Приятного чтения.
Как бы человек не представлял себе подготовку наспех собранной группы для последующего преследования и атаки злоумышленников, в итоге это всё равно выглядит немного не так. Что же касается группы волшебников — можно ожидать вообще что угодно. Хотя, стоит сказать, что я понятия не имею, как это делается правильно — таких воспоминаний у меня нет, лишь есть собственное мнение.
Конкретно же нашей с Гермионой ситуации, все безоговорочно заявили, что они профессионалы, а мы так, мимо проходили, и важно лишь одно — чтобы мы не мешались.
— Твоя задача, — вещала дамочка из встречавших нас, обращаясь именно ко мне, — быть целителем и не мешаться. И раз уж это девчонка тоже идёт — вот за ней и следи. Её ошибки — твои ошибки. Понял? Даже не думай мешать нам.
— Да разумеется, — улыбнулся я, создавая в руке маску на манер Эмбер, немного лисью, со всеми положенными и уже придуманными мною функциями. — Работайте, товарищи.
Надев маску, всунул такую же Гермионе. Дамочка ушла обсуждать тактику с остальными. Пока Гермиона без особого понимания покручивала маску в руках — небось это навевало ей образ Пожирателей смерти наряду с преступной деятельностью — стоявший рядом Крам слегка виновато на меня взглянул.
— Сам понимаешь.
— Ничего-ничего, — покачал я головой, активировав искажение голоса маской. — Просто если вам придётся туго, я постою в сторонке и буду только лечить.
— Пойду, обсужу тактику.
Крам отошёл к остальным.
— Гектор, — Гермиона надела маску, и указала на неё. — А к чему это?
— Чтобы не узнал противник. Не будем привлекать лишнее внимание к своим личностям.
В маске сестры было не так уж и много функций — защита, искажение голоса, хороший обзор и автоматическое подсвечивание меток охотника, если я буду такие развешивать на врагов, так что ликбез по использованию ей не нужен. Или нужен?
— Маска подсвечиваем метки охотника. Знаешь такие?
— Читала что-то подобное, но без описания.
— Просто метка. Ты будешь видеть контур того, на ком она висит. Даже через препятствия. Разберёшься. Если я буду эти метки вешать. И лучше уже сейчас начинай смотреть, наблюдать, запоминать. Может быть, эти ребята покажут навыки, подготовку и силу. А может быть и нет. Старичок очень силён и очень хорош в навыках. Хотя не уверен, что наблюдая за ним, мы что-то поймём.
— Не поймёте, — этот самый старичок оказался рядом с нами и, как и мы, наблюдал за активным обсуждением тактики остальными волшебниками.
Разумеется, мы обернулись — Гермиона от неожиданности, а я просто из вежливости к собеседнику.
— У нас разный подход к магии и к дисциплинам. Как и к культуре саморазвития. Для вас это покажется просто странным методом колдовства.
— Мне было бы крайне любопытно понаблюдать за чем-то новым, уважаемый.
— Можете обращать ко мне «шифу».
— Даже учитывая, что мы не ваши ученики или воспитанники? — немного удивился я, хотя в целом я вообще не знаком с культурой и традициями Азии.
— Вы же к мастерам направлений магии обращаетесь «мастер»? — он провёл рукой по седой бородке. — Здесь тот же принцип. А можете и никак не обращаться. Я слишком стар, чтобы держать обиду на мелочи, которые ничего не значат.
— Как скажете, шифу, — кивнул я. — Можно задать вам вопрос, который меня терзает с тех пор, как я увидел вашу делегацию.
— Разумеется. Судя по всему, — старик с укором во взгляде посмотрел на стратегов в лице остальной группы волшебников. — У нас есть минута-другая — они почти пришли к единому мнению.
— Ваши мечи явно не просто так всегда с вашими людьми. Как вы их используете?
— Как?.. Удивительно короткий и лаконичный вопрос, на который нельзя так же коротко ответить, дав понимание. Говоря совсем простым языком и без загадок, меч — это волшебная палочка, но меч.
