• Boosty Shared
• Сорес

• T

• сорес
• герцог ворон

Ашда, 16 день месяца Лазурных приливов, 970 год Седьмого Дракона.

Четыре дня спустя.

Солнечные равнины, предгорья Розовых гор, южная граница имперской провинции, Священная Империя Грифона.

Подготовка к грядущему сражению выдалась весьма выматывающей. Сотни тысяч простых солдат разных рас и религий, тысячи разнообразных машин и чудовищ, сотни могущественнейших чародеев и десятки личностей, способных претендовать на гордое звание Легенды при жизни.

Всех их нужно было накормить, напоить, примирить в случае возникновения конфликтов (которые возникали постоянно), обеспечить самым необходимым и, самое главное, направить в нужную сторону, ведь каждая минута промедления могла лишить нас живой силы в предстоящем сражении.

«Как же хорошо, что армия Маркела такая медленная!» — подумал я, сидя на коне в окружении рыцарей и оглядывая окружающую равнину с небольшого рукотворного холма, возведенного при помощи Магии Призыва. — «Будь иначе, он бы давно достиг Гробницы и сотворил какую-нибудь гадость».

Да-да, вы не ослышались.

По меркам Асхана, легионы Эриша были достаточно медленными, превосходя в мобильности лишь коротконогих гномов и хвостатых нагов.

Как это случилось?

Все просто: в отличие от одной одиозной орды под руководством павшего принца, у нормальных некромантов, кроме вампиров, скелетов, личей, призраков и прочей нечисти, была одна боевая единица, уступающая в скорости даже пятилетнему ребенку.

Зомби.

Крепкие, сильные и выносливые, они были главным щитом и одновременно с этим — тормозом армии любого некроманта, не давая лордам Эриша на полную пользоваться неутомимостью своих войнов и носиться по всему Асхану, устраивая беспредел. Так почему повелители мертвых просто не избавятся от них, заменив на тех же костяных воинов? Дело в хрупкости. Сами по себе скелеты и призраки — весьма хлипкие создания, чью целостность поддерживает мана их создателя, а, как известно, эффективность магической энергии напрямую зависит от качества первоначального материала.

Высохшие кости и искалеченные духи — не самая крепкая основа, в отличие от полноценных тел, к которым привязывают души их предыдущих владельцев.

Без зомби, способных принять на себя основной удар врага, любая мертвая армия будет быстро рассеяна, а полностью заменить их на вампиров или костяных воинов могут только такие богатеи, как Людмила или Арантир.

В теории можно улучшить зомби, сделать их быстрее и маневренней, но тогда непропорционально возросла бы цена и время их создания, а также упала защита. Нынешние мясные щи, кхм… ходячие трупы — апогей военного гения Эриша, выкованный в горниле Войны Сломанного Посоха.

«Именно их медлительность спасла нас», — хмыкнул я, наблюдая, как обычно бескрайнее жёлтое море Солнечных полей теряется на фоне гнилостно-зелёной немертвой орды.

Вернёмся к армии недавно сформированного союза.

После краткого подсчёта оказалось, что её численность составляла порядка двухсот тысяч воинов:

Тридцать тысяч предоставил Раилаг.

Двадцать пять тысяч — Аларон.

Сорок тысяч по всей Лиге наскрёб и телепортировал сюда Зехир.

Курак, получив от меня пару сундуков с золотом и телег с мясом, смог привести сюда порядка двадцати тысяч орков, половина из которых были городскими, а значит были хороши вооружены и хоть что-то понимали в тактике.

Империя же собрала самый крупный контингент — 90 тысяч солдат, выходцев из провинций Оленя, Быка, Ворона и Единорога, если не считать Вульфстена, чей хирд шёл как отдельное подразделение, исполняющее очень важную задачу.

Огромные силы, учитывая, что в свои лучшие годы Империя могла собрать и обеспечить максимум 180 тысяч солдат, сильно оголив границы.

