Глава 18 часть 3
После того, как я подбросила Дою до Сингстрима и вернулась в Кукуту — не в сам город, а на территорию провинции — наконец настал черёд давно задуманного эксперимента с Яцуфусой.
Тут нужно дать небольшое пояснение. В прошлом, когда я использовала сенсорную магию для того, чтобы отыскать опять удравшего пастуха монстров, я попутно успела заглянуть и, так сказать, вглубь. Демоническая магия — штука опасная, поэтому подробно рассмотреть ничего не вышло, но для более полного осознания связи с тейгу и получения ряда идей хватило даже мимолётного, несфокусированного взора.
А то проникновение во «внутренний мир» тейгу, некогда спровоцированное доппельгангером во время нападения тогда ещё вполне живой Дои и Ко — это интересно, даже очень; но потребный уровень синхронизации и нужный объём негативной энергии в теле… не вдохновлял. Даже несмотря на мою извечную тягу к экспериментам на себе.
Но теперь, получив несколько интересных обрывков воспоминаний, с помощью сенсорной техники увидев путь для их реализации и проведя ряд проверок, дабы убедиться в отсутствии очевидной опасности (про безопасность заявлять не стану, ибо работа с демоническим артефактом априори не может являться не рискованной), я могу начать практические испытания.
В последний раз оглядев площадку посреди небольшого грота (того, что я когда-то приметила во время выгула Печеньки, совмещённого с зачисткой очередной Аномалии — мелкой для нас с питомицей, но угрожающей близлежащим поселениям) — я мысленно сама себе кивнула. Всё правильно обустроила, ничего не забыла. Собственно, тут и забывать нечего: укрытый стеклянным плафоном огонёк подвешенной поодаль керосиновой лампы освещал золотистую геометрическую фигуру и выложенные в особом порядке глифы из духовного золота (те, что я некогда использовала в подземной части местной тюрьмы). А кроме фигуры, глифов да цепи — которая в своё время удерживала демона, преобразованного в зерно сущности служебного духа для Пауля, а теперь уложенной в два оборота вокруг центра площадки — больше ничего и не было.
Сомневаюсь, что я получу удар по сознанию от узника Яцуфусы, как и в том, что, если это произойдёт, подавляющие демонов построения окажут сколько-нибудь значимый эффект. Однако в случае чего бороться с влиянием бывшего архидемона будет всё же попроще, пусть и немного.
Тусклый свет звёзд, падающий из проёма, загородила огромная тень. Внутрь грота всунулась здоровенная клыкасто-чешуйчатая башка на длинной шее. Глаза-блюдца с любопытством оглядели плоды моих немудрёных приготовлений, а раскрывшиеся ноздри с шумом потянули воздух, заставив мои волосы шевелиться от ветра. Не найдя ничего вкусного и интересного, здоровенная башка совсем уж было собралась пренебрежительно фыркнуть, но увидев вовремя показанный ей кулак, которым ей погрозила скорчившая суровую физиономию хозяйка, что совсем не горела желанием наблюдать, как её приготовления сдувают всякие толстые игривые любопытины, владелица чешуйчатой башки резко передумала проказничать и шустро попятилась, вытаскивая голову из прохода обратно.
Однако там, где ей не грозило наказание за учиняемый беспорядок, Печенька сдерживаться не собиралась, наглядно продемонстрировав своё мнение о тех глупостях, которыми я занимаюсь в ущерб нужным и интересным занятиям. Играм, охоте и кормлении питомицы вкусненьким, например:
— Сфр! — фыркнула одна голова. — С-скуш-шнос-с! — вторила ей другая. — Дав-фай мяс-со!! — выдала свои чаяния третья. — Вкус-сное мяс-со!! — снова проговорила первая голова. — Мяс-со давай! — поддержала товарку вторая голова — Крылыш-шки-с-с-с!!! — на диво слаженным хором прошипели все трое, и я прямо-таки ощутила, как прожора жадно сглатывает слюнку.
