в следующем.

— Грудь маловата, но за половину платы я, так и быть, закрою глаза на хвост… ой, у тебя его нет? Тем лучше, — шептали в третьем.

Каждое такое предложение било по её самолюбию сильнее, чем любой магический взрыв, который она умела создавать. Она возвращалась в свои комнаты, падала лицом в подушку и иногда тихо плакала от бессилия. Даже закрадывались мысли снова прийти в Гильдию авантюристов и как в старые добрые времена путешествовать, как одинокая странствующая магичка. И словно сама судьба услышала эти отчаянные мысли — в одном из отделений Гильдии в городе Роа она увидела объявление Пола Грейрата.

Задание было простым — обучение его ребёнка магии. Относительно неплохая зарплата, полное содержание, проживание в тихой деревеньке Буэна. Рокси никогда особенно не любила возиться с маленькими детьми, но альтернативы не оставалось. Единственное, что напрягло — фамилия заказчика. Грейраты — это не просто дворяне, это самая верхушка асурийской аристократии, и все знали, какие там царили извращённые нравы.

Однако сотрудник Гильдии, заметив её реакцию, лишь махнул рукой и подробно рассказал: этот Пол — бывший авантюрист, полностью порвал с семьёй, был лидером легендарной группы S-ранга «Клыки Чёрного Волка», женат на целительнице Зенит, живёт тихо в деревне. Ребёнку маленький, но, по слухам, уже творит такое, что старшие ученики Академии кусают локти. Всё выглядело именно тем самым «нужным вариантом», которого она ждала месяцами.

Рокси взяла задание.

Полдня пути на скрипучей повозке по дорогам Фиттоа, мимо цветущих яблоневых садов, пшеничных полей и маленьких деревушек — и она прибыла в Буэну. Милое, тихое, почти сказочное место: белые домики с соломенными крышами, запах свежеиспечённого хлеба, детский смех, лай собак, далёкое мычание коров. Нужный дом мигурдка нашла быстро — большой двухэтажный особняк на краю деревни, с ухоженным садом и деревянной детской качелью у крыльца. Она постучала, и дверь распахнулась.

Её встретила молодая семья бывших авантюристов: высокий, широкоплечий Пол с рыжими волосами и озорной улыбкой, добрая, светловолосая Зенит с запахом свежей выпечки и их трёхлетний сын Рудеус — маленький, невероятно серьёзный и внимательный взгляд, будто в нём жил взрослый человек. Рокси тогда внутренне сжалась: она надеялась хотя бы на десяти-двенадцатилетнего ученика, а тут — трёхлетний малыш. Такое положение дел её совсем не вдохновило, но бежать обратно было уже неловко и глупо, хотя, очевидно, никто бы её силой не удерживал.

Однако родители проявили нежданное радушие и теплоту, усадили за стол, налили травяного чая с мёдом и почти сразу начали рассказывать историю о другом мигурде — полукровке по имени Эрик, который был их товарищем по группе, воином-копейщиком S-ранга, начинающим магом-целителем. Сейчас он путешествовал по провинции в поисках своей родной деревни, потому что на одном из тяжёлых заданий потерял большую часть памяти и пытался собрать её по кусочкам. В скором времени он собирался отправиться на Демонический континент искать хоть какие-то нити к родственникам, которые ещё могли остаться в живых.

Рокси сначала подумала, что её просто разыгрывают и издеваются.

Мигурд-копейщик?

Авантюрист S-ранга?

За пределами Демонического континента?

Даже если полукровка — это звучало как сказка или злая шутка. Может, он самозванец? Или окружающие просто неверно определили расу? Она была настроена крайне скептически, но рассказы Пола и Зенит были настолько подробными, живыми, с кучей мелких деталей, что она решила остаться хотя бы до его возвращения. Интересно же. А вдруг это её старый знакомый из деревни, который притворяется юным мигурдом и дурит всех вокруг?

