Покинуть город вслед за повозкой, которую я приметил, было не сложно. Кидзуна всё ещё посматривала на меня с подозрением, но мои намерения была максимально чисты, так что на столь открытое недоверие я не обращал никакого внимания.
Первое время после выезда из города кучер особо не гнал, так что нам удавалось держать приемлемую дистанцию, но вот уже минут через двадцать, достаточно удалившись от заселённых мест, он звонко хлестнул лошадь поводьями, заметно ускорившись.
Значит, пора.
— Вперёд. Лисичка, хватайся. — послушно исполнив команду, верная и исполнительная обладательница прекрасных ушей покорно цапнула меня за края одежды.
— Я всё ещё считаю, что это плохая идея…
— Не боись, прорвёмся.
Блинк.
Положив Кидзуне руку на плечо, я использовал короткое перемещение сначала первый раз — чтобы просто приблизиться к повозке, а затем и второй — проникая внутрь.
Новое ощущение мира очень удачно наложилось на уже имеющиеся у меня способности. Особенно сильно это чувствовалось в связке с тем же Блинком. Я, конечно, и раньше мог телепортироваться с его помощью сквозь препятствия, но для этого мне нужно было хотя бы примерно представлять, что там находится за ними.
Сейчас же мне ничего представлять было не нужно. Я буквально чувствовал абсолютно всё внутреннее пространство кареты — до мельчайшей детали. И поэтому без каких-либо проблем уже в следующий миг мы с Кидзуной и Мией оказались прямо на сидении напротив толстого мужичка, что ошарашенно раскрыл глаза, глядя на нас. Он так и замер — с застывшей на полпути рукой, так и не донёсшей виноградинку до рта.
— Доброго вам дня, уважаемый. Не будете ли вы так любезны ответить на несколько наших вопросов?
— К-кто в… — он было начал говорить, но тут же, выпучив глаза, в одно мгновение покраснел и широко раскрыл рот. — ГЕН…!
— Заткнись .
—…
— Господин? У вас что-то случилось? — чуть приоткрыв с внешней стороны окошко, за которым была тёмная сетка, подал голос кучер. Торгаш всё же успел издать один пронзительный звук, прежде чем я успел его заткнуть.
Впрочем, это уже было неважно.
— Скажи ему, что всё в порядке.
— Всё в порядке, Генри. Просто… виноградом поперхнулся.
— О… Понятно.
Я «видел», как кучер, сделав недоумевающее лицо, всё же отвернулся, вернув внимание на дорогу.
— Это что с ним? Ты его типа загипнотизировал?! — Кидзуна же в это время натурально вертелась вокруг торговца, тупо смотрящего вперёд стеклянным взглядом. — Да это ж майндконтроль! А это вообще законно?!
— Пока никто не жаловался. — на её вопрос я просто пожал плечами.
— Как это вообще работает? Ты же не выжег ему мозги? — и снова это подозрение во взгляде…
— Как только мы с ним закончим, он снова станет прежним. И даже ничего обо всём этом не вспомнит. Так что кончай уже параноить — раз я дал слово, значит так и будет. Я же вообще сама добродетель, скажи ей, Лисичка.
—…
Дёрнув ушами, Мия молча изучала моё лицо секунд пять, сопровождаемые абсолютной тишиной.
—…Предательница.
— Да уж, добродетель из тебя так и прёт. — хмыкнув, Кидзуна перевела взгляд с нас на торговца. — Но это круто… Погоди, ты же на мне ничего такого не использовал?! Не делал всякие грязные штуки, владея моим разумом и телом?! — девушка перепрыгнула с кресла, на котором сидел я, в кресло торговца, обняв себя руками.
А взгляд-то какой… чертята в нём так и пляшут, а она это даже скрыть не пытается!
— Раньше — нет. Но сейчас, когда ты об этом сказала… — не отставая от собеседницы в театральных навыках, в ответ я одарил её тело таким взглядом, что она даже поперхнулась.
— Да я ж пошутила, чего ты сразу? И вообще, я Грасс всё расскажу!
—…Аргумент. Ладно, так уж и быть, придержу свои грязные позывы. Но ты лучше меня лишний раз не провоцируй, а то мало ли…
— Да я уже поняла.