«Тем тяжелее этой оравой было управлять», — подумал я, вспомнив, какой ад пришлось пережить моим снабженцам. Эльфы, орки, гномы… каждый из них жрёт строго определённые продукты, а объём потребляемой пищи также сильно разнится между собой. Так, мне лично пришлось улаживать конфликт с гномами, которым вместо пива подали вино (страшное оскорбление в их культуре, где пиво и самогон имели едва ли не сакральное значение), давать в рожу оборзевшему вармонгеру, решившему пустить на мясо единорога, и защищать своих интендантов от оскорблённых ведьм, которым не оказали должных почестей (это земной поклон с целованием ног и выдача одного смазливого парня для любовных утех).

Слава Эльрату, хоть с магами проблем не возникло. Большая часть их армии были големами, а всякие гремлины и ракшассы обеспечивались самими магами.

«Хоть в чём-то пригодились теоретические знания Нархиза», — усмехнулся я, ощущая лёгкую грусть. Было бы гораздо легче, если бы здесь был не бывший ректор академии, а Маахир. Опытный полководец и воин, воевавший ещё во времена Войны Сломанного Посоха и своими руками упокоивший Золтана, считавшегося сильнейшим некромантом до прихода Арантира… Мечта, а не союзник.

К сожалению, лучшие уходят первыми. Зачастую не по своей воле.

Но рано или поздно всё плохое заканчивается, как закончилась и наша подготовка к грядущей битве. Приготовления были завершены, позиции подготовлены, а каждая армия заняла положенное ей место.

Для начала битвы, которая войдет в историю континента, как побоище на Солнечных полях всё было готово.

«Маркел тоже это понимает», — подумал я, не отрывая взгляда от орды, которая продолжала идти вперёд, полностью игнорируя имперскую армию. Для меня в этом не было ничего удивительного: войско пустоманта превосходило нашт силы в два с половиной раза, но тот банально не мог им управлять. — «Пока не создаст высшего вампира, ему не видать победы. Ведь даже такая толпа не сможет захватить Империю, но если она превратится в полноценную армию под единым руководством… Это будет конец».

— Нельзя этого допустить, — прошептал я, а затем, заметив на горизонте, слева, маленький, едва заметный огонёк, подобрался и воскликнул: — Сигнал! Я видел сигнал! Вся нежить вошла на равнину! Начинаем!

Маг, сидевший рядом на небольшом карликовом слоне, кивнул, а затем, подняв в небо волшебную палочку, отправил мощный магический снаряд, взорвавшийся в вышине.

Это был условный сигнал. Уже скоро по периметру всей равнины в небесах расцвели магические цветки, а затем в бой ринулась первая волна.

— Гра-а-а-а!!! — ревели огромные чёрные драконы, летя вперёд на высоте нескольких этажей, а за ними, с сильным отставанием, неслись обсидиановые горгульи, задачей которых было оказать поддержку любимым детям Малассы.

По земле тоже медленно пошли вперёд легионы обсидиановых големов, держащих в руках свои знаменитые клинки, отлитые из альрубитовой стали, способной поглощать и перенаправлять отрицательно заряженную ману, используемой в Магии Хаоса.

Шух…

Мгновение — и горизонт вспыхнул…

Чёрные драконы были сильнейшими существами Асхана, наравне с Солнечными, древнейшими представителями светлого ответвления драконьего племени. Их негативное пламя, прожигающее саму реальность, было самой опасной магией из существующих. Сталь, кости, плоть, мана — оно разрушало всё на своём пути, не взирая на защиту жертвы.

«Повезло, что Раилаг смог заручиться их поддержкой», — подумал я, своими глазами наблюдая, как сорокаметровая махина одним своим дыханием создаёт целую просеку в орде нежити. Добавим к этому мощнейшие шквалы, создаваемые взмахами его крыльев, а также канаты стальных мышц под толстой чешуёй, пока оставшиеся незадействованными, мощную пасть, в которой могли уместиться двое минотавров, и получим чудовище, для усмирения которого потребуется минимум древний и опытный архангел.

