Приятного чтения.
Учёба, упорная и старательная. Когда это не какое-то заведение, не школа и не университет, а личное ученичество, куда лучше ощущаешь прогресс и собственные успехи. Но вместе с этим есть риски погрузиться в неё несколько глубже, чем того бы хотелось.
Именно такая мысль появилась в моей голове, когда однажды утром к нам в квартиру прилетел Хрустик, миновав все возможные защиты над Бездной, да и закрытые окна с плотными стенами он попросту проигнорировал.
— Хм? — отвлёкшись от завтрака, я протянул руку к сычу, приземлившемуся прямо за стол, важно оглядывая меня и девушек. — Ну и что же ты за вести нам принёс, отважный посыльный?
Удивились ли Дафна и Пэнси тому, что сычик при этом только-только лишился своей полупризрачной оболочки серого цвета? Похоже, их способность удивляться несколько подавлена учебным процессом, что не удивительно — стараемся изо всех сил, чтобы соответствовать надеждам Асманда и получить подмастерья по его дисциплинам до Хогвартса, ведь руны и трансфигурацию мы и там сможем добить.
Сычик попыргал по столу, важно вручил мне послание и пристроился у тарелки с беконом, который я довольно старательно обжаривал сам, между прочим. А вот на любые морепродукты он поглядывал с нескрываемым презрением — наконец-то я смог опознать то, что он не будет есть даже в голодный год.
Пока я читал письмо, девушки скорее на каких-то рефлексах неуловимо умилились мелкому птицу, так что он оказался в компании весьма сдержанных девушек, что без невероятного счастья, но с улыбкой играли с ним. Вот умный птиц, но ща любую суету, даже такую, когда приходится охотится за чьим-то пальцем, качая головой словно змея.
— Занятно… — я выкинул записку, сжигая её магией в полёте.
— Родственники? — первым делом спросила Дафна, даже не отвлекаясь от забавной затеи дразнить сычика.
— Да. Гермиона, с подачи родителей, уверена, что я либо забуду, либо проигнорирую свой день рождения. И напоминает, что такой праздник в моей жизни есть, и было бы неплохо его отметить. Хотя бы один раз.
Девушки переглянулись.
— А какое сейчас число?
— Понятия не имею, Даф.
— Хм…
— Получается, — я посмотрел на них с улыбкой, — мы благополучно проучились почти до начала августа. Поздравляю вас, дорогие мои, пик лета полностью потерян.
— Ну и ладно, — отмахнулась Пэнси.
— Согласна, — Дафна лишь кивнула, а Хрустик, улучив момент, мягко сцапал её палец, встав в позу победителя.
Дафна подняла руку, а вместе с тем и сычика, посматривая на него с немым вопросом во взгляде, но Хрустик просто продолжил висеть на указательном пальце, словно на перекладине, только вот не лапками держась, а клювом.
— И что ты думаешь делать? — Пэнси с лёгкой отрешённостью, явно поглощённая иными мыслями, поглядывала на чашку чая в руке, поняв, что сыч вне зоны досягаемости.
— Надо посетить, — выдохнул я. — Родители всё же.
— А если бы не они, тебе было бы совсем плевать на свой день рождения?
— Ровно так же, как и все годы до этого. Праздник с крайне сомнительной ценностью, и ещё более сомнительным смыслом.
— Так и скажи, что тебе он просто не нравится, — Пэнси перестала крутить кружку без всякой цели, и поставила её на стол. — Как и все остальные. Хотя мне кажется, что тебе просто не нравится концепция подарков.
— Не нравится. Потому что их подбирать — настоящая пытка. Отделаться какими-нибудь формальными конфетами…
— Понятно по слову «отделаться», — отмахнулась Пэнси, глянув на Дафну, что пыталась щекотать сыча, висевшего на её пальце.
— …вот именно, — тут же поддержал я слова девушки. — Лучше не дарить что-то, чем конфеты или им подобное.
— Это же просто символ.
— Понимаю. А мне не нравится. А подбирать индивидуальные подарки — та ещё проблема.
Хрустик освободил палец Дафны из вежливого захвата клювом, и, оказавшись снова на столе, попрыгал к недоеденному бекону.
— Но ты дарил такие подарки, — Дафна вступила в диалог, жестом показав браслетик-змейку.
— Дарил. И это было душевным порывом. И, честно говоря, у меня нет особого желания заниматься разбором этого моего отношения к подобному. Никто из вас до сих пор не сказал мне, когда у вас день рождения, так что не вам меня судить.
— Справедливо, — пожала плечами Пэнси, и вопрос оказался закрыт сам собой. — Только вот как ты планируешь пропустить день занятий?
— Не день, я надеюсь. Так, пару часов. Тем более меня там ждут через час.
— И без Дафны?
— Похоже, — я улыбнулся, — её присутствие подразумевается само собой.