Но чтобы не терять время зря, Рокси провела вступительный урок для ребёнка, которого звали Рудэус Грейрат. Мальчик оказался невероятно активным и энергичным для своих лет, бегал по комнате, задавал сотни вопросов, а главное — был уже подготовлен к магии на уровне, который она видела у поступающих в Академию. Чего только стоили заклинания без слов, идеальные водяные сферы, которые он создавал одной мыслью! Это был настоящий, неподдельный, пугающий талант. После увиденного весь её скепсис относительно малыша испарился в один миг. Возможно, Рудэус именно тот, кого она искала столько лет.

Однако в этот же день, ближе к вечеру, когда солнце уже клонилось к закату и в доме пахло жареным мясом и специями, в дверь постучали. В дом семейства Грейратов вернулся тот самый Эрик, о котором было сказано так много всего.

И какого же было удивление Рокси, когда она увидела его и поняла, что это и правда мигурд-полукровка. Короткие синие волосы, чуть темнее её собственных, невысокий рост — примерно на голову выше неё, внешность подростка лет пятнадцати-шестнадцати, но при этом мощная и эстетичная, рельефная мускулатура, широкие плечи, сильные руки, покрытые старыми шрамами, и пронзительные красные глаза, в которых будто горел закат…

Да, сложно даже себе самой признаться, но в тот вечер её мысли и всё внимание были прикованы только к Эрику. Он сам по себе был невероятно красив, но то, что он был отчасти мигурдом, усиливало эффект в десятки, в сотни раз. Но Рокси не потеряла голову — нет, она уже не маленькая девочка, ей почти пятьдесят по человеческим меркам, она почти взрослая женщина! И всё-таки сумела взять себя в руки, поговорила с ним, узнала его немного лично, его трагичную историю и согласилась стать для него учителем магии и проводником до деревни мигурдов. У Эрика были деньги — немало денег, накопленные за годы авантюр, дом в Милишионе и сейчас ему нужен был проводник на историческую родину и настоящий наставник в магии.

Казалось, что самой судьбой было предначертано их встретиться.

Таких совпадений просто не бывает.

И чем больше времени она проводила с Эриком — на уроках, в пути, у костра, — тем сильнее в этом убеждалась. Непростая судьба его не сломила, а закалила до стали. Он готов был защищать себя и друзей, не думая о последствиях, бросался в бой с улыбкой безумца. Порой бывал наглым и грубоватым с посторонними, но с друзьями — чутким, заботливым, почти нежным. Талантлив не только как воин, но и как маг — его врождённые данные были даже лучше, чем у Рудеуса, и при правильной поддержке он мог стать по-настоящему великим воином-магом. Он отлично готовил — простые, но невероятно вкусные блюда на костре, умел пошутить так, что она краснела и смеялась до слёз, был красив, храбр, умён, заботлив…

И да, день за днём, уже в пути по Асуре, Рокси начала влюбляться в него по-настоящему, до дрожи в коленях, до жара в груди. Она уже знала это чувство — влюблённость приходила и раньше, но всегда оставалась без ответа. А здесь она ощущала не только привычную девичью влюблённость, но и что-то новое, глубокое, взрослое.

За дни в Роа, за недели пути по Асуре — на занятиях по магии на рассвете, на физических тренировках до седьмого пота, на привалах в полях, где пахло ромашкой и тёплой землёй, или в тавернах, где гремела музыка и пахло элем, — Рокси всё чаще ловила себя на том, что слишком долго смотрит на своего ученика: на капли пота, стекающие по его шее, на то, как движутся мышцы под тонкой рубашкой, на его руки, когда он точит копьё, на его губы, когда он улыбается ей одной.

А по ночам, когда он спал у костра, завёрнутый в плащ, а вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь треском дров и далёким воем волков, она лежала в своём спальнике, кусала кулак до крови и, не в силах больше сдерживаться, давала рукам полную свободу, представляя его пальцы вместо своих, его дыхание у своей шеи, его голос, шепчущий её имя хриплым шёпотом…

Это… неправильно!