— Благодарю за ответ. Должен сказать, что я практикую некоторый боевой стиль с мечами и магией одновременно. Возможно ли организовать обмен опытом по окончании спасательной операции?
Старик взглянул на меня с хитринкой во взгляде и лёгкой усмешкой, но лёгкое превосходство в позе и движениях он излучал явно сам по себе и это уже давно стало для него нормой и было естественным, примерно, как и некоторые мои проклёвывающиеся порой повадки эльфа в минуты покоя или иных ситуациях, подходящих по контексту.
— Вы не ходите вокруг да около, а сразу к делу, юноша?
— Нет такой привычки. Определённые элементы социального взаимодействия мне чужды как явление.
— Это нужно исправлять, поверьте этому старику, — покивал он в ответ. — Слишком уж многое в обществе строится на тонких и неуловимых нюансах, на которые крайне желательно реагировать. И делать это правильно. А насчёт обмена опытом… Никогда не приходилось заниматься подобным против европейского волшебника, который бы использовал меч, а не только палочку. Похоже, даже в моём возрасте мир не перестаёт меня удивлять.
— Полагаю, это стоит расценивать как согласие?
— Верно полагаете. А теперь…
От старика разошлась плавная и мягкая волна магии, еле уловимая, текучая, словно река, а все присутствующие тут же обратили на него своё внимание и, прекратив обсуждение, собрались вокруг.
— Полагаю, — взял слово старик, — вы закончили с разработкой плана. В таком случая, я спешу вас обрадовать. Мне удалось найти пропавших. Но есть несколько печальных новостей.
Старик слегка поник, демонстрируя эту самую печаль.
— Не все из пропавших являются пропавшими. Некоторые мертвы. К счастью именно нашему, среди погибших нет наших подопечных.
Волшебники эти оказались не робкого десятка, и новость пережили стоически, не выказав лишних эмоций, ни плохих, ни хороших.
— Вторая новость. Похищенные находятся не в одной группе, как мы могли предположить. Их вывозят подальше от Сиднея тремя группами. И нам так или иначе придётся перехватывать все три группы. Похитители хорошо скрыты магией и мне не удалось выяснить в деталях их силу и точное количество в каждой группе, но… не пара человек, это точно.
— Мы понимаем, — кивнула дамочка в пальто, похоже, являясь самой разговорчивой среди присутствующих, помимо самого старика. — В группах напавших куратор и два ведомых, это минимальный состав.
— Именно. Расходятся группы по трём направлениям. Запад, северо-запад и север.
Никто не стал комментировать слова старика или задавать лишних вопросов, решив сначала выслушать его предложения.
— Предлагаю первым делом перехватить самую дальнюю, — продолжил он импровизированный брифинг. — Если я правильно понял, они двигаются к одному из портов, используемых американскими контрабандистами. Магами, разумеется. И они ближе всего к точке эвакуации. Дальнейшие действия предлагаю обсудить после неизбежного успеха спасательной операции именно этой группы. Вопросы?
Вопросов ни у кого не было, кроме, похоже, меня. Возможно ещё и Гермиона хотела бы уточнить пару нюансов, довольно очевидных. Так что я поднял руку.
— Да, юноша?
— Как мы планируем их догнать? Только не говорите, что на автомобилях.
— Разумеется нет. Вы увидите.
Как же я надеюсь, что это будет не какой-нибудь бред в виде мётел или чего-то подобного. Помимо прочего мне ещё и не очень нравится тот факт, что эта группа планирует силовую акцию в обход местного правительства, аналога ДМП и аврората, что может вылиться в проблемы. Надеюсь, у них есть полномочия для подобных действий на территории другой страны. Хотя, какова вероятность подобного? Крайне мала.
Собрав личные вещи, если кому надо было, мы быстро покинули помещение и так же оперативно покинули и сам подвал, выйдя на улицу. Ситуация вокруг этого подвала, клуба и парковки рядом не изменилась ни на йоту, разве только добавилось пару автомобилей, да курящие у входа люди сменились.
