• Boosty Shared
• Герр Штайн

• T

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь. Сам автор пришёл, выспался, и вам вроде бы очень даже неплохо написал, угум.

Кстати, в два часа по полночь на АвторТудее выложу зарисовки, если кому не лень — можете глянуть для статистики, агась. Ну и плюс там будет ещё одна недавно накаляканная мною зарисовка, чтобы у вас была мотивация туда идти. :D

drakon_iz_kaer_morkhena57.epub

drakon_iz_kaer_morkhena57.fb2

1143 год Новой Эры.

За 69 лет до рождения Геральта из Ривии.

Континент. Королевство Камелот.

В то же время.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Итак, что нужно сделать в первую очередь после аж десятилетия отшельничества?

С учётом того, что предыдущее десятилетие, пока яйцо Тиригосы вылуплялось, я всё-таки бывал во внешнем мире, да и в последнее десятилетие парочку раз являлся к Артурии и Францески, показать что я жив здоров… В общем, с учётом этого всего — не так много, как следовало бы ожидать после такого количества лет.

Хм-м… Да, что-то у меня появилась привычка связываться в основном с государствами, где правят женщины… Ну, учитывая Туссент, где рыцари тоже дам предпочитают в качестве княгинь…

— Регис, что-то произошло?.. — отметил я несколько мрачное выражение друга, с которым давненько не виделся.

Ну как давненько… По меркам наших рас мы виделись едва ли не на прошлой неделе, но тем не менее — видок у королевского цирюльника был… Подавленным.

— Да… Есть немного. Сфера отношений любовных всегда была для меня регионом необычным, неизведанным в какой-то мере. — покачал головой высший вампир. — Во времена когда я, скажем так, пил в два горла — сошёлся я с одной… Вампиркой. Всё могло быть, да, пожалуй, и было всерьёз. Я прекратил кутежи. Но ненадолго. Она ушла от меня. А я принялся пить поболее, обогнав многих сородичей, но… Потом то событие с крестьянами, о котором я тебе рассказывал… И… В общем, я недавно её увидел здесь, в Камелоте.

— Не буду врать, что понимаю тебя. — смеживаю веки в ответ, откидываясь на спинку кресла. — У нас, драконов, с отношениями и продолжением рода несколько попроще… Но знай, если тебе нужна в чём-то помощь, архимаг и золотой дракон в твоём полном распоряжении.

— Я ценю твоё предложение. Правда. — кивнул мне всё ещё несколько мрачноватый Регис. — Но в определённых сомнениях нахожусь. Здесь… Вопрос инициативы, а не невозможности что-либо сделать. И вот инициативы мне и недостаёт.

— Подожди, если я правильно тебя понимаю — ты… Хочешь возобновить ваши отношения, но тебе не хватает смелости подойти к ней вновь?.. — говорю несколько прямо, однако мы уже слишком давно знакомы, чтобы завуалировать слова наедине.

— Да. Именно так… — вздохнул обладатель бакенбард. — Камень преткновения, повлиявший на наши отношения в те времена — устранён, и нового мужчину моя знакомая не… Нашла, однако… Инициатива, не хватает мне инициативы, друг мой Мерлин. Психологическая проблема.

— Так. Пойдём с самого простого и с него же начнём наш странный разговор. — отвечаю я в ответ, распахивая глаза и закидывая ногу на ногу. — Тебе она нравится?..

— Необычный стиль разговора, допрос напоминающий, но… Тут я сам виноват, так что… Да. Нравится. — подтверждает древний вампир, мнущийся как маленький мальчик.

Картина, должно быть, фантасмагоричная со стороны — золотой дракон и архимаг учит своего друга, высшего вампира как правильно тому возобновить отношения со своей бывшей и также вампиршей.

— Ты хочешь возобновить с ней отношения?.. — задаю новый вопрос, чуть подаваясь вперёд.

— Да. — болванчиком подтверждает Регис, приняв правила игры.

— Тогда я проявлю инициативу за тебя. — вздыхаю я, убирая ногу с ноги и в ответ на недоумённый взгляд Региса, резко подрываюсь с места, параллельно задействуя телекинез и…

Буквально хватаю опешившего вампира за плечо, и вталкиваю его в открывшийся перед нами портал.