Однако, к чести нежити, их потери были гораздо ниже, чем если бы на их месте оказалась толпа крестьян, впервые увидевших дракона. Никакой паники или роптания: призраки мгновенно ушли под землю, избежав атаки врага, скелеты перестроились, начав осыпать детей Малассы тысячами стрел, а зомби направились к големам, собираясь вступить в противостояние плоти и камня.

«Быть полководцем гораздо легче, когда не нужно волноваться о моральном духе своих войск», — подумал я, заворожённо наблюдая, как сотни призраков вынырнули из земли и ринулись в сторону дракона, сражавшегося на моем участке фронта, собираясь проникнуть сквозь его чешую и начать уничтожать внутренние органы. — «Предсказуемо».

Именно для этого прикрывать властелинов небес были отправлены обсидиановые гаргульи. Эти сложные големы, вырезанные из редкого минерала, добываемого в труднодоступных копях пустыни Сахаар, сами по себе были опасными противниками, да ещё и сама их природа отвергала магию, отчего призраки становились для них лёгкими противниками.

— Долго ещё осталось? — спросил я у стоящего рядом мага по прошествии десяти минут после начала битвы.

— У лорда Зехира, леди Оры и господина Раилага сформировано восемь из двадцати двух магических кругов, — ответил волшебник, общавшийся со своими коллегами с помощью небольшого артефакта, выглядевшего как темная матовая сфера. Почему маги не использовали Связь ? Какие внутренние заморочки, связанные с ментальной магией и возможностью повлиять на чужой разум. Нам, рыцарям, такое было не страшно из-за оберегавшего нас Света, выжигавшего любую внешнюю ману. — У остальных от шести до семи.

— Телепортация будет на двадцати? — уточнил я, припомнив подробности магической составляющей нашей задумки.

Заклинание, подготавливаемое архимагами Союза, было сложным даже по меркам магии пятого круга, требуя стабильный манафон и эмоциональный настрой у заклинателя. Даже говорить с ними было нельзя, ведь все ресурсы разума тратились на создание и стабилизации пяти основных и 17 малых магических кругов. Из-за этого приходилось полагаться на самих магов способности и точные тайминги, иначе мы рисковали получить ядерный взрыв в рядах собственных войск.

— Да, — кивнул маг, у которого по виску стекла капля пота. Он понимал: если что-то пойдёт не так, его смерть, как и 80% воинов, гарантирована.

«Нет более худшей участи, чем бессильно наблюдать за событием, способным стереть тебя с лица земли. По себе знаю, — подумал я, невольно усмехнувшись. — В такие моменты как никогда начинаешь ненавидеть собственную слабость».

Сражение меж тем набирало обороты: нежити было слишком много, и чёрные драконы начали получать первые раны, даже несмотря на поддержку легионов големов и горгулий.

К тому же из глубины орды послышался искорёженный, скрипящий рык, сигнализирующий: ударный кулак нежити, состоящий из костяны и призрачных драконов, спешил вперёд, желая вцепиться когтями и клыками в своих живых собратьев.

«До их подхода ещё три минуты, — подумал я, прикинув скорость распространения звука и полёта среднего дракона. — Вот только не они наша главная проблема».

Перехватив копьё обратным хватом, я замахнулся и метнул его вдаль, снабдив хорошей порцией Света. "Верность" за несколько мгновений пронеслась над полем боя и, почти вонзившись в голову ничего не подозревавшей дочери Малассы, пронзила появившуюся в воздухе высокую сухопарую фигуру, облачённую в чёрные стальные доспехи и длиннополый пурпурный плащ.

— Господин?! — воскликнул маг, вытаращив глаза и в шоке наблюдая, как маленькая на таком расстоянии точка начала стремительно истлевать, превращаясь в пыль.

— Высший вампир, — ответил я, подавая небольшой импульс маны в татуировку, возвращая "Верность" обратно. — Опасная тварь, способная к телепортации. Они не так сильны как рыцари, но десяток способен ранить и даже убить дракона. Передай охотничьим отрядам, чтобы разобрались с ними.

— Как прикажете, — кивнул волшебник, опять начав колдовать над своим амулетом.