Под лёгким отводом глаз мы прошли мимо, а оказавшись во мраке подворотни, остановились на миг. Старик, взявший на себя инициативу магического сопровождения нашей группы, жестом руки создал подобие магглоотталкивающих чар, но я почувствовал совсем другой подход к их наложению. Не знаю, как сказать правильно, как интерпретировать эти ощущения, но они были другими, хотя эффект именно тот, каким и должен быть — магглоотталкивающий. При этом есть ещё и элементы маскировки от внимания волшебников, но не невидимость.
— Взлетаем, — коротко сказал старик, и нас подхватил поток магии, унося вверх, к далёким крышам многоэтажек.
Пара мгновений, и мы плавно приземлились как раз на плоскую крышу самого высокого из рядом стоящих зданий.
— И-и, — старик взмахнул рукой, а вокруг каждого из нас появилось лёгкое голубое сияние, словно аура. — Следуем за мной.
По ощущениям от этого колдовства я мог смело сказать, что оно служит для полётов и скрытности от взглядов практически всех, кто не находится под воздействием такого же колдовства за авторством того же самого волшебника. Интересный подход, я бы даже сказал, правильный. Именно так и стоит работать над групповой магией, и я должен честно сказать, что в моём арсенале подобного нет. Могу наколдовать эффект на основе волевой магии, чисто заклинаниями, но не при помощи изучаемой школы волшебства, не при помощи чар, рун и прочего. Хотя просчитать при помощи рун и арифмантики, конечно, нужно. Хотя бы ради концепции и как такого блока с подобными функциями, чтобы был в моём арсенале.
Управляется такая магия явно волевым усилием, при том контроль есть как у создателя, так и объекта наложения колдовства, так что я сразу завис в метре над землёй, прекрасно понимая концепцию. Тем более опыт работы с бешеной метлой, называемой Слейпниром, как и фантомный опыт пилота пустотника давали о себе знать.
Разумеется, рядом завис старик, легко и непринуждённо, словно стоя в небе на платформе. Крам чувствовал себя не самым лучшим образом. Азиаты были явно знакомы с такой техникой колдовства, опытны, но мне казалось будто для них это не самый часто используемый навык.
— Понятно, — кивнул сам себе старик, и взял под контроль полёт тех, кто остался на земле.
Разумеется, я волевым усилием страховал Гермиону и её полёт, пока она пыталась, как и обещала, молча и невозмутимо переносить неожиданные повороты событий наряду с неординарным проявлением магических искусств. Это не ускользнуло от внимания старика, так что я получил одобрительный кивок, или нечто подобное — боюсь расшифровывать этот посыл.
Миг, и мы плавно, но очень быстро ускорились, полетев буквально головой вперёд, словно снаряды, рассекая ночное небо над Сиднеем. Не хватало только шлейфа позади нас для пущего эффекта.
— С такой скоростью, — голос был спокойным и достигал нас без проблем, а светящееся вокруг нас колдовство защищало от встречного ветра и даже смягчало банальное воздействие физических законов на тела, — мы нагоним похитителей через несколько минут.
И опять в ответ лишь молчание, но ведь этот самый ответ и не требовался ни от кого.
— Атакуем без магической разведки, чтобы не раскрыть себя, — озвучила дамочка, на которую, судя по всему, возложили нелёгкие обязанности лидера атакующих сил.
— Тогда я займусь прорывом до похищенных и их защитой, — добавил старик. — Всё же это мой профиль. Полагаю, юноше-целителю со спутницей будет лучше быть со мной.
— Так точно, — ответили несколько волшебников, остальные промолчали.
— Вот и отлично.
Город проносился под нами с огромной скоростью, и вот уже не видно было огромных зданий и ярких огней — лишь пригороды, куда более тусклые, а постройки намного скромнее в размерах.
— Контакт через тридцать секунд, — вновь заговорил старик. — Готовимся к ускорению.
Волевым усилием я скорректировал движение Гермионы, притянув её ближе к себе, а наш полёт стал ускоряться, мы летели буквально над какой-то трассой. Сестрёнка нервничала, боялась такой скорости и полёта в принципе, плюс явно не понимала, как и чем будет тормозить и приземляться, если с этим самым полётом что-то пойдёт не так. Но молчала. В любом случае, я смогу нас затормозить и обезопасить при любом раскладе.
