Веди_нас,_предводитель!_Глава_33.epub
Веди_нас,_предводитель!_Глава_33.docx
Веди_нас,_предводитель!_Глава_33.fb2
Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 33. Кошмар
Окрестности Хелгена, взгляд со стороны
Генерал Туллий повернулась к Элое Митул:
— Периайт, Надзиратель, Князь Эпидемий. Почему сейчас? Почему здесь?
Волшебница фыркнула:
— Ты просишь меня постигнуть замыслы бога, генерал? Это бесполезно. Может, и нет у него никаких причин. Чума ведь это его аспект, его проявление. Это его сущность.
Элое Митул покачала головой, но ничего больше не добавила.
— Генерал, — вступил второй волшебник, Амиллий Лостус, — ты одержал свою победу. Император Тит Мид будет удовлетворён — у него нет другого выхода. Нам нужен отдых…
— Агент Пенитус Окулатус доложил, что ярл Ульфрик Буревестник не умер, — скрестив руки за спиной, постановил Туллий.
Оба мага молчали, и Туллий вновь обратился к ним:
— Вы это знали, верно?
— А кто накладывал чары, генерал? — усмехнулся Амиллий Лостус.
— Но теперь, конечно же, вы потеряли его, — нахмурился Туллий.
— Хелген окружён, но где теперь всплывёт мятежный ярл — неизвестно, — Элое Митул пожала плечами. — Чары прекратили работать. Скорее всего он сгорел. Шанс на другое ничтожен.
Рядом с шатром остановил коня всадник, и вскоре вошёл сержант Хадвар, с ног до головы покрытый пылью. Три параллельных пореза кровоточили на щеке норда. За собой он втащил растрёпанную девушку.
— Мы её нашли, генерал, — сказал он.
— Где? — Туллий посмотрел на царапины, Хадвара, а потом перевёл внимание на пальцы Дианты, измазанные в крови.
— Пыталась пробраться обратно в развалины. Она обезумела.
Разглядывая Дианту, жрицу Аркея, каким-то чудом остановившую пламя, Туллий проговорил:
— Лучше бы ей исцелиться. Мне нужны жрецы, способные говорить с аэдра и пользоваться их силой. Дианта, посмотри на меня. Посмотри на меня.
Девушка не подала виду, что услышала слова Туллия. Она повесила голову, так что пряди спутанных волос прикрыли лицо. Со вздохом генерал добавил:
— Уведи, пусть её вымоют и приведут в порядок. И постоянно держать под охраной — потом попробуем ещё раз.
Когда оба ушли, Амилий Лостус спросил:
— Генерал, ты считаешь, что Ульфрик жив и собираешься его преследовать? Как? Не осталось следа, по которому можно было бы пойти. Может, он вообще погиб, забившись в какую-то нору.
— Нет, мы не будем за ним гоняться, но пойми, волшебник, хоть я и говорю остальным, что мы подавили мятеж, по факту это не так. Пока мы не получим подтверждение смерти Ульфрика, мы не одержим победу в глазах императора. Скайрим так и останется мятежной провинцией, а ярлы раз за разом будут сомневаться во власти Империи. Впрочем… — мужчина оскалился, а потом зло прошипел: — Я позабочусь, чтобы Скайрим больше не восстал.
Короткая пауза.
— Я выйду, пройдусь, — произнёс Туллий. — Вы оба — отдохните.
Генерал вышел. Амилий посмотрел в глаза Элое, затем улыбнулся:
— «…больше не восстал». Он забыл, что Ульфрик — не корень проблемы, а только её следствие. Норды недовольны запретом поклонения Талосу. Пока всё будет оставаться по прежнему, Скайрим будет порождать новых «ярлов Ульфриков».
— Он позабыл и вся Империя позабыла.
— Как ты думаешь, где теперь Ульфрик?
— В золотом веке, Амилий, где же ещё? В славной истории «Великого Восстания». Теперь он шагает во мгле мифа. Будут рассказывать, что дыханье его было пламенем. Что в очах его можно было прозреть апокалипсис. Что он отплыл из Хелгена по реке имперской крови.
— Местные думают, что Тайбер Септим стал богом, Элое. Что именно он является Талосом…
— Глупцы. Люди не становятся богами. Мы лишь… повторяемся.
* * *
Имперский лагерь возле Хелгена, взгляд со стороны
Капрал Карий Оирриум не спал. Он поднял здоровую руку в знак приветствия, когда сержант Хадвар остановился у походной койки.
— Как твоя спёкшаяся рука, капрал? — спросил Хадвар. Карию не повезло уже у самого выхода из Хелгена — на него упала горящая балка. Оирриум отбил её левой рукой, заработав серьёзнейший ожог. Ныне все его пальцы спеклись в одну массу плоти. Если бы не целители, руку пришлось бы ампутировать.
