• Viun

Пролог. В шаге от мечты.

Люди зачастую не ценят то, что им досталось просто так.

Прибор жизнедеятельности с едва слышным писком гонял по моим легким воздух. Мое тело ощущалось камнем, точнее даже обрубком камня. Изломанное подобие человека, оплетенное трубками и проводами. Довольно жалкое зрелище…

Когды ты прикован к кровати, все, что тебе остается — это вспоминать, как ты здесь оказался…

Когда тебе двадцать порой кажется, что ты способен свернуть горы. Ты совершаешь не самые обдуманные поступки, отчего окружающие могут лишь покрутить пальцем у виска и с ненавистью прошептать: "Аристо, твою мать"! В свое время меня подобное довольно сильно веселило, поскольку был молодым и глупым. Сейчас-то я отлично понимаю, что своими действиями я довольно сильно подпортил себе репутацию.

Но, когда ты представитель одного из богатейших и древнейших родов, ты можешь не особо заботиться о репутации. Сделать с тобой ничего нельзя, даже посадить в карцер на пару суток. Чувствуя свою безнаказанность, я порой творил самую настоящую дичь. Самому сейчас стыдно. В моменты, когда мне особо плохо, у меня даже мелькает мысль, что я все это заслужил.

Вот только подобные мысли довольно быстро проходят. Возможно, я заслужил смерти, даже отнекиваться не буду, но уж точно не жизнь овощем, когда ты не способен подвигать даже бровями. То, что от меня осталось, собирали лучшие целители и так и не смогли собрать.

С рождения я ощущал себя выше остальных, отчего падение вниз чуть меня не убило. А все этот чертов принц! Сейчас уже король…

Кто мог знать, что под видом простолюдина в академию поступит наследник престола? Уж точно не я, а потому моя попытка указать черни ее место вышла мне боком. Ха! Боком! Если бы я мог, то засмеялся бы в голос.

Я всегда был лучшим, что в жизни, что в учебе, отчего мое самомнение всегда было выше самой высокой горы. А теперь представьте выражение моего лица, когда какой-то простолюдин играючи обошел все мои результаты! Сама мысль отдать кому-то другому право считать себя лучшим сводила меня с ума. Будь этим кем-то наследный принц, то я бы смирился, но КАК без недели простак мог быть лучше человека, которого обучали всему этому с пеленок?

Поддавшись порыву, я решил указать простаку его место, вызвав того на дуэль, но он отказался. Причем он отказался даже не официально, со всем уважением, а тупо не придя в назначенное время! Как же меня это взбесило! У меня полыхало так, что я мог бы слетать на луну на собственной тяге. Большего унижения я не испытывал за всю свою жизнь.

В ответ мои подручные изнасиловали его подругу. После такого он уже не отказал. Да… Если бы не подоспевшие преподаватели академии, то я бы умер в тот вечер. Одна мысль о подобном исходе заставляет мои губы кривиться в подобие улыбки. Это было бы замечательно. Вот только меня успели спасти.

Оглядываясь назад я могу с уверенностью сказать, что никогда не был хорошим человеком. Напыщенный мальчишка, который избалован властью, деньгами и пороками. Трудно быть праведником, когда никто не смеет сказать тебе нет. Деду стоило бы заняться моим воспитанием, но он понадеялся на нянек с головой уйдя в работу. Родителей я никогда не знал, они умерли во время первой мировой, спасая солдат от заклинаний массового поражения.

После той войны немало магических семей оказалось на грани вымирания. Именно после нее, чтобы хоть как-то восполнить наши ряды, магии стали обучать простаков. Для этого был разработан специальный ритуал, который позволяет сдавать в аренду родовые заклинания. Клан — это не только общий бизнес и общая кровь, клан, особенно древний, это в первую очередь магия. Обычные заклинания развеиваются после смерти создателя, но есть способ избежать этого. Наследование магии. Вместе с кровью, вместе с магической силой, мы также получаем в наследство заклинания. Именно это главная ценность всех древних семей, а не золото и древние артефакты. Кому нужны всякие побрякушки, когда тебе подвластна такая мощь?!

После обнаружения способа передачи заклинаний не прямому родственнику, пускай даже на время, наш род стал стремительно богатеть и обзаводиться связями. Как оказалось в нашей семье полно "мусорных" заклинаний, которые можно без проблем сдать в аренду. Часть заклинаний мы даже передали в академию, я даже помню уроки, как простаков обучали пользоваться нашей фамильной собственностью.

С моей смертью вся наша родовая магия исчезнет, будто ее никогда и не было. Именно поэтому дед не сжалился надо мной и не позволил тихо уйти. После войны, когда часть магии была безвозвратно утеряна, когда число магов низко как никогда, он не может позволить зачахнуть нашему роду. По крайней мере, именно так он мне сказал в ответ на вопрос, почему я еще жив.

