• Lasombra

• аватар

2Mag_krovi_25_RED.docx

Адмирал Джао внимательно наблюдал за развитием национального достижения, способного изменить баланс сил в их пользу в каждом морском сражении. Корабельные пушки превзошли самые смелые ожидания, позволяя уничтожать врагов десятками после каждого выстрела.

Джао отметил, что главной проблемой была недостаточно эффективная система защиты. Громкие звуки могли навредить артиллеристам, повреждая их барабанные перепонки при малейших ошибках. До изобретения наушников было далеко, и неправильно закрытые уши могли стоить им победы. Перед каждым выстрелом приходилось крепко прижимать ладони к ушам и кричать, чтобы хоть как-то уменьшить ущерб. Однако другая сторона тоже сталкивалась с трудностями, так как на них летели ядра.

— Жаль, что нашим умам не удалось усовершенствовать заряды с картечью. В этом случае победа была бы у нас в кармане. И никто, даже Аватар, не смог бы остановить всю нашу мощь, — произнес адмирал, величественно улыбаясь и следя за ходом битвы. Он гордо стоял на корабельном мостике, выпрямляя плечи и представляя, как война скоро подойдет к концу. Война, рано или поздно, закончится, но одно останется неизменным — имя Джао, самого великого адмирала в истории Народа Огня. И, более того, амбиции этого мужчины были гораздо выше. Он жаждал получить титул Джао Убийца Луны.

Луна… Проклятая Луна не позволяла покорителям Огня действовать в полную мощь, значительно ослабляя их. Но что случится, если изгнать это проклятие с небосвода? Случится событие, которое запечатает его имя в истории их Народа — общества, чьи возможности превосходили остальные нации. Люди Огня завоюют весь мир, станут его полноправными хозяевами, а всех остальных превратят в рабов и слуг нового порядка.

— Адмирал Джао, — подошедшая к нему девушка выглядела молодой, что лишь подчеркивало её изысканную красоту. Лан обладала выдающейся внешностью, характером, исполнительностью и способностями. Уже в юном возрасте она превосходила остальных на порядок, а обнаруженный в ней талант к фехтованию сравним с величайшим воином столетней войны. Пиандао пытался отточить своё мастерство десятилетиями, в то время как обычной девушке потребовалось меньше двух лет, чтобы стать выдающимся гением своего поколения.

Многие в шутку говорили, что Лао был задиристым грубияном без каких-либо способностей по сравнению с ней. Всё же за время жизни в Офицерской Академии он изрядно подпортил себе репутацию, что позволило другим искать таланты в ином месте. Их нашли в девушке первого ученика мастера Пиандао, мастера, который больше не брал учеников.

— Докладывай, — властно приказал Джао.

— Восточный, Западный и Северный флоты почти исчерпали запасы пороха и снарядов, — отчитала девушка, наклонив голову, и несколько прядей её волос выбились из прически. Это привлекло внимание адмирала, который неприятно нахмурился.

— Следите за своими волосами, лейтенант, иначе они могут стоить вам жизни, — произнёс он сдержанно и высокомерно, словно за его спиной не происходило испытание нового оружия и историческое завоевание Северного Племени Воды.

— Приму к сведению. А что сообщить посыльным? — спросила она, сохраняя ровную позу с немного наклоненной головой.

— Адмирал Чан отлично справился, — на мгновение Джао задумался, вспоминая новую терминологию. — Артиллерийский обстрел доказал свою эффективность, дух дикарей был полностью сломлен, и дополнительные обстрелы не требуются. Работу наших ученых следует отметить высокой оценкой лично от Лорда Огня Озая. Вскоре мы перейдем к прямой атаке. Передайте всё это и вернитесь ко мне.

— Как прикажете, — она служила ярким примером хорошего подчиненного, способного быстро продвигаться по карьерной лестнице. У неё пока не было возможности проявить себя на войне, но даже так, она стала старшим помощником руководителя северной операции. Во многом благодаря умению исполнять приказы, не спорить с начальством и давать советы лишь тогда, когда этого от неё требовали.

Лан быстро вышла из капитанского мостика, передавая посыльным все необходимые сведения. В отличие от неё, посыльные были встревожены фактом нападения на покорителей воды при ярком свете луны. Ведь это означало поставить себя в заранее невыгодное положение. Но всё, что они могли сделать, это попросить переговорить с адмиралом относительно этой стратегии. Сразу после этого они поспешили в сторону палубы, чтобы передать все необходимые сведения.

