➡️СЮДА
***84***
Локи оглядел коленопреклоненную толпу, которая вдруг напомнила другую площадь и другой момент, и усмехнулся, крепко держа в руке усмиренное волей копье. Нет, он знал, что у каждой расы есть свои не просто волшебные предметы, а сакральные, но вот копье у царя — это что, неотъемлемый атрибут? Потому что у Одина был Гунгир, который по ощущениям был очень похож на это копье, да, Локи доводилось прикасаться и к нему, поэтому он точно знал, что и с чем сравнивал. Знал и о других, так сказать, пантеонах, и там обязательно у верховного «божества» было копье. Вот и у него теперь было. Странно, но он совершенно не чувствовал чуждости артефакта или отторжения, хоть то и принадлежало расе, совершенно незнакомой для него. Как будто он — Ассал, как его называли Ши, ждал именно его.
— Ты скажи уже что-нибудь, — Брок сделал пару шагов к Локи и слегка толкнул плечом. Мари он усадил прямо на пол и вытащил из ее сумки фляжку с восстанавливающим зельем, которое она пила мелкими глоточками. Ран на ней было немного, но и этого хватило, чтобы он начал нервничать. Благо за стаю переживать было не нужно, потому что их волчья регенерация сработала на все сто. Да, в какой-то момент он вдруг почувствовал все свои ранения, что у него были за жизнь. За, пожалуй, даже слишком насыщенную жизнь. Но они все затянулись буквально за какие-то мгновения, а вот у Мари без зелий такой фичи не было, поэтому он нервничал и принюхивался, пытаясь уловить в воздухе запах ее крови.
— Да? — Локи как будто вынырнул на поверхность из нереальной глубины, куда погрузился в своей борьбе с Ассалом, наконец-то сфокусировал взгляд на обращенных к нему лицах и, повернувшись к королеве, спросил: — Что будем делать дальше?
В голове у Мев Риган не было ни единой связной мысли, потому что она, конечно, ожидала всякого — потомки оказались совершенно непредсказуемыми, но точно не появления короля. В том, что незнакомец перед ней именно что новый король Благого Двора, она была уверенна целиком и полностью, потому что Ассал мог удержать только король, а этот мужчина даже не напрягался, а Ассал покоился в его руке, не пытаясь вырваться на волю, а ведь ей приходилось держать его в чаше с сонным напитком, чтобы оно не жаждало крови. В руки она его даже не пыталась брать, потому что справиться точно бы не смогла. Она бросила беглый взгляд на свой двор, увидела, что все уже единодушно приняли, что непонятно откуда взявшийся чужак — их новый король, и горько усмехнулась. С одной стороны, появление короля — чудо, дар богини Дану, не принять который было бы величайшей глупостью, за которую пришлось бы долго расплачиваться, а с другой… В этой ситуации теряла только она, по остальным смена власти не ударит так сильно или не ударит вообще. Хотя… А почему она должна что-то терять, а не приобрести? Локи, так его называли потомки, был высок, хорош собой, силен, иначе Ассал он бы не смог удержать, так почему бы… Да?..
— Избраннику богини Дану не нужно спрашивать совета, — тихо сказала она, смотря прямо в зеленые глаза Локи. — Ни один подданный Благого Двора не посмеет выступить против вас, ваше величество.
Если быть предельно откровенной, то королева Мев Риган тяготилась своим положением. Быть королевой Благого Двора не самое простое занятие, а уж для нее тем более. Нет, власть ей нравилась, она получала удовольствие от соперничества с Никневин, но полное отсутствие личной свободы удручало. Кроме этого, она была, по сути, слабосилком. Если бы не Бриенна, Мев бросила взгляд на ее тело, то она бы и дня не продержалась на троне, только с ее поддержкой… У них был хороший тандем, жаль ее, но с такими ранами не выживают даже Ши. Без нее она может остаться королевой только в одном случае, если у нее будет король.
Локи оглянулся, увидел трон и решил, что вполне может занять его, раз уж судьба извернулась так причудливо.
— Я принимаю, — сказал он, сжав в руке древко Ассала и вложив силу в те слова, что произносил. Гортанные возгласы на странном языке, который он, к своему удивлению, понимал, слились в едином порыве в клятву верности. Благой Двор присягал своему новому королю.
— Поздравляю, ваше величество, — сказала Мари, посмотрев на Локи. И пусть она не понимала слов, потому что сказаны они были на том языке, который уже не звучал на Земле, но смысл понять было не сложно по той силе, что пронеслась по залу. А изменив зрение, чтобы видеть нити магии, она увидела формирующуюся связь между Локи и Ши.
— У нас гости, — Лаки стоял около окна и видел приближающуюся процессию, во главе которой шел гигантский сине-зеленый патлатый мужик, а у него на руке висела симпатичная дамочка.
— Встречаем, — сказал Брок, парой жестов отправив парней в коридор.
* * *
Собиралась Никневин тщательно, подбирала украшения к платью, призвала избранных придворных, которые должны были сопровождать ее. Спустя совсем небольшой промежуток времени она, во главе небольшой процессии, подходила к середине моста, где стояла охрана с обоих дворов. Свои пропустили безоговорочно, отступив в сторону и склонившись перед Костяной Матерью, а вот благие…
— Ты не пройдешь, королева Никневин, — начальник стражи заступил ей дорогу.
— Отойди, я иду не войной, а всего лишь за своими потомками, которые по ошибке попали на земли Благого Двора.
— Прости, королева, но нет, — сказал Оран, призывая руку силы. Он владел льдом. Искусно владел, Никневин признавала, что он был страшным противником, поэтому тут же развернула свои тени двумя крыльями за спиной. Остальные не вмешивались, потому что это означало бы их неуверенность в силах королевы.
Чего никто не ожидал, так это того, что Шеннон забурлит, а из ее глубин поднимется Мананнан мак Лир. Он крайне редко появлялся в Холмах, обычно тогда, когда нужно было возвести на трон следующего короля. Его появление яснее всего сказало Никневин, что Ан Туар была права и что король уже шествует по Холмам. Мананнан мак Лир был выше любого из Ши на две головы, если не больше, его кожа была цвета южного моря, какой бывает на пляжах с белым песком, а волосы струились водой, меняя свой цвет от бирюзовых до почти что черных, как воды океана в самой толще. Он посмотрел на Никневин с понимающей улыбкой на полных губах, а потом ступил на мост, и вода, которая держала его, опала белой пеной.
— Приветствую тебя, Костяная Мать, королева Никневин, — сказал он, и в его голове слышались отголоски шторма, а потом грациозно поклонился.
— Приветствую, Мананнан мак Лир, — Никневин подала ему руку, и она утонула в его огромной кисти.
— Пошли, королева, поприветствуем нового короля, — Мананнан мак Лир уложил ее руку себе на локоть и, бросив взгляд на отступившую стражу моста, повел процессию на другой берег.
— Ты быстро узнаешь новости, — начала разговор Никневин.
— Весть о короле мне принесла вода, — Мананнан улыбнулся, посмотрев на королеву Никневин, которая на его фоне казалась совсем крошечной.
— И что ты думаешь об этом? — она ступила на землю Благого Двора и оглянулась, чтобы удостовериться, что ее свита следует за ней.
— Думаю, что тебе придется проявить всю свою гибкость и дипломатию, чтобы… — Мананнан вдруг замолчал, прислушиваясь к чему-то слышному только ему.
— Чтобы? — поторопила его с ответом Никневин.
— Чтобы не подраться со своей сестрой за мужчину, — продолжил он и успел застать выражение упрямства на лице королевы, которое она тут же согнала.
Ей не нравилось вспоминать о том, что она и Мев родные друг другу, но у Мак Лира наверняка была причина упомянуть об этом. Никневин неплохо знала Мев, пусть они и встречались редко, зато выросли вместе, а характер в их случае — это константа, которая со временем не меняется или меняется, но очень незначительно. Это уже взрослой Никневин ушла за отцом в Неблагой Двор, а Мев осталась с матерью в Благом. Удивительно, что они обе умудрились занять главенствующие места, только Никневин на пару сотен лет раньше.
— Хочешь сказать, что Мев метит на место рядом с моим королем? — спросила она, вынырнув из своих дум. А ведь она уже не просто смирилась с тем, что придется подвинуться на троне, но уже и обряд распланировала. Конечно, она пока этого самозванного короля еще и в глаза не видела, он вполне мог быть страшнее самого ужасного кошмара, но она была готова с этим смириться, потому что власть терять была не намерена. А король… А что король? Она пока не видела бессмертных существ, если это не настоящие боги, конечно, так что вариант избавиться от него она не отвергала.
— Вы слишком похожи, и, я уверен, вам пора прекратить соперничать. Пойми, королева, — Мананнан мак Лир остановился и развернул Никневин к себе лицом, заглядывая в ее глаза. — У вас есть уникальная возможность объединить дворы, чтобы стало как раньше. Будь мудрой, королева.
— Ей бы кто-нибудь так же объяснил, — она недовольно поморщилась, представляя разговор с сестрой, у той на саму Никневин и на ее слова была устойчивая идиосинкразия. Если Никневин сказала бы, что вода мокрая, то Мев начала бы доказывать, что все совсем наоборот.
Пока они разговаривали, то успели дойти до дворца Мев Риган. Взошедшее солнце отражалось в окнах, играя бликами на траве и подкрашивая светлые стены розовым светом. Но в воздухе отчётливо чувствовалось напряжение, да и привычной суеты не было. Не ходили брауни, которые прислуживали при дворе, не было дам, принимающих с утра солнечные ванны, что было последним писком моды при Благом Дворе. Странно. И тихо.
— Те потомки, которых ты нашла, а Мев привела, похоже, уже навели свои порядки, — оглядывая дворец, сказал Мананнан.
— Больше чем уверена в этом, — со злой усмешкой кивнула Никневин. Пусть в зеркале она не успела увидеть многое, но примерно представляла, что могли устроить волки.
На пути к тронному залу им тоже никто не встретился, зато около дверей их ждали. Шестеро волков в странном облачении, обвешанные холодным железом, от обилия которого не только у свиты, но и у самой Никневин заныло где-то внутри, взяли их в кольцо, а волчица, обнажив в улыбке острые зубы, посмотрела на Никневин и покачала двумя металлическими кольцами, соединенными цепью.
— Давай украсим тебя, — сказала она, и ее хриплый голос прошелся шипами по нервам. — И всех остальных тоже.
Она бестрепетно оглядела всех, только Мананнан удостоился удивленного взгляда.
— Я пришла с миром, — сказала Никневин, подавив порыв поставить нахалку на место.
— Мне похрен, — ответила девушка. — И предупреждаю, мы все вооружены, стрелять будем на поражение, так что лучше не дергайся.
Никневин довольно четко представляла себе, что такое огнестрельное оружие и какой урон оно может нанести даже такому условно бессмертному существу, как она, поэтому не стала сопротивляться, тем более что мак Лир был совершенно спокоен, будто знал намного больше, чем все они. Она сама протянула руки и позволила застегнуть металлические кандалы на своих запястьях. С огромным любопытством оглядывая потомков, которые чувствовали себя на удивление свободно. Странные, необычные, совсем не похожие на волков Неблагого Двора. Другие настолько, что от них дрожь пробегала по коже. Но сейчас ее интересовали не только потомки, но и тот, кого признали королем два самых сильных и непредсказуемых существа в Холмах. Ан Туар — провидица и Мананнан мак Лир — тот, кто возводит королей и королев на трон, и тот, кто их низвергает.
➡️СЮДА