Охотниками назывались смешанные стрелковые отряды, размещённые специально на случай, если высшей нежити удастся прибыть раньше времени и напасть на драконов. Состояли они по большей части из мастеров лука, хотя были среди них и имперские арбалетчики, и боевые маги, чьего мастерства хватило, дабы держаться на равных с эльфами.

Правда, руководил ими не один из военачальников Ироллана, а мой вассал — Дугал. Изначально, когда я только предложил его на эту роль, лесные эльфы закономерно возмутились, но когда узнали, что речь идет об одном из обладателей Лука из рога единорога, замолчали. Лидерство одного из шести величайших стрелков современности всех устраивало.

И сегодня Дугал не посрамил своего имени.

Стоило следующим вампирам появиться неподалеку от дракона, как в них сразу втыкались заряженные маной стрелы, освященные болты или магические заряды, в зависимости от нации стрелка. Это не могло убить или ранить высшую нежить, но замедлило достаточно, чтобы выиграть драконам время.

— Пятнадцать кругов сформировано, — через несколько минут произнес мой связной, заставив еще сильнее напрячься.

«Пора», — выдохнул я, видя, как сквозь ровные золотистые ряды големов начали медленно пробиваться белесые точки. — Начинайте.

В тот же момент по всему фронту из рядов войска выскочили всадники, обладающие весьма разнообразным массовым составом: орки, лесные эльфы, люди и даже гномы. Первыми были степные шаманки, краснокожие дочери Неба, к чьим мощным якам были привязаны несколько визжащих и матерящихся гоблинов, необходимых для дальнейшего действа. Вторыми — старшие друиды, элита войск Ироллана и обладатели одной интересной способности, свойственной только друидизму. Людей в основном представляли старшие маги, уже освоившие третий круг магии Хаоса и теперь бормочущие под нос заклинания, боясь хоть где-то ошибиться, но иногда их заменяли жрецы Арката, приведенные сюда Вульфстеном.

Именно на последних я возлагал особые надежды, ибо их сродство с огненной стихией было гораздо выше, чем у простых людей.

— Ну давайте… — прошептал я, до скрипа стиснув зубы. — Не подведите.

Как только сборные отряды достаточно прибились к линии фронта, они сразу спешились и начали готовиться к грядущему действу. Шаманки с помощью своих костяных ножей вскрывали глотки верещащих гоблинов, преобразуя жизненную силу в чистую ману, которую сразу подхватывали друиды и, создавая Канал, передавали ее магам и жрецам.

Те же, взмахнув посохами или палочками, резко закричали, а затем выпустили на волю многократно усиленное колдовство.

Вспых…

В одно мгновение Солнечные равнины вспыхнули ка спичка. Огненные стены, возникшие прямо посреди шеренг големов, распространились в стороны и соединились в один огромный круг, охватывающий территорию в несколько тысяч гектаров.

«Слава Эльрату. Получилось…» — выдохнул я, наблюдая, как пламя пожирает не готовых к такому зомби, а также стягивается к големам, подзаряжая тех и давая энергию для ремонта. Воистину, маги были теми ещё кудесниками.

Одной атакой мы сожгли сотни, если не тысячи скелетов и зомби. Наверняка с начала битвы мы смогли упокоить больше десяти тысяч мертвецов, однако любой здравомыслящий полководец, видящий дальге своего носа, понимал: это капля в море по сравнению с изначальной численностью орды.

— У вас получилось, господин Андрей. Мы смогли остановить Маркела, — с неподдельным восхищением и уважением сказал маг, чьего имени я так и не спросил. Банально забыл. — Как вы только до этого додумались. Совместить шаманизм, друидизм и классическую магию…

— Насчет первого ты сильно ошибаешься. Стоит прибыть на передовую хоть одному личу, и наша магия будет развеяна, — заметил я, напряженно разглядывая приблизившихся немертвых драконов, на спинах которых были заметны несколько десятков черных точек, вскоре начавших запускать мощные ядовито-зелёные лучи, пронимавшие даже старших детей Малассы. — А что касается совмещения магии, то я просто хорошо изучил всех своих возможных союзников или врагов. Как говорил один мудрец: держи друзей близко, а врагов ещё ближе.

