* * *
Контейнер, что так меня заинтересовал, не отличался особенно большими габаритами, чуть больше двух метров в длину, полтора в ширину и сантиметров восемьдесят в высоту. Полупрозрачная крышка позволила мне разглядеть содержимое, ещё даже не склонившись над находкой. Это, без всяких сомнений, был волк. Лежащий на боку робо-волк, если быть совсем уж точным.
Длинная морда с закрытыми оптическими сенсорами покоилась на мощных передних лапах. Корпус, покрытый матовыми пластинами, скрывал под собой силовой каркас, а в стыках угадывалась мощная мускулатура из гидравлических приводов. Даже в отключённом состоянии он источал первобытную, почти звериную силу. Каждый изгиб, каждый заклёпанный сустав буквально кричал о нём, как о совершенном орудии, охотнике, чьё обличье было подсказано самой природой, а затем оно же было превзойдено технологией. Зверь был порождением животного мира, воплощённого в металле и… я хотел его себе!
В отличие от своих человекоподобных коллег роботов, что стояли стройными рядами вокруг, зверь явно был «запакован» куда как тщательней. Отдельный герметичный контейнер, дополнительный кодовый замок и бронированное стекло, отделяющее зрителя от этого экспоната. Очевидно, Техтроника считала волка даже более важным объектом, чем взвод гуманоидных красных бойцов… ладно, время поглазеть на добычу у меня всегда будет…
Когда я наконец отлип от созерцания волка, что так легко соблазнил меня своим металлическим телом, кочевники уже приступили к разгрузке транспортной машины корпоратов и перекладке трофеев в просторные багажники своих пикапов и прицепы. Пока меня не посчитали халявщиком, я занялся тем же самым. Работали мы в быстром темпе, так как никто не знал, было ли вызвано подкрепление из города и как быстро оно до нас доберётся. Спустя десять минут все тачки были загружены доверху (удалось забрать почти всё, кроме нескольких ящиков с оружием и экипировкой). Теперь, оставалось лишь сорваться с места, сделать пару кругов по пустынным дорогам Пустошей и, когда станет ясно, что хвоста нет, ехать в Найт-сити. По изначальной задумке, отряд кочевников должен был сопровождать меня до места сделки со скупщиком, чтобы сразу получить свою долю, однако…
Понять, что что-то случилось, было совсем не сложно. Когда внезапно все, кто ехал в одной машине со мной, начали хмуриться и переглядываться, первое о чём я подумал, так это о том, что Киви раскрыла им мою принадлежность и сейчас начнётся «веселье». Но… я ошибся. Вспомнив, что так и не включил свой встроенный имплант для связи, а также телефон, которые все участники засады отключили примерно за час до появления конвоя, чтобы избежать обнаружения, я внутренне закричал от бессилия, наконец увидев пропущенные звонки и сообщения, полученные совсем недавно.
Как оказалось, два кретина, которых я несколько дней назад послал следить за стоянкой кочевников, проявили инициативу там, где этого совсем не требовалось. Нет, у них безусловно был повод — Сол, за которым они должны были наблюдать с особой тщательностью, совершил критическую ошибку — выехал из лагеря своей семьи, более того, сделал это лишь в компании пары человек… да сука, это даже маленьким отрядом не назовёшь! Мои же люди, увидев такое, бросились звонить мне, чтобы узнать, что делать, а когда не смогли связаться, то наплевали на все оставленные им инструкции и прямые приказы не делать ничего без моего ведома.
Что ж, удачи двум ушлёпкам видимо было не занимать (ну, по крайней мере тому из них, кто выжил во время нападения), ведь в результате их дерзкой атаки лидер Альдекальдо оказался схвачен. В моих собственных планах тоже предполагалось нечто похожее, но несколько позже и на совсем других условиях, а главное — когда я буду готов! Сейчас же, всё начало развиваться слишком стремительно, ведь гондон из моей собственной группы не потащил кочевника на нашу базу в туннеле. Нет, конечно же нет. Этот хуесос видимо решил, что удачу нужно ловить за хвост и это отличный шанс предстать героем перед высоким начальством. Так что связавшись с кем-то из своих знакомых, он прямо сейчас тащил пленника на одну из временных баз в Пустошах, о чём и сообщил мне в последнем письме, после чего перестал выходить в сеть…
Блять, блядь, блядь! Ну всего ведь на пару часов отключился, какого хера это должно было произойти именно в этот момент?! Ладно, выдыхаем… теперь я хотя бы знаю, кто мой главный противник. Дебилы — самая мощная организация в мире, как известно, у них везде свои люди!
Старательно сохраняя невозмутимое выражение лица, я с трудом, но всё же вернулся в реальный мир и повернулся к управлявшему машиной Митчу.