Острое зрение позволило разглядеть конвой из большой фуры или чего-то подобного, и двух машин сопровождения. И вот сам процесс нашего стремительного приближения к ним, при том что скорость мы не сбавляли, а лишь ускорялись, породил в моём сознании ассоциацию с управляемым реактивным снарядом.
— Цели в большой машине, — сухо сказал старик за десяток секунд до контакта.
— Принято, — ответили все или почти все.
Старик летел ведущим в этом клине из волшебников-камикадзе, и он же за секунду до контакта одним взмахом руки создал перед собой полупрозрачный светящийся клин размером с легковушку, попутно подтягивая меня и Гермиону практически вплотную к себе.
Миг, и этот клин с нами внутри разрезает кузов фуры словно нож бумагу, раскрываясь этаким голубым лотосом. В тот же миг и без всякой инерции мы останавливаемся… и тут события начинают идти с такой скоростью, что даже восприятие замедлилось в попытках осознать происходящее — слишком много практически одновременных действий.
Три скованных человека внутри контейнера тут же оказались внутри раскрывшегося лотосом конуса, стянуты вместе к старику. В тот же миг от нас разошлась голубая ударная волна, разорвав кузов и освобождая нам оперативное пространство, при этом мы полностью остановились вопреки всей логике, встав на асфальт. Охрана похищенных в лице двух волшебников в чёрных одеждах и белых масках отправилась в полёт вместе с осколками, но они явно успели защититься судя по тусклому свечению комбинированных Протего.
Машина позади нас уже летела по воздуху вбок от дороги, сбитая синхронным ударом одной половины нашего отряда, что стояли на асфальте. Машина спереди летела точно так же.
Краткий миг, и вот из летевших и крутившихся машин, словно снаряды выскочили волшебники в чёрном и в масках, красочно и по разном ускоряя свой путь к земле, некоторые оставляли подобие призрачных силуэтов остаточных образов. В полёте они буквально сразу разразились веерами заклинаний — минимум вспышек и ярких лучей, максимум скорости и взрывной мощи.
Наши приняли атаку на щиты. Всё это заняло не больше двух секунд.
Старик повёл рукой по воздуху, создавая вокруг нас прочную на вид и по ощущениям полусферу защитного волшебства, об которую тут же разбились пару заклинаний с такой силой, что взрыв и пламя от попадания сносило в сторону, будто из рельсовой пушки выстрелили вольфрамовой болванкой в сотню килограмм.
Я тут же оказался рядом с захваченными волшебниками, чтобы приступить к диагностике и, возможно, снятию оков — они не выглядели хорошо. Ни волшебники, ни оковы. Гермиону же не трогал, но в любую миллисекунду был готов выставить вокруг неё защиту. К слову, она ещё только начала осознавать происходящее и лишь пару раз дёрнулась рефлекторно, закрывшись от попадания по защите.
Пока я делал отработанные движения палочкой и проверял похищенных, старик работал только на защиту, причём работал круто — его магия постоянно менялась и можно было только догадываться, сколько раз в секунду он меня отработанные до автоматизма алгоритмы колдовства.
Снаружи защиты тоже царила настоящая вакханалия, все двигались крайне быстро, сшибка обещала быть крайне скоротечной, а за последние несколько секунд раздалось столько ударов, взрывов, что можно подумать вся артиллерия австралийской армии лупит по нам и столько же получает в ответ.
Повреждённые машины были взорваны или иным способом уничтожены, даже не успев коснуться земли. Глазами я не видел большей части творящейся магии, но чутьё подсказывало, что в ход пускали всё, и тёмную магию, и проклятья, и грубое физическое воздействие, тупую ударную мощь беспощадной физики в любом её проявлении.
Пятнадцать секунд — столько длился весь бой. По окончании этого самого боя старик снял защиту, впуская нашу группу. Вокруг же стоял настоящий погром, взрытая земля, кратеры, дым, огонь. Парочку наших ранило ощутимо. Азиаты магией и резким движением мечей очистили их от крови.