Пожалуй, угощать такую проглотку «ангельской вкусняшкой» — оказалось ошибкой. Большой ошибкой. Подстать самой гидре, ага.
— Не попрошайничай, дам я тебе крылышко, — вздохнула я. — Последнее. И нет, выманить больше одного у тебя точно не получится, — пресекла я попытку в зародыше. — Потому что много есть вредно! — добавляю, почти веря в свои слова. — Вон какая ты толстая, даже одна голова еле в пещеру пролезает!
— ХС-С-СШИ!!! — мощной звуковой волной ударило возмущённое шипение.
Если на территории здешней Аномалии и остались какие-то монстры, то после такого они точно разбегутся и никогда не посмеют возвращаться — столько силы вложила в свой голос «совсем не толстая и даже вполне себе миниатюрная и изящная для своего класса» питомица. Хорошо хоть на ограждающе-стабилизирующе-синхронизирующую фигуру этот всплеск никак не повлиял.
— Да-да! И я нисколько не шучу! Будешь продолжать трескать в три горла мои вкусняш… то есть продолжишь объедаться, тем более чужой добычей, — и тогда точно не сможешь принять гуманоидную форму, чтобы ходить со мной по человеческим городам, как твой «соперник» Люцифер.
Шипение стало жалобным и теперь его подкрепляли совсем иные эмоции и мыслеобразы. Но бессердечная чернокнижница и некромантка, поработившая замученную скучной работой, «бедную, маленькую, умирающую от голода давным-давно не кормленную гидру» осталась непреклонна. Ибо я, конечно, всё понимаю: сама люблю покушать, — но притворяться умирающей от голода и попрошайничать, когда час назад отлично поохотилась на примеченного мной с воздуха речного дракона, неудачно вылезшего на променад из какой-то крупной Аномалии — это уже перебор. Даже учитывая, что одной чешуйчатой обжорке нужно восстанавливаться после битвы с S-ранговым кракеном.
В общем, попытка манипуляции провалилась. Критически. Тем более что на этот раз Печенька не могла подкрепить свою, атаку «техникой жалобных глазок».
— А если будешь вместо охраны меня отвлекать — я съем твоё крылышко сама, так и знай! — с беспощадной жестокостью припечатала я в конце.
— … — единый миг на осознание — и распугавшая всё живое в округе живая гора волшебным образом обрела свойство бесшумности и почти что даже нематериальности, а её ментальный фон излучал молчаливое, но предельно категоричное: «Никого не пропущу! Всех съем!»
То-то же! Правильный боевой монстр должен ловить и есть врагов, а не выманивать у бедной, маленькой и худенькой девочки-волшебницы последние крошки!
Мысленно улыбнувшись своей питомице — временами проказливой, но всегда ужасно милой (во всех смыслах этого словосочетания) — и пообещав, что мы с ней ещё поохотимся на кого-нибудь вкусного, хоть пока и не такого вкусного, как «светящиеся крылышки», а также ещё раз строго-настрого запретив себя отвлекать, я погрузилась в глубокую медитацию.
Основное внимание я концентрировала на грудном энергоцентре, окружённом имплантированной вокруг него блокирующей структурой. Сам имплант мне не мешал, ибо изначально создавался, чтобы помогать блокировать несанкционированный поток негативной силы и бороться с чужеродным влиянием и до некоторой степени даже помогать синхронизироваться с тейгу. Ещё и окружающие начертания должны были помогать. Впрочем, именно что «должны», а не «делали».
Это отчасти и понятно: халтура ведь. Грот — это, к сожалению, совсем не благоустроенная и замечательно изолированная лаборатория Пауля. А мои глифы и начертания — не более чем плод недолгих усилий любителя, далёкий от тех творений начертательного искусства, которые помогали душе Счетовода прижиться в новом теле или поддерживали Генсэя-Юрэя в его авантюре с дополнительной синхронизацией с Инкурсио. Может, из-за этого я и не почувствовала особенного эффекта улучшения контакта с древним артефактом.