Капрал пожал плечами, но потом всё-таки произнёс:
— Левая ладонь словно лопата. Сами видите.
— Целители сделали что смогли, хотя бы уняли боль, — произнёс Хадвар. — Может, как доберёмся до Солитьюда, так тебе разрежут пальцы. Если повезёт, найдём целителя-Мастера или хотя бы Эксперта, и рука твоя будет как новенькая.
— Так точно, сэр. А до тех пор, поскольку я правша, смогу и…
— Так какого хера, Обливион тебя побери, ты тут койку пролёживаешь, капрал?
— Кхм, что же, мне нужно найти одежду, сэр, а потом я немедленно присоединюсь к вам.
Хадвар окинул взглядом череду коек:
— Половина этого госпиталя набита блеющими ягнятами. Ты готов стать волком, капрал? Мы выступаем сегодня ночью и мне нужен кто-то, кто меня прикроет, в должной мере объяснив, что уход — не дезертирство, а весьма важный поступок.
— Сэр?
— Помнишь жрицу Аркея, Дианту?
Оирриум кивнул.
— Она всё ещё порывается вернуться в Хелген. Это тревожит меня, — признался сержант.
Капрал нахмурился.
— Интуиция, если ты знаешь такое слово, — добавил Хадвар. — Я решил, что схожу вместе с ней, но времени нет. Хелген лишь сейчас остыл, а Легион уже сворачивается и готовится выступать. Повозок не хватает, и возмутительней всего, что даже толкового паланкина или золочёных носилок днём с огнём не сыщешь. Куда катится эта армия, хотел бы я знать?
— Просто позор, сэр. Так что насчёт Дианты?
— Я не знаю, сколько это займёт. День, два, неделю? После этого направимся нагонять вас. Ох, крику же поднимется!
— Легаты подобное не одобрят — это точно. Кстати, как у них дела?
— Рикке пропала, Ранцер сошёл с ума, Веспасий потерял руку, но не ноет, не стонет, не ревёт.
— Правда?
— Конечно. Он ведь всё ещё без сознания. Поднимайся, солдат, прикроешь меня и расскажешь остальным, что сержант Хадвар не дезертир, что бы там ни думали. И это… в одеяло закутайся.
— Мои отличительные нашивки сгорели, сэр…
— Но ожоги, соответствующие офицерской форме остались, верно? Их увидят — и поймут, что ты не простой рядовой. По ожогам и железной выправке!
— Так точно, сэр.
— Хорошо. Хватить время зря терять. У нас полно работы, капрал.
— Так точно, сэр.
— Капрал, если ты не встанешь прямо сейчас, я койку сложу прямо с тобой внутри, ясно выражаюсь?
— Так точно, сэр!
Вскоре сержант Хадвар уже находился подле Дианты. Учитывая, что ранее он выполнял распоряжения самого генерала Туллия, то стража подчинялась ему, несмотря на низкое звание и принадлежность к разным ротам.
Жрица Аркея сидела неподвижно, безвольно свесив руки, точно кукла, пока ухаживающая за ней целительница вымыла её и срезала бóльшую часть волос, но не поднимала глаз — во всяком случае, пока рядом не показался Хадвар.
Оглядев всех внутри шатра, Хадвар махнул рукой, беззвучно приказывая двум солдатам-охранникам удалиться.
— Вот отсюда! — подкрепил он свой приказ словами, когда парочка осталась стоять.
Хором процедив что-то, что Хадвар принял за проклятья, оба бойца вышли.
Сержант посмотрела на девушку.
— Длинные волосы только мешают, Дианта. Без них удобней будет. В Скайриме, знаешь ли, много людей ходят с длинными, что мужчины, что женщины, но как по мне — полная херня.
Он усмехнулся.
— Ты не говоришь, но, думаю, я понимаю, в чём дело. Так что слушай. И ничего не говори. Просто слушай меня…
* * *
Окрестности Хелгена, взгляд со стороны
Оседающий серый пепел поглотил последний свет солнца, а тучи пыли с дороги оседали на обочинах. Последние вздохи сожжённого города катились над Имперским Легионом — всё, что осталось от огненной бури, — но и того было довольно множеству солдат, которые ждали звуков горна, сигнала к выступлению.