— А моё?
— Вполне возможно, что и твоё тоже.
— Это неожиданно.
— У родителей вполне могут быть свои мысли на этот счёт. Ну так что, — я встал из-за стола, так как завтрак всё равно подошёл к концу. — Вы отправитесь со мной?
— Почему бы и нет. Тем более мы и вправду даже не заметили, как прошёл месяц.
Сборы были довольно быстрыми, и причина тому была проста — нужно было ещё организовать разрешение на выход с территории Бездны и разрешение на использование аппарационного зала. В этом деле нам должен был помочь Хрустик, доставив сообщение Асманду. Разумеется, в сообщении будет и вопрос о том, а можно ли нам пропустить пару часов, тем более Джейкоб наверняка уже подготовил очередные пыточные физические упражнения для Пэнси и Дафны. Да и программа занятий Пэнси может пострадать.
Однако вопреки туманным опасениям, разрешение и допуски мы получили, так что за десять минут до указанного в письме времени, мы уже стояли собранные в аппарационном зале и проходили проверку личных вещей.
— Похоже, сэр, — обратился ко мне сотрудник Бездны в серой форме, — вы решили вопрос с вашими тёмными артефактами.
— Не совсем. Это временная мера, с которой помог наставник.
— Тем не менее, они хотя бы перестали так безумно тревожить досмотровые заклинания и чары.
Асманд и в самом деле помог улучшить наш с Дафной контур для экранирования тёмной магии, но всё это до сих пор оставалось временной мерой, а окончательного и надёжного решения пока не было — придётся заняться этим в свободное время. Эх, где бы это время ещё взять, ведь работа предстоит не шуточная.
Аппарация по типу феникса в строго отведённый момент времени, и вот мы высоко в небе над Сиднеем, где уже время не утреннее, а близящееся к вечеру. Никто, даже я, не успели осознать произошедшее, а я уже скользнул по грани Смерти во внутренний двор дома родителей.
— Как же… — Пэнси озиралась вокруг, осматривая территорию, — это всегда неожиданно. Когда-нибудь и я так делать научусь.
— Ну конечно же, — Дафна ухмыльнулась. — Конечно.
— Ты не ухмыляйся, ледышка. Сама ты так же далеко от глубинных познаний этой магии, как и я.
— И я трезво смотрю на этот вопрос.
— На самом деле, — я прервал их шутливую перепалку, поведя девушек к дверям в дом, — в этом не так трудно разобраться на уровне концепций. Дело будет за расчётами, они очень индивидуальны. Если к Хогвартсу мы добьёмся подмастерий в наших направлениях, то уже в Хогвартсе я буду обучать вас одной интересной идее, которая поможет в этом деле.
— Хм, с вами-то двоими всё ясно, — Пэнси глянула на нас с Дафной, — но мне-то откуда подмастерье взять? Я не являюсь чьей-то ученицей, просто учусь.
— Вдруг тебя Флитвик возьмёт в ученики, и за месяц ты получишь подмастерье? Всё же твой дедушка неслабый мастер чар по силам, пусть и не по званию, — Дафна была явно уверена в своих словах.
— А Флитвик — упёртый и вредный. Видите ли, подавай ему ученика с упором мышления на дуэлинг.
Стоило мне открыть дверь, а нам зайти в дом, как я тут же удивился, пусть и не очень сильно. На той стороне сквозного коридора в самой натуральной засаде сидела Гермиона, явно ожидая моего появления с парадного входа, при этом ещё и заготовила что-то пугательно-поздравительное.
Нет, я всё понимаю, как и то, что зачастую и я, и Дафна с Пэнси стараемся перемещаться тихо просто из-за очередной прихоти Джейкоба обучать внучку всем премудростям в том числе и скрытничества. А так как Пэнси стала человеком родным для нас, хотя ситуация так и не сдвинулась с места ни в одну из сторон, за что я могу пока быть благодарен учёбе, но своё «фи» она высказала, мол: «А почему это я должна страдать одна? Навык полезный, страдайте и вы».
В общем, я понимаю, что мы теперь всегда ходим скрытно и действуем тихо, что бы ни делали, но не до такой же степени.
Подойдя ближе, встал рядом с Гермионой.
— Ещё нет? — тихо прошептал я.
— Нет.
— А уже время.
— Знаю. Сейчас…
И тут до неё дошло, что это точно не отец, который сейчас в гостиной вместе с мамой, стоит и смотрит на всё это со стороны.
Гермиона хотела было дёрнуться, но сдержалась, зато пугательно-поздравительный сюрприз в её руках сработал как по часам, и взорвался искрами и цветным дымом, и в итоге Гермиона предстала перед нами этаким разукрашенным клоуном, ну или жертвой взрыва на кондитерской фабрике.
— Очень любопытно, — покивал я, взмахом руки магией не позволив всему этому непотребству коснуться меня или как-то запачкать, потому что субстанция оказалась довольно летучей.
