Рывком уйдя в сторону, я прыгнул на стену и, оттолкнувшись от неё всеми четырьмя конечностями, попытался увернуться от очередного луча заклятия, выпущенного в мою сторону. Крылья в этот момент были прижаты к спине, а хвост использовался для равновесия.
Мне почти удалось…
Драконья аура, в моей второй ипостаси проявляющая себя во всей своей красе, попросту сожгла слабое жалящее заклятие. Однако, увы, это не тот результат, на который я рассчитывал.
— Может, хватит? — поинтересовался Джим, войдя в тренировочный зал.
Прыгнув в середину помещения, я принял человеческий облик, благо, уж не знаю каким образом, но одежда, наделенная магией, на мне сохранялась при трансформации. Увы, но с обычными элементами гардероба, созданными простецами, подобный фокус не получался.
— На сегодня — да, — кивнул я вожаку наёмников.
— Три часа… — покачал головой Честер, хмуро оглядев тренировочный зал.
На этот раз тут не было разрушений. Парни, приставленные Джимом в качестве инструкторов, использовали только жалящие заклятия, да ещё и не слишком вкладываясь в них. Целью тренировки была выработка скорости реакции в драконьей ипостаси. Увы, но схватка с магом-оборотнем, произошедшая почти полгода назад, отчетливо дала мне понять — даже имея вторую форму, обладающую выдающимся боевым потенциалом, ещё надо умудриться сим богатством воспользоваться. А это — та ещё проблема.
Драконы действительно невероятно сильны физически и магически. Более этого, эти магические рептилии обладают выдающейся скоростью и способны не только летать, но и более чем быстро бегать. И даже прыгать. Однако, что печально, не сразу. Только опытные особи, умудрившиеся прожить более полувека, умудрятся обзавестись подобными навыками. До того, драконы обходятся исключительно мощью ауры и своим пламенем, способным создать изрядные проблемы кому угодно просто в силу своей природы. Это не простой огонь, а материализованная проекция Тьмы, Огня и Воздуха, поражающая как плоть, так и духовные составляющие. Собственно, только задержка в формировании и развитии полноценного разума и личности у драконов, позволила остальным видам попросту загнать искомых в резервации, превратив в источник достаточно дорогих ингредиентов для зелий.
Мне же требовалось в кратчайшие сроки освоить и полноценно развить всё то, что природа дала своим творениям. В моём случае это вопрос выживания, а не тяги к власти.
— Увы, но иначе нельзя. Сам знаешь, — пожал я плечами.
— Ты этим и своих юнцов заразил, — покачал головой Джим, — Симус и Демельза уже неделю не выходят, а выползают с полигона в пригороде. Маргарет их практически пинками отправляет отдыхать… Реван, как у тебя это получает?
— Само, — улыбнулся я, — Можно сказать, у меня получается найти нужные слова и подать пример. Дальше люди уже действуют сами.
— Особенно, если изначально собирать вокруг себя подходящих личностей, — нахмурился Честер, — У меня новости. Дерьмовые.
Вздохнув, я поинтересовался:
— Что на этот раз?
— Маргарет и Лэнси смогли проверить разумы Марка и Елизаветы Робинс.
— Значит, я был прав?
— Более чем, — кивнул Джим, — Эта твоя Демельза — крайне умная девочка. Не факт, что я, например, смог бы заметить странности. Во всяком случае, быстро и по одной лишь переписке. Ей это удалось.
— Можешь говорить конкретнее?
— Начать стоит с того, что девочки не сразу поняли в чем дело, — вздохнул Честер, махнув мне рукой, приглашая направиться к выходу из тренировочного зала.
Мужчине пришлось прерваться, дождавшись пока я попрощаюсь с инструкторами, и только потом продолжить своё повествование.
— Но Лэнси и Маргарет смогли?
— Да, — кивнул Честер, — Смогли. Собственно, опекунов Робинс обрабатывали довольно тонко. Происходила частичная перестройка элементов логики, восприятия, эмоциональных якорей, ассоциативных цепочек, внутренних установок… На уровне небольших, достаточно мелких, нюансов. Но… Маргарет говорит, что в сумме эффект оказался кошмарным. Фактически, произошло полное изменение личности, хоть и с сохранением некоторых прежних табу и взглядов… А, ещё память почти прежняя.