— Что-то случилось?
— … — встретившись со мной взглядом, мужчина вначале лишь слегка нервно прикусил губу, но в конце концов всё же ответил. — У семьи проблемы… большие проблемы.
— Да это пиздец, а не проблемы. — с заднего сиденья хмуро заметил Скорпион.
Так как посвящать меня (партнёра, но всё же чужака) в суть дела очевидно никто не спешил, а последний пассажир — Киви, не спешила интересоваться ситуацией, я лишь протяжно вздохнул и уточнил:
— Наши планы от этого как-то меняются?
— Я думаю…
Митч снова замолчал, в этот раз секунд на двадцать, а затем резко свернул с дороги на обочину и остановил машину. Следом за ним, почти сразу остановились и все остальные. Кочевники высыпались наружу и сгруппировались в паре десятков метров.
— Блять! — оглушительно громкий голос Панам раздался уже через пару секунд. — Митч, это правда?! Этот идиот…
— Тише, пожалуйста. — мужчина прервал её жестом руки. — Ещё ничего толком не ясно… вот как мы сделаем… — дальнейшее было сказано так тихо, что далеко не каждый ушной имплант смог бы уловить, но на моё счастье, мой всё же смог. — Ты и Скорпион сядете за баранку машин с грузом и поедете в город вместе с Нэшем и Киви. Работу нужно завершить. Все остальные вернутся со мной в лагерь прямо сейчас, нужно выяснить подробности. Поедем на фургоне с нетраннерскими приблилудами, надеюсь поместимся…
— Но…
— Не спорь. Если Сол правда схвачен и особенно если его взяли Духи… деньги нам понадобятся не меньше людей. Проконтролируйте, что мы получим своё, потом пригоните тачки. За дело!
Спустя ещё примерно пару минут, когда груз из нетраннерского фургона с трудом, но всё же уложили на оставшиеся три машины и их куда более вместительные прицепы, конвой с награбленным вновь двинулся в путь. Я пересел за руль транспортного средства на котором приехал, Панам и Скорпион взяли тачки кочевников. Так как ехали раздельно, неловкой тишины не было. Впрочем, тишина в эфире не продержалась даже до заезда в город. Панам прорвало так быстро и мощно, что остановить льющийся из неё поток проклятий и ругательств в сторону «дебила» её напарник не смог. Таким вот образом весьма скоро я наконец узнал, как выглядела вся эта ситуация со стороны кочевников.
Два дня назад Панам приехала в лагерь и начала выспрашивать старых друзей, нет ли у них какой-нибудь стоящей наводки. Когда таковая нашлась, эта же девушка приступила к агитации поучаствовать в деле. Её не самые тихие слова долетели до чутких ушей Сола, который тут же запретил своим людям участвовать в чём-то подобном, ведь прямо сейчас продолжал вести переговоры с Биотехникой о легальной работе. Обычно, слово лидера семьи — закон для всех, кто не желает вскоре стать стилетом. Вот только перспективы работы на корпорацию имели такой низкий процент одобрения среди всех кочевников, что желающих пойти втайне всё равно оказалось предостаточно.
Сегодня же, то ли просто догадавшись, почему отсутствуют конкретные люди, то ли получив от кого-то из осведомлённых эту информацию, Сол Брайт бомбанул так, что зарево наверняка было видно даже из космоса. И, недолго думая, рванул к месту, где должно было состояться ограбление конвоя, всего на одной машине, без какого-либо сопровождения. Когда прочие кочевники всполошились и поспешили вдогонку, было уже поздно, им удалось найти лишь место короткой стычки и три трупа — двух кочевников из окружения Сола и одного стилета, сгоревшего возле собственной машины вместе с ней самой. Спустя ещё немного времени, вести об этом дошли до Митча и прочих сопровождавших меня Альдекальдо, а затем и до Панам, которая крайне эмоционально мне их передала…
Хм, ситуация была как минимум интересной, причём со знаком минус, но так как я всегда предпочитал искать во всём позитив, то нашёл его даже в том, что потерял контроль над происходящим — ошарашенное лицо Киви, которая косилась на меня обеими своими глазами, определённо было пиздец каким забавным. Особенно если учитывать, что с её то точки зрения я был натуральным Айзеном, у которого «всё прошло согласно плану» и всё в этом духе. Ведь я гениально спланировал операцию, как минимум также гениально раскрыл информацию в нужный момент, предварительно просчитав реакцию Сола и не менее гениально его похитил, всё ещё оставаясь вне подозрений… ох, хотел бы я быть так хорош…
Сразу после въезда в город, нетраннерша, очевидно опасаясь за свою жизнь, поспешила нас покинуть, так что остаток пути мы проделали только втроём. Этот момент изрядно волновал Скорпиона, так что пришлось ещё раз уверить его в том, что проблем при продаже груза не будет. Так как Панам за меня поручилась, вояка немного успокоился. Меня же волновало что угодно, но только не возможные обострения обстановки во время встречи с барыгой. В отличие от обоих кочевников, я точно знал, как всё будет.