— Вот и славно. Кстати, тебе очень повезло, что эта повозка экранирует все звуки изнутри, пока закрыто окошко. Иначе бы твоё верещание не только кучера, но и всё зверьё в округе собрало.
— Ну, я же не совсем дура. И так поняла ведь, что повозка с чарами. Я такие и раньше видела.
— Ладно. С комедийной сценкой покончили, так что теперь займёмся добычей информации…
…
Добыть удалось не сказать, чтобы очень много. Из самого важного — мы получили наводку на того, кто действительно знает очень и очень многое, и попасть к нему, учитывая наши возможности, не составит никакого труда.
Из относительно менее важного — узнали о текущем политическом раскладе между странами. А расклад этот был, к слову, довольно любопытным.
Все близлежащие страны, так или иначе делящие между собой границы, находились, как бы сказать… в весьма напряжённом состоянии. И виной тому был как раз недавно сформировавшийся конфликт между Вассальными Героями.
Так уж вышло, что Герои ну никак не могли не быть значимыми фигурами внутри стран, а потому и конфликт их попросту не мог не оставить свой след в отношении между странами. Особенно в данном случае, ведь некий Ларкберг Сикур, являющийся королём страны и Вассальным Героем Косы в одном лице, вместе с другим Героем в лице прекрасной Грасс, пошёл воевать с Кё — владельцем Вассальной Книги, и также являющимся ключевой фигурой уже в своей стране.
Из-за этого отношения между странами Ларка и Кё были не самыми дружескими. Они и так, если верить рассказу торговца, никогда друг с другом особо не ладили, а уж сейчас… как никогда раньше приблизились к состоянию войны.
И она бы точно развязалась, если бы не моё вмешательство. Кё, получив силы Лингуя, без особого труда смог бы подавить силы страны Ларка даже в том случае, если бы всё прошло по каноничному сценарию. Но сейчас, поскольку Герой Книги ушёл из нашего мира буквально с пустыми руками, у него попросту не было сил и ресурсов, чтобы обеспечить своим покровителям достаточное преимущество.
Тут же довольно удобно примастилась и третья сторона, что делила границы с другими двумя, уже обозначенными. Шикея — так она называлась — пока что держала нейтралитет, ожидая, когда наметится более явный победитель в этом конфликте, дабы оседлать уже успевшую набрать обороты волну — это было очевидно для любого, кто хоть немного интересовался ситуацией.
Ещё удалось узнать, что усилиями какого-то крайне умного жителя этого мира удалось создать технологию, позволяющую совершенно любому существу свободно пользоваться Часами Эпохи Драконов для перемещения между местами, где были установлены точно такие же часики. Раньше это, насколько я понял, было возможно только для Героев, но теперь всё изменилось. Немного печально, ибо из-за увеличившегося спроса это слегка затрудняло наше с Кидзуной перемещение. Но не суть.
И ещё торговец обмолвился о наличии слуха, что, дескать, совсем скоро состоится церемония по выбору кандидата на роль обладателя Вассальной Катаной, что до сих пор не нашла своего владельца. Но на взгляд мужичка — там всё и так было очевидно. Претендент, по сути, один, а все остальные — лишь никому не известная массовка, чтобы создать эффект «избранности» того самого настоящего кандидата.
Но у меня, разумеется, на этот счёт были свои планы…
Я опустил взгляд на Лисичку, и она, словно почувствовав моё внимание, тут же посмотрела на меня в ответ, чуть наклонив голову.
— Надеюсь, из этого приключения нам удастся раздобыть для тебя один памятный сувенирчик…
Девушка явно ничего не поняла, но всё равно уверенно кивнула. Обожаю её.
— И что нам делать дальше? — спросила Кидзуна, как только повозка отдалилась, а весь прошедший разговор уже естественным образом исчез из памяти торговца.
— Это всё больше и больше походит на какую-то цепочку квестов… Получается, теперь нам надо добраться до следующего звена, находящегося чуть выше, и лишь потом, вероятно, мы сможем добраться до главного босса…
— Жуть какая-то, не говори так. Ты слишком напоминаешь мне меня саму, когда я только очутилась в этом мире. Тоже всё на манер игры воспринимала.