Впрочем, сейчас мне требовалось не, так сказать, гнездо прямого подключения, которым я обычно пользовалась, а «скрытый модуль», — тот, что для углублённой работы с настройками домена. Может быть, именно поэтому влияния и не чувствовалось. Тем не менее, нащупать нужную точку — или, скорее перестроить своё восприятие, позволив разуму сместиться на ту скрытую плоскость, где эта умозрительная точка существует — оказалось не так уж и сложно. Всё-таки я уже успела потренироваться это делать, не заходя, впрочем, дальше.
До этого самого момента.
Однако сделать следующий шаг и направить щуп своего сознания по найденному пути оказалось… не то чтобы прямо легко, но и не слишком сложно.
Правда, достигнув успеха на данном этапе, я несколько растерялась. Куда двигаться дальше? Что вокруг меня? Где я вообще? Ответы на эти вопросы давать никто не спешил. Домен — вернее, его ментальное отображение — отнюдь не являлся обычным складом с несколькими комнатами, да и вообще не был ни трёхмерным, ни хотя бы объектом. Не знаю, заставил бы столь недружелюбный интерфейс вытечь мозги случайно влезшего в него пользователя или просто сдвинул бы их набекрень, но я разве что мысленно поморщилась, ощущая отголоски того, как оставшаяся в теле часть сознания латает повреждения. Да и вообще… неприятно перестраивать сознание с человеческого восприятия трёхмерного мира на вот это вот всё. Понятно, что у чистого разума нет глаз и всего остального, прилагающегося к физическому телу; но он очень настойчиво пытался хвататься за привычное восприятие…
Которое здесь не работало.
Тем не менее, учитывая, что я уже имела некоторый опыт восприятия такого вот окружения во время ментального противостояния с доппельгангером, а поглотив часть оного доппельгангера, успешно переняла толику его способностей и власти над здешним пространством — возиться пришлось не слишком долго. Хотя и результат оказался… ну, тоже «не слишком». Сказывались кардинальные различия методик. В тот раз внутрь ментального пространства всё-таки затянуло весь мой разум, а сейчас я проявила осторожность и послала что-то вроде ментального эндоскопа, чьи способности к восприятию оставались (пока?) сильно ограничены.
И вот передо мной возникло первое настоящее затруднение. Наиболее очевидных вариантов решения у этой задачи имелось сразу два: или увеличить процент присутствия своего сознания (что могло как помочь с решением, так и просто повысить риски без какого бы то ни было полезного результата), или найти одну из духовных нитей, связывающих меня с давшими личную присягу марионетками. Если с последним что-то внятное получится, то, полагаю, окажется уже не слишком сложно последовать вдоль «нити-не нити» навстречу кому-то из находящихся в пространственном кармане существ.
Надеюсь. Опасности у этого выбора уж точно меньше меньше, чем у попытки лихо трансформировать свою суть под пребывание в преддверии домена целиком! Я всё-таки не шаманка — и разные интересные грибы с не менее интересными кактусами мне расширять сознание не помогают!
…Вообще эти нервные шуточки уклоняются от истины. Шаманка или нет, а после дивного опыта пребывания в Бездне попытки влезть в домен «с ногами» меня пугают куда меньше, чем, возможно, следовало бы. Рано или поздно я собираюсь реализовать сразу оба пути, дабы посмотреть, что из этого получится. Но для начала решила попробовать несколько более безопасный путь с духовной нитью и нащупыванием спящей марионетки. И в данном случае целью для попытки наведаться в гости оказалась избрана Раух.
Я, фигурально выражаясь, сделала полшага назад, снизив своё присутствие в «ментальном эндоскопе» и сконцентрировалась на своей энергетике: там, где можно было ощутить не только связь с тейгу, но и с отдельными марионетками-миньонами. Когда удалось достаточно плотно прочувствовать нужную нить, моё сознание проследовало за ней и, помогая себе с той стороны, где находилась «частичка-эндоскоп», смогла преодолеть барьер.
Отлично! Теперь нужно добраться до самой птички.