Коммуникация была чрезвычайно примитивной, а создание радиоприёмников находилось на уровне концепций их гениальных умов. Конечно, было немного подозрительно, что эти умы получали вдохновение только во время обучения в Академии талантливого парня по имени Лао, который также сумел прославиться. А после его ухода неожиданно обнаружилось, что новых идей уже не возникало. Если бы адмиралы и генералы, которым Лао продал разработки его мира в обмен на влияние, знали об этом, они бы не публиковали все исследования сразу. Они бы начали выпускать их постепенно, растягивая на годы. К сожалению, никто не ожидал всеобщего признания этих технологий и прекращения прогресса вместе с новаторскими идеями. Пока положение спасалось тем, что даже эти концепции были чрезвычайно сложно воплощать в жизнь. Когда почти всё было готово, они столкнулись с кризисом и нехваткой информации, чтобы довести до совершенства последние детали. И спасение пришло откуда они не ожидали — от военного министра Цинь и его одаренного подчиненного — Механиста.

— Хух, — вздохнула Лан, прижимаясь к металлической стене.

Девушка провела ещё немного времени вдали от адмирала, специально оставаясь в почти пустом коридоре корабля. Ей не хотелось возвращаться к ещё более высокомерному ублюдку, чем её бывший парень, который бросил её и растоптал все чувства. Многие из её знакомых задавались вопросом: в чем секрет быстрого роста привлекательной девушки, которая не обязана была рваться в самое пекло. Но мало кто знал, что всё дело было в одной причине — гнев.

Гнев на парня, который после ухода не удосужился отправить ей ни одного письма, ни одной весточки, ни одного упоминания о себе. Они расстались, продолжая находиться в отношениях. А ведь ей пришлось приложить немало усилий, чтобы привлечь к себе талантливого сокурсника, решившего жить по своим правилам и мечтам. К сожалению, всё это привело к нервному срыву и попытке его найти, что было той ещё задачей. Все сведения о расположении Выжигательного отряда были засекречены, и после объявления о пропаже их командира даже поиск единственной нити к нему потерял всякий смысл — ведь даже верхушка не знает, где тот находится. Но Лан верила, что если она обретет более высокое положение, станет гораздо сильнее, гораздо более талантливой и… станет тем человеком, которого можно использовать… Тогда этот тип обязательно обратит на неё внимание. А перед этим она ему хорошенько врежет за всё хорошее.

Поправляя прическу и тяжело выдыхая, она вернулась на капитанский мостик, где адмирал продолжал смотреть за ходом войны. Ей даже показалось, что он получает несравненное удовольствие после каждого выстрела из корабельного орудия. Словно каждая смерть врага приближает его к мечте. Это её бесило вдвойне.

Лао всегда говорил, что у него есть мертвая мечта, по которой трижды спет реквием. И ради этой мертвой мечты он готов встать на горы трупов и пройти через любые тернии, ведь только так в его жизни будет какой-то смысл. Общественное мнение, положение, семейная идиллия. Всё это ему не очень подходило, когда на плечи давил груз ответственности перед самим собой. Казалось, что у него кроме мертвой мечты ничего нет. И этот мерзавец не стеснялся говорить об этом в лицо, даже на свиданиях, даже тогда, когда они засыпали вместе.

— Лейтенант, — безучастно обратился Джао. — Я проверил ваше происхождение, ваши таланты и связи, но так и не смог понять. Почему вы вызвались добровольцем на эту операцию? Женщины нашей нации сильны, само собой разумеется, что они стоят выше любой дамы из других царств и племен. Они сильны, но именно поэтому они нужны дома, чтобы рожать более сильных воинов, а не ставить свои жизни на кон ради осуществления нашей мечты.

— Прошу прощения за дерзость, но как эта информация влияет на мою службу? — стараясь скрыть раздражение, спросила Лан.

— Напрямую. Я должен знать, кому можно доверять, а кому не следует. Я постоянно поддерживаю бдительность, но не хотелось бы обнаружить в вас предателя, — заключил адмирал.

— На войне я ищу то, что потеряла, — двусмысленно ответила девушка.

На откровенные беседы перед таким амбициозным и властным человеком её не тянуло.

— И вы найдёте, — кивнул Джао, растягивая рот в улыбке. — А вместе с тем узрите нечто новое. Собирайтесь, мы отправляемся к Истоку силы наших врагов. И раз вы входите в мою личную свиту, то разрешаю вам использовать «Экспериментальное оружие №4».