— Но это не отменяет того факта, что новую цель нам посетить всё же стоит.
— Так-то оно так, но как ты себе это представляешь? Всех чиновников ведь очень хорошо охраняют…
— Охрана бесполезна, когда она не может видеть нарушителя.
— В смысле?
Вместо слов, я использовал навык, которому уже давненько не находил применения…
Маскировка.
— ?!
Кидзуна тут же раскрыла глаза во всю доступную ширь, начав усиленно вертеть головой по сторонам, пытаясь найти нас с Лисичкой. Как же её легко впечатлить…
— Нот?! Мия?!
— Здесь мы. — я развеял маскировку, находясь уже за спиной девушки.
— Это ты что, ещё и стелс-режимом владеешь?!
— Это навык. Маскировкой называется. Сейчас я раскачал его так, что он делает меня и выбранные цели полностью невидимыми.
—…А ты не задумывался, что больно уж подозрительно злодейский и коварный у тебя набор навыков? — деловито, между делом, поинтересовалась Кидзуна.
— Было дело, но я оставил эти мысли в далёком прошлом. Знаешь, иногда стоит просто взять и покориться тому неведомому, что стелет тропу под твоими ногами…
— Как заговорил-то…
В общем, потратив ещё массу свободного времени на совершенно бесполезные диалоги, параллельно мы двигались в сторону города, обозначенного следующей маршрутной точкой в торговых путях большей части торговцев. Именно там засел нужный нам человек, а значит и путь наш был предельно ясен.
Жаль только, что с нашим информатором нам было не по пути. Придётся идти пешком… Благо, что идти не так уж долго — полдня, если передвигаться не прогулочным шагом.
В пути нам периодически попадались слабенькие, но лично мне неизвестные монстры, так что иногда мы отвлекались на их истребление — характеристики никогда не бывают лишними.
В итоге, явившись в этот мир где-то ранним утром, до второго города мы добрались лишь ближе к концу того самого дня. По Кидзуне особо не скажешь, но вот по Лисичке точно можно — девушки были вымотаны столь продолжительными приключениями, очень даже богатыми на события, поэтому последний рывок мы решили сделать всё же утром.
— Кстати, не плохо было бы обновить нашу экипировку. — заметил я между делом, пока мы искали подходящую для ночлега гостиницу.
— Меня моя экипировка полностью устраивает. — Кидзуна бережно погладила свою мантию.
Саму накидку ей, к слову, подарила когда-то Грасс, из-за этого для Кидзуны этот плащ настолько дорог, что она расстанется с ним только в том случае, если он превратится в труху. И то, наверное, сначала всеми силами попытается его как-то восстановить.
— Так я и не про тебя говорю. У нас с Лисичкой после перехода между мирами броня перестала давать прибавку к характеристикам. Сейчас одежда на нас — не более, чем декоративные шмотки.
— О… В таком случае ты прав. Вот только с деньгами у нас проблемы…
— Их мы решим завтра.
— У тебя есть идеи на этот счёт?
— Разумеется. — заметив ожидающий взгляд Кидзуны, я всё же немного приоткрыл занавес грядущего дня. — Мы вежливо попросим поделиться с нами деньгами одного чиновника…
Кидзуна даже с шага сбилась, как только услышанное улеглось у неё в голове.
— Ты думаешь, что достаточно просто «вежливо попросить»?!
— Ну… если этого будет недостаточно, то мы очень вежливо попросим.
—…
— В конце концов, никто не отменял старое доброе насилие.
— Ты мог хотя бы попытаться переубедить меня.
— Зачем?
— Ты совершенно безнадёжен…
Ночлег удалось найти без особых проблем. Один небольшой, но довольно уютный постоялый двор стал неплохим вариантом. Деньги на аренду двух комнат мы смогли добыть, продав некоторое количество материалов с монстров, что находились внутри лабиринта. На какие-то мелкие расходы нам ещё хватит, но вот купить что-то вроде качественных доспехов мы точно не сможем.
— Э? Ты разве не пойдёшь со мной, Мия-тян? — Кидзуна странным взглядом посмотрела на Лисичку, что держала уверенный курс в одну со мной сторону — то есть в комнату, что на эту ночь принадлежала мне.