— Почти? — нахмурился я, — Что-то меняли в их памяти?
— Скорее, добавляли, — помрачнел Джим, — Некий умелец, взявшийся за мозги этих простецов, умудрился создать в их памяти новые понятия, а затем, для их нормального использования в его работе, ещё выстроил ассоциации и эмоциональные якоря. Только после этого он и начал коррекцию остальной психики.
— И именно за счет этих новых знаний Демельза и смогла понять, что происходит нечто опасное, — вздохнул я, — Паршиво. Но чего именно добивались те, кто всё это устроил?
— Вот тут и начинается гоблинское дерьмо, обоссанное троллями, — нахмурился Честер, — Цель этих воздействий не ты, а Демельза. Кто-то не хотел вмешиваться в её сознание напрямую, решив использовать для этого опекунов. Цель — сформировать определенный стиль поведения, речи, мышления и привычки у Марка и Елизаветы, которые… окажут воздействие на суждения, восприятие, желания и стремления девочки в процессе её взросления.
— Кто-то додумался создать агентов влияния, — вздохнул я, — А Маргарет и Лэнси не смогли понять цель всего этого дерьма? Чего добиваются те, кто работал с разумами опекунов Родинс?
— Увы, но тут всё туманно, — развел руками маг.
В этот момент вы уже подошли к аппарационной площадке, рядом с которой постоянно дежурили сразу четверо «Гренадеров». Полнокровный сквад по меркам местных одаренных.
— Значит, нет, — сделал я логичный вывод.
— Дело в том, что предполагаемый результат очень сложно просчитать, — кивнул мне Джим, — Это может быть что угодно. Начиная от установок на свадьбу с конкретным чистокровным, семья которого положила на девочку глаз, и заканчивая программированием на ликвидацию некоего человека.
— Судя по всему, второй вариант куда более реален.
— Это меня и беспокоит, Реван, — хмыкнул Честер, — На тебя оказалось завязано слишком многое. Мы отказались от работы с Поттерами и другими семьями, влезли в политику и стали врагами Неназываемого… Да, пока ты ещё ничего из себя не представляешь как боевик, но…
— Но мы оба всё поняли, — кивнул я, — Всё настолько плохо?
— Особняк и наша база под постоянным наблюдением, — развел руками маг, — И это не только Аврорат и ДМП. Полагаю, остальные заинтересованные стороны тоже отправили своих людей. Ублюдки практически не скрываются — разгуливают вокруг нашей базы и не торопятся отворачиваться, когда наши парни их замечают. У твоего особняка мрази более осторожны — знают, что там не Лондон и мы сможем их прикончить, не привлекая внимания Аврората.
— Что ты предлагаешь?
— Подключи свою вампиршу, — пожал плечами Честер, — Она сможет отследить хоть кого-то, а потом мы нанесем визит вежливости. Не демонстрируя герба нашего отряда.
— Хороший вариант, — кивнул я, — А почему ты сам с Джоанной не решил этот вопрос?
— Я пытался, — криво усмехнулся Джим, — Но она сослалась на тебя. Без твоего одобрения эта стерва не пошевелится.
— Вот с тем, что она стерва я согласен… Но умная и более чем серьёзная.
Пока мы разговаривали, к аппарационной площадке подошли ещё четверо магов. Сквад охраны. Несмотря на то, что отправиться предстоит не пешком, а с помощью пространственной магии, Честер предпочитал подстраховку в виде сопровождения обученных охране боевиков. Это не штурмовики, а именно телохранители, обладающие совершенно иной подготовкой.
— Дэн, — кивнул одному из бойцов с нашивками капрала Джим, — Добрый вечер.
— Добрый, командир, — пожал руку Честеру маг, — Снова особняк?
— Реван? — повернулся ко мне лидер наёмников.
— Да, — кивнул я.
— Хорошо… Так ты решишь вопрос с Джоанной?
— Думаю, да. Во всяком случае, вряд ли она откажет мне в подобной просьбе. Разве что, перед этим пройдется по моим нервам и самолюбию.
— Это твоя вампирша умеет, — поморщился Джим.