Мы подъедем на обговорённое место. Там нас встретил человек из Шестой улицы, которого немногим ранее я попросил прислать сюда Мэйна. Этот парень пробежится взглядом по награбленному, для проформы откроет пару коробок, после чего велит сопровождающим его перетащить всё на машины банды и отдаст мне чипы с деньгами. В дальнейшем, он заставит весь груз надёжно «потеряться» на складах шестых, предварительно избавившись от любых жучков и прочих устройств, благодаря которым товары техтроники можно было бы отследить… и, именно так всё и произошло, хоть в этот раз обошлось без сюрпризов…
Вернее, один приятный сюрприз всё же был, но к встрече с Шестой улицей он не относился. Скальпель — всё тот же помощник Костолома, с которым Нэш списывался раньше, прислал весьма простое и ясное сообщение.
«Бери своих и дуй к нам, главный собирает всех **геометка**»
Было очевидно, что, то ли опасаясь ответного удара Альдекальдо, то ли наоборот готовясь атаковать кочевников, пока те лишились своего лидера, Духи начали кучковаться куда плотнее обычного. Это был отличный шанс наконец добраться до главаря этой банды Стилетов. Но из-за такой поспешности, мои запланированные переговоры с Кочевниками могли либо тупо сорваться, либо по крайней мере не принести стоящих результатов. Что ж, придётся положиться на силу импровизации и свои навыки убеждения…
Сразу после завершения сделки, Скорпион нас покинул, увезя с собой одну из машин кочевников и их долю за провёрнутое дело. Панам пока что осталась со мной, вернее просто в городе, ведь в её планах было прикупить хороший управляемый дрон, который мог бы очень помочь в поисках пропавшего лидера клана…
— Покажу тебе «магазин» и пока что сразу в разбег, окей? — предупредил я, усаживаясь за руль машины, в то время как Панам уже заводила мотор своего боевого коня. — Спасибо за наводку на дело, было круто и всё такое, но сейчас у меня есть дела, требующие моего…
— Да-да, понимаю. — девушка коротко отмахнулась, выезжая на полупустую дорогу прямо передо мной. — Семья должна решать свои проблемы сама, ты и так сделал достаточно. Скорп то до последнего думал, ты попытаешься нас наебать.
— Логичное предположение. — немного отвлёкшись на то, чтобы связаться с Киви и перевести ей положенный гонорар за работу, я коротко пожал плечами. — Ты сама меня знаешь совсем немного, а он и того меньше.
— Ну да… и слушай, Нэш… до этого времени не было… но ты же мне жизнь сегодня спас… второй вроде раз уже… и вообще, я хотела…
— НЭЭЭШ! ЕБУЧИЙ ТЫ СТИЛЕТ! — одновременно с разнёсшимся по округе оглушающим криком, в зад моей отнюдь не бронированной тачки врезалась чья-то машина. Причём с такой силой, что моё транспортное средство тут же врезалось в отбойник, а я, отвлёкшийся на переписку с нетраннершей и совершенно не ожидавший чего-то подобного, чуть не вылетел через лобовое стекло. — ВЕНГР ЖДЁТ СВОИ БАБКИ! ТЫ ЧЁ СУКА, С ПЕРВОГО РАЗА НЕ ПОНЯЛ!?
Ну блять… ну какого хуя?!
Мысленно закрыв глаза и поглубже вдохнув, я схватился за свалившееся на пол машины ружьё, желая, как можно быстрее прострелить башни тем, кто уже окружал моё транспортное средство. Хотя, что очевидно, ситуацию это исправить не могло. Слово «Стилет», которое в мой адрес не должно было звучать в присутствии Панам, уже было произнесено….
Да, сегодня похоже всё идёт вообще не по плану. Отвлёкся на пару часов — долбоёбы похитили Сола. Пробыл на одном месте всего-то с пол часа — прибежали излишне болтливые коллекторы… причём, эй, алё! Сейчас только утро крайнего дня уплаты долга, который эти же вымогатели мне и назначили. Ну ладно бы явились сегодня под ночь, как раз к окончанию срока, я бы всё понял… но ведь времени для перечисления выплаты у меня ещё порядочно, а эти уже тут и как быстро нашли… ужасные у этих Тигриных Когтей работники, никакой мать его пунктуальности!..