Она должна была признаться в своих чувствах, поговорить, но было банально страшно и безумно неловко! Ей уже шёл пятый десяток, она старше его почти в три раза. Она его учительница, наставница, он ей доверяет, слушает каждое слово, смотрит с таким уважением… И получается, что она воспользовалась своим положением, чтобы стать ближе и… соблазнить? Это неправильно… Или так обычно и происходит?

Но они знакомы ещё слишком недолго — достаточно ли этого времени, чтобы говорить о настоящих чувствах и страсти? Или инициативу должен проявить он сам? Эрик уже давал намёки — долгие взгляды, случайные касания, шутки с двойным смыслом, — но… он ведь ещё так молод и неопытен, а она старше и должна проявлять мудрость… Но откуда этой мудрости взяться, если на пятом десятке лет у неё не было никаких отношений — ни серьёзных, ни мимолётных?!

Поэтому Рокси просто ждала, выжидала и пыталась понять, насколько её чувства настоящие и насколько они позволительны.

И момент скоро настал.

В горах, где завывал ледяной ветер, где снег хлестал по лицу, где воздух был таким холодным, что резал лёгкие, из метели вышла фигура женщины — высокая, в белом плаще, источающая чистую, подавляющую силу и ужас. Рокси до сих пор прокручивала в голове события того дня, и каждый раз сердце сжималось от страха и гордости. Эрик вышел вперёд, копьё в руке дрожало не от страха, а от напряжения, и принял бой. Он проиграл. Но главное — он выжил.

И весь обратный путь через горный хребет они тряслись в той же холодной телеге. Метель хлестала по лицу, снег забивался внутрь, но Рокси не отпускала его руку. Она сидела вплотную, второй рукой всё время держала целебный поток: зелёное свечение текло в его грудь, притупляя боль. Эрик иногда просыпался, улыбался, обменивался колкостями с Элинализ, если та не спала, и снова терял сознание.

Когда наконец въехали в большое поселение с другой стороны хребта у подножия гор, все были на последнем издыхании. Сняли самую большую общую комнату на втором этаже гостиницы, три четыре, камин уже горел. Как только дверь закрылась, Эрик рухнул на ближайшую кровать лицом вниз и отключился. Рокси, еле шевеля ногами, дотащилась до своей, стащила промёрзшие сапоги и свалилась рядом. Ни сил раздеться, ни желания думать о приличиях. Только одна мысль билась в голове, пока сон накрывал её: он дышит. Он жив.

И в этой простой радости она впервые ясно поняла: это уже не просто случайная влюблённость. Это что-то гораздо серьёзнее.

* * *

Следующий день Рокси начался совсем не так, как она планировала ещё вчера вечером, когда, выжатая до последней капли маны и сил, проваливалась в сон. Она была уверена, что проснётся первой, осторожно подойдёт к кровати Эрика, проверит не нужны ли новые целебные заклинания, потом тихо посидит рядом, будет менять холодные компрессы, если понадобится, и вместе с Лилией спокойно ухаживать за ним и Элинализ до самого обеда. Всё должно было быть тихо, заботливо и по-женски уютно.

Но вместо этого она проснулась одна в большой общей комнате. Кровати остальных были аккуратно заправлены, подушки взбиты, одеяла сложены ровными квадратами, будто их и не было. Небольшой камин почти прогорел, оставив только тлеющие угли и слабый запах соснового дыма. Зато снаружи, где-то довольно далеко, но отчётливо доносились крики толпы, глухие удары, лязг металла и чей-то громкий, разъярённый мат.

Сердце у Рокси резко ухнуло в пятки. Первая мысль:

— «Вернулась та самая девушка из метели…»

Она вскочила с кровати, чуть не запутавшись в одеяле, схватила посох, нахлобучила мятую шляпу прямо на спутанные волосы и выскочила из комнаты.