— Гектор…
— Да?
— Ты…
— Я?
— Почему ты зашёл там, а не там? — она резко обернулась ко мне, сверля недовольным взглядом.
— Меня больше интересует, почему ты решила использовать такие не продуманные идеи по приведению меня в беспорядок?
— Потому что под рукой больше ничего не было, и вообще, ты увиливаешь от темы разговора. Там вход, там. Парадный. Как раз подходит для подобных случаев.
— Гермиона, — я хотел было использовать магию и помочь Гермионе с очисткой себя любимой от всяких цветных неприятностей, но не стал — мало ли что я ещё неучтённое очищу, да и Гермиона сама может колдовать в этом доме, тем более она является совершеннолетней волшебницей.
Хм, а ведь и я теперь тоже являюсь совершеннолетним волшебником, и могу колдовать где и как захочу, если не буду нарушать Статут о Секретности.
— Да, Гермиона. Много лет уже Гермиона, — она достала палочку и начала выдавать серию чар и заклинаний на себя, быстро приводя в порядок. — Не получилось мне сделать твой первый добровольно отмечаемый день рождения запоминающимся.
— Ох, вот оно что, — я с улыбкой покивал понимающе. — Не переживай. Я точно запомню, как тебе это не удалось, и какой нелепой участи я избежал. К слову, ты кое-что не учла.
— Хм? И чего же?
— А ты не подумала, как я могу среагировать на такое внезапное проявление неизвестно чего, учитывая мои боевые склонности и способности?
Тут уже отец, что вместе с мамой медленно шёл в коридор, где и встретился с Дафной и Пэнси, не мог смолчать.
— А я предупреждал, что такое может быть.
— Да? — Гермиона повернулась к отцу. — И даже не побеспокоился о своей дочери в моём лице?
— Я был уверен на сто процентов, что Гектор появится именно на заднем дворе, и пройдёт именно в эту дверь. Плюс, я был уверен в его способностях, которые он не раз показывал и о которых рассказывал. А значит он бы знал, что ты там.
— Об этом я не подумала, — Гермиона и в самом деле задумалась, причём не шуточно, и подобное вызывало определённые опасения, потому что такими темпами она может решить, что пойти по стопам близнецов Уизли — отличная идея.
— Мы сильно отдалились от причины нашего здесь появления.
— О, причины предельно просты, — мама вышла вперёд. — Мы прекрасно знаем, что ты не любишь праздновать дни рождения и прочие праздники.
— Хм, это верно.
— Однако в этот раз всё несколько иначе. Потому что сегодня не просто день рождения, а твоё совершеннолетие, как волшебника. А значит ты можешь законно колдовать и не бояться различных штрафов и санкций.
— Кроме колдовства, раскрывающего Статут о Секретности, — важно добавила сестрёнка.
— Верно.
— Надеюсь, лимиты фейерверков на сегодня исчерпаны? — я с улыбкой кивнул на Гермиону.
— Полностью. Только чаепитие. У вас, кажется, недавно был завтрак?
— Миссис Грейнджер, — Дафна подошла вместе с Пэнси поближе. — Учитывая способности Гектора поглощать еду в неограниченных количествах, такая незначительная вещь как завтрак час назад не играет никакой роли.
— В самом деле? — мама даже обрадовалась. — Тогда ужин будет несколько более полноценным. Девушки, не поможете?
— Разумеется, — это уже Пэнси дала о себе знать, а то можно подумать, что она тут мебель.
На самом деле не было необходимости в какой-то помощи, так что через пару минут все уже были за столом, без лишнего пафоса и слов поздравляли меня с семнадцатилетием, которое открывало двери в колдовство без границ, и прочее. Разумеется, не могло обойтись и без разговоров обо всём подряд, если оно касается меня. Например, мой дом и как там дела — эта тема просто не могла быть проигнорирована или забыта ни родителями, ни Гермионой.
— А скажи, — вопрос задал отец, — как у тебя обстоят дела с постройкой дома?
— Дом, хм, — тут сразу и не сформулируешь одним словом. — Скажем так, есть фундамент и каркас, и есть стены первого этажа. Несущие.
Несколько раз мне удавалось найти время после учёбы или практики в Мунго — после первого дежурство Сметвик вновь повёл меня по сложным случаям, так что это были не совсем дежурства в прямом смысле этого слова. Время, чтобы отправиться на свою территорию и создать по блоку-другому для дома, постепенно закончив первый этаж.
— Очень неплохо, — отец даже улыбнулся. — Как думаешь, сможешь закончить до сентября?
— Вряд ли. Последнее время мы слишком погрязли в учёбе, и ничем кроме не занимаемся. Даже отдыха нет нормального.
— Абсолютная правда, — Дафна поддержала меня. — Учёба занимает слишком много времени, а наставники грузят нас без пощады.