Легат Ранцер Вэстрен забрался в седло и собрал поводья. Вокруг него звучал кашель — равно от людей и животных, жуткий звук. Повозки, набитые перебинтованными ранеными солдатами, выстроились на дороге, точно катафалки — испачканные сажей, почерневшие от огня, смердящие пожарищем. Легат знал, что среди раненых можно найти даже высокопоставленных офицеров Легиона, например Веспасия — он сильно обгорел, лишился руки, а лицо было чудовищно изуродовано — маг-целитель сумел спасти глаза, но борода легата загорелась и большая часть губ и носа обратились в пепел. Как бы он не сошёл с ума, хотя до сих пор Веспасий, к счастью, не приходил в себя. И другие, такое множество…
Вэстрен увидел, как к нему скакал офицер с двумя всадниками, что натянул поводья и покачал головой.
— Хадвара и Дианту нигде не нашли, легат. Это не удивительно — но знайте: были и другие дезертиры, однако всех их мы выследили. Генерал приказал убивать таковых на месте.
Ранцер кивнул, а потом отвёл глаза. Конечно, капрал Карий Оирриум доложил, что Хадвар — не дезертир, но покрывать начальство — удел каждого нижестоящего. Факт есть факт — на месте сержанта не было, а также он забрал жрицу, Дианту, которая каким-то чудом сумела воспользоваться помощью Аркея и на которую генерал Туллий возлагал большие надежды. Где они теперь — знали лишь Девять богов.
Мысленно Вэстрен выругался на самого себя — теперь Империя поклоняется Восьми богам, не Девяти.
«Стоит это помнить», — строго сказал он внутри своей головы.
— Отныне, — продолжил всадник, — мои люди не будут выполнять приказы других офицеров — только генерала.
Ранцер ошарашенно уставился на него:
— Твои люди — подчинённые Имперского Легиона!
Его собеседник скривился, затем развернул коня.
— Отныне дезертиры — твоя забота, легат. Высылай кого хочешь на розыски, но Легион их ждать не будет.
Как только они отъехали, зазвучали горны, и армия пришла в движение.
Вэстрен поднялся в седле и огляделся. Солнце уже зашло. Слишком темно, чтобы что-то толком разглядеть. Но где-то там, во тьме оставались Хадвар и Дианта. Дезертиры.
«Прокля́тый идиот! Кто мог предположить, что он… что он вообще на такое способен?!»
Многих случившееся сломило, сломило полностью — и мало кто из несчастных оправится. Никогда не оправится.
Имперский Легион двинулась по северной дороге в направлении к Ривервуду, а потом, обходя Вайтран — к Морфалу, оставляя за собой пыль, пепел и уничтоженный город.
* * *
Я был уверен, что брежу, потому что подобной херни на трезвую голову видеть физически не мог. И никогда не видел. Ни будучи орком, ни будучи человеком, живущим в другом мире.
Передо мной стояла ворожея — полуптица-полуженщина. И со стороны, никогда такую не видя, можно было бы вообразить нечто воздушное и чудесное — чуть ли не ангела, однако… нет.
Отвратительная и уродливая карга, с ошмётками седых волос на кривом черепе, имеющим ощутимые птичьи черты. Длинные заскорузлые руки, имеющие явно больше суставов, чем нужно человеку, оканчивались острыми когтями — как лапы хищной птицы. Ноги тоже недалеко ушли — полусогнутые, костлявые, заканчивающиеся птичьими лапами.
Она была закутана в коровью шкуру, а когти на руках светились красным — будто бы тварь готовилась швырнуть в меня огненный шар. Если правильно помню по обрывкам памяти — это излюбленные чары ворожей.
— Давай, монстр, рискни и узришь силу Драгара Геснера! — я был безоружен, но кулаки и зубы имелись в наличии, а значит, не так уж всё и плохо.
Она расхохоталась, гортанно, по-птичьи.
— Я алчу плоти сильных существ, орк.
— Да я самолично зажарю тебя на вертеле, уродливая старуха! — рявкнул я.
— А кто говорит о еде? — наклонила ворожея голову.
Скривившись в отвращении, размял плечи и, на всякий случай, огляделся, словно бы надеясь обнаружить завалявшийся меч или хотя бы камень. Увы, вокруг только глухие стены и острые выступы.
— Отойди от него, похотливая стервятница! — раздался незнакомый громовой голос. Ну — такой, тихий гром. Подняв голову, я оглянулся. На расстоянии вытянутой руки от меня стоял здоровенный жук — на задних лапках, так что клиновидная голова оказалась бы на уровне моих коленей. Так что жук — здоровенный в относительном смысле.
— Ты ещё кто? — моргнул я, а потом сообразил. — Твою же мать, клятый мёд со скумой!
Ударив руками по голове, я будто бы надеялся, что всё пройдёт. Но нет. Не прошло. Хуже того, я ощутил боль, словно бы являлся живым и в реальном мире. Так… всё по настоящему херово. Тьфу, Обливион их побери, откуда я знаю, что случилось после того, как я попробовал клятый мёд? Лучше не рисковать и относиться ко всему, словно бы происходит на самом деле.