И… сделать это оказалось не сложно. Пусть и не столь просто, как пройти вдоль настоящей ниточки (ибо «духовная нить» существовала столь же условно, сколь условным являлось «движение вперёд» по ней), но перестроить сознание нужным образом и направить разум ближе к желаемой цели я вполне смогла, в конечном итоге попав внутрь той изолированной области пространства, где находилась Раух.
Или тут правильнее будет сказать, что духовный эндоскоп удалось просунуть не в область пространства, а в «изолированный псевдомир»? Изменить не положение, а скорее состояние? Ибо, как удалось увидеть-понять, данный кусочек практически не взаимодействующего с остальным доменом «пространства» мог иметь оч-чень вариативные свойства. Начиная от скорости течения времени и линейных размеров, заканчивая… да в общем-то, даже и не знаю, чем заканчивая. Судя по полученным от архидемона осколкам знаний, условия пребывания этой фазовой плоскости действительно могли быть самыми разными.
Правда, понимания того, как надо пользоваться расширенными настройками, мне никто не давал, как и не выдал «кнопки вызова меню». Всё сама, всё сама…
В любом случае, экспериментировать здесь и сейчас не стоит. Мало того, что этот заход пробный, так ещё и вряд ли получится что-то сделать, тыкаясь наугад — лишь зря потрачу время и не резиновые ресурсы тела, разума и духовной оболочки. Нужно ставить задачи себе по силам и умениям, такие, когда имеется хотя бы приблизительное и размытое понимание, что меняешь и в какую сторону. Ведь если даже случится чудо и что-то получится изменить, то с моим околонулевым уровнем понимания механик работы здешних систем выйдет разве что напортачить. Чего в отношении очень полезной птички хотелось бы избежать.
Немного покружив вокруг спящей монстроптицы — если так можно сказать о всего лишь точке концентрации внимания, которая-так-то воспринимала сразу весь микромирок, просто с различным уровнем детализации — я попробовала вытащить торчащий из седельной сумки кусок жвала, видим, оставшийся здесь ещё со времён визита на земли Революционной Армии, но ожидаемо не преуспела. Причём ведь я чувствовала, что это возможно: более того, добравшись своим сознанием до одного из пространственных карманов, я сделала почти всё, что для этого нужно… почти. Но какая-то мелкая деталь, которой мне недоставало, какой-то ключевой для понимания фактор пока упорно ускользал от сознания. Да и потом… Не стоит обольщаться обманчивой близостью успеха. Ой не стоит! Как правило, последние десять финальных процентов работы требуют девяноста процентов трудозатрат.
Не раз и не два уже наталкивалась на это правило, работающее с неукоснительностью закона подлости.
Так что вновь отступала к, так сказать, преддверию домена я без особенных сожалений. Тут тоже хотелось бы попробовать увидеть сразу всю систему слотов вместе с питающим её сердцем. Да и непосредственно в домен — где древняя демоническая тварь не могла не скопить множество ценного и интересного — неплохо бы сунуть свой любопытный нос.
Но об этом и вовсе можно пока лишь мечтать. Копить силы и знания, готовиться, расширять узковатые рамки понимания внутреннего устройства тейгу…
А пока начнём с более простого и безопасного.
Впрочем, «простым и безопасным» то, что я собиралась сделать, являлось лишь в сравнении с полусуицидальными мыслями о том, чтобы бросить, так сказать, плескаться у самого берега и «прямо с места головой вниз сигануть в обрыв», пытаясь схватить прячущиеся в тёмных и опасных глубинах тайны и дары.
К слову, с каждой секундой подобные бредовые идеи казались всё более привлекательными, а шансы получить в процессе такой попытки что-то помимо проблем виделись менее иллюзорными. Архидемон, может, и продолжает спать — но его, гм, рефлексы не дремлют. Благо что отделять собственные желания и мысли от наведённых этой древней дрянью я научилась уже давно.