С кем-то другим я такое бы не рискнул проворачивать — но самый человечный в мире нечеловек оправдал свою репутацию в моих глазах и подавил собственный инстинкт, порыв оторвать мне конечность за такое наглое вторжение в личное пространство.

Портал, тем временем, переносит нас неподалёку от главной площади Камелота — в одном из неприметных проходов, созданных мною при планировании специально для медленно-медленно формирующейся сети контрразведки.

К сожалению, её создание вызвало некоторые ожидаемые, но по-прежнему неудобные препятствия со стороны доблестных и честных рыцарей — без всякого сарказма, обладая этими качествами, они были очень хорошими людьми… Но оттого плохими делами заниматься не хотели — ведь в них не было привычного лицемерия, когда человек считает своего шпиона героем-разведчиком в стану врага, эдаким Штирлицем… А вражеского шпиона — злобным агентом, хотя они выполняют одну и ту же работу.

Это было хорошо с человеческой точки зрения, но со стороны эффективности… Не очень. Я и так как мог пытался совместить условное, общепонятное добро с рациональностью, и то выходило со скрипом… А тут… Не густо у Камелота со шпионами, не густо — и мастером над шептунами приходится быть мне, при том, что я в этом далеко не профессионал.

— Мы… В городе?.. — тем временем, когда портал закрылся, цирюльник-вампир оглянулся по сторонам.

— Мы в нём. И теперь ты мне расскажешь, где находится твоя бывшая женщина и я тебя пинками туда затолкаю, раз ты не способен проявить инициативу сам. — весьма грубо произношу я, но после чего весело хмыкаю, давая понять суть моих намерений, которые были более чем благородны.

Я не позволю моему чуть ли не единственному другу прозябать в меланхолии из-за какой-то бывшей — или он окончательно с ней рассорится и разорвёт связи, да найдёт кого ещё, либо они воссоединятся. Иного варианта не дано. Точка.

С рациональной же точки зрения, коли смотреть на ситуацию… Я физически не могу позволить обретаться в Камелоте находящемуся в раздрае созданию, которое даже в моём нынешнем состоянии и силе способно меня же и заломать. Не факт, конечно, что он выдержит пламя, которое, не думаю, что особо хуже чем у Вильгефорца, но… Недооценивать представителя одной из сильнейших рас этого мира наряду с Великими Феями и драконами — я не собираюсь от слова совсем.

— Метод грубый, бесцеремонный, но удивительно рабочий. — покачал головой обладатель бакенбард, едва слышно вздохнув. — Пожалуй, теперь и впрямь стоит к ней сходить… Она… Тут неподалёку, присматривает место для одного из своих борделей… Как я выяснил буквально на днях, она владеет по всей Темерии целой сетью таких, и решила расширяться…

— Что-ж, если тебя, друг мой, отвергли из-за чрезмерного питья крови, и сделала это самая настоящая вампирша… Кредит доверия к ней у меня уже немаленький… — довольно бормочу я, внутренне ничего не имея против таких заведений.

Если дамы работают там на добровольной основе… Если так, то эти заведения даже необходимы — что-то мне подсказывает, наверное, логика, что с их наличием статистика изнасилований упадёт в разы.

Таким образом, два респектабельного вида мужчины отправились в бордель… Совершенно обыденная картина, особенно с учётом лёгкой иллюзии, которую я на нас навесил — всё-таки я был довольно известной личностью, да и Регис, альтруист он эдакий, успел прославиться за лечение простого народа… Тем самым совершенно непреднамеренно увеличивая популярность нашей правительницы, что активно погрязла в делах поглощения Бругге и наведения там наших порядков.

А дело это намного сложнее, нежели если бы это сделала любая другая страна Севера или даже Юга. Впрочем, у последних свои приколы, в частности, война против уже созданной Империи Нильфгаарда. Предотвращать появление которой я не стал — Цирилла должна родиться, опять же. Она ведь упоминается в моём собственном пророчестве, не говоря уже о других.

Белая ласточка должна родиться на свет, а там уж посмотрим.