— Выживших нет, — доложила дамочка старику. — Никто не ушёл. Сохранить жизнь ведомым не удалось.
— Ожидаемо и прискорбно, — кивнул старик.
Похоже, они в курсе, что эти самые ведомые являются по сути порабощёнными волшебниками и лично не имеют никакого отношения ни к происходящему, ни к той группе обнаглевших заговорщиков.
— Похищенные в целости. Нужно доставить их в укромное место, — во взгляде старика не было даже тени сомнений в том, что его слова могут быть восприняты иначе, кроме как команда к действию.
Я же обратил внимание на раненых.
— Нужно лечение?
— Только ему, — один раненый кивнул на другого. — Я больше не боец.
— Артефактор, — пояснил Крам, уловив моё недопонимание.
— Именно, — подтвердил раненый. — Я пустой полностью.
— Тогда, — старик перевёл взгляд на раненого, — ты займёшься присмотром за подопечными.
Подопечные, к слову, были вполне взрослыми и даже местами староватыми волшебниками. Похоже это те, кто являлся официальными лицами делегаций от разных стран, либо как-то связанные с ними волшебники, присутствовавшие на саммите.
Обратно мы выдвинулись тем же методом, только при этом я на лету подлечивал того, кто ещё будет полезен — второй сам отказался, не моя проблема.
Были ли у меня мысли о том, как эти ребята умудрились с грохотом провалить задачу по защите подопечных во время атаки в Сиднее, если сейчас справились довольно легко, быстро и чётко? Были. Но были и мысли о причинах подобного, правда озвучивать их я не стал — смысла нет.
Приземлившись на крыше, меня отправили вместе с Гермионой, раненым и спасёнными, остававшимися до сих пор без сознания, в тот же конспиративный подвал, а сами полетели на перехват другой группы.
Знакомый путь до клуба в подвал мы проделали уже под магглоотталкивающими чарами, так что если раньше на нас просто не обращали внимания из-ща магии, то теперь даже столкнуться не смогут, если им прийдёт в голову искать в округе наощупь невидимок.
Знакомое помещение встретило нас без изменений, и мы быстро разместили левитируемые бессознательные тела. На это дело я не мог смотреть без лёгкой усмешки — похитители не избавляли волшебников от дорогих и стильных одежд, заковывая в рунические, знакомые мне ограничители магии без всяких предварительных действий, так что на фоне атмосферы этого временного убежища они казались королями в хлеву.
— Сначала пленные, — кивнул на них волшебник, и мы с Гермионой принялись за работу.
Я сообщил сестре, какие зелья потребуются, и она тут же начала искать и доставать их, ставя на пол склянки рядом со мной. Ну а я работал целителем, как и положено. Вот только смутные ощущения лёгкой неправильности, подогреваемые моим мнением о том, как многочисленные волшебники-телохранители проворонили удар и понесли ущерб, не давали мне покоя. А своей паранойе я привык доверять — в этом с Грюмом мы абсолютно похожи. Так что незаметно для окружающих я работал с ещё одной магической манипуляцией, сложной, но простой, как бы странно это не звучало.
Со стороны могло показаться, что мы увлеклись процессом, так что в тот момент, когда вокруг нас — меня, Гермионы и пациентов — сомкнулось комплексное изолирующее поле, способное удержать внутри даже Дамблдора некоторое время, при этом ещё и действующие подавляюще на сознание и магию, я лишь улыбнулся.
— Наконец-то, — шепнул я, встал и обернулся в сторону подранка из отряда.
— Ничего личного, — заговорил он, держа в руке несколько специфической формы толстых пергаментов с кровавыми рунами. — Просто бизнес.
— Понимаю, — кивнул я.
— Что происходит? — рядом встала Гермиона, и пусть голос её был искажён маской, можно было без проблем услышать удивление и непонимание.
— Ровно то, на что и похоже, — мою улыбку под маской нельзя было увидеть. — Полагаю, ещё минута, даже меньше, и нас вырубит. А в это место ворвутся ребята в белых масках.