Ещё раз проверив состояние тела, которое, как и разум, уже получило свою толику последствий, но пока что всё-таки не слишком значимых, начинаю постепенно увеличивать долю присутствия моего сознания внутри ментального щупа, не доводя, впрочем, процесс до конца. Мало ли? Вдруг опять какая-то хрень, как с доппельгангером, случится? Иметь путь к отступлению — это хорошо и правильно. А поспешать лучше медленно. Не тот случай, когда нужен последний решительный натиск, вот совсем не тот!
Когда уровень присутствия достиг установленной планки, я, чувствуя, как увеличилось давление на сознание, поспешила настроиться на то, что желала увидеть и усилила способность восприятия-понимания. Разум начал улавливать смутные образы запутанно-гармоничной структуры, объединяющей восемь пространственных карманов — и, кажется, нечто девятое, являющееся центром её сути, скрученным в особенно причудливый узел. Но об остальном мне оставалось лишь догадываться. И то не сразу, а после того, как удастся прийти в себя.
Увы, погрузиться глубже, дабы уловить что-то большее, чем смутные образы и обманчивые догадки — у исследовательской группы имени одной доброй девочки-волшебницы не удалось. Нет: стоило проявить упорство, и у меня получилось бы. Но последствия такого решения явно не стоили бы полученных выгод.
И ладно ещё тело, мозг которого совсем не приспособлен для того, чтобы напрямую воспринимать виды хитровыкрученных пространств внутри духовных артефактов. Чем сильнее и опытнее я становлюсь, чем дальше продвигаюсь по тропке превращения в сущность из смеси силы с сознанием — тем меньше завишу от плоти, её потребностей и целостности. Так что очередное кровоизлияние в мозгах — произошедшее, несмотря ни на какое пассивное укрепление от стиля Алмазного Тела — разве что заставило потратить немного лишнего времени на своё устранение и ликвидацию последствий метаморфизмом. Больше раздражала чехарда с восприятием: ведь взбудораженная нервная система не спешила сразу успокаиваться после возвращения к привычной видимой реальности, осязаемой и трёхмерной, а ещё некоторое время «радовала» цветомузыкой и вертолётами. Безо всяких грибов с кактусами, ага: достаточно преисполнившийся в познании своём, высокоорганизованный разум способен добиться разных (тошнотворных) эффектов и без Веществ.
Но это так, мелкие неприятности.
Действительно вынудило меня поспешно свернуть свою деятельность несколько иное. То ощущение, как в ответ на усиливающееся внешнее давление сути архидемона, которую я, видимо, немного расшевелила своими неосторожными действиями, внутри — едва-едва, почти незаметно (та самая незримая грань, когда непонятно: а не почудилось ли?), но всё равно до печёнок страшно — ворохнулось ничуть не меньшее зло, чем то, которому принадлежал домен.
Может, мне и впрямь почудилось. И даже скорее всего. Но всё же рисковать разбудить спящее зерно Бездны — это очень, прямо-таки очень-очень-очень-ОЧЕНЬ плохая идея.
Так что я пулей вернулась в тело. А возвратившись, в первую очередь сосредоточилась на проблеме, вызывающей наибольшие опасения.
К огромному облегчению, напугавшее меня шевеление не стало признаком очередного пробуждения пакости, прицепившейся ко мне-Виктору в посмертии. Похоже, что мне или действительно почудилось, или реакция оказалась столь малой, что её последствий не удалось обнаружить даже под этаким духовным микроскопом. Так что незадачливая некроманси-эксперементаторша, чей разум замер было в готовности к смертельной схватке за своё существование, смогла мысленно выдохнуть. И, пребывая в уже более спокойном состоянии взяться за латание повреждённого тела.
Но напоминание о том, что даже если с Яцуфусой у меня теперь получается управляться (как пока кажется) без чрезмерных рисков, и будто бы появились перспективы — если не окончательно решить вопрос архидемона, то сделать артефакт куда более послушным и универсальным инструментом, чем это предусматривалось создателями — всё равно остаётся проблема Бездны. С заглавной буквы П.
А я пока слишком слаба, чтобы с ней связываться.