На улице было ярко, солнечно, морозно. Деревянные домики с резными ставнями, дым из труб клубился белыми столбами, пар поднимался от кухонь и прачечных, в воздухе стоял запах жареного мяса, свежеиспечённого хлеба, сосновой смолы и лёгкий, чистый аромат талого снега. С виду всё было мирно и почти празднично, но вдалеке, на том, что здесь служило главной площадью, собралась огромная толпа, словно на ярмарочном представлении.

Рокси поспешила туда, одновременно оглядываясь по сторонам в поисках Лилии, Элинализ и Эрика.

И чем ближе она подходила, тем отчётливей слышались звуки сражения и улюлюканье толпы вокруг. Подойдя совсем близко и обойдя нескольких человек, она наконец увидела Эрика, который сражался против огромного рыцаря в тяжёлых латных доспехах с полуторным мечом. А сам мигурд-полукровка был раздет по пояс, кожа блестела от пота, синие волосы прилипли ко лбу, и орудовал он длинной деревянной палкой, но без наконечника.

Сначала Рокси испугалась до дрожи в коленях, но тут же увидела, что вокруг по краям импровизированной арены валяются тела других людей — кто-то в сознании и сидит, держась за голову, кто-то лежит без движения, но все побиты. А также среди толпы было немало людей, которые хромали, держались за рёбра и имели свежие синяки и ушибы. У девушки начал собираться пазл в голове, но увиденные среди толпы Элинализ и Лилия приостановили мысли — ответы она сейчас получит напрямую.

Протиснувшись между людьми, Рокси вскоре подошла к обеим девушкам. Лилия с тревогой и напряжением следила за Эриком, крепко держа в руках его сложенную верхнюю одежду, а Элинализ с довольной улыбочкой, почти хищным оскалом следила за сражением. Всё это время Эрик на невероятной скорости тела уворачивался и парировал удары, нанося точные тычки по слабым местам, а чаще всего прямо в забрало шлема, чем сильно злил рыцаря, заставляя того приходить в ярость и материться на всю округу.

Элинализ заметила Рокси первой и повернулась к ней.

— Оу, Рокси! Ты что-то рано проснулась сегодня. Неужели звуки этого мероприятия достигли той гостиницы?

— Здравствуй, Рокси, — Лилия коротко кивнула ей.

— И вам доброе утро… Да, звуки дошли прямо до нашего номера. Никого рядом не было, и я поспешила сразу сюда.

— Прости, что оставили одну, — ответила Лиза, возвращая своё внимание к Эрику. — У нас не было такой цели. Мы просто вышли на прогулку, воздухом подышать без суеты. Но у Эрика были другие планы. Достал откуда-то палку эту и объявил «турнир». Пять золотых монет Асуры тому, кто из воинов его одолеет. Ну и понятное дело, что желающих нашлось много. Правда, никто своей цели не достиг всё равно.

Рокси снова посмотрела на бой посреди площади, который уже подходил к концу. Победа её ученика была близка, а матерные конструкции рыцаря становились всё разнообразнее и громче.

— Понятно… Его сильно задел последний проигрыш? — задала свой вопрос Рокси.

— Как я поняла, да, — ответила эльфийка. — У него впервые такое, чтобы его кто-то одолел с одного удара и притом копьё сломал. Очевидно, уверенность в собственных силах подкосилась у него, и он решил проверить их на месте. Не могу осудить его, понимаю его чувства — всё-таки самой тоже неплохо прилетело вчера, хах~ — девушка потёрла висок. — Эрик наш уже десятка четыре одолел…

— Пять, — поправила её Лилия.

— Вот, пять даже! Всех раскидал и делом доказал, что S-ранг у него заслуженный. И сейчас с последним дерётся. Поднял в два раза награду за себя и потребовал выйти самому сильному воину в городе. И вот вышел этот рыцарь. Эрик отчего-то так обрадовался этому и принялся с ним танцевать тут, откровенно издеваясь над противником. Хотя стоит признать, рыцарь довольно умелый и сильный, но скорости ему не хватает, как и выдержки, конечно…

— АХ, ТЫ ПАСКУДА СИНЯЯ!!! — раздался рёв рыцаря из-под шлема.

Мощный удар меча не достиг цели, а ударился в землю, поднимая комья мёрзлой земли, снега и пыль.

— А ты — дряхлый хуй в доспехах! — весело отвечал Эрик, прокручивая палку в руках, делая несколько лёгких шагов в сторону, чуть ли не танцуя. — Давай, блять, сражайся, как никогда, слабость ебаная!

— Аргх!! — рыцарь снова ринулся вперёд.

Бой продолжился.

— Он и правда хорошо держится… — чуть смущённо проговорила Рокси, разглядывая его в этом новом, диком и притягательном образе, но, поняв, что слишком откровенно пялится, быстро сменила тему. — Ну… Э-эм, а почему ты такая довольная?

— М? Я? А я успела хорошую сумму поставить на тотализаторе ещё в самом начале, — ответила Лиза, хмыкнув. — Эрику тут нужна просто драка, выпустить пар после вчерашнего. А вот я не упустила возможность немного подзаработать, пока в него тут никто не верил. Когда придёт в себя, накрою всем стол за свой счёт, хе-хе!

И тут конец боя настал — несколько точных, молниеносных ударов палки по шлему дезориентировали рыцаря, и мощный размашистый удар по ногам свалил громоздкого воина на землю с оглушительным грохотом доспехов. Противник попытался подняться, но Эрик ногой прижал его шлем к земле и произнёс:

— Лежать плюс сосать! Не твой день, чел, но драка хорошая вышла, признаю, фух… — сказал он ему и отошёл, после чего обратился к толпе. — Да! Хорошая драка вышла, но на сегодня всё, работяги! Тренируйтесь, меньше пива пейте, и тогда в следующий раз меня такую «гниду мелкую и синюю» отрехачите непременно, но не сегодня.

Среди толпы раздался неровный смех, одобрительный гул и свист, после чего люди начали расходиться. А Эрик с широкой, усталой, но довольной улыбкой и палкой на плече зашагал к ним, не обращая внимания на свежие синяки и несколько небольших кровоточащих ран. От этого вида у Рокси застучало сердце быстрее и жарче.

— Выпустил пар? — спросила его Элинализ.

— О да, ха-ха, — протянул парень, широко улыбаясь, тяжело дыша и вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. — Теперь я точно понимаю, что проиграли мы тогда не из-за того, что обленились и жиром заплыли. Нет. Просто та пафосная сука очень сильная, вот и всё. Не наш уровень, и сильно переживать по этому поводу смысла нет. Тут просто нужен иной подход. Но не сейчас… Фух… сейчас бы немного дух перевести, а то я конечно круто выгляжу, наверное, но устал я нехило.

— Сейчас деньги со ставок заберу и пойдём на горячие источники, — произнесла Элинализ, трепля Эрика за влажные волосы и уходя. — Там и отдохнёшь. Сегодня я за всё плачу.

— Выигрыш настолько большой?

— Более чем, — ответила она, уходя в сторону букмекеров.

Тут парень повернулся к Лилии и Рокси, на последней заострил внимание, а именно на её мятой шляпе, которую тут же решился поправить. Он подошёл близко — так близко, что жар его разгорячённого тела и запах пота, крови и морозного воздуха ударили Рокси прямо в лицо, но это длилось всего пару секунд.

— Выглядите помято, учитель, — улыбнулся он ей, отходя на шаг. — Только проснулась?

— М… Да, услышала странные звуки и поспешила сюда, так как никого в комнате не было. Рада, что всё в порядке и ты… тоже.

Эрик тепло ей улыбнулся, в глазах мелькнуло что-то мягкое, и он перевёл взгляд на Лилию, которая стояла рядом.

— Ну, не будем стоять и ждать, пока наша ушастая подруга озолотится. Идёмте сразу к местным источникам. Я нашёл, где они тут находятся, когда палку для боёв искал…