— Хорошие слова, — послышался довольный смешок от фигуры, стоящей рядом и полностью замотанной в глухой чёрный балахон. Ещё один гонец, только для более поздних этапов битвы.

— Что там с подготовкой? — спросил я у волшебника, не обратив на говорившую никакого внимания.

— Пятеро уже готовы. Остальные почти закончили, — ответил он, от волнения до белизны сжимая бусину связи.

— Начинайте, — после небольшой паузы начал я, отчетливо поняв: промедлим хотя бы на одну минуту, и от черных драконов останутся одни кожа да кости, которые сразу восстанут против нас.

Дарить врагу сорок костяков? Увольте.

Маг кивнул и отправил в артефакт короткий импульс маны.

Не прошло и двух вздохов, как рядом с видимой мной командой из шаманки, мага и друида в яркой вспышке появилась одинокая фигура, закутанная в простой, потрепанный темный плащ.

«Сложно поверить, что это легендарная реликвия, созданная Сар-Иссой», — подумал я, не отрывая глаз от спины Зехира. Тот, наравне с Раилагом, должен был появиться перед самыми боеспособными частями нашей армии и нанести самый большой урон. — «Пожалуйста, не подведи…»

Сначала ничего не произошло.

Юный архимаг лишь вознес руки к небу и начал слегка покачиваться, словно лист по волнам. Однако затем…

— Бр-р-р-р…

— Ах…

… от него шибануло таким количеством маны, что пробрало даже меня. Между его рук возник сложный и многоступенчатый магический круг, а вокруг тела образовалась сфера чистой мистической энергии, на которой начали медленно проявляться символы магической вязи. Само по себе это было вершиной контроля маны, доступное единицам на всем Асхане, но не это заставило моих соотечественников пораженно ахнуть.

— Невероятно, — прошептал я, с широко раскрытыми глазами наблюдая, как из земли вырываются целые куски каменной породы, чтобы взлететь и слиться в единый гранитный шар. При этом это был не обычный булыжник — даже стоя в десяти милях от происходящего, я чувствовал, как горячий ветер обдувает мое лицо. Огненная мана, преобразованная заклинанием, раскаляла камень, превращая его в рукотворную звезду, сияющую посреди дневного неба.

Вершина Магии Хаоса — заклинание Армагеддона было почти завершено.

«Интересно, выжил бы я, попади под подобное?» — подумал я, усилив глаза маной и разглядев на горизонте ещё восемь таких же сфер.

Раилаг.

Ирбет.

Анвен.

Нура.

Джалиб.

Нархиз.

Ора.

Хафиз.

Союзу удалось сделать беспрецедентное — собрать на Солнечных равнинах целых девять архимагов Магии Хаоса, каждый из которых был монстром, способным в одиночку уничтожить небольшой город или армию.

Теперь же вся их совместная мощь была направлена на одного врага, который наконец понял нашу задумку. Вон как костяные драконы начали улепётывать, высшие вампиры рванули к магам, пытаясь убить тех до завершения каста, а в середине войска Маркела возник огромный зеленоватый купол, от которого отчётливо чувствовалась тёмная мана.

Однако…

— Поздно, — сказал я, подавая импульс маны и создавая над войском магический щит, к подпитке которого сразу присоединились все остальные жрецы и ангелы в моём войске. — Ты проиграл, Маркел.

Зехир напрягся, завёл руку за спину, а затем, распрямившись, резко взмахнул ей, будто швыряя воображаемый мяч далеко в небо. Вот только вместо "мяча" туда устремился огромный метеорит, со звучным хлопком преодолевший звуковой барьер и исчезнувший в небесах.

— Готовьтесь! — заорал я, усилив связки с помощью маны, не сводя взгляда с Зехира, пока тот не исчез во вспышке телепортации, прихватив с собой "барьерную" команду. — Будет трясти.

