Разлом глава 5 Испытание
— Мне нравится, — с некоторым удивлением сообщил Стив, когда они с Баки остались вдвоём после целого дня тяжелейших тренировок с Андрамелехом и Броком.
Солнце садилось, Баки и Стив любовались закатом с вершины пирамиды. Баки курил трубку — сигареты в этом мире не существовали — и выдыхал кольца дыма.
— Только через преодоление себя можно вырасти, — заявил Баки, — вот тебе и нравится. Кто ты был?
— Капитан Америка, — ухмыльнулся Стив. — А стану телохранителем полудемона. Смешно.
— Нас готовят не в телохранители, — покачал головой Баки и выдохнул десяток дымных колец. — Подумай сам. Давай, Стив, а то смотреть грустно: тело выросло, а мозги с горошину. И Брок не полудемон. Тут так. Или сид. Или демон. Он демон. Чистокровный высший демон.
Стив скривился, но кивнул. Издержки воспитания истовой католичкой-матерью икались до сих пор. Баки боролся с ними как мог, но в чужую голову свой разум не вставишь, Стиву предстояло научиться думать своим мозгом, а не вбитыми с детства убеждениями.
— Хорошо, — кивнул он. — Андрамелех нас гоняет физически. И требует соблюдения строгого этикета.
— Так, — поощрительно кивнул Баки.
— Основное внимание он уделяет Броку. И там не только бои, — продолжил Стив. — А вот леди Сораха нас развивала… гуманитарно? Этикет. Риторика. Управление. Перечислять долго можно, нас даже на лошадях ездить учили. И не только на них.
— Свита высшего демона, — довольно сказал Баки. — Не слуги, а приближённые. Смекаешь?
Стив при словах о демоне снова сделал сложное лицо — совершенно неосознанно.
— Кстати, надо выяснить у Брока, как тут с ангелами, — предложил Баки, выбил трубку, развеивая пепел по ветру и убирая её в карман. — Демоны есть, а ангелов не наблюдается. Непорядок!
Стив вновь сделал сложное лицо. Баки не давил: пусть привыкает думать и анализировать, и только потом действовать, а не нестись непонятно куда по первому чиху. Ему казалось, что что-то они не учитывают. Да, свита высшего демона, но что-то ещё есть. Какая-то мелочь, о которой они не знают из-за своего статуса.
Ничего. Узнают. В свои способности Баки верил, а Стива они все обтешут. Андрамелех взялся за них резво и с полной самоотдачей, да и леди Сораха не позволяла праздно отдыхать. Их всех продолжали учить. Вот только Баки отметил, что программы были разными. Броком больше занимался Андрамелех, а ими — леди Сораха.
Они продолжали вгрызаться в новое и не очень новое. Узнавать мир, в который провалились, как в волшебный колодец. И никуда не спешить. Ну, по человеческим меркам не спешить.
Очень сложно оказалось осознать и принять, что вокруг не люди, а существа пусть не вечные, но очень, очень долгоживущие. Та же Сораха родилась задолго до того, как появилось христианство, а Андрамелех видел, как возводятся египетские пирамиды. По первости это не укладывалось у Стива и Баки в головах.
Но время шло, и они начали замечать, как постепенно меняется их мышление. Они привыкли быть готовыми к нападениям в любой момент бодрствования и сна. Привыкли быть готовыми ответить на любой вопрос и решить поставленную перед ними задачу. Они изучали биологию чужих видов и психологию похожих на людей, но людьми не являющихся существ. Учились думать на перспективу и строить многоходовые комбинации. Распознавать интриги и отличать их от случайности, что зачастую хуже злого умысла. Отделять личное от общего.
Брок тоже менялся.
Отец и раньше не обходил его своим вниманием, но наседал не слишком: они ждали пробуждения крови и не хотели нарушать естественные процессы. А теперь, убедившись в том, что сын похож на него не только внешне, Андрамелех сосредоточился на своём отпрыске полностью. И не потому, что видел его своим преемником — какие могут быть преемники у существа, срок жизни которого измеряется десятками тысячелетий? Да и старшие сыновья у Андрамелеха были. Однако Брок оказался самым любимым, и Андрамелех всем тем, что у высших демонов сходит за душу, желал, чтобы тот раскрыл свой потенциал полностью.
Сораха желала для сына того же. Однако она, в отличие от своего случайного любовника, знала, что тому суждено, и что времени мало. Ну, по меркам долгоживущих мало. Прекрасная княгиня имела дар предвидения: не слишком сильный, зато достаточно точный. Она видела, что Броку суждена совершенно другая дорога и другая судьба. В этом мире он не задержится надолго.
Так что?
Сораха видела: её сын станет великим правителем, у которого не будет конкурентов. А значит, его надо подготовить к неизбежным трудностям и испытаниям максимально полно. И она учила. Так же, как его спутников: Броку нужны будут равные рядом, соратники, что не ударят в спину. Умные и сильные, которые не станут обузой.
Спутников Брока ещё предстояло раскрыть. Первые проблески уже были, и это хорошо. Но искры — это не пламя. Пламя Сораха раздувала изо всех сил.
— Им нужно пройти Испытание, — сказала она Броку в очередной его приезд.
— Какое испытание? — озадачился он.
Сораха никогда не учила его именно как сида, потому что кровь отца в Броке была сильна с рождения, так что он очень многого не знал. Да, мать давала знания, но не те, что понадобятся именно будущему сиду. Да и сейчас его гранил Руагар, а Сораха лишь добавляла блеска и красивую оправу.
— Все сиды проходят Испытание, — пояснила она. — Предельное испытание всех сил и умений, выявление внутренней сути.
Брок кивнул: у демонов такое тоже было, и он уже прошёл несколько. Но главные ещё впереди.
— Помощь нужна?
— Нет, — ласково улыбнулась Сораха. — Я всё организую. Успешно пройденное Испытание приносит пользу не только кандидатам, но и наставникам.
Предупредить Стива и Баки об Испытании Сораха разрешила, но и только.
— Экзамен? — оживился Стив.
— Каникул после него не будет, — осадил его Баки. — Думаю, нам необходимо вооружиться.
— Ты и так постоянно таскаешь на себе десяток ножей, — сказал Стив.
— Этого недостаточно.
Стив открыл рот, но Баки не дал ему сказать даже слово, погнав вооружаться. Да, щит неплох, но полагаться лишь на него в бою глупо и недальновидно. Баки вообще рассчитывал, что выбьет из друга эту опасную дурь и вобьёт правильные инстинкты. Пока что Стив сопротивлялся, но Баки не терял надежды.
Сейчас он буквально заставил Стива вооружиться. Ножи. Меч. Арбалет. Тяжёлые болты к нему. Ничто не будет лишним. Сораха лишь довольно улыбалась. И не мешала. А потом они пришли на тренировочную площадку и прекрасная сида взмахом руки выкинула их… куда-то.
Звёзды, усыпающие чашу небосклона. Тёмное небо. Тучи и странный аромат, от которого волосы встали дыбом. Бесконечная степь, шуршащая сухими травами. И чудовища, похожие на гигантских морских скатов с щупальцами кракена, величаво взлетающие вверх.
— Красиво… — пробормотал Стив.
И тут Баки снёс мечом башку твари, похожей на улитку со змеиной головой. Башка с глухим стуком упала в траву, которая тут же засосала её в себя, а «улитка» лопнула, окатив их со Стивом светящейся фиолетовой слизью. В следующий миг трава взбесилась: оплела сапоги гибкими и прочными побегами, начала резать прочнейшую кожу острыми как бритва листьями, корни старались утянуть их внутрь, под плотный покров.
Всю созерцательность Стива как рукой сняло. Он с руганью рубанул щитом, раз, другой, высвободился… Тут же отрубил щитом здоровенное щупальце, едва не вцепившееся в него острыми крючками, прячущимися в присосках.
Следующие несколько часов? дней? они безостановочно сражались за свои жизни. Скаты пикировали сверху, прятались в траве, набрасывались стаей… Уйма непонятных страшилищ рвалась вперёд, пытаясь оторвать от них кусок мяса. Сил становилось всё меньше и меньше, а поток чудовищ никак не иссякал, словно они зарождались из тьмы и грязи.
Огромный скат упал с неба и накрыл Баки собой, как куском пятнистого брезента. Стив заорал и, чувствуя внезапный прилив сил, ударил его… светом. Словно он сам засиял, как летнее солнце.
Скат задымился и начал таять под его лучами, как брошенный на раскалённую плиту кусок воска.
Стив ликующе вскрикнул и усилил напор. Свет бил из его рук, наполнил щит, засиявший солнечным диском, и твари распадались кусками под бешеными точными ударами. Баки восстал из трупа чудовища непроницаемой тьмой со звездами глаз. Из его рук рвались рыбки-ножи, превращая в прах всё, во что попадали, длинный острый меч резал без жалости и сопротивления, шаги стали лёгкими и неслышными.
Они помчались рядом — солнечный жар и могильная тьма, уничтожая чудовищ, обращая их вспять, упиваясь своей победой и сеемым ими насилием. А потом солнце наконец показалось из-за далекого горизонта, и они вывалились на тренировочную площадку во владениях леди Сорахи.
В ушах ещё звенели странные звуки, которые издавали чудовища, и солнечный свет показался слишком тусклым по сравнению с сиянием Стива.
— За это надо выпить, — заявил встречавший их Брок. — Поздравляю.
— Вы прошли Испытание, — прозвучал чарующий голос леди Сорахи.