Однако если ничего не делать, то эта Проблема никуда не исчезнет, лишь усугубится. Отложенное на потом склонно разрастаться и ухудшаться; это вам скажет любая хозяйка, отложившая генеральную уборку раз, затем ещё раз, затем снова… в общем, про зерно Бездны забывать нельзя. Категорически. Не говоря о неприятностях калибром поменьше — вроде надвигающейся гражданской войны, ага. Так что, хочешь — не хочешь, а приходится ввязываться в авантюрные эксперименты, стремясь урвать лишнюю толику могущества и рискуя растревожить или узника тейгу, или метку Бездны, если не то и другое разом — и при этом стараться сохранять осторожность.
В чём-то это, наверное, даже забавно. Если абстрагироваться от ситуации. Смертельный номер: девочка-волшебница — канатоходец! Под ногами тонкая нить, натянутая над смертью (или, скорее, чем-то многократно худшим), по одну руку — архидемон, тянущий в Пекло, по другую — Бездна с её норовящими ухватить за ногу щупальцами скверны, сзади, в спину, тыкают копьями и бросают камнями физические выразители земных проблем, впереди неизвестность, на глазах плотная повязка… Ах да: ещё болтающийся под ногами «канат» радует бедную «акробатку» прихотливыми изгибами «сюрпризов», вроде возрождения Сайкю. Смешно ведь. Да?
Ха-ха-ха! Ха-ха. Ха.
…нет, не смешно. Страшно, противно и почти безнадёжно. Как же оно всё достало!
— Ши? — тихо просвистела-прошипела Печенька, которая аккуратно всунула в проход часть своей морды.
Забеспокоилась, ощутив, что я завершила свои скучные дела, но не спешу выходить, а также почуяв запах крови и то, что бедовая хозяйка теперь испытывает не самые позитивные эмоции.
Да, что-то я расклеилась, раз не то что Люцифер, но даже гидра, не блистающая особенными талантами в эмпатии, ощутила неладное!
— Нет, всё нормально, — отвечаю на обеспокоенный голос и подкрепляющие его мыслеобразы своими словами и ментальным посланием. — Я не ранена. И это не из-за крылышка, которое ты у меня выпросила, не нужно от него отказываться, раз уговорила отдать. Просто… не всё идёт так, как хочется, а кое-что будто бы само захотело пойти совсем не так.
Но, несмотря на мои уверения, питомица пусть и убрала наружу свою обеспокоенную чешуйчатую морду, всё равно почти сразу засунула в грот другую — с зажатой в зубах большой (как для меня, но маленькой для гидры) веткой фруктового дерева, на которой висели аппетитные на вид плоды.
Мило. Какая заботливая, однако!
— Спасибо, — повеселев, улыбнулась я, и, ласково почесав довольно засопевшую Печеньку, потянулась к угощению.
Касаемо произведённого эксперимента. Несмотря на приступ меланхолии, спровоцированный баламутью в мозгах, я бы назвала его вполне успешным. Особенно как для проведённого почти на коленке. Да, сам по себе он дал не так много, даже при дальнейшем прогрессе я разве что научусь напрямую таскать вкусняшки из пространственного кармана, не производя полноценного призыва. Но концептуально сделанный сейчас шаг открывал возможность прямого взаимодействия с пространственными карманами и тейгу вообще.
Однако пока что нужно освоиться на базовом уровне управления доменом. И, что ничуть не менее важно, научиться работать так, чтобы не тревожить те вещи, которые тревожить нельзя. Тем более что именно взаимодействие с пространственным карманом, без попытки сунуться к условному ядру, как выяснилось, особенной угрозы не несёт. Вот и славно, вот и хорошо. Не люблю лишнего риска.
В общем, из грота я выходила с боевым настроем. И под радостное шипение Печеньки, которая своей милотой вытащила меня из омута мрачных мыслей, мы вместе с ней отправились на последнюю (во время этой странной миссии) охоту.
Стоило отвлечься, проветрить голову и подумать. Ну и какого-нибудь вкусного монстра поймать. А лучше нескольких: нам с питомицей на прокорм и Паулю на ингредиенты для алхимии.