— Всё верно, парень, — я никак не мог придать этому волшебнику каких-то выделяющихся черт в образе, слишком обычный, от одежды до черт лица. — Это деловой подход.
— Как же… подло. Что будем делать? — Гермиона уже успела расстроиться, и судя по мелкой моторике и суете, пыталась найти решение.
— О, ничего, — теперь даже в мой голос прорвалась усмешка. — Я уже боялся, что ошибся в людях, но нет. Не ошибся.
— Хвались-хвались, парень, — волшебник мотнул головой немного рвано, — когда попадё… попадё-о-о… что…
Его начало потряхивать, на лице проступила гримаса из-за хаотично сокращавшихся мышц, а сознание, если я правильно рассчитал сложное проклятье, должно стать крайне туманным, пустым, и полностью растерять связь с реальностью. Пять секунд после проявления воздействия, и… он упал мешком на пол. Правда, изоляционный купол вокруг нас не пропал, а я всё сильнее ощущал воздействие на себе.
— Что…
— Потом, — прервал я Гермиону, взяв за руку и скользнув за пределы купола.
Миг, и мы в том же помещении, но и в самом деле за куполом изоляции. Беглым взглядом я нашёл то, что хотел бы найти, учитывая подобные амулеты в руке волшебника — три из них формировали этот самый купол, спокойненько валяясь на полу в его основании. Подойдя к ним, я проверил их магией — сложная структура с простой активацией и дезактивацией. Ничего спрятанного, никаких подводных камней — тонкое чутьё и специфические диагностические чары как из курса целителя обыкновенного или тёмного, так и из малефики и рунологии обмануть не так-то просто.
Дезактивировав их, подкинул обратно этому волшебнику, а подойдя к нему и склонившись, провёл диагностику.
— Интересно, — тихо хмыкнул я, говоря в никуда, — кто-нибудь сможет вытащить его из этого проклятья? Или так и умрёт… Без разницы.
Взмахом руки упаковал волшебника. Словно куколку, создавая прочные трансфигурированные ленты с простыми рунами для связывания и неразрушимости на пару с пересчитанными под руны чарами сна, и без всякого намёка на бережное отношение отправил личинку «делового человека» катиться к остальным раненым.
— Хм… Гостей нужно встретить подобающе, — заранее пояснил я свои действие Гермионе, которая, честно говоря, была в лёгком шоке от происходящего и постоянных изменений того, куда и как развиваются события.
В общем, сестрёнка окончательно стала делать то, что я и просил её делать — наблюдала за всем и надеюсь, делала выводы.
Достав палочку для упрощения концентрации — не всегда есть смысл в превозмогании — я трансфигурировал манекен, изображающий волшебника-ренегада, и даже он даже мог на десяток секунд ввести в заблуждение о своём происхождении, что мне и требовалось. Будет эти пару секунд изображать из себя живого. Ну а самого волшебника скрыл в куче барахла, оставшегося после нашего ухода в прошлый раз.
Осмотрев потолок и стены, потянул энергию смерти в совсем небольшой пропорции, создавая с её помощью руны в структуре стен, пола и потолке, быстро объединяя их в одну цепь. Пара заготовок, немного импровизации, щепотка творческого безумия, и всё это приправлено неплохими навыками и знаниями в малефике, пускай и базовой. Но то, что база для одной дисциплины — верх искусства для другой.
— Так… Чего-то не хватает, — быстро осмотревшись, я подошёл к сестре и подвёл её к похищенным, всё ещё остававшимся закованными. — Притворись потерявшей сознание. Ложись и наблюдай. Через маску не видно, что глаза открыты.
Вообще вопросов не задала. Вот и славно. Как хорошо, когда никто не спорит, молчит, и делает то, что говорят, а не носится вокруг с упрёками и мнениями, как нюхлер с золотой монеткой.
Изобретать я ничего не стал, и попросту создал визуальную копию купола барьера вокруг нас, сделав его по ощущениям в магии похожим, но на самом деле просто защитным. Сделал, активировал, и прилёг рядом лицом ко входу.
— Чего мы ждём?