— Но ведь и отдыхать нужно, — мама, как это и бывает зачастую, проявляла беспокойство о таких вещах, как правильный и здоровый распорядок дня наряду с питанием. — Так ведь иначе можно совсем заучиться и заработаться.
— Боюсь, — Пэнси витала в своих мыслях, и даже в этот момент спустилась в бренный мир своим сознанием далеко не полностью, — этим двум выгорание не грозит. Для них исследования и учёба сами по себе являются отдыхом. А отдых — работой.
— Вот как?
— Мам, это просто очень интересно и продуктивно, — мне оставалось лишь пожать плечами. — И с этим мы поделать ничего не можем.
— Пусть учатся, — Гермиона не разделяла беспокойство родителей на наш счёт. — Может быть утомятся, и в Хогвартсе за седьмой курс не сделают чего-то ужасающего. Или какого-то очередного эксперимента.
— Это вряд ли, — Пэнси оставалась такой же отстранённой. — Если они перестанут изучать новое, они начнут создавать новое. Страдать от их выходок — наша незавидная участь, с которой придётся смириться.
— Раз уж мы заговорили об учёбе, — мама немного оживилась, — не поделитесь новостями? Как всё складывается?
Тут в дело вступила Пэнси, начав чуть ли не машинально озвучивать учебный график, план, успехи каждого дня у каждого из нас, резюмируя только лишь последнюю неделю, и это всё это перечисление без какого-либо приукрашивания заняло минут пятнадцать, не меньше. Удивились не только родители и Гермиона, но и мы с Дафной.
— Надо же, я и не знал, что у нас всё настолько плотно и продуктивно.
— Полностью с тобой согласна, — Дафна положила руку поверх моей. — Мне тоже казалось всё намного проще, а событий намного меньше.
— А успехи намного хуже и недостаточные, — добавил я.
Пэнси слабо усмехнулась.
— Просто я фиксирую всё, что только можно. Этого требует мой дневник наблюдений для тренировок. Я могу посекундно расписать день каждого из вас.
— Пэнси, дорогуша, — Дафна улыбнулась коварно и как-то даже опасно. — А почему именно нас?
— А на ком мне ещё тренироваться? Остальные могут крайне неправильно понять подобное.
— Мы, вообще-то, тоже.
В итоге разговор в очередной раз ушёл в какую-то тему, спонтанно выросшую из другой. А вскоре и посиделки эти подошли к своему завершению.
Перед тем, как отправить нас обратно в бездну, мама решила напомнить мне одну важную с точки зрения закона вещь.
— Ты ведь не забыл, что тебе нужно получить свидетельство о прохождении курсов аппарации, или как там оно у вас называется?
— Не забыл, — не совсем правдиво ответил я, ведь забыть я не мог, а вот полностью игнорировать это воспоминание — более чем.
— Забери его уже, и спокойно перемещайся без лишней скрытности и прочих проблем. А то как будто какой-то преступник.
— Заберу, не переживай.
— Вот и хорошо.
На этой ноте я с Дафной и Пэнси покинули дом и вышли на задний двор. Пэнси решила, что в тени пребывать будет продуктивнее, хотя по её же словам, пребывание там само по себе уже малопродуктивно.
— Если вы решите сразу решить этот вопрос, — голос Пэнси звучал уже из тени, — то подбросьте меня до Гринготтса. Нашего.
Взяв Дафну за руку, я скользну по грани Смерти в небо, а уже оттуда аппарировал на манер феникса в проулок у Дырявого Котла.
— Похоже, — Дафна без удовольствия переступила какой-то непонятный кусок строительного мусора, или что это ещё такое, не важно, — ты всё-таки решил решать вопросы сразу.
— Именно. Если что-то можно сделать сегодня, нечего откалывать это на завтра.
Пройдя в паб, мы быстро прошли через почти пустой зал до заднего двора с проходом на Косую Аллею. Привычный алгоритм активации, и вот мы вновь оказались на этой улочке, которая одновременно вызывала чувство дома, но теперь ещё более явно ощущалась странность этого места. Не в плане магии и волшебства, а в том, как же теперь она выглядит неправильно на фоне Бездны.
— Полнейший хаос и никакой системы, — Дафна по-новому осматривала кривые дома, лавочки, широкую улицу, мощную камнем, и все её бесконечные кривые изгибы.
— Зато привычный и родной.
— Нашли о чём беспокоиться, — тихий голос Пэнси из тени был слышан нам обоим. — В даже не представляете, насколько неправильно и непропорционально это всё выглядит из тени.
— Не представляем, — Дафна неуловимо улыбалась, разглядывая витрины магазина со всеразличными магическими принадлежностями. — И я уверена, не сильно желаем знакомиться с этим видом.
Когда мы дошли до банка, Пэнси попросил подождать мгновение и исчезла из наших теней, а через эти самые мгновения вышла уже из проулка на соседней улочке, быстро подойдя к нам.
— Не стоит прямо перед всеми появляться из ниоткуда посреди Косой Аллеи, — она поправила несуществующие складки на мантии-накидке. — Дафна, составишь мне компанию, пока Гектор будет продираться через бюрократический ад?
— С удовольствием. Чем реже посещаешь министерство, тем здоровее твоя психика.
— Не так-то уж там всё так и плохо, — Пэнси была явно не согласна с такой постановкой вопроса.
— Уверена?
— Разумеется нет.
Посмотрев девушкам вслед, я направился прочь с Косой Аллеи, и накинув капюшон на голову, перешёл в Лютный, откуда спокойно переместился по грани Смерти в обычную часть Лондона близ Адмиралтейства.
Один переход через дорогу, разумеется, строго пользуясь пешеходным переходом, короткая прогулка до невыносимо и приторно яркой красной телефонной будки, которую могут видеть только и исключительно волшебники, и вот я уже набираю нужный номер телефона, а синтетический голос спрашивает о цели моего визита.
— Департамент Магического Транспорта и Связи, получение лицензии на аппарацию, — сухо ответил я, а через пару мгновений уже получил значок.
Лифт тронулся с мест, а мне оставалось только терпеливо ожидать, когда этот пыточный аппарат, так обманчиво похожий на телефонную будку, доедет-таки до атриума и выпустит меня из своего плена.
Атриум министерства выглядел мрачно, но чертовски оживлённо. В принципе, ещё не разу такого не было, чтобы оказавшись здесь в рабочие дни, особенно в дообеденное время или тем более в обед, здесь было бы мало волшебников. Толпы были неизбежны.
Покинув лифт сразу, как только открылись его двери при соприкосновении кабины с полом атриума, я тут же направился к стойке регистрации, что находилась перед залом с фонтанами. Приходящих и уходящих волшебников было настолько много, что каких-то свободных сотрудников на этом контрольно-пропускном пункте не было, и мне пришлось ждать.
Очередь эта двигалась довольно быстро из-за крайнего упрощения процедуры регистрации посетителей посредством недавно введённых карточек, этаких паспортов.
— Здравствуйте, — кивнул я волшебнику, который явно готов был заснуть за нехитрой работой по регистрации.
— М-хм, — кивнул он.
Как только я приложил карточку к нужному артефакту-сканеру, сработал другой артефакт и внёс мои данные в огромный гроссбух — здесь пока нововведений не наблюдалось. Вот, собственно, и всё, можно проходить по своим делам.
Лавируя в толпах людей, что двигались кто куда или же просто глазели по сторонам, словно туристы, я быстро добрался до лифтов в конце зала и быстро зашёл в одни из них, практически забитый битком. Нажимать на кнопку нужного мне этажа не пришлось — кому-то по пути — и мог просто стоять и наслаждать тесным обществом волшебников всех мастей, которые вот совсем не испытывали ни малейшего желания таким образом толпиться.
Наконец-то решётки лифта закрылись и он тронулся с места, с гулом и тряской двигаясь то горизонтально, то вертикально, периодически останавливаясь на нужных этажах и выпуская из себя волшебников, спешащих покинуть столь прекрасное общество.
Мой этаж был третьим, вместе со мной вышла неизвестная мне волшебница маленького роста, которую я не заметил в лифте ранее. Точнее, он на вышла, а чуть ли не натуральнейшим образом вырвалась оттуда, и важно, быстро стуча каблучками, пошла в одной ей известном направлении. Мне же, если я не напутал в памяти указатели, нужно буквально прямо по коридору, на которой и открывался вид сразу из лифта.
Идя по нужному коридору, я не мог не заметить практически полное отсутствие посетителей в этом отделе, и лишь редкие сотрудники в унифицированных однотонных и мрачных мантиях периодически ходили туда-сюда, таская с собой то бумаги, то какие-то коробки длинные. Возможно, это были мётлы — другое просто вот так сразу не приходит в голову совершенно.
Дверь нужного мне кабинета была открыта, так что я заглянул внутрь и постучал приличия ради. Обычный рабочий кабинет, коих огромное множество, но при этом если те, в которых я бывал ранее, были довольно обезличены, то тут всё было несколько иначе. Много шкафов, каких-то неизвестных мне элементов мебели, на которые так и просились быть поставленными фотографии в рамочках или что-то подобное. Собственно, этих самых фотографий, больших и маленьких, было здесь довольно много. Более того, были специальные подставки для различных подобий наград или грамот, а в дальнем углу, на почётном месте, располагалась неизвестная мне модель метлы. И всё это умещалось в не самом большом кабинете, при этом выглядело более чем приемлемо, аккуратно.
— Разрешите? — обратился я к волшебнику, что с большим интересом вникал в какую-то документацию на своём столе.
— Хм, да-да, — волшебник даже не поднял на меня взгляд, продолжая заниматься своими делами. Ну и правильно, а то ходят тут всякие, работать не дают.
Пройдя в кабинет, сел за стол напротив волшебника, пытаясь понять, не видел ли я его где-то, потому что он казался мне знакомым.
Спустя минуту ожидания, он наконец-то решил подать признаки жизни.
— Тц, вот же молодцы, а, — он ударил тыльной стороной ладони по пергаменту в руке и с улыбкой отложил его в стопку к остальным бумагам, лишь после этого подняв на меня взгляд. — Эм… Прошу прощения, увлёкся работой. Чем могу помочь?
— Мне бы забрать документы, подтверждающие мой допуск к аппарации.
— Хм, так-так… — в его взгляде, как мне кажется, мелькало узнавание, но смутное. — Разрешите ваши документы?
Просьба была предсказуемой, так что я уже подготовил карточку и протянул её волшебнику.
— А, благодарю… Хм… О! Мистер Грейнджер! — и обрадовался, непонятно чему.
— Да, сэр.
— Вы даже не представляете, насколько популярны в нашем отделе!
— В самом деле?
— Ну разумеется! Конечно же, не нужно думать невесть что, но мы все здесь большие фанаты полётов на мётлах. И уж поверьте, то, как вы обращаетесь со Слейпниром — эталонный образец мастерского полёта. Какое чувство высоты и направления, какие виражи, какое понимание метлы!
— Не уверен, что речь именно обо мне, сэр, — уместная скромность — наше всё.
— Нет-нет, молодой человек! — он выдвинул ящичек в столе и достал колдографию меня на Слейпнире.
Честное слово, мне захотелось смачно приложить себя ладонью по лицу. Мне вот даже интересно, долго ещё меня будут воспринимать как летуна, а не как целителя? Хотя, обыватели воспринимают по большей части нечто яркое, как тот же Крам — для всех он звезда квиддича, а не какой-то квалифицированный волшебник.
— Видите? — волшебник указала мне на моё же колдофото.
— Вижу, сэр, вижу. Я рад, что моё присутствие доставляет вам такую радость, но мне всё равно необходимы мои документы и разрешение аппарации.
— В самом деле, прошу прощения. Просто это такой волнительный момент.
— Могу автограф оставить, если вам это нужно.
— Я буду решительно счастлив! — и протянул колдографию, предложив перо и чернила.
Разумеется, прежде чем взять перо в руки и воспользоваться предложенными чернилами, я проверил их магией на различные сюрпризы, а то ведь можно при желании сварганить Кровавое Перо, которым ты будешь обязан подписать документ, если на него правильно наложить парочку проклятий и привязать их малефикой. Хм, какие интересные в голову лезут мысли после обучения у Асманда и погружения в мир человеческой хитрости, нашедшей выход в столь изощрённой дисциплине.
Пока я соображал, где лучше расписаться на колдофото, волшебника уже и след простыл — он шумел где-то в смежном помещении, явно копошась в архивах или в чём-то подобном. А спустя краткий миг, когда я закончил последний штрих автографа, волшебник вернулся с несколькими документами в виде грамот и чего-то ещё.
— Вот, всё в лучшем виде, — он разложил свою ношу передо мной, явно чего-то ожидая.
Волей-неволей, но я изобразил лёгкое недопонимание самым понятным и доступным мне способом — немного выгнул бровь в немом вопросе.
— Ах, да, как я же не догадался. Вот, — он подтолкнул мне по столу пару тонких гербовых пергаментов. — Здесь нужно расписаться, используя свою магию. Эти документы будут доказательством, что документ выдан и получен на руки именно владельцем. А к этому…
Третий бланк он положил на отдельную, незамеченную мной ранее панель на столе — ну не выделялась она ни коим образом — рядом положил мою карточку-удостоверение, всё это дело засветилось тускло и неуловимо, а через мгновение волшебник уже вручил мне мою карточку.
— Теперь там стоит отметка о том, что вы прошли курс и допущены к перемещению методом аппарации и её аналогов.
— Аналогов? Сразу допуск и к аналогам, какими-бы они ни были?
— Разумеется, мистер Грейнджер! Таких способов может быть всеразличное множество, и я уж молчу о тех редких волшебниках, которые разрабатывают свои аналоги. Вести учёт каждого — бессмысленно и бесполезно. А так сразу закрываем все вопросы. Вот.
— Хорошо. Спасибо, сэр, за вашу работу. Вот колдография.
— О, вы даже не представляете, мистер Грейнджер, как долго и качественно я теперь смог отвечать на заносчивость парочки своих коллег.
Мне оставалось лишь повторно выгнуть бровь в абсолютном непонимании причин подобного энтузиазма, но волшебник радостно поведал мне, что я всё равно не пойму, и могу не забивать себе голову их внутриотделовыми шалостями да глупостями — не всё же работу работать.
На этой приятной ноте мы попрощались, а я, не желая тратить в министерстве ни капли лишнего времени, поспешил прямо по коридору, обратно к лифтам, хотя мог бы и попросту внаглую скользнуть по грани Смерти.
— Мистер Грейнджер…
Лифты или зоны ожидания лифтов — те ещё места встречи. Так что я не был удивлён появлению мистера Малфоя с каким-то солидным полноватым волшебником, чем-то в своей внешности и мелкой моторике напоминавшего Фаджа, давно пропавшего со всех мыслимых радаров.
— Мистер Малфой, — я с вежливой улыбкой повернулся вбок, приветствуя этих двух волшебников. — Рад видеть вас в добром здравии.
— Взаимно, — так же вежливо улыбнулся он.
Не похоже, что второй волшебник был заинтересован в нашем непосредственном общении, однако некое узнавание только лишь фамилии я уловил в его взгляде, пускай оно и появилось лишь на краткий миг.
Как раз в этот момент подъехал лифт, пустой, и мы зашли в него, а я тут же нажал кнопку Атриума. Волшебники свои этажи не выбрали. Больше никого на этаже не было, так что решётки закрылись быстро, и лифт отправился по маршруту.
— До меня доходили слухи, — начал Малфой, важно поглядывая, с этим своим неизменным достоинством и самомнением, — что проклятья на вашей земле всё никак не поддаются.
Мне не нужно было смотреть прямо на него — я хорошо и краем глаза видел, как он намекал неуловимо на стоящего рядом с ним волшебника. Вариантов было не так уж и много чтобы как-то интерпретировать эти его жесты, так что я посчитал этого человека тем, кто так или иначе заинтересован в этих моих территориях, а точнее — в их исцелённом и максимально пригодном для жизни виде. Нужно будет взять его на заметку. Только как?
Заложив руки за спину так, чтобы они пропали из области видимости волшебников, я начал мысленно конструировать паучка с функцией максимальной скрытности, благо что наработки такие не просто были, а успешно внедрялись в работу, пусть и не полномасштабно.
— Да, сэр, — кивнул я, добавив немного печали. — Боюсь, как бы я не погорячился с покупкой. И деньги потерял, и земля на выброс.
— Не стоит переживать, мистер Грейнджер. Юности свойственны ошибки, мне ли не знать, — вежливая улыбка вновь появилась на лице Малфоя. — Полагаю, вам пока рано заниматься подобными серьёзными вопросами. Позвольте совет.
— Разумеется, мистер Малфой.
— Вам следует как можно больше сосредоточиться на учёбе и улучшении ваших знаний. В конце концов, остался буквально месяц, седьмой курс Хогвартса, а дальше вы — уже сами по себе.
— Вы абсолютно правы. Именно на учёбе я и сосредоточен максимально в данный момент.
— Молодёжь, — буркнул волшебник, знакомый Малфоя, с которым мы так и не были представлены друг другу. — Только и может что всё портить из-за своей самоуверенности.
— С кем имею честь?
— Много чести знать.
Как грубо. Даже мои эго и высокомерие не позволяет мне столь откровенно игнорировать банальную вежливость. Это как минимум неприлично.
Лифт остановился на одном из этажей, и в него зашли ещё пассажиры, так что разговор пришлось прекратить, однако ни что не помешала мне попробовать подсадить паучка на этого неизвестного мне волшебника, и попытка эта увенчалась успехом. Что я смогу узнать с его помощью? Кто знает, но возможно это будет что-то достаточно важное, чтобы окупить риски грубости уже с моей стороны. По крайней мере паучок создан так, что не сможет привести ко мне — я учёл ошибки излишне продвинутых моделей, когда вампирша смогла отследить моё сознание через марионетку.
Лифт остановился в атриуме, мы вышли, попрощались и разошлись по своим делам. Мне же оставался только один официальный маршрут — камины атриума, куда я и направился, предварительно отметившись на контроле, что покинул министерство.
Горсть пороха, зелёное пламя, Дырявый Котёл.
Обеденное время в пабе всегда приводило сюда множество клиентов самого разного пошиба, но почти никто и никогда не злоупотреблял алкоголем в это время в рабочие дни, так что атмосфера здесь была типичная для забегаловок — все от мала до велика разобрали свободные места и наслаждались вкусной едой, ароматы которой били по носу резко и пробуждали аппетит. Однако сейчас не время думать об этом, так что я поспешил пройти на задний двор, к кирпичной стене, и вновь прошёл на Косую Аллею.
Когда существует один единственный общеизвестный проход из магического мира в обычный, то рано или поздно кто-то должен столкнуться лбами в этом переходе — так случилось и в этот раз. Незначительное событие, но всё же приятного мало.
Не испытывая особо никаких позитивных чувств, я лавировал в толпе волшебников, заполонивших Косую Аллею в каждом её квадратном метре, я добрался до банка Гринготтс, но внутрь заходить не спешил, встав неподалёку от гоблина-охранника, нёсшего вахту в входа в банк. Стоял и ждал.
Через несколько минут, на ряду с редкими посетителями банка, на Аллею вышли Дафна с Пэнси, тут же заприметив меня.
— Как прошло?
— Без проблем, — тут же ответила Пэнси. — А ты спрашиваешь так, будто знаешь, зачем мы туда ходили.
— Не знаю, но как не спросить? Тем более, если это важно, то расскажете сами.
— Хм, поразительное доверие.
— Как умею, — я отставил в сторону локоть, на который Дафна тут же положила руку, а Пэнси просто пошла рядом с ней, неуловимо оберегая свою сумку чуть больше, чем до этого визита.
— А как у тебя дела в министерстве, дорогой?
— Вполне, дорогая, вполне. Документы все получил, аппарировать могу, ни от кого не скрываясь. Встретил мистера Малфоя.
— Старшего? — уточнила зачем-то Пэнси, тут же став жертвой наших с Дафной пристальных взглядов. — Что?
— Я даже не знаю, что должно произойти, — Дафна задумалась с лёгкой улыбкой, слабо, но уверенно направляя наше движение в сторону кафе Фортескью, — чтобы Гектора называл Драко «мистер».
— Да кто вас знает, — отмахнулась Пэнси. — Вы в любую секунду способны учудить что угодно.
— Не на столько же.
В кафе мы провели не больше пятнадцати минут — большое количество посетителей и бесконечные волны людей снаружи не особо располагали к хорошему времяпрепровождению даже с мороженным и горячим шоколадом. Ещё минут двадцать мы потратили на восполнение запасов некоторых магических продуктов питания и специй — последние стали довольно часто фигурировать в нашей простой кулинарии, так что скромные их запасы улетали словно в трубу какую-то. Ну а после — покинули Косую Аллею через Дырявый Котёл, скрылись магией от лишних взглядов и, зайдя в проулок, сверились со временем.
— Две минуты, — озвучил я свои нехитрые расчёты.
— Я удивляюсь, — Пэнси смотрела мне в глаза изучающим взглядом. — Как ты умудряешься всё делать так, чтобы при этом укладываться вовремя?
— Понятия не имею. Возможно, это подсознательное.
— Это как?
— Замечала такое, что если перед тем, как лечь спать, ты чётко поставишь себе задачу проснуться в определённое время, ты проснёшься?
— Эм… такие мелочи я не отмечала в своё жизни. Нужно будет начать фиксировать такое в дневниках наблюдений.
— Вот и здесь так же. К слову, мистер Малфой был в компании неизвестного мне, и какого-то явно важного в определённых кругах волшебника. Довольно высокомерного даже по моим меркам. И мистер Малфой завёл разговор о землях и проклятиях, намекая на того человека.
— Это странно, — Дафна лишь чуть плотнее сжала мою руку. — Постарайся не ввязываться в неприятности до начала учебного года.
— Почему именно такие ограничения? Я думал, ты попросишь никуда не лезть первым вообще.
— Просто я уверена, что ты уже предпринял что-то.
— Допустим.
— А ещё я уверена, что это даст тебе возможность что-либо учудить. Так вот — у нас нет на это времени. Постарайся не совершать превентивных ударов, будь так любезен.
— Ладно. Но информацию о нём я всё равно буду знать. Я уже над этим поработал.
— Я и не сомневалась.
— Эх… — выдохнула Пэнси, немного взгрустнув. — Это я тут разведчик. А толку…
— Ты не раз и не два приносила очень нужную информацию, дорогуша, — Дафна повернулась к подруге, чтобы пожурить её с улыбкой. — Так что ты на себя наговариваешь. А сейчас вот ещё немного подучишься, Гектор нас подучит своим особым приёмам да видению магии в Хогвартсе… Вот и посмотрим тогда, от кого не будет толка.
— Время.
Взяв Пэнси за руку, я отсчитал оставшиеся секунды и аппарировал методом феникса в зал Бездны, тут же двинувшись в свободную зону для досмотра, который прошёл за минуту — особых изменений в носимых с собой вещах у меня не произошло, так что процедура прошла очень быстро.
На оставшуюся половину дня у нас по расписанию очередной ворох учебных занятий, так что, надеюсь, никто из злоумышленников не будет тревожить нас ни сегодня, на завтра, ни когда либо ещё, а ближе к вечеру я наверняка смогу узнать от паучка, что же это был за волшебник, с кем общается, и какого рода интерес испытывает к моей персоне и моим землям, что даже Малфой пытался намекнуть мне на это всеми силами.