— Вот здесь. — остановился возле одного из довольно больших зданий самой дальней трети города от стен… Эдакого богатого квартала — впрочем, очевидного расслоения не было, и назвать нищими все остальные здания никак нельзя даже для самого отпетого дворянина. — Только, боюсь, твоя иллюзия не обманет наш взор. Да и… Предречь её реакцию я не могу…

— У меня есть в арсенале кое-что серьёзное, но не летальное — подготовил на случай столкновения с теми, кто обязательно должен остаться в живых и мог восстановиться после. — успокаиваю Региса, крепче сжимая новосозданный посох в ладони.

Прошлый развалился от моей драконьей сути буквально позавчера.

Мой взгляд устремился на вампира, который издал какой-то неуверенный вздох, но всё-таки слегка постучал по двери, отбил какую-то незнакомую мне мелодию… Да, это совершенно тчоно была она, и… Искусно управляя своим телом, своими пальцами на таком уровне, что мне и не снилось, высший вампир действительно исполнил какую-то очень особенную и красивую, не без этого, музыку, заставившую меня прислушиваться к ней.

— Одна из мелодий моего народа. — пояснил он на мой заинтересованный взгляд. — И адаптированная мною к подобному… Инструменту. — взгляд глаз Региса скользнул к двери, которая тем временем, не заставила нас долго ждать… И распахнулась внутрь.

После чего в дверной проход из абсолютной темноты здания выскользнула очень, ну просто очень красивая и соблазнительная женщина.

Не слишком юная, и не слишком старая, с неестественно-хищной грацией, алыми глазами… В общем, вампирша как есть вампирша.

Короче — чем соблазняться было, и Регис вон как завис, отчего инициативу на себя взяла эта… Вроде бы брукса, но я был не уверен… Слишком старая и сильная для обычной Бруксы, учитывая что она практически ровесница самого немолодого Региса, и встречались они примерно в одном возрасте.

— Так-так-так. И зачем же к одной скромной вампирше пожаловал придворный маг этих земель, и конечно же, целый истинный вампир… — с нотками сарказма прошлась она по несчастному Регису, хотя за её взглядом я смог рассмотреть и кое-что ещё — настороженность.

И опасливость.

Ох, этот терпкий их запах, затрагивающий драконьи струны души…

— Не по вашей специализации, госпожа владелица борделей. — дёргаю плечом, указывая на Региса. — В конце-концов…

— Да, Эмиель Регис Рогеллек Терзиефф-Годфрой… Интересная у тебя компания, человеческий… Или… — её ноздри слегка дрогнули. — Не совсем человеческий чародей. Вампир, что не пьёт кровь и служит цирюльником у королевы…

— Если… Если ты знала о том, что я бросил… — слегка дрогнул мой друг, растерявший при виде этой женщины всякую свою интеллигентность и уверенность. — То…

— То что? Я должна была прибежать к тебе и умолять возобновить наши отношения, а, Эмиель?.. — слегка резковато повысила голос вампирша, вперившись взглядом в Региса.

— Нет… Не должна. Прости, не подумал. — смурно склонил голову цирюльник, едва не заставив меня ошалеть… А вампирша, некоторое время посмотрев на несчастный вид моего друга, всё же смягчилась.

— И я… Тоже была несколько резка. — схватила ладонью собственной плечо другой руки вампирша-брюнетка, уводя взгляд ярких алых глаз в сторону. — Всё-таки тогда… Хорошо, невежливо держать гостей у порога. Проходите… — сделав ещё одно грациозное движение, подобное кошке, вампирша встала боком, а я наконец-то вспомнил, кем она могла быть…

Тут мой мозг пронзает лёгкая головная боль, и это могло означать лишь одно.

Нимуэ.

Вызвала.

Меня.

Случилось нечто, что требует моего личного появления.

— Ступай, Регис. — кое-как удержав выражение лица, перевожу взгляд с клыкастой женщины на клыкастого мужчину. — Я верю в тебя и надеюсь что всё получится.

— Мерлин?.. — но от опытного вампира моё состояние не скрылось. — Что-то произошло? — отзеркалил он мою недавнюю фразу.