— Если это всё, то нам пора.
— Да, отправляйтесь.
Получив добро от одного из дежурящих тут магов, мы прошли к покрытой символами Старшего Футарка цельнометаллической плите. Фактически, речь шла об артефакте, который делал небольшой объём пространства менее плотным, более податливым воле волшебников, благодаря чему аппарация оказывалась не столь требовательной к силе, а само перемещение уже не создавало массы проблем и угроз… Если точкой прибытия была другая подобная плита. Однако, имелись и нюансы. Например, допуск к этим артефактам. Благодаря управляющим контурам, местные одаренные смогли добиться контроля над перемещениями между аппарационными площадками. Перед отправкой, первая посылает импульс-сообщение второй, благодаря чему точка прибытия активируется. Между артефактами образуется стабилизирующий канал, благодаря которому и происходит снижение расхода энергии у магов и обеспечение безопасности самого перемещения. Если у первой плиты или использующего её мага нет допуска, то произойдёт обратное. Артефакт в точке прибытия создаст помехи, препятствующие перемещению непрошенных гостей.
Понятно, что это не полноценные портальные системы или каминная сеть. Оные, несмотря на использование схоже принципа, фактически, являются именно автономными устройствами, полностью избавляющими волшебников от необходимости задействования собственных сил.
В целом же, сам факт существования аппарационных плит обусловлен теми мерами безопасности, что вынуждены использовать местные маги. После событий семидесятых годов, все общественные места на постоянной основе закрыты специальными стационарными артефактами. Оные генерируют достаточно мощные антиаппарационные барьеры, препятствующие перемещению с помощью пространственной магии. Однако, именно общественные плиты-артефакты, установленные в тех же общественных местах, позволяют рядовым магам быстро попасть в тот же Косой Переулок, например. Рядом с ними всегда дежурят авроры — как минимум, полнокровный взвод. В особняках богатых чистокровных, имеющих собственные средства безопасности, тоже есть подобные аппарационные плиты. Ими пользуются те гости, коим доверяют владельцы искомых домов.
— Отчет о прибытии через артефакт связи, — напомнил Джим, уже когда пространство вокруг нас исказилось.
Несколько мгновений я ощущал себя двигающимся по трубе, благо, нас не крутило и не бросало из стороны в сторону, а затем серое марево сменилось привычным взгляду помещением с кремовыми стенами.
К моему удивлению, помимо дежурного сквада, тут находился ещё и Аргус. Бывший завхоз выглядел крайне недовольным, а вечно тяжелый взгляд помолодевшего мага отчетливо давал понять, что мне предстоит далеко не самый приятный разговор.
— Вы вовремя, — проворчал Филч, — Я уже собирался отправляться к вам.
— Что случилось? По связи ничего не сообщали и тревоги никто не поднимал.
— Ничего такого… Во всяком случае, требующего перехода на осадное положение, — отмахнулся Аргус, — Дело в другом.
— Тогда лучше обсудить всё в более удобной обстановке, — вздохнул я.
— Библиотека подойдет.
Спустя десяток минут я уже сидел в любимом кресле, ожидая пока Джоанна и Аргус соизволят замолчать. Собственно, ничего неожиданного они не сообщили, но и оставлять ситуацию в нынешнем её состоянии тоже опасно.
Грейнджер.
По сей день Гермиона содержится в одной из камер в подземной части особняка. Артефакты на постоянной основе выкачивают из неё и творения Вишейта энергию, а вампирша исправно пьёт кровь неожиданно живучей девочки. Однако, имелись проблемы.
Медикаменты, с помощью которых Грейнджер остается без сознания, уже давно стали действовать крайне плохо, из-за чего их уже не раз меняли, постоянно увеличивая дозировку. Артефакты тоже несколько месяцев к ряду как перестали справляться. Только наличие среди нас вампирши позволяло удерживать ситуацию от обострения.
И это на фоне того, что… Я попросту не мог найти подвох. Мне удалось вычислить и считать всё то, что сотворил с психикой Гермионы Вишейт. Даже созданные им ловушки и обманки. Дело оставалось за малым — уничтожить детище Императора, а потом…
Что?