Как я понял позже, я сильно преуменьшил масштаб разрушений.

Сначала небо пожелтело, окрасившись в цвет кузнечного пламени.

Затем стало жарко. От оставшейся на равнине травы пошёл видимый невооружённым взглядом пар, а мои воины на собственной шкуре оценили, что значит вариться заживо.

И лишь после этого девять звёзд рухнули на землю, прямо в войско нежити.

БАБАХ…

Я не буду описывать, как нас трясло в тот момент, ибо даже самый талантливый писатель не сможет передать всех ощущений. Как ревела земля, как дрожал от жара воздух, как ржали лошади, как стонала реальность от столкновения магических потоков.

Всё это не передать простыми словами.

Ближайшая аналогия — ядерный взрыв, только в миниатюре и магический, что было важно.

Ведь стоило пыли хоть немного осесть, и перед нашими глазами открылась фантасмогоричная картина: целый и невредимый черный дракон, ни капельки не пострадавший от буйства стихии, продолжал уничтожать ту немногочисленную нежить, пережившую взрыв.

Очень скоро к нему присоединились слегка подкопченные горгульи и големы, размахивавшие своими тяжелыми тесаками. Последние не только не пострадали, но и восстановились благодаря способности поглощать и преобразовывать магию Хаоса, в отличие от нежити, которая была уничтожена, если не полностью, то значительно пострадав, оказавшись между молотом и наковальней.

«Точнее, между землей и метеоритом», — довольно хмыкнул я, а затем резко дернулся и нахмурился. От зеленого купола, находившегося в центре войска Маркела, разошлась едва видимая темная волна, от которой оставшиеся целыми костяки и тела начали медленно вставать, возвращая боеспособность.

— Поднятие нежити, — процедил я сквозь зубы. — Какое поганое заклинание…

Относящееся больше к школе Призыва, чем к полноценной некромантии, оно было очень удобно, когда нужно было вернуть в бой погибших существ.

Да, ослабленных.

Да, в виде нежити.

Да, без их особых талантов, но вернуть, что могло перевернуть ход битвы.

Но не в нашем случае: даже усиленный артефактами и при поддержке личей, Маркел смог вернуть боеспособность лишь одной десятой своей армии.

«Пятьдесят тысяч скелетов и призраков», — подумал я, оглядывая поле, где не осталось ни одного целого тела. — «Вместе с его элитой и людьми Изабель должно было получиться порядка 150 тысяч. Неплохо, но не следует расслабляться. Половина из них — высшая нежить, такая как вампиры, личи, баньши и костяные драконы».

— Качественно он нас все еще превосходит… — процедил я, делая глубокий вдох и выдох. — Да и управление армией теперь не доставит ему особых хлопот…

Хорошо, что я и об этом позаботился, прекрасно понимая, что одним Армагеддоном Маркела не победить. Он как старый некромант лучше всех знал, как бороться с такими массовыми заклинаниями. Да и Раилаг бы не позволил: ведь магии массового поражения было плевать, кто ты — человек или нежить. Реши мы превратить эти равнины в выжженную пустошь, то гарантированно убили бы Изабель, но что наш остроухий дон Жуан был категорически не согласен.

«Пришло время помахать кулаками», — подумал я, обратившись к фигуре в темном балахоне. — Скоро начнется атака. Вы готовы?

— Ассасины Разбитых сердец никогда не упустят свою добычу, — сказала она, приспустив тканевую маску, под которой скрывалось точеное лицо, обрамленное белыми волосами. — Главное, расчистите нам дорогу, герцог.

— Легко, — ответил я, поудобней перехватывая копье. — Надеюсь, вы оправдаете свою репутацию.

— Непременно, — ответила убийца, предвкушающе оскалив остро заточенные зубы. — Клянусь Маласой, мы выполним волю вождя. Мы найдем и убьем Маркела.

Всем привет. Как видите решил поэкспериментировать с форматом выкладки, изменив расстояние. Вам как, понравилось? Если да то пишите. Надеюсь глава вам понравилась.