— Кое-что — да. Поэтому, к сожалению, вынужден тебя покинуть… — кое-как понимая женскую логику, я не стал в такой момент брать и дёргать с собой самого Региса. Пускай занимается своей вероятной семьей, а я — своей. — И вас, уважаемая Королева Ночи. И да, напоследок — придворный маг сего королевства не против видеть на его территории ваши… Заведения для взрослых. Чистые, опрятные, и вписывающиеся в атмосферу…

Сказав это, я уходил во вспыхнувший позади меня портал под задумчивым взглядом вампирши, который она бросала то на меня, то на своего бывшего.

Ладно, сами разберутся, чай не маленькие, даже меня старше, а город не даст разгромить сам Регис — хоть они оба считаются высшими вампирами, я чуял гигантский разрыв в их способностях.

Портал тем временем открылся неподалёку от деревни, которая располагалась уже неподалёку от нашего домика, где мы воспитывали дочь. Именно оттуда шёл сигнал от Нимуэ — моё изобретение, дальняя связь, не позволяющая в себя вместить ни слова, ни буквы, но сам один факт её применения означал едва ли не отчаянную просьбу от помощи — так что выходил наружу я в боевой готовности, мысленно хваля себя о том, что не поленился облазить всю местность вокруг нашего домика и мог создать портал куда угодно.

— Hudoliaeth oruchaf O'r Gofod! — скороговоркой вырвалось из моего рта, как только я шагнул из портала посреди горящей деревни.

Я даже не стал пытаться выяснять, что здесь происходит, и от кого исходит настолько давящее присутствие.

Давящее настолько, что по телу решили пробежаться легионы мурашек, а я сам чуть не обратился в настоящий вид в качестве защитной реакции.

Посох мой тем временем вспыхнул белым свечением, начиная с помощью драконьей эссенции зачаровывать… Всё вокруг меня. Каждый атом, каждую частичку воздуха и земли — всё что попадалось под обширную волну зачарования, невероятно сильно жрущую мой резервуар магии.

Настолько невероятно, что двух третей уже как и не бывало, однако… Это было сильнейшим моим заклинанием на данный момент, выработанным аж против Великих Фей. То есть, против существ, что превосходили меня в магическом плане кардинально.

И вот сейчас стоящее передо мной существо было как раз из их когорты — я чувствовал, чуял этот отвратительный запах пергамента… Горящего пергамента, пепла людей, городов и стран.

— Какие интересные гости. — раскинул руки в стороны коротко стриженный, словно в армии Земли, мужчина, при этом ничуть не смущаясь Зачарования, окружившего всё пространство вокруг него.

Так или иначе — Зачарование не перекинулось на него само ни на миллиметр, ведь всё — от последней частицы сапог до последнего волоска на голове — было одним существом, не принадлежащим этому миру.

И которое я не мог не узнать — не только благодаря знаниям из прошлой жизни, в этой меня мать тоже просвещала на счёт демонов, и о которых я, в отличии от Великих Фей, был всё это время неплохо осведомлён. Как и все остальные драконы, впрочем.

Первые существа в мире первыми же столкнулись с демонами и их кознями, пытающимися подчинить себе древних слуг Повелителей Неба — вранов. И было это в незапамятные времена, так что как вести себя с потусторонними незваными гостями, мои сородичи знали. При этом обращая на них куда больше внимания, чем на все иные расы — просто потому что каждый среднестатистический разумный демон был несоизмеримо сильнее среднестатистического эльфа, человека… И так далее по списку, исключая разве что вампиров.

— Господин Зеркало. — не скрывая своего напряжения отозвался я, резко выдохнув. Моя тактика должна сработать — посреди пространства, пропитанного моей силой, ему будет крайне трудно задействовать собственную.

Плюс то, что он не стал убегать или мешать моему заклинанию — говорило в пользу того, что сражаться с нами сам, мать его демоницу за ногу, Гюнтер О'Дим.

Но всё равно — он был гораздо более опасным и непонятным типом, чем даже Королева Завесы — которую я дёргать пока не стал, не зная о характере угрозы… Но в случае чего, сигнал ей пошлю — мой вероятный, пока что только вероятный противник его заметит, так что напрягать ситуацию вызовом Морганы прямо сейчас не стоит.

— Ох, хоть кто-то зовёт меня по сему прозвищу. — довольно улыбнулся держащий человеческий череп мужчина, стоя на сияющей белой земле — всё кроме воздуха сейчас издавало мерное свечение. — В отличии от вашей супруги… — на провокацию я не повёлся, не убрав пристального взгляда с демона.