— Гостей, Гермиона.
— Зачем?
— Чтобы всыпать им по первое число.
Говорили мы шепотом, но в тишине, разбавляемой лишь еле уловимым ритмичным шумом клубной музыки, больше походившим на гул, слова были слышны прекрасно, да и лежали мы пускай и словно куклы с подрезанными нитками, но рядом.
— А тебя не смущает, дорогой братец, что это явно очень сильные волшебники? Вон какую бойню на дороге устроили.
— Подготовка, тайна, эффект неожиданности и неизвестная магия, — хотел бы я пожать плечами, но случай если ведётся визуальное наблюдение перед проникновением в помещение, удержался. — Вот тебе рецепт удачной акции даже против сильных волшебников.
— А если что-то пойдёт не по плану?
— Можем убежать. Могу вдарить так, что разнесу всё. Либо просто ликвидировать угрозу.
— Ликвидировать, значит…
— Да, значит ликвидировать. Не задавай глупых вопросов.
— Это не правильно.
— Ой да плевать. Нас могли сдать то ли в рабство, то ли на эксперименты, то ли на ритуалы. Как говорится, кто с мечом к нам придёт, того проще застрелить.
Больше мы не говорили. Только ждали. Но даже ждать нам довелось не долго. Стоило только прекратить разговоры, как спустя примерно двадцать секунд тишина резко сменилась взрывом, дверь слетела с петель, превратившись в реактивный снаряд, а в образовавшееся облако дыма и остатков огня буквально ворвались волшебники в чёрном и в белых масках, беря пространство под контроль, мгновенно расходясь по позициям в готовности и с палочками наголо.
— Так-так-так, — заговорил некто, только начавший выходить из дыма.
Коричневый деловой костюм, чёрное пальто, белые перчатки и маска на всю голову, делавшая говорившего похожим на манекен. К слову, по-моему, так оно и есть, больно уж ощущения знакомые — не вампирская ли случаем техника?
— Не ожидал, скажу честно, — манекен театрально развёл руки в стороны, обратившись к моему манекену, поддельному волшебнику-ренегаду — вот же абсурд, кто бы знал. — Я уже думал, что твоё верная служба окончится помощью на саммите, ты выдашь себя и благополучно скончаешься. Удивляешь.
Одна из троек волшебников направилась к нам.
— Прекрасный улов. Пакуйте, — манекен-враг махнул рукой в нашу сторону.
Пора бы и активировать сюрпризы, не так ли?
Волевым усилием я активировал свой рунический комплекс, встроенный в стены, пол и потолок. Одно лишь мгновение, и всё вокруг заполнилось энергией Смерти, пусть и в небольшом количестве, но достаточном, чтобы проморозить потусторонним холодом, сместить краски и цвета близко к градации серого.
Одновременно с этим активировался встроенный мною комплекс для подавления колдовства, нагло скопированный у вампиров, но из-за «пиратской копии», не прошедшей адаптацию под мои энергетические возможности, эффективность его мала. Но достаточна, чтобы пару секунд волшебник был в растерянности либо пытался подобрать правильную пропорцию вкладываемых сил в колдовство, чтобы оно сработало.
И третий контур, уже являющийся моим авторским баловством, что слегка вышло из-под контроля и проявившее себя довольно эффективным, ради которого и была накачка энергии Смерти в малом количестве.
Из пола, стен и потолка мгновенно, моментально выросли чёрные руки, или нечто на них похожее, призрачные головы, словно прорывавшиеся через плёнку, и прочие ужасы, подсвечиваемые голубоватым и серым. Они тут же хватали волшебников за руки, ноги, головы, туловище — за всё, до чего дотягивались. Хватали и тянули. Одни тянули тела, другие тянули что-то похожее на души, от которых словно клейкая масса тянулась энергия к их телам.
Страх и ужас, если подумать, но это лишь визуальная составляющая, а сам образ, формулы и руны не настолько сложны, как можно подумать. Часть такого эффекта из-за энергии Смерти — это измерение и вправду оказывается задействовано в колдовстве, что привносит элемент полного пи… страшно делает, и кажется верхом искусства и силы.