— Значит, Кровавый Дух существует? — спросила девушка, вспоминая, почему разрешили ввести экспериментальное оружие в эксплуатацию. История его создания носит ироничный характер, многие записи Лао, оставленные в его комнате общежития и переданные на сохранение ректору, оказались в ненадежных руках. Ректор Академии продал все записи за неприлично высокую сумму. И смог тем самым улучшить положение не только своей Офицерской Академии, но и своих потомков.

Многие виды вооружения Лао не хотел вводить в этот мир из-за сложности защиты от них, а также из-за негуманности их использования. Тогда Лао ещё не знал, что в мире есть человек, способный создавать технологии на основе скудных записей и несовершенных чертежей за рекордно короткий срок для человечества.

Однако, Лао был убежден, что эти знания должны сохраниться при любых обстоятельствах, ведь никто не застрахован от смерти, а память скоротечна. Но предположить, что их сразу возьмут в работу и внедрят, было практически невозможно, по крайней мере на момент его первой переправки из Кальдера на побережье Царства Земли.

И что ещё более иронично, если бы не его угроза военному министру Цинь, тот не решил бы перевести Механиста в самую технологичную страну в мире. Угроза расправы — одно, но после выполнения задания обидчик исчез с радаров. Пусть механист не был создателем всех изобретений, но именно безумный ученый помог снабдить первую в истории партию смерти. Он вывел инженеров Народа Огня из невыгодного положения, где даже корабельная пушка просто взрывалась после одного выстрела.

— Кровавый Дух? Кучка магов воды применила свои фокусы, чтобы запугать нас, — пожал плечами адмирал. — И вырыли себе могилу. Лорд Огня без этого инцидента не позволил бы использовать три флота из четырех, и мы не могли бы первыми в мире испытать разработки наших инженеров.

— Как… — не успела Лан договорить, как железная дверь отворилась, и в нее вбежал изможденный парень. Он держал в руках обнаженный меч, и был полон решимости победить.

Пусть странный мужчина в маске говорил, что их положение безнадежно и никчемно, но Ханн — потенциальный жених принцессы Юи — был сильным воином своего племени и командовал группой для исполнения особых задач.

Сотни братьев по оружию погибли на его глазах, и при попытке доставить его до офицерского корабля в стан врага были задействованы лучшие покорители воды. На Ханна возлагали огромные надежды, не только мертвые, но и живые.

Благодаря живым, они смогли незаметно захватить одного из вражеских воинов и переместить под воду, чтобы получить современную форму. Хоть в чём-то советы мужчины в маске были полезны, но это уже не важно. Ханн сейчас убьёт вражеского главнокомандующего, поставит точку в войне, вернется на родину героем и прогонит нежеланного гостя. А после сыграет самую роскошную свадьбу в истории его племени.

— Вражеский лазутчик в мокрой форме Народа Огня. Меньшего от дикарей я не ожидал. Неужели не смогли высушить? — издевательски прокомментировал Джао, жестом давая понять Лан, что ей не следует вмешиваться. Сразу за этим он отстегнул кобуру и вынул из неё прототип казнозарядного кремневого пистолета. Казнозарядное заряжание способно уменьшить прорыв пороховых газов между внутренними стенками ствола и пулей. Пуля плотно входит в нарезы и сохраняет стабильную траекторию во время полета. Всего один выстрел перед долгой перезарядкой, но раз мишень сама пришла к нему на его территорию, почему бы не испытать революционное открытие его Народа?

— Ха… умри! — яростно издал клич Ханн и понёсся на врага. Он не понимал, зачем тот медленно поднимает непонятную штуку в его сторону. Незнание на войне — фатальная ошибка.

— Кажется, нужно просто сжать палец, — Джао воплотил свои слова в жизнь, после чего произошел сильный хлопок. Одно мгновение и половина лобной доли его противника разорвалась на части. Ханн сделал ещё несколько непроизвольных шагов, чисто на инерции, прежде чем свалиться перед ногами адмирала. — Превосходно. С этим даже калеки могут быть полезными на войне.

Внезапная и лёгкая смерть диверсанта вызвала дрожь на кончиках пальцев у Лан. Она в недоумении смотрела на то, к чему был косвенно причастен тот, кого она пообещала держать рядом с собой. Это тот самый мир во всем мире? То единство и мечта, где никому не придется воевать? Где все равны и живут по принципу справедливого развития? Мир, где любой может убить любого всего одним сжатием пальца. Теперь Лан во многом стало понятно, почему Лао называл свою мечту мертвой.