Высшего демона.

Архидемона Контрактов, Перекрёстков и Зеркал.

Титул пафосный, однако в полной мере охарактеризовывает его владельца.

Очень хитрый демон, хоть и не всемогущий — к счастью. По крайней мере, в своём человеческом вместилище — которое просто не выдержит сквозь себя прохождений столь огромного количества силы. Он всё-таки иномировая тварь, и если переборщит… Отправится обратно в свою вариацию Ада — а этого, насколько я понимаю его действия, он хочет меньше всего.

Иначе ведь не сможет заключать контракты!..

Да и призыв такого существа — дело не лёгкое. По поверьям моей расы он сюда явился вообще в момент первого Сопряжения Сфер во время гражданской войны, когда границы между мирами были максимально нестабильны. То есть вновь появиться он сможет только во время очередного Сопряжения Сфер… Или понадобится архимаг моего уровня, или того же Хёна Гедымдейта, вероятно, кого-то из первых и всё ещё живых директрис Аретузы…

В общем, чародеев-демонологов могущих призвать существо уровня архидемона — можно пересчитать по пальцам одной руки. Возможно, что даже драконьей.

—…Не знаю, задавали ли тебе этот вопрос, но… Что тебе нужно, демон? Мы не вмешиваемся в твои контракты, хотя я знаю о нескольких. Например о той ауре, что окружает нынешнего Императора Нильфгаарда. — сощуриваюсь, продолжая сжимать посох и стоять на месте. — К тому же твоё влияние на всех, кроме людей, может быть лишь опосредованным.*

* — канон, если брать описание из Гвинта. Там почти что прямым текстом говорится, что с чудовищами и нелюдьми у него не так всё хорошо. Плюс, если всматриваться в катсцены в самой игре, становится понятно, что Гюнтер не настолько могуч, как кажется с первого просмотра. Либо же игроделы не шмогли нормально всё сделать, либо… Это был хитрый намёк.

— Перечисляешь мои уязвимости, золотой дракон?.. — ничуть не смутился и не изменился в лице демон. — Да, из-за того, что моё вместилище — человек, я не смогу заключить с вами контракта или… Сделать нечто иное. — радужки глаз Господина Зеркало сверкнули золотым цветом, вот только он был куда более… Потусторонний. — Но ты думаешь, что это даёт тебе право меня недооценивать?..

— Я не недооцениваю тебя, Стеклянный Человек. — хмуро качаю головой в ответ, не отрывая взгляда ни на миг. — Лишь констатирую факты, исходя из которых, а также из отсутствия здесь людей, способных тебя заинтересовать в качестве контракторов — я предлагаю тебе отправиться в иное место для своих целей, Меняющий Историю. — называю очередное прозвище этого демона, узнанное уже от эльфов, которые отмечали его связь с рядом человеческих правителей.*

* — вновь канон, если верить описанию из Гвинта. Как минимум, он взаимодействовал с Калантэ и её мужем, принцем Вираксасом, Узурпатором из Нильфгаарда… Личности все знаковые, так что не вижу причин, по которым он не мог вмешиваться и раньше.

— Дракон, владеющий метаморфизмом золотого рода своего, старыми знаниями эльфов, и невероятно увлекательными умениями людей… Это прямо-таки комбо, как говорится в одном очень далёком мире, в котором я ранее бывал. — ничуть не впечатлился сказанному он, задумчиво коснувшись подбородка. — Но вынужден признать я, что ты прав. Нет здесь больше моего интереса, а с вами, при всём вашем человекоподобии в трансформированном облике, контракт я заключить не могу. Ваша покровительница, с которой я имел честь свести знакомство, когда обрёл сиё вместилище — высказалась вполне однозначно… Ведьмак же… Нет, в его судьбу мне вмешиваться нужды и желанья нет.

— Моргана может быть… Убедительной. — неопределённо хмыкаю в ответ, теперь понимая, почему демон даже не дёрнулся. Моё знакомство с могучей личностью и выступление при ней в качестве личного сценариста спасло мне чешуйчатую пятую точку.