— Кто я? — удивлённо посмотрел на меня жук. — Я — Навозный Бог!
— А-а… — кивнул я, — действительно-действительно. Почему нет? Да, почему нет? В самом деле…
— Не бойся, смертный, — проговорил жук, покачивая усиками и передними лапками. — Я спасу тебя. Эта ворожея тебя не получит! Нет! Ты нужен мне!
— Тебе? Зачем? — усмехнулся я.
— Чтобы копать, о мой смертный друг. Прорывать обширные залежи мирового навоза! Лишь твой род, орк, с вашим ясным видением, вашей бескрайней жаждой, подходит для таких целей! Ты, переносчик мусора и создатель сора! Следуй за мной, и мы проедим себе дорогу в сам Обливион!
— Там будет также сильно вонять, как и от тебя?
— Не обращай внимания, друг мой! Скоро и ты сам…
— Отступите от него, вы, оба! — Третий голос — пронзительный — зазвучал откуда-то сверху, он быстро приближался. — Лишь мёртвые и умирающие выкрикивают истину!
Подняв голову, я увидел серокожее летающее существо с приплюснутой мордой и длинными эльфийскими ушами.
Лорд-вампир.
— Издеваетесь, да? — негромко пробормотал я, рассматривая всё пребывающие орды разных омерзительных существ, которые стекались ближе, крича и споря. И всем им был нужен я.
Сколько всё это продолжалось, я не знал, просто в один миг открыл глаза, ощущая, что весь покрылся пóтом. Увидел, правда, лишь тьму, но это всё равно лучше мерзких видений.
Вот этот сон, — решил я, — больше смотреть точно не стóит. Никогда. Если будет выбор.
— Хорошо, что я адаптируюсь даже к такому, — прошипел я, ощутив, что жёсткие острые грани впились в спину. Осколки кувшина, ну конечно.
Сжав зубы, ощутил головную боль. Пройдёт.
Перевернувшись, завозился, пытаясь встать. В ладони врезались новые осколки, но не сумели порезать плотную кожу. Вместо этого я раздавил их, окончательно доламывая.
В голове начали появляться воспоминания о том, где я, что я, и как я. Огонь, разумеется, море огня. Фигуры-тени со всех сторон, дракон где-то высоко в небе, метеоритный дождь, имперцы и Братья Бури, неизвестно кто лучше — или правильнее сказать, кто хуже?
Положив руку на грудь, я ощутил, как душа отзывается, разгорается, вспыхивает, словно её призвали каким-то ритуалом. Огонь… всё завязано на него. А я — прошёл через него. Закалился, хотел того или нет. Закалился в пламени дракона. О, это многого стоит. Все, кто выжил в Хелгене, станут легендой. Сами обратятся в пламя, что может обжигать или спокойно согревать.
Моргнув, я сосредоточился и будто бы стал чуточку лучше видеть: помещение с кувшинами и мёдом, алхимические зелья, осколки разбитых склянок, странный запах, спёртый воздух.
Пора выбираться отсюда.
— Ненавижу подземелья, — буркнул я, поднявшись на ноги. Всё тело оказалось измазано мёдом, было липким и вызывало желание быстрее прополоскаться.
Интересно, скума может воздействовать на организм через кожу? Или я уже достаточно ей пропитался, чтобы получить какое-то сопротивление?
Со всех сторон просыпались солдаты — крики и стоны, многоголосый хор катящихся кувшинов.
Этот путь ещё не окончен. Придётся идти дальше, всё глубже и глубже, пока тоннель не закончится тупиком, пока воздух весь не выйдет, пока всех не завалит камнями насмерть.
Да как угодно, пожалуйста. Только не огонь.
— Орк, это ты? — раздался чей-то голос прямо за моей спиной. Лениво посмотрев туда, заметил лейтенанта Родерия.
— Мёд был на диво хорош, — хмыкнул я. — Не хочешь повторить?
— Даже не начинай, — застонал имперец. — Он вломил мне так, что мама не горюй. Мне приснился… какой-то странный эльф, непохожий на остальных. Он… серый? Боги, не важно. Этот эльф произнёс целую речь перед толпой сородичей, а потом применил какой-то артефакт на огромное сердце. Сердце, орк! Размером с быка! Или тебя. Где-то так. И все они исчезли. Бум — и испарились. Бр-р… меня до сих пор колотит. Или это от холода? Обливион меня побери, ты только послушай, что за чушь я несу! Здесь воздуха нет почти — надо отсюда выбираться.
— Первая разумная мысль, прозвучавшая из твоего рта, человек.
* * *
Примечание автора: понравилась глава? Не забудь поставить лайк вот здесь и конечно же буду ждать твой комментарий :))