— Вот же… Да пошло оно всё… — манекен враг распался на запчасти, и в самом деле оказавшись манекеном в одежде, не оставив после себя ни единого духовного следа.
— Не учёл, — вставал я, пока остальных врагов попросту прижимало к стенам и удерживало от вообще любых действий.
Почему так? Ну, частично души, частично сознание попросту немножечко, самую малость отделило от тел, исключив возможность нормально функционировать и колдовать. А сами тела подавлены проклятьями магически, и воздействием полуматериальных рук физически, что исключает действие тела по заданной программе, если эта программа есть.
Гермиона не спешила вставать, уставившись на эту картину во все глаза.
Отряхнув с себя несуществующие пылинки, я трансфигурировал из воздуха стулья для себя и Гермионы, присаживаясь на один из них.
— Как-то так.
Сестрёнка не особо ловко, но быстро вскочила на ноги, крутя головой и переводя взгляд с меня на парализованных волшебников. Визуальная часть моего волшебства никуда не делась, так что руки, словно состоя из вязкой чёрной жижи шевелились, лица гримасничали, и хорошо ещё, что звуков никто не издавал.
— Это… что такое вообще? — эмоций ноль в словах сестры.
— Садись и жди. Всё потом. Не хочешь? Ну стой тогда, заставлять не буду.
Постояв и посмотрев на всё это, Гермиона в итоге выдохнула и села на соседний стул.
— Тот волшебник был не настоящим?
— Манекен. Марионетка. Не первый раз уже с таким сталкиваюсь. Не ожидал встретить такое колдовство здесь, потому не предпринял мер. Вот, кстати, наглядный пример продуманности. Пришёл не сам, но операцию контролировал. Всё пошло не по плану — ушёл без вреда себе. И я хочу, чтобы у тебя было несколько способов свалить из любого твоего приключения.
— Понимаю.
— Понимает она… Понимала бы, не совалась с такой подготовкой в эти приключения. Зелья и прочее, конечно, хорошо. Но это уровень обычного волшебника. Ординарного? Тебе нужны козыри. И много. И настолько необычные и неожиданные, чтобы все потом год ходили и ломали голову над вопросом: «Какого хрена это было?» и «Это же невозможно!».
— Такому не учат в школе.
— У тебя фантазии нет что ли? Само не придумывается — сплагиать из книг. И плевать, что это придумки обычных людей. Возьми, просчитай, отработай, и исполняй потом. Будет тебе козырь. Не с твоими мозгами быть просто пользователем продвинутой школьной программы. Где твои амбиции?
— Я хочу мир лучше делать, — возмущалась сестра, — общество. Столько вокруг всего… неправильного. Различной несправедливости всех мастей. И столько волшебников страдает от этой несправедливости. И даже мы с тобой. Или ты забыл об отношении к нам из-за статуса крови? Пока ты не проявлял эту свою… всемогущесть, — она аж рукой в воздухе покрутила, ещё и слово придумала какое.
— Тц… Ведёшь себя, как сентиментальный ребёнок. Вечно жалуешься и указываешь на то, как несправедливо всё вокруг. Может быть ты ещё не заметила, но жизнь вообще несправедлива. Хочешь что-то изменить? Я уже говорил. Стань тем, кого будут слушаться как из страха, так и из уважения. И обеспечь своё выживание при любых обстоятельствах. Из мёртвых плохие революционеры.
И молчание в ответ, никаких споров. Надеюсь, какой-то полезный урок сегодня будет усвоен Гермионой. Жаль, что она не озвучивает свои выводы по итогу приключений, так что мне остаётся только догадываться о том, были ли эти приключения полезны, или нет.
— Интересно, долго ещё ждать наших невольных товарищей?
— Не хочешь заняться похищенными?
— А они здоровы. А снимать оковы-ограничители я не собираюсь. Так они остаются спящими и не требующими надзора.
Сидели, ждали. Надеюсь, ждать не долго. А то это приключение начинает попахивать скукой смертной, ещё и низкой продуктивностью. Одни только проблемы.