— Я должна оставаться с господином. — был дан ей ровный ответ без тени раздумий.
— Но ведь это как-то… неправильно? — девушка явно пребывала в растерянности, глядя на наши лица, сейчас очень напоминающие по своей эмоциональности кирпич.
— Иди с Кидзуной, Мия. — Лисичка подняла взгляд на меня. — Как минимум, она не может атаковать людей. Ну, по крайней мере напрямую. Ну и, что более важно, девочки должны спать вместе. Это классика жанра. — теперь я, сделав вид, словно говорю о прописных истинах, уверенно покивал сам себе. — Может, пошушукаетесь там о чём-нибудь. О своём, о девичьем.
—…Хорошо.
— Мне не очень нравится причина, но на этот раз возражать я не стану. Чувствую, так станет только хуже.
— Мудрый выбор. — ещё один уверенный кивок.
А она уже начинает неплохо меня понимать.
— Тогда… доброй ночи, Нот.
— Ага. И вам.
Мы разошлись по своим комнатам. Я об этом не говорил, но была ещё одна причина, по которой нам с Лисичкой стоило разделиться.
Кидзуна и Мия — обе изрядно вымотались в пути, чего точно не скажешь обо мне. Но, зная упрямство Лисички, если бы не спал я, то и она попросту не давала бы себе уснуть настолько долго, насколько вообще могла. Из-за чего впустую потратила бы возможность как следует отдохнуть.
Конечно, далеко не факт, что ей это даст сделать неугомонная Героиня Охоты, но всё же… По крайней мере, у Кидзуны есть шанс усыпить её своей бесконечной болтовнёй.
Впрочем, все мои опасения были напрасны, ведь уже через полтора часа две «жизни» в комнате напротив вошли в размеренный темп, показывая, что их источники погрузились в сон. Видимо, и правда устали, раз Кидзуна угомонилась всего спустя полтора часа.
Я же в это время спать не собирался совершенно точно. А вот подремать, совместив полезное с полезным — почему бы и нет?
Последние десять дней я постоянно так делаю. Погружаясь в медитацию, я давал телу отдохнуть, в то время как внутренне — изучал свои новые особенности, лучше понимая собственное естество.
Энергия Лингуя уже практически полностью стабилизировалась. За все эти дни медитаций, исследуя процессы, что проходили в моей энергетике, мне удалось прийти к одному очень интересному выводу…
По сути, все текущие составляющие моей силы можно разбить на множество ответвлений — навыки, характеристики, расовые особенности, сила разного оружия, различные энергии, что каким-то образом уживаются вместе, а теперь ещё и начавшая зарождаться сущность Хранителя мира.
И вот последняя, если я прав в своих выводах, стала чем-то вроде катализатора, запустившим… полное слияние всех этих «ответвлений». Сущность Хранителя, которым я постепенно становлюсь, впитывает в себя абсолютно всё, из чего я на данный момент черпаю силу. Всё это постепенно перетекает в один сосуд, а чем он станет в итоге… сейчас я затрудняюсь даже предположить.
Разве что есть некоторые проблемы с той частью силы, что принадлежит Косе. Это тяжело передать словами, но все прибавки и способности, что идут от освоенных кос, очень неохотно поддавались начатому ассимилированию. Тут уже всё было понятно — этому сопротивлялась та сущность, что сидит внутри оружия.
Только вот меня немного напрягает то, что в моей Косе, в отличии от других орудий, почему-то смогло поселиться сразу две сущности. На примере посоха я уже успел убедиться, что каждое оружие представляет собственный Дух. А у меня их было два…
Но это ладно, ещё не время думать о таком. Гораздо более важно…
От мыслей меня отвлёк странный шум. Выглянув в окно, я понял, что прошло уже, как минимум, несколько часов, и стоит глубокая ночь, очень тесно граничащая с только-только подходящим утром.
Расшевелившись, я смог обнаружить и источник «шума». Как оказалось, я неосознанно, в фоновом режиме, засёк странность в виде появления посторонних источников жизни рядом с уже знакомыми.
В комнату Кидзуны и Лисички пробралась группа неизвестных людей.
— Что ж… Кажется, время старого доброго ультранасилия настанет чуточку раньше…