— О да, и хоть наше сражение будет легендарным, войдёт в истории… Но я не из того разряда своих сородичей, кто фанатеет от сражений. Как по мне — дело это гиблое, скучное и совершенно бессмысленное. — покачал головой О'Дим, наконец-то уводя собственный взгляд и позволяя мне покоситься на Нимуэ и Тиригосу, которые стояли в настоящих своих обликах неподалёку и молча наблюдали за каждым движением демона.

К тому же рядом с ними стоял какой-то… Ведьмак.

Ну надо же, и здесь представители этой профессии отметились.

— Тогда на этом мы разойдёмся?.. — вскидываю бровь, возвращая взгляд к преспокойному демону, стоящему так, словно здесь рядом с ним нет боевой силы, способной по камешкам разобрать любое малое королевство Севера и вероятно, даже одно из пятёрки больших.

— Да. Но прежде я о кое-чём хочу договориться с твоей покровительницей. А ты послужишь моим послом… И передашь ей одну интересную вещицу. — ответили мне с крайне хитрым прищуром, после чего пространство в его руке с трудом дёрнулось, кое-как преодолевая моё Зачарование в том месте, и у него в ладони появляется какая-то… Магическая вещь.

Одно присутствие от которой заставило меня позорно вздрогнуть и чуть не долбануть по ней чем-нибудь мощным.

— И что это?.. — задаю закономерный вопрос, постукивая подушками пальцев по посоху.

— Если твоя покровительница захочет — расскажет. — спокойно пожимает плечами архидемон. — Тебе надо лишь передать ей её. Она поймёт, что, зачем и почему… Взамен на это я попрошу у тебя разрешения, золотой дракон, действовать на территории твоего маленького королевства идеалистов и храбрецов, чьи добрые сердца так уязвимы для Зла. И коли ты доставишь эту вещь, твой отказ, коли он сейчас будет — я приму, коли нет…

— Хитр-рр-рый демон… — раздался наконец-то голос моей ненаглядной, которая буквально прорычала эту фразу.

— По расе положено, драконица. — развёл руками архидемон, телекинезом перенося вещицу из своих пальцев ко мне. При этом Зачарование всего пространства вокруг нас всё ещё не очень ему мешало — к моему-то раздражению и разочарованию. — Но на том наш диалог завершу, в том что нужно, я уже убедился… И моё предложение принято, ведь так, волшебник Мерлин?

— Не буду лишний раз провоцировать умнейшего из архидемонов, а следовательно, и демонов вообще. — пожимаю плечами, замечая блеск довольства в глазах сего создания.

К счастью, не особенно желающего скрывать свои эмоции — у демонов, насколько я знаю, это вообще не принято. Но могу и ошибаться, ведь не от них же самих информацию получал… Хотя-я-я… Надо бы заняться демонологией, надо. И срочно.

— По правде говоря, я ожидал большей гордости от дракона. — признался тем временем демон, прижав к себе свой череп. — Так что… Моё возмездие за твою манеру разговора со мной будет меньше планируемого.

— Чёрт!.. — совершенно невольно выругался я в ответ, сам подивившись такой яркой реакции, на…

На мгновение исчезновение демона, под которым тут же вспыхнула алым земля, перекрывая мою драконью эссенцию некоей… Эссенцией уже демонической.

И в красновато-оранжевом сиянии которой стал обретать очертания он — один из демонов-среднячков, куарил.

Четырёхметровая рогатая тварь, напоминающая наиклассического демона из преисподней, объятое источаемым горячим паром, соперничающим с драконьим.

И которая не стала церемониться, сразу же запустив в меня из распахнутой пасти концентрированный поток… Есть идти по аналогии с драконьим пламенем — то это было огнём демоническим.

…Рефлекторно выставленный магический щит едва не снесло.

Видимо, демоническая эссенция была столь же эффективна против обычной Силы Хаоса, как и драконья. Так что… Дождавшись, когда отреагировавшая на появление куарила Нимуэ выпустит в того столь же сосредоточенный в одной точке поток уже своего пламени, а демон прекратит изрыгать свою атаку и отшатнётся, я…

Не стал выдумывать ничего, что могло бы на противника и не повлиять, а просто обратился в настоящий облик.