Вот уже пять лет я мечтаю лишь об одном — о смерти, будто о самой красивой из виденных ранее дам. Она порхает в опиумных парах, манит своей близостью, но не дается в руки. Мое затуманенное сознание порой рисует ее дивные черты, она смеется надо мной своей чарующей улыбкой, дразнит и показывает язык. Я бы все отдал, чтобы получить ее поцелуй, но пока я жив это невозможно. Именно потому, втайне ото всех я плету магию, что должна меня освободить. И пускай моя палата больше похожа на тюрьму, защита здесь, будто дед решил удержать архимага, но все же один источник маны он отгородить от меня не мог. Моя душа не пострадала и она все еще генерирует ману.

Долгих пять лет я плел свою паутину, собирая силу по капле, выжимая себя, превращая свою душу в заклинание. Так делали мои предки, так поступил и я. Все имеет свою цену, магия в том числе. Только простаки верят, что можно напялить шляпу, купить волшебную палочку и вот ты уже готов колдовать. Нет, фигушки, если тебе нужна настоящая магия, а не ярмарочные фокусы, то будь готов пожертвовать самим собой.

Даже дед, будучи уверенный, что умрет от туберкулеза, пожертвовал своей магией, создав новое заклинание. Вот только он и в кошмарном сне не мог представить, что его сын добровольно отправится на войну, где и сгинет вместе с невестой. И пускай у него уже был наследник, я, это все же не уберегло нашу семью от вымирания. Сам дед уже не на что не способен, магию он уже утратил и наследовать заклинания уже не может. Наверное, он уже не рад, что болезнь отступила, тогда бы он ушел с миром, не увидев всего того, что произошло далее.

Мне было немного жаль уходить вот так, забирая на тот свет то, ради чего трудились многие поколения моей семьи, но какой у меня есть выход? Я чертовски устал от своей жизни, измучен лекарствами и процедурами. Разве нагло с моей стороны уйти не прощаясь?

Впрочем, дед, словно что-то почувствовав, пришел меня навестить перед часом "Х". Дверь палаты скрипнула и на пороге показался измученный старик с темными кругами под глазами. Время не щадит никого, а над дедом оно оторвалось больше всего. Дорогой наряд лишь еще больше подчеркивал всю усталость деда от жизни.

— Внук, — сухо кивнул он, присев возле моей кровати.

Поскольку сдвинуться я не мог, то я продолжил смотреть перед собой. Получи я доступ к магии, то можно было что-нибудь сообразить, но дед никогда на это не пойдет, поскольку прекрасно понимает, как я этим воспользуюсь.

В ответ хотелось сказать какую-нибудь гадость, но без помощи опытного целителя я даже на это не способен.

— Я знаю, что ты почти собрал свой узор, — сухо произнес он, — хочешь отказаться от магии? Предать наше наследие?

От этих слов мне хотелось истерично рассмеяться. Наше наследие — это полутруп и старик. Мы уже мертвы, чтобы он там себе не думал, он лишь продлевает мою агонию. К счастью или нет, но сказать я ничего не мог, впрочем, дед и не ждал моего ответа:

— Судьба довольно жестоко обошлась с нашим родом, фактически уничтожив нас, — сухо продолжил он: — Чем мы это заслужили? Мы верно служили на благо родины, не щадя своего живота. Даже твой отец исполнил свой долг до последнего. Я не просил о многом, на даже этого не получил…

Мне хотелось сказать ему, чтобы он отбросил свои иллюзии, чтобы он перестал бредить прошлым и наконец принял настоящее, но я не мог.

— Сегодня я разговаривал с Королем, — внезапно произнес старик, — он сожалеет о случившемся, он давно уже тебя простил…

ПРОСТИЛ МЕНЯ?!

Услышав последние слова деда, у меня перед глазами будто расстелили красную пелену. Мое тело задергалось в жутком припадке ярости. Он меня простил! Твою мать! Сука! Простил!..

Дед нажал на какую-то кнопку и мне в вену поступило успокаивающее. Меня стало отпускать, хотя я все еще желал кого-нибудь придушить.

— Не стоило мне об этом говорить, — тяжело вздохнул старик, — но я хочу, чтобы ты меня услышал. Да, Король нас официально простил, я получил даже специальную бумагу и это действительно важно. Я хочу, чтобы ты знал, что все это время я искал способ спасти тебя. И, кажется, я его нашел — Цзянши, ты когда-нибудь слышал этот термин? Нет? Твое тело станет похоже на камень, но ты перестанешь страдать. Придется заменить твои конечности на протезы, чтобы ты мог нормально передвигаться, зато…

Дослушать речь деда я не сумел, поскольку раньше отрубился от наркотиков.