С одной стороны, я не мог отрицать факта вмешательства ситха в разум девочки, а с другой… Его творение ничего в её личность не внесло, зато избавило от табу и норм морали. Всё остальное — псевдоличность, являющаяся конструктом, который активируется при срабатывании триггеров. Например, некоей опасности… Однако, в обычном своем состоянии Гермиона всё ещё являлась собой. Она была в состоянии думать, воспринимать и анализировать информацию, делать выводы и принимать решения. У неё оставалось собственное критическое мышление и привычки, сформированные воспитанием…
Именно этот факт подталкивал меня к однозначному решению. Ликвидировать.
Увы, всё было не так просто.
Джоанна.
Во время захвата девочки вампирша выпила изрядное количество крови Гермионы. И именно в этот момент высшая нежить на некоторое время получила то, что доступно исключительно живым. Несколько мгновений она ощущала холод, а сердце девушки билось…
Невозможно. Невероятно. Немыслимо.
Но именно это и произошло. Потому Джоанна хотела получить ответы на очень многие вопросы, касающиеся как Гермионы, так и Вишейта. И этот факт не давал сразу же ликвидировать Грейнджер.
— В любом случае, у меня получилось разобраться с начинкой того дерьма, что ты видела, — посмотрел я в глаза вампирши, — Там нет ничего, что могло бы дать тебе новую жизнь.
— Тогда объясни — что произошло? Почему я несколько мгновений была живой? — нахмурилась Джоанна, требовательно глядя на меня.
— Кровь Гермионы оказалась перенасыщена смесью жизненных сил, магических энергий и Тьмы, — пожал я плечами, — Только так творение Вишейта могло добиться всего того, что вытворяла Грейнджер.
Несколько минут Джоанна продолжала смотреть мне в глаза, словно бы чего-то ожидая, а затем покачала головой:
— Тогда потроши всё то, что натворил твой гребанный колдун, а потом зови Симуса. Помнится, ты обещал ему возможность расправиться с этой оторвой…
— Ты…
— Я не дура, — покосился на меня вампирша, — Только… Скажи, как можно добиться такого же эффекта? Я про мою жизнь? Есть способ?
— Это… сложно, — вздохнул я, — Именно о подобных вещах мне не доводилось слышать, хотя тот же Вишейт вытворял очень многое.
— И ты…
— Займусь этим вопросом, но не могу ничего обещать или что-то гарантировать, — пришлось мне перебить Джоанну, — Ты прекрасно видишь насколько всё дерьмово. Да и мои мозги ещё не полностью собраны в кучу.
— Так займись ими! — возмутилась девушка, — Или ты собираешься до конца жизни быть психопатом?
— Успокойтесь оба! — рявкнул Филч, создав с помощью заклятия между нами барьер, — Хотите подраться — идите на улицу. Ублюдки, что следят за особняком оценят.
Покосившись на Аргуса, я кивнул:
— Спасибо. Ты вовремя.
И действительно вокруг меня уже появились темные силуэты, а глаза моей собеседницы сверкали алым. Мы оба были на грани.
— В любом случае, — вздохнул Филч, оглядев нас обоих, — Есть ещё один важный вопрос, который придется обсудить. Это касается общества и репутации.
— Снова, — вздохнул я.
— В этот раз всё проще, — оскалился Аргус, — Видишь ли, нам же надо создать для окружающих определенную репутацию? Сформировать мнение о нас в головах тех же чистокровных…
— К чему ты клонишь? — нахмурился я, понимая, что бывший завхоз задумал нечто занятное.
Сомнительно, что Филч станет откровенно меня подставлять. После памятного ритуала, у него есть только два пути — служить мне и обладать безопасностью за счет наличия «группы поддержки» в виде «Гренадеров Честера» или отправиться в застенки Отдела Тайн в качестве подопытного. Ведь, почтенным магам надо убедиться, что Аргус действительно помолодел, а не использовал крестаж, дабы обзавестись новым телом.
— Нам нужно показаться на публике — продемонстрировать выполнение мною обязанностей опекуна, а тебе — стабильный рост магических сил. Да и после патентования зелий надо подтянуть твои знания в этом направлении, чтобы через годик-другой в гильдии сдать экзамены на диплом подмастерья, — оскалился Аргус, — Для этого придется посетить соответствующие букинистические лавки в Косом Переулке. Надо же демонстрировать заинтересованным сторонам твоё рвение и жажду знаний.
Слова о наличии у Честера и его наёмников громадной библиотеки, где имеются материалы, не уступающие курсу профильной Академии, так и остались лишь моими мыслями. Тут Филч действительно прав. Местно общество судит не только по результату, но и по тому, каким именно путем к нему идет конкретная личность.
«А как Риддлу удалось добиться своего положения? — в очередной раз задумался я, — Не мог нищий полукровка, чья мать, de facto, была изгнана из семьи, самостоятельно стать лидером местного варианта знати. Не в здешнем обществе. Он, к слову, с точки зрения статусов крови, является полукровкой. Ещё не магглорожденный, но и до потомственного не дотягивает…»
Вывод напрашивался сам. Тому Марволо Риддлу помогли. Дали знания, открыли двери учебных заведений, вовремя обеспечили нужными средствами и верными товарищами… А потом? Что произошло после этого? Чьим он являлся проектом? Для кого расчищал своим кровавым террором дорогу?
Увы, но кандидатов на роль незримого кукловода хватало. Начиная с Альбуса Дамблдора, и заканчивая кем-то, предпочитающим оставаться в тени. А таких… Лично я успел узнать о десятке чистокровных магов, разменявших пару столетий жизни и не спешащих на встречу со Смертью. И, если верить слухам, все они не уступают на Дамблдору, ни Риддлу в плане личной силы.
— Хорошо, — вздохнул я, — Что ты задумал?
* * *
Стоило ей очнуться, как Андромеда осознала, что прикована к металлическому столу. Широкие стальные скобы надежно фиксировали руки, ноги, торс и голову ведьмы, не давая шансов вырваться. И, что паршиво, женщина попросту не чувствовала свою силу. Будто бы стала простой магглой. Лишь кровь… Эта алая жидкость, текущая по венам, ещё осталась доступна ей, но это был действительно крайний вариант.
Попытавшись осмотреться, Андромеда осознала, что в помещении попросту нет источников света. Потому темнота надежно скрывала от неё происходящее.
— Вся семья в сборе… ну, почти, — раздался из холодной Тьмы мрачный, — Твою дочь приведут минут через пять. Её же надо подготовить, как ты понимаешь… Или тебя и твою сестру, — добавил остающийся незримым колдун.
— Риддл, — фыркнула Андромеда, — Выродок Гонтов и маггла. Бастард. Тебя родила шлюха, предавшая семью. Ты…
— Нимфадора.
Имя дочери заставило Тонкс замолчать. Внутри женщина всё похолодело. Она понимала к кому попала в руки и осознавала — шансов выжить у неё нет. Оставалось надеяться, что Риддл обманывает её и дочь им взять не удалось. Нимфадора покинула особняк за сутки до нападения, пока Андромеда и Нарцисса превращали его в ловушку. Увы, не сработавшую. Волдеморт оказался куда сильнее, чем думали ведьмы. Его могущества хватило на то, чтобы уничтожить ритуально призванных сущностей, инферналов, духов, элементалей и боевые артефакты, превращенные в аналог мин.
Они допустили ошибку, недооценив своего врага. Однако, осознавая степень риска, ведьмы отправили Нимфадору в безопасное место. На случай, если Том сможет справиться с ними. Увы, но именно так и произошло.
— Твоя дочь хороша, — вновь заговорил Том, — А её способность менять облик… Идеальная любовница. Каждую ночь она способна дать мужчине новую женщину… Думаю, мне подойдет такая рабыня. Полагаю, чтобы прекратить боль, Нимфадора согласится на что угодно… Даже на принятие моей метки. И добровольно оденет на себя рабский комплект.
— Мразь, — выдохнула Андромеда, — И лжец.
— Хочешь, чтобы я отпустил её? — поинтересовался Воледморт, вынырну из темноты.
Лицо вернувшегося из небытия мага нависло над пленницей. Оно оказалось невероятно близко. Стоило чуть дернуть головой и появилась бы возможность вцепиться ему в горло… Но стальные скобы надежно удерживали пленницу, не давая ей шанса.
— Чего ты хочешь?
— Сделку, — пожал плечами Том, — Небольшую.
— Мне нечего тебе дать.
— Информация, — криво усмехнулся Риддл, — Только… Перед этим тебе придется посмотреть на то, как твоя дочурка становится обрубком человека.
Металлический стол, к которому была прикована Андромеда, дернулся, а затем с громким скрежетом принял вертикальное положение. Сразу же под потолком вспыхнули осветительные артефакты, давая женщине возможность увидеть происходящее вокруг.
— Нет… — вырвалось у неё.
— Как видишь, тот склад оказался не столь надежным местом, — усмехнулся Том, подойдя к Нимфадоре, прикованной к точно такому же столу, — Вам стоило готовиться несколько лучше… Ну или сразу удавиться, чтобы не отнимать моё время.
— Я… Отпусти её и я сообщу всё, что знаю.
Память ведьмы невозможно считать. Некогда она обучалась в профильной академии и являлась дипломированным целителем. Из-за громадной опасности очень многих знаний, что давали в этом учебном заведении, вся структура памяти женщины имела достаточно специфичную форму защиты. Оная, при любой попытке ментального зондирования, попросту стирала вообще все воспоминания, ассоциативные цепочки и эмоциональные составляющие. Усугубляло ситуацию использование в процессе постановки этой формы обороны разума магии крови и классического целительства, из-за чего уничтожить ядро защиты тоже ещё та проблема. Потому Волдеморт и оказался вынужден прибегнуть к радикальным методам допроса.
— Ну… Начнем с простого. Кто вас на меня натравил?
Покосившись на Нимфадору, со смесью ненависти и страха смотрящую на Риддла, Андромеда сделала глубокий вдох и произнесла:
— Поттер. Ублюдок передал Нарциссе воспоминания о твоем крестаже, который устроил в Хогвартсе бойню, а потом захватил тело Драко… и убил его.
— Вот как… — задумчиво протянул Риддл, — Неожиданный поворот. А почему ты и твоя сестра хотели удавить Блэка и Дамблдора?
— Были и другие флаконы с воспоминаниями, — быстро ответила женщина, — Они касались Уизли. Это им подкинули дневник-крестаж…
Желая купить для своей дочери если не жизнь, то легкую смерть, Андромеда отвечала на вопросы Риддла. Она даже не пыталась врать. Осознавая степень могущества Волдеморта. Он мог сразу же всё понять и тогда… Об этом Тонкс не хотелось думать. Ведь, речь шла о её дочери.
— Что ж… Теперь перейдем к сделке, — усмехнулся Риддл, когда поток вопросов иссяк, — Начнем с простого. Ты хочешь, чтобы я не превратил твою дочь в обрубок человека?
— Я сделаю что угодно…
— Отрежь Нарциссе руки и ноги, — оскалился Том, — Прямо сейчас.
— Я…
Страх окончательно наполнил разум Андромеды, не давая ведьме обдумать ситуацию. Сердце женщины гулкими тяжелыми ударами гнало кровь по венам, а тело было покрыто крупными каплями пота. Холод, царящий вокруг, буквально промораживал её.
— Или ты предпочтёшь…
Откуда-о в руке Темного Лорда появился длинный кинжал, которым он одним движением отсек левое ухо Нимфадоры. Девушка, сжав зубы, застонала, но сдержала крик.
— Упорная, — хмыкнул Риддл, — Когда её насиловали оборотни, твоя дочь тоже молчала… В начале. А потом стонала — от наслаждения… И живая… Впрочем, она же метаморфт… Магическое существо, а не человек. Знаешь сколько стоит кровь этих тварей на черном рынке?
— Не надо! Я всё сделаю!
— Хорошо, — кивнул Том.
В ту же секунду скобы, удерживавшие Андромеду, исчезли. Женщина, рухнув на каменный пол, принялась быстро осматриваться. Несмотря на страх и отчаяние, она надеялась найти способ если не сбежать вместе с дочерью, то сделать хоть что-то для освобождения своего дитя.
— Держи.
Перед ней с громким металлическим звоном упал стилет с накладками из черного дерева рукояти. Такой знакомый… Её излюбленное оружие. Подарок Ориона…
Дальше Андромеда уже не рассуждала. Риддл совершил большую ошибку, дав ей в руки артефактное оружие. Схватив стилет, женщина метнулась в Темному Лорду явно не ожидавшему этого. Узкий клинок легко вошел в его сердце, а затем… Лицо Тому потекло, будто воск у пламени свечи, превращаясь в лицо её сестры.
— Что? — опешила Тонкс.
Вокруг был не каменный с металлическими столами для пленников, а разгромленная библиотека купленного Нарциссой особняка, который они хотели использовать в качестве ловушки.
— Cruciatus!
Мир взорвался болью. Будто бы океан страдания обрушился на разум и тело ведьмы, скрутив её мышцы спазмом. Дышать оказалось невероятно трудно. Каждый вдох требовал невероятных усилий. Сердца, рвавшееся из груди, начало пропускать удары, постепенно замедляясь. А затем… Всё прекратилось. До слуха женщины будто бы сквозь туман, долетел голос Риддла:
— Обыскать всё! Мне нужна эта тварь!
«Таки пришел… — поняла Андромеда, — Мы ошиблись… Ничего… Смерть не конец…»
Несмотря на то, что тело едва шевелилось, а собственная магия практически не подчинялась ведьме, на смогла кое-что сделать. Ведь, кровь всегда остается частью мага… Даже если её использовать в артефакте.
Том Марволо Риддл, разозленный неожиданно большими потерями, мрачно озирался, выискивая взглядом очередные артефакты или замаскированные ловушки. Сестры Блэк, пусть даже и сменившие фамилию, умудрились подтвердить мрачную славу своего семейства. Из тридцати бойцов, что отправились на штурм особняка, семеро погибли, а ещё пятеро получили серьёзные ранения. Сам Тёмный Лорд тоже не остался целым. Волдеморт, когда один из артефактов, заложенных в стену, сработал и смог пробить щиты Гонта, лишился левой кисти. Вся эта же сторона тела превратилась в одну громадную гематому. Как оказалось, ловушкой была не только «закладка» в стене, но и тварь, скрывавшаяся в контейнере-изоляторе под паркетом. Стоило артефакту ударить по Тому, как химера оказалась разблокирована и бросилась на мужчину.
Бой с этой парочкой ведьм тоже дался ему тяжело. Женщина дрались отчаянно, не стесняясь в средствах и методах. Они осознавали что именно их ждет в случае поражения и потому хотели «уйти красиво», используя не только блэковские заклятия, но и непростительные. Даже на Адское Пламя не поскупились, из-за чего Тому пришлось постараться, дабы загнать его обратно в глубину Геены.
А, ведь, имелись ещё и наёмники, что находились едва ли не в каждом помещении особняка. Они, при поддержке призванных сущностей, тоже создали более чем серьёзные проблемы просто за счет своей численности.
Ощущение надвигающейся беды заставляло Тому дергаться, ища взглядом источник угрозы. Из-за этого он, действуя скорее рефлекторно, нежели осознанно, накладывал на себя всё новые и новые щиты. Кривая усмешка на лице Андромеды заставила Риддла напрячься, а затем крикнуть в артефактный аналог гарнитуры:
— Внимание всем! Отход! Это ловушка!
Однако, артефакты портации не сработали. Более того, даже у Тома не вышло проломить барьер, мешающий аппарации. Нарцисса и Андромеда действительно постарались, дабы не дать ему уйти из этого особняка живым.
— Бегом! Уходим! — справившись с удивлением, распорядился темный маг.
В этот момент здание оказалось наполнено серебристым пламенем. Оно промораживало всё вокруг себя, уничтожая щиты и артефакты магов. Единственным, кто умудрился продержаться дольше нескольких секунд, оказался Том. Темному Лорду почти удалось покинуть здание. До спасительного провала, за которым уже не действовал антиаппарационный барьер, оставалось несколько ярдов… Однако, он не успел. Серебристое пламя вскрыло последние слои его щитов и впилось в плоть Волдеморта, проморозив её до костей. Громкий крик мужчины резко оборвался, когда потусторонний холод добрался до его легких.