И теперь стало плохо уже демону, ведь разница в наших габаритах была более чем существенная, и хоть пастью я не рисковал пробовать его перекусить — моя лапа мощным ударом отправила его в полёт.

— Наглая тварь. — прорычал я, ощущая как на конечности появились порезы от его шипов.

Даже средний мощи демон оставался далеко не игрушкой для битья — так что сражаться долго и пытаться вызнать его способности я не стал. Просто переглянулся с Нимуэ, которая всё поняла с полуслова.

Ну а затем в горящее здание, в которое после моего мощного, как говорится, драконьего чапалаха отлетел куарил, влетели два яросто ревущих потока пламени, окончательно испепеляя остатки постройки.

Обычный огонь не причинил бы демону никакого вреда, чья кожа и кости умудрялись соперничать и даже превосходить по прочности драконьи… Но уровень сил у нас всё-таки был слишком разным, а призванный был среднего уровня, и… Его плавящееся воплощение было закономерным итогом нашего столкновения.

Да и Гюнтер не хотел нашей смерти или даже ранений, просто небольшая месть за отсутствие должного почтения, всё ж — гордыня есть и у такого умного демона, как Стеклянный Человек.

— Ху-у-у… — выдохнул я горячий дым изо рта, когда несколько переборщил с огнём. Призванное О'Димом существо хотелось уничтожить с гарантией, что мы и сделали, прикончив физическое воплощение и отправив его прочь.

Полностью уничтожить его было для нас делом всё ещё невозможным — природа бессмертия демонов была не изучена от слова совсем.

— Ну а теперь… — я развернулся в сторону стоящего в сторонке и притворяющегося деталью пейзажа ведьмака. — Нам будет о чём поговорить, господин Весемир.

Ведьмак, чьё постаревшее, но всё же знакомое лицо я узнал — побледнел более чем основательно. Да, в теории он может убить дракона, ведьмаки те ещё опытные и живучие господа-товарищи, но… Не метаморфа, и не в количестве аж трёх штук.

Сейчас он один из немногих знает тайну настоящей расы придворного мага Камелота, так что необходимо его простимулировать.

Основательно… Ну а потом заняться Гоэтией — слишком ярко архидемон напомнил о своём могуществе и моём месте в иерархии сильнейших существ этого мира… Слишком ярко.

* * *

Около года спустя.

Лара Доррен аэп Шиадаль.

Они бежали.

Какой час они уже бежали прочь.

Бежали, покуда Лара костерила сама себя на все лады, до селе даже не виданные и подхваченные от людей — сама она была слишком воспитана для таких слов.

Она… Какая же она дура!

Зачем, зачем она пожелала покинуть защиту госпожи Старейшины?

Зачем?!

Посчитала, что опека Энид Фин аэп Дабаир слишком навязчива для неё? О том, что там для них слишком много запретов и косых взглядов отдельных непримиримых противников людей и объединения с ними?

Какая же она дура!..

Посчитала, что их будущему ребёнку будет лучше родиться подальше от влияния её сородичей?!

— Какая же я дура… — шептала беременная эльфка, но пока что обладающая почти незаметным животом, и в этот момент быстрым шагом двигаясь за своим возлюбленным.

Крепко держась за его ладонь, она пыталась не отставать.

— Тише-тише. — бормотал шагающий вперёд Крегеннан, её любовь, её свет, её надежда… И единственный шанс на выживание.

Что произошло? О-о-о!

Непримиримые противники связи двух рас оказались не только среди эльфов, где их по какой-то своей причине сдерживала госпожа Старейшина, но и… Что стало шоком для обоих возлюбленных, среди людей они тоже объявились. Ни воспитанный в магических академиях Крегеннан, ни незнакомая с миром людей Лара не знали о настоящем положении дел в мире.

Отчего вынуждены были бежать — ведь в отличии от Старейшины эльфов, людей было слишком много, чтобы их правители могли запретить и пресечь действия всех эльфоненавистников.

Они никогда не были сильны в боевой магии — в некоторой мере, даже можно сказать, были пацифистами.

И потому они не могли дать отпор наступающим силам противника, выглядящих как бандиты — но двигающиеся слишком умело и быстро для простого разбойничьего отребья.

Они бежали из Каэдвена, где антиэльфские настроения были сильны.

Они бежали по реке Понтар, что разделяла Реданию и Темерию — путь по выходящей в Великое Море реке всегда был быстрее, чем по суше.

Они намеревались уйти прочь, как можно дальше.

В город, королевство, о котором часто упоминают чародеи, связанные с изучением эльфской магии — Камелотом, что по слухам, с помощью неё и был построен всего за несколько дней.

Там, где вопреки всему, равны все расы — то подтвердила даже сама Старейшина Финдабаир, назвав то королевство единственным возможным союзников эльфской расы.

Ни Лара, ни Крегеннан едва ли не одновременно пришли к решению продолжить свою жизнь там, под защитой Королевы Рыцарей, человека исключенной чести — нет на Севере ныне ни одного воина, кто посмел бы это отрицать. Не после десятилетий её правления, которые ни на миг не омрачились каким-то либо скверным поступком.

Это мог быть искусный обман, но… Выбора-то у парочки и не было.

Их застали слишком далеко от необходимых земель, а всю свою магию эльфка потратила в первые столкновения, не давая убить их обоих стрелами с рунными наконечниками.

— Ха-а-а… — выдохнула находящаяся в положении Знающая. Не на самой большой неделе, но всё-таки это ослабляло её. — Крегеннан…

— Лара? — обеспокоенно развернулся мужчина, с нежностью в глазах смотря на неё.

Он был немолод — обладал густой чёрной бородой, но в отличии от многих сородичей, госпоже аэп Шиадаль было плевать на его внешность. Крегеннан обладал исключительно привлекательной душой и внутренней сутью, которую девушка ценила куда больше.

— Они… Близко… Я… — вновь выдохнула эльфка.

— Поспешим. — серьёзно кивнул ей мужчина, и они ускорили шаг.

…Но это и стало их ошибкой.

Как говорила их Старейшина — поспешишь и эльфа/человека насмешишь.

Они выдохлись.

Вынужденно сойдя с пути по реке на берег, они не имели возможности скакать на лошади, ибо не ожидали столь резкого нападения.

Они смогли своим шагом добраться до хутора Пена, в котором однажды бывал сам Крегеннан.

И…

На этой злосчастной поляне, перед этим злосчастным хутором из десятка жалких людских домиков всё и случилось.

— Лара! — посреди пути резко вскрикивает человек, раньше выдохшейся эльфки заметивший угрозу.

И не тратя ни мгновенья, бросается назад назад, своим телом закрывая свою возлюбленную… Грубо, но более чем эффективно.

— Кре… Кре-ген-нан… — совсем уж жалобно выдавила из себя Знающая, в голову которой словно забили раскалённые гвозди.

Ведь в свете солнца сверкнуло два отблеска рунической стали.

— Кха… — голове и грудь мужчины чуть дёрнулись вбок, а из его торса сбоку стали виднеться оперённые желтым стрелы.

Две стрелы.

…Человек и эльфка резко рухнули на землю.

Осознавать ей ничего не требовалось.

Она чуяла это собственной магией, собственной сутью чародейки, Знающей, что сейчас Знала — жизнь активно утекала из её Крегеннана подобно воде в бесчисленных водопадах эльфского города.

Тогда…

Тогда у неё что-то щёлкнуло.

Задействовалось под влиянием сильнейшего эмоционального потрясения.

Aen Hen Ichaer.

Старшая Кровь.

Она вспыхнула в её венах.

Приближающиеся люди, явно не намеревающиеся пытаться убивать эльфку ещё раз, а вероятно, пожелавшие её захватить, внезапно замерли в ужасе.

Магия, её суть Истока забурлила.

Само пространство отозвалось на яростный, неосознанный зов Старшей Крови.

Прошедшая следом магическая вспышка энергий настолько концентрированных, настолько разрушительных, что отразилась в реальности яростной ударной волной… Просто-напросто аннигилировала всех живых существ в десятке метров вокруг.

— Крегеннан… Мой Крегеннан… — шептала она, держа голову своего умирающего возлюбленного на своих коленях.

Из её глаз лились слёзы, однако первые были отражением её души — совершенно пустой и опустошённой от понимания, что сейчас происходит.

А пророчество вновь сделало свой